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de la France entendue à Notre-Dame était l'écho de la joie universelle, et qu'il « saluait en Léon XII l'éternelle jeunesse de l'Église de Dieu ». Les premiers représentants de la fille ainée de l'Église furent les députés des universités Ca* tholiques. Rien ne pouvait être plus agréable au nouveau pape, apôtre lui-même de l'éduc tion et littérateur distingaé. Cette députation avait dû partit immédiatement après le conclave; car elle fut présentée au souverain pontife Le 24 février avee plusieurs pèlerins du même pays.

Ce fut à ces nobles fils de la France que Léon XIE adressa le premier discours qu'il fit en publie après son élection. Il leur dit qu'il attachait une grande importance aux travaux de l'esprit, et qu'il regardait comme une œuvre divine de préserver les âmes des jeunes gens contre les mauvaises doctrines. La France lui étant chère à juste titre, il se réjouissail de voir quels sacrifices elle faisait, quelle peine elle se donnait pour développer. l'éducation chrétienne et favoriser la haute culture intellectuelle. Ces universités seraient des pépinières fécondes d'où sortiraient les vrais catholiques de l'avenir.

A quelques semaines de là, le 44 mars, il écrivit à la société Olivaint, de Paris. Cette pieuse association, qui avait germé et fleuri sur la tombe d'un martyr, se proposait de nourrir dans les jeunes ouvriers parisiens l'esprit de foi et de piété qui est l'âme des grands peuples et le souffle de vie des nations fortes et stables.

Nous avons vu à l'œuvre le père Olivaint et ses frères, bien avant les jours néfastes de la Commune, fravaillant nuit et jour à évangéliser, à instruire, à élever vers Dieu cette population ouvrière de Paris. Nous avons la ferme espérance que l'œuvre de ces hommes ne périra pas en France, que leur esprit y survivra à toutes les révolutions, à toutes les persécutions. La France catholique apprend tous les jours davantage les inappréciables bienfaits de l'union, de la concorde, de celté puissante organisation qui se forme sous l'étendard de

la croix et dont les membres se placent au-dessus de tous les dissentiments de parti et marchent droit à leur but, sans se détourner un instant à droite où à gauche.

Ces associations avaient toujours eu la sympathie et le concours de Léon XIE. Nous avons constaté combien il avait à cœur, durant son épiscopal à Pérouse, les intérêts de la po pulation ouvrière. Nous le verrons saisir toutes les occasions pour témoigner sa bienveillance aux protecteurs de ces classes laborieuses et les aider de ses paternels conseils,

Un mois plus tard, le prince Eugène de Garaman-Chimay, qui, avec d'autres gentilshommes, se trouvait à la tête de semblables associations en Belgique, recevait du souverain pontife une lettre d'encouragement. Rien de ce qui touchait de près au bien religieux ou matériel du royaume et du peuple belge ne pouvait manquer d'attirer l'attention et de solliciter le zèle du nouveau pontife.

Les enfants de sa chère Pérouse ne furent pas les derniers à recevoir des témoignages de son inaltérable affection. Quatrevingts personnes, ayant à leur tête Ms Laurenzi, vinrent à Rome dès les premiers jours de son pontificat et furent admis À une audience particulière, On ne saurait dire avec quelle effusion de tendresse il accueillit ces représentants de la grande famille religieuse à laquelle il avait jusque-là consacré la partie la plus considérable de sa vie. Si es membres de cette nombreuse députation furent profondément touchés d'être recus avec cette bonté paternelle, le souverain pontife, de son côté, fut heureux de voir, d'interroger el de bénir chacun de ces hommes qui l'avaient si longtemps admiré el vénéré.

Le premier consistoire se tint le 28 mars. Il était attendu avec une vive impatience. La presse italienne avait fait des efforts incessants pour représenter Léon XIII comme opposé en tout à son prédécesseur. On exaltait sacrllure intellectuelle, ses vues larges, son tact diplomatique, sa grande connaissance des hommes. Tels le disaient disposé à faire de grandes concessions à l'esp'it moderne, sans bien définir en quoi. consistait le caractère distinctif de son esprit. On le peignait même

comme prêt à « réconcilier » la papauté avec le royaume d'Italie, l'Église avec la civilisation moderne.

Ces ignorants oubliaient ou plutôt ne savaient pas que personne, pas même Pie IX, ne s'était prononcé sur toutes ces

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