RUDBECK

OLaus RupBecx.

( 29 Juillet 1731.)

Olaüs Rudbeck , professeur à l’université d’Upsal , naquit en 1670 et mourut en 1740 , à l’âge de 70 ans. Son père , botaniste célèbre, cultiva les beaux arts et la littérature avec non moins de succès que la médecine. Olaüs Rudbeck enseigna avec distinction la botanique, et publia sur cette science plusieurs écrits fort estimés qui lui donnèrent une grande renommée; on lui doit notamment la relation d’un voyage en Laponie , dans laquelle il décrivit diverses plantes nouvelles. L’un de ses plus beaux titres de gloire fut d’avoir soutenu les premiers pas de Linné dans la carrière de l'enseignement. Le jeune naturaliste pénétré d’une vive reconnaissance parle de Rudbeck avec vénération dans plusieurs passages de ses mémoires , ( 1730 et 1751). Il lui consacra une plante de la famille des syngenèses et le lui annonça en ces termes * :

« Quand dans le cours incertain de la vie, l’homme est parvenu à se procurer, ainsi qu’à sa famille , une existence assurée, que peut-il désirer encore, si ce n’est de voir revivre son nom chez les races futures. Pour parvenir à ce but les uns étendent leur famille, les autres achètent des titres de noblesse et des ancêtres ; ceux-ci élèvent des maisons élégantes et de vastes chäteaux ; ou s’occupent à fonder des édifices religieux ; -ceux-là convoitent les honneurs, d’autres enfin cultivent les sciences et les lettres, ou bien cherchent la gloire

* Cette lettre n’est pas écrite dans le style épistolaire ordinaire; c’est un compliment fort bien tourné, qui dut flatter beaucoup Rudbeck à qui il fut adressé le jour de sa fête.

dans les combats. Mais , à Vaide de ces divers moyens, cette prolongation d’existence ne dépasse guère un où deux siècles. Les grandes richesses se divisent et disparaissent , les édifices les plus solides tombent en ruines, car les plus grandes villes ont été renversées, et les états les plus florissans sont devenus la proie du vainqueur. Jaloux de te donner l’immortalité , sage Rudbeck, je vais te consacrer une plante et la nommer de ton nom; seule elle pourra suffire pour éterniser ta mémoire et la porter chez nos arrières neveux. Aussi long-temps que la terre existera, et que chaque printemps la verra se couvrir de fleurs , la Rudbeckia conservera ton nom glorieux.

» Depuis long-temps les habitans de VIllyrie ont oublié queGentius les gouverna ; on ne célèbre plus la valeur d'Eupator ; Lysimaque et Valère ne vivent plüs dans la mémoire des hommes ; mais la Gentiane, VEupaioire, la Lysimaque et la Valériane , proclament tous les ans la gloire de leurs noms, que seules elles sauvent de l’oubli. Les écrits d’Esculape et ceux de Chiron n’existent plus , mais ces deux grands hommes revivent chaque année dans l’Asclépias et la Centaurée. Quand Auguste voulut ériger des monumens à Musa et à son frère Euphorbe, le premier eut une colonne de bronze sur le Forum, tandis qu'Euphorbe n’obtint que la dédicace d’une plante; cependant, le temps a renversé le monument qu’on croyait éternel , et conservé l’Euphorbe qui vit et meurt dans un même printemps; c’est aussi pour te donner l’immortalité que j'ai nommé une plante Rudbeckia, et javais de meilleures raisons de te rendre cet hommage qu’à tout autre , car quels droits un monarque aurait-il pour prétendre à de pareils honneurs ? Tu as parcouru la