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venir. lei le souverain pontife est amené à parler du concordat, dont l'existence était menacée même avant 1884.

(t) Acta, IV, 2. L'encyclique Nobilissima Gallorum gens est du 8 février 4884.

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Du haut de la Chaire de Saint-Pierre, il parle à la nation et à ses chefs. Il plaide la cause du catholicisme er France, considéré non seulement comme religion natione {partie intégrante de la vie du peuple français, mais comme institution légale, dont les droits et les libertés sont garantis par de solennels traités avec le saint-siège, « Ce n'est pas sans inquiétude et sans angoisse de l'âme que nous voyons venir certains dangers. 11 est des mesures déjà accomplies, et d'autres que l'onse propose de mettre à exécution, qui menacent l'existence même de l'Eglise. On excitela haine publique contre certaines institutions, on les dénonce comme ennemies de l'Etat. Et nous sommes aussi troublé et peiné par les desseins de ceyx

qui se proposent de séparer l'Église de l'Étatet de mettre fin au

Concordat.

« Dans cette conjoncture nous n'avons rien négligé de ce que l'urgence du danger demandait. Notre nonce a recu ordre de faire toutes les remontrances exigées par le cours des événements. Les membres du gouvernement ont dit, de leur côté, qu'ils voulaient être guidés par la justice.

« Quand la loi supprimant les collèges et les communautés des réguliers a paru, nous avons exprimé notre Jugement au cardinal-archevêque de Paris. Nous avons écrit également sui le même sujet au Président de la République au mois de juin de l'année dernière, lui disant combien nous déplorions toutes ces diverses mesures qui sont si funestes au bien des âmes, et si ruineuses pour les intérêts de l'Église.

« Nous n'avons fait que notre devoir. Nous désirons vive ment que la France ne se voie pas enlever cette religion qu'elle a recue de ses pères, et nos sommes bien résolu à défendre sans faillir les intérêts du catholicisme en France, »

Le saint-père engage ensuite les évêques à ne rien négliger pour établir partout des écoles catholiques. C'est là l'intérêt du moment, l'intérêt suprème qui doit dominer tous les autres : sauver la jeunesse et l'enfance. Que ces illustres fidèles qui n'ont jamais manqué en France se mettent maintenant à l'œuvr® et soutiennent la cause de la religion par leurs voix, par leurs écrits... Il est nécessaire de prendre toutes les précautions pour favoriser les vocations ecclésiastiques.

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140 LÉON XHH,

L'extrôme nécessité de l'Eglise le réclame impérieusement.

Mais, pour obtenir le résultat désiré, il faut l'union des cœurs et l'unilormité dans la conduite, L'ennemi ne désire rien tant que de voir les catholiques divisés. Que ceux-ci recardent comme absolument nécessaire d'éviter Loute cause de discorde... Que les écrivains catholiques chérissent la concorde, et placent en toutes choses Fintérèl général au-dessus de l'intérêt privé... Que tous respectent l'autorité épiscopale...

Voil i comment Léon XHI n'a cessé de veiller sur la siluation de l'Eglise en France. À celle heure diflicile, la résistance ouverte aurait tout perdu: on ne pouvait rien gagner, sinon par la modération el la patience. Cette altitude pleine de sagesse a fait grandir le saint-père dans l'opinion et dans l'estime du monde civilisé.

L'Allemagne est revenue lentement, il est vrai, mais efficacement, à des dispositions plus pacifiques. La Belgique, qui avait, sous la domination de Frère-Grban, insulté le saintsiège dans la personne du nonce apostolique, s'est réveillée à la voix du souverain pontife, et a remplacé le ministère franemacon par un ministère conservateur catholique.

En Hollande et en Autriche-Hongrie, Léon NI à gagné

dans l'esprit des souverains, des hommes d'État et des peuples.

On a reproché au gouvernement el aux législateurs francais d'être seuls à s'aliéner cette grande et incontestable puissance morale, la papauté, représentée par celui que les universités allemandes ont appelé le plus grand des papes modernes.

La personnalité et l'attitude de Léon XHE ont commandé le respect et l'admiration aux hommes qui se sont trouvés, en France, à la tête des affaires. Cependant la législation anticatholique n'a pas été suspendue. Les institutions qui sont restées debout après les expulsions de 1880 ont été entamées les unes après les autres. Puis sor! venues les élections de 1885. La Chambre à refusé de reconnaitre plusieurs candidats catholiques. Parmi les membres du clergé qui ont osé faire usage de Leur liberté et remplir un devoir 4 conscience, un certain nombre ont été condamnés à perdre leur traitement (4).

(1) Les mêmes scènes vicnnent de se reproduire dans les élections de 1889,

0 mars 1886. le vénérable cardinal-archi véque Guibert, que sa santé chan elante et son grand

conduit à bord di la tombe, a cru de son devon

— Les défenseurs de la France chrétienne, — Le cardinal Guibert ancien archevéque de Paris.

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