XX INTRODUCTION

avaient achevé la conquête et les maçons ainsi que les tailleurs de pierre auraient été plus vivement poursuivis que les autres parce que les Arabes regardaient leur métier comme la plus grande abomination. Lalibala offrit un asile dans ses États à tous ceux qui fuyaient la persécution et eut ainsi un grand nombre d'ouvriers, auxquels il fit faire plusieurs églises creusées dans le roc solide de la province de Lasta, sa patrie'. Alvarès rapporte que les Éthiopiens lui dirent que ces constructions avaient été faites par les Gibetes (Coptes ou Égyptiens?), c'est-à-dire les blancs, parce qu'eux-mêmes (les Éthiopiens) reconnaissaient bien qu'ils ne sauraient faire de si belles choses'. D'autre part, M. Achille Raffray raconte que d'après la légende qu'il a recueillie et le manuscrit qui lui a été communiqué, ce ne sont pas les Abyssins qui ont construit ces monuments si remarquables, mais que le roi Lalibala qui était très pieux fit venir de Jérusalem et d'Alexandrie d'Egypte quatre ou cinq cents ouvriers qui les ont bâtis '.

Enfin on attribue à Lalibala le projet d'avoir voulu détourner le Nil, pour ruiner par la famine, en les privant des eaux fertilisantes de ce fleuve, les musulmans qui occupaient l'Egypte *. J'emprunte à Bruce l'exposé qu'il