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ter. Aussi plus d'un élève du séminaire, plus d'un membre du jeune clergé réussit à reproduire, dans des compositions destinées à célébrer ce grand jour, la bonne latinité du cardinal-évèque. Les inscriptions qu'on lisait le 19 janvier 1871 sur le portail de la cathédrale en fournissent un témoignage. Elles sont dues à la plume de M Rotelli, actuellement archevêque de Pharsale et nonce à Paris.

Le saint-père, qui, celte même année, allait célébrer ses noces d'or de prétrise, envoya des félicitations à l'évêque de Pérouse. Plusieurs prélats romains, les membres de la famille Pecci, les évêques de l'Ombrie et un bon nombre d'autres amis et admirateurs du cardinal vinrent rehausser par leur présence l'éclat de la solennité. Dans tous les cœurs régnait une joie tempérée sans doute par les tristesses de l'heure présente, mais profonde et recueillie.

A dix heures du matin, Son Éminence célébra la messe pontificale. Quand la cérémonie fut terminée, le clergé, accompagné d’un glorieux cortège de laïques, se réunit au palais épiscopal pour offrir à son évêque une adresse de félicitation bien sentie, et lui présenter en mème temps, comme souvenir de ce jour et comme gage de l'amour de son peuple, une statue en bronze de Marie Immaculée. Elle était l'œuvre du sculpteur pérousin Cecchini, et l'année précédente, à Rome, elle avait mérité le premier prix.

Toute la journée, le peuple des campagnes et de la ville ne cessa de se presser devant l'autel du saint Sacrement. On sentait le besoin <: l'efficacité de la prière. Deux des inscriptions placées sur le purtail de la cathédrale exprimaient d'une manière remarquable des vœux pour ainsi dire prophétiques. La première portait ces paroles : « Marie, mère de la Grâce, vous qui êtes la protectrice, l'honneur et la joie du peuple de Pérouse, donnez un jour une couronne de gloire à notre car-

dinal-évèque, en retour de la couronne d'or dont il ceignit autrefois votre front virginel, » On lisait sur la seconde : « Saint Laurent, vous qui avez triomphé des forces

de la nature, nous vous supplions d'accorder toujours au Cardinal, notre pasteur, la force avec laquelle vous effrayätes au trefois vos bourreaux, pendant que vous enduriez le feu lent

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allumé sous votre gril: et faites que le

S hommes qui tourmen lent sans cesse l'Eglise par

leurs complots soient impuissants

‘vaere Son pasteur et l'admirent malgré eux ! »

Quand on se rappelle que Pie IX repose aujourd'hui dans la basilique de Saint-Laurent hors les Murs, à Rom et que son successeur sur la croix est encore en butte sectes infernales et force se on est frappé de cette prièr

aux complots des s Cnneémis eux-mêmes à l'admirer, ‘e de tout un peuple.

Une autre consolation non moins douce fut accordée au

Fig. 42. — L'Eglise sort des plaies du Christ. Bibl, du At

siecle,

Cœur Si éprouvé du cardinal-évèque de Pérouse, En 1875, Pie IX lui confia le titre de protecteur du tiers ordre de saint Francois, d'Assise, et la mission de raviver parmi le peuple la dévotion à ee grand saint. Tertiaire lui-même, comme inere l'avait été avant lui, le cardinal Pecci ne dermañdait pas mieux que de répandre partout en Halie la connaissance de celui qui fat la lumière et la gloire de ce pays siécle. I se

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, äu treizième rendit à Assise, le 26 novembre de cette année, Pour prendre possession de sa nouvelle charge. Ce fut, dans la ville natale de François et de Claire, une fête mémorable. L'homélie que le cardinal protecteur adressa aux terti

aires le zèle qu'il déploya depuis pour faire refleurir le

tiers ordre,

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et le retentissement que sa parole et son exemple eurent dans le reste de l'Italie, stimulèrent le zèle et la piété des fidèles.

Nous savons ce que Léon XIE a fait depuis pour exalter et glorifier saint Francois d'Assise, et pour établir le tiers ordre dans toute la chrétienté (1).

Ce fut pour l'évêque de Pérouse un bonheur ineffable de pouvoir de temps en temps au milieu de ses occupations pastorales, cultiver dans l'âme du peuple la foi vive, la fervente piété et les douces vertus de ses ancêtres. Telle serait, dans l'ordre naturel, la joie de celui qui recevrait d'en haut la mission de couvrir de verdure ces masses volcaniques et stériles qui entourent Chiusi et Orvieto, et d'y ramener la fertilité, l'abondance et la prospérité.

Depuis son enfance, Joachim Pecci avait concu pour les franciscains un respect et une admiration qu'il conserva toujours Sa mére le conduisait avec elle, dès ses plus lendres années, aux réunions publiques des tertiaires, dans l'église des observantins de Carpineto. Son amour s'accrut encore quand sa position et son ministère lui permirent de voir de plus près les fils de saint Francois.

Leur ordre était partout en bulle aux persécutions acharnées de l'esprit antichrétien, qui avait été l'âme de la révolution francaise, et qui anime Ja secte maconnique, aujourd'hui maitresse en Italie. Le ridicule voltairien avait affaibli et presque éleint dans les hautes classes toute aspiration vers le tiers ordre. Jamais cependant la société chrétienne n'en ayait eu un besoin si pressant.

M°* Pecci n'a pas cescé un seul instant de croire qu'un des moyens les plus eflicaces de réformer le monde chrétien, de rétablir partout la paix sociale, serait de propager parmi les laïques de tous les rangs le liers ordre de saint Francois, et de remettre en honneur ces vertus chrétiennes que plus de cinq cent mille tertiaires cultivaient à l'époque où vivait: l'illustre disciple du Sauveur crucifié.

De nos jours, la pratique est plus puissante que la parole,

A) Voir lencyclique que Léon XI a publiée sur le tiers ordre de Saint. François. Cette encyclique est reproduite en tête du Saint Francois édité par' les soins des RR. PP. Arsène et Louis-Antoine et de M. l'abbé Brin,

et l'exemple plus eflieace que la prédication, S imais, dans in avenir éloigné ou prochain, le contrées u régnait le ‘atholicisme doivent revenir au Christ, leur conversion s'effocucra non par l'éloquence d'un Bossuet, d'un Bernard ou

in Paul, mais par l'exemple des vertu qu'ont pratiquées

— Saint François cpouse la Pauvreté. D'après une fresque de Giotto, dans la basilique d'Assise, X{V° siéele,

les Francois d'Assise, et par le spectacle d'une pauvreté, d'une pureté et d'une abnégation plus héroïques, s'il est possible, ue celles dont furent témoins les siècles apostoliques. Ceux qui savent jusqu'à quel point les désordres de toute nature avaient compromis, à le fin du douzième siècle etau ‘ommencement du treizième, les progrès de la civilisation chrétienne, ne s'étonneront pas que la Providence ait choisi

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l'illustre pauvre d'Assise afin de reproduire dans sa vie et dans / I

sa personne l'image de Jésus-Christ crucifié. Il Jui fut dit, lorsqu'il recut les sigmates, que ces marques glorieuses lui élaient imprimées pour qu'il devint le porte-étendard du divin Maitre.

C'était une croisade d'un nouveau genre que devait précher le fils de Bernardone; et quelle armée se leva bientôt pour le suivre!

Le théâtre de ses exploits en Italie et en Espagne s'étendit des collines qui dominent Bologne et les bords de l'Arno jusqu'à Florence, de Florence à Rome, de Rome à Barcelone, sur toute la route que suivaient les pélerins du moyen âge pour aller à Compostelle.

Des hommes comme Charles Dickens et Frédéric Ozanam (1) savent apprécier les légendes poétiques qui s'attachent à la, vie toute surnaturelle de Francois d'Assise, de même que les plantes gracieuses et brillantes des tropiques s’entrelacent sur les beaux arbres des forêts, De tels génies peuvent comprendre ce que lon dit, dans Ja province de Vich, d'un vallon stérile où le saint se retirait pour méditer : ce vallon devint, sous les pieds de cet homme angélique, une terre couverte de fleurs, et Ja fontaine où Francois calmait les ardeurs du feu céleste qui lembrasait, eut le don de guérir toutes les infirmilés du corps. Peut-on s'étonner si les pieds qui, plus tard, furent jugés dignes d'être percés par l'amour divin @2s mêmes blessures que les pieds du Sauveur, faisaient germer des fleurs divines sur notre terre qui a tant besoin de sainteté, de pauvreté, de charité et d'esprit de sacritice !

Ce sont de tels hommes que nos vœux appellent encore. Nous en aurons besoin dans les mauvais jours que le monde doit traverser, C'étaient des hommes de cette trempe que M“ Pecei voulait former dans l'Ombrie et dans toute l'Italie. Ce seront ces générations héroïques que la parole de Léon AIT évoquera plus {ard.

‘uins, par Fr. Ozanam,