CHAPITRE CINQUIÈME
lieu d'entrer immédiatement dans la ville, par cette partie où se trouvent un grand nombre de jardins et de palais, ils la tournèrent du nord à l'est, en traversant une partie de la vallée de Josaphat; et laissant sur leur gauche le mont des Oliviers et le chemin qui conduisait à Béthanie, ils entrèrent par la porte Probatique qui conduit au marché aux bêtes. Non loin de cette porte est une piscine dans laquelle on lave une première fois les animaux destinés à être immolés; il ne faut pas la confondre avec la piscine de Béthesda.
Au bout de quelque temps, la petite troupe franchit un mur d'enceinte et sembla entrer dans un quartier nouveau ; ils traversèrent aussi une longue vallée bordée, de l'un de ses côtés, par de hautes murailles appartenant à un quartier notablement plus élevé, et se rapprochèrent de la partie de la ville située à l'ouest, non loin du marché aux poissons où se trouvait la maison paternelle de Zacharie d'Hébron. Il s'y trouvait un homme fort âgé; c'était, si je ne me trompe, son oncle paternel. Zacharie demeurait toujours en cette maison quand il était de service au temple. ïl était alors à Jérusalem; son temps de service était passé, mais il avait prolongé son séjour dans la ville sainte pour assister à la réception de Marie au temple. Cependant il ne fut pas présent à l'arrivée de la petite troupe. — ïl y avait alors dans cette maison plusieurs autres parentes des environs de Bethléem et d'Hébron avec leurs enfants , ainsi deux filles d'une sœur d'Elisabeth, mais Elisabeth ne s'y trouvait pas. Toutes ces personnes, accompagnées de jeunes filles qui avaient à la main de petites couronnes et des branches d'arbres, s'avancèrent dans la vallée jusqu'à un quart de heue environ pour recevoir la petite troupe. En l'apercevant, ils témoignèrent une joie très- vive et la menèrent à la maison
paternelle de Zacharie, où on célébra une grande fêle. On offrit des rafraîchissements aux nouveaux venus, et on se disposa à les conduire solennellement à une hôtellerie, voisine du temple, où l'on célébrait souvent des fêtes de ce genre. Les animaux que saint Joachim destinait à être immolés avaient déjà été conduits des environs du marché aux bêtes à des écuries situées non loin de cette hôtellerie. Bientôt Zacharie arriva pour accompagner le cortège de la maison qui l'avait vu naître à l'hôtellerie où la fête devait avoir lieu.
On mit alors à la jeune Marie son second costume et son petit manteau bleu de ciel. On s'organisa aussitôt en procession. Zacharie venait d'abord avec Anne et Joachim, puis on voyait Marie, au milieu de quatre jeunes filles habillées de blanc; la marche était fermée par les autres entants et les parents. Ils traversèrent plusieurs rues et longèrent le palais d'Hérode et la maison qui devait plus tard être habitée par Pilate. Ils arrivèrent ainsi au côté nord-est de la montagne du temple, ils avaient derrière eux la citadelle Antonia, édifice élevé et massif, situé au nordouest du temple. Ils eurent à monter un escalier fort élevé qui conduisait à une sorte de terrasse. La jeune Marie le gravit seule et avec un empressement joyeux; on voulut l'aider, mais elle n'y consentit pas et étonna tous les assistants par la faciUté avec laquelle elle le monta.
La maison à laquelle je les vis arriver était une hôtellerie destinée à la célébration des fêtes, elle était située à peu de distance du marché aux bêtes. Il y avait quatre hôtelleries de ce genre à proximité du temple et Zacharie avait loué celle-ci pour la circonstance. C'était un grand bâtiment, formé de quatre larges couloirs entourant une cour spacieuse ; dans ces couloirs étaient disposées des salles pour
