VOYAGE AU JOURDAIN ET À LA MER MORTE

Saint Sabas. — La Mer Morte. — Le Jourdain, — Jéricho.

La Montagne de la Quarantaine,

Lorsqu'on part de Jérusalem pour le voyage au Jourdain et à la Mer Morte, Pèlerins et Touristes sortent habituellement de la Ville Sainte par la porte de Jaffa; et, tournant de suite à gauche, ils prennent le chemin qui conduit dans la vallée de Gihon, pour atteindre Bir-Ayoub (le puits de Néhémie), à l'extrémité de ln vallée de Josaphat. De là, on suit sensiblement, à travers le désert, le courant du Cédron qui n'offre l'apparence que d'un faible torrent (toujours à sec, en dehors des graudes pluies d'hiver), jusqu'à une certaine distance de la Laure de Saint-Sabas, où il devient brusquement un véritable abime creusé entre deux immenses murs de rochers à pie, rempli des grottes qui ont servi autrefois d'habitations à des anachorètes. De là, après une marche de 25 à 30 minutes on arrive au monastère de Saint-Sabas.

Saint-Sabas, — (1) Ce monastère, une des constructions les

(1) Nous renvoyons, pour plus de détails, le Lecteur an Guide Indic., et autres Guides de la Palestine, pour tout ce qui va suivre dans ce Chapitre. Quant à Saint-Sabas, nous espérons publier une Etude détaillée sur cette Laure célèbre

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ques, mais qui continuent à ÿ mener une vie très austère.

Dès qu'on arrive à Ja porte de ce vieux monastère, le moine qui est en vigie sur la haute tour d'Eudoxie, fait descendre Un panier dans lequel on doit déposer la lettre de permission du Patriarche Gree de Jérusalem, sans laquelle l'entrée est impossible, Saint-Sabas est à 3 heures de marche de Jérusalem : après environ 6 autres heures de marche, on arrive àdn Mer

La Mer Morte, — Cette Mer si célèbre, est située à 10 lieues à l'Est de Jérusalem, à 1173 mètres (1) au-dessous de cette ville et à 392 mètres, au-dessous de la Méditerranée, entre deux immenses chaînes de montagnes, celle de Juda à l'Ouest et celle de Moab, à l'Est, Sa longueur totale est de 40 milles marins, ct sa plus grande largeur de 9 milles environ. Ses eaux sont aussi limpides que le cristal ; et elles sont extrêmement salées. C'est Pourquoi la grande résistance qu'elles opposent, empêche d'y plonger, et le Corps surnage comme un morceau de liège sur l’eau ordinaire,

Exploration de la Mer Morte. — Autrefois, et jusque dans ces derniers temps, tous, pèlerins, touristes, écrivains, avaient donné de ce Lac Mystérieur, des descriptions incertaines, et souvent hasardées, singulières, invraisemblables. En 1864, le duc de Luynes en fit l'exploration complète. L'expédition se Composait de huit Personnes, montées sur une barque tout en fer et à voiles,

«Au point de vue de ln salubrité, dit le célèbre explorateur, nous ne pouvons donner que d'excellents renseignements. Nous AVOns passé sur la Mer Morte vingt-et-un jours et vingt-et-une nuits sans quitter l'embarcation : aucun de nous n’a éprouvé

(1) Le mètre équivaut à 3 bieds et un peu plus de 3 pouces.

ne

le plus petit malaise. La température du 15 mars au 7 avril n'a jamais dépassé 30 degrés, point qu’elle n'a atteint que deux fois. Le vent nous a rarement fait défaut. Les grandes brises soufflent généralement du Nord au Sud: elles sont quelquefois très fortes, et dans ces cas la mer grossit rapidement... »

« Les affluents de ln Mer Morte et les fontaines qu'en trouve sur lu côte occidentale nourrissent des poissons et des coquillages qui meurent dans l’eau de la Mer morte, À cause de son extrême salure. Tous nos efforts pour trouver des êtres vivants dans la Mer proprement dite, sont restés sans résultat.

Les rives sont arides eur la plupart des points; mais partout où coule un peu d'eau douce ou saumâtre, les roseaux et les palmiers abondent. Une espèce de gommier se rencontre fréquemment dans les terrains secs, ainsi que le Pommier de Sodome dont le fruit engageant à l'œil, ne renferme qu’un tissu pulvérulent. — Dans les endroits les plus profonds de cette mer, la sonde a signalé près de 400 mètres ! »

Le Jourdain.— En quittant la Mer, après une marche d'une heure et quelques minutes, on arrive à l'endroit du Fleuve où la Tradition place le Baptême de Notre-Seigneur. Autrefois, en ce lieu vénérable, et dans le Fleuve même, s'élevait une croix de bois, et les personnes qui y recevaient elles-mêmes le baptême et qui en renouvelaient les vœux, descendaient dans l'eau en s’approchant de la Croix, par des deyrés en marbre. On aime à se baigner par dévotion dans les eaux du Jourdain ; mais le fond du Fleuve est très désagréable aux baigneurs ; car, les endroits qui ne sont pas couverts de cailloux, sont remplis de vase.

Rapidité de son cours. — La différence de niveau entre le Lac de Tibériade (que le Jourdain traverse dans toute sa longueur!), et la Mer morte, où le Fleuve a son embouchure, est de 716 pieds. La distance est d'environ 30 lieues, ce qui donne vingt-quatre pieds de pente par lieue, de là la grande rapidité du Fleuve. Sa plus grande profondeur ne dépasse pas 16 pieds ; et su plus grande largeur n'atteint pas au delà de 150 à 200 pieds. Les eaux du Jourdain sont poissonneuses, blanchâtres, boueuses, mais néanmoins agréables à boire. Le Jourdain