PRÉSENTATION DE LA SAINTE VIERGE AU TEMPLE

EXAMEN DE l'eNFANT CHEZ SAINTE ANNE ET PRÉPARATIFS DE DÉPART.

Le 28 octobre 1821, Anne-Catherine éveillée et dar-s l'état de clairvoyance dit a son ami :

On ne va pas tarder à conduire la jeune Marie au temple de Jérusalem (1). Il y a quelques jours j'ai vu sainte Anne se retirer avec renFant, alors âgée de trois ans, dans l'une des chambres de sa maison voisine de Nazareth, lui faire réciter des prières et l'instruire, parce que les prêtres doivent bientôt venir l'interroger et voir si elle peut être reçue au temple. — Aujourd'hui on célèbre chez sainte Anne une première fête à l'occasion du prochain départ de l'enfant. On y a réuni des étrangers, des parents, hommes, femmes et enfants ; il s'y trouve aussi trois

(1) La présentation delà Vierge au temple et le séjour qu'elle y Ht sont confirmés par l'autorité de l'Eglise. Dans toute l'Eglise, l'office du 21 novembre est consacré à fêter le souvenir de la présentation, et l'on a dans l'évêque Evodius {Nicephor., Hist..^ Eccles., ïî, 3) un témoin de cette tradition, appartenant aux temps apostoliques. On peut encore invoquer en sa faveur les témoignages de saint Grégoire de Nysse, de saint Epiphane, de saint George de Nicomédie, de saint Grégoire de Tliessalonique, de saint Jean Damascène et de plusieuis autres saints Pères. L'Eglise grecque célèbre cette fête depuis onze siècles au moins. — L'Alcoran [Soura Imram, v. ot suivants) insiste aussi longuement sur le séjour de la Vierge au temple.

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prélrcs, un de Sépîioris (c'est un neveu du père de saillie Anne), et un de Nazareth; le troisième habite une localité située sur une montagne à quatre lieues environ de Nazareth. Le nom de cette locahté commence par la syllabe Ma.... îls sont venus pour interroger l'enfant et voir si elle était en état d'être consacrée au service du temple, puis pour s'occuper de son trousseau ; car ses vêtements devaient être coupés d'une façon particuhère. On avait disposé trois habillements complets, de couleurs différentes, et comprenant chacun une tunique, unscapulaire et un manteau; j'ai remarqué aussi deux couronnes ouvertes de soie et de laine et une troisième fermée dans sa partie supérieure par un cercle. — Un des prêtres coupa lui-même plusieurs pièces du trousseau et indiqua la manière dont tout le reste devait être disposé.

Quelques jours plus tard, le 2 novembre, elle ajouta:

J'ai VU aujourd'hui une grande fête célébrée chez les parents de la sainte Vierge. Cependant je ne saurais dire si elle a réellement eu lieu à pareil jour, ou si l'on m'a montré de nouveau des tableaux que j'avais vus antérieurement: car j'en ai vu de semblables les trois derniers jours, seulement je les ai oubhés à cause dé toutes mes souffrances et des distractions qui m'ont assaillie, — Les trois prêtres étaient encore présents, ainsi que plusieurs personnes de la famille et des jeunes filles, comme Marie d'Héh et sa iille âgée de sept ans, Marie Gléophas laquelle est beaucoup plus forte que la sainte Vierge. Celle-ci est extrêmement délicate; elle a les cheveux très-fins, d'un blond foncé et bouclés à l'extrémité. Elle sait déjà lire, et, par la sagesse de ses réponses, étonne tous ceux qui fentendent. Maraha, sœur de sainte Anne établie à Séphoris, est aussi accompagnée