CHAPITRE VII

Retour en Italie des prêtres exilés. — Leur acharnement contre l'autorité légitime. — {ls obtiennent les faveurs de la révolution. — Le cardinal Pecci est toujours sur la brèche et combat vaillamment. — Il s'élève de nouveau avec force contre la suppression des ordres religieux. — Les écrivains protestants eux-mêmes infligent un bläme énergique au gouvernement sarde. — Cruauté envers les camaldules de Monte Corona. — Lettre éloquente au roi, — Le cardinal met à nu l'hypocrisie et la duplicité du commissaire royale dans l'Ombric. — Protestation de César Cantü au parlement de Turin. — Explication du décret : Né eletti, nè elettori. — Protestation du général des jé suites, — Comment le cardinal Pecci peut venir en aide aux religieux bannis et dépossédés, — Placet ou exequatur royal. — L'évèque de Pérouse revendique la liberté de prêcher. — Il réfute victorieusement le ministre piémontais. — Nouveautés odieuses et impies. — La fraction indisciplinée et mondaine du clergé italien est protégéc et salariée aux dépens des bons prêtres.

cest inutile de le nier, quelques-uns des adversaires les plus acharnés du catholicisme à notre époque furent des prêtres sortis de la milice même de l'Église. Ceux de l'Italie ne se sont pas distiugués par l'intégrité de Jeurs mœurs; aussi leur nom n'a jamais été mis en avant ni par leurs admirateurs dans les rangs de la révolution, ni par les protestants qui leur ont ouvert les bras. La franc-maconnerie les a seulement appelés des « chevaliers sans peur et sans reproche du nouvel Évangile ».

Une chose est certaine : l'hérésie nous a donné le plus pur de son or dans les convertis du dix-neuvième siècle qui ont tout sacrifié pour embrasser le catholicisme, et nous lui avons donné en retour le rebut de notre sacerdoce, Nous connais-

sons ces prètres apostats qui ont parcouru l'Amérique et la Grande-Bretagne, plaidant partout la cause de la révolte et convoquant les peuples à une croisade contre la papauté. Quand on mit la force armée et le génie militaire au service des sociétés secrètes italiennes, tous ces renéga ; se hâtèrent d'aceourir et de rentrer en Italie, Les uns suivirent les bandes saribaldiennes ou les troupes de Victor-Emmanuel ; les autres restérent à Milan pour conspirer avec Mazzini et ses partisans.

Ces exilés avaient applaudi aux changements que la loi Siccardi apportait à l'état de la religion en Piémont ; on dit même qu'ils avaient contribué à cette œuvre de haine par leurs écrits, leurs excitations et leurs intrigues. Cette loi détruisit toute l'ancienne économie des rapports entre l'Église et l'État. Hs applaudirent de nouveau en 1859 et en 1860, après leur retour en lalie, à la proclamation de ces mêmes lois dans toutes les provinces gouvernées par les commissaires où dictaleurs piémonlais. L'abolition des tribunaux ecclésiastiques, qui les avaient autrefois frappés, les remplit de joie. Ils virent avec un égal bonheur la suppression des immunités cléricales, la défense faite à l'Église de juger et de punir ses propres ministres, même pour les fautes commises dans l'exercice du saint ministère et la transgression des lois qui protègent la vertu du prêtre, la réputation et l'honneur du sacerdoce.

Ces ardents patriotes, ces martyrs de la liberté italienne, comme ils aimaient à se nommer, demandaient avant tout de voir l'Église privée des derniers restes de son indépendance, réduite à la condition d'esclave du nouveau pouvoir, qui lui refuserait à son gré le pain de chaque jour et les moyens d'offrir le saint sacrifice. Il ÿ avait aussi, dans toute 1 Italie centrale, un certain nombre de prêtres mécontents qui supportaient avec impatience le joug de la discipline ecclésiastique. Le moment était arrivé où ils pourraïent facilement se ranger du côlé de la rivolutiontet mériter ainsi le nom de patriotes. Ces nouvel recrues faisaient cause commune avec leurs confrères revenus de l'exil.

En même temps qu'un décret supprimait les tribunaux ecclésiastiques, les églises et les chapelles se virent dépouillées de leur caractère sacré et de toutes les immunités dont le lieu

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202 LÉON XII, ill saint avait joui depuis la naissance du christianisme. On se HE | hâta d'enlever aux évêques, par un autre édit, tout contrôle, L 48 toute autorité sur les établissements d'éducation. Ces décrets l : furent publiés le 25 et le 28 septembre 1860, c'est-à-dire dans à. les deux premières semaines qui suivirent l'entrée des troupes 1 sardes dans F'Ombrie.

N Le cardinal Pecci gardait l'amer souvenir des scènes san- 3 glantes du 1% et du 15 septembre ; il voyait son clergé en butte aux persécutions des nouveaux maitres de la province, aux o | allaques des faux frères; toutefois il ne se laissa décou- | | rager ni par cette triste situation ni par linutilité de sa pre- £ mière intervention prés des généraux ptémontais. Il savait les #} rigueurs que s'étaient attirées les prélats les plus éminents du fi | Piémont et de l'Italie centrale par des actes de fermeté pareils | à celui dont l'accomplissement lui semblait un devoir. En pré-

sence de la violation des droits et des libertés de l'Église, il n'hésila pas. Le 30 septembre, il écrivit au commissaire royal, qui se permettait de renverser dans l'Ombrie les institutions religieuses que les siècles avaient créées. Voici sa noble protestation.

« Les deux décrets publiés par le commissaire général du roi dans l'Onibrie, l'un sur le for ecclésiastique et limmunité des églises, l'autre sur les établissements d'instruction et d'éducation, sont d'une (elle nature et d'une telle importance, que, en ma qualité d'évèque, je ne puis m'abstenir de vous en faire mes remontrances.

« Le premier est la reproduction de la loi Siccardi, qu'on peut bien appeler une loi trop malheureusement célèbre, car

tout le monde sait qu'elie fut l'occasion première de déplorables et interminables différends entre le gouvernement sarde et le saint-siège. Le caractère de cette loi fut dénoncé non seulement par l’épiscopat piémontais, qi la repoussa hontement, mais par le chef même de la religion.

« Si le preraier décret prive l'Eglise du pouvoir de juger ses

ministres, le second l'empêche, dans une grande mesure, d'accomplir la mission qui lui a été confiée, de répandre la vérité et d'instruire les peuples, mission qu'elle tient non des hommes, mais de Dieu, mission qui s'étend à tous les peuples

de l'univers, mais plus spécialement aux nations eh lionnes, au sein desquelles elle ne devrait {trouver aucun obstacle à fa bonne éducation de Ja jeunesse,

Le décret lui-même admet, dans son préambule que la religion est inséparable d'une instruction et d'un éducation vraiment sages. Maïs dans la suite il enlève absolument à l'autorité religieuse la direction et la surveillance des institution où les jeunes gens sont élevés. pour soumettre ces établisse ments au contrôle exclusif du gouvernement

« [est facile de mesurer la portée et les conséquences d'une p treille disposition, Elle blesse les droits que l'Eglise possède en vertu même de sa con fitution, elle viole lea conventions <olennelles qui ont accompagné l'érection de plusieurs de ces établissements, elle méprise les dernières volontés des bienfaiteurs en annulant les conditions dans lesquelles ils les ont dotés, elle méconnait méme leur omzine et la lécitime propriété de l'Église, qui les créa sous sa protection immédiate et au moyen de ses propres ressources,

« Voyez si j'ai raison de me plaindre et d'exprimer, en ma qualité d'évèque et de gardien des intérèts sacrés de l'Eglise, ina réprobation formelle et la vive douleur que ces décrets m'ont causée, »

Le courageux prélat ne fut pas alors inquiété: cependant, comme il l'avait prévu, ses remontrances demeurèrent sans effet. I n'était pas homme à rechercher la publicité sans \ étre poussé par de graves raisons: mais il ne laissait passer, dans ces jours mauvais, aucune des occasions fournies par la Providence de condamner l'iniquité, ou de défendre Ja vérité catholique. I ne manquait pas de soucis et de travaux, au milieu de ces bouleversements successifs. Il devait répondre à ses prêtres, résoudre leurs difficultés, leur tracer une ligne de conduite sûre et prudente, soutenir leur courage dans les dures épreuves qui, chaque jour, paraissaient se mulliplier.

Le cardinal Pecci et son clergé ressemblaient . pendant ces années, à l'équipage d'un navire que lt tempête à poussé tout près des brisants, Les matelots se demandent, durant

l'interminable nuit, si leurs ancres ne céderont point, ou si

leurs prüpres forces résisteront à l'assaut incessant des va-

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