J. DILLENIUS

(en 1729 , ) il le complèta par un appendix. Williams Shérard, homme opulent, qui avait été consul à Smyrne, et qui aimait passionnément l’histoire naturelle, l’engagea à venir se fixer en Angleterre; il y vint en Août 1721, et vécut dans une étroite intimité avec ce protecteur éclairé des sciences, et dans celle de son frère, James Shérard, riche pharmacien qui possédait un magnifique jardin à Eltham, prés d'Oxford. Dillenius en publia le catalogue dans l'année 1732. Le consul Shérard mourut vers cette époque, après.avoir fondé une chaire de botanique à Oxford. Dillenius fut désigné pour l’occuper , et professa avec un grand succès. Entièrement livré à l'étude des plantes , ce botaniste mit le sceau à sa renommée en donnant , au monde savant , le plus bel ouvrage de cryptogamie qui eùt encore été publié : je veux parler de l’'Historia muscorum *, dont il fit les dessins et grava les planches , avec une perfection et un talent admirables.

Dillenius était un très-srand botaniste, et chacun le sait; mais il est douteux qu’il füt un homme aimable: du moins est-il certain que personne n’eut des idées plus fortement arrêtées que lui, et que le style de sa correspondance avec Linné , nous le montre sous les traits d’un censeur sévère et souvent même chagrin. Enthousiaste de Raï , dont il se disait le disciple, on le vit, en toute occasion, s’efforcer de rabaisser le mérite de Tournefort , pour rehausser celui de son maitre. [Il ouvrit une polémique acerbe avec Rivinus,

* Historia muscorum in qua circiter sexcentæ species veteres et novæ ad sua genera relatæ describuntur ef iconibus genuinis illustrantur , cum appendice ef indice synonymorum ; opera J.J. Dillenii; Oxoni: 1741, 2 vol. in-4°.

120 CORRESPONDANCGCE DE LINNÉ.

dans la préface de quelques-uns de ses ouvrages , relativement à l'importance de la corolle , considérée comme moyen de classification ; Threlkeld Vattaqua s à son tour, en termes très-peu ménagés; mais Dillenius dédaigna de répondre à ce rival , qu’il jugea indigne de ses coups. Nous ne doutons pas que si Linné n’eût eu toute la retenue que commandait l’âge de Dillenius, il ne se fût brouillé sérieusement avec ce savant, qui, non content de lavoir mal accueilli à Oxford, lui écrivit souvent en termes durs et peu ménagés.

Linné avait pour Dillenius la plus haute estime; il disait communément de lui, qu'il était le seul en Europe qui sut bien ce qu'on devait entendre par genre; aussi écrivait-il à Haller ( 1°° Mai 1 VD TE Dillenius et vous, êtes les deux seules personnes avec lesquelles je ne voudrais me brouiller à aucun prix. Dillenius avait trop de mérite pour ne pas sentir tout ce que valait Linné; mais, arrivé à la fin de sa carrière scientifique , il ne voyait pas sans quelque humeur ce hardi réformateur apparaître et menacer de renverser l'édifice qu’il avait passé une partie de sa vie à élever. On rencontre pourtant çà et là dans sa correspondance avec Linné, à travers plusieurs phrases désobligeantes, quelques expressions aimables qui semblaient lui échapper à son insu, et nous trouvons, dans une lettre de Dillenius au docteur Richardson , une preuve de l’estime qu'il avait conçue pour Linné. « Un nouveau botaniste » s’est élevé dans le Nord, lui dit-il; son nom est » Linné, et il est fondateur d’une nouvelle méthode » sur les étamines et les pistils. IL a déjà fait paraître » divers ouvrage tels que Fundamenta botanica , » Pibliotheca botanica, Systema naturæ , el il fait