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populations nous supplieront de leur fournir le pain de J'instruction chrétienne et la consolation des divins mystères, et il n'y aura personne pour les leur distribuer; et, les choses continuant de la sorte, re: nc pourra empêcher la religion de dépérir dans la campagne, faute de bras qui la cultivent. »

Le cardinal ajoute ensuite, avec une éloquence pénétrante où l'on sent le cœur de l'évêque et de l’apôtre, qu'il lu a fallu s'adresser aux fidèles de son diocèse, afin de créer une caisse pour le rachat des jeunes clercs indigents.

« C'est, dit-il, une œuvre éminemment religiéuse et charitable. Au simple point de vue social lui-même, elle est de la plus haute importance. Il n'est pas douteux que le manque de prêtres n'affecte d'une manière très pernicieuse l'état moral et intellectuel de nos populations; et, par suite, l'ordre, la tranquillité et le bien-être de toute la société. Nous espérons donc que personne parmi les catholiques, malgré la modicité de sa fortune, ne refusera de faire son possible selon les inspirations de la piété et de la religion. Nous avons confiance surtout dans le zèle et la sollicitude de notre clergé. »

Après avoir ainsi parlé au peuple, il établit les règles dela commission diocésaine qu'il a fondée dans le but de surveillér un projet aussi capital. Un mois plus tard, il envoyait uñe circulaire à ses curés, et leur recommandait de coopérer avec lerdévouement le plus actif aux travaux de la commission,

« Je connais bien à quelle détresse mon clergé a été réduit, leur écrivit-il; mais je sais aussi de quel esprit de sacrifice il est animé. La charité chrétienne ne voit pas et ne doit pas voir de difficulté dans une œuvre comme celle-ci, dont le but est d'empêcher qu'on mette la cognée aux arbres les plus précieux de la pépinière de l'Église.

« Lorsque nous voyons les laïques réussir à fonder et à faire prospérer leurs sociétés de secours muütuels, comment hésiterions-nous à faire un généreux effort dans le même sens pour empêcher tant d'excellents jeunes gens, élevés et instruits pour le saint ministère, de nous être enlevés pour le service militaire et la vie des camps? Si la bonne œuvre que nous avons entre-

1s- prise ne réussissait pas, nous serions convaincu que l'éducael tion du clergé et l'entretien des séminaires devraient étre abanses donnés. »

li- Le cardinal Pecci déploya tant de zele et de générosité, il

Fig. 26. — Dévouement des papes pour la defense des ordres religieux

p : n dé À à « est Honorius HE (1216-1227), Ce pontife approuva les frètes prêcheurs et les car

ire plaida avec tant d'éloqnence la cause des jeunes conscrils eete- clésiastiques, qu'il fut puissamment secondé dans l'exécution ur de son projet.

ur Ce ne fut là qu'une des préoccupations de l'évêque pendant ire celte année 1869; d'autres épreuves pesaient sur son diocèse el faisaient l'objet de sa sollicitude, IF était touché surtout de

la situation de {ant de prêtres et de religieux qui, depuis 1660, étaient réduits à la dernière indigence par la confiscation ou par la conversion des biens ecclésiastiques.

Des écrivains protestants mêmes n'ont pas hésité à stigmatiser la mesure prise par le gouvernement piémontais, et l'ont regardée comme un vol accompagné d'une injustifiable cruauté envers les malheureuses victimes.

Une foule d'hommes et de femmes, qui ont apporté leurs biens à la communauté de leur choix, voient cette communauté injustement dépouillée, et ne recoivent en échange qu'une misérable pitance à peine suflisante pour les préserver de la faim. Qu'on se figure ces milliers de personnes âgées et infirmes qui, jetées tout à coup hors des saintes demeures où la religion et les lois du pays leur assuraient pour la vie un séjour paisible, se trouvent sur le grand chemin, sans asile, sans ressources, ans profession, sans famille. C'est une des plus lourdes croix qu'aient eues à porter le souverain pontife et les évêques d'Italie.

Ün prêtre pauvre, sans moyens de subsistance, sans demeure assurée, est certainement digne de pitié. Le cardinal Pecci vit tout à coup un grand nombre des siens réduits à cette exirémité. I n'était pas de nature à laisser souffrir ces hommes vénérables sans faire un suprème effort pour leur venir en aide. Dans cette belle et religicuse Italie où la charité catholique ressemblait autrefois à la vigne, couvrant toute-la terre de ses fruits délicieux, l'irréligion ne Youlait pas que lé prêtre eût le droit de faire l'aumôûône aux indigents, Le cardinal cependant, avec l'aide de son clergé, établit une société à laquelle il donna le nom de Saint-Joachim et qui avait pour but le soulagement des prêtres pauvres. Chaque membre donnait cinq franes par an. Ges contributions, avec les dons de quelques bienfaiteurs généreux, apportérent un secours bien nécessaire aux victimes de l'iniquité.

A cette injustice se rapporte un autre fait étroitement lié à ce qui précède.

Nous avons dit que les autorités du nouveau royaume d'I-

tale avaient séquestré tous les bien$ ecclésiastiques. On ex-

, + ‘ FR cepta les revenus affectés à l'entretfén de la maison épisco-

pale (4, Mais, par suite de la conversion forcée, le revenu de levéque fut réduit de moitié où même des deux tiers en subissant les opérations du fise. EL encore suflisaitil d'un simple soupcon, d'une plainte intéressée où malicieuse pour faire susvendre be payement de ce revenu. Les évèques nommés après 1860 et 1870 se voyaient refuser l'exequatur royal sous le moindre prétexte. On ne leur permettait pas de prendre possession de leurs résidences ni même de leurs sièges : et, quand on ne mettait pas obstacle à leur installation canonique, on retenail leurs biens, on ne voulait même pas reconnaitre leurs actes de juridiction et on alla jusqu'à feindre d'ignorer leur caractère épiscopal.

Le souverain pontife, obligé de prendre sur le denier des lidéles pour subvenir aux besoins de tant de prêtres et de relieux, devait soutenir ces évèques, dont l'unique faute consistail dans un dévouement inaltérable à l'Église romaine.

Le gouvernement observait de pres les actes du saint-père. On ne voulait point de ces évèques fidèles au pape et antipathiques à la révolution. Quand on vit le souverain pontife leur envoyer des subventions prélevées sur les offrandes des fidèles, on soumit ces subventions à une taxe, comme toute espce de revenu fixe, et cette taxe devait être rigoureusement exigée lant qu'on n'aurait pas prouvé que la subvention avait cesse,

Ces actes de tyrannie, connus à l'étranger, dissiperont bientôt le faux prestige de ceux qui aiment à se parer des titres pompeux de béraux et de libérateurs. Les pharisiens de la révolution, qui frappent d'un impôt onéreux la générosité du pape envers les évèques, n'échapperont pas à la juste réproba- Hion de l'histoire.

Nous devons faire connaitre au lecteur comment, dans cette vie de lutte contre l'erreur et liniq üté, le cardinal Pe: savait défendre les intérêts de son clergé persécuté et communiquer à ses collègues dans l'épiscopat quelque chose de son propre courage,

Nous allons analyser l'appel qu'il adressa au nom des éve-

(1) Mensa vescovile, la mense épiscopale,

ques de toute l'Ombrie au roi Victor-Emmanuel, contre la funeste loi de conscription que maudissent les familles chrétiennes de l'Italie. Il n'est pas besoin d'ajouter que cet appel fut inutile. Le conseil royal et le parlement voyaient l'Eglise et le clergé complètement à leur merci. Apres avoir commis tant d'attentats contre la vérité, l'honneur, la loyauté et la justice, ils ne pouvaient laisser la proie s'échapper de leurs mains.

li n'en est pas moins vrai que la remontrance de l'évêque de Pérouse est un chef-d'œuvre d'éloquence et porte l'empreinte d'une religieuse indignation. Elle est datée du {°° août 1864. C'est l'âme remplie d'une affliction profonde que le prélat vient, encore une fois, porter au souverain ses respectueuses mais graves remontrances au sujet des maux que l'on accumule sans cesse sur les églises dont le gouvernement lui est confié. Il veut espérer qu'elles seront écoutées et qu'il leur sera fait droit. Bien souvent, depuis quatre ans, il a élevé la voix et a fait entendre les plaintes de la religion affligée et opprimée. On a méprisé les immunités de l'Église; on a privé ses ministres de leurs moyens de subsistance, on a empèché la libre communication entre le chef suprème de l'Église, les pasteurs et les fidèles: on a soustrait au contrôle épiscopal les écoles et les pieuses institutions que les évêques eux-méêmes avaient fondées ou qui furent confiées à leur garde et à leur direction par de pieux testateurs; on à profané et mème détruit parfois des temples sacrés; on a perséculé la religion de mille autres manières dont le détail serait long et douloureux. Il aurait gardé le silence, et se serait contenté de gémir et de prier; mais une nouvelle el très grave blessure que l'on veut faire à l'Église le force d’avoir recours à Sa Majesté et d'unir ses plaintes à celles de son peuple

Un petit nombre seulement de jeunes clercs peuvent étre exemptés du service militaire sur la demande de leurs évèques; néanmoins on se propose de supprimer celle exemption. Une telle mesure tendrait directement à l'extinction du ministère sacerdotal. On la colore, il est vrai, du singulier prétexte que tous les citoyens sont également tenus de porter les charses de l'Etat. Mais le choix que l'Église fait de ses ministres ne dérive pas d'une permission de la loi humaine, c'est un

droit sacré qu'elle tient de sa divine institution; par consé quent, loin de le supprimer, on ne devrait pas même essayer de le restreindre

Si le saint ministère pouvait être aboli, sa ruine entrainerait celle de l'Église elle-même. Telle fut la folle entreprise

Le

ni

ir

e à Fig. 27. — Dévouement des papes pour la défense de l'episcopat et du samnt-

re siège. — Grégoire IX (ISSUE), Ce pontife est un des plus cloquents défen-

: seurs des privilèges de l'Eglise.

= de Julien l'Apostat, quand il voulut obliger au service mili- :

= {aire tous les sujets de l'empire, sans aucune distinction, et k

te sans excepter même les vieillards, les moines et les novices. ÿ

= Cette loi tyrannique fut bientôt abolie par l'empereur Valenti- ;

nien, qui, suivant l'exemple de Constantin, reconnut à l'Église :

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la liberté de choisir ses ministres; et, quand l'empereur Mau

rice défendit aux soldats de se faire moines, Grégoire le Grand éleva la voix avec autorité pour empêcher le prince de mette en vigueur ce décret sacrilege,

Le service de Dieu dans la milice ecclésiastique n'est pas une profession que l'on puisse embrasser pour des motifs humains où un intérêt temporel, C'est une faveur très spéciale ù une vocation divine, sans laquelle saint Paul nous déclare solennellement que personne ne doit avoir l'audace de s'inscrer dans le saint ministère. Aux seuls pasteurs que le Saint- Esprit a préposés au gouvernement de l'Église, et qui revoivent de lui la lumière nécessaire dans une affaire de si haute importance, il appartient de juger les marques de cette voca< lion. Si done lon empêche les évêques de choisir pour les charges indispensables au bien spirituel des peuples les personnes chez lesquelles ils découvrent les qualités requises, que deviendra le saint ministère dans leurs diocèses ?

Me Pecci ne s'arrête pas à rappeler quelles longues et sérieuses études sont nécessaires, indépendamment des qualités requises d'ailleurs, pour que les jeunes eleres se préparent à leurs importantes fonctions, La conseription aurait lieu préc'sément à l'âge où il faut entreprendre ces études. C'est pourquoi, alors même qu'un jeune homme garderait intactes durant plusieurs années de service militaire la pureté de ses mœurs, et ne perdrait point au milieu de tant de pièges et de dangers l'esprit de son état, il lui serait presque impossible de se disposer ensuite à entrer dans le sanctuaire. La condilon du jeune clergé, par suite de la nature toute spéciale dé ses fonclions, différe essentiellement de celle des étudiants destinés aux professions civiles. Ceux-ci peuvent trouver, mème dans Farmée, une occupation conforme à l'état qu'ils onten vue; mais la vie d'un clerc est incompatible avec celle du soldat.

On dit que tous les jeunes gens ne seront pas obligés au métier des armes, ou qu'il y à beaucoup de raisons qui en dispensent. On oublie que ces infirmités ou défauts corporels doivent aussi, selon les saints canons, exclure du sacerdoce. L'Église, comme la synagogue, refuse par respect d'admettre au ministère sacré ceux qui sont affligés de certaines imper-

fections ou difformités, Et d'ailleurs peut-on seulement penser que, parmi un peuple tout catholique, il soit possible de donner à Ja milice des dispensateurs de nos saints mystères le rebut de l'armée!

I ne faut pas compter sur le pe- OA AGANAYIOZ. | tit nombre de ceux qui sont dispensés du service militaire en qualité de soutien de mères veuves ou de pères avancés en age ; le plus souvent, cette circonstance est une raison décisive pour ne point embras-

ser l'état ecclésiastique.

«Ah! Sire, ajoute le prélat, on permet qu'un jeune fils reste pour soutenir la faiblesse d'un père que l'âge rend infirme, ou pour consoler l'isolement d'une mère privée de son époux; et l'on

n'aura aucun é-

eard, on ne res- Fis- 28 — Dévouement des évêques pour la defense + Ses des immunités de l'Église, — Saint Athanase. D'a- Ë sentira aucune ten- près le Dominiquin.

dresse pour ces fils à plus chers encore que le Père céleste appelle à lui dans la LA

dispensation de ses saints mystères, et que choisit et réclame, pour le bien des fidèles, l'Eglise, notre mère commune! On

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prend dés précautions pour que pas une famille dans l'État ne périsse, et l'on ne se mettra pas en peine de perpétuer cette hiérarchie ecclésiastique qui intéresse au suprême degré toute la grande famille chrétienne! :

« Nous vous prions de considérer, Sire. que le rachat du service militaire par le paiement d'une somme d'argent n'adoucit pas la dureté de cette loi, et ne procure réellement en aucune sorte le soulagement désiré: car le prix élevé que l'on exige est {out à fait hors de proportion avec les moyens des humbles familles qui, de nos jours, donnent leurs fils à l'Église. Que ce soit par suite d'un plus grand attachement aux intérêts de la terre, ou par l'effet d’une mauvaise éducalion, ou parce que le monde n'estime guère le caractère sacré du prêtre, il est certain que la plupart des vocations se recrulent aujourd'hui dans la classe la moins aisée, et que les Jeunes clercs qui en sortent n'ont, pour persévérer dans leur état, d'autre ressource que la faculté donnée aux évêques de les y appeler. Or, cette faculté est tellement limitée, que nous voyons, avec un serrement de cœur inexprimable, sortir du éminaire, au moment le plusdécisif de leur carrière, de chers jeunes gens sur qui nous fondions les plus belles espérances. Puis, comme il ne nous est permis de réclamer qu'un seul élève sur vingt mille habitants, ces jeunes gens se voient obligés d'embrasser une profession tout à fait opposée à leur caractère et à leurs goûts.

« Dans la douleur de notre âme, nous ne pouvions nous persuader qu'au milieu de tous les beaux discours que l'on prononce sur la liberté individuelle, il ne s'en trouvât aucun sur la question la plus sérieuse de toutes celles qui occupent l'homme en cette vie, le choix d'un état et la libre faculté de se donner à Dieu! »

C'est là sans doute un noble langage; mais la suite est encore plus remarquable,

« Les ennemis de l'Église vous diront, Sire, qu'il y a trop de prêtres, que leur nombre dépasse les besoins spirituels ‘les peuples, Les meilleurs juges de cette nécessité sont les évêques: et cependant nous les voyons sans cesse déplorer

la pénurie toujours croissante de leurs collaborateurs dans

LUTTI

En bien des endroits de nos dio

le gouvernement des âmes

CesCsS OU, na£suere

re-te plusaujourd'hui qu'un cure obligé de* faire facetout seul aux devoirs multiples dé sa charge,

De plus, les malheurs des temps, les maximes contraires à la religion, la licencedesmæurs, l'éducation ho=tile à l'Église et à ses ministres et d'autres circonslances semblables ont fait diminuer parmi la jeunesse les vocations au sacerdoce, À toutes ces causes qui, loin de cesser, augmentent en influence, il faut ajouter l'enlèvement au clergé de ses ressources matérielles, l'attraction plus puissante vers les

encore, 1 v avait plusieurs vicaires,

Dévouement des évècuss

ils de l'Eglise.

‘apres le Dominiquin,

emplois lucratifs de la vie civile. et la persacution énñontée que

l'on dirigecontre tout notre corps, aumoyen des mensonges le-

plus impudents, des plus noires calomnies

des sarcasmes, des

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insultes faites que dans lexer-

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cice de ses saintes fonctions, des procès, des amendes, des emprisonnements infligés même aux personnes qui occupent dans l'Église les places les plus élevées par la dignité et Ja juridiction.

Si donc il à fallu de tout temps de l'abnégatson et de la vertu pour embrasser la carrière ecclésiastique et se vouer au service des autels, aujourd'hui cette abnégation et cette vertu sont mille fois plus nécessaires, Par conséquent, si, pour comble de malheur, on enlève la faculté de sauver de la conseription un petit nombre de jeunes gens valides, bons et éprouvés, à quoi se réduira bientôt le nombre de nos collaboraleurs, surtout apres la dispersion des ordres religieux ?

« Sire, 18 bien suprème d'une nation est la moralité; or la moralité ne vient que de la religion et de la salutaire influence de ses ministres. À quoi servirait la protection d'une armée à un peuple sans foi, sans mœurs, & un peuple corrompu? Si l'instruction chrétienne manque, ainsi que la prédication de l'Evangile, l'administration des sacrements, le culte et l'amour de Dieu, est-ce la force armée qui pourra maintenir les hommes dans Je devoir? Et les mœurs de l'armée elle-même ne sontelles pas l'effet de la moralité qu'entretient la religion parmi le peuple ?

Ah! Sire, nous vous conjurons de bien considérer à quel degré de corruption arriverait une société si, d'un côté, on lâchait la bride à l'immoralité, et si, de l’autre, on ouvrait au mal toutes les voies! C'est pour nous une bien douloureuse nécessité d'avoir à dire, forcés par l'évidence même des faits, qu'une presse libertine ne respecte plus ni personne, ni chose sacrée; que les spectacles publics sont impies et obscènes; que des maisons infâmes sont ouvertes pour qu'on puisse pé-, cher en assurance, On vomit impunément le blasphème contre Dieu, la sainte Vierge et les saints, et personne ne met un frein a ces bouches sacrilèges On insulte les images sacrées, on renverse les croix, on profane les églises, et mème les églises consacrées, en y tenant des marchés, quand on ne va pas jusqu'à les renverser. On persécute les ministres de Dieu jusque dans le temple saint, jusque dans les fonctions qui regardent le sanctuaire même de la conccience. Et comme si tout

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