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Saint Grégoire donne ses instructions à saint Augustin, apôtre de la Grande-Bretagne,

22 LÉON XIH

ble aux ennemis de la vérne, n éavoir, cette cohésion étroite etp irfaite des effets et des causes, cet ordre et cette symétrie, semblables à une armée rangée en bataille, ces définitions et distinctions lumineuses, cette solidité d’ urqumentalion, el cette subtilité de controverse, toutes choses par lesquelles la lumière est séparée des ténèbres, le vrai distinqué du faux, et les mensonges de l'hérésie, dépouillés du prestige et des fictions qui les enveloppent, sont démasqués et mis à découvert : loutes ces excellentes qualitéssont dues uniquement au bon usage de la philosophie que les docteurs scolastiques avaient pris généralement la sag coutume d'adopter, mème dans les controverses théologiques, »

Léon XII arrive à saint Thomas d'Aquin lui-même, à ses œuvres, à sa méthode, et il fait un éloge magnifique et mérité de son génie. Chez lui la raison n'est pas asservie par la foi. Toutes deux conservent leurs caractères propres, leur dignité, leurs sphères respectives. Mais elles ne cessent de se préler un constant et mutuel secours. « La raison, portée sur les ailes de Thomas au plus haut point que peut atteindre la pature humaine, ne saurait guère s'élever plus haut, et la foi ne saurait espérer de la raison des secours plus nombreux ou plus puissants que ceux que lui fournit le Docteur angél que (4). »

De là cette vénération et ce culte dont les siècles catholiques ont sans cesse entouré ce génie presque divin, et l'horneur ex traordinaire que l'Église a rendu à ses ouvrages. « Dans les conciles de Lyon, de Vi , de Florence, du Vatican on aurait cru voir Thomas prendre part, présider mème, en quelque sorte, aux délibérations et aux décrets des Pères... Au concile

de. Trente, la Somme théologique fut placée ouverte sur l'autel, à côté des divines Ecritures. »

Les novateurs du seizième siècle, qui connaissaient parfaitement l'Ange de l'École, ne partageaient nullement le dédain que-professent pour lui les rationalistes modernes. Théodore de Bèze et Bucer disaient qu'ils triompheraient facilement de tous les dotteurs catholiques et anéantiraient l'Église elle-

(9 Encyclique Æterni Patris — Cf, Acta Leonis XIIL.

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Fig. 99. — Saint Thomas, prince des philosophes chrétiens. Tableau de Benozzo di Gozzoli, au musée du Louvre. XV® siccle.

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même, si l’on effacait jusqu'aux aerrières traces de la doctrine de saint Thomas.

Les aberrations de l'intelligence, de la science et de la fausse philosophie du dix-neuvième siècle ont déterminé les hommes

les plus éminents dans l'Eglise à remettre en honneur la science

etla méthode du Docteur angélique. Rien ne saurait être plus agréable à Léon XHE que de voir toute la jeunesse chrétienne suivre un tel exemple et boire la sagesse à une source si pure. Les générations sacerdotales en ont surtout besoin. Ceux qui sont égarés par l'orgueil et les fausses lumières du rationalisme et du naturalisme doivent y recourir avec encore plus d'empressement.

Sur toutes les questions sociales qui s'agitent de nos jours, il faut une doctrine saine, un enseignement unique et autorisé comme celui du grand Docteur. Les sciences elles-mêmes ont besoin de la vraie philosophie : elle leur rournira un point de départ et un but avec les moyens u' y arriver.

Les arts libéraux, de leur côté, empranteat à la philosophie les principes du beau et du bien, leurs règles et leurs méthodes. Voyez comme les beaux-arts se sont développés dans les sivelès où florissait la vraie philosophie chrétienne et comme ils dépérissent aujourd'hui, à mesure qu'une doctrine toute matérialisie prévaut partout! Voilà quelques-unes des con:ilérations que Léon XET propose aux hot sérieux.

Le progrès même des sciences, au lu de rencontrer un obstacle dans l'étude de cette philosophie, y trouverait au contraire "n secours puissant. « C'est pourquoi, ajoute le souverain pontife, nous vous exhortons, vénérables Frères, de la manière la plus pressante, à remettre en vigueur et à propager le plus possible la précieuse doctrine &5 saint Thomas, pour la défense et l'ornement de la foi catholique, pour le bien de la société, pour l'avancement de toutes les sciences. Que

des maitres, désignés par votre choix éclairé, s'appliquent à faire pénétrer dans l'esprit de leurs disciples la doctrine de saint Thor, t qu'ils aient soin de faire ressortir combien celle-ci l'emporte sur toutes les autres en solidité et en excellence. Que les académies que vous avez inslituées ou que vous instiluerez par la suite expliquent cette doctrine, la défendent

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4 s'en servent pour la réfutation des erreurs dominantes (4). »

Le saint-père se hâta d'établir à Rome mème une académie de Saint-Thomas d'Aquin, où il désirait que les philosophes les plus accomplis et les hommes les plus distingués dans les

sciences pussent enseigner et montrer combien est parfait, magnifique et fécond laccord de la raison et de la foi dans

Fig 100, — Le cardinal Zigliara, de l’ordre des dominicains.

celte philosophie chrétienne, d'où doit sortir le salut et la euérison du monde dans l'ordre intellectuel et moral, Une commission fut aussi chargée de surveiller avec soin une édition des Œuvres de saint Thomas, afin d'offrir la plus parfaite garantie d'authenticité et d'intégrité à ceux qui s’en serviraient et désireraient puiser à sa source la vraie philosophie scolastique.

(1) Eucyclique Æterni Patris

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Léon XIE prénait en même temps des mesures aclives pour élever dans toutes les hautes écoles de Rome le nivean des études et pour agrandir leur cadre, Il voulait, bien que le gouvernement usurpateur lui eût enlevé l’université, le Collège romain, les hôpitaux et toutes les écoles spéciales, conserver et perfectionner le vaste système d'instruction établi à Rome par les papes, et.complété durant le cours des siècles, au prix de tant de sacrifices.

L'académie de Saint-Thômas d'Aquin, qui a produit déjà de si heureux fruits (4), fut confiée au soin spécial des cardinaux Zigliara et Pecci. Le premier, illustre dans l'ordre des dominicains par sa science et ses vertus, est admiralteur enthousiasti de l'Ange de l'école: l'autre, frère même du pape, est tout aussi dévoué disciple de saint Thomas.

Léon AIT résume toute sa pensée et explique son projet dans la lettre Plane quidem intelligis, adressée au cardinal Parocchi, le 20 mai 1885. « Vous comprenez parfaitement, ce que nous avons répété souvent, et non sans raison, qu'il nous faut faire les efforts les plus sérieux et les plus continuels, afin que le clergé se distingue par un progrès quotidien en tout genre de connaissances, Les nécessités de notre époque l'exigent. Le développement de l'intelligence fait de si rapides progrès, et l'avidité d'apprendre est si insatiable autour de nous, que le Clérgé ne pourrait remplir son ministère et s'ac quitter de ses devoirs, ni dignement, ni fructueusement, silne s'efforçait de mériter, lui aussi, les louanges que l'on décerne à la culture intellectuelle dans les autres classes de la société. »

C'est pour cette raison que Léon XII à douné une si grande attention à la meilleure manière d'instruire les éludiants des séminaires, Commencant par ce qui est le plus sérieux, il a eu soin de faire revivre dans l'étude de la philosophie et de la

théologie la doctrine et la méthode de saint Thomas d'Aquin.

Mais comme une très grande partie de ce que l'on enseigne dans les écoles regarde les lettres, et que cette partie contribue grandement à augmenter nos connaissances, sert dux usages de la vie et favorise la douceur des manières, il a résolu d'éta-

(1) Cf, L'Academia Romana diS, Tommuso d' {quino, publicäsionc periodica

blir quelques règles pour en avancer le progrès. Le premier

point à considérer, € est que l'honneur du clergé est engagé dans cette culture. La distinction dans îes lettres est un beau litre de gloire pour l'homme bien élevé. « Quand on a mérité cette distinction. tout le monde s'accorde à dire qu'on à gagné une chose d'un grand prix; » au contraire, ceux qui en sont

privés marauent d'un droit précieux à l'estime du publie. Voilà

Vig, 401. — Le cardinal Pecci, frère de Notre Saint-Pere le pape.

pourquoi l'empereur Julien avait con : un dessein aussi profond qu'exécrable : il ne voulait pas permeltre aux chrétiens d'étudier les arts libéraux: car il savait bien qu'on aurait eu mépris pour des hommes illettrés, et que le christianisme pé< rirait bientôt si jamais il avait la réputalion d'être la religion des ignorants.

Ensuite, comme il est de la nature de l'homme de s'élever des choses sensibles à celles qui sont inaccessibles aux sens, rien n'aide autant l'intelligence que la force et les grâces d'un

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beau style littéraire. Les hommes sont fascinés par celui qui possède le don de parler un langage naturel et élégant: et il en faut dire autant des lecteurs. Ainsi la vérité que l'on présente à l'esprit, ornée et lissante de l'éclat des expressions et des maximes, er facilement dans l'âme et s'en empare plus fortement. Il y a en cela une certaine ressemblance avec les splendeurs visibles du culte divin. La beauté et l'éclat des choses extérieures qu'on y déploie, élèvent jusqu'à la divinité l'esprit et les pensées des adorateurs.

Ces fruits de la cullure littéraire sont appréciés par saint Augustin et saint Basile. Et ce fut un grand trait de sagesse de la part du pape Paul I d'exhorter les écrivains catholiques à se servir d’un style élégant, afin de mieux confondre les héréliques, qui s'arrogeaient le mérite exclusif d'unir la doctrine aux belles formes littéraires.

« En disant que le clergé doit s'appliquer avec diligence à

l'étude des belles-lettres, ajoute le souverain pontife, nous

n'entendons pas seulement la littérature italienne, mais aussi les littératures grecque et latine. Disons plus, il faut donner chèz nous un soin tout spécial au culte de la littérature des anciens Romains, et parce que la langue latine est partout dans l'Occident la compagne et la servante de la religion catholique, et parce que l'on voit trop peu de personnes s'adonner aux lettres latines, ou chercher à s'y distinguer, si bien que le mérite d'écrire le latin avec dignité et élégance semble appartenir à nos seuls devanciers.

« I faut aussi étudier assidûment les auteurs grecs. En effet, leurs classiques excellent tellement en tout genre de composition qu'on ne saurait rien concevoir de plus châtié et de plus parfait que ces écrits. Ajoutez à cela que, chez les Orientaux, la littérature grecque est une littérature vivante, qu elle palpite encore dans les ouvrages ecclésiastiques, et qu'elle se parle tous les jours. Et, autre avantage considérable, les bons hellénistes possèdent par le fait même une très grande facilité pour acquérir Ja pure latinité.

« À çause de ces avantages pratiques bien connus, l'Eglise catholique, prisant tout ce qui est honorable, tout ce qui est beau, tout ce qui est méritoire, a toujours attaché à la culture

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des belles-lettres l'importance convenable, et elle a en tout temps jugé de son devoir de l'encourager vivement. En effet, nous le voyons, les saints Pères ont reçu toute l'instruction que l'on donnait au siècle où ils vivaient, et il s'en trouve parmi eux qui ont tant de talent et de culture, qu'ils ne le cèdent guère en excellence aux meilleurs Grecs et Romains.

« Ajoutons que l'Église peut revendiquer ce mérite suprème,

qu'elle a sauvé de la destruction la plus grande partie des chefs-d'œuvre des anciens poèles, orateurs et historiens des Grecs et des Latins. Et, de plus, ce que personne n'ignore, dans les siècles où l'étude des belles-Iettres était ou négligée où méprisée, ou quand le tumulte des armes dans toute l'Europe élouffait la voix de l'intelligence, la demeure du moine où du prêtre était le refuge de la littérature.

« EL, il ne faut pas l'oublier, parmi les papes nos prédécesseurs, il en fut plusieurs qui s'illustrérent dans ces arts libéraux, dont les adeptes reçoivent le nom de savants. La mémoire de Damase, de Grégoireetde Léon le Grand, de Zacharie, de Sylvestre IF, de Grégoire IX, d'Eugène IV et de Léon X ne périra point. Et, dans toute la longue suite des pontifes, à peine en trouverait-on un seul qui n'ait rendu de grands services aux lettres. Leur prévoyante libéralité fonda partout des écoles et des collèges pour la jeunesse studieuse, des bibliothèques pour aider à nourrir le talent, Ce sont eux qui ont ordonné aux évêques d'établir des jeux ou joutes littéraires, qui on comblé de bienfaits les hommes instruits, et qui ont allumé le désir de Ja perfection en proposant de glorieuses récompenses pour ceux qui pourraient y atteindre.

« Toutes ces choses sont si vraies, si éclatantes, que les calomniateurs mêmes du saint-siège avouent que les papes ont grandement avancé les hautes études. C'est pourquoi, poussé et par notre conviction de la grande utilité des lettres, et par l'exemple de nos prédécesseurs, nous avons résolu de ne rien épargner pour que ce genre d'études reprenne vigueur et vie parmi le elergé, dans l'espérance d'égaler la gloire des temps anciens Nous fiant done entièrement à votre sagesse et à votre coopération, bien-aimé fils, nous commencerons par exécuter ce dessein dans notre séminaire romain. Nous vou-

ons qu'on y ouvre des classes particulières pour les jeunes sens distingués par leurs talents el leur application. Quand

leurs cours ordinaire de littérature italienne,

ils auront terminé srecque et latine, ils seront livrés à des maitres habiles qui

les aideront à produire dans ces trois langues des COMpPOSIions plus châtices et plus parfaites.

« Alin que ce projel réussisse comme nous le désiréns, nous vous autorisons à choisir des hommes capables de concourir par leurs conseils et leur travail à réaliser notre projet (D). »

Léon XUI ne pouvait contier l'exécution de son dessein à un homme plus acul et plus intelligent. Parmi tous les membres du sacré collège et de l'épiscopat italien, très peu sont aussi accomplis, connaissent autant les nécessités de l'époque, apportent le même talent et le même cœur dans ce travail de réforme et de progrès. ME Parocchi est éminemment l'homme de son siècle et de son pays; il est aussi un homme de Dieu. C'est pourquoi la Providence bénit les œuvres qu'il prend en

main.

(1) Acta, V, 61-65. Recueil de Bruges et de Lille, p. 135

grandes écoles catholiques. — Contre-sceau de la Nation

de France. XVe siècle,

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SRE

Amour des papes pour la fille ainée de l'Église. — Conflit entre le catholicisme et l'irréligion, — Origine et développement de la conspiration antichrétienne. — Le véritable esprit de la France catholique, — La situation à l'avènement de Léon XHH, en 1878. — Cette situation est unique dans l'histoire des nations. — Une infime minorité est maitresse de toutes les forces et en dispose à son gré Défaut d'organisation dans le parti conservateur. — £xpulsion des religieux en 4880, — Le pape et les évèques ne peuvent que protester, conseiller. patienter. Puissant appel à l'union dans l'encyciique Nobilissima Gallorum gens. — Progrès de l'irréligion. Les clections de 1885.

- Le clergé, le budget des cultes, le concordat. — Lettre du vénérable cardinal Guibert, — Que bicu sauve la France!

iL est un peuple qui soit l'objet de la sollicitude de Léon XIE, c'est la France; aucun autre, sans excepler même Fllalie, n'occupe une plus

grande place dans sa pensée et dans son cœur

de pontife.

Dans l'opinion des hommes, la France est toujours la nation très chrétienne, la fille ainée de l'Église. Ainsi pensent les prolestants eux-mêmes, au point qu'ils nous jugent d'après les coutumes françaises el nous reprochent jusqu'à la violation du repos du dimanche; comme si cet abus scandaleux, reste de la Jlégistation révolutionnaire, était le fruit naturel ot Ic-

gilime du dogme et de la morale catholiques.

En 1878, quand M£* Pecci ceignit la tiare et devint Léon XHH, comme en 186, quand il s’arrêtait à Paris, dans son voyage de Londres à Rome/la France, malgré l'éducation voltairienne que le pouvoir civil avait donnée, ou laissé donner à la jeu-

nesse de ses lvcées et de ses collèges, ,jouissait encore d'une

puissante vitalité. La nation dans son ensemble était restée fidi à ses anciennes croyances.

üs les sectes philosophiques et antichrétiennes qui avaient réussi à faire supprimer les jésuites au siècle dernier, etavaient accaparé le monople de l'enseignement universitaire, poursuivaient leur but : corrompre graduellement toutes les sources de l'instruction publique et populaire, gagner tôt ou tard la majorité des classes professionnelles, etdevenir enfin maitresses de la nation.

Là est le principal sujet du conflit soulevé en France depuis plus d'un siècle entre Je catholicisme et l'irréligion. Le catholicisme revendique ses droits inaliénables; l'irréligion, non contente d'exercer sur l'éducation un contrôle plus ou moins légal, veut s'emparer de l'enseignement à tous ses degrés, et dans son œuvre de démoralisation, elle emploie comme auxiliaires le journalisme, Ja littérature, le théâtre, les clubs, les sociétés ouvrières.

La lutte était vive en 1846, et la victoire indécise ; en 1878, l'irréligion triomphait. Elle avait à ses ordres la force matérielle: elle disposait du journalisme; la littérature et le théâtre lui étaient dévoués; les écoles communales allaient bientôt tomber sous sa direction exclusive; les associations ouvrières, depuis longtemps imprégnées de ses leçons, mettaient une autre armée à son service, armée d'énergique et de terrible propagande. Telle était la situation en 1878, à l'avènement de Léon XIII.

Ce qui se passe sous n0$ yeux, EN France, offre un spectacle unique dans l'histoire des peuples et dans les annales de la civilisation (4). Le changement qui s’est opéré dans la brillante capitale de la France, depuis l'exposition universelle de 1867 jusqu'à l'entrée des troupes de Versailles, après la défaite de la Commune, n’a pas été plus effrayant que la transformation qui s’est propagée dans tout le territoire, sous le pontificat de Léon XIII, c'est-à-dire de 1878 à 1890.

(1) « Chose étrange, en vérité, que dans ce pays de 37,000,000 d'habitants qui s'appelle la France et où il n’y a pas un million de libres-penseurs avoués, ce soit cependant ce million qui déclare la guerre aux coutumes et à la croyance des trente-six autres, » Le Times,

La capitale de cette grande nation et la pre vince elle-même, dans toute son étendue, ont changé d'a pect, Les institutions, les lois, les mœurs ont subi de profondes modifications qui ne sont l'effet ni de la guerre terrible dont le pays vient d'être victime, ni d'une puissance étrangère, hostile et jalouse, résolue de tout détruire. Les forces subversives qui sont à l'œuvre, au sein de ce bel édifice social unique au monde, sont les passions antichrétiennes unes el développées en France (4)

Si nous fixons l'attention sur le spectacle douloureux d'une nation, la plus renommée de toute la chrétienté, portant sur elle-même des mains criminelles, tarissant dans son propre sein les sources de cette vie catholique qui a fait sa gloire et sa puissance, c'est dans le but de faire comprendre à nos lecteurs en présence de quelle difficulté Léon XII s'est trouvé dans ses rapports avec la France pendant les douze années qui viennent de s'écouler: c'est aussi pour leur montre: ue le souverain pontife n'a cessé de faire des efforts surhuma pour arrèter cetle nation sur la pente où elle glisse et empècher la catastrophe dont tous les esprils sages rédoutent le résultat.

I ne faut pas trop blämer les catholiques francais. La force occulte qui s'est rendue maitresse du pays s'est développée pendant un siècle et demi, comme les feux souterrains de l'Etna. Des secousses et des bruits sinistres averlissaient bien de ce qui se passait dans les obscures et mystérieuses profondeurs où se cachaient les ennemis de l'ordre ; mais, semblables au paysan de la Sicile qui ne peut empêcher les terribles éruptions du volcan, les Francais paraissaient incapables de conjurer

le mal qui les menacait. Il y avait pourtant parmi eux de beaux exemples de foi et de piété. M5 Pecci en fut témoin quand il visita la capitale en 1846. Une reine, modèle de toutes les ver-

(1)4 Trente miliions de catholiques que deux on trois « entaines de mille librespenseurs oppriment et réduisent en servitude, voilà la France d'aujourd'hui! Qu'on vienne donc aujourd'hui, dans nos collèges, nous enseigner le mépris Pour ces Perses innombrables qu'une poignée de Grecs dispersèrent à Marathon ou à Salamine! Qu'on nous parle donc de notre supériorité sur des negres barbares qu'une dieaine de blancs font fuir! » — L'Autorilé,

lus qui ornent la femme chrétienne, l'épouse, la mère et la souveraine, travaillait #éloigner de la cour jusqu'à l'ombre du scandale; elle forçait le scepticisme des ministres, des législateurs, de l'aristocratie etdes hommes de lettres à honorer en elle la majesté royale. Aujourd'hui, après nne si lamentable

décadence, on reconnaitra peut-être combien la relision en

Fig. 403. — Les origines de la France chrétienne. — Martyre de saint Denis l'Aréopagite, premier évêque de Paris. D'après une miniature du XV° siècle.

France est redevable à Marie-Amélie pour les beaux exemples qu'elle a donnés; on avouera peut-être que celte princesse, toujours discrète et délicate dans ses bonnes œuvres, à contribué au maintien de la religion dans l'intérieur du royaume, et a secondé les missionnaires qui ont étendu au dehors les conquêtes de Jésus-Christ. (4).

(1) L'auteur cite ici des faits, il ne se prononce pas en faveur d'un gouvernement. Sur la cour de Louis-Philippe, voir plus haut, page 96.

LEON NH.

De plus, la renaissance du christianisme, inaugurée timides ment sous le premier Empire, avait fait des progrès sous le régime de la Restauration: elle sembla continuer son essor sous le gouvernement de Juillet, Sans doute, il y avait lutte entre le vollairianisme dominant dans les classes cutivées et la religion de la grande majorité ; mais c'était une lutte assez libre, comme le catholicisme s'attend à en soutenir partout dans les sociétés modernes, lant que les droits de Jésus- Christ ne seront pas ouvertement et universellement reconnus. Elle ne fut point sans résultat (1

L'Église de France, pendant les dix-huit années du règne de Louis Philippe, ressemblait à ces pays du Nord, qui se hâtent, quand l'hiver a fait place à l'été, de se couvrir de végétation, de fleurs et de fruits. C'élait une merveille que cette efflorescence des anciens ordres religiehx, et la naissance subite et presque simultanée de Loutes ces congrégations nouvelles d'hommes et de femmes se consacrant au ministère de l'apostolat et à l'œuvre de l'éducation, et se dévouant aux missions chez les peuples sauvages; ainsi le grand cœur de la France, qui ne pouvait contenir le trop-plein de sa charité, débordait sur le reste de l'univers.

On ne l'ignore pas dans les jeunes églises des Etats-Unis.

Jamais, tant que le monde durera, l'Amérique du Nord ne pourra s'acquitter de la dette de reconnaissance qu'elle a contractée. EL aujourd'hui que la France catholique, comme la mère des Macchabées, voit ses enfants victimes de la franc-maconnerie antichrétienne, l'Amérique aime à s'unir d'esprit et d'affection à sa bienfaitrice, pour partager sa douleur, la soutenir de sa sympathie et l'assurer de la victoire finale.

Oui, que la France se console en apprenant combien decæurs, hors de ses propres limites, et dans l'ancien monde et dans le nouveau, l'aiment, l'admirent et prient Dieu de soutenir, à celte heure suprème, ses évêques, ses prêtres et ses enfants de toutes les conditions. Le sang .rançais ne coule pas dans

(1) L'auteur, qui réprouve toutes les propositions € ondamnées dans le Syllabus, ne donne point le gouvernement de Juillet comme le type du ivernement chrétien; il se propose sculement d'établir un parallele enfre la France de 1846 et la France de 1890

tous ces cœurs, mais la charité divine qui vient du sang de

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Fig. 40% — Les origines de la France chrétienne. — Clovis, à la bataille de Tolbiac, invoque le Dieu de Clotilde. D'après la peinture à fresque de 3. Blanc, dans l'église de Sainte-Geneviève, à Paris.

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Jésus-Christ, les anime et fortifie en eux le sentiment de la gratitude, Les papes qui recurent en héritage les persécutions et les

soucis dont Clément XIV fut ,ictime, trouvèrent la France por- {ant la bannière de la croix sur tous les continents et sur toutes les mers. Elle représentait, au dernier siècle, elle représènte encore le christianisme et la vraie civilisation chez les païens de la Chine, comme chez les sauvages de l'Océanie. Les Américains doivent, à plus forte raison, distinguer la France catholique de cette minorité de voltairiens et d'athées qui l'oppriment et la dégradent. Pendant leur guerre civile de 1861 à 1865, ils savaient séparer la France chevaleresque qui les avait aidés à conquérir leur indépendance, de ce gouvernement éphémère qui voulait s'allier à l'Anglais partisan de l'esclavage pour dissoudre leur union et porter un coup mortel à leur vie nationale (4).

La vraie France sera sauvée, Dieu ne permettra pas que la main de ses propre enfants éteigne dans son sein jusqu'à la dernière étincelle de la foi chrétienne. Telle est l'espérance de tous les catholiques. Cette espérance, nous la partageons avec Léon XAIL

L'immortel pontife, le jour où il ceignit la tiare, connais-

sait la situation de l'Église en France. Il avait caïculé la résultante probable des forces opposées qui luttaient dans le

royaume de saint Louis. D'un côté, c'était une minorité turbulente, agressive, impitoyable dans ses attaques contre la religion et l'Église, divisée avec elle-même quand l'Église n'était plus en jeu, soumise néanmoins à une même direction. D'autre part, C'était une majorité animée de bonnes intentions, mais incapable de s'unir, de se compter, d'agir avec ensemble pour se défendre contre l'ennemi, ou pour l'attaquer. Il en est partout ainsi dans le camp des conservateurs. C'est une insignifiante minorité de la population italienne qui a droit de suffrage et en use pour envoyer au parlement les hommes qui ont juré d'en finir avec l'Église et ia papauté.

Léon XII, cependant, ne pouvait savoir en 1878 tout ce qu'une minorité hostile à la religion devait entreprendre et accomplir, en France, au détriment des droits les plus sacrés

(1) Histoire de ba participation de la France à l'établissement des États-Unis d'Amérique, par Henri Doniol, 1886

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et des libertés les plus chères. Quand il élevait la voix pour instruire une première fois l'Egiise universelle, dans l'encyclique Ex supremo, du 4 mars, il espérait que les maitres

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Fig. 105, — La France chrétienne de Clovis et de Charlemagne. — Fragment des frises du Catholicon, projet de peinture murale de M. Lameire, conservé à l'École des Beaux-arts, à Paris. XIXe siecle.

des destinées de la France comprendraient les avertissements

qu'il adressait aux nations de la chrétienté, et entendraient

l'appel si solennel qu'il fa'sait aux chefs des États, en les

invitant à ne pas méconnaitre et-à ne pas rejeter la force LEON XII, :

divine que leur offrait l'Église pour résister aux ennemis de l'ordre social.

Il semble étrange que les catholiques de France aient laissé confisquer leurs libertés et détruire en partie leurs institutions, sans opposer à leurs adversaires une résistance plus virile, plus compacte et plus déterminée. Les institutions religieuses n'avaient pas cessé de prosnérer et de se multiplier en France, depuis la chute du gouvernement de Juillet. Les maisons d'éducation catholique faisaient une concürrence redoutable aux collèges et aux lycées. On disait nréme que les écoles spéciales des jésuites de Paris et de Metz l'emportaient sur-.celles de l'État.

Les établissements de tous genres pour l'éducation des filles étaient en pleine prospérité. L'éloge st bien mérité que l'illustre cardinal Pacca fait de la femme française, dans ses Mémoires, était au-dessous de la réalité. Il y avait comme deux armées de femmes dévouées aux bonnes œuvres, celle qui portait l'uniforme de la religion et qui se consacrait à Dieu, et celle des dames du monde, qui se faisaient les auxiliaires du prêtre et de la religieuse dans les villes et dans les campagnes, et se vouaient à toutes les œuvres de miséricorde que leur zèle pouvait embrasser.

C'était à cette France catholique avec ses institutions prospères, son apostolat fécond, sa belle littérature, son système d'éducation religieuse si fortement organisé ef si efficace, avec un clergé digne par sa science et par ses vertus des plus grands siècles de l'Eglise, que les sectes avaient déclaré une guerre à mort Elles avaient remporté en Italie une victoire complète. Elles espéraient obtenir le même succès en France.

Quelques-uns se sont demandé pourquoi le souverain pontife n'avait pas déjoué, du moins d'un côté des Alpes, les complots et Ia politique révolutionnaire qui avaient triomphé de l'autre côté. L'influence pacifique ou l'autorite

ou sur le cœur de Garibaldi et de ses bandes. Cavour lui-

morale de l'Eglise ne pouvait rien sur l'esprit de Mazzini

même, avec le roi, l'armée et la flotte piémontaises, servait la révolutior et lui prètait la force dont elle avait besoin,

# 24 « dans son œuvre sacrilège. Le même spectacle se renouvelle en

France, La frane-maconnerie est maitresse, après avoir conspiré, travaillé perdant un siècle et demi dans le but d'asservir l'Église et de l'avoir à sa merci. La puissance spirituelle du souverain pontife ne peut seule déterminer le chef des loges maconniques à se désister de son entreprise, à perdre le fruit de sa victoire, à lâcher la proie qu'il tient ou croit tenir. Toutes les règles et tous les procédés de la diplomatie en usage jusqu'à ce jour, dans la chrétienté, comptent pour peu de chose aux yeux des hommes, qui disposent de la force en France comme en Italie.

Jamais, depuis l’origine de l'histoire, en remontant le cours des événements humains et en étudiant la trame des révolutions, on ne rencontre une situation politique, sociale et religieuse pareille à celle que les sectes ont créée chez les deux nations qui représentaient le catholicisme dans l'univers.

Le tact parfait, la puissance surhumaine, la grande sagacité de Léon XIIT, sa longue connaissance des hommes, sa patience héroïque ne pouvaient, ne devaient aboutir qu'à différer d'année en année, de mois en mois, l'exécution des projets arrêtés depuis longtemps par les ennemis de l'Église.

Les hommes étrangers à la France pensaient que Léon XII, dans ses négociations, aurait l'appui moral non seulement de l'épiscopat et du clergé, mais aussi de l'immense majorité de la nation. Par malheur, cette majorité, tout en différant de la minorité en ce sens qu'elle nest ni incroyante, ni protestante, ni juive, n’est pas uniquement composée de catholiques sincères. Il ÿ a des départements où le peuple des campagnes, s'il croit encore, ne pratique plus. En d'autres départements, l'indifférence religieuse et mème l'incrédulité ont fait de rapides progrès. 3

De plus, dans les campagnes où les populations sont loyalement catholiques, il y a une tendance manifeste à tout sacrifier, s'il le faut, à la tranquillité, au bien-être de la vie présente. À ceux qui, en 1865 et en 1866, annoncaient l'approche de graves événements, ces braves gens répondaient : Laissez-nous tranquilles. La terrible guerre de 1870 est venue augmenter ce désir du repos et de la paix. Non, les masses

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populaires n'ont ni la fibre religieuse, ni la fibre nationale aussi sensible et aussi facile à exciter que du temps de la grande Révolution.

Léon XHE, privé d'un appui solide, a élé réduit à patienter, à souffrir et à conseiller. Il n'a pas cessé de faire entendre les accents de sa voix solennelle. Ila traité dans ses belles encycliques les questions sociales les plus actuelles, les plus brülantes, avec une profondeur et une vérité saisissantes, avec cette justesse et cette modération qui le distinguent. Il a revêtu ses enseignements des formes littéraires exquises qui le font lire et goûter par les indifférents et par les ennemis eux-mêmes. Rien de plus propre à faire impression sur l'esprit français si vif, si intelligent, si cultivé.

Mais, inutile de le dire, on ne s'est laissé ni vaincre ni toucher par ces expositions mazgistrales des grandes vérités sociales du christianisme, et, après bien des délibérations et des agilations, on a résolu, en 1880, l'expulsion des jésuites et des autres corps religieux « non autorisés » L'ordre a été donné de procéder sans plus attendre à l'assaut des monastères, et d'entreprendre celle campagne ridicule et odieuse qui sera une des hontes de la France (1

Que pouvait faire le pape? Quel conseil devait-il donner aux évêques, aux chefs des ordres religieux et des congrégations? Était-il opportun de prescrire une règle aux catholi-

ques influents et aux directeurs de la presse tonservatrice,

afin de diriger l'opinion publique et de provoquer une résistance dans un moment où tout homme de cœur ne pouvait &e garantir d'une vive indignation? Les droits les plus sacrés étaient ouvertement foulés aux pieds. On violaif la loi ellemême, Cinq cents magistrats francais, obéissant à la voix de la “conscience et de l'honneur, refusèrent de siéger dans les tribunaux où l'on prononcail des sentences iniques, et, indignés de voir fouler aux pieds toute légalité, ils donnèrent leur démission. Mais l'opposition ne fut point universelle. II ne se produsit pas dans les villes, dans lescommunes de France, un mouvement simultané, énergique et persistant; il n'y eut

1) Voir les journaux de l'époque, spécialement l'Univers et le Monde

pas de résistance sérieuse. Des évêques, des prêtres, des chefs d'ordre protestèrent avec vigueur; cependant on ne peut pas dire que la France catholique se leva comme un seul homme

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Fig. 106. — La France chrétienne de Clovis et de Charlemagi,s. — Fragment des frises du Catholicon, projet de peinture murale de M. Lameire, conservé à l'Ecole des Beaux-Arls, à Paris. XIX° siècle,

pour empêcher au nom de la loi, de la Constitution, de la Justice et de la liberté, un acte accompli par un pouvoir qui se disait libéral.

La franc-maconnerie continue son œuvre et n'épargne rien

de ce qu'elle croit possible d'infliger aux ‘catholiques. Quel est le remède? C’est l'union, et tous les amis des véritables Français ne cessent de leur répéter : Dieu aide ceux qui savent s'aider. Oubliez toute autre politique que celle de vous unir, de vous éclairer les uns les autres sur vos droits et sur vos dangers. Soyez fidèles à la France; obéissez à la loi. Mais soyez unis. Servez-vous de l'organe de vos députés, et, en dehors des Chambres, de tous les moyens que vous offre le droit, pour défendre la cause sacrée par excellence. Imitez votre chef, le souverain pontife.

Il est certain que dans ses relations officielles avec le gouvernement, Léon XIII a montré une grande sagesse en se tenant ferme sur le terrain de la légalité. La législation francaise devait offrir à l'Église catholique une garantie plus que suffisante de sûreté et de protection pour le présent et pour l'avenir. La religion avait fait partie de la vie nationale dès les jours de Clovis; on pourrait même dire, sans altérer la vérité historique, qu’elle avait créé la nation. Et le Français, depuis la fondation de la monarchie, en avait tellement conscience, qu'il s'était toujours fait un devoir d'être le champion, le porte-étendard de la foi, le défenseur-né des libertés et de l'indépendance de l'Église romaine.

Malgré les entraves que le premier consul imposa aux droits de l'Église en France, son concordat avec Pie VII reconnaissait la place que le catholicisme avait toujours occupée et gardait encore dans la société francaise. Il n'est point, dans ce pays, d'homme assez aveugle pour méconnaitre un fait évident : la religion a couvert le sol de cathédrales, d'églises, de maisons d'éducation, d'institutions de charité et de bienfaisance: elle est encore, malgré les théories des socialistes et des révolutionnaires, la principale force vitale de la nation. Au moment où nous tracons ces lignes, la pensée d'anéantir, ou même seulement d'affaiblir celte puissance morale, fait trembler les ennemis de la religion qui n'ont pas perdu le sens politique.

Il n'est pas sage, en effet, de diviser, de neutraliser, de paralyser une seule de ces grandes forces qui font la vie des nations, surtout chez un peuple qui vient de sortir meurtri,

mutilé d'une lutte gigantesque. En présence de nouveaux dangers, il est prudent de réunir tous les éléments, de les

Fig, 407, — La France chrétienne de saint Louis et de Jeanne d'Arc. — Fragment des frises du Catholicon, projet de peinture murale de M. Lemeire, conservé à l'École des Beaux-Arts, à Paris. XIX° siècle,

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fondre en un seul, pour former un faisceau aussi solide que les câbles sous-marins qui lient continents à continents.

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cœur même de la France. On paralyse ce cœur, autrefois si héroïque, en empêchant la foi, l'espérance et la charité de s'y développerà l'aise et d'y circuler librement. IP n'est, da reste,

iucun peuple qui puisse se passer de Ja plus puissante de toutes les forces, la religion.

C'est à celte France, si fière encore de toutes ses gloires du passé, que Léon XHT fait appel dans la lettre encyclique, Nobilissima Gallorum gens (A). Le souverain pontife donne aux

catholiques de cette nation, prêtres el laïques, les conseils les plus salutaires, et les engage à s'unir pour former un seul corps ct une seule âme au milieu des dangers actuels. Analysons ces pages; elles contiennent le langage solennel d'un grand pape qui Joue un grand peuple.

La France, en Lemps de guerre comme pendant la paix, à rendu à l'Eglise des services si nombreux et si éminents, qu'elle à droit à une reconnaissance éternelle et à une renommée impérissable, Elle a mérité, dès le commencement, le nom de Fille ainée de l'Eglise. Dans les siècles suivants, les nobles entreprises et les glorieux exploits-des Français ont justifié cette maxime qui résume dix siècles de civilisation et de vie chrélienne : Gesta Dei per Francos.

Grégoire IX, s'adressant à saint Louis, félicite le royaume

de France de ce que jamais aucun événement n'a pu le déta-

cher de son dévouement à Dieu et à l'Église. Jamais dans son sein les Libertés écelesiastiques n'ont péri; jamais dans aucun temps la foi chrétienne n'y a perdu sa viqueur naiive, au contraire: les rois de France et leurs sujets, pour conserver ces biens, n on! jamais hésité à répandre leur sang et à s'exposer à tous les dangers.

Léon XIE, à son tour, ajoute aux témoignages de l'histoire et des pontifes ses prédécesseurs ces paroles qui resteront, et que bien des générations de Français, quand le péril présent sera passé, reliront avec un légitime orgueil : « Dieu, qui est l'auteur de la nature et qui sait accorder 'aux États, et cela sur la terre, la récompense de leurs vertus et de leurs belles ac-

{t) Voirle texte de l'encyclique Nobilissima Gaülorum gens, dans le journal l'Univers et dans le Recueil édité à Bruges et à Lille, en 1887. Tome 1.

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nné aux Français une large mesure de prospérité, une grande renommée dans la guerre, les arts dans la paix,un nomglorieux, une place à la tète desnations (1). Et si la France, oubliant qui elle est et se refusant à remplir la mission que Dieu lui a donnée, a mieux aimé montrer de l'hostilité envers l'Eglise, cependant par la grande miséricorde de Dieu elle ne s'est pas laissée aller tout entière et pour longtemps à de criminels ressentiments, Et plût à Dieu qu'elle eût échappé aux funestes bouleversements que la religion et l'ordre social ont éprouvés dans les temps qui ne sont pas loin de nous! » Le souverain pontife énumère ensuite les causes de ces bou-

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leversements : la fausse philosophie du siècle dernier et le désir d'une liberté sans frein. IL a donné, dit-il, des conseils aux peuples de l'rlande, de l'Espagne el de l'Italie, I voudrait aider de la même manière les Francais dans les conjonctures si difficiles où ils se trouvent.

Les plans des conspirateurs antichrétiens visent avant tout à la destruction de l'Église: cependant ils doivent être aussi la ruine des États. Voilà la thèse que le pape développe. Elle s'adresse non seulement aux catholiques de France, maïs au gouvernement lui-mème et à toutes les intelligences d'élite. Que devient une société sans religion? C'est une question for-

midable qui force les gens sérieux à envisager le gouffre sans

fond que le socialisme et l'anarchie ouvrent sous les pieds de la génération actuelle.

Léon XIII montre l'Église comme l'arche du salut au milieu de cette inondation d'erreurs, à la veille de cette ruine totale dont nous sommes menacés. C'est à elle qu'il appartient de diriger les hommes dans la reconstruction de l'édifice social ruiné et dans la vraie constitution de la famille; elle seule a autorité pour enseigner comment il faut gouverner l'une et l'autre société.

Il faut que l'éducation soit religieuse. Le pouvoir civil et le pouvoir ecclésiastique doivent se donner la main pour assurer aux citoyens les biens de la vie présente et ceux de la vie à