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mériers qui sont de service, Viennent ensuite les cardinaux en cappa magna. Derrière le sacré collège, s'avancent les gardes-nobles avec leurs casques d'or à plumet blane, puis les nobles de la garde suisse ayant sur l'épaule la grande épée nue à deux mains dont se servaient leurs ancêtres, les lihérateurs de lIlelvétie. La tête du cortège lépasse Ja chapelle du Très-Saint-Sacrement et débouche à r'extrémité de la nef, vers l'entrée du milieu, quand les rideaux de damas rouge se relèvent et laissent apparaitre la sedia gestaloria portée par les bussolanti.

Léon XHIT est assis sur son trône entre deux éventails de plumes blanches; sur sa tête brille la mitre offerte par l'empereur d'Allemagne, et il est vêtu d'une chasuble d'un grand prix. Son visage, demi-transparent comme l'albâtre, est tout radieux, et dans ses traits se reflètent la joie et la tendresse d'un pére ; il s'incline vers ses enfants et les bénit (4). Aussitôt, dans la tribune de Ja maitrise, des voix graves et sonores entonneni le Tu es Petrus de Palestrina, et les trompettes d'argent répondent de la coupole, On dirait l'Eglise du ciel s'unissant à sa sœur, l'Eglise de la lerre, On ne peut rien imaginer de plus sublime.

A la vue du saint-père, les trente-cinq mille hommes assemblés dans la basilique, sont saisis d'une émotion irrésistible et ne peuvent maitriser les sentiments qui les dominent : ils laissent échapper de leurs cœurs des vivats qui couvrent la voix des chantres et le son des trompettes : Vive Léon X111! Vive le Pape! Vire le Pape-Roil Les larmes coulent de tous les yeux. Impossible de contenir l'élan qui s'empare

des pèlerins, de la noblesse romaine, du corps diplomatique

lui-même. C'est une commotion électrique qui gagne {ous les rangs

Les cris de joie retentissent avec plus de force, quand la sedia gestatoria arrive au milieu de Ja grande nef et que Léon AIT, comme une vision céleste, domine au-dessus de la foule. Le saint-père est visiblement ému, et ses lèvres semblent ar-

üeculer des paroles que personne ne peut entendre, mais que

1) Voir l'Univers et le Monrde

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Saint Thomas, le prince des théologiens. Le Docteur angélique explique à Saint Louis les gloires de Marie au ciel. Fragment du Couronnement de la Vierge, de fra Angelico.

SRE LÉON XHI

tout le monde devine. est emprisonné dansson palais, et tout ce qu'il y a de plus criminel et de plus vil peut linsulter im punément ; et voilà qu'il entend un écho du monde entier qui répète : « O Père, à Pontife, à Roi de nos cœurs, triomphez en ce jour; les princes et les peuples sont à vos pieds; les nations vous acclament et reconnaissent en vous le Vicaire de Jésus-Christ! »

Le cortège continue sa marche et Léon XIE arrivé à la Confession, descend de la sedia gestatoria. La garde noble se place de chaque côté de l'autel, et la messe jubilaire commence., Le souverain pontife, humblement penché vers le crucifix, se frappe la poitrine et demande au Seigneur des seigneurs le pardon de ses fautes, 1] monte ensuite les marches de l'autel. La paleur de son visage, Les larmes qu'il s'efforce en vain de comprimer et le tremblement de.ses mains disent assez combien cette scène indescriptible a remuf ‘üutes les fibres de son être. L'assistance est maintenant à ger. oux et prie avec le pontife. Sur toute la surface du globe, à ceite même heure, des milliers de prêtres célèbrent le saint sacrifice, Ft ainsi le sang de l'auguste Victime coule en même temps sur tous les points de la catholicité et sollicite le salut de PÉglise et la délivrance de son chef,

Au memento des vivants le pape s'arrête, et embrassant dans sa pensée les deux cent vingt millions d'âmes qui lui sont confiées, il les présente au Dieu des miséricordes. A la consécration, les trompettes d'argent se font entendre sous la coupole comme des voix venant du ciel, tandis que le souverain pontife élève l'Hostie sainte et le Calice du salut, et les offre à l’adoration des fidèles, Au memento des morts Léon XI s'arrêta longtemps aussi. On lui avait envoyé des millions composés de sommes minimes: il voulait, à cette heure solennelle, témoigner son affection aux pieux donateurs en priant pour leurs chers défunts.

Les chants que firent entendre les maitrises de Rome pendant cette messe, empruntèrent aux circonstances leur inspiration et leur caractère. Après l'élévation, deux chœurs, dont Fun était placé dans la coupole, mélérent leurs notes graves pour saluer le Dieu de l'Eucharistie. Ces chants, exé-

LES NOCES book DE LEON XHI 00

cutés à Saint-Pierre, pour le jubilé d'un pape, ippelaient ai pelerins de toutes les nations quelles doivent être les harmontes des cieux.

A la fin dela messe, le pontife s'agenouille devant l'autel et récite les trois Ave Maria, en alternant avec l'assistance: puis Loutes les voix s'unissent pour répéter en l'honneur de Marie le Salve Regina: ensuite le pontife dit d'ur: voix el ire et forte la belle prière qu'il a lui-mème composée : il suppl Dieu, notre refuge et notre force, d'exaucer son peuple, et tl conjure l'archange saint Michel de refouler au fond de Fabime son antique ennemi dont la malice s'acharne toujours à la perle du genre humain.

La messe des noces d'or terminée, Léon XI entonne le Te Deum d'action de grâces, que continuent la maitrise el le peuple, Ce chant est familier à toutes les nations de la catho licité; aussi plus de 30,000 voix redisent en chœur les paroles du beau cantique etremplissentle vaste édifice. Le pape, debout entre les évêques assistants, goûte chaque parole de l'hymne sainte, et, après les mots : « J'ai espéré en vous, Seigneur, je ne serai point confondu », il lit les oraisons et remonte sur la sedia gestatoria. On lui enlève la mitre pour lui mettre la tiare dont le diocèse de Paris lui a fait cadeau. Le cortège défile, et le pontife-roi, assis sur son (rûne, promène ses regards paternels sur la multitude émue et recueillie. On place la sedia sur l'estrade préparée devant la Confession, vis-à-vis de la statue en bronze de saint Pierre. Cette statue, suivant la coutume adoptée pour les solennitéspontificales, est revêtue d'une riche chape en drap d'or et porte une tiare sur la tête et un anneau au doigt. Le présent et le passé se confondent dans ces augustes souvenirs, et la longue dynastie des papes s’aflirnu dans son immortelle durée,

Le saint père se prépare à donner la bénédiction pontilicale. Toute l'assemblée se met à genoux t le sacré collège forme un demi-cerele auprès de l'estrade, puis autour des cardinaux se rangent les prélats assistants et la garde noble. Le pape ayant déposé la tiare, lit les prières prescrites dans le livre que lui présente à genoux le cardinal vicaire, Mgr Parocchi. Jus-

qu'aux coins les plus reculés de l'église règne le plus profond

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ilence, Tout le monde veut entendre les accents de cette voix

qui \ppelle sur la terre la miséricorde et le pardon du ciel. Les veux sont fixés sur cette majesté qui semble grandir quandl elle élève et étend les bras pour bénir : Benedictio Dei omnipotentis, Patris, et Filii, et Spirilus sancti, descendat super vos et maneat semper ! » Trois fois la main du pontife fait le signe de la croix sur les têtes inclinées. Aux dernières paroles, répond un amen qui sort comme un cri de reconnaissanre et de bonheur du sein de la multitude.

Léon XI reprend la tiare, et le cortège se remet en route. Mais à peine le trône apparait-il au milieu de la grande nef, que de toutes parts éclatent de nouveau les vivats enthousiastes : « Vive Léon XIE! Vive le Pape-Roi! Vive notre Saint- Père! »

Les gendarmes, les gardes, les personnages qui entourent le pape, s'efforcent en vain d'arrèter ces manifestations. Les pélerins accourus pour honorer leur pontife suprême, sont comme transportés hors d'eux-mêmes à la vue de cet auguste visage de pontife. Chacun, dans sa langue maternelle et avec les expressions que dicte l'ivresse de l'amour filial, salue le Vicaire du Christ, tend les bras vers lui, agite son chapeau, son mouchoir, et sanglote quand il ne peut plus parler. A mesure que le cortège pontifical s'avance vers le bas de l'église, les acclamations deviennent plus chaleureuses, et les cris de la foule se faisant entendre sur la place Saint-Pierre, se mêlent au son de toutes les cloches.

Ces milliers d'étrangers ne verront plus leur père; qu'on les laisse savourer les joies surhumaines qu'ils goûtent à celte heure à jamais mémorable. Le pape essaye en vain de contenir son émotion pendant que, tout autour de lui, ces trente à quarante mille cœurs lui disent si haut leur vénération et leur amour. Penché en avant, il répond à leurs acelamations par des bénédictions, par des gestes éloquents qui leur envoient tendresse pour tendresse. Puis il s'affaisse en arrière, päle, les veux fermés, priant pour ce troupeau qui vénère el acclame l’image vivante de Féternel Pasteur des âmes.

Enlin, Léon ii se dérobant à l'ovation la plus belle, la plus touchante que jamais pape ait reçue, descendit de son

LES NOCES D'OR DE LEON XHE, 597 pes dan chapelle des paramentt, ou della Piela, se jeta eur son prie-sieu, et donna un libre cours à ses larmes. Per

sonne nos interrompre la longue priere du pontile, On contenta de dire intérieurement : Voilà comment ce pere aime ses enfants (I

Le vénérable cardinal Joseph Pecci, qui, le 4° janvier 1838, avait assisté son frère à sa premiere messe, dans la pelle chapelle de S ünt-Stanislas, au Quirinal, ne pouvait se trouver à côté de Léon XIE à l'autel de la Confession, le 4% janvier 4888. Il n'était pas loin, cependant Vers neuf heures, il était entré dans la basilique, à demi porté par son secrétaire et escorté par des gardes suisses, Comme 1l devait être touché, lui aussi, de ce «pectacle crandiose, de ce triomphe

incomparable 2 !