DILLENIUS

votre méthode, et pourtant je pourrais vous en dire encore plus ; et vous prouver facilement que vous morcelez des genres qui doivent rester étroitement unis. Vos remarques critiques sur l’arrangement alphabétique de P'Hortus elthamensis, et sur la disposition de mon Cataloqus gihkensis , dans lequel les plantes sont arrangées d’après l’époque de la floraison, sont très-justes. Vous doutez qu’il y ait des ordres naturels dans le Synopsis de Raï. Qu'est-ce done, dites-le moi , que les mousses ; les champignons , les composées , les ombellifères , les verticillées , les étoilées et les aspérifoliées ? ce sont là certainenement de bien meilleures divisions que ces classes tirées aux cheveux , qui paraissent et disparaissent aussi vite que des champignons *. Je désire vivement que vous examiniez de nouveau les caractères de vos genres, et que vous me fassiez connaître clairement quelle espèce a servi à les établir. Si vous voulez soigner votre réputation, soignez vos ouvrages, et m’allez pas si vite”. Je dois vous déclarer que plusieurs de vos observations se trouvent en opposition directe avec les miennes, etc. , etc. » (17 Août 1737.) Dillenius approuva le refus que Linné fit de remplir

* Madame de Sévigné avait dit que Racine passerait comme le café. Le botaniste a frappé aussi juste que la femme d’esprit.

** Dillenius aurait dû savoir qu’il y à deux sortes d’écrivains : ceux qui travaillent sous l'influence du jugement et ceux qui travaillent sous l'influence du génie. Il faut souvent plus de temps aux premiers pour rassembler les matériaux qu’il n’en faut aux autres pour construire l édifice.

la place de médecin des établissemens hollandais à Surinam; mais il l’engagéa , dans plusieurs de ses lettres, à entreprendre quelque grand voyage avant de se fixer définitivement. Tantôt il lui indique PAmérique septentrionale ou le Cap de Bonne-Espérance, tantôt la Grèce ou l’Asie, l’assurant bien que les voyages seuls le mettraient à même de perfectionner son Genera. Linné a fait sagement de ne point entreprendre de longs voyages. Il était persuadé de bonne heure qu’un réformateur , ayant de vastes plans dans la tête, ne doit pas quitter légèrement le pays où ses réformes doivent s’opérer.

Continuons les extraits de cette correspondance.

« Je suis bien éloigné d’être mal disposé contre vous, et c’est à tort que vous semblez le croire, écrit Dilienius ( lettre du 28 Novembre 1757), je vous aime et vous estime au contraire beaucoup; mais je vous le répète , je n’approuve pas que vous m’ayez dédié votre Crifica botanica , sans m’en prévenir. Auriez-vous de l’humeur de ce que je combats vos opinions avec une franchise qui n’admet point de réserve ? je ne sais, mais il me semble que vous ne supportez pas fort patiemment les attaques de vos adversaires ; quant à moi je ne tiens pas plus à mon opinion qu’à celle d'autrui; et l’on me voit toujours prêt à entendre les remarques qu'on peut me faire dans l’intérêt de la vérité. Vous venez d'adopter tout récemment une foule de noms nouveaux qui ne me plaisent guères. Je ne puis approuver votre manie d’appliquer des noms anciens à des plantes nouvellement décrites, sans justifier d’aucune bonne raison.

» Vous augmentez chaque jour la confusion, si

J, J. DILLENIUS. 1797 — 1746. 155

nuisible à la science , de sorte que vous faites sentir impérieusement le besoin d’un nouveau Pinax.

Lisez attentivement , avant de faire vos descriptions; celles qui ont été faites avant vous, étudiez-les ; et vous vous monirerez à l’avenir plus soigneux. Mais , au nom du ciel, quand vous m’écrirez ( et je désire que ce soit souvent), laissez-là cet étalage de vains titres, et abandonnez tous les complimens ; rien n’est plus déplaisant pour moi; écrivez , je vous prie , comme un ami écrit à un ami. »

Il est à regretter que nous ne possédions pas les réponses qui ont dù être faites à toutes ces critiques ; on lit pourtant cette phrase en marge d’une lettre de Dillenius, trouvée à Upsal dans les papiers de Linné : «relativement à ce que vous nécrivez sur l’emploi qne j'ai fait des noms anciens qui restaient sans usage, et qui m’ont servi de noms génériques, @est de vous que je lai appris; ne m’avez-vous pas assuré que votre propre draba ( Nov. genera 122.) était différent de la plante ainsi nommée par Dioscoride ? » La réplique était vigoureuse et tout prouve qu’elle resta sans réponse.

Dillenius apprend à Linné (15 Octobre 1741) que son grand ouvrage est enfin terminé. « Ayant conduit à fin mon Historia muscorum , je vais, ditil, répondre à vos lettres en date des 11 Septembre et 13 Octobre 1740. Il doit me suflire de vous annoncer la publication de mon livre pour obtenir le pardon de mon long silence. Toutes les planches, au nombre de quatre-vingt-trois , sont terminées ; et Jai été à-la-fois le dessinateur et le graveur ; il ÿ

a soixante et une feuilles de texte, qui seront imprimées en totalité avant que vous ayez pu AE à cette lettre. »

Nous terminerons là les extraits de cette correspondance. Les lettres de Dillenius ne renferment rien qui ne soit aujourd’hui connu. Les plantes énumérées portent les noms de Rai ou ceux de Bauhin; les discussions auxquelles elles donnent lieu seraient maintenant dépourvues d’intérèt. On ne trouve, dans la correspondance de Dillenius avec Linné, aucune anecdote intéressante sur les grands naturalistes de l’époque. |

BERNARD DE Jussreu.

Du 9 Octobre 1757, au 19 Février 1751.

Ce nom glorieux est devenu aujourd'hui un nom collectif, car il s'applique à cinq botanistes, qui tous ont ajouté à lillustration scientifique de la France. Quelques familles en Europe ont eu heureux ‘ “privilége de perpétuer la science et de la rendre héréditaire. Les Estienne et les Elzevirs, par leurs iravaux en imprimerie ; les Vernet , par leurs admirables compositions de peinture ; les Cousou , par l’habileté de leur ciseau ; les Cassini, par leur prodigieux savoir en astronomie; et les Jussieu , par leurs découvertes en botanique. La famille dont ces savans sont issus, est originaire de Lyon. Laurent de Jussieu, apothicaire, y devint père de seize enfans, parmi lesquels trois frères se fixérent à Paris, au commencement du siècle passé; le premier (Antoine ), né le 8 Juillet 1686,

exerça la médecine et professa publiquement la botanique au jardin du Roi, suivant la méthode de Tournefort; on lui doit une savante histoire du café, une dissertation sur le kak, et une autre sur le cachou. Les voyages qu'il entreprit dans plusieurs contrées de la France, firent connaître diverses plantes curieuses, qui avant lui étaient un objet de controverse ; il mourut en 1756.

Le deuxième ( Bernard }, né le 17 Août 1699, fut aussi remarquable par ses vertus privées que par son mérite scientifique. Il voyagea en Espagne pour y récolter des plantes peu connues; et en Angleterre, vers 1727, pour y étudier les collections de Hans Sloane et de Shérard, regardées alors comme classiques. À son retour, il professa au jardin du roi, d’abord sous son frère , comme démonstrateur , puis enfin comme professeur. Il s’efforça de trouver les affinités naturelles , et classa, vers l’année 1750, le jardin de Trianon en soixante-cinq familles, d’après un ordre linéaire bien peu différent de celui qu'on a depuis adopté. Les plantes dont les fleurs sont inconnues attirèrent son attention; il publia un mémoire sur la pilulaire, et un autre sur le lemma ( marsilea ). Bernard de Jussieu a peu écrit, et cependant peu d'hommes atteignirent à une aussi grande célébrité. Il n’a trouvé, a-t-on dit, dans le cours d’une longue vie (il mourut en 1777, âgé de soixante-dix-huit ans ), qu'un rival dont il obtint lestime, et pas un seul ennemi. Le troisième ( Joseph }), né le 3 Septembre 1704, quitta l'Europe , à trente et un ans, pour accompagner M. de la Condamine , dans le voyage entrepris au Pérou , par ordre du roi, afin de mesurer un

degré du méridien. Il partit en qualité de naturaliste , et donna des preuves d’une haute capacité. Entraîné par une ardeur peu commune, il laissa revenir les savans de lexpédition dont il faisait partie, parcourut le Pérou dans toutes les directions , leva des cartes et des plans, fit des collections , et ne reparut en Europe qu’en 1771, trente-sept ans après son départ, lorsque la vieillesse et l’affaiblissement de ses facultés annoncçaient une fin prochaine , qui arriva en effet peu d’années après. Le quatrième ( Antoine-Laurent } , né à Lyon en 1748, d’un frère des trois Jussieu dont nous venons de parler, vit encore; nommer l’auteur du Genera plantarum doit suffire pour rappeler l’une des plus grandes célébrités du siècle; ce fut iui qui, croyant seulement travailler à assurer la gloire de son oncle Bernard, en faisant connaître la série des familles naturelles , établies par cet illustre parent , fonda la plus solide renommée scientifique de notre époque. Enfin , un cinquième Jussieu (Adrien) , fils d’Antoine-Laurent , a déjà attaché , quoique jeune encore , son nom à plusieurs travaux , dans lesquels on reconnaît le mérite héréditaire de la famille.

Linné, lors de son voyage en France, eut beaucoup à se louer de la réception que lui firent les Jussieu. Bernard, entièrement livré aux études botaniques , ne le quitta presque pas ; ils visitérent ensemble Trianon , Fontainebleau et Saint- Germain; on les vit, entourés d'élèves nombreux, parcourir les riches côteaux de Meudon , et cueillir Vélégant ophrys, que la nature refuse à la Suède. On raconte que Linné dit , en voyant Bernard

nommer avec la plus grande facilité, toutes les plantes qu’on lui présentait, lors même qu’elles étaient à dessein mutilées par les élèves : & il n’y » a que Dieu ou notre maître Bernard de Jussieu, » qui puisse ainsi reconnaitre les plantes : » ÆAut Deus, aut magister noster Jussieu. Linné garda un souvenir éternel de la réception amicale que lui firent les Jussieu, et leur donna des témoignages éclatans de sa reconnaissance dans une foule de circonstances : il leur dédia un genre et des ouvrages , les fit recevoir correspondans de l’académie royale d’Upsal ; et, accueillant avec chaleur la recommandation de Bernard en faveur de Cléberg , fit désigner ce jeune savant comme professeur de grec, à l’université d’Upsal. Une lettre de Bernard nous le montre plein de gratitude pour cette marque d’attachement.

Linné n’eut pas une correspondance suivie avec Antoine de Jussieu ; il lui adressa ses ouvrages, et en reçut une simple lettre de remercimens (1% Juillet 1736), laquelle ne renferme aucune particularité digne de remarque.

On a trouvé dans les papiers de Linné neuf lettres de Bernard de Jussieu : toutes sont écrites en latin ; elles embrassent une période de quatorze ans (1797 à 1751). Ce fut Linné qui ouvrit la correspondance par l’envoi de plusieurs de ses ouvrages. Bernard , dans sa lettre de remercimens, donne des nouvelles de son jeune frère, parti depuis peu pour le Pérou, et du zèle duquel il attend beaucoup de choses. Il promet à Linné de lui envoyer une partie des trésors botaniques qu’il en recevra. Ce jeune frère était Joseph , compagnon

de La Condamine. Ce qui frappe le plus vivement em lisant les lettres de Bernard de Jussieu , c’est l'extrême. modestie que ce grand botaniste fait éclater. Quoique son mérite le plaçât très-près de Linné, il semblait, en lui écrivant , s'adresser plutôt au maître qu'à Fami; cest donc bien justement qu’il eut la réputation d’être le plus modeste des botanistes de son siècle. On trouve à chaque instant des preuves de ce que nous avançons dans sa correspondance avec Linné. « J'apprends , avec un grand plaisir , lui écrit-il, que vous êtes nommé professeur de botanique à Upsal. Vous pourrez maintenant vous livrer entièrement au culte de Flore , pénétrer plus loin que vous n'avez pu le faire encore, dans le sentier que vous avez découvert, et donner enfin une méthode naturelle de classification que les vrais amis de la science désirent si vivement, ( Lettre du 15 Février 1742. ) » Ce passage est très -remarquable ; il donne la preuve que, dans leurs conversations particulié res Linné et Jussieu étaient tombés d’accord que la méthode naturelle valait mieux que toutes les autres , et Bernard de Jussieu se montre convaincu qu'il dépendait. de Linné de la trouver. Le professeur suédois y FORReR.: il écrivait à Haller, en 1757, qu'il avait réuni de nombreux matériaux sur la méthode naturelle; on doit donc penser que si.la tâche de Linné eût été moins grande, il aurait été le fondateur de cette mer , à laquelle. le nom des Jussieu est. irrévocablement attaché. Réjouissons-nous , toutefois , qu’un Français ait eu la gloire de fonder, sur des bases solides, la classification la plus philosophique que les hommes

pussent trouver pour la botanique : les titres de Linné à l’immortalité sont assez nombreux.

Bernard de Jussieu ne manque jamais de faire connaître à Linné les progrès du système sexuel en France. « Un de mes amis , dit-il, ( lettre du 20 Juillet 1740 ) qui est en ce moment dans nos possessions des Indes orientales, a adopté complètement vos idées en botanique; aussitôt qu'il eût connu votre système , il devint lénnéen , de tournefortien qu’il était primitivement ( lettre du 30 Janvier 1741). Votre pupille botanique , et non le mien ( M. Missa }, est sur le point de partir suivant le conseil que vous lui en avez donné. Depuis le moment qu’il a commencé l’étude de la botanique , il a suivi votre système avec une grande ardeur , et s’est toujours montré désireux de s’inculquer vos principes. IL va partir pour l'Afrique... » Il y a certainement beaucoup de générosité dans une pareille annonce; car Bernard de Jussieu professait une autre méthode que Linñé, et son amour-propre aurait pu souffrir de voir ses disciples mêmes adopter des idées différentes des siennes, et suivre une autre marche que celle tracée publiquement dans ses cours,

Les plantes dont Bernard de Jussieu entretient Linné sont : l’arbre auquel on doit lécorce du Pérou , qu’il place très-convenablement à côté du coffæa et du randia , dans la famille des rubiacées; la pilulaire , Pélularia globuliféra , le lemma ( Marsilea quadrifolia ) dont il avait décrit soigneusement la fructification dans un mémoire lu à lPacadémie des sciences ; le peloria que Linné voulait établir comme espèce , et que Jussieu croyait; n’être

ï qu'une mopstruosité de l'Anthirrinum. Linaria., ce

qui fut, plus tard, reconnu même par Linné; le eitharexylon ; sur lequel il fait des observations curieuses , le phytolacca, le cardiaca et quelques autres plantes. Des paquets de semences et de bulbes étaient fréquemment adressés à Upsal , de la part de Bernard de Jussieu , comme un témoignage de gratitude et de respect.

Il paraît que Bernard de Jussieu n’estimait pas le Prodromus Floræ parisiensis de Dalibard ; « cet auteur s’est trompé, dit-il, même dans ce qu’il vous a emprunté ; cela ne doit pas étonner, car il est peu versé dans les connaissances botaniques ; il ne veut consulter personne , de peur de perdre une partie de sa gloire , et pour mieux s’élever sur les débris de la réputation des autres, ainsi que sur la vôtre. »

Quoique la botanique fasse presque tous les frais de la correspondance de Bernard de Jussieu, la zoologie y occupe quelque place. Il y est question plusieurs fois des lithophytes. « Relativement à l'opinion développée dans votre lettre sur les lithophytes ou plantes marines, comme on les appelle vulgairement , écrit Bernard de Jussieu, je dois vous dire qu’elle fortifie beaucoup les idées que j'ai adoptées. Vos observations donnent un grand poids aux miennes ; combien je suis désireux de voir paraitre la dissertation que vous promettez sur les coraux de la mer baltique ! Quant à mon arrangement systématique des vers et des zoophytes, cette notice est plutôt un essai de classification qu’une classification définitive. Je serais fier si elle était trouvée digne d’être publiée dans les mémoires de votre académie. Peut-être devrai-je uni-

quement cette faveur , comme plusieurs autres , à l'affection sincère que vous avez pour moi. Îl en sera de cela comme de mon admission à votre académie , honneur que certainement je ne dois qu’à vous, qui seul me connaissez. » ( Lettre du 15 Février 1742. )

Bernard de Jussieu parle assez longuement des travaux entrepris pour fixer l’opinion des savans relativement à la phosphorescence des eaux de la mer; il rend compte à ce sujet d’un mémoire du médecin Leroi, lu devant l’académie des sciences, et paraît convaincu, avec ce savant, qu’elle est due surtout aux phénomènes électriques ( 19 Février 1751 }. Depuis cette époque diverses opinions contradictoires ont été émises ; celle qui paraît aujourd’hui prédominer , l’attribue à la décomposition des corps marins; et, dans un petit nombre de cas, aux COTpS marins eux-mêmes. Bernard de Jussieu parle avec enthousiasme de la découverte de Leuwenhoek relative au mouvement spontané des zoospermes, mouvement constaté par Buffon. On sait que la découverte de Leuwenhoek lui fut contestée par Kartsoker et que les expériences tentées par Buffon n’ont pu éclaircir complètement l’histoire de ces animalcules, aujourd’hui bien connus, et parfaitement décrits dans plusieurs excellens ouvrages.

Les personnes contemporaines dont il est fait mention dans la correspondance de Bernard de Jussieu, sont Antoine et J oseph de Jussieu , Isnard, duquel Bernard dit en écrivant à Linné , votre ami; le père Laserre, Aubriet , la veuve Vaillant et Mademoiselle de Basseporte , qui tous, chaque fois que Bernard écrivait, le chargeaient de les rappeler au souvenir de Linné, Clairyvaut, illustre mathémati-

cien , le seul Français qui parla suédois avec Linné pendant son séjour à Paris ; Adanson , le père d’Incarvillé, jésuite missionnaire en Chine ; Buflon , le médecin Leroy , d’Aubenton et quelques autres personnages moins célèbres y sont aussi nommés. On doit beaucoup regretter que les lettres de Linné à Bernard de Jussieu ne $oient pas connues : elles eussent montré sans doute que le naturaliste suédois avait pour Bernard autant d’estime que Bernard en avait pour lui; cette estime devait être réciproque , et certes elle les honorait tous deux.

CozLinson.

Du 15 Mai 1759, au 16 Mars 1767.

Collinson , auquel Linné a dédié un genre de la famille des labiées , naquit en 1695. dans le West- Moreland; il mourut en 1768 , à l’âge de 75 ans; ce savant , qui réunissait à de grandes connaissances en histoire naturelle des connaissances non moins étendues en physique et en archéologie , fut un ami de Francklin , et quaker comme lui. Ïl fitavec ce grand homme les premières expériences tentées en Europe sur l'électricité , et avait adressé en Pensylvanie la première machine électrique qu’on y connut. Collinson se lia avec Linné, pendant le séjour que celui-ci fit à Londres en 1756. Si ces deux hommes eussent été réunis, leur liaison aurait sans doute été fort intime. Les lettres de Collinson , écrites pendant une période de vingtsept ans , respirent l’attachement le plus vrai. Quelle que fut la différence de mérite des deux cor-

respondans elle disparaissait sous la -plus aimable familiarité ; ce que lun donnait en science, l’autre le donnaït en franchise et en dévouement , et ces preuves d’une amitié véritable sont d'autant plus rares que les hommes ont plus de prétentions à la célébrité.

Au lieu de prodiguer à Linné, dans le protocole de ses lettres, ces adjectifs en éssimus, dont on abuse tant aujourd’hui, Collinson se contentait de le qualifier de son dear friend (son cher ami); il assurait qu’une tendre sympathie l’attirait vers lui , et il lé prouvait en saisissant toutes les occasions d’être agréable au naturaliste Suédois et de se rappeler à son souvenir; il le félicite de sa nomination en qualité de membre correspondant de la société royale de Londres, où il fut nommé à Yunanimité (26 Juin 1753); de son anoblissement ( 15 Septembre 1763 ); de la nomination de son fils comme professeur ( 5 Septembre 1764) ; du mariage de sa fille ( 1° Mai 1765 ). Collinson s’associait à tout ce qui arrivait dheureux à son ami, et chacune de ses lettres renfermait quelques-uns de ces mots partis du cœur et si doux à lire, quand on n’est pas assez heureux pour pouvoir les entendre.

La lecture des lettres de Collinson donne de ce savant une opinion très-favorable. Elles respirent le bonheur et la paix. 11 parle avec une sorte d’enthousiasme de son magnifique jardin , de ses belles fleurs , de ses excellens fruits. Il se dit heureux, et le lecteur est tenté de le croire sincère. Je suis entré dans ma soixante-treizième année ( écrivait-il à Linné, dans sa dernière lettre en date du 16 Mars 1767 ) et pourtant je suis sain de corps et d’esprit. Le Très-Haut soit béni pour tant de bienfaits !

Les lettres de Coilinson roulent en général sur la botanique et sur lhorticulture; La zoologie y occupe très-peu de place. Elles renferment des renseignemens précieux sur la marche des sciences naturelles en Angleterre ; font connaître les publications nouvelles , et sont semées, çà et là, d’anecdotes relatives aux savans anglais. On y trouve, par exemple (lettre du 1°* Avril 1746 ) ,que Lawson, qui allait explorer la Flandre, fut fait prisonnier par les Français , et très-promptement échangé ; que le système sexuel prospérait en Amérique dès Vannée 1743 , que Ciayton et Colden le professaient publiquement à New-Yorck , et que Mitchell en démontrait les principes dans la Virginie. I lui écrit encore (12 Mars 1744 ): Your system ts much'admired in north America*. Linné apprit par lui que Miss Golden venait de publier dans le second volume des essais d’Édimbourg , une dissertation latine où elle se déclare pour le système sexuel : soyez en fier, lui dit-il, mon cher ami, (1% Avril 1737). Quoique us Sloane eût reçu froidement Linné, il paraît que celui-ci ne l’avait point oublié. Collinson lui donne régulièrement le bulletin de la santé de ce vétéran de la science ; et lui apprend enfin sa mort (1755 ) arrivée à l’âge de 95 ans. Hans Sloane disait communément que le meilleur ouvrage de Linné était la Flora lapponica.

De tous les hommes qui ont correspondu avec Linné il n’en est aucun qui lui ait plus franchement parlé que Collinson , et jamais cette franchise

* « Votre système est fort admiré dans l'Amérique septéentrionale. »

n’éleva entr’eux le moindre nuage; il nous serait facile de prouver pourtant que Collinson la poussa quelquefois à l’excès. « Votre Species plantarum. lui écrit-il ; ( 20 Avril 1754), est un ouvrage capital, et qui vous a coûté beaucoup , mais, mon cher ami , Vous avez, en changeant la synonymie, considérablement augmenté les difficultés. La botanique devra désormais occuper la vie entière d’un homme; ce n’est plus cette science aimable vers laquelle chacun se sentait attiré ; et nos professeurs pourront à peine espérer de se familiariser avec tous les nouveaux noms que vous venez d'introduire; je vous aime et je vous dois la vérité. » Dans une autre lettre il lui adresse cette critique : (Juin 1755) € Un de nos plus célèbres botanistes m’ayant emprunié votre principal ouvrage , me le renvoya avec cette note : j'ai soigneusement examiné le Species plantarum, et me suis étonné que l’auteur ait été assez vain pour se croire appelé à imposer de nouvellés lois botaniques au monde savant. La plus étrange confusion règne dans la synonymie , les mêmes noms ont été donnés à des plantes distinctes , et des noms différens à des plantes sem-

blables. Ces fautes graves révèlent chez l’auteur

un manque absolu de connaissances positives, et un défaut d'instruction qu’on ne peut pardonner. » IL est difficile de concevoir comment Collinson a pu croire nécessaire d'adresser à Linné une note critique aussi injuste que brutale. On croit que le célèbre botaniste, car VAristarque est ainsi qualifié par le correspondant de Linné, est Lord Butes, auteur aujoud’hui totalement inconnu. Ce fut lui qui écrivait à la même époque à Collinson: « Je ne

puis pardonner à Linné le grand nombre de noms suédois introduits dans la nouvelle synonymie , je suis surpris qu’on tolère en Europe de pareilles sottises. d'ici à peu d'années la botanique linnéenne sera un vocabulaire complet de noms propres suédois. Si cela continue nous aurons plus de confusion avec l’ordre annoncé que nous n’en aurions eu avec le désordre*. » Collinson , sans blâmer aussi durement son illustre ami , ne lui pardonnaït pas toujours ses innovations. « Les botanistes paraissent tous d’accord (lettre du 10 Avril 1755) pour laisser le pinax dans oubli , et pour toujours; ce sera vous ;, mon digne ami, qui aurez la gloire d’être le restaurateur de la botanique. Votre Species plantarum a bien commencé cette tâche glorieuse, mais, si vous changez toujours les anciens noms pour des noms qui ne donnent aucune idée des plantes auxquelles vous les imposez, il vous deviendra impossible de perfectionner une science pour laquelle vous avez déjà beaucoup fait. » Ainsi ses meilleurs amis, le blämaient d’avoir opéré une réforme dans la nomenclature botanique , et c’est là pourtant un de ses plus beaux titres de gloire aux yeux des modernes. |

Linné adressait tous ses ouvrages à Collinson, et celui-ci attachait un grand prix à ces marques

* Combien la critique de Butes est injuste. La synonymie des genres linnéens est un vocabulaire suédois, dit-on, et un Anglais l’assure ; il a donc oublié queLinné a consacré dans son Genera les noms de Catæsby , Colden , Collinson, Dillen, Grew, Houston, Lawson, Clayton, Bartram,

Banister , Shérard , Stewart, Trew, etc. , qui tous étaient Anglais.

d'estime qui lui étaient données par le célèbre Suédois. Il paraît que Collinson attendit long-temps la dernière édition du Systema naturæ, et il s’en plaignait. «Faut-il donc que je renonce désormais à recevoir ce bel ouvrage ; mes yeux ne seront-ils pas réjouis, avant ma mort, qui ne peut être éloignée, par la vue de ce pinax universel ? » Il eut enfin ce bonbeur, et il remercia Linné avec la vivacité d’un cœur Ouvert encore à tous les sensations du Jeune âge. Quelques auteurs ont écrit » et Linné a répété après eux, que les hirondelles se cachaient dans les marais pendant l’hiver, et qu’elles en sortaient au printemps pleines de vie et de santé. Ce préjugé a sa source dans une ou deux circonstances fortuites qui firent trouver , après l’époque des migrations , quelques hirondelles mortes dans des filets de pêcheurs. Collinson s'élève avec raison contre cette absurdité, dans un mémoire ad hoc qu’il adressa à Linné (20 Mai 1762 ), en le priant de se rétracter où de faire des expériences destinées à trancher la question : il lui en indique une série ; la lettre de Collinson renferme ce passage remarquable : « Vous faites tellement autorité aujourd’hui , mon cher Linné » Que souvent on blâme , sans examen, ce que vous blâmez, et que Von approuve aveuglément ce que vous approuvez ; comment , me dit-on, le docteur Linné déclare cela vrai , et vous doutez de son assertion, je ne sais que répondre ; réhabilitez-moi de grace dans l’opinion des savans , et faites qu’on me croie quand je dis vrai. » Linné ne lui donna à ce sujet aucune satisfaction ,il avait dit (Ameænitates academice > 10m !f, année 1749 ) qu’en automne et à Vapproche du froid , les hirondelles , lorsque les insectes viennent

à leur manquer , cherchent un asile au fond des lacs et des rivières, entre les roseaux et les scirpus ; comme elles sont privées de nourriture le mouvement péristalique des intestins cesse , l'appétit diminue peu-à-peu, et bientôt elles n’éprouvent plus la faim. Lister a observé que leur sang mis dans une palette ne se coagule pas comme celui des autres animaux , et que par conséquent il peut circuler à de basses températures *. Respectons les grands hommes jusques dans leurs erreurs.

M. Cezsrus.

22 Février 1742.

Ce M. Celsius , était le descendant d’Olaus Celsius que sa vaste érudition a fait avantageusement connaitre,et qui se déclara le protecteur de Linné, dès les premiers pas qu’il fit dans la carrière des sciences. On n’a qu’une lettre de M. Celsius ; elle est écrite de Paris, en date du 22 Février 1742, et ne renferme que des nouvelles locales de médiocre intérêt. Seguier , auteur d’une compilation ayant pour titre : Bibliotheca botanica , sive Cataloqus auctorum qui de re botanica tractaverunt ; Neaulme 1740, in-4° , y est traité fort sévèrement. On l’accuse d’avoir commis de graves erreurs, de s’être montré peu indulgent pour les fautes bien moins graves commises par ses devanciers , etc. Cette lettre annonce, entre celui qui l’a écrite et celui qui la reçue, une liaison intime.

* Cette assertion est fausse, et peut-être a-t-elle suffi pour disposer Linné à soutenir une opinion ridiçule qu’on lui reproche justement d'avoir propagée.