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chapelle de la communauté sans pompe aucune, selon le désir de la défunte, et les règles de l’ordre. Le crucifix seul la précédait, et bien peu de personnes furent admis à assister à la cérémonie.

Crescence fut inhumée au centre de ja nef de l’église ; le tombeau fut fermé le même jour et recouvert d’un simple pavé de briques. Une humble pierre tumulaire portant les initiales de son nom, avec une croix et la date de l’année de sa mort, ornait seule cette tombe. Ce n’est qu’en 1771 qu’une pierre commémorative la remplaça.

Sur la colonne en face se lisait l'inscription : Ici repose la Vénérable Mère Ma rie-Crescence Hôss, qui s’est endormie dans le Seigneur, le avril 1744, à l’âge de 62 ans. Suivant la coutume on célébra, après l’enterrement et les jours suivants, la messe des morts pour le repos de son âme.

Cette odeur imerveilleuse dont nous avons déjà parlée se fit sentir encore longtemps après.

Extrayons à ce sujet le témoignage suivant des actes de sa béatification : Tous

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LE KAUFBEUREN 181

les objets dont Crescence avait fuit usage,

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dirent cette senteur caractéristique. Ou la distinguait surtout en trois endroits : au tombeau de la pieuse religieuse, dans la chambre où elle avait rendu le dernier soupir et dans la cellule qu’elle avait occupée durant de longues années et qui est encore considérée comme un sanctuaire.

A part les religieuses, des milliers de pélerins étrangers, parmi lesquels plusieurs protestants et des hommes de savoir et d’érudition, ont attesté ce phénomène remarquable. Chose étonnante, d’aucuns saisissaient cette odeur aux trois endroits à la fois, pendant que d’autres ne la ressentaient qu’à un seul. Par exemple, la Princesse Antoine et toute sa suite remarquèrent, lors de leur visite cette odeur caractéristique. Citons encore parmi un grand nombre d’autres, le Cardinal de Constance, l’évêque de Chur, l'abbé de Planksetten, qui assure l’avoir ressentie bien qu’il fut privé du sens de l’odorat de-

puis son enfance, le Comte et la Comtesse de

Caprès, des professeurs distingués, ete. etc.

“Je confesse volontiers, dit le Père Ott, que lors d’un pélérinage au tombeau de Crescence, en 1760, en compagnie d’un marchand d’Augsbourg et du Rev. Bonshat, je ne constatai nulle part un parfum surnaturelle, alors que mes deux compagnons l’aspiraient avec bouheur. Muis, lorsque j'y retournai en 1770, en qualité de confesseur, j'éprouvai alors, avec une douce consolation cette sensation extrêmement agréable et dans la cellule de Crescence et dans la chambre où elle est morte. Depuis lors, je ne ressentis rien dans mes visites réitérées, À venir à 1774, quand j’ouvris la porte de la cellule au Prince Lichtenstein. La même sensation éprouvée quatre années aupuaravant se manifesta de nouveau. Maïs cette jouissance ne dura que quelque minutes pour moi, pendant qu’un des assistants en fit ses délices une heure durant.” Les religieuses de Kauf beuren, nous ont assuré que même encore, de nos jours, cette seuteur se manifeste parfois aux visiteurs, ou s’échappe des vêtements ayant jadis appartenu ‘À

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DE KAUFBEUREN 183

Marie-Crescence et que l’on peut considérer à bon droit comme de précieuses reliques.

Il y a dans ce fait là une preuve évidente que le Christ régnait au fond de son cœur, et qu’il daignaiït choisir ce mode pour refléter sa divine présence.

Le tombeau de la pieuse religieuse devint bientôt un sanctuaire et un lieu de pélérinage. Bien peu de saints ont été l’objet d’une vénération aussi grande.

Le jour même de son enterrement, la population accourut en foule, faisant toucher au cercueil leurs chapelets et des images, pour en avoir un souvenir. On raconte des faits extraordinaires qui se sont alors accomplis. Dès les deux premières années après sa mort, des pélerins vinrent de granes distances, soit pour solliciter des grâces ou pour la remercier de faveurs obtenues.

Il en vint non-seulement de la Bavière, mais encore de la Bohême, de la Hongrie, du Tyrol et de l’Autriche, et des ex-votos de gratitude furent envoyés en grand nom-

bre au couvent de Kaufbeuren, désormais

184 LA VENÉRABLE MARIE-CRESCENCH

célèbre dans la chrétienté.

Depuis sa mort à venir à 1779, plus de quatre-vingt personnes appartenant à des familles royales visitèrent son tombeau. Le Père Ott rapporte que, pendant qu’il était le directeur spirituel de la communauté, il fit visiter le couvent à trente quatre personnes de sang royal. Citons parmi elles : L’Impératrice Marie-Thérèse, qui tit à la communauté plusieurs dons précieux, Maximilien-Joseph électeur de Bavière et son épouse qui s’y rendirent en sept occasions, le Prince Louis-Eugène de Wurtembourg, l'épouse de l'Empereur Joseph IT.

Un grand nombre de prélats et de princes de l'Eglise vinrent célébrer le saint sacrifice dans la petite chapelle : Le Cardinal Roth, les évêques d’Augsbourg, de Ratisbonne, de Chur, le prince abbé de Kempten, le coadjuteur de l’évêque de Paderborn, l’évêque de Tempe qui séjourua deux jours au couvent et exprima, dans un document précieusement conservé, son étonnement de toutes les choses merveilleuses qu’il y avait vues, entendues et lues, et avec la convic-

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DE KAUFBEUREN 185

tion qu’un jour Crescence serait regardée comme une vierge prédestinée. |

À part ces personnages, andel\ de trois mille cinq cents personnes de haut rang vinrent s’agenouiller et prier sur la tombe de la religieuse vénérée.

On estime à une moyenne de trente mille le nombre de pélerins qui, chaque année, visitèrent la petite chapelle où reposaient les restes de Crescence, et le nombre en à doublé lorsque s’est ouvert le procès de sa canonisation. En 1772, il s’éleva à plus de 70.000. |

L'église du couvent, jusqu'alors désertée

et silencieuse, était maintenant remplie du ‘

matin au soir de pienx fidèles. Jadis une seule messe y était célébrée d'ordinaire.

Pendant que le Père Ott fut le directeur des religieuses, il s’en disait une moyenne d’au moins trois mille par année.

Les présents et ex-votos déposés sur son

tombeau sont innombrables. A venir au ler juillet 1751, il en fut offert audelà de six mille, pour la plupart des objets en cire. Par décret du Pape, ils furent placés dans

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des armoires spéciales en dehors de la chapelle. En 1779, les offrandes en or et en argent atteignirent le chittre extraordinaire de trois mille.

Les travaux en cire, les peintures, les béquilles, les bandages, les aiguilles avalées et restituées, des bijoux, des pierres précieuses, des ornements d’église d’une grande richesse et plusieurs calices d’une rare beauté, sont une preuve palpuble de la croyance populaire que des miracles avaient été opérés par l’intercession de la Vénérable Crescence.

Pendant audelà de cent trente ans, ce fut unc suite ininterrompue de pélérinages.

La suppression de la société de Jésus rendit plus difficile pour un temps, ces manifestations de piété, mais pour reprendre de nos jours un regain de force et de vitalité. Les ex-votos enlevés lors de la suppression du couvent sont remplacés aujourd'hui par uu nombre incalculable d’offrandes comme tribut de reconnaissance pour la délivrance d’afflictions et de guérisons obtenues. Combien surtout de conversions extraordinaires

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LE KAUFBEUREN 187

qui n’ont pas eu la publicité. ‘“ A son tombeaa les plus grands pécheurs, rapporte le Père Ott, furens vaincus par la grâce. Parmi eux il s’en trouvait quiétaienten proie au désespoir, d’autres qui, de leur sang même, avaient signé un pacte avec le démon.

Une personne qui était venue dans lin-.

tention de se confesser de péchés qu’elle avait longtems cachés, allait céder aux sollicitations de l'esprit du mal et s’apprêtait à sortir de de l’église sans se confesser, quand sur le seuil, elle fut repoussée dans la chapelle par une force invisible. En vain chercha-t-elle à s'enfuir. Prise de terreur, écontant la voix de sa conscience et contrite, elle fit humblement sa confession et put s’en retourner librement, consolée e£ repentante.

Une veuve de condition, mais tombée dans la misère et la dévonsidération, cédant à une affreuse pensée de désespoir se dirigea vers la rivière, pour s’y ensevelir. Elle s'était élancée dans le vide et son corps allait toucher l’eau quand une main invisible l'urrêta. Elle ouvrit les yeux et recon-

nut dans cette religieuse, Crescence qu’elle

avait souvent invoquée dans son malheur.

Un sentiment de reconnaissance remplaçu l’idée de suicide ; elle déchargea son cœur dans le secret de la confession et vint faire un pélérinage d'actions de grâces au tombeau de sa libératrice, L’aisance reparut au foyer retrouvé, et dès lors elle ne cessa plus de bénir celle à qui elle était redevable de son salut temporel et éternel ;—

Nous ne pouvons nous abstenir de relater ici la conversion d’un grand criminel.

Les principaux détails sont tirés de deux documents du temps et confirmés par un grand nombre de témoins :

Cet homme s’appelait Etienne Weinrauch et il avait une fille, Frederica, qui n'avait guère plus de trois ans lors de l’arrestation de son père. Cette enfant avait. pour la Vénérable Crescence une piété et une dévotion inexplicables. Au moment même où son père fut appréhendé et traîné de chez lui à la prison, elle tomba du haut d’un escalier et demeura comme inanimée sur le plancher. La mère effrayée invoqua Crescence et l'enfant reprit aussitôt ses sens, en

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disant ‘ O mère, Crescence était déjà rendue et m’a aidée.’ L'enfant vécut trois semaines, dans de grandes souffrances. Elle demandait souvent un rosaire et une image de la religieuse et priait instamment pour son pauvre père : ‘ Papa ne revient pas. Il va donc mourir et rejoindre Cresconce ; je mourrai moi aussi, et j'irai à elle.” Trois heures avant de mourir, la chère pctite pria sa mère d'ouvrir les rideaux de son lit afin

que Crescence put venir la chercher et indi-

qua l’endroit où elle se tenait ; elle s’éteignit en souriant, pressant avec joie sur son petit cœur le chapelet et l’image de la servante de Dieu.

Plusieurs raisons faisaient craindre que le père mourût dans l’impénitence. Cependant, immédiatement après que la sentence eut été rendue contre lui, il fit mander le Père Pamer, uniquement parce qu’il avait assisté sa petite fille et il fit sa confession générale. Prenant dans ses mains un crucifix et une image du Sauveur, il déclara qu'après Dieu c’était à Crescenee qu’il de-

vait sa conversion. Puis il monta courageu-

sement à l’échafaud, demanda pardon de ses crimes. Sa mort loin d’être infamante fut un objet d’édification pour les trois mille personnes présentes et eut les pins heureux résultats.

Ce qui confirme l'intervention puissante de la servante de Dieu dans le fait que nous venons de rapporter, c’est qu’en même temps que l'exécution avait lieu, un autre phénomène miraculeux se passait dans le couvent de Kauf beuren :

Les religieuses étaient à faire le chemin de la croix pour le pauvre condamné. Or,

quand elles furent rendues à la huitième

station, le portrait de Crescence,—qu’un peintre avait inséré dans cette scène contre sa volonté, —changea tout-à-coup d'aspect et prit une teinte de fraîcheur et de grâce extraordinaires. Les yeux devinrent rouges et enflés comme si elle eut crié bien fort ; deux larmes, s’échappant de l’œil gauche, se détachaient parfaitement sur la toile.

Ceci dura environ une heure, jusqu’à ce que lesteintes s’effaçant graduellement eussent complètement disparu. ‘ Nous augurâmes,

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DE KAUFBEUREN 191

ajoutent les sœurs, que Dien avait eu pitié de l’âme de Weïnrauch. ”

L’épouse du Christ qui, durant sa vie, avait fui les honneurs du monde et recherché le mépris et l’humiliation avait trouvé la gloire éternelle réservée aux élus et la vénération la plus grande de la part des hommes.—

Choix de miracles— La “ poudre de Crescence ” et l'épouse du médecin de Naïsenbeuren.— Le Prince Louis-Eugène à Wasserloss— Témoignage des docteurs Flacho et de Wogan.— La famille protestante et la prière de la servante catholique— Le cheval du

Prince Hohenzollern.—

Lorsque l’Ordinaire du diocèse d’ Augsbourg émana l’ordre de lui faire tenir les rapports des faveurs et des guérisons considérées comme miraculeuses, ils furent envoyés

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DE KAUFBEUREN 193

par milliers. Mais comme ils étaient pour la plupart rédigés dans une forme défectreuse ou que les faits relatés ne pouvaient servir au procès de béutification, l’évèque d'Augsbourg obtint de la Sacrée Congrégation des Rites de les brûler. Tout un volume suffirait à peine si l’on voulait publier tous les faits importants. Contentons-nous donc dl’en rappeler ici quelques-uns, tirés surtout des actes de la béatification :

La fille d’un médecin d’Ottobeuren, Marie-Françoise Prix, souffrait depuis treize ans d’une fistule suppurative d’un caractère très grave et qui répandait une odeur si infecte que personne ne pouvait l’arprocher.

La plaie se changea bientôt en cancer. Les médecins même, au nombre desquels se trouvait son frère, jugèrent l'opération nécessaire. Le chirurgien lui déclara qu’elle allait certainement perdre l’œil.

La jeune fille fit vœu d'envoyer un œil d'argent au tombeau de Crescence si elle recouvrait la santé. Sans le secours d’aucun remède, la plaie se cicatrisa, au grand étonnement des hommes de l’art.

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Une femme du nom de Kollman, avait réussi à cacher à tout le monde un cancer dont elle souffrait depuis dix ans. La douleur devint intolérable et elle dut consulter le célèbre docteur Appin de Kauf beuren.

Il lui représenta que la maladie était trèsavancée et que la seule ressource était une opération chirurgicale. Effrayte, la femme se rend aussitôt au tombeau de Crescence, et implore son intercession. La poignante douleur cesse. Le jour suivant le médecin ne put retrouver aucune trace de la terrible maladie. Il témoigna lui-même, sous serment, de cetfe cure merveilleuse.

A la suite d’une chute, une jeune enfant s’était brisé l’épine dorsale ; ce qui produisit une déviation de deux mains de largeur. L'enfant criait nuit et jour et ne pouvait ni s’asseoir ni se coucher. Les parents la confièrent à la protection de Cres-

cence, mirent son image sur la partie malade

et lui firent prendre de l’eau qui avait été répandue sur un rosaire de Crescence. Aussitôt la douleur cessa, la déviation disparut et l'enfant reprit son état normal.

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LÉ KAUFBEUREN 195

Un médecin de renom avait réussi, à deux reprises, à sauver de la mort une fem-

me de Nassenbeuren, âgée de 67 ans, qui

était atteinte d’une rupture dar eureuse, Pour la troisième fois, la maladie revint avec un caractère de gravité telle que le docteur ordonna de lui administrer les derniers sacrements. Peridant cinq jours toutes les tentatives échouèrent ; une fièvre terrible, des vomissements répétés, l’inffammation desintestins indiquèrent une mort prochaine.

Ayant perdu tout espoir, le médecin la quitta. La malade envoya son fils, peu après, quérir le Dr. Hanser, pour soulager ses douleurs.

Celui-ci n’y alla point, prétendant que c’était inutile. Mais sa femme dit alors au jeune homme : ‘“ Votre mère a-t-elle confiance dans la chère Crescence, qui a secouru tant de personnes quil’ont invoquée ? Voici quelque chose qui vient d’elle,” en lui remettant un peu de poudre provenant de l’arbre dont nous avons déjà parlé. Les vomissements s’arrêtèrent, dès que la mourante eut avalé cette poudre ; la fièvre s’apaisa, les intestins reprirent d'eux-mêmes leur place, elle repo-

sa tranquillement toute la nuit. Le jour suivant, la vieille femme était en parfaite santé. Quatorze témoins, y compris le chirurgien, attestèrent le fait sous serment.

Urïsule Schmid s'était tellement gelé les deux pieds, qu’or crut l’amputation nccessaire. Dans sa naïve confiance en la servante de Dieu, elle s’attacha un de ses rosaires autour du pied droit, puis autour du pied gauche, et fut instantanément guérie.

Une jeune fille de dix-neuf ans, du diocèse de Mayence, avait reçu les derniers sacrements, et semblait déjà à l’agonie, quand la mère pensa dans sa détresse à envoyer chez lesbon et atffable prince Louis-Eugène, de passage à Wasserlôss au retour d’un voyage à Kauf beuren, d’où il avait apporté quelques reliques de la Vénérable Crescence.

Le prince se sentit porté à en fuire usage dans cette circonstance et se rendit lui-même auprès de la malade, qu’il trouva dans un état pire qu’on ne lui avait. représenté. Il comprit que Dicu seul pouvait la réchapper, et l’exhorta à mettre sa confiance dans la

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