COM

Purvoue- | cœur alade.

us les ifiant

DE KAUFBEUREN 85

Semblab'e à la veuve de l'Evangile, elle vursa tous ses biens, sa vie entière, c’est-àdire toutes ses œuvres de satisfaction pour le châtiment temporel dû au péché, dans le trésor de l'Eglise, en faveur des Âmes qui ont à payer dans l’autre moule leurs dettes, jusqu’à la dernièreobole. Souvent quelquesunes de ces âmes lui apparaïissaient avec la permission de Dieu, lui relatant leurs souffrances et implorant son secours. Son dévouement dès lors ne connaissait plus de bornes ; elle ne se lassait point tant qu’elle ne leur avait pas obtenu adoucissement ou délivrance.

On raconte à ce sujet plusieurs anec-

dotes qui méritent d’être rapportées ici :

En 1718, Crescence tomba très malade.

Interrogée par la mère Johanna Altweger, si du moins elle dormait la nuit, elle répondit négativement. Sur les instances de la supérieure, elle lui déclara que les pauvres âmes du purgatoire lui apparaissaient, et que leurs plaintes, leurs gémissements, leurs supplications, rendaient tout sommeil impossible. Celle-ci, crut à propos d’interve-

nir : € I] faut que vous vous reposiez, ditelle, autrement vous ne pouvez résister longtemps. Si donc les âmes du purgatoire viennent vous importuner ce soir, je veux que vous me les renvoyiez ; l’obéissance vous fait une loi dé dormir.’ [La servante de Dieu obéit fidèlement, maïs la pauvre suptrieure n’eut pas plus tôt vu et entendu ces apparitions, dans sa propre cellule que, prise de frayeur, elle ne put faire autrement que de les supplier d'aller de nouveau auprès de la sœur malade. Klle raconta elle-même le fait aux religieuses le lendemain, jurant de ne jamais tenter semblable aventure, à l'avenir.

Le 19 octobre 1716, Crescence, au son de langelus se rendait au chœur, lorsqu’elle remarqua un nuage blanc s’avançant au-

devant d’elle. (C’est sous cette forme, que les

pieuses Âmes se manifestaient d’ordinaire à elle.) Sans savoir quelle était cette Âme, elle pria pour elle. Le même jour, mourait à une grande distance, à Ratisbonne, le Père Wagner, jésuite, qui lui avait voué une grande admiration. La nouvelle de sa mort n’at-

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au 80h qu’elle nt auque les aire à 1e, elle irait à > Père grant n’at-

teignit Kauf beuren que trois jours après.

Le 21 octobre, il apparut à Crescence, et lui demanda le concours de ses prières, disant que Dieu ne lui avuit point permis de se faire connaître la première fois. 1l souf frait surtout de la privation de la vue de Dieu, Le 23, après uvoir prié ardemment à une messe offerte À son intention, elle eut la consolation de revoir la même âme, rayonnante et entourée d’une splendeur céleste, la remerciant de son assistance.

Pendant son noviciat, uu jour que Creecence était à prendre une légère collation avec les autres sœurs, tout-à-coup la porte du réfectoire s'ouvre et se referme aussitôt avec violence. L’effroi s’empara de toutes les religieuses ; seule Crescence ne s’alarma point et demanda à la supérieure de lui permettre d’aller voir s’il n’y avait point quelqu'un au dehors. Elle sortit en effet et vit une religieuse qui lui dit d’un ton lamentable, qu’elle avait autrefvis habité le couvent, et que depuis neuf aus, déjà, elle était dans le purgatoire ; elle la conjura de prier pour sa

prompte délivrance et indiqua des prières et

des bonnes œuvres spéciales à être offertes à cette intention. Peu de temps après, Crescence eut le bonheur d’être assurée de la délivrance de cette Âme.

Trois nuits de suite, un gémissement

se fit entendre dans sa cellule, Elle deman-

da enfin à cette Âme qui elle était. La voix

reprit qu’elle était celle d’un jenne soldat de lu garde du comte, à Munich, récemment

», 11)! ,. , . . \ décédé, qu’il était venu peu avant assister à

la profession religieuse de sa sœur à Kaut-

beuren ; qu’il avait abrégé sa vie par un

usage immodéré de l4 boisson, et qu'il était condamné pour cela à souffrir des tourments inexprimables. ‘ Si vous ne venez à mon aide, dit-il, je devrai souffrir autant d’années que j’en ai vécu de moins, à cause de mes excès.” La sainte religieuse se dévoua pour cette Âme qu'elle revit plus tard ‘entrant glorieusement dans le ciel.

Voici une autre anecdote, de toutes, la plus remarquable.

C’était en 1718 Le 21 novembre, mourait François Joseph Scholl, conseiller, et un des officiers les plus importants à la Cour

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LE KAUFBEUREN 89

du comté, à Kemnat. Le même jour, Erescence entendit un bruit singulier dans ses papiers, comme si quelqu'un ent cherché on fouillé parmi eux, et ce bruit se répéta le soir et le lendemain matin. Elle entendit alors distinctement ces paroles : “je suis l’âme de Scholl, priez pour moi.” Quand au bruit insulite qu’elle avait remarqué, la voix dit qu'il se manifesterait plusieurs fois encore, et qu'il lui en dirait la raison dès .que Dieu

le lui permettrait. Cela continua ainsi jus-

qu'au 7 décembre. Alors la même voix se fit entendre et avoua à Crescence que pendant qu’il arrangeait ses affaires durant sa dernière maladie, quelqu'un vint réclamer la réparation d’un dommage qu’il lui avait causé ; qu’il avait congédié cet homme rudement, en lui disant que d’après ses papiers il n'avait rien souffert. Il (Scholl), avait fait erreur, l'individu se trouvait à perdre quatre florins. [’âÂme pria la servante de Dieu de parler de l’affaire au curé de Kemnat, et de convaincre la veuve du conseiller,:de répa-

rer le dommage causé.

Crescence fit part de tout ce qui s'était

passé au curé de Kemnat, alors confesseur du couvent. Il se rappela aussitôt que quelqu’un s’était plaint de ce personnage, et chose étrange, cet homme lui avait rapporte exactement les mêmes paroles que Crescence entendit lors de l’apparition. Le tort fut aussitôt réparé, et le bruit dans les papiers cessa ; mais cependant, les gémissements et les supplications du défunt continuèrent, Le premier janvier suivant, l’apparition lui dit que Dieu lui avait annoncé une délivrance prochaine. Le 6, Crescence avait offert pour cette âme, des messes que quatre prêtres lui avaient promis de dire en même temps, à son intention. La dernière de ces messes fut dite, entre dix et onze heures, et au même moment, le conseiller défunt lui apparut -dans une splendeur extraordinaire, et la remercia avec effusion de son aide. Elle viten esprit cette Âme conduite par les anges duns le ciel, et accueillie avec joie devant le trône de Dieu.

: Le Père Ott ajoute : “ Le Père Meichelbeck, curé de Kemnat à qui Crescence communiqua tous les détails de cet incident, en

eur du quelchose porté scence rt fut apiers nte et èrent, n lui ivranoffert rêtres lemps, messes même parut et la Elle ar les ce joie

ichelcom-

nt, en

mit par écrit toutes les circonstances, de telle façon qu’on ne peut nullement douter de la vérité de cette anecdote.

Ces faits attestés par des personnes éclairées et prudentes, ne sauraient soulever le mépris ou la dérision, d'autant plus que la doctrine de l’Eglise nous enseigne l’existence d’un purgatoire, et que les âmes qui y sont détenues, peuvent être secourues par les prières des fidèles, et d’une manière eftcace, surtout par le saint sacrifice de l’autel.

Parmi les dogmes de la foi catholique il n’en est guère de plus propre à stimuler la piété que celui du purgatoire. La prière pour les morts est en effet un immense soulagement à la douleur ; elle rétablit un commerce qui semblait à jamais rompu; elle répare les ruines que le péché a amoncelées.

Que de fois n’entend-on pas les protestants

eux-mêmes, manifester leur admiration pour ce culte d’outre-tombe, et nous envier les compensations qu’il nous apporte !

De nos jours, en 1856, naquit à Paris, de l'inspiration d’une pieuse femme, Eugénie Smet, une association religieuse. dont le

92 LA VÉNERABLE MARIE-CRESCENCE

but principal et en quelque sorte unique cst le soulagement des âmes du lurgatoire par la prière, la souffrance et les bonnes œuvres.

Prier, souffrir, agir pour les âmes du purgatoire, telle est en effet la devise de celles qui s'intitulent elles-mêmes ‘“ Auxiliatrices.”” C’est pour acquitter leur rançon qu’elles prient ; toutes leurs œuvres sutisfactoires sont d'avance offertes pour lu délivrance de ces captifs retenus dans les chaines de l’expiation. A la pénitence elle joignent le travail ; aux exercices religieux elles ajoutent les héroïsmes de la charité : Aller gratuitement à domicile soigner les maludes pauvres, les assister à leurs derniers moments,

+ les ensevelir lorsqu’ils ont expiré, s’intéres-

ser aux femmes âgées et aux jeunes personnes du monde, ouvrir des écoles professionnelles pour le peuple, où l’enfant, la jeune fille, le vieillard viennent tour-à-tour chercher consolation, et secours en. même temps qu'ils y trouvent force et lumière, telle est l’œuvre accomplie, dans ce siècle d’oubli de Dieu. et d'incrédulité, par les : Dames Auxiliatriees du purgatoire.

que cast

ire par eu vres.

es du 'ise de Auxiauçon tisfacdélichai- Île joix elles Aller aludes ments, ntéres- )JersO1ession- Jeune chertemps telle oubli

Dames

DE KAUFBEUREN 98

Déjà, répondant à un besoin du cœur comme à un désir des peuples, cette fondation à pris une extension extraordinaire.

Des rameaux féconds se sont implantés dans toutes les parties de la France, et sur toutes

les plages. La catholique Belgique, la pro-

testante Angleterre, ont accueilli avec joie et bienveillance cette institution nouvelle, et n’ont pas tardé à en apprécier les bienfaits. Les Auxiliatrices, échangeant de grand cœur les joies du foyer et les liens de la patrie contre les joies de l’immolation et les consolations de l’apostolat, ont pénétré jusque dans la Chine, et il y a une couple d’années, elles venaient de ce côté de l’ Atlantique, confier à la terre des Etats-Unis si bien préparée à tous les élans généreux, et aux plus abondantes moiïssons, le germe précieux de cette dévotion à la fois si consolante et ai salutaire.

Paris, ce berceau de tant de dévouements sublimes, a vu, l’année dernière, s’élever dans ses murs, auprès de la chapelle expiatoire à Montmatre, une de ces communautés d’Auriliatrices, qui, comprenant que le

salut de la France est uniquement dans le retour à la croyance de ses pères, fournit

gratuitement et généreusement à une population avide de foi et de vérité, le pain béni

de l'instruction et de l’éducation religieuse,

Espérons que, dans un avenir prochain, l’on verra cette œuvre prendre racine sur ce sol du Canadu, où le souvenir des rc :ts est si vivace, et leur culte si en honneur, et produire les plus abondants fruits.

ans Je

urnit popuà béni leuse, ‘hain, sur ce ‘ts est

ir, et

L'amour de la souffrance— Mortifications et

pénitences— La croix de bois— Crescence modèle d'humilité et d'abnégation— L'obéissance, le bdton du pélerin— Le sas rempli d'eau.— L'autorité. —

De même que l’amour-propre immodéré recherche sa satisfaction dans la jouissance immodérée des sens, ainsi l’esprit de Jésus- Christ, s’élevant contre la chair, évite les plaisirs des sens comme son plus cruel ennemi. C’est pourquoi ÜCrescence s’efforçait

96 LA V£ÊNÉRABLE MARIE-CRESCENCE

sans cesse, non-seulement de renoncer aux plaisirs du monde, maïs même, s’imposait continuellement des pénitences et des privations corporelles. [’amour du boire et du manger était son premier ennemi ; elle l’appelait volontiers, ‘“ son ennemi domestique.” ‘ [l ne faut manger, disait-elle à ses sœurs en religion, que par nécessité et non par plaisir.” On lui reprochait fr:quemment s4 trop grande sévérité pour elle-même, Sa réponse était toujours : ‘ L’homme ne vit point seulement de pain, mais se nourrit de

la parole de Dieu. ” Sa vie était un jeñne continuel, et tout le monde se demandait comment elle pouvait subsister avec une nourriture si pauvre et si minime. Elle s'était fait une règle de ne pas s’arrêter an goût de ce qu’elle prenait. Pendant la plus grande partie de son existence, elle ne faisait qu’un repas, le midi; quelquefois elle passait deux ou trois jours sans manger.

Pendant sa dernière maladie, eile ne prit aucun aliment pendant six semaines :

la sainte communion était sa seule nourriture.

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LÉ KAUFBEUREN 97

L'eau fut pour plusieurs années son seul et unique breuvage, et ce n’était pas même de l’eau fraîche. Cette mortification lui étuit d'autant plus pénible qu’elle était

consumée par une fièvre ardente, Souvent,

lorsqu’elle ne se croyaïît pas vue, elle ajou-

tait toutes espèces de choses amères, ou répugnantes même, à ce qu’elle mangeaît ou buvait, à tel point qu’elle en était venue à ne plus goûter ce qu’elle prenait.

De même pour les autres sens. Loin d’en rechercher les jouissances, elle savourait avec empressement les exhalaisons malsaines et délétères qui s’échappaient des malades Elle $se refusait toute

position qui put lui procurer quelque

repos et le confort, soit en voyage, à l’ouvrage ou à la prière et ne se permettait aucun appui.

Toutes ces mortifications ne purent satisfaire l’esprit de pénitence qui animait Crescence, comme en témoignent ces paroles tirées de son cœur : “Plus nous clouons notre corps à la croix, disait-elle,

plus nous supportons avec patience les offen-

Pie oh area rem re mermterc octets mmnmnrens me 2e mes ee de

ses dont nous sommes l’objet, plus nous devons espérer de grâces dans ce monde et dans l’autre.” Elle s’appliquait, à inventer de nouvelles manières de torturer davantage son pauvre corps, mais jamais elle ne mit ses désirs à éxécution sans avoir auparavant reçu l’adhésion de son directeur de conscience.

Son sommeil ne durait jamaiïs plus

que deux ou trois heures, rapporte son confes-

seur, le Père Pamer. Et encore infligeait-elle À son corps une position gênante. 1l lui arriva souvent, dès sa jeunesse, de coucher sur la dure, Plus tard elle occupait un lit, il est vrai, mais elle s’y couchait sur une longue croix de bois que l’on conserve encore avec vénération dans sa cellule. Et lorsque cette satisfaction lui fut refusée, à cause de son âge et de sa faiblesse, elle trouva une compensation dans les souffrances atroces qu’éprouvait son corps, dès. qu’elle s’étendait dans son lit : C’était tantôt un feu dévorant qui brûlaïit ses chaïrs, et tantôt un froid qui glaçait tous ses membres. Elle gardait cependant la même position tant que l’on ne

nous

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plus ‘onfest-elle à

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qu’éendait orant id qui ardait on ne

DE KAUFBEUREN 99

Jui faisait pas un ordre de se lever.

Elle ajoutait à ses privations, en se fustigeant cruellement. Son corps et ses bras étaient entourés de cilices piquants, qu’elle ne quitta presque jamais. Elle gardait sur sa poitrine, en mémoire de la Passion du Christ, une croix de près d’un pied de long, hérissée de pointes aigues. Sur sa tête nue elle portait en souvenir de la couronne d’épines, un cercle d’aiguillons de fer qui lui causait une douleur intense.

Chaque fois qu’elle en avait la permission, au moins une fois mais plutôt trois fois par jour, elle se frappait de verges, et si rudement que le sang coulait. Ses habits collaient tellement à ses plaies qu’elle ne pouvait les enlever saus aide. Crescence célait avec soïn ses instruments de discipline ; mais un jour, le sœur chargée de lui aider, constata avec stupeur des lambeaux de chair sanglants collés aux clous de son fouet de torture.

Quelques uns de ces appareils de supplice, existent encore, maïs on croit qu’elle a détruit les plus cruels, peu avant sa mort.

100 LA VÉNERABLE MARIE-CRESCENCE

Audelà de trente ans après, ils portaient encore les traces visibles de sang et répandaient un agréable parfum tout alentour.

Un nombre considérable de personnes attestent avoir elles-mêmes constats le fait.

Elle avait aussi l'habitude de mettre de petits caïlloux dans ses chaussures afin de se rappeler et de vénérer les traces sanglantes des derniers pas du Sauveur. C’est dans ces conditions qu’elle fit, par exemple, les pélérinages à St. Wendélin, à Notre-Dame des Douleurs, à Ebeuhofen et à St. Michel.

Si elle consacra sa personne à des mortifications qu’on ne peut qu’admirer sans pouvoir les imiter, l’humble religieuse s’attacha encore davantage au renoncement de sa propre volonté, et à se dominer entièrement ; elle atteignit un dégré de perfection auquel peu d’âmes arrivent. Toutes les passions de l’homme semblaient mortes en elle.

* L'humilité, disait Crescence, ne consiste pas à courber la tête et à donner libre cours à des paroles d’abaïissement, maïs plutôt à se connaître soi-même et ses péchés, et

taient

LE KAUFBEUREN 101

à bien comprendre la grandeur de Dieu, et par là se détacher de la considération et de l'amour des hommes.” ‘“ Faites Seigneur, s'écriait-elle, que je vous connaisse ! Vous seul connaï «ez ma faiblesse, je m’anéantis et je vous prie d'agir en moi et de me conduire selon que vous le jugerez à propos.” Elle n’eut pas de misère à pratiquer cette vertu. Jamais elle ne rechercha gain ou avantage pour elle-même; la réputation, les honneurs du monde n’occupèrent point ses pensées, Par contre, elle s’estimait la plus pécheresse de la terre, en ce sens que relativement aux grâces reçues, elle leur avait opposé une résistance moins excusable vu leur nombre incalculable, que pour les personnes qui en avaient reçues moins.

D'un autre côté c’est le propre de humilité de reconnaître chez soi les plus légères taches, sans se préocuper des défauts des autres, et ne voir en eux que le bien qu'ils ont accompli ; et la grâce a pour effet de mettre en lumière ses propres fautes tout en laissant dans l’ombre celles d’autrui.

Elle ne pouvait comprendre que l’on

s’adressât à elle pour obtenir des prières ou conseil. “ Je suis un rien détestable, assurait-

elle, un ver de terre, une paille inutile, je’

suis indigne du pain que je mange, du soleil

qui luit audessus de ma tête, de la terre qui.

me supporte, je mérite d’être honnie de la

société.” Ce sentiment était si profond dans son Âme que, sur son lit de mort, elle demanda, qu’au lieu de la couronne de roses ordinaire, une couronne de paille rustique ceignit son front.

Partout et toujours elle recherchait la dernière place à tel point qu’elle ne se considérait pas digne d’être avec les pauvres..

Le Père Ott assure qu’elle réussissait si bien à cacher ses vertus qu’on en connaissait 4,peine la millième partie. Quand l’obéissance lui faisait un devoir de les dévoiler Crescence rougissait ; et c’était avec confusion qu’elle se rendait au désir de ses supérieurs. Elle évitait d’ailleurs toute singularité ; au chœur, à table et à la récréation, elle tenait une conduite si conforme à celle de ses autres compagnes qu’un observateur

fond

elle oses ique

it la conpau-

it si naisbéisiler nfuupéiguion, elle teur

DE KAUFBEUREN 103

superficiel n'eut rien remarqué d’extraordinaire. |

Les louanges lui répugnaient, et quand, dans les dernières années de sa vie, les personnages les plus distingués venaient lui rendre visite, attirés par sa renommée, Crescence s’en attristait et s’excusait en disant qu’elle savait bien laver les plats dans la cuisine mais qu’elle ignorait complètement comment converser avec les grands de la terre. Elle se conduisait devant eux avec une extrême modestie et une grande réserve mais sans affectation, les yeux baiïssés, les mains cachées sous son scapulaire. C’est devant les nobles et les princes surtout qu’elle prenait plaisir à mentionner qu’elle était la fille d’un pauvre tisserand, accueillie par charité dans le couvent, n’ayant apporté aucune dot quelconque.

Si fuir les honneurs est chose difficile, accepter avec plaisir le mépris et la disgrâce, les rechercher même avec avidité, est encore plus difficile. Et cependant, on peut dire qu'aucune femme du monde n’éprouve autant le désir de plaire que Crescence ressen-

104 LA VENÉRABLE MARIE-CRESCENCE

tait celui d’être méprisée et conspuée. Un étrauger, qui ne la connaissait point, rapportait, un jour devant elle, qu’il avait entendu dire que Crescence était une sorcière et était en prisou : “* Grâce à Dieu je ne connais rien de cela, répondit-elle simplement, m

mes péchés m'ont bien mérité de sem blabies et même de plus grands châtiments.” Aussi souvent qu’elle pouvait le faire sans manquer à l’obéissance et à la sainteté du lieu, elle faisait intentionnellement des fautes grossières et de lourdes bévues, soit en chantant, soit à l’ouvrage ou À la conversation, ou bien quelque remarque insensée, de manière à s’attirer le ridicule.

On peut dire avec vérité que l’humilité et l’amour constituent les traits caractéristiques que l’on remarque chez cette pieuse religieuse. Elle avait compris et appliqué à la lettre dans sa conduite cette parole des proverbes : ‘‘que là où l’orgueil réside, il y a aussi quelque chose d’injurieux, tandis que la sagesse est la compagne nécessaire de l'humilité.”

L'obéissance pour (Crescence n'était

pporendu était nnais “+ labies ussi iquer elle grostant, , Ou

inière

nilité térisieuse liqué e des ya que e de

DE KAUFBEUREN 105

point basée sur des considérations humaines : elle avait sa racine dans la foi. ‘“ L’obéissance, disait-elle, est le bâton du pélerin, avec lequel lâme marche sûrement dans le chemin, de lu vertu ou plutôt vole dans le sentier étroit de la perfection jusqu’à ce qu’elle ait accompli le voyage du Temps à l’Eternité”” Elle s’appliqua à linculquer dans l’esprit des autres, et enseigna à ceux qui furent sous sa direction, à considérer les supérieurs et le confesseur comme les délégués de l'autorité Divine, à acquiescer respectueusement et de bon gré à leurs ordres, comme s’ils venaient de Dieu lui-même.

Les motifs et les qualités de celle qui lui manifestait la volonté de Dieu lui étaient indifférents. Il lui importait guère qu’elle fut jeune ou âgée, intelligente ou ignorante, bien disposée ou préjugée contre elle. ‘“ Si Dieu m’imposait d’obéir à une allumette de souffre, je le ferais volontiers,” avait-elle souvent habitude de dire.

Son esprit de foi lui faisait sacrifier volontiers son corps et son âme, sa volonté et son jugement, en un mot toute sa vie in-

térieure au désir de ses supérieurs ; comme son Divin époux elle était obéissante jusqu’à la mort.

Au premier signal de la cloche ou au premier appel de autorité, CUrescence laissait là sou ouvrage, quelqu’il fut ; à table, avaitelle déjà même porté la cuillère à su bouche qu’elle s’arrêtait subitement et remplissait d’abord l’ordre reçu. Toujours elle demeura fidèle à cette belle maxime :

‘* Ne rien faire par soi-même, faire tout par obéissance.”

Nous ne relutons pas ici les luttes

qu’elle eut à supporter de la part de la Mère Teresa Schmid, qui allait jusqu'à lui com- imander de se faire victime de la moquerie et de la dérision de tous. Qu'il nous suffise de rappeler cette réponse mémorable :

‘ Si ma supérieure et un ange me commanduient à la fois quelque chose, j’obéirais tout d’abord à ma supérieure, parce que il ne peut y avoir de déception dans cette obéissance, car le Seigneur a dit : “ Celui qui vous écoute m’écoute.”?

Nous avons déjà raconté la manière

DE KAUFBEUREN 107

omme 4 dont la Mère Johanna, fut amenée par des usqu'à motifs sérieux à lui imposer de pénibles épreuves. Ajoutons iei quelques autres épiso-

u au | des :

aissait Un jour, durant l’hiver, la supérieure avait- lui dit d'aller faire des pelottes de neige et

à sa de venir les sécher à la chaleur du poële. t rem- Crescence obéit sans hésitation, mais quand ujours la neige vint à fondre et à couler sur le planxime : cher du réfectoire, plnsienurs religieuses se ut par formalisèrent d’un acte si niaïs, et lui jetèrent

à la figure l’injure que jamais avant elle

luttes aucune créature si stupide était entrée dans à Mère un couvent ; elles allèrent s’en plaindre à la

com- supérieure, qui imposa une sévère punition querie à Crescence, Celle-ci la remplit fidèlement. suffise | en silence, sans qu’un murmure ne séchaprable : | pât de ses lèvres. Par obéissance, elle counma - sentait À balayer le plancher avec le manche is tout nu du balai, ou bien elle mettait jen terre

il ne des plantes la tige en bas et les racines en obéis- | dehors. | 1i vous La mère Johanna lui dit nn jour de

rester À un certain endroit du jardin, Dieu anière | permit qn’elle oublia de Ja rappeler.

108 LA VÉNERABLE MARIE-CRESCENCE

L’obéissante fille y séjourna plusieurs heures durant, bien qu’une autre sœur lui reprochât une paresse inqualifiable, jusqu’à ce qu’enfin la supérieure l’envova quérir.

Une obéissance si extraordinaire méritait d’être récompensée. Elle le fut en effet, comme on le verra par cette anecdote dont l'exactitude est attestée par plusieurs témoins, et qui fut publiée dans le temps, par toute la ville :

La mère Johanna avait commandé à Crescence d’aller chercher de l’eau à un puits près de la eacristie, dans un sas ou tamis dans lequel il avait des trous de la largeur du poing. L’humble religieuse prend le sas, se dirige en hâte vers la fontaine, le rapporte rempli d’eau et traverse ainsi la cour, le réfectoire jusqu’à la chambre de la supérieure. Toute surprise et perplexe, celle-ci fait comme si rien d’anormal n’était arrivé et lui ordonne d’aller jeter l’eau au ruisseau et d’accrocher le sas à sa place ordinaire. Les sœurs Krimer, Pez et Kempter, témoins du fait, n’en pouvaient croire leurs yeux. Une autre fois elle em-

eures ochât ’enfin

verse cham- 't perormal jeter à sa ez et aient > em-

DE KAUFBEUREN 109

plit, par obéissance, une cuve d'eau en se servant de ce même sas et la vida de la même manière,

Durant les dernières années de sa vie, un jour qu'elle était si malade qu’elle n’avait pas mangé depuis longtemps, le Père Provincial exprima l'opinion qu’elle devait prendre quelque nourriture. Elle la prit en effet sur l’ordre qu’on lui en fit, mais à peine l’avait-elle absorbée qu’elle en ressentit de violentes douleurs, et son état s’aggrava tellement qu’on crut qu’elle allait succomber, Comme ceux qui l’entouraient mauifestaient leurs regrets et leur anxiété, elle dit : * Il n’est point nécessaire de vivre, mais il est absolument nécessaire d’obéir.”?

Crescence resta fidèle à la règle qu’elle s’était imposée de ne rien faire autrement que par obéissance, non-seulement dans ses œuvres de mortification et ses occupations journalières, mais même dans la réception de la sainte communion, bien que, pour elle, la privation de cette manne céleste lui était insupportable. Elle s’abstenait cepeudant de s'approcher de la sainte table, si on le lui or-

donnait. Le jour d’une fête spécialement chère à son cœur, elle s’approchait avec les autres sœurs pour communier lorsqu'on l'envoya à la cuisine ; elle obéit sans murmure, Même dans ses visions, elle prenait congé de l'Enfant Jésus dès que le signal de la eloche se faisait entendre. La vertu d’obéissance lui était plus précieuse que les visions ou les miracles. Dans ses extases, quand, détachée de la terre, elle etait inaccessible aux sensations extérieures, cependant la voix de l’obéissance, un simple mot, la ramenait à elle. Toute trace de volonté personnelle s’effaça graduellement en elle par la grâce de Dieu, et elle réalisa en tous points cette parole de St. Thomas à Kempis :

‘ Cherchez sans cesse à faire la volonté des autres plutôt que la vôtre propre.” Lors de son élection comme supérieure, Crescence voulut s’exempter de cet honneur, mais du moment que fut prononcé le mot d’obéissance, elle inelina la tête et accepta la charge avec résignation. Toutefois, elle pria le

Père Provincial de lui nommer une sœur à

qui elle put avair le mérite d’obéir dans tout

aInersonar la oints pis :

2 des Lors *ence mais béisarge a Île ur à tout

ce qui regarderait sa personne. La sœur Neth lui fut adjointe comme assistante. Il était édifiant de voir jusqu’à quelles limites cette vraïe fille de St. François et sa digne initatrice pratiqua cette obéissance et combien elle v fut fidèle. Elle ne parlait jamais à une personne étrangère, n'allait jamais au parloir, et même souvent n’usait de ses droits comme supérieure,sans en avoir préalablement obtenu la permission de son assistante. En un mot, elle dirigeait ses intentions vers Dieu et faisait ce qu’on lui commandaît, dans toute la simplicité de son cœur, et par amour pour Dieu.

Nous aurons occasion de relater et d'admirer plus loin son inaltérable soumis-

sion, jusque sur son lit de mort.

Un ange dans la chair— Candeur du jeune âge. — La force de l'exemple— Détachement des biens terrestres.— Prévoyance — L'offre de la Duchesse de Savoie— Le legs de Crescence.— Révélation.— Document écrit.—

‘ Dans l’état religieux, la chasteté est la pupille de l’œil ; on doit la protéger contre la plus légère atteinte.” (C’est en ees termes que Crescence exhortait ses sœurs en religion, à pratiquer cette vertu ; maïs son être tout entier respirait si fidèlement la

âge.— ns terchesse tion.—

LE KAUFBEUREN 113

chasteté virginale et la modestie, que son seul regard inspirait l'amour de cette vertu, mieux que les plus éloquentes paroles.

Le Père Binner, de la société de Jésus, avait l’habitude dela surnommer l’ange fait chair et un autre, le Père Pamer, disait que par cette vertu elle était moins un être humain qu’une sainte du ciel ou un ange sans Corps.

Elle eut, relativement à cette vertu, le bonheur de jouir de trois rares prérogatives : D’abord, sa réputation était si immaculée que jamais aucun doute ne s’éleva sur son innocence, ce qui est étonnant, car pendant la plus grande partie de sa vie, elle avait dû setrouver en contact avec des adversaires préjugés et des calomniateurs rusés ; maïs sa modestie virginale était tellement imprimée dans tout son être, ses manières si aisées et sa réserve si pleine de noblesse que l'œil le plus défiant n’eut pu découvrir: en elle aucun fonde ment au plus léger soup çon. Fes

En second lieu, elle n’a point commis.

de péché véniel contre cette vertu, du moins

autant que l’on peut en juger. Ses confes-

seurs l’affirmèrent, et elle-même s’écriu plus d’une fois: “J'aimerais mieux mourir mille fois, que de souffrir l’ombre d’une faute contre cette vertu.”

Enfin, elle fut une de ces âmes privilégiées, dont l'imagination même n'a jumuis éprouvé de tentations contre la pureté. Elle conserva l’innocente et inconsciente candeur de l’enfant jusqu’à un Âge très avancé, et n’eut jamais le désir de connaître quoique ce fut du vice opposé. Plusieurs fois, elle s'ouvrit en toute simplicité à son confesseur et à ses compagnes de couvent de cette grande grâce.

Nous avons vu déjà que, dès l'âge de six ans, Crescence avait fait vœu de perpétuelle chasteté et pris St. Louis de Gonzague pour patron et modèle. Elle avait fait un pacte avec ses yeux des’abstenir de regards vains ou indiscrets, et le respecta à tel point. que des religieuses, qui ont demeuré longtemps avec elle, disent qu’elles n’ont jamais pu voir ses yeux suffisamment pour en distinguer la couleur. “Une seule fois, dit le

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LE KAUFBEUREN 115

ère l’amer, qui la visita souvent durant sa dernière maladie, la timide fille de St. Francois leva la vue sur moi. C'était quelques

inisan5s avant sa mort. ??

Celui de ses yeux qui pouvait se mouvoir se fixa sur lui avec un accent de tendresse, qui ne s’effaça jamais de son souvenir.

Une parole, un mot Ini semblait-il immodeste, aussitôt elle pâlissait et se mettait À trembler de tous ses membres. La con:

versatiou touchait-elle à la beauté d’une personne, à une robe élégante ou à un mets délicieux, elle ne pouvait s'empêcher de rougir et s’en allait, jugeant ces propos indignes de la fiancée de Jésus-Christ. Bien qu’elle aimât la musique, et qu’elle chantât bien, elle ne prètait l’oreille qu'aux hymnes religieux et aux morceaux sacrés qui pussent inspirer des sentiments pieux.

Il semble que Dieu lui avait accordé la faveur de combattre l’impureté chez les autres et d’augmenter en eux l’amour et là pratique de la chasteté. Plusieurs personnes confessèrent ouvertement avoir été délivrées

de violentes tentations de ce genre, par un

116 LA VÉNERABLE MARIE-CRESCENUE

seul regard de cette ange dans la chair, ouà ! av

son seul souvenir ; et après sa mort, elle 3 re

ji secourut d’une manière efficace ceux qui 4 sai | eurent recours à ses prières, à ce sujet. | jo Les Pères Pamer et Ott témoignent bl qw’ils ont souvent eu, durant leur ministère Een

de prêtres, des preuves remarquables de cette

puissance. Le Père Ott cite en particulier, de le cas d’un jeune homme qui était adonné et aux pires -entraînements. Sur son avis il qu implora l’intercession de la vierge défunte bi et aussitôt il fut exaucé, et ne retomba dé plus dans ses fautes. Ecoutons les conseils ca maternels qu’elle donnait aux novices: no ‘: Nous ne saurions être trop sur nos gardes, au sur ce point dangereux, il faut veiller sans | di cesse pour saisir ces ‘“ pelits renards. ” êt: Laissés à eux-mêmes ils vont détruire la 1è\ vigne du Bien-Aimé. Ces renards sont : + ric la curiosité des yeux, la loquacité de la lan-

gue, le rire immodéré, l’efféminement de la to

nel vie, le désœuvrement et les fréquentations. | Les Personnes consacrées ont un fiancé m || | jaloux qui réciame le cœur tout entier et ne et peut souffrir qu’une autre créature le partage

iancé et ne rtage

DE KAUFBEUREN 117

avec lui. Il faut fuir les amitiés particulières, bien qu’elles paraïssent spirituelles et saintes dans le principe ; elle finissent toujours par devenir dangereuses et préjudiciables. En un mot, l’humilité est la seule sauvegarde de la chasteté.”

Nous avons déjà vu que l’amour-propre de Crescence était soumis à la mortification et à l'humilité. Il en découle naturellement qu’elle devait être tout-à-fait détachée des biens terrestres et qu’elle devait posséder à dégré éminent cette pauvreté évangélique, car l’amour-propre est la lourde chaine qui nous rattache à ce qui est audessous de nous, aux vaines créatures. Les paroles suivantes, dites du fond de son cœur, indiquent quelle était la plénitude de sa pauvreté : “je ne lèverais pas un pied pour acquérir toutes les richesses du monde.”

Dans les choses temporelles elle préféra toujours le dénuement à l’abondance.

Elle avait connu et ressenti dans la maison paternelle les misères de la privation et de l’indigence, elle dont la pauvreté avait été l'héritage. Et cependant, l’argent, les

biens terrestres la laissaient complètement indifférente : “ Que vais-je faire avec cette paille et ce caillou, disait-elle, en parlant de ce sujet.? ” |

Aussi trouvait-elle une consolation inexprimable à ne rien posséder par elle-même, à part Dien seul. Elle évitait toujours de se servir à part du mot mien en parlant des choses laissées à son usage, et s’abstenait de dire mon lit, ma cellule. Elle se considérait la religieuse admise au couvent par compassion, et ne prétendait à aucune satisfaction, même la plus légère. Elle mangeaïit à peine et quand on lui servait une nourriture qu’un mendiant eut dédaignée et refusée, elle s’en véjouissait du fond du cœur.

Elle entrait si parfaitement dans l’esprit de pauvreté du couvent aw’elle ne se servait ni n’empruntait jamais rien, pas même un morceau de papier ou une aiguille, sans la permission au préalable de lu. supérieure. Elle ne voulait pas qu’on dit la messe À son intention sans en avoir d’abord obtenu l'autorisation.

Son esprit de mortification s’étendait non-

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DE KAUFBEUREN 119

seulement à la privation de nourriture, mais encore au vêtement ct à l’ameublement de sa cellule ; elle n'avait pas de lumière dans sa chambre, se contentant du reftet qui lui parvenait par celle d’en face. Jamais durant sa maladie, elle manifesta le désir de quelque soulagement.

Sévère pour elle-même, elle était indulwente pour les autres et aimait surtout les personnes âgées, faibles où malades, et enviait presque leur panvreté.

Elle employait avec la plus grande economie tout ce que lon contfiait à sa direction. A la cuisine, rien ne se gaspillait, pas même une bouchée de pain ; pas un morceau de bois ne se brûlait inutilement. Ce qui pouvait servir, fut-ce même un bout de fil ou un copeau, elle le ramassait avec soin pour qu'il ne fut pas perdu inutilement, mais qu’il atteigne la fin pour laquelle Dieu l'avait crée,

Un des plns pénibles sacrifices d’obéissance que Crescence éprouva, fut lorsque la supérieure lui intima de garder dans sa

chambre des objets que la sainte pauvreté