CHAPITRE VII

M. Daguerre s'occupe de la fondation de la Maison de Retraite de Hasparren. ~ Il rencontre une précieuse coopération dans M^^^ d^Etcheverry. — Quelles furent les premières compagnes de M^^« d'Ëtch^verr; — Manière dont le fondateur entend que le bien doit se faire dans la Maison de Retraite. — Il adopte pour celte Maison une partie des constitutions de Saint François de Sales. — M . de Bellefont se montre favorable à cette fondation. — M. Daguerre jette les yeux sur MU* d*Etcheverry pour la faire nommer supérieure. — Générosité de M. Diharce d'Alsuyet envers les nouvelles religieuses. -^ M^^" d'Etehe* verry élue supérieure. — Bon accueil qu'elles reçoivent à leur arrivée à Hasparren.

Cependant M. Daguerre ne perdait pas de vue un autre dessein , dont l'accomplissement était un de ses vœux les plus chers et les plus ardents^ Après avoir assuré Texistenee des missions diocésaines et du Séminaire de Larressore , il lui restait, pour compléter la plan de régénération ,quMl avait conçu y à établir un couvent ou Maison de Retraite dans le

écrivait à M. Dag^rre^ le 2 Mai 1738 : « Permettez que c je vous parle avec ma sincérité ordinaire , et que je € fous expose les pensées qui m'agitent depuis longtemps. € Quand je pense à Teati'eprise que nous allons faire , je

< vous avoue que je suis bien embarrassée : j'ai compté sur c des sujets , qui auraient donné au public une idée avan- « (ageuse de l'œuvre : celles qui se présentent ne sont gué- « res capables de la donner ; j'ai bien de la peine à m'enga- « ger de cette manière. Pardonnez ma naïveté qui me fait

< oublier ma bassesse; nous ne pourrons pas faire même € grand'chose pour la gloire de Dieu, à moins que le Dieu c de bonté ne veuille faire éclater sa puissance sur les pe- € tits. Cette réfiexion m'arrête et «me fait craindre quelque € tentation du démon; la chose me semble pourtant avoir c assez de conséquence , pour prendre toutes sortes de pré- « cautions. Le bien que nous aurons sera des plus modi- « ques ; les demoiselles que j'ai compris devoir êU*e les « premières n'en ont pas beaucoup : il serait à souhaiter c qu'avec elles il en vint aussi d'autres pour suppléer à ce qui c leur manque. Pour notre travail , sur lequel vous comptez, « il pourrait bien n'être pas d'un grand secours. Bien des c pauvres gens , qui voudraient s'occuper pour gagner la € vie, n'en trouvent pas toujours, malgré les mouvements a qu'ils se donnent : comment pourront donc faire des filles c enfermées , hors d'état d'agir par elles-mêmes ? Cepenc dant j'en passerai par tout ce que vous m'ordonnerez, j^

On voit , par les lignes que nous venons de citer, que M*^* d'Ëtcheverry, comme son directeur, avait étudié et qu'elle connaissait les difficultés de l'entreprise dont ils méditaient tous les deux l'exécution. Hais la vue des obstacles, loin de les arrêter , ne faisait qu'accroître leur confiance en

Dieu et leur ardeur pour le succès. Ds multiplièrent les prières , les austérités et, suivant leurs moyens , les aumônes. Us intéressèrent à leur affaire des personnes dont la piété leur était connue , et les engagèrent à intercéder avec eux auprès du Seigneur. En un mot, ils n'épargnèrent rien de ce qui pouvait rendre le ciel favorable à leur dessein.

Néanmoins , Dieu éprouva longtemps leur foi en laissant leur esprit dans une profonde obscurité touchant l'issue qu'il voulait leur ménager ; et ce ne fut qu'au bout de plusieurs sonnées qu'il fit briller sa lumière à leurs yeux , et qu'il brisa les entraves qui les avaient empêchés jusques-là d'avancer. Le premier trait de sa grâce fut d'adjoindre à H"* d'Ëtcheverry quatre jeunes personnes , qui appartenaient aux principales familles du Labourd , et qui devinrent avec elle les fondatrices de la Maison de Retraite de Hasparren. Elles se nommaient Marie de Lalande-Berriotz, Jeanne Casaubon, Marie de Lamothe-Lahet , et Marie-Françoise d'Olhabide.

Marie de Lalande (78) sortait de la noble maison de Berriotz, à Bassussary , près Bayonne. C'était , dit l'auteur de la vie de M"* d'Ëtcheverry, « une jeune personne aussi « distinguée par sa piété que par sa naissance ; elle acquit c en très-peu de temps une haute perfection sous la con- « duite d'une supérieure si parfaite elle-même , et deux c ans après, le Seigneur se hâtait de venir cueillir ce ( premier fruit dans le jardin délicieux que lui-même c avait planté et arrosé de sa grâce ; et M^^* de Lalande- € Berriotz mourait , laissant à la communauté les exemples € les plus frappants d'une soumission totale à la volonté de < Dieu. »

Les parents de Jeanne Casaubon (79) possédaient de gran-

des propriétés dans les paroisses de St-Pée et d*Ârbonne. Quoiqu'ils habitassent dans cette dernière paroisse , ce fut à Ciboure, près St-Jean-de-Luz, que sa mère, Jeanne d*Arrècbe, la mit au monde le 16 janvier 1713. Enfant unique, ornée de toutes les grâces de l'esprit et du corps , destinée à jouir d'une fortune considérable , chérie de ses parents dont elle était l'idole , elle comprit néanmoins la vanité des biens d'ici bas, et résolut d'aller chercher dans le cloître un refuge contre les séductions de la terre. Michel Casaubon , son père , et Jeanne d'Ârrèche furent affligés de la détermination de leur fille ; mais ils le furent bien davantage , quand ils apprirent à quel genre d'institution elle désirait se vouer. Jeanne Casaubon eut besoin de toute son énergie pour résister à leurs remontrances, qui étaient entremêlées de mille tendres caresses. Elle finit cependant par triompher de tous les obstacles qui empêchaient l'accomplissement de ses vœux : ses bons parents , craignant, d'un côté, de s'opposer à la volonté de Dieu , et de l'autre , de rendre leur fille malheureuse , consentirent à la laisser suivre la vocation divine ; après quoi, M^'® Casaubon se joignit à M"« d'Etcheverry , la suivit à Hasparren , et après la mort de cette première supérieure , fut nommée pour la remplacer dans le gouvernement de la maison.

Marie de Lamothe (80) était native de Sare, gros village situé sur la frontière d'Espagne ; elle était issue de la noble et ancienne maison de Lahet qui donna un évêque à la ville de Bayonne dans la personne de Bertrand de Lahet ; ce fut le dernier évêque élu par les suffrages du chapitre de la cathédrale.

Jeanne-Françoise d'01habide(81) était née à Âinhoa, de Dominique d'Olhabide, syndic-général du pays deLabourd,

et de Jeanne Dirube. Un de ses oncles^ Jean d'Olhabide, prêtre recommandable par son savoir et sa piété , était curé d'Âscain , non loin de Saint-Jean-de-Luz : M"« d'Olhabide allait parfois passer quelque temps auprès de lui; et ce fut là ce qui lui fournit probablement Toccasion de se lier avec W^^ d'Etcheverry , qu'elle suivit aussi à Hasparren pour y fonder la Maison de Retraite.

Cette communauté naissante trouva dans H. de Bellefont un protecteur aussi zélé qu'aurait pu l'être M. de la Vieuxville. Ce prélat examina le plan et les règles qui lui furent soumis par M. Daguerre; il admira avec quelle sagesse ils avaient été conçus, et leur donna son approbation avec empressement. Le fondateur prescrivait , et ici nous laissons parler le biographe de !!"• d'Etcheverry : t 1« d'admettre « gratuitement et sans recevoir de dot les filles pauvres , « propres à l'institut et véritablement appelées ; i^ de don- « ner la retraite aux personnes du sexe , c'est-à-dire ^ de c les recevoir dans la maison pour y faire pendant huit ou c dix jours, et même plus longtemps, les exercices de la c retraite , pendant lesquels la supérieure ou quelqu'autre ( sœur va les entretenir , et leur donner en particulier des « méditations, à moins que quelque ecclésiastique ne se < charge de le faire ; auquel cas même , on cultive dans la c maison , par des entretiens spirituels , la semence de la € parole que le ministre a répandue ; ce qui se fait avec « bien du fruit à Paris chez les Filles de Madame de Mira- « mion , et en quelques autres endroits ; 3"* de mettre la « pension des enfants au plus bas prix , et même de per- « mettre aux familles d'envoyer à leurs enfants en pain, « viande, légumes, fruits, la nourriture qu'elles veulent; « ce qui, dans un réfectoire à part , fait , à la vérité, une

^ bigarrure incommode ; mais ce qui , dans un pays pauvre , « soulage infiniment les parents (nous avons vu qu'on accor- ,« dait les mêmes facilités au Séminaire de Larressore) ; 4^ <K non-seulement d'avoir tout en commun , comme dans les « communautés les plus régulières ; mais encore de vivre, « de travailler dans une chambre commune , toujours sous « les yeux des supérieures et de la communauté , ce qu'on € faisait autrefois dans la plupart des monastères , et ce qui € est très-avantageux pour la régularité , mais ce qui est « extrêmement gênant ; 5° de n'aller jamais au parloir sans « auditrice, comme dans bien d'autres maisons, mais c même de n'y aller jamais pour les hommes , s'ils ne sont « parents au moins au second degré , et de faire obser- € ver cette même règle aux pensionnaires.»

Comme la principale fin de l'institut devait être le salut des âmes, le fondateur voulait que rien ne fût épargné pour obtenir^ de même qu'au Séminaire de Larressore, des résultats aussi étendus que possible. En conséquence , le règlement, qu'il composa , portait (|u'il y aurait deux sœurs chargées de donner l'instruction aux petites filles de la classe pauvre, afin de leur faciliter les moyens de connaître Jésus-Christ, sauveur des hommes. Elles devaient leur apprendre à lire et à tricoter , et en outre leur enseigner la religion. Mais là ne se bornaient pas leurs obligations. Les sœurs devaient aussi -profiter de l'ascendant naturel que leur donnait leur position , afin de jeter , pour me servir des propres expressions d^ M^ Daguerre , dans les tendres coeurs de ces enfants les semences de la vertu, leur inculquant avec force la nécessité de se respecter elles-mêmes et de savoir se faire respecter par les autres , et leur faisant comprendre que la vertu est infiniment au-dessus de la ri-

ehesse, et qu'on est beaucoup plus heureux et plus honoré , pourvu qu'on soit vertueux , au sein même de la pauvreté, que si Ton possédait une immense fortune sans posséder en même temps la vertu.

M. Daguerre recommandait expressément aux sœurs de n'accepter aucune rémunération de la part de ces jeunes filles, dans la crainte que ce ne fût là pour quelques-unes une occasion de se tenir éloignées de la Maison de Retraite. Il les exhortait au contraire de la manière la plus pressante à les attirer , autant qu'il se pourrait , à l'école , en les accueillant toujours avec bonté , en leur montrant qu'on était charmé de les voir fréquenter en grand nombre, avec assiduité, les classes, et en leur témoignant que, loin d'être indifférent à leurs progrès , on en éprouvait une véritable satisfaction.

L'attention du pieux fondateur se porta jusqu'aux filles qui avaient grandi dans l'ignorance de la religion, et qu'une certaine honte empêchait de se joindre aux petites filles pour suivre l'école ; c'étaient là, à ses yeux, des âmes à sauver, et qu'il ne fallait point négliger. Il engageait les sœurs à les faire venir au parloir de la maison , afin de leur enseigner en particulier le catéchisme et de les encourager à la pratique de la vertu. Hais ici encore il avait soin de déclarer que celte œuvre de charité devait s'exercer sans nulle rétribution , et même , ajoutait-il , d'une manière tatU à fait secrète , afin de ménager l'honneur de ces pauvres filles.

Ce n'est pas tout encore. Il établit que si , parmi les personnes qui auraient le désir de vaquer pendant huit ou dix jours à l'affaire de leur salut, dans la Maison de Retraite , il y en avait qui voulussent pourvoir elles-mêmes à leur entretien, on ne ferait aucune difficulté de les y admettre, et, qui plus est, qu'elles seraient logées et soignées durant

tout ce temps dans la Maison sans aucun frais de leur part.

Un des caractères distinctifs des œuvres de M. Daguerre était le désintéressement. Ainsi il n'entendait pas qu'on spéculât sur la pension des élèves au profit de rétablissement. Il voulait, au contraire, que Téducation qu'on y donnait fût toujours gratuite ; et en conséquence, le prix de la pension était calculé et fixé d'après seulement ce que pouvait coûter l'entretien de chaque pensionnaire. Guidé par cette pensée , il adopta pour Hasparren quelques mesures qu'il avait déjà mises en vigueur à Larressore. C'est ainsi que, s'il y avait des familles pour lesquelles il était plus agréable de payer la pension en denrées qu'en numéraire, il tenait à ce qu'on se conformât à leur position et à leur désir. Et même , pour celles qui souhaitaient fournir à l'entretien de leurs enfants avec leurs provisions particulières , il leur donnait toute facilité de le faire moyennant trois livres par mois pour logement , apprêt de la nourriture et autres soins indispensables, ainsi que cela se pratiquait au Séminaire de Larressore. Il porta l'attention jusqu'à recommander instamment que , s'il convenait à certaines familles de payer en nature la valeur de ces trois livres, on leur témoignât un vrai plaisir à l'accepter ainsi ; et il ajoutait qu'il fallait bien se donner de garde d'exprimer moins d'intérêt et d'accorder de moindres soins aux élèves qui se trouvaient dans ce cas-là qu'aux autres.

Nous n'entrerons pas dans de plus amples détails sur les bases que donna M. Daguerre à la Maison de Retraite de Hasparren. Ce que nous venons d'en dire suffira pour montrer quel était l'esprit qu'il avait cherctié à y introduire. Sa pensée, dans la fondation de ses œuvres, peut se traduire indifféremment par ces deux phrases : sauver le plus

d'dmes que Von petU^ ou bien encore, opérer la plus grande somme de bien possible. C'est à quoi il ne cessa point de viser durant tout le cours de sa carrière : et certes, on peut affirmer que , grâce aux bénédictions que le Seigneur répandit sur ses travaux , ce ne fut point sans avoir obtenu des succès fort consolants.

n serait heureux que^ de nos jours , toutes les maisons d'éducation fussent animées de ce même esprit de dévouement au bien ; elles rendraient à coup sûr des services autrement importants à la société qu'elles ne lui en rendent pour la plupart. Mais comment oser l'espérer dans des temps où presque toutes les vues sont tournées vers la spéculation , où les âmes n'ont, pour ainsi dire , d'aspiration que vers le lucre? Ne serait-il pas à souhaiter au moins que les maisons, dirigées par des personnes qui font profession de ne servir que Dieu, s'attirassent le respect public par un pur désintéressement et par un zèle ardent pour sauver les âmes?

H. Daguerre compléta le règlement qu'il avait fait pour sa Maison de Retraite en adoptant une partie des constitutions que Saint François de Sales avait données aux religieuses de la Visitation. Il en retrancha ce qui était incompatible avec les règles particulières de son institut, et accommoda tout le reste de manière à être observé à jamais parles personnes qui composeraient la communauté de Hasparren. Il voulait surtout que celles-ci , «omme les Filles de Saint François de Sales et de Sainte Chantai, pussent se dédommager des austérités corporelles des autres congrégations religieuses par la pratique de la charité et de l'union, de la douceur et de l'humilité , de l'obéissance et de la fidélité aux petites choses, et tendre ainsi , par une parfaite abnégation

de soi-même , à la plus éminente vertu. M. de Bellefont goûta beaucoup cette idée ainsi que M'*« d'Etcheverry qui , élevée à la Visitation, avait conservé une vénération profonde pour ses maîtresses d'autrefois; et c'est de cette manière que les règles, d'après lesquelles devait être dirigée la Maison de Retraite de Hasparren , se trouvèrent complétées.

La faveur marquée avec laquelle le nouvel évèque de Bayonne avait accueilli le projet de la fondation de cette maison, avait été un puissant motif d'encouragement pour les jeunes personnes qui devaient en former le premier noyau : c'est ce que Ton voit par plusieurs endroits de la correspondance de W^^ d'Etcheverry avec son directeur. Il y avait à peine trois mois que M. de Bellefont était arrivé dans son diocèse, que déjà elle écrivait à M. Daguerre : « Mes futuc res sœurs se portent bien et commencent à prendre de € nouvelles espérances : je me flatte que , quand il sera « temps, vous nous en direz quelque chose. > Deux mois et demi plus tard, elle lui écrivait encore : « Nous nous som- « mes donné avec nos futures sœurs un rendez-vous sur le (( chemin de Saint-Jean-de-Luz : nous passâmes ensemble « dans une maison toute une après-dtnée. Vous pensez « bien que notre affaire n'y fut pas oubliée , et que notre » empressement pour en voir la réussite était égal : je me « chargeai de vous rendre compte de notre entrevue , et « de vous assurer de leur profond respect. >

A mesure que le moment approchait où la Maison de Retraite de Hasparren allait être définitivement établie, ces jeunes personnes se préoccupaient du choix de la supérieure qui serait mise à ia tête du gouvernement de la maison. C'était là, en effet, une affaire très-importante pour l'avenir de l'œuvre. M. Daguerre y avait déjà pourvu. Il y avait plu-

sieurs années que, trouvant en M"* d'Etcheverry toutes les meilleures qualités pour cette chaîne, il avait résolu de la lui confier. Il s'en était ouvert à elle-même , et lui avait exprimé clairement son intention. Seulement il lui avait recommandé le plus profond secret, et elle le garda jusqu'à la fin. Mais cela n'empêcha pas M"» d'Etcheverry d'employer les plus vives instances pour n'être point nommée supérieure; elle alléguait pour motif de son refus son incapacité naturelle qui la rendait impropre , disait-elle , à bien exercer ces diflSciles fonctions. Le respect qu'elle avait pour les décisions de son directeur, triompha néanmoins de ses répugnances; elle se soumit à sa volonté qu'elle considérait comme l'expression de celle de Dieu même. Rien ne nous montre mieux les dispositions intimes de la future supérieure à cet égard, que l'extrait suivant d'une lettre qu'elle écrivait à M. Daguerre environ un an avant l'établissement de la maison. Nous l'intercalons d'autant plus volontiers dans notre récit, qu'il servira an lecteur à bien connaître les sentiments d'une des personnes qui eurent le plus de relations avec ce fervent ministre de Jésus-^Christ, et qui le secondèrent de la manière la plus active dans l'exécution d'une partie de ses plans : c En vous parlant du rendez-vous c (') que nous nous étions dt)nné y je n'entrai pas dans le « détail de ce qui s'y était passé , et je crus devoir con- € sulter quelqu'un avant que de vous en instruire. Vous « m'avez fait entendre assez clairement le projet que vous « avez de me charger de la supériorité, fardeau dont je suis

C) Le rendez-vous, dont il est ici question, est le même que celui dont il a été parlé plus haut, et qui eut lieu sur le chemin de St-Jean-de-Luz.

« très-incapable ; et comme j'ai fait il y a quelque temps « une espèce de vœu de Taccepter sans parier davantage € démon incapacité, je me faisais scrupule d'en rien dire, « sans savoir si je le pouvais. »

c L'une de mes futures sœurs me déclara la peine qu'elle « avait d'entreprendre cette œuvre sans une personne capa- ( ble de la conduire^ et me dit qu'elle souhaiterait qu'on « prît quelque religieuse de la Visitation ou d'ailleurs pour t nous gouverner. Mon orgueil eut un peu à souffrir dans « cette occasion; mais, sans lui faire part de vos vues, je < l'exhortai à vous découvrir sa peine. La mienne ne fut p as « légère, lorqu'au sortir de là j'envisageai les suites que cela « pourrait avoir par le dégoût où le choix que vous aviez € fait pourrait les jeter, outre que les fautes sans nombre « que je commets pourraient les décourager et ruiner la « bonne œuvre. Leur humilité et leur mérite me sont trop « connus pour m'en défier; mais j'ai cru devoir vous en « instruire; je crois devoir aussi vous renouveler mes ( assurances de la parfaite soumission que j'aurai toujours « pour vous , pourvu que Dieu soit mon soutien. »

Cependant H. de Bellefont, qui avait extrêmement goûté la pensée de la fondation de la Maison de Retraite , pressait l'exécution de ce projet. Conformément à son désir, on prit des mesures pour que les obstacles , qui arrêtaient la conclusion de l'affaire, fussent promptement levés. C'est ce qui eut lieu, grâces surtout à la bienveillance de M. Diharce d'Alsuyet, Tun des plus riches habitants de Hasparren. M. Diharce (85) était un homme fort considéré, non-seulement à cause de son opulence, mais encore de sa vertu. Il prit vivement à cœur la sainte entreprise et fournit luimême une maison pour recevoir les sœurs à leur arrivée.

Toutefois, comme ce local était trop restreint et manquait de diverses commodités, leur installation ne pouvait y être I que provisoire. Mais elles n'avaient pas d'inquiétude là-des-

I sus, cet homme généreux s'étant engagé à leur procurer à

ses frais, comme il le fit ensuite, une autre maison plus spacieuse et mieux appropriée aux besoins des religieuses et des pensionnaires.

Enfin, tout put être prêt pour le milieu de Tannée 1738. Le 15 juillet M^^' d'Etcheverry et ses compagnes se réunirent à Bayonne ; et M. Daguerre, qui s'y était également rendu, les présenta au premier pasteur du diocèse. M. de Bellefont les connaissait toutes déjà; il s'était fait un devoir de les appeler d'avance auprès de lui et d'examiner par lui-même leur vocation et leurs talents. L'estime qu'il avait conçue pour elles ne fit que s'augmenter dans cette circonstance par les sentiments édifiants qu'elles manifestèrent; il les exhorta à la persévérance et leur donna sa bénédiction pastorale. C'est alors que fut élue la première supérieure pour le gouvernement de la Maison de Retraite : les suffrages unanimes de l'évêque, du fondateur et des sœurs se réunirent sur M"« d'Etcheverry, qui fut reconnue en cette qualité. M. de Bellefont désigna aussi M. Daguerre pour être le supérieur de cette nouvelle communauté ; et les successeurs de cet évêque le maintinrent jusqu'à sa mort dans cette charge, afin qu'il dirigeât la maison en leur nom et sous leur autorité. Après avoir reçu à genoux la bénédiction de leur premier pasteur, les sœurs se relevèrent pour aller immédiatement fonder à Hasparren cette Maison de Retraite, qui devait rendre de si importants services à tout le Pays Basque français par la bonne éducation de la jeunesse et le bien spirituel d'un grand nombre d'àmes.

Voici de quelle manière le biographe de W^* d'Etcheverry raconte Taccueil que les habitants de Hasparren firent à la petite colonie :

c Le jour de leur arrivée fut un jour de fête pour toute la « ville ; elles furent reçues par les habitants avec les mar- « ques les plus sensibles d'une joie universelle, et chacun « s'empressa à l'envi de leur témoigner sa reconnaissance € pour le zèle qui les amenait au milieu d'eux. H. Diharce € et sa famille se distinguèrent dans cette occasion , comc me plus tard dans bien d'autres, par de nombreux bien- € faits; au don qu'il leur faisait du logement, ce digne homc me ajouta des secours considérables pour leur nourriture « et leur entretien; et son frère^ l'abbé Diharce^ célèbre c par son zèle infatigable dans les missions^ se chai^ea « du service et de la direction gratuite de la communauté « en qualitéd'aumônier. M. Hiriart (83), curé de la paroisse, c reçut ces dames avec une affectueuse bonté , qui ne se € démentit jamais dans la suite; heureux du bien qu'elles c allaient accomplir, il voulut partager les travaux de H. l'abc bé Diharce, et se chargea de le remplacer dans la cornc munauté quand il serait absent : en outre, comme signe c de son attachement à la maison, il fit don à la chapelle < d'un ciboire de prix pour y conserver le St-Sacrement. »