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licate; et son zèle et ses talents la mettaient en état d'exécuter, à la satisfaction géncrule. tous les emplois du couvent. Les premières années, elle fut mise aux travaux de la cuisine et à un labeur fatiguant ; elle tissa Îles vêtements des sœurs et leur enseigna même l’art de travailler au métier.

Plus tard, quand les persécutions eurent pris fin, elle fut nommée portière, charge qu’elle remplit pendant seize ans avec une vertu et une charité remarquables. Puis, elle devint subséquemment infirmière, maitresse des novices, pour être enfin élue supérieure. Bien qu’affaiblie par la maladie, elle demeura toujours infatigable dans l’accomplissement de ces diverses fonctions. Son corps était tourmenté par une fièvre intense que les médecins ne pouvaneit expliquer ni soulager. Rien ne pouvait étancher sa soif. A plusieurs reprises, elle fut ramenée àl a santé d’une façon étonnante.

La pauvreté du couvent était telle, que {es sœurs étaient forcées de se livrer au travail manuel pour vivre. La Mère Johanna trouva à peine un demi-florin dans le trésor

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lorsqu'elle prit charge des uffuires. Cette gène avait douné lieu à un abus consacré par plusieurs années d'usage, de réciter l'offie des vêpres et de complies, non à l’église, mais à lu salle d'ouvrage, tout en travaillant. Crescence si timide et si craintive, quoiqu’alors l'une des pias jeunes religieuses, alla trouver la supérieure et lui intima respectueusement, que Dieu voulait voir cesser cet abus et que l'office fut déosrmais récité dans l’église, ‘ Le Seigneur bénirait, dit-elle, cette action. ?

Surprise de cette démarche autoritaire, la supérieure fit cependant mettre de côté cet abus ; de ce temps les bénédictions du ciel devinrent visiblement plus nombreuses et plus abondantes, et souvent se manifestèrent d’une manière miraculeuse :

Les pluies torrentielles ou les grêles, qui répandirent lu dévastation dans la contrée entière, épargnèrent cependant les propriétés du couvent. Une longue expérience apprit à la supérieure et aux autres religieu-

ses, que les provisions, tels que la farine, le beurre, le lard, ete, confiées à la garde de

46 LA VÊÉNERABLE MARIE-CRESCENCE

Crescence, loin de diminuer, se multipliaient par une permission divine. Ce fait se répéta souvent, alors qu’elle était portière, lorsqu'il s'agissait de distribuer l’aumône aux pauvres : “ Un jour raconte le Rev. P.

Ott, il se présenta, à la porte du couvent, une foule si nombreuse, de la ville et des campagnes voisines, que les vivres se trouvèrent insuffisantes, Crescence, pleine de confiance, invoqua Celui qui, avec cinq pains et cinq poissons avait nourri cinq mille personnes, et se mit à faire le partage ; non seulement, chaeun fut servi à souhait, il y en eût même beaucoup de reste.

Malgré tous les efforts, les religieuses n’avaient pu se procurer du poisson pour la fête dite, de * La Portioncule ” qui tombait un vendredi. Crescence voyant l'embarras de la communauté, qui avait l’habitude de dunner à cette occasion l'hospitalité aux visiteurs du couvent, les exhorta à ne pas désespérer, que St Pierre ne pourrait s’empêcher de prendre une grande abondance de poissons. C’était le premier Août, fête de St Pierre aux liens. Dès l’aube, le lendemain

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on vint apporter une grande quantité de poissons.

Un jour que les religieuses essayuient en vain à lever une grande statue pour la placer sur le maître-autel, Crescence survint, et à peine avait-elle posé la main sur l'image, qu'aux yeux de tout le monde, la statue se souleva d’elle-même, et alla occuper la place qui lui était destinée,

Une comtesse de Vienne lui avait fait don d’un magnifique Enfant Jésus en cire.

La servante du Christ aurait bien vonlu l’exposer dans l’église, vêtu d’une riche robe, mais elle n'avait absolument rien pour en payer le coût. Elle l’acheta cependant, comptant que le Divin Enfant ne manquerait pas de payer lui-même pour sa robe, -comme elle disait.— Pendant qu’elle faisait admirer à ses compagnes la richesse de ce vêtement, la portière remit à Crescence une lettre venant d’une personne inconnue. Un cri d’exclamation s’échappa de toutes les bouches, vu qu’elle contenait exactement le montant nécessaire pour en solder le prix.

C’est ainsi que, semblable aux eaux

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limpides d’une belle vallée, les jours de la Vénérable Marie-Crescence, oubliée du monde, s’écoulèrent doucement dans la paix du Seigneur, et la pratique d’uno charité et d’une hamilité inaltérables.

& La foi, disait la vénérable Crescence, est le seul chemin qui mène infalliblement à Dien, et qui nous donne le pouvoir de le posséder autant qu’il est permis ici-bas, Convaineue de cette vérité, elle estimait la foi audessus de tous les dons ; sea lèvres üc cessaient de louer Dieu, et de le remercier de l’avoir fait naître de parents catholiques, et cela, dans une ville où la moitié de la population était protestante. Aussi son zèle pour la propagation de la vraie foi ne s’arrêtait-il pas aux limites de son pays. On l’entendit souvent s’écrier ‘ Si je n'étais pas femme, je m’embarquerais sur le premier vaisseau en destination aux Indes, pour y porter la semence de vérité, où y verser mon sang pour la gloire de Dieu. ” Sa foi était is ardente, que la seule mention de quelque

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mystère s'y rattachant la faisait tressaillir. Un jour, elle lisait au réfectoire le martyrologe, elle ne pat dominer son émotion lorsqu'elle arriva à parler de la nativité, et fondit en larmes. Elle possédait, au dire de plusieurs théologiens de l’époque, la science infase pour tout ce qui concernait la foi ; La fille ainée de la foi, c'est l’espérance. Crescence avait dès sa jeunesse pratiqué cette belle vertu, et les tempêtes qui venaient assailir son cœur étaient impuissantes À en arracher l'ancre de lespérance en Dieu. Cette confiance la fortifiait et retrempait sans cesse son Courage. Son unique crainte était la crainte de Dieu ! C'était même sa force au thilieu des épreuves !

Depuis le jour où Crescence, encore enfant, fut tavorisée d’une vision de l'Enfant Jé-us, un sentiment d’amour céleste remplit son cœur, et devint si intense, qu’il finit par consumer 801 corps. Cette flamme divine se reflétait dans tout ce qu’elle disait, dans ses pensées et dans ses actions. L'amour lui donne des ailes ‘pour s’élever auprès du trône de la Sainte Trinité, lui exposer les be-

soins de l’église, l’état des pécheurs et des Âmes du Purgatoir:. pour voler, comme la colombe, vers toutes les terres, annoncer l’évangile aux infidèles, pour butiner, semblable à l’abeïlle, et, insinuer dans toute créature le miel de l'amour. ‘ L'amour disait-elie, est mon meilleur précepteur : :l apprend à me dominer, à obéir, à souffrir. Quand je pourrais devenir un ange par une seule parole qui ne fut inspirée par l’amour de Dieu, je je ne dirais point cette parole. ?”’

Elle avait une telle horreur du péché qu’on l’entendit souvent s’écrier : “ O mon Dieu, envoyez moi toutes les croix : la maladie, la tristesse, le mépris, les souffrances, mais, éloignez de moi la coupe du péché ; je préfèrerais même souffrir les peines de

l'enfer sans avoir péché, plutôt que d’entrer au ciel avec une faute vénielle sur la conscience ; ”

Crescence allait à confesse deux où trois fois la semaine, et y apportait un soin extraordinaire ; Sa douleur était si intense qu’elle se manifestait au yeux de tous.

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Une de ses compagnes, la Sœur Miller, rapporte que pour stimuler sa piété, Crescence lui déclara qu’elle renouvelait chaque

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qu’elle lui faisait l’offrande de toutes les pulsations de son cœur, de tous ses soupirs, afin d'obtenir ce dégré de perfection qui constitue l’essence de Dieu. Elle a fait vœu, en 1725, de l’assentiment de ses confesseurs, d'éviter même les plus petites fautes ou imperfections, et l’exécuta fidèlement jusqu’à sa mort. On eut pu l'appeler avec justesse, une martyre de l’amour.

Ce feu intérieur ne pouvait mauquer d’affecter le corps de la Vénérable Crescence.

Si faible, si émacié qu'était son corps, on remarquait qu'une chaleur extraordinaire le pénétrait. Elle ne pouvait souvent support »r la fièvre qui consumait ses veines, et on dut lui fire des applications froides pour la soulager. On attribue à cette cause ses fréquentes hémorragies.

“ La volonté Divine et le St. Sacrement, voilà mes délices sur la terre, s’écria un jour Crescence” ! En effet, sa dévotion au Saint-

Sacrement, ce miracle des miracles était «si intense que, malgré sa débilité extrême, elle séjournait, uon seulement des heures, mais souvent des demi-journées entières devant le Tabernacle. Même lorsqu'elle était obligée de se faire transporter à la chapelle, par ses compagnes, alors qu'elle ne pouvait aucunement marcher, on la voyait se tenir à genoux, pendant un temps bien long, dans la position respectueuse d’un ange, rien au dehors ne pouvait la distraire ; elle oubliait alors toutes ses souffrances, et buvait à longs traits la coupe de l’amour Divin : il arriva que des religieuses prises de compassion:

l’engagtrent à s’épargner, et à ne pas séjourner si longtemps dans l’église, À cause du froid. ‘ En trouverez-vous, répondit-elle, plus de force, et de chaleur vivifiante que dans le temple Saint ?”” Chaque fois qu’on la consultait dans les difficultés et les afflictions, elle n'avait rien de plus pressé que d’accourir à l'autel, implorer lumière et consolation.

Le soin extrême qu’elle apportait à tout ce qui touchait au St. Sacrement prouve encore son amour pour Jésus-Hostie. Pour

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elle, le Tabernacle et les autels n'étaient jamais assez somptueusement décorés. Et lui adressait-on quelques présents de valeur, elle s'empressait de les employer, avec Passentiment de la supérieure, à l’ornementation de la chapelle.

Un jour, on lui commanda de faire une besogne qui l’obligeait de passer souvent devant le St. Sacrement, ne pouvant s'arrêter. elle adressait chaque fois cette prière jaculatoire au Sauveur : ‘“ Pour votre amour, o mon Dieu, et par obéissance ”. Lorsque, pour la dernière fois, elle traversait l'autel, elle remarqua comme un faisceau de flammes qui s'en échappait. Tout étonnée, ‘lle en demanda l'explication au Seigneur. ‘ Ce sont, dit-il, les inspirations d'amour que tu m'as adressés, en passant devant mon Tavernacle,”?

L’édification et le ravissement gagnaient tous ceux qui voyaient la fiancée du Christ s'approcher de la sainte Table, Son désir de recevoir Dieu dans son cœur était si intense, que le plus léger retard lui semblait

intolérable, elle était si affamée de cette

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nourriture céleste qu’on l’eût dit mourante, souvent avant de communier, elle pouvait à peine marcher ou parler ; une vie nouvelle l'animait, dès qu’elle avait reçu le pain des Forts ; un parfum exquis se répandait autour d’elle. Elle restait des heures entières immobile, à genoux, tantôt pâle comme de la cire, et tantôt ies joues empourprées de sang, mais son expression restait toujours si douce et si belle, que tous les témoins en étaient eux-mêmes épris de dévotion et d’amour. ‘“Je préfererais volontiers, dit-elle un jour, renoncer aux joies du ciel, excepté à la possession et à la vision de Dieu, plutôt que d’être privée d’une seule communion. ” On rapporte, dela Vénérable Crescence, un fait merveilleux qui est consigné dans les actes de sa béatification. Son désir de la communion quotidienne était d’une ardeur extrême ; il n’y avait qu’un certain nombre de jours de communion par semaine pour la communauté, elle ne pouvait espérer que la supérieure ferait exception en sa faveur. Or, le 15 juillet 1721, fête de sa patronne, au moment où le prêtre prononce

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DE KAUFBEUREN 29.

les paroles, “ non sum dignus,” la vierge obéissaute, vit des anges s’avancer vers elle, un Séraphin tenait une Hostie qu’il vint déposer sur sa langue. Ce miracle s’est renouvelé pendant deux ans, chaque fois que la communion ue se faisait point en commun, c'est-à-dire, jusqu'au 27 octobre 1723. Le Rev. Père Lieb, son confesseur, à qui Cres-.

cence fit part de cet incident, en fut étonné, et lui conseilla de recevoir une si grande urâce avec humilité et reconnaissance, se proposant bien d’en rechercher soigneusement la réalité. Il implora l’inspiration d’en haut par la mière,et il supplia Dieu intérieurement, et sans en avoir parlé à personne, de permettre la suspension, pendant trois jours, de cette faveur insigne, en faisant aussi intérieureiment défense à Crescence de communier pendant ce temps, (C'était à sa messe que ce phénomène avait coutume d’avoir lieu.

À l’expiration des trois jours il demanda à la servante de Dieu com ment elle était : “ je ne puis pas être gaie, depuis trois jours, je n'ai pas reçu lu sainte communion, je

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