CHAPITRE VIII

Épreuves que Dieu envoie à M. Daguerre ; il est abandonné par MM. Ambroise d'Etcbepare et de St-Martin ; il perd sa jeune sœur Gracianne.

— Succès des Missions. — Prospérité du Séminaire et de la Maison de Retraite. — Lettre de M. GaiUande à M. Daguerre. — Précautions que prend ce dernier pour empêcher les doctrines jansénistes de pénétrer dans le Séminaire de Larressore et dans la Maison de Retraite.

— Il combat avec force le jansénisme. — Tentative inutile qu'il fait pour ramener à Torlhodoxie M. de Larralde, chanoine de Bayoniie.

Cet événement mettait le comble aux vœux que formait depuis longtemps M. Daguerre. Nous avons dit que c'était dans les trois établissements dont nous avons raconté la fondation , qu'il mettait ses meilleures espérances pour la ré« novation de son pays; et il avait enfin la satisfaction de les voir sur pied tous les trois. Désormais le diocèse de Bayonne pouvait donc compter sur des moyens efficaces pour détruire l'ignorance religieuse , extirper les erreurs du jansé-

nisme, combattre les vices, et arracher au démon une foule d'âmes rachetées au prix du sang de Jésus-Christ. De si consolants résultats , nous l'avons vu , n'avaient pu être atteints qu'à travers mille obstacles et mille contrariétés. Tout, au commencement de sa courageuse entreprise, avait manqué à M. Daguerre du côté des ressources matérielles ; il lui avait fallu tout obtenir , et, pour ainsi dire, tout arracher détail par détail, somme par somme, ne dédaignant pas de solliciter lui-même, s'exposant à d'humiliants rebuts, ayant quelquefois à lutter contre les découragements et les remontrances de ses propres amis , et néanmoins marchant toujours à son but avec une infatigable énergie et une force de volonté inébranlable. Les peines avaient été bien grandes pour lui: il semble que la joie des succès devait leur être proportionnée. Il n'en fut pas ainsi, cependant: Dieu avait choisi ce moment-là même pour éprouver son fidèle serviteur, et le détacher de plus en plus des objets de la terre, afin de se l'attacher tout entier.

Ce fut donc précisément, alors que tout lui réussissait à souhait, que le saint homme se vit frappé dans l'endroit le plus sensible de son cœur. Son premier sujet de douleur fut de se voir abandonné par deux de ses confrères qui lui étaient d'autant plus chers , qu'ils avaient longtemps partagé ses travaux et ses peines , et qu'il les comptait parmi les fondateurs de son Séminaire : c'étaient MM. Âmbroise d'Etchepare et de Saint-Martin. Le premier quitta Larressore pour se mettre en possession de la cure de Bussunaritz, sa paroisse natale. On sait qu'à cette époque les patrons des bénéfices ecclésiastiques avaient généralement coutume de profiter de leur droit de patronage , pour assurer, autant que possible , la jouissance des bénéfices à quelque membre

de leur famille. Or, la cure de Bussunarilz étant venue à vaquer, Jean-Baptiste d'Âpat d'Etchepare, à qui appartenait la nomination en sa qualité de seigneur du château d'Apat, ne trouva rien de plus naturel que d'y nommer l'un de ses deux frères, Boniface et Ambroise, tous les deux directeurs au Séminaire de Larressore. Le premier était un homme qui avait acquis de la réputation par son zèle dans les missions et par sa charité envers les pauvres; on pouvait dire qu'il ne profitait de la grande richesse de sa famille que pour secourir- les indigents. Il était extrêmement attaché à M. Daguerre , et ne voulut pas s'éloigner de lui. La cure restait donc dévolue à M. Ambroise d'Etchepare, qui se décida à l'accepter. Toutefois il ne la garda pas longtemps ; moins heureux sans doute dans cette position qu'il ne l'avait d'abord espéré , il donna sa démission au bout de deux années, et resta chez lui sans emploi.

Mais ce qui dut être encore plus douloureux pour M. Paguerre, ce fut de voir partir à la suite de M. Ambroise d'Etchepare, M. de Saint-Martin , qui avait été un de ses premiers et de ses plus fidèles compagnons , celui-là même qui lui avait ouvert les portes de sa maison natale pour l'y recevoir avec ses écoliers, qui l'avait suivi dans le prieuré de Dendariette et qui était devenu un des principaux directeurs du Séminaire de Larressore. M. de Saint-Martin se sépara , nous ne savons pour quel motif, de son ancien ami, pour remplir les simples fonctions de vicaire à Bussunaritz sous M. Ambroise d'Etchepare; et après la démission donnée par ce dernier, il obtint la cure de l'Hôpital Saint-Biaise, petite paroisse de la Basse-Navarre, où il mourut dans un âge avancé.

La plaie que le départ de ces deux compagnons chéris

avait faite au cœur de M. Daguerre , commençait à peine à se cicatriser , quand un autre coup bien rude vint le frapper dans ses affections. Ce fut la mort prématurée d'une de ses sœurs, Gracianne , plus jeune que lui d'environ un an : elle mourut à la fleur de TAge, le il juin i738, très-peu de jours , comme on le voit , avant l'installation de W^^ d'Etcheverry et de ses compagnes dans la Maison de Retraite de Hasparren. M. Daguerre ne put qu'adorer les desseins de Dieu et s'humilier sous sa main qui tempérait par l'affliction la joie que devait lui causer le succès de ses saintes entreprises.

Au reste, ces épreuves, comme tous les embarras par lesquels il avait déjà passé, étaient à ses yeux des signes assurés de la protection divine : et sans doute il ne se trompait pas ; car il vit ses œuvres prospérer malgré tous les obstacles et toutes les entraves qui semblaient devoir en empêcher le développement. Déjà depuis longtemps les missions s'étaient fort accréditées dans le diocèse de Bayonne; elles avaient pris faveur jusques dans les diocèses voisins , notamment dans les parties basques de ceux de Dax et d'Oloron. Un grand nombre de prêtres, chargés du soin des âmes, s'empressaient d'appeler les missionnaires de Larressore pour évangéliser leurs paroisses ; et partout où paraissaient ces hommes apostoliques, les bénédictions du Seigneur accompagnaient leurs pas. On voyait les peuples, avides de les entendre , accourir autour de la chaire de vérité et assiéger les tribunaux sacrés ; des pécheurs scandaleux quitter des habitudes invétérées pour entrer dans une voie de pénitence et de dévotion; des ennemis déclarés se réconcilier entre eux ; des hommes enrichis par des moyens illicites , réparer les injustices qu'ils avaient commises. En-

fin, les conversions, opérées par les missionnaires, furent si nombreuses, que de pieux chrétiens, voulant assurer pour la suite les bienfaits des missions à leurs paroisses, prièrent M. Daguerre d'y donner ces sortes d'exercices d'une manière régulière, à des époques déterminées; ils consacrèrent une partie de leur fortune à former des revenus destinés à couvrir les dépenses qu'elles devaient occasionner. D'autres même, non contents des précieux avantages qui résultaient de ces exercices, fondèrent des retraites de huit ou quinze jours, que les prêtres de Larressore étaient appelés à prêcher dans l'intervalle d'une mission à Pautre. Néanmoins ce premier fruit, que les prédications ne manquaient pas de produire^ ne suffisait pas à satisfaire les désirs de M. Daguerre ; il visait encore avec soin à rendre ce bien durable et à empêcher autant que possible les retours^vers le mal qu'on avait quitté. Pour cela , il s'adressait au zèle des curés eux-mêmes., les exhortant vivement à répandre parmi leurs paroissiens la connaissance de la religion , à les attirer les dimanches et fêtes aux offices de l'église, à leur faire fréquenter les sacrements, en un mot, à les engager par les moyens les plus efficaces, à persévérer dans une vie chrétienne et régulière.

Si les missions obtenaient un si remarquable succès , l'avenir du Séminaire de Larressore ne se présentait pas sous des apparences moins favorables. Cette maison d'éducation, si péniblement établie, avait dès l'origine inspiré une grande confiance au clergé et aux familles du pays. Aussi les élèves ne tardèrent-ils à y affluer, non-seulement de Rayonne et des diverses parties du Pays Basque , mais encore de contrées fins éloignées. Bientôt même la réputation de l'étaUissemmt s'étendit au delà des Pyrénées et com-

mem-a d'attirer des enfanU» des riches familles d*Espagne.

Il en fut de même de la Maison de Retraite de Hasparren. La petite colonie , qui était allée la fonder , s'accrut, peu de temps après son arrivée, par rentrée successive de plusieurs jeunes personnes; mais cet accroissement n'altéra nullement la ferveur de la communauté, qui avait plutôt besoin d*ètre modérée que stimulée, suivant le témoignage de H''* irEtcheverry elle-même : c Si je secondais le désir « de mes sœurs , écrivait-elle à M. Daguerre , je les exertf cerais beaucoup plus que je ne le fais ; elles sont si exacc tes à leurs* petites observances , que j'ai de la peine à c trouver occasion de satisfaire leur ferveur. Je pense que « la modération est nécessaire dans ce cas. »

D'un autre côté^ le nombre des pensionnaires augmentait aussi d'une manière sensible. La maison entière ayant été occupée en peu de temps , on dut recourir à toutes les industries qu'on put imaginer , pour loger celles qui ne cessaient de se présenter ; mais on arriva bientôt à des limites qu'il fut impossible de franchir. Il fallut néanmoins se résigner à rester encore dans un local reconnu fort insuffisant; et ce fut seulement lorsque la maison que faisait construire à ses frais le digne M. Diharce d'Alsuyet, se trouva prête , que l'on put enfin satisfaire aux demandes de toutes les familles qui désiraient placer leurs enfants dans la Maison de Retraite.

Des progrès si rapides avaient bien de quoi étonner les esprits. Frappé d'un si merveilleux succès , un docteur de Sorbonne, M. Gaillande (84), supérieur du collège de Sainte- Barbe à Paris, écrivait à M. Daguerre, le 7 novembre 1738, ces lignes qui prouvent que nous n'exagérons rien : « Je bénis c de tout mon cœur Notre Seigneur du succès qu'il répand

« sur vos travaux. Rien n'est plus admirable. Le diocèse de € Bayonne et les voisins en tireront de grands avantages.» M. Gaillande ajoutait ensuite : « Nous n'avons d'espérances « solides pour Textirpation de Thérésie qui nous dévore « que dans l'éducation des jeunes gens , dans la pureté de € la foi et des mœurs, t^ Il avait raison ; et en conséquence il déploya lui-même le plus grand zèle contre le jansénisme au collège de Sainte-Barbe et à celui du Plessis dont il fut aussi nommé supérieur ; ce qui lui* attira la haine et les injures de parti. M. Daguerre ne se montra pas moins opposé en toute occasion aux nouvelles erreurs. Il veillait avec d'autant plus de^sollicitude à les empêcher de pénétrer soit au Séminaire de Larressore, soit à la Maison de Retraite de Hasparren , qu'une partie du diocèse de Bayonne en ayant été infectée^ le danger par là même était plus proche. Il ne voulut pas que les personnes suspectes, quelque respectables qu'elles parussent d'ailleurs, eussent aucune entrée, ni dans l'une, ni dans l'autre de ces deux maisons. II en était de même de tout livre qui était entaché des doctrines jansénistes, ou qui lui semblait simplement renfermer une doctrine douteuse. Ni les charmes du style, nt la douceur d'une apparente piété n'étaient capables de faire trouver grâce devant lui à ces sortes d'ouvrages; la foi des personnes , qui étaient sous sa responsabilité , était à ses yeux un dépôt trgp précieux, pour qu'il l'exposât à aucun péril , quelque léger ou éloigné qu'il fût. W^^ d'Etcbeverry seconda parfaitement ses vues en ceci comme dans tout le reste ; elle poussait la délicatesse sur ce point jusqu'à ne vouloir admettre aucun livre dans la Maison de Retraite , qui n'eût été vu et approuvé auparavant par son directeur.

M. Daguerre ne se contenta pas , pour le Séminaire de Larressore, de prendre ces sages précautions; il jugeait que cet établissement devait jouer un rôle plus actif dans cette affaire. Ainsi exigea-t-il que les élèves de théologie fussent parfaitement instruits sur tout ce qui concernait le jansénisme , sur son histoire , ses erreurs , les raisons qui avaient motivé sa condamnation. Il était persuadé que des connaissances nettes et positives sur ces matières ne pouvaient que les fortifier dans la foi , et les mettre en mesure de répondre toujours avec avantage aux adversaires de la saine doctrine.

On comprend qu'un zèle aussi ardent que le sien pour rintégrité de la foi ne s'endormit point dans les temps des missions. Alors M. Daguerre ne se réduisait pas à tonner contre les vices et à prêcher la pratique d'une vie chrétienne ; il usait encore de toute l'influence qu'il acquérait naturellement dans le cours de ses prédications pour rattacher aussi étroitement que possible au giron de l'Eglise les curés avec leurs paroissiens ; et il y réussit si bien , qu'au bout de quelcyic temps il ne resta presque plus de vestiges du jansénisme dans les campagnes , et que les débris de la secte n'eurent plus d'asile que dans les villes , où ils défendirent longtemps le terrain avec opiniâtreté.

Cependant M. Daguerre eut la douleur de voir échouer tous ses efforts contre l'endurcissement d'un homme qui ne s'était déjà que trop signalé par son attachement à l'erreur. C'était M. de Larralde , chanoine de la cathédrale de Bayonne , qu'une lettre de cachet avait contraint de se retirer auprès de son père dans le château de Harriette, situé à peu de distance de Saint-Jean-Pied-de-Port. Cet ecclésiastique avait des mœurs austères , menait la vie d'un vrai solitaire

de Port-Royal, et jouissait de la réputation d'un saint; ce qui l'avait aidé à répandre quelque peu autour de lui le venin du jansénisme. Il se livrait avec ardeur à l'étude, lisant de préférence les ouvrages composés par les hommes du parti ; il faisait surtout ses délices de la lecture des Réflexions morales du P. Quesnel. Malgré ses préventions et ses préjugés, M. de Larralde ne pouvait s'empêcher d'avoir une profonde estime pour M. Daguerre. Les nombreuses et admirables conversions qu'opérait par ses prédications le fervent missionnaire , le changement qu'on remarquait dans les mœurs des habitants partout où il passait , la sainteté de sa vie, inspiraient au chanoine janséniste une sorte de respect pour sa personne. M. Daguerre résolut de profiter de la considération que lui témoignait M. de Larralde pour essayer de l'arrachera ses erreurs. // me semble ^ écrivait à ce sujet un curé du diocèse de Bayonne , voir s'aboucher le bienheureux Vincent de Paul avec F abbé de Saint Cyran, Hélas ! M. Daguerre ne fut pas plus heureux auprès du chanoine récalcitrant que ne l'avait été le bienheureux auprès du fougueux abbé bayonnais. M. de Larralde le combla de marques d'estime et d'amitié , mais il demeura sourd à toutes ses exhortations, il résista à ses plus vives instances; et, après avoir inutilement passé quelque temps au château de Harriette , le serviteur de Dieu rentra au Séminaire de Larressore, le cœur noyé dans la tristesse, gémissant en luimême sur l'aveugle obstination du malheureux chanoine.