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Les fêtes continuèrent pendant toute l'année, et les pèlerinages ne cessèrent d'affluer au Vatican. Le merdi 3 janvier, les divers comités italiens furent recus en audience solennelle par le saint-père dans la salle Ducale. En répondant à leu adresse de félicitation, Sa Sainteté insista sur la satisfaction particulière qu'elle éprouvait en voyant réunis autour d'elle les représentants de sa chère Italie.

L'attitude que le gouvernement avait prise, surtout dans les déux dernières semaines, imposait au souverain pontife le devoir de protester une fois de plus contre la politique du ministère et contre les calomnies de la presse révolutionnaire et officieuse : « I n'a jamais manqué, dit Léon XIE, de fils ingrats nés au sein même de l'Église catholique, qui, méconnaissant les bienfaits insignes de la papauté, se sont donné la sache dela combattre. Et, pour ne parler que de notre temps,

(4) Dans l'allocution consistoriale du 4® juin et dans l'encyclique Ereunt jain anno, publice le 2 décembre 1888, Léon XII rapelle les douces émotions

que son jubilé sacerdotal lui a procurces.

@) 1 y a quelques mois à peine, le cardinal Joseph Pecci.s'est pieusement

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558 LÉON XHI.

une véritable conspiration s'est faite, ourdie avec l'art le plus perfide, pour dénigrer la papauté et la représenter comme l'éternelle ennemie de l'Italie. Mais vous, très chers fils, bien loin d'accueillir cette accusation insensée, que les siècles démentent solennellement, vous venez ici donner un témoignage de respect et d'attachement à la papauté, en vous rangeant courageusement parmi ceux qui en reconnaissent l'influence bienfaisante, qui se glorifient de lui être fidèlement dévoués, et qui désirent la voir rétablie dans cette concition de véritable et souveraine indépendance et de pleine liberté qui lui est due à tant de titres.

« Nous le savons bien, à cause de ces sentiments qui sont pour vous un devoir, on vous accuse de ne pas aimer votre pays, d'en voui ir, au contraire, l'avilissement et la ruine. Gue cette accusation ridicule ne vous émeuve pas. La vérité, c'est que la papauté est la gloire la plus éclatante et la plus pure de l'Italie. La vérité, c'est que l'Italie, en union avec la papaulé, sera la première à en éprouver la vertu salutaire, comme elle en est la plus rapprochée, et qu'en tous les pays du monde où il se trouve des populations catholiques, elle sera respectée et aimée. Au contraire, si elle est en guerre avec la papauté, il s'ensaivra des divisions et des dissensions à l'intérieur, une diminution de prestige au dehors, et de toutes parts des obstacles et des difficultés sans nombre. La vérité, c'est que !2s Italiens qui se rallient au pape et réclament son indépendance, non seulement font en cela leur devoir comme catholiques, mais assurent beatcoup mieux et dans une plus large mesure les vrais intérêts de leur patrie.

Regardez bien ce qui arrive en ce moment. La simple circonstance de notre jubilé sacerdotal a ému le monde. Non seulement les catholiques et les particuliers, mais les souverains, les princes, les gouvernements e{ les corps publics ont voulu rivaliser pour prendre part à la fête jubilaire, et nous témoigner leurs sentiments de respectueuse affection el de haute considération. Assurément ce fait est dû à l’action de la

divine Providence, qui fait servir à la gloire de l'Eglise les cir-

constances les plus simples el les instruments les moins précjoux. Mais ce fait trouve sa vraie raison dans l'importance

souveraine de la papauté, dece phare lumineux que Dieu a posé

au milieu des peuples pour les guider vers le salut; de ce pouvoir universel qui est de tous les temps et de tous les lieux, qui survit et reste debout, même quand tout croule à l'entour, el qui sori des persécutions plus glorieux et plus fort.

« Quelle nation ne s'estimerait heureuse et honorée d'abriter dans son sein cette institution divine ? Quelle folie, au con-

Fig. 426. — Tiare offerte à Léon XHI par la ville de Paris.

traire, de vouloir la rapetisser en faisant du mode et des conditions de son existence une question d'ordre intérieur pour un pays ou une nation! Queile indignité de vouloir l'opprimer et l'humilier au siège même de sa vie, de vouloir mettre des obstacles à sa libre et bienfaisante action, de la réduire à des conditions de servitude et de la faire dépendre de la volonté d'une assemblée ou d'un gouvernement { A coup sûr, les catholiques du monde entier, jaloux de la liberté de leur chef et avant à cœur la cause de l'ordre et du salut de la société humaine, ne pourront jamais le tolérer.

« Puissent ces considérations, chers fils, vous confirmer dans les sentiments que vous avez professés et vous fortifier dans la résolution d'y demeurer fidèles. Notre cœur, consolé par une démonstration si éclatante de votre foi et de votre inébranlabie attachement au Vicaire de Jésus-Christ, vous embrasse avec la plus tendre affection de père, et vous souhait tous les biens du ciel; en même temps, il ne cesse d'implorer pour l'Italie les bienfaits de la paix et de la concorde, sans porter préjudice, comme de juste, aux droits du siège apostolique et de l'Église (1). »

Le 5 janvier, Léon XII célébra dans Saint-Pierre une messe basse pour les [aliens, quis'y trouvèrent au nombre de 20,000. L'autel de la Chaire, au fond de l'abside, fut préparé pour cette fèle, et on prit les mêmes précautions que pour la solennité du jour de l'an. Les troupes ilaliennesS slationnèrent sur la place; tandis que Ja garde palatine et la gendarmerie pontificale furent chargées de maintenir l’ordre dans l'intérieur de la basilique. La cérémonie eut tous les caractères d'une grande fête. La duchesse de Toscane voulut y assister, afin d'attester par sa présence le dévouement des souverains détrônés par la révolution.

Le pape entra dans la basilique à neuf heures, assis sur une petite chaise à porteur. Il se rendit à la chapelle du Saint-Sacrement pour se préparer à la messe, puis traversa l'église vèlu du rochet et du camail de velours rouge. Il était escorté des membres de la cour pontificale, d'une douzaine de cardinaux, des gardes nobles et des camériers laïques. Les ving mille Haliens lui firent un accueil des plus enthousiastes. Les bannières des anciennes villes étaient portées par les plus nobles personnages, comme une promesse et un gage d'union et de conciliation pour l'avenir.

Le saint père prit les ornements sacrés au pied de l'autel de la Chaire où élaient rangés les chanoines de Saint-Pierre et les cérémoniaires pontificaux. Le corps diplomatique et le patricial romain occupaient leurs tribunes, Les membres des députations avaient aussi Jeurs places réservées. La mulli-

{1} Voir l'Univers Au 6 janvier 1888.

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tude des pèlerins remplssait le preshyteréum ou l'espace entre l'autel de la Confession et l'autel de la Chaire, le pourtour du dôme, le transept et une bonne partie de la grande nef. Une centaine d'évêques étaient présents. L'affluence, le coup d'œil, les chants de la maitrise, le profond recueillement de la multitude, la touchante piété du souverain pontife, les acclamations de la foule offraient un spectacle sans égal à tous ceux qui n'avaient pas assisté à la fête du 1** janvier.

Après la messe, le pape donna la bénédiction pontificale, et se rendit avec son entourage à la sacristie ou le chapitre avait préparé un déjeuner. Le cardinal Howard, archiprètre de la basilique, était absent pour cause de maladie ; le cardinal Monaco la Valetta présida en son nom. Après le déjeuner, il présenta au souverain pontife un beau reliquaire en vermeil, destiné à recevoir une relique insigne du chef de saint Jean-Baptiste. Le pape, en acceptant ce don du chapitre, exprima la joie qu'il éprouvait de se voir dans cette grande fète de famille, entouré de l'élite de toute la péninsule. C'était pour lui une vive consolation d'être témoin de celle profession solennelle de foi catholique et de dévouement à la papauté. On distribua aux invités une notice sur le reliquaire (1):

Le souverain pontife passa de nouveau par la basilique, où les pélerins l'attendaient. Ce fut une seconde ovation plus enthousiaste encore que les précédentes. Le cœur des Italiens s'était réveillé, si, de fait, il s'était jamais laissé aller à l'indifférence, et il ne savait comment témoigner au pape son amour et son attachement. C'est dans ces manifestations que l'âme d'une nation se retrempe et se prépare à de nouvelles luttes et à de glorieux triomphes. Les acclamations cessèrent seulement quand Léon XIII eut disparu derrière la porte du Vati-

(4) Sur l'une des faces du reliquaire on avait gravé ces vers de Léon XII :

« Desertas Judxæzæ oras Baptista pererrans, Tegmen cui corium ; mella, locusta cibus, O vôs errorum mersæ caligine CæCa, Audite, à gentes, verba salutis, ait.

Instat summa dies; venturam judicis iram, Effugite : O tandem pœniteal scelerum, Dolete hæc gemitu et lacrymis ; Numenque piale ; Sic tutum ad cœli regna paraturiter. »

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