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9282 LÉON XHI.

de 1860 au commencement de 1878, ce fut ce tact parfait qui sait s'arrêter juste au point où un seul pas en avant, une seule expression arrachée par l'indignation ou la douleur perdent tout et compromettent les intérêts sacrés que l'on veul sauvegarder.

Léon XIE pouvait réussir là où Pie IX avait échoué: précisément parce que l'un n'était pas l'autre, non parce que l'un était plus grand homme ou plus grand pape que l'autre.

Quoi qu'il en soit, l'allocution du 28 mars 1878 dissipa les illusions de la presse libérale, si toutefois cette presse se faisait réellement illusion.

« Vénérables Frères, dit Léon XHIL aux cardinaux, quand vos suffrages nous ont appelé, il y a un mois, à prendre sur nous le gouvernement de l'Église universelle, et à remplir sur la terre la place du prince des pasteurs, Jésus-Christ, nous nous sommes senti, à juste litre, en proie à la plus grande anxiété, au saisissement le plus vif. D'un côté, la conscience de notre propre indignité, de notre faiblesse en vue de cette si haute charge, nous inspirait une profonde crainte. Et ce sentiment de notre infirmité s'accroissait d'au-

\ ; {ant plus que nous nous rappelions de quel éclat la renommée

de notre prédécesseur avait brillé dans toute la terre, Ce grand prince du peuple de Dieu avait toujours combattu avec un invincible courage pour la vérité et la justice, il avait travaillé si longtemps et avec une fidélité si exemplaire en admimistrant les affaires du monde chrétien, que non seulement il jeta un grand lustre sur ce siège apostolique, mais il remplit l'Église entière d'admiration et d'amour pour sa personne, si bien qu'il surpassa peut-être tous ses prédécesseurs par les hauts etconstants témoignages de respect et de vénération que lu: nivers lui rendit, comme il les avait tous surpassés par la durée de son pontilicat. De l'autre côté, notre âme se (roublait en voyant le triste élat de la société civile dans la plupart des pays, et la situation dans laquelle se trouvaient l'Église catholique elle-même el surtout ce saint-siège aposlolique, qui, dépouillé par la violence de sa souveraineté temporelle, se trouve réduit à ne plus jouir aucunement de l'usage entier, libre et sans entrave de son pouvoir.

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L'Église et l’enseignement des sciences sacrées. Miniature du Rationale de G. Durand, XIVe siècle.

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284 LÉON XUI.

« Telles, vénérables Frères, furent les raisons qui nous poussaient à décliner les honneurs qu'on nous offrait. Mais comment pouvions-nous résister à la volonté divine qui se manifestait si clairement dans l'unanimité de votre décision, et dans cette sollicitude filiale que vous aviez pour les seuls intérèts de l'Église catholique, et qui. vous pressait à lui donner un pontife le plus tôt possible?

« Nous avons donc pensé qu'il était de notre devoir de prendre sur nous la charge de l'apostolat suprême, et de nous incliner devant la volonté de Dieu, mettant en lui toute notre confiance, et espérant que Celui qui nous imposait cette sublime dignité, accorderait à notre faiblesse la force de la porter dignement.

« Comme c'est la première fois qu'il nous est permis de parler à Vos Éminences de cette place, nous désirons avant tout vous donner la solennelle assurance que , dans l'accomplissement des devoirs de notre apostolat, nous r'aurons rien tant à cœur que d'employer tous nos soins, avec ia grâce de Dicu, à garder le dépôt sacré de la foi catholique, à veiller fidèlement cur les intérêts de l'Église et dusaint-siège, et à travailler pour le salut de tous, disposé pour cela à ne reculer devant aucune fatigue ni aucune peine.

« Dans l’accomplissement de ces dérairs de notre ministère, nous avons la ferme confiance que vos conseils et votre sacesse ne nous feront point défaut... En vous disant cela, nous tenons à vous faire savoir que ce n'est pas là l'expression d'une simple courtoisie officielle, mais la déclaration 50lennelle de notre volonté. Nous avons imprimé bien avant dans notre âme ce que l'Écriture sainte rapporte de Moise, à savoir que, craignant d'assumer sur lui-même la terrible responsabilité de gouverner tout un peuple, il reçut de Dieu l'ordre d'appeler à son aide soixante-dix des anciens d'Israël, afin qu'ils porlassent avec lui le fardeau de l'administration.

« C'est là le modèle que Nous, élu pour être le guide et le prince de tout le peuple chrétien, malgré notre indignité, nous voulons avoir devant les yeux. Ainsi, nous ne pourrons faire autrement que de chercher et de trouver en vous, remplaçant

les soixante-dix sages d'Israël, des auxiliaires dans nos travaux, des consolateurs dans nos épreuves.

« Or, en ce moment un événement très fortuné nous permét de goûter avec vous la douceur du premier fruit de consolation que Dieu nous permet de cueillir… Notre prédécesseur de sainte mémoire, Pie IX, avait entrepris, dans son zèle pour la religion catholique, et la sacrée congrégation de la Propasande l'avait approuvé, de rétablir la hiérarchie épiscopale dans l'illustre royaume d'Écosse, et de donner ainsi une nouvelle splendeur à cette église. Et Dieu nous à permis de conduire heureusement cette entreprise à terme, le 4 du présent mois...

« Nous avons éprouvé une grande joie en pouvant satisfaire de la sorte aux vœux ardents, aux ferventes prières de nos bien-aimés, le clergé et le peuple fidèle de l'Écosse, qui ont donné tant d’éclatants témoignages de leur vif attache ment à l'Église catholique et à la chaire de Pierre (4). »

Rien, dans la conclusion de ce discours et dans la parti dont nous venons de donner des extraits, ne touchait directe. ment aux questions politiques et religieuses qui s’agitaient des deux côtés des Alpes.

Le 21 avril, parut la première lettre encyclique : Inscrutabili Dei consilio (2). Elle traite des maux quitourmentent la société civile en notre siècle, et de leurs remèdes. Léon XIII, dans cet enseignement solennel adressé du haut de la chaire de saint Pierre à tout le monde catholique, commence cette série de lecons qu'il couronnera, en décembre 1888, par l'encyclique Exeunte jam anno. On dirait, en lisant attentivement cette lettre, que le vénéré pontife sentait le fardéau des années et les accablants soucis de sa charge, et qu’il mettait toute son âme et toute sa force dans cette grave instruction, ne sachant pas s'il lui serait jamais donné d'en écrire une autre. Ses paroles ont l'accent et l'autorité d'un prophète, qui dénonce aux gouvernements et aux peuples les causes de ruine sociale qui remplissent le monde de désastres et de troubles.

1) Leonis XIII, pontificis maximi, Acta, vol. 1, p. 37-M, (2) Voir, dans tes Acta, !, ce document d'une grande importance.

286 LÉON XHL.

Cette encyelique fut une révélation pour les publicistes qui avaient prédit que le nouveau pape trouverait moyen de « réconcilier l'Église avee la civilisation moderne » Elle leu prouva que Léon XIE, assis sur la chaire de vérité que Pie !X avait si glorieusement occupée, débutait dans le pontificat comme son prédécesseur. I éelairait l'univers « ivilisé sur les ennemis qui menacent à notre époque son bonheur et sa prospérité véritables.

Pie IX, dans sa première encyelique, mit à nu les conspiralions formées contre la vérité révélée et la société chrétienne par les sociétés secrètes et révolutionnaires, d'un côté, el par la fausse science et le matérialisme, de l'autre, La conspiration s'était développée depuis 1847, et le mal qu travaillait les nations civilisées avait fait d'effrayants progrès.

M“ Pecci avait suivi pas à pas ces progrès, il les avail décrits et dénoncés de son poste d'observation, à Pérouse; Léon XI, du haut du trône des pontifes, Jettera sur la situation sociale de la chrétienté tout entiere une lumière qui devra éclairer les plus aveugles.

L'encyclique /ascrutabili dénote dans son auteur une profonde connaissance du monde moderne. De plus, et nous le disons avec une conviction intime, Léon XIIT en ce document, comme dans tous ceux qui suivirent, se montre le défenseur de tout ce qui est le plus vital dans les institutions des pays protestants comme en celles des pays catholiques. Lui seul, en ce moment, fait entendre une voix que tout Funivers écoute avec respect, une parole que deux cents millions d'âämes acceptent et révèérent comme la parole même de Dieu. Personne ne peut enseigner avee une tellé autorité, si ce n'est le vicaire de Jésus- Christ. Écoutons cette voix solennelle : « Quand, par un dessein impénétrable de Dieu, et malgré notre indignité, nous avons été élevé à la hauteur sublime de la dignité apostolique. nous nous sommes senti aussitôt poussé par un grand désir, et comme par une sorte de nécessité, à vous adresser cette lettre, non seulement afin de vous exprimer les sentiments de profonde affection que nous avons pour vous, mais alin d'accom

plir le devoir qui nous est imposé par notre charge, de vous

‘ncourager, Vous qui partagez notre sollicitude, à continuer avec nous la lutte pour l'Église de Dieu et le salut des âmes. » Le pontife énumère ensuite les maux qui afigent partout l'humanité : les efforts que l'on fait pour renverser les vérités fondamentales sur lesquelles repose la société elle-même,

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Fig. 56. — Le vicaire de Jésus-Christ peut être charge de chaines; mais la parole de Dieu n'est jamais captive sur ses lèvres. D'après un bas-relief de l'eglise souterraine de Saint-Pierre.

étendent partout leurs ravages; partout il règne une criminelle insubordination contre tout pouvoir légitime; on nourrit sans cesse des causes de division qui donnent lieu à des luttes intes- Unes ou à de cruelles guerres; on méprise les lois de la moralité et de la justice; on n'a de désirs que pour les biens passasers de la terre, tandis que l'oubli des biens éternels est porté

LEON XHI.

chez bien dés malheureux jusqu'à l'extrême folie de s'enlever violemment la vie; dans l'administration, c'est partout l'imprévoyance, le gaspillage, le détournement des fonds et des revenus publics; on voit l'impudence et l'effronterie en venir à ce point que les méchants, alors qu'ils trompent le plus leurs dupes, s'imposent à eux comme les défenseurs du patriotisme, de la liberté et du droit universel; enfin un poison contagieux à pénétré dans l'organisme vital et dans tous les membres du corps social, il ne leur laisse aucun moment de repos, et présage de nouvelles révolutions avec les plus malheureux résultats.

Cette peinture est saisissante de vérité. Mais quelle est la source profonde du mal? Léon XII est persuadé qu'elle conaiste surtout en ceci : on à méconnu el rejeté la sainte el auguste autorité de l'Église, qui se trouve placée, au nom de Dieu même, à la tête du genre humain, et qui venge et protège toute autorité légitime.

« Les ennemis de l'ordre social, pleinement convaincus de cela, ne trouvèrent point de moyen plus eflicace de renverser la société jusque dans ses fondements, que d'attaquer sans cesse l'Église de Dieu, de l'assaillir avec les armes de la calomnie la plrs éhontée, de l'accuser, pour la rendre odieuse, d'être ennemie de la vraie civilisation, d'amoindrir chaque jour par de nouveaux coups Son autorité et son influence, et de détruire la souveraineté du pontife romain, qui est sur la terre le gardien et le soutien des intérêts éternels et immuables du bien et du droit (1).

« De là l'origine de ces lois subversives de la constitution divine de l'Église catholique, que nous regrettons vivement de voir en vigueur en plusieurs Etats; de là le mépris de l'autorité des évêques, les obstacles que Fon met au libre exercice du’ saint ministère, l'expulsion des communautés religieuses, et la vente publique des biens qui soutenaient les ministres de la religion et nourrissaient les pauvres; de là est venu que l'on a soustrait au contrôle salutaire de l'Église les établissements publics de charité et de bienfaisance ; de là la liberté

{1} Voir la uote à la fin de ce chapitre,

illimitée d'enseigner et de publier tout ce qui est mauvais, il pendant qu'on viole et qu'on anéantit le droit de l'Église d'é- 4

lever et de former la jeunesse.

« On ne peut assigner d'autre but à l'usurpation de la principauté civile, que la Providence, il y a déjà bien des siècles, avait accordée à l'évèque de Rome, afin de lui donner le PE: moyen d'exercer librement, sans obstacle ni entrave, le pou- Æ voir que Jésus-Christ lui a conféré, pour le salut éternel des hommes. »

Sans doute, plusieurs de nos lecteurs protestants ne se trouveront pas entièrement disposés à croire que la source # première du mal social dont nous souffrons, se trouve dans

les succès de la guerre organisée contre l'Église romaine | el ses institutions, surtout contre la papauté et sa souveraineté 1

temporelle.

Heureusement pour nous, et malheureusement pour ceux 1 À qui nient la vérité de ce que Léon XIII affirme, nous pquvons dE citer à l'appui les déclarations des chefs mêmes de la conspiration, par exemple, de Weishaupt, de Frédéric IT et de Voltaire, sans nommer les autres « philosophes » du dernier siècle; de plus, il y a les assertions des écoles sceptiques, rationalistes, scientifiques et socialistes de nos jours. Au surplus, la lutte se produit désormais en plein jour,

Le en ltalie, en France et ailleurs. Là le programme de l'impiété # a été complètement suivi, nous allions dire avec succès. | 1 # Mais Dieu récompensera les mérites de la France qui a si long- | AE

temps porté sa bannière. Ii n'oublie pas non plus combien de saints l'Italie a enfantés.

: I faut l'avouer, ce n'est pas au protestantisme que s'attaie quent les conspirateurs de nos jours; les sectes si diverses de ‘4 l'hérésie ne font pas peur à la révolution. C'est au catholicisme, si opposé en toutes manières à ses principes el à ses plans, que la révolution moderne s'attaque. En jetant le cri, Le cléricalisme, c'est l'ennemi, elle désigne uniquement À le catholicisme: elle sait du reste qu'elle aura pour elle et 1:11 avec elle les sectes protestantes. { ; Léon XII semble reprendre dans sa première encyclique -45 le thème qu'il avait développé à Pérouse. En ce moment 3

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méme tous les curés de son ancicu diocèse, dont il conservait encore le gouvernement, commentaient sa dernière lettre pastorale à leurs paroissiens. Comme le pontife connaissait les bienfaits immortels que FEglise avait procures au genre humain, et les trésors de vie et de civilts tion qu'elle offrait encore aux peuples, il s'indignait de ce mensonge eff. onté L'Église est ennemie de la civilisation.

« C'est une chose bien connue », dit-il en s'adressant à la hiérarchie catholique, « une chose 6 idente en elle-même, que la civilisation est dépourvue de fondements solides si elle n'a point pour base les principes élernels de Ja vérité et les lois immuables du droit et de la justice, si les cœurs des citoyens n'ont pas leur force dans l'union d'une charité sincère, si cette même charité ne règle pas l'échange réciproque des devoirs. »

Vient un coup d'œil rapide sur l'histoire de la civilisation fondée, propagée, perfectionnée par l'Église, et Léon XI conthue : « Si, de nos jours, un esprit droit compare le siéele dans lequel nous vivons, son hostilité atharnée contre la religion et l'Eglise de Jésus-Christ, avec les âges bienheureux

qui honoraïent | Église comme la mere des nations, il trouvera

que notre époque, si bouleversée et si féconde en ruines, marche rapidement à sa perte, pendant que ces siècles d'autrefois, dans la mesure où les hommes acceptaient les lois de l'Église et s’y montraient plus fidèles, étaient fertiles en nobles institutions, et jouissaient de la paix, des richesses, de la prospérits

«… Nous irons plus loin : cette civilisation qui s'oppose aux doctrines et aux lois de l'Église n'est qu'un semblant de civilisation, un mot sonore sans réalité. Vous en avez la preuve dans les peuples qui n'ont jamais été éclairés de la parole évangélique : dans leurs mœurs et leur vie sociale il v à bien quelque chose qui ressemble à la civilisation, mais VOUS ne trouverez point chez eux les fruits solides et substantiels qu'elle pro: ut.

« Nous ne saurions, en effet, regarder comme la perfection de la vie sociale un état de choses où toute autorité légitime est méprisée; on n'appellera pas liberté celle dont les funestes progrès ne Sont marqués que par la propagation sans

frein de l'erreur, par la satisfaction illimitée permise a passions, par l'impunité dont jouit le crime, par l'oppression qui pèse sur toutes les classes de citoyens, Toul ces choses sont contraires à la vérité, sont mauvai: nt oppos

à la raison : elles ne sauraient en rien Ï

hommes, ni leur procurer la prospérité et le bien être...

« Si on considère maintenant les travaux des papes, quelle plus grande injustice que de nier les iminenses, les glorieux services que les évêques de Rome ont rendus à tout le monde eivilisé? Dans l'intérêt des peuplh s, nos prédée sseurs n'ont jamais hésité à accepter les luttes Tes plus pénibles, à

endurer les plus grandes fatigues, à s'exposer aux plus graves

difficultés. Tenant leurs regards fixés vers le ciel, ils n'ont jamais voulu s'abaissér devant les menaces des méchants, ni permettre que les flatteries où les récompenses leur arrachassent un consentement qui les fit dégénérer et les rendit indiones de leur charge.

« C'est le siège apostolique qui recueillitet réédifia les restes de l'ancienne société, quand ce grand édifice tomba en ruine. C'est le siège apostolique qui fut un phare ami pour Fhumanité quand la civilisation des siècles chréliens atteignit son apogée; il fut l'ancre de salut pour le genre humain quand le vaisseon de ses destinées était battu des plus furieuses tempêtes: il le lien sacré qui réunit dans la concorde des peuples si éloignés les uns des autres et si différents de mœurs et de caractère; il fut le centre commun où l'on aliat chercher la vraie doctrine et l'instruction religieuse, les conseils et a médiation qui conduisaient à la paix et au Fon gouvernement.

« Pourquoi s'étendre davantage? La plus grande gloire des souverains pontifes est de s'être opposés, comme un mur et un boulevard, à ce que la société humaine ne retombät dans la superstition et la barbarie ancienne.

« Plût à Dieu qu'on n'eût jamais méconnu, jamais répudié cette autorité salutaire! Alors, bien certainement, la souveraineté civile n'aurait pas perdu le caractère auguste et sacré dont la religion l'avait investie, et qui seul donnait valeur et dignité à l'obéissance des sujets! et nous n'aurions point vu

tant de rébellons et de guerres qui ont rempli le monde de calamités et de carnage; des royaumes jadis si florissants ne seraient pas déchus de leur grandeur et tombés sous le poids de leurs malheurs. Nous en avons un exemple dans les peuplés de l'Orient qui, brisant le lien d'affection qui les attachait à ce siège apostoliqu . ont perdu tout l'éclat de leur ancienne renommée, leur “loire dans les arts et dans les sciences, avec la dignité de leur empire. »

L'encyclique ra] pelle ensuite les bienfaits que les papes ont procurés à l'Htalie, Léon MH parcourt la longue dynastie des pontifes, s'arrèlant aux noms les plus illustres : saint Léon, le Grand, Alexandre HE, Innocent LE, saint Pie V, Léon X.

La ville de Rome elte-meme, le siège de ces pontifes, rend

lémoignage aux services innombrables qu'elle a recus d'eux. 5 | *

«Hs en firent la forteresse de la foi, le refuge des arts et de

la civilisation, le jour de la sagesse, lui conciliant ainsi l'admiration et le respect du monde entier, Commé tous ces bienfaits sont conservés à jamais dans les monuments de l'histoire, le mensorge seul et la calomnie, publiés par la parole ou la presse alin de tromper les ignorants, ont pu r'eprésenter le siège apostolique comme un obstacle à la civilisation des peuples et au bonheur de l'Italie. »

C'est pourquoi, voulant affirmer les droits et la liberté du saint-siège, Léon XHE déclare qu'il ne cessera jamais de ré-

umer la pleine obéissance due à son autorité, l'éloignement de tous les obstacles que lon oppose au plein et libre exercice de son ministère el de son pouvoir, et la restauration de cel état dechoses que les dessi ins providentiels de la divine Sagesse avait créé pour les pontiles romains.

« En insistant sur celle ri stauration, dit-il, nons ne sommes inspiré ni pai l'ambition, ni par aucun désir de domination, mais uniquement par les intérêts les mieux entendus de notre charge, et à cause des serments qui nous lient; el nous y sommes poussé, en outre, non seulement parce que la souveraineté tt mporelle est nécessaire pour protéger et préserver la complète liberté du pouvoir spirituel, mais encore parce que c'est une chose évidente, chaque fois qu'il est question de la principauté civile du saint-siège, que dans cette pleine

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Fig. 37. — La papaute et la civilisation. — Le pape Pie V fit alliance acc l'Es pagne et Venise contre les Turcs, ct prépara la victoire de Lépante, D'apres

une gravure de l'époque,

défi udre les droits de la sainte Eglise, nous re nouvelons el confirmons par ces présentes toutes les déclarations el protes-

talions que notre prédécesseur Pie IX, de sainte mémoire,

Rent — —

publia el réiléra et contre Foccupalion de la principauté civile et contre la violation des droits de l'Église romaine.

Eu méme temps nous nous tournons vers les souverains el les magistrats suprèmes des États, et nous les supplions avec instance, au nom auguste du Dieu Très-Haut, de ne point négliger dans des temps si calamiteux les secours que leur

offre l'Église, de s'unir par des efforts zélés et amis à cette

erande source d'autorité et de salut, de chercher à s'en approcher toujours davantage par une affection et une vénération cordiales (1). »

Ainsi Léon XII s'adressa aux chefs des nations civilisées, la première fois que sa perole se fit entendre à la chrétienté, leur rappelant que Dieu leur avait accordé son Église pour éclairer, sanctifier, sauver les peuples. S'attaquer à elle, c'est vouloir renverser les fondements même de la terre et déchainer sur le monde les plus terribles fléaux. La rejeter, au milieu des agitations et des révolutions actuelles, c'est repousser la seule planche de salut entre le naufragé et l'abime.

Le pontife qui avait voué sa vie entière à l'œuvre de l'éducation, ne devait pas, dans sa première encyclique sur J2s maux de la société, oublierles dangers auxquel: la famille chrétienne est ex; oSce

La faille est l'élément organique avec lequel on forme L'État: dans la société domestique on élève lés hommes et les femmes qui font le bonheur ou le malheur, la grandeur ou la ruine de la société contemporaine Le pape en appelle aux évêques, qui sont les pasteurs des peuples, auxquels il appartient de tracer pour les parents Ja ligne de conduite qu'ils doivent tenir dans l'éducation de leurs enfants; il les supplie de montrer un zèle sacerdotal en allumant dans les àmes de leurs peuples l'amour ardent de notre sainte religion. « Votre devoir, Gital, est de travailler sans cesse à semer les doctrines célestes sur toute l'étendue du champ du Seigneur, de faire que l'enseignement catholique pénètre de bonne heure dans les esprits, y jette de profondes racines et y préserve de la con-

lagion des mauvaises doctrines,

(#) Leonis XIIT, P. M. Actu

« Plus les ennemis de la religion sont actifs. à enseigner aux ignorants, aux jeunes gens surtout, ce qui ne fait qu'obseurcir et fausser l'intelligence et corrompre les mœuré, plus vous devez vous efforcer d'établir non seulement un système d'instruction solide et bien adapté aux besoins de votre peuple, mais une méthode et une discipline conformes en tout à la foi catholique spécialement en ce qui regarde la philosophie, de laquelle dépend la vraie direction des autres sciences, Ce doit être une philosophie qui prépare les voies à Ia révélation divine, au lieu de la renverser, qui défende la vérité révélée, comme l'ont fait par leurs exemples et leurs écrits le grand Augustin, le Docteur angélique et les autres maitres de la

sagesse chrétienne,

« Mais la meilleure manière de former la jeunesse, celle qui

sert à conserver dans leur intégrité et la foi et les mœurs, c'est l'éducation qui commence au foyer domestique et avec les premières années. Malheureusement, la famille chrétienne a été bien bouleversée de nos jours, et ne saurait recouvrer sa dignité qu'en se replaçant sous les lois qui lui ont été données dans l'Église au nom du divin Auteur.

« En élevant le contrat matrimonial, dans lequel il voulait que l'on .tle symbole de son union avec l'Église, à la dignité de sacrement, il n'a pas seulement sanetifié l'union du mari, de Ja femme, mais il a fait provision de grâces eflicaces el pour les parents et pour les enfants, afin de les aider à remplir leurs devoirs mutuels et de leur faire acquérir ainsi plus facilement le bonheur de la vie présente et de la vie future.

« Des lois impies, ne tenant aucun compte de la sainteté de ce grand sacrement, l'ont placé au niveau des contrats purement civils, et le résultat déplorable en a été, que les citoyens, profanant la sainte dignité du mariage, ont vécu dans le concubinage légal, au lieu du mariage chrétien... Le tronc vermoulu d'un arbre ne peut que pousser des rejetons dégénérés et produire des fruits stériles. Ainsi le mal moral qui infecte la vie domestique devient une contagion qui communique à la société son poison mortel. Au contraire, là où les familles shrétiennes sont régies par la loi de Jésus-Christ, tous leurs embres S'habituent par degré à aimer la religion et la

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296 LÉON XHI.

piété, à regarder avec horreur les doctrines erronées el pernicieuses, à pratiquer la vertu, à obéir à leurs supérieurs, à réprimer cette tendance à l'égoisme, qui est le principe de l'abaissement et de la dégradation de la nature humaine.

« Vous trouverez, pour obtenir ces résullats, un grand secours dans les pieuses associations, fortement encouragées et bien dirigées, quise sont formées en notre tempsau grand avantage du catholicisme. Ce sont là des choses au-dessus du niveau ordinaire, qui demandent, pour être accomplies, des efforts surhumains; néanmoins nous espérons et désirons les

voir se réaliser. En effet, Dieu a créé les nations guérissables et il a fondé son Eglise pour le salut du genre humain (1)... »

Tels sont les sujets qu'aborde Léon XIE dans sa première encyclique. 1 semble y tracer la route qu'il se propose de

suivre et il place des jalons de distance en distance pour se guider lui-même et nous aider à le suivre.

Norte. — Pour bien se convaincre que Léon XI, dans ses plus s0lennels enseignements, comme dans l'ensemble de ce que l'on peut appeler sa politique, a pour but principal de combattre la grande conspiration antichrétienne et maconnique contre l'Eglise, la papauté, l'ordre social tout entier et là civilisation chrétienne, suffira de lire l'extrait suivant d'une circulaire du Grand Orient d'Italie à toutes les loges de la Péninsule, publiée au commençemint d'avril 4883, dans la Revue de la Maconnerie italienne :

« Jamais comme aujourd'hui, dit la circulaire, la nécessité absolue d'un travail collectif ne s’est imposée aux loges italiennes. Nos ennemis très fortement organisés, obéissant à un seul mot d'ordre qui, partant du Vatican, est communiqué’ à tous les centres ciéricaux Qu monde, mème les plus petits et les plus obsc'irs, tentent de suffoqu r l'esprèt de la Maconnerie, c'est-à-dire, de la 41RERTÉ, de [4 CIVILISATION et de LA SCIENCE. »

Nous soulignons ces derniers mots afin de montrer clarement que les conspirateurs ont la parfaite intelligence du but poursuvi par Léon XIIT; afin, aussi, que le lecteur comprenne la tactique pertfidement habile de tous ces Grands Orients, qui, substituant au génie divin du christianisme l'esprit de lt Maconnerw, s'efforcent de faire accepter celui-ci comme l'esprit de la véritable liberté, de la civilisation et de la science.

(1) Acta, ibidem,

Ainsi ces audacieux ennemis de Dieu, de la vérité et de tout bien, ne craignent pas de pervertir le sens propre des mots et d'appeler du nom de justice l'iniquité eNe-mème.

« Les loges maçonniques, ajoute le Grand Orient, ne peuvent se contenter d'arides discussions académiques; mais doivent entrer en champ clos et travailler toutes‘ à atteindre notre idéal. Il faut donc combattre l’œuvre inique des cléricaux, qui voudraient relâcher les liens de l'unité politique de l'Etat.

« S'iuspirant de ces considérations, le Grand Orient d'Italie entend et ordonne que toutes les loges :

Veclent sur la manière dont les œuvres pies sont administrées ;