LÉON TOUCHE LES ANNÉES DE S. PIERRE

Peut-être nul autre mortel n'a jamais gardé la vivacité de sa manière et la gaieté de son humeur à un âge aussi avancé que lyéon XIII. Le don qu'il a d'heureuse repartie est bien connu. Ainsi durant le Jubilé de son couronnement, la supérieure d'un ordre bien connu à Rome, faisant allusion à son grand âge, exprima l'espoir qu'il verrait la centaine, — le Pape se tourna vers elle, et av'ec un air moqueur a dit, —' ' Quoi , Madame, mettriez-vous une limite aux desseins de l'Éternelle Providence ? " Deux ans avant son Jubilé il fut obligé de subir une opération cruelle. A un si grand âge cette alternative devait être formidable, mais il fallait bien s'y résigner. Ce furent les Docteurs Laponni et Mazzoni qui durent appliquer le couteau. Des rumeurs alarmantes se répandirent; quelques journaux dirent même qu'il ne pouvait se guérir, et on vint même jusqu'à désigner son successeur. La seule personne dans tout le Vatican qui ne sentait pas d'inquiétude était le Pape lui-même. Il se faisait lire tous les jours les bulletins des Docteurs, et alarmait tous ceux qui l'entouraient, en récitant tout un poème, un chant entier du Dante, ou un poème qu'il avait lui-même composé pendant la nuit, malgré l'ordre des Docteurs qui lui avaient interdit toutes les formes d'activité mentale. Plusieurs fois il menaça que lorsqu'il serait capal:)le de se lever il écrirait des satires contre ceux qui l'avait crû moribond, et qui avaient spéculé sur son successeur. C'était un badinage.