XXXVI INTRODUCTION

un profond chagrin, car elle n'aurait pas voulu se séparer

salem. En l'an 1200 du Christ, Abo va à Jérusalem, en ramène Lalibala et le réintègre sur le trône d'Ethiopie. C'est à cette époque que les Amaras qui habitaient la Judée vinrent en Ethiopie avec Abo et l'empereur. Ils s'établirent à Saint (?) dans le Oualô. Abo retourna dans son ermitage de Zaquala, qu'il ne quittait que pour aller àMedr- Kbd.

Toute la création était soumise à Abo comme à Adam avant le péché. En voyage, ses montures étaient un lion et un léopard. Il conversait avec les oiseaux du ciel, les plantes des forêts, les animaux, les anges et Dieu. Jamais il ne mangea ni but. La légende énumère ensuite ses divers miracles : la pénitence de sept ans qu'il s'imposa pour détruire du Godjam les bouda (possédés) qui l'infestaient. Il demeura d'abord sept ans en prière, la tête en bas et les pieds en l'air ; puis sept ans debout, les bras en croix : un vautour lui arracha un œil sans qu'il fît entendre une plainte. Dieu pardonna au Godjam. Cinq cents^ ans après sa naissance, il refusa de mourir; les plantes, les anges, les animaux intercédèrent en sa faveur, mais Dieu ayant fait observer que lui-même était mort, décida qu'Abo mourrait, mais que de grands privilèges seraient le partage de ceux qui l'invoqueraient, même à leurs serviteurs et à leurs visiteurs. Son corps fut transporté à Jérusalem par les anges.

Soleillet ajoute : « Abo est actuellement le patron vénéré de toute l'Ethiopie, où l'on chôme en son honneur le 5 de chaque mois. De plus il y a chaque année au mois de magabit (mars) une octave (?) en son honneur. Elle commence le 5 du mois. »

Dans mes notes sur le synaxare éthiopien, me dit M. Basset, je ne trouve pas au 5 de magabit une trace quelconque de fête en l'honneur d'un Abo. — Le 5 de ter a lieu la commémoration d'Abba Màtéouos, 888 ^87'^) patriarche d'Alexandrie, fils de Siméon (comme le père d'Abo) et dont la naissance fut accompagnée de plusieurs miracles. Il prédit que David succéderait sur le trône d'Ethiopie à son frère Ouedma-Asfered, cf. liibl. nal., ms. éthiop., n°126, fol. 132-133. — Renaudot, Hislorla Palriarcliarum Alexandrinorum, p. 610 (Paris, 1714, in-4) ne fait que nommer ce Mathieu qui aurait vécu vers l'an 1400. — Le 5 de magabit a lieu la commémoration d'Abba Manfas Qedous {Bibl. nal.y ms. éth., n° 128, fol. 5). Note communiquée par M. Basset.

INTRODUCTION xxxvii

de son mari; Gabriel la consola et lui promit que l'ange MikcVêl viendrait lui tenir compagnie pendant l'absence de Lalibala.

Gabriel et Lalibala se mettent en route pour la Palestine. J'ai dû passer cette partie du manuscrit qui eût pourtant été intéressante : elle ne comprend pas moins de quarante pages. Mais j'ai pris des notes sur les points qui m'ont le plus particulièrement frappé. Chemin faisant, Lalibala, que le commerce des anges avait rendu familier avec eux et qui trouvait long et pénible de voyager à pied, demande à son compagnon pourquoi il ne le porte pas sur ses ailes, comme il Tavait fait autrefois, lorsqu'il l'avait conduit ^u ciel. Et Gabriel de lui répondre que les messagers célestes ne traitaient pas ainsi les mortels en tout temps. Plus loin, ils obtiennent par la prière un dîner qui leur manquait. Enfin, ils arrivent à Jérusalem. Le pontife de cette ville rappelle à Lalibala qu'il doit construire des églises en Ethiopie. Peu après le Christ lui apparaît, lui renouvelle l'ordre qui lui a été donné de bâtir des églises et lui fait connaître que son nom de roi doit être Gabra- Masqal.

Le retour de Lalibala s'effectue d'une manière miraculeuse ; Gabriel le prend sur ses ailes et le transporte à l'endroit où était 3Iasqal-Kebrâ. Celle-ci était à ce moment en compagnie de Mika'êl qui la préparait à l'arrivée prochaine de son mari. Tout à coup Gabriel fait irruption dans la maison portant sur ses ailes Lalibala qu'il dépose devant Masqal-Kebrâ. Après s'être embrassés, les deux époux se racontèrent ce qui leur était arrivé.

Ils partirent ensuite tous les quatre pour se rendre à proximité de la résidence royale. Nous approchons maintenant de l'avènement de Lalibala et pour expliquer comment son frère, qui avait pour lui une haine profonde,