LÉON XIII ET LES BIENS DE LA PROPAGANDE

voya à la cour de cassation, en séance à Ancône, T'examen et le jugement de l'affaire. Là, il y eut encore une décision con-

Fig. 113. — Palais de la Propagande, à Roma

traire à la Propagande, Enfin, le 14 décembre 1881, la cour de cassation de Rome, toutes les chambres étant réunies, fut saisie de l'affaire en dernier ressort, et le 29 janvier 1884, un

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jugement fut rendu, qui déclarait les bfens de la Propagande soumis à la conversion.

Accablé de douleur, le souverain pontife profita de la première occasion solennelle pour exprimer sa juste indignation. Le 2 mars, jour anniversaire de son couronnement, il répondait aux félicitations du sacré collège avec un accent de profonde tristesse. « Les vœux qu'exprime le sacré collège en ce jour doublement mémorable pour nous, dit-il, les prières qu'il adresse pour nous au ciel touchent notre cœur d'une manière toute parliculière. Le sacré collège, qui partage notre sollicitude dans le gouvernement de l'Église, connaît mieux que personne le besoin que nous avons du secours de Dieu et du secours des hommes pour fortifier et soutenir notre faiblesse. La grande crainte qui nous accablait, alors que, sans aucun mérite de notre part, nous fûmes appelé au souverain pontificat, s'empare encore une fois de nous à la fin de cette sixième année. Nous venons de perdre quelques-uns de nos plus chers collègues, et nous avons vu infligera l'Église de nouveaux et terribles coups. La mission divine de la papauté est partout empêchée ou entravée par toutes. sortes de difficultés, qui semblent sans cesse grandir. Plus déplorables que tous les autres sont les coups qu'on porte ici à l'Eglise , car ils la frappent au centre même de sa vie et ont pour but de paralyser l'action de son chef suprême.

« Nous avons éprouvé une peine bien amère en voyant une dure Sentence atteindre une institution qui est l'honneur de l'Église, de la papauté et de l'Italie elle-même. Nous parlons de la Propagande. Il est aisé de comprendre combien cette décision a diminué la valeur réelle des biens de la sacrée congrégation; en efTet, ses capitaux sont par là même assujettis aux fluctuations des fonds publics, et cette conversion prive la congrégation de la faculté de disposer d'une partie de ses fonds dans un cas d'urgente nécessité, ou de les augmenter par des legs pieux, sans avoir à invoquer l'intervention d'un pouvoir qui lui est étranger. >>

Léon XIII rappelle ensuite que la Propagande est, de sa nature, indépendante de toute autorité laïque. Elle a été fondée par les papes en vertu du ministère suprême de l'apostola^