LA GARDE

du saint-père. Quatre-vingts personnes, à peu près, sont déjà réunies : ce sont des étrangers, des pèlerins de diverses nations, qui regardent comme un suprème bonheur de recevoir la sainte communion de la main du pape. L'appartement où nous sommes n'a pas été destiné à servir de chapelle; les fresques de Michel-Ange l'indiquent assez. Une porte à deux vantaux communique avec le petit oratoire el s'ouvre en face de l'autel. Presque tout le monde est à genoux; on ne fait nulle attention à ceux qui arrivent. Tous attendent le saint-père.

Léon XIII au Vatican n'a pas changé les habitudes contractées dans sa jeunesse cléricale et conservées pendant son long épiscopat à Pérouse. Il se lève de grand malin, à une heure réglée. Après une courte visite au Saint-Sacrement, il fait sa méditation avec le soin, la ponctualité et la ferveur d'un saint. Il s'est formé, dès le collège, à ce pieux exercice, sous la direction des pères jésuites. Et depuis, cetle méditation matinale, cette heure passée en communication avec la source même de la vie, est pour lui comme un bain salutaire qui rend à son âme, dès l'aurore, toute sa fraicheur et toute sa force. Puis il récite avec un de ses chapelains prime, tierce et sexe, et alors ilest prèt à célébrer le saint sacrifice.

A peine avions-nous, en arrivant à la chapelle, fait notre acte d'adoration, qu'un tressaillement soudain nous fit lever les veux. Tous les assistants élaient tombés à genoux. Devant l'autel, dans la porte même, tin auguste tieillard apparait tout à coup, un aspersoir à la main. C'est Léon XII Il jette de l'eau bénite sur l'assistance en prononçant des paroles que nous n'entendons point. C'est bien véritablement comme une apparition surnaturelle. On dirait une de ces figures de Fra Angelico, se délachant de la toile pour bénir. Non seulement la soutane est blanche, mais le visage semble d'une blancheur transparente comme l'albâtre sur lequel le temps a laissé des reflets dorés ; une couronne de cheveux blancs comme la neige encadre cette figure aux traits antiques. Le pape a la tête couverte de la calotte blanche, marque distinctive de sa dignité. Il y a dans toute sa physionomie une expression de paternelle bonté qui charme et attire.

Un instant, Léon X!iI se tourna vers nous: il fit ensuite une

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cénuflexion à l'autel et se relira. Un moment après, nous entendions une voix douce, grave et mesurée, recitant les prières préparatoires de la sainte messe. Léon AIT prononce le latin avec une intonalion et un rythme qui font comprendre el goûter les cantiques du roi-prophète. Chacun de nous fut vivement touché de la pieuse ferveur avec laquelle le pape prisonnier récitait les prières de David, composées au milieu de l'exil et des persécutions : Quam dilecta tabernacula tua, Do mine virtuluml Concupiscit et deficit anima mea in atria Domine (A

Et, aujourd'hui, c'est dans nn étroit oraloire que le souverain pontife se réfugie, afin d'offrir le sacrifice divin pour son nombreux troupeau et de verser son àme dans le cœur du Dieu vivant. au lieu de traverser la ville que ses prédécesseurs ont créée et de célébrer les saints mystères dans cette basilique qu'il vient de restaurer avec tant de munificeuce.

Protector noster aspice, Deus! Et respice in faciem Christi {uit Domine virtutum, beatus homo qui sperat in te (2). Puis il y avait quelque chose comme des larmes dans la voix tremblante qui disait avec tant d'onction : Numquid in æternum irasceris nobis, aut extendes tram tuam a generatione in generationem (3)? Plus touchants encore étaient les accents de la voix du prince des pasteurs, récitant les prières qui font suite aux psaumes : « O Dieu, dont la douceur est infinie, ouvrez à notre prière l'oreille de votre paternelle bonté, répandez en nos

cœurs la lumière de votre Esprit-Saint, afin que nous célé-

brions vos mystères, comme il convient à votre ministre et que nous vous aimions d'un éternel amour: »

Et le pontife était encore une fois à genoux devant l'autel. C'est ainsi que dans la erypte des catacombes de Saint-Calixte, où dormaient les restes précieux de ses prédécesseurs, un des

(1) « Que vos tabernacles som aimés, Seigneur, Dieu des armées! Mon âme soupire et tombe en défaillance, tant elle désire les parvis du Seigneur. » Psaume s3.

(2) « Regardez-nous, Ô Dieu, notre protecteur, et jetez les Yeux sur le visage de votre Christ. Seigneur des arm heureux est l'homme qui espere en vous. » lbidem.

(3) « Serez-vous éternellement courrouce contre nous, ou étendrez-vous votre colere de generation en generation?» Psaume #4

premiers papes mar!lyrs appart ussail pour célébrer les divins mystères et distribuer le in de vie aux pieux fidèles qui se pressaient nombreux dans la cité souterraine.

Le saint-père s'habille lentement; ses deux chapelains las sistent avec un respect plein de tendresse. Tout se fait san: bruit et sans empressement. Enfin le saint sai ritice commenc:

Pour tout catholique qui assiste une premiere fois à la messe du

pape dans cet oratoire privi il v a quelque chose de très Lou | ; | |

chant dans la vue de ce vénérable vieillard, 1

la religion chrétienne, offrant la Vicüme sainte

des premiers pontifes, successeurs de saint Pierre. Léon XII est vivement pénétré par la pensée di

réelle, lui que son rang sublime, à l'autel surtout

le ton de sa voix,

prés de Dieu. Sa contenance, ses paroles mouvements si pleins de respect et de recueillement, tout montre qu'il est bien là le prêtre et le père de toute la grande famille chrétienne, sacrifiant, priant, plaidant pour Fhumanité entière auprès de la majesté divine.

Lorsque Léon XII donne une audience, sa téle est droite; dans son attitude, il y a quelque chose de ficr, A l'autel, au contraire, il incline Ja tête; il semble tout accablé sous le sentiment de la présence de Dieu. Séparé seulement de la Victime adorable par les voiles du sacrement, ilse penche comme pour mieux parler au Seigneur; il s’humilie, comme s'ille voyait face à face.

Au moment le plus solennel du saint sacrifice, il prononce avec tant de ferveur les paroles de la liturgie, que la partie supérieure de son corps semble se soulever comme pour s'approcher du Dieu de l'Eucharistié.

En voyant Léon XIII dire la sainte messe, nous avons senti notre âme profondément émue; jamais nous n'avions éprouvé à un tel point, en voyant célébrer les divins mystères, cet indéfinisseble sentiment qui fait dire : Oh! vraiment, cet homme est bien près du Seigneur! Plusieurs fois, durant le canon, le pape semblait très faible. T se soulevait avec peine, comme s'il eût voulu secouer un fardeau devenu trop pesant, Chacun se demandait s'il n'allait point Lomber dans les bras de ses chapelains.

024 LÉON xt

Quelquefois plusieurs centaines de personnes se pressent à la table sainte. Les pèlerins ne seraient pas heureux en quittant la ville éternelle, s'ils n'avaient communié de Ja main du pape. Aussi, malgré son extrème fatigue etson grand àge, Léon XI distribue à tous le pain de vie. et c'est avec une piété touchante qu'il dépose sur les lèvres de ses enfants ce gage ineffable de la vie éternelle.

Enfin la messe du pape et la messe d'action de grâces, célébrée par un de seschapelains, sont terminées. Une nouvelle scène commence, On met un fauteuil près de l'autel, au coin de l'épitre, Le saint-père donne lors à tous ceux qu'il vient de faire communier, la consolation de lui ètre présentés pat Mer Macchi,

; nouiller successivement à ses pieds el de recevoir avec a bénédiction quelques paroles de paternelle affection. Ce <pectacle rappelle le divin Maitre, au bord du lac de Galilée ou dans une solitude, nourrissant d'un pain miraculeux la mullitude avide de l'entendre, puis accueillant avec bonté les petits enfants etles malades qu'on lui présentait.

Voici toute une famille venue de loin, père, mère, enfants, tous sont présents; une petite fille vient de faire sa première communion. Les veux du pape se portent des parents aux enfants, el ses paroles aflectueuses leur font venir des larmes dans les veux. Cette petite enfant oubliera-t-elle jamais cette main posée sur sa tèle, el ces yeux pleins d'une divine tendresse comme ceux du Maitre, et ces bras qui s'étendent pour

| 5) la DOHIT :

| Les groupes se succèdent. Voici deux jeunes femmes en

deuil : Fune sanglote, l'affliction est tombée sur elle terrible et iceablante. Le saint-père la console par de douces paroles, par quelques-uns de ces mots auxqui s Dieu donne la vertu de érir les plaies de Pme. Vient ensuite une famille d'étrangers ui ont connu Léon XII à Pérouse. A ce seul mot, les traits auguste pontife deviennent radieux. Estil étonnant qu'il aime un pays où trente-deux années de sa vie ont élé consa-

crées à Fapostolat le plus laborieux, où il a laissé tant de ssants.

nt : t » < ; se sont enfin retirés, Le pape peut rompre son

jeûne etse préparer aux travaux de sa longue journée. Une

enfants abandonnés.—

Dévouement de l'Eglise pour Sermon de Saint Vincent de Paul en peinture de Galloche. XVILiime siècle.

ur des enfants trouves,

D'après ue

126 LEON XIH,.

tasse de café noir avec un pelit pain, voilà out son repas du matin. Et son diner, qu'il prend seul, sera aussi frugal que son déjeuner. I suffit d'ailleurs de voir ce visage pâle et amaigri, ce corps frèle dans lequel il ne semble rester qu'un souffle de vie, pour comprendre combien doit être simple et modeste la table du saint vicillard. C'est vraiment une existence d'anachorète que M5 Pecci a loujours menée dans le secret de sa vie privée. Mais, pour la bien connaitre, 1l faudrait qu'il nous {üt donné d'approcher de pres l'auguste pontife, de vivre, pour ini dire, constamment à ses côtés, comme le font Mf Mar-

zolini et Mer Boccali, ces éminents prélats que Léon XIII à

formés lui-méme avec tant de soin pendant son épiscopat à Pérouse. Appelé, malgré son jeune âge et grâce à ses remarquables qualités, à remplir le poste d'audileur du saint-père, office créé pour répondre aux exigences de la nouvelle siluaion, ME' Boccali pourrait, mieux que personne, nous dire comment le saint-père passe chaque instant de sa laborieuse existence.

Nous ne ferrions pas surtout sans étonnement quelle énercie, quelle force d'âme il faut au pape pour supporter les faligues des journées de vie officielle, qui se renouvellent si souvent.

Les audiences commencent à dix heures du matin et se con- Hnvent jusqu'à midi: elles reprennent daps la soirée et durent encore plusieurs heures, C'estle soir que tous les évêques de toutes les parties du monde sont recus au Vatican et viennent rendre compte au pasteur suprème de l'adrainistration de leurs diocèses. Ces entretiens ne sont pas faits pour reposer un vieillard occupé dès les premières lueurs du jour aux plus grandes affaires qu'un homme puisse traiter ici-bas.

Ajoutez à cela la réception des ambassadeurs. Les seules affaires de la secrétarrerie d'État, surtout dans les circonstances où s'est trouvé le saint-siège depuis l'avènement de Léon XII, auraient de quoi désespérer celui que Dieu ne soutiendrait pas d'une manière spéciale Quels embarras n'a pas suscités l'Allemagne de 1878 au printemps de 1886? Quels soucis la France n'a-t-elle pas causés au souverain pontife, et ne lu

cause t-elle pas encore? Dans ce pays la persécution n'est

pas finie et ne semble pas près de finir. Ajoutez la Suisse, la Belgique, et la pauvre frlande qui a tant souffert pour l'Église, et dans le cœur de laquelle on veut éteindre jusqu'à la dernière étincelle de la vie catholique; la Russie, eties missions de l'extrème Orient où le sang coule sans cesse ; l'Espagne, le Portugal et leur ancien empire colonial, où la franc-maconnerie étoulfe toute institution catholique ; et cette chère Italie, frappée sous les yeux du pape d'une anémie mortelle, qu'aucune ressource humaine, aucune science, aucune prudence ne semble capable de guérir. Un seul homme pourra-t4l sullire à {ant de soins?

EL cependant la secrétairerie d'Élat ne forme qu'une partie dans l'administration de l'Église catholique. La congrégation de la Propagande, maintenant divisée en deux départements distincts, doit embrasser dans sa sollicitude les deux tiers de la catholicité, Le pape s'occupe aussi de toutes les autres conerégations, de toutes les commissions et du vicariat de Rome. Chacun de ces corps à son jour et ses, heures marquées soil pour présenter au saint-père des rapports sur ses travaux respectifs, soit pour discuter en sa présence sur les matières d'une gravité particulière. Concoit-on une existence aussi 0Ccupée, aussi laborieuse que celle-là? Et voilà cependant comment se passe la vie de ce vicillard de quatre vingts ans, si faible en apparence.

Toutefois nous n'avons pas encore achevé cette esquisse. fl y a les adresses des confréries, des congrès catholiques, des unions scientifiques ou charitebles, de mille grandes œuvres que, dans les différentes contrées, Léon XII encourage el stimule par ses lettres el ses bénédictions.

Ajoutons à cela les pélerinages qui se font toute 1 année, el dent le nombre augmente considérablement à certaines époques; par exemple, pendant le jubilé épiscopal de Pie IX ou le jubilé sacerdotal de Léon XIE C'est alors un surcroît de fatigue et d'occupation pour le pape, malgré les consolations que donne à son cœur paternel Ja nombreuse affluence des enfants qui viennent le visiter dans sa captivité.

Et puis, dans les petites affaires comme dans les grandes, Léon XIII étudie les moindres détails. [ne laisse pas à d'autres

rés

RE à

la responsabilité de les examiner; il le fait lui-mrème avec une

scrupuleuse attention. Dans tous les actes publiés en son nom,

il est facile de retrouver son style : dans les bulles et les consülutions, dans les lettres importantes adressées aux cardinaux et aux évêques étrangers, aussi bien que dans les encycliques solennelles. Il met autant de soin à composer en italien, qu'il en apporte à écrire dans sa parfaite pureté la langue de Cicéron.

Si l'on demande après cela comment un homme aussi âgé que Léon XIE, accablé de tant d'affaires, un homme qui traite toutes choses avec un soin irréprochable, peut trouver assez de temps et de force pour ces belles et nombreuses composilions qui portent son nom et son empreinte, nous répondrons : c'est là le prodige du génie et de l'activité | FE

Le temps si court que le saiut-père donne à ses récréations dans le jardin du Vatican, est absolument indispensable pour empêcher une prostralion complète de ses forces physiques et intellectuelles.

Dans l'accomplissement de ses devoirs et de ses exercices de piélé, Léon XII est au Vatican, comme il l'a élé toute <a vie, d'une exacütudeexemplaire, Il récite toujours le saint office à une heure marquée avec un de ses chapelains, La priére du soir, l'examen de conscience. la préparation de l'oraison du lendemain se font comme s'il était encore dans son cher séminaire de Pérouse, À une heure lixe, le pape se retire comme s'il allait enfin prendre du repos. Mais il prolite souvent du calme de la nuit pour se livrer à la méditation et composer ses lettres encycliques. Ainsi, pour citer un exemple, combien l'encyclique /mmortale Dei, qui résume tous les enseignements qu'il avait jusqu'ici donnésau monde, n'a-t-elle pas pris Sur son sommeil? Qu'on en juge par cette simple analyse :

Si la nature et la raison, dit le saint-pêre, imposent à chaque homme l'obligation d'honorer Dieu... elles astreignent à la même loi la société civile. Ainsi, les sociétés politiques ne peuvent, sans crime, se conduire comme si Dieu n'existait pas... Le Fils unique de Dieu a établi sur la terre une société qu'on ap-

(1) Cf. Leonis XIII Carmina.

pelle l'Eglise... Comm la fin à laquelle tend Eglise est d beaucoup Ja plus noble de toutes, de mème, son pouvoir l'em porte sur tous les autres el ne peut, en ancune facon, être im

férieur ou assujetti au pouvoir civil... C'est à FEg non

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