CHAPITRE VI

M. Daguerre fait construire une aile et la chapelle du Séminaire. — Il établit des cours de philosophie et de théologie. — Il demande un professeur au séminaire d'Aire.— Quelle organisation M. Daguerre donna au séminaire de Larressore. — Il voit s'accroître le nombre de ses confrères. — Il fait fleurir dans son séminaire la piété et les études. — A quels hommes M. de Bellefont donne sa confiance. — Il continue l'œuvre de son prédécesseur.

Il n'avait pas moins tardé au supérieur de Larressore de retourner dans son séminaire, qu'à l'évêque de Bayonne de se rendre dans son diocèse. La direction de l'établissement et les travaux des missions réclamaient également sa présence. Toutefois , en y arrivant, il ne se borna pas à reprendre ses occupations ordinaires, mais il s'appliqua tout aussitôt, avec la prévoyance et l'activité qui le caractérisaient , à se mettre en mesure de commencer , dès le printemps suivant, les agrandissements dont le séminaire avait besoin. Aussi , au retour de la belle saison , les matériaux nécessai-

res étaient-ils prêts; le nivellement de terrains qu'exigeaient desjieux situés sur le flanc d'un coteau, étaient près de se terminer , et Ton jetait à l'extrémité du bâtiment déjà construit les fondements d'une première aile en retour d'équerre, à la suite de laquelle devait s'élever la chapelle de l'établissement. Quant à une seconde aile , qui, dans la pensée de M. Uaguerre, devait être établie, parallèlement à la première, à l'extrémité opposée du corps de logis existant, il ne songea pas à en entreprendre la construction de bien longtemps encore. Les travaux , quelque diligence qu'on employât, ne durèrent pas moins de deux années. M. Daguerre avait hâte cependant de doter son séminaire d'une chapelle , afin d'y voir Dieu honoré avec tout le respect qui lui est dû, et d'accoutumer ses élèves aux soins de la maison du Seigneur et à la décence du culte divin.

Ce fut aux premiers jours de juin 1739 que M. Daguerre put enfin entrer en jouissance du bâtiment qu'il faisait élever. Sa joie fut d'autant plus vive, qu'outre la satisfaction naturelle qu'il éprouvait à voir arriver la fin de cette importante entreprise , l'achèvement des travaux lui permettait de donner un nouveau développement au plan qu'il avait médité pour le bien des âmes. En effet , rien ne l'empêchait plus désormais d'ouvrir son séminaire, où l'on n'avait encore enseigné que la grammaire et les humanités , à des élèves de philosophie et de théologie ; ni le manque de logement auquel il avait obvié par la construction du corps de logis qu'il venait de terminer, ni la volonté de l'évêque, qui était entré dans toutes ses vues avec empressement, ni enfin le défaut de ressources pécuniaires, grave inconvénient contre lequel la piété de plusieurs ecclésiastiques et de quelques autres personnes l'avait mis à couvert en fondant

au Séminaire de Larriessore un certain nombre de bourses applicables à des jeunes gens sans fortune pour le temps de leurs études philosophiques et théologiques. Ce n'était pas sans motif que M. Daguerre désirait posséder le haut enseignement dans son Séminaire : il savait que l'âge encore tendre où les basses classes ont coutume de s'achever, est essentiellement mobile ^ et que si , arrivée à ce terme ^ il laissait la jeunesse de son établissement passer sous une direction différente^ les leçons de conduite et de sagesse qu'il aurait travaillé à inculquer^ ne manqueraient pas Me s'effacer dans beaucoup d'esprits. D'ailleurs^ le séminaire de Bayonne, bien que les directeurs en eussent été changés sur la demande de M. de la Vieuxville, était resté quelque peu suspect de jansénisme à cause du penchant de plusieurs membres de la congrégation de la Doctrine Chrétienne pour les erreurs proscrites.

Ce n'était pas tout que d'ouvrir le Séminaire de Larressore aux étudiants en philosophie et en théologie : il fallait encore leur assurer un solide enseignement. Les confrères de H. Daguerre étaient jeunes ; et quoiqu'assurément on ne pût leur contester ni du zèle ni du talent, ils n'avaient pas encore à ses yeux le degré de maturité convenable pour bien enseigner la première de toutes les sciences, la théologie. Un seul habile professeur pouvait, à dire vrai, lui suffire, attendu qu'il comptait se charger lui-même d'une partie des leçons à donner. Mais où le trouver ? et où trouver surtout un homme qui, à une grande science, joignît ce qu'on appelle l'esprit de communauté, condition tout à fait essentielle, d'après le supérieur de Larressore, pour constituer un bon directeur de Séminaire ? Il ne désespéra cependant point

d'en venir à bout.

— iU ^ On a dit plus haut que M. Daguerre avait professé la théologie au Séminaire d'Aire : c'était à Fépoque où cette maison, dirigée par des prêtres séculiers {*), venait d'adopter la règle de St-Sulpice, que Gilbert de Montmorin y avait apportée. Là, il avait vu et admiré le dévouement avec lequel les directeurs s'efforçaient de préparer les jeunes élèves du sanctuaire à remplir dignement les sublimes fonctions du sacerdoce. Aussi, en quittant la maison d'Aire, ou il avait été lui-même justement apprécié, avait<-il conservé pour elle infitfiment d'estime et d'attachement ; d'où il advint que les meilleures relations existèrent toiyours entre le Séminaire d'Aire et celui de Larressore, jusqu'à ce que la main de la Révolution vint les anéantir tous les deux. Ce fut donc à la maison d'Aire que M. Daguerre s'adressa avec une pleine confiance, ne doutant point que sa demande ne fût accueillie avec faveur. Elle le fut, en effet : et le supérieur^ M. Lalanne (66) grand'oncle du vénérable abbé Lalanne (67) , mort en 1829 principal du collège de cette ville, lui envoya un de ses confrères qui était profondément versé dans toutes les branches de la science théologique , et qui lui prêta , dans ces premiers commencements , le concours de son savoir et de son zèle : heureux temps où les hommes, étrangers à tout sentiment de rivalité et d'intérêt local ou personnel , ne se préoccupaient que de l'intérêt général de l'Eglise, et se trouvaient abondamment. rémunérés par la

(*) Us étaient au nombre de quatre, sans compter le supérieur, et portaient la dénomination de directeun à titre * depuis que le petit Séminaire fut fondé , c'était toujours Fun d*entr'eux qui le dirigeait av6€ le titrt de supérieur. Ce fut le 6 noxembre 17as que M. de Montmorin leur donna leurs statuts.

pensée de quelque bien accompli, et par le plaisir d'avoir rempli les devoirs de la charité chrétienne et d'une fraternelle amitié! Au reste, tants'en faut qu'un bienfait demeure toujours sans récompense : souvent même il est payé beaucoup plus vite et mieux qu'on n'aurait lieu naturellement de s'y attendre. Ainsi verrons-nous que M. Daguerre eut la joie, qui dot lui paraître bien douce, de rendre peu de temps après, à ses bons amis du Séminaire d'Aire, un service analogue à celui qulls lui avaient rendu à*lui-même.

La maison de Larressore reçut dès cette époque l'organisation qu'elle a depuis conservée jusqu'à la Révolutian. Les statuts qui la régissaient furent dressés de concert par l'évêque de Bayonne, M. de Bellefont, et par M. Daguerre. Le nombre des directeurs s'élevait à dix, y compris le supérieur et quatre missionnaires ; la maison était tenue de les entretenir en santé et en maladie; elle leur fournissait deux cents livres à chacun par an pour leur vestiaire. Elle entretenait en outre , de la même manière , quatre régents des basses classes, mais en ne leur donnant que la nourriture et le logement sans aucun honoraire : c'étaient , pour la plupart , de jeunes ecclésiastiques de talent qui n'avaient pas encore reçu l'ordre de la prêtrise ; ils étaient simplement affiliés à la maison, portaient ce titre toute leur vie, finissaient quelquefois par faire partie de la communauté, et , dans tous les cas, lui demeuraient attachés par des liens plus étroits que les autres prêtres du diocèse.

Les directeurs nommaient eux-mêmes chacun des membres de leur association : l'évéque ne leur en imposait aucun ; il s'était seulement réservé le droit d'accorder ou de refuser la ratification aux nominations qui seraient faites. Ils avaient aussi le droit d'élire leur supérieur, sauf encore

à soumettre leur choix à l'approbation de l'évèque. Le supérieur, tout en conservant la hante main sur la maison entière , dirigeait en particulier par lui-même la division des grands , qui comprenait les étudiants en théologie et en philosophie. La division des petits , composée des élèves d'humanités et de grammaire, était confiée à un des directeurs qui portait le titre de supérieur, et qui était promu à cette charge par ses confrères réunis: les missionnaires avaient également^un chef à leur tète, auquel on donnait le même titre, et qui était nommé delà même manière que celui des petits; mais ces deux nominations, comme celles dont nous avons parlé plus haut , n étaient définitives qu'après avoir été approuvées par l'évèque. C'est ainsi que les droits et la dignité du premier pasteur se trouvaient sauveganiés , tandis que la maison elle-même était établie sur les bases les plus solides et les plus fermes.

Considérant que M. Daguerre et ses confrères étaient les hommes de sa confiance , M. de Bellefont crut sage de léiir remettre par les statuts, ainsi qu'à leurs successeurs, la direction du spirituel dans la maison de Larressore ; et quant au temporel , il leur laissa la libre administration de tous les biens présents et à venir ('), bien convaincu que nul ne pouvait être meilleur juge de l'emploi des fonds du Séminaire que les directeurs eux-mêmes : la suite montra combien il avait eu raison de penser ainsi sur ces points délicats.

Le premier elTet de Torganisation , donnée au Séminaire de Larressore, fut le maintien constant parmi les directeurs d'un môme esprit, de cet esprit primitif dont le fondateur

(*) Aussi M. Daguerre déclara-t-il dans son testament qu'A avait toujours eu la libre administration des biens du Séminaire.

s'était efforcé d'imprégner en quelque sorte ses confières dès l'origine de l'œuvre. C'était là un résultat d'autant plus précieux que, sans cela, M. Daguerre, malgré ses qualités et ses ressources, n'aurait pu opérer qu'un bien fort limité ; encore ce bien ne se serait-il pas fait sans beaucoup de traverses et sans qu'il y eût un grand mélange de misères de plus d'une sorte. Mais la manière prudente et habile dont la maison fut constituée assura , au sein de la communauté, la conservation de l'union, de la confraternité, dcf l'abnégation de soi, du dévouement aux autres, d'un zèle ardent et pur ; toutes vertus qui enfantent des prodiges là où des hommes, animés d'un même et saint désir, se réunissent pour marcher de concert vers le même but.

Un autre admirable effet de cette organisation fut le bien qui se fit, tant qu'exista l'établissement de Larressore, parmi le clergé diocésain, et qui rejaillit par contre-coup sur tout le diocèse de Bayonne. Les directeurs du Séminaire, tous imbus des mêmes principes, tous également pénétrés de la nécessité d'opérer certaines réformes, d'introduire certains usages parmi les peuples, s'appliquaient à inculquer à leurs disciples leurs idées et leurs sentiments à cet égard; ils leur suggéraient en même temps les plus sages maximes et les règles les plus sûres^ tant pour la bonne administration des paroisses que pour leur conduite particulière. Là ne se bornait pas d'ordinaire l'action des directeurs de Larressore sur leurs élèves : quand ceux-ci , après avoir terminé leurs études, venaient à quitter le Séminaire, la sollicitude et les soins de leurs anciens maîtres les accompagnaient partout où les appelaient les ordres des supérieurs ou les circonstances ; alors il s'établissait presque toujours, entre les uns et les autres, de nouvelles relations, bienveillantes et affectueu-

sesiruue paH, pleines de gratitude et de cordialité de Fau- Ire.

Ce qui contribua beaucoup à entretenir ces bons rapports entre les maîtres et leurs disciples d'autrefois, ce fut surtout l'usage, qui devint général dans les paroisses , d'avoir de temps en temps des missions et des retraites. En effet, en quelque endroit que les missionnaires vinssent à ouvrir leurs saints exercices, ils voyaient se réunir naturellement autour d'eux, non-seulement les prêtres des lieux où ils avaient à prêcher, mais ceux encore des lieux circonvoisins : hommes irexpérience et de conseil , ayant quelquefois occupé avec distinction pendant plusieurs années les chaires de philosophie et de théologie, ils inspiraient à tous une confiance méritée ; et Ton aimait à profiter de leur présence pour soumettre à leur appréciation et à leur jugement soit différents cas de conscience, soit des embarras d'administration, soit enlin bien d'autres affaires plus ou moins épineuses. Les ittis^onuaires, de leur côté, ne manquaient pas d'user, eu a^s sortes d'occasions, de l'ascendant qu'ils avaient sur b plupart des ecclésiastiques, pour fortifier en eux l'excellent esprit dout on avait tâché de les animer durant le cours do leui^ éludes, et leur rappeler les maximes dont alors MU avait cherché à les pénétrer.

C'est ainsi que le séjour que faisaient au séminaire les aspirants au sacerdoce, les relations qu'après leur sortie ils entretenaient avec les directeurs, les entrevues et conférences qu'ils avaient avec les missionnaires, exerçaient la plus salutaire influence sur le clergé du diocèse. Ces moyens, (inin i\ (fautres encore dont nous parlerons plus tard, opévi^vmi peu ù peu une réforme profonde dans ses mœurs qui (hwlnront beaucoup plus graves qu'elles n'avaient été depuis

longtemps. Aussi fut-il rare désormais de rencontrer un prê- Ire adonné au vin, au jeu, aux procès, ou bien qui eût quel-* que commerce suspect. Partout généralement, le clergé honora sa sainte profession par sa conduite, et édifia les peuples par ses exemples. Le changement, qui se produisit dans son sein, fut tellement considérable, qu'il frappa tous tes esprits ; et, c'est pour y avoir pris la principale part, que H. Daguerre fut regardé 4l son vivant comme le restaurateur de la discipline ecclésiastique dans le diocèse de Bayonne, et qu'à sa mort ces mots furent gravés sur sa tombe comme un de ses plus beaux titres de gloire.

Le clergé touche par beaucoup trop d'endroits au peuple , pour que le bien ou le mal, qui existe dans son sein, y demeure renfermé et ne se répande pas au dehors sur les fidèles. Ici les heureuses suites de la transformation^ qui eut lieu dans le clergé du diocèse de Bayonne, se firent d'autant plus fortement ressentir dans les paroisses , que la réforme fut plus grande et plus générale. C'est de cette époque principalement que datent chez les Basques ce profond respect dans les temples du Seigneur, cette déférence pour ses ministres; cette assiduité aux offices, aux instructions, et en par ticulier aux catéchismes; cette exactitude dans l'accomplissement de tous les devoirs religieux ; cet amour de l'ordre et du travail ; cet éloignemènt pour les procès ; ce mépris du luxe; cette extrême simplicité dans la toilette , même chez la classe riche ou aisée , qui ont subsisté si longtemps parmi eux , et qui s'en vont s'affaiblissant et disparaissant de jour en jour.

Une fois que les principaux articles des statuts du Sémiminaire de Larressore furent dressés, M, de Bellefont chargea le supérieur de régler lui-même , comme il l'enlen-

(irait , tout ce qui n*avait qu'une importance secondaire. M. Daguerre se servit de la latitude qui lui était donnée , pour assurer la stabilité d'une mesure qu'il avait prise dès avant Tarrivée de révéque, et qu'il avait à cœur de maintenir. Toujours animé du désir d'un bien aussi étendu que possible, il voulait que l'entrée de son Séminaire pût être ouverte à tous , aux pauvres et aux petits comme aux riches et aux grands. Dans cette intention , il ^it institué deux pensions diiférentes , l'une plus élevée et plus conforme aux habitudes des personnes qui vivent dans l'abondance, l'autre moins chère et plus à la portée des familles d'une médiocre position. Afin de rendre son Séminaire encore plus accessible, il était allé plus loin : il avait établi une troisième catégorie d'élèves, qui étaient logés dans la maison, et auxquels il permettait que leurs familles fournissent elles-mêmes la nourriture , en pain , viande , légumes , fruits , denrées de toute espèce. Ni l'incommodité du service qui se compliquait par la nécessité d'apprêter tant d'aliments divers, ni la bigarrure qui en résultait dans un réfectoire où chacun avait un repas distinct de celui des autres, ne purent l'arrêter; il comptait pour peu la peine et l'embarras là où les intérêts de Dieu et du prochain étaient en question. M. Daguerre fit même davantage en faveur des élèves de cette troisième catégorie : il n'exigeait que trois livres par mois pour leur logement et pour les soins qu'ils recevaient; encore laissait-il à leurs familles la faculté de payer, si elles le désiraient, cette légère redevance en nature. Enfin, dans le règlement qui était propre aux directeurs de la maison, il leur recommandait expressément, non-seulement de donner à ces jeunes gens la même instruction qu'aux autres pensionnaires, mais encore d'avoir pour eux les mêmes égards que pour ceux-ci.

Cependant une difficulté, très-grande selon la sagesse humaine, se présentait à M. Daguerre ; c'était d*ètre constamment assuré du concours d'un nombre suffisant de coopérateurs pour soutenir son œuvre. Et en effet, qu'avait-il à offrir à ceux qui s'adjoindraient à lui, si ce n'est une vie obscure, laborieuse, pleine de sacrifices, où il y avait fort peu à gagner devant le monde, quoiqu'il y eût beaucoup de • bien à faire aux yeux de Dieu? Rien assurément là qui pût tenter l'ambition et la convoitise de l'homme^ rien qui fût de nature à charmer et à séduire l'imagination. Le supérieur de Larressore ne conçut néanmoins aucune inquiétude de ce côté. C'est qu'il le savait, le dévouement appelle à soi le dévouement, et l'attire par un secret appas : et il était prêt^ quant à lui, à donner le premier à chacun l'exemple dû travail et de l'abnégation : ses collaborateurs étaient pour lui de véritables confrères suivant la rigoureuse acception du mot ; il voulait n'avoir avec eux qu'un cœur et qu'une âme; il les aimait, les estimait, leur donnait volontiers des marques de confiance, les encourageait, les soulageait dans leurs peines, les traitait, en un mot, comme d'autres luimême; et déplus, quand il avait à leur commander, il savait toujours rendre le commandement aussi doux et aussi honnête que ferme; bien différent en tout cela de ces ehefs d'établissements qui, une fois qu'ils ont l'autorité en main, n'ont de considération que pour eux-mêmes , très-peu ou point pour leurs coopérateurs^ appesantissent sur ceux-ci la charge déjà lourde de l'éducation, les froissent et les mécontentent mal à propos, leur oient le courage et quelquefois même le désir de travailler au bien des élèves, et les obligent, à force de dégoûts et d'ennuis, à soupirer après le moment où il leur sera donné de s'en séparer au plus vite.

Voilà comment il arriva que M. Daguerre ne manqua jamais d'bommes parfaitement disposés à le seconder de leur mieux.

Nous avons dit quels furent les premiers compagnons de ses travaux. Bientôt il vit s'accroître leur nombre par l'arrivée de deux fervents ecclésiastiques : c'étaient Salvat d'Etchart (68), natif de St-Martin d'Arberoue, qui avait fait de bonnes études à Pau, où il était allé puiser le goût de la science et de la piété auprès des Pères de la Compagnie de Jésus; et Sébastien Mourguiart (69), de St-Jean-Pied-dePorl, qui , dès ses premières années de prêtrise, avait donné des preuves de zèle et d'habileté, lorsqu'il desservait la paroisse de Si-Michel. Ceux-ci furent suivis de plusieurs autres, parmi lesquels nous nous contenterons de citer François- Pierre de Torcy, du diocèse de Langres, qu'une mort prématurée enleva en 1743, à peine âgé de vingt-six ans, à la communauté de Larressore; Jean Diron (70), de Macaye, qui occupa longtemps avec honneur une des chaires de théologie du séminaire; Bernard Haramboure (71), de Jatsou, d'abord directeur à Larressore, puis secrétaire de Guillaume d'Arche, évêque deBayonne, et enfin curé de Hasparren; Jean d'Arquie (72), d'Espelette, qui, non content des éludes théologiques qu'il avait faites en France, alla les continuer à l'Université de Coïmbre en Portugal , s'y fit recevoir docleur^ et vint ensuite se signaler dans les missions du diocèse de Bayonne par son zèle et son talent ; Antoine La Salle (73), deChambéry, homme savant en théologie et professeur distingué; Jean-Pierre d'Apat d'Etchepare (74), neveu des deux frères Boniface et Ambroise d'Apat d'Etchepare ; Dominique Viviez (75), vicaire-général de Bayonne ; Jean-Baptiste Dargagnaratz (76), qui, après la Révolution

française, reprit courageusement en inaio l'œuvre de Téducatiion de la Jeunesse ; et d'autres encore dont nous aurons à citer quelques-uns dans le cours de cette histoire.

Le corps de communauté, fondé à Larressore par M. Da* guerre, se recruta ainsi d'excellents sujets jusqu'à la catastrophe de 93. L'esprit, qui avait présidé à sa fondation, ne s** affaiblit jamais dans son sein. Tant que la communauté subsista, on vit les directeurs de Larressore se dévouer avec UD saint zèle, soit à la pénible tâche de l'éducation, soit aux travaux des missions et des retraites : par l'éducation, ils fornoèrent un grand nombre d'hommes utiles à la religion et à la société ; par la prédication, ils continuèrent à combattre les vices, à détruire les abus, à éclairer les peuples sur leurs devoirs, à maintenir en honneur les habitudes religieuses et morales, à exciter, ainsi que nous l'avons déjà observé, le clergé lui-même à travailler par la parole et Texemple au salut des âmes.

Un des principaux soins de M. Daguerre avait été d'établir dans sa maison le règne de la piété, non pas précisément de cette piété tendre et affectueuse qui, malgré les avantages qu'elle possède, manque trop souvent d'énergie et de persévérance, mais de cette piélé forte^ qui a ses racines dans une foi éclairée et dans un profond sentiment du devoir, et devient par cela même plus capable, selon les besoins, soit de résistance, soit d'action. Au reste, ce genre de piété était plus conforme à ce qu'il pratiquait lui-même et surtout à la nature des jeunes gens qu'il avait à former, presque tous issus de cette antique race des Basques, qui avaient conservé leurs mœurs simples et un peu rudes ^ exemptes de cet amollissement qui est le fruit d'une civilisation raffinée.

Mais, si M. Daguerre connaissait Tiniportance de faire régner la piété dans son Séminaire, il ne comprenait pas moins à quel point il était indispensable d'y rendre en même temps les bonnes études florissantes. Il n'ignorait pas que reflet des études bien dirigées ne se réduit pas à orner l'esprit de l'homme d'utiles connaissances ; il savait qu'elles contribuent puissamment à lui donner une trempe ferme, un goût prononcé pour le juste et le vrai , l'habitude de juger sainement des hommes et des choses. C'est de quoi nous a convaincu l'examen des papiers laissés par M. Dartaguiette (77), qui fut, pendant près de vingt ans, professeur de rhétorique et supérieur du petit Séminaire de Larressore. Nous y voyons que l'enseignement était, à vrai dire, dans cette maison moins diversifié qu'il ne l'est généralement de nos jours, mais qu'il était plus solide ; on eflïeurait moins de matières , on en approfondissait davantage ; loin d'accoutumer l'esprit à voltiger d'objet en objet, on l'habituait à se fixer sur les choses, à penser et à réfléchir, de manière à devenir capable d'occupations sérieuses et d'un avenir fécond. Ainsi, au milieu de ce cercle continuel de thèmes et de versions , de narrations et de discours , d'histoire et de mathématiques, qu'off"rent partout les classes, il y avait place à Larressore pour d'autres exercices destinés , non-seulement à développer, mais encore à mûrir l'intelligence en lui imposant l'obligation fréquente de la méditation et de l'examen. C'étaient surtout des études historiques ou morales sur des personnages célèbres , sur difl*érentes positions sociales, sur certaines situations particulières de la vie.

Il est à remarquer qu'on ne repoussait pas à Larressore l'enseignement de la Mythologie , bien qu'évidemment on ne lui fit pas une aussi large part qu'à d'autres études. Outre

qu'on en jugeait la connaissance nécessaire pour rinteliigence des anciens auteurs, M. Daguerre pensait aussi sans doute que les grandes aberrations de Tesprii humain, mises sous les yeux de la jeunesse , ne sont pas aussi dangereu-^ ses pour elle que le prétendent certains théoriciens de nos jours y quand on les lui fait considérer le flambeau de la religion à la main. Ce triste spectacle n'est-il pas au contraire très-propre à faire sentir la profonde misère de l'homme livré à lui-même, et la nécessité pour lui de se rattacher à Dieu comme à son sauveur et à Tauteur de tout bien?

Si rinstruction était dirigée avec tant de soin à Larressore depuis les basses classes jusqu'à la fin des humanités, à plus forte raison Tétait-elle dans les classes plus élevées de philosophie et de théologie. Le fondateur du Séminaire tenait infiniment à ce que les études philosophiques et théologiques vinssent couronner avantageusemept renseignement donné jusque-là. Il s'y était même réservé un rôle actif, qu'il ne cessa point de remplir avec un vif intérêt jusqu'à la fin de ses jours. Après avoir recueilli de nombreux matériaux dont il avait formé un abrégé substantiel de théologie morale, il s'était chargé d'expliquer lui-même cet abrégé aux prêtres récemment promus au sacerdoce; puis il le leur remettait entre les mains , afin qu'il pût leur servir de guide dans l'exercice du saint ministère.

Après la religion et les études, le pieux fondateur ne dédaigna point de porter son attention sur des objets d'une moindre inlportance. Ainsi tenait-il la main à ce que tout, dans sa maison , respirât l'ordre et la propreté , persuadé qu'autant ces deux choses exercent une heureuse influence sur le moral des élèves, autant la négligence et le désordre en exercent une qui est pernicieuse. Il descendit aux plus

minces détails sous ce rapport ; car rien ne lui paraissait petit ni indifférent de ce qui pouvait ajouter la plus légère somme au bien qu'il désirait Toir s'opérer dans son Séminaire. Décidé à n*y rien souffrir qui ressentît une façon de vivre basse et grossière , il prit le parti d'en exclure formellement certaines habitudes qui sont familières à la plupart des écoliers, comme le tutoiement, les jeux de main, les sobriquets ; et il recommandait aux directeurs de veiller avec soin à la répression de ces sortes de fautes.

Nous ne devons pas oublier de dire, avant d'aller plus loin, que M. Daguerre n'avait point cru devoir se dispenser de soumettre à son évèque les articles par lesquels il avait complété les statuts du Séminaire. L'évèque les examina, s'en montra fort satisfait, et les revêtit de son appro* bation.

Ce ne fut pas l'unique marque de bienveillance que M. Daguerre reçut de M. de Bellefonl. Nous avons vu quelle estime et quelle confiance le prélat lui avait témoignées pendanl leur séjour à Paris. Ces sentiments ne firent que s'accroître , après leur arrivée, quand l'évèque le vit à l'œuvre; au point qu'on peut dire qu'il ne fut entrepris rien d'irnportant durant l'épiscopat de M. de Bellefont sans l'avis de M. Daguerre , et il en fut de même sous ses successeurs jusqu'à la mort du saint homme.

Au reste, le supérieur de Larressore ne fut pas seul à posséder la confiance du prélat. Trois de ses amis y eurent également une grande part. C'étaient MM. Salvat de St- Pé, ce même chanoine qui avait recueilli dans son prieuré de Dendariette la communauté encore naissante de M Daguerre; Duhalde, enré d'Anglet, qui fut de nouveau nommé officiai de Bayonne, après l'avoir déjà été sous le

précédent évoque; et Jean-Baptiste d'Ârtaguiette, ancien ficaire-général. Ce dernier, malgré sa jeunesse , était devenu , à cause de l'aménité de son caractère et de la par* faite orthodoxie de ses principes, Tami particulier de M. de la Vieuxville. C'était à lui que cet évèque, partant pour Pa* ris , avait confié l'administration du diocèse de Bayonne ; et il avait eu grand sujet de s'en féliciter, le jeune vicairegénéral ayant déployé beaucoup de sagesse et de fermeté dans l'exercice de ses difficiles fonctions. Le prélat, reconnaissant de ses services, s'était démis en sa faveur, peu de temps avant de mourir, de l'abbaye royale de Labonce près deBayonne, qu'il possédait en coramende, et avait prié le roi Louis XV de la lui donner ; ce que le roi avait volontiers accordé. Informé du mérite de M. d'Artaguiette, H. de BellefoBt lui avait conféré à son tour le titre de grand-vicaire, aussitôt après avoir reçu ses bulles. Quant à Etienne de St- Pé, nous n'aurons plus à parler de lui : après la n»ort de M. de la Vieuxville^ il resta assez longtemps à Paris , devint ensuite prieur commendataire de Fontaine -Cehard, au diocèse du Mans, dont le patronage appartenait à la famille de ce prélat, et vint mourir à Larressore, son pays natal, le 6 février 1743.

Le nouvel évêque de Bayonne ne pouvait avoir de meilleurs conseillers que ceux dont il s'était environné. Aussi capables d'énergie que de douceur dans leur conduite, dévoués avec désintéressement au service de l'Eglise, connaissant l'esprit du peuple et du clergé, ils exercèrent la plus heureuse influence sur les actes de son administration. M. de la Vieuxville avait été obligé derecourir à des mesures de rigueur pour inspirer une crainte salutaire aux sectateurs passionnés du jansénisme. C'est surtout en frappant les

principaux chefs qu'il avait réussi à intimider le reste du parti. On pensa que le temps était venu d'employer de préférence les moyens de persuasion. M. de Bellefont se contenta généralement d'envoyer les ecclésiastiques suspects pour la doctrine ou pour les mœurs passer un temps déterminé dans le Séminaire de Larressore. La connaissance qu'il avait des qualités de M. Daguerre l'avait persuadé que personne mieux que lui ne pourrait venir à bout de les amener à résipiscence. En effet, le bon supérieur ne manquait guères de se concilier leur affection et leur confiance par l'extrême charité tient il usait à leur égard ; parlant tantôt à leur esprit, tantôt à leur cœur, il finissait presque toujours par gagner ceux-là même dont la conquête paraissait le plus difficile. Ainsi arriva-t-il qu'un assez grand nombre de prêtres, qui avaient scandalisé le diocèse par le spectacle d'une conduite peu conforme à la sainteté de leur état, l'édifièrent ensuite par leur soumission au chef de l'Eglise et par la régularité de leur vie.

Toutefois, en donnant la préférence aux voies de douceur, l'administration de M. de Bellefont était loin de manquer de fermeté. Cet évêque avait exigé dès le principe que les prêtres, à qui il voulait confier quelque mission, fissent une adhésion pleine et entière , à la constitution Unigenitus. Deux jeunes ecclésiastiques ayant refusé de signer la formule adoptée pour cette adhésion, il les exclut du nombre des catéchistes. Un Père de la Doctrine Chrétienne, qui était directeur au grand Séminaire, ayant fait le même refus, dut quitter la maison sur une obédience qui lui fut envoyée par son provincial. Il retira aussi les pouvoirs à quelques prêtres qui se montrèrent récalcitrants ou incorrigibles. Mais ce ne furent là que des cas rares et, pour ainsi dire, exceptionnels.

M. de la Vieuxville avait préparé les voies à son successeur par les mesures sévères qu'il avait été contraint de prendre en montant sur le siège épiscopal de Bayonne ; et par là il avait épargné à M. de Bellefont la triste nécessité d'avoir fréquemment recours aux moyens de rigueur.