CHAPITRE X

L'Archevêque d'Arles demande pour son Séminaire diocésaiq un supérieur à M. Daguerre qui lui envoie M. de Hody. — Progrès du jansénisme dans la congrégation de la Doctrine Chrétienne. — Les doctrinaires reçoivent ordre de tenir leur chapitre général à Beaucaire.— M. de Relieront nommé commissaire royal pour présider à l'assemblée au nom du Roi. — Il mande M. Daguerre auprès de lui pour s'éclairer de ses conseils. — Tenue du Chapitre. — Résultat^ de cette assemblée. — M. Daguerre dit adieu à l'Archevêque et à M. de Hody.

L'année 4 743 n'était pas encore expirée que l'arChevêque d'Arles s'adressait à M. Daguerre pour être tiré d'un grand CDibarras. Il avait trouvé son diocèse dans un état fort affligeant par suite des dissensions religieuses. Mais ce qui lui paraissait le plus à déplorer, c'est que l'enseignement théologique passait, non sans raison, pour être entaché de jansénisme ; et les aspirants à l'état ecclésiastique, ne puisant la doctrine qu'à des sources corrompues, couraient risque de devenir des fléaux dans l'Eglise an lieu d'en être les dé-

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vêché de Paris et entra alors dans la Congrégation des Missions Etrangères, dont il fut élu plusieurs fois supérieur général. H exerçait pour la quatrième fois ces dernières fonctions, lorsqu'il fut chassé de son Séminaire par la Révolution, et il alla mourir de vieillesse et de chagrin dans la ville d'Amiens, en 4793.

Il s'agissait en ce moment de soustraire aux envahissements du jansénisme toute une congrégation religieuse^ qui exerçait une influence très-considérahle en France, à cause des nombreuses maisons d'éducation qu'elle y possédait : c'était celle des Pères de la Doctrine Chrétienne. On comptait beaucoup de ces Pères qui s'étaient laissé entraîner aux erreurs du parti, notamment dans les provinces de Paris et de Toulouse : sur les trois provinces qu'ils avaient en France , celle d'Avignon avait eu seule le bonheur d'échapper presque entièrement à. la contagion.

Le P. Jeaume, leur général, avait vu en gémissant l'esprit de secte continuer, durant son généralat, de faire des progrès dans la congrégation ; et il prévoyait, avec non moins de douleur, que le mal irait croissant, si on ne l'arrêtait par quelque coup décisif. En effet, l'époque ordinaire de la tenue du^ chapitre général, où l'on avait coutume de faire les élections pour les principales charges, était proche ; et, comme la majeure partie des Pères, dont il devait se composer, était imbue des nouvelles doctrines, il était évident que les choix ne pouvaient être que fort mauvais. Le Général résolut de prévenir à tout prix ce malheur, qui pouvait perdre la congrégation de la Doctrine. Il sollicita et obtint, avec la médiation de la cour de France, un bref du Pape, qui reculait de huit mois la tenue du chapitre ; ce qui lui donna le temps de prendre des mesures efficaces pour conjurer le danger.

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pouvait trop s'entourer de sages conseillers. C'est que l'Archevêque d'Arles n'était point un de ces esprits étroits, qui craignent de paraître s'abaisser en demandant un conseil utile, ou en acceptant à propos ceux qui leur arrivent sans être recherches ni attendus.

Quoique M. Daguerre sût bien que l'absence prolongée d'un Supérieur du sein de sa communauté n'est jamais exempte d'inconvénients , il prit son parti sans hésitation , et se mit en route pour Arles , de manière à y arriver assez longtemps avant la réunion du chapitre général. Il est aisé de s'imaginer quel excellent accueil il reçut de l'Archevêque , et combien il fut heureux lui-même de revoir et ce prélat , qui n'avait jamais cessé de le combler de témoignages d'affection et de confiance , et son ancien conTrère , M. de Hody , qu'il rencontrait à la tête du Séminaire diocésain d'Arles.

Ce fut le 30 mai 1744 qu*eut lieu l'ouverture du chapitre de Beaucaire , le plus célèbre de ceux qu'aient tenus les Doctrinaires de France. Sans doute M. Daguerre n'y parut point, il n'avait pas qualité pour cela: mais possédant toute la confiance de l'Archevêque , sans cesse consulté par ce prélat , qui se concertait avec le P. Jeaume pour diriger les opérations de l'assemblée , il eut , dans tout ce qui se fit alors, une itifluence qui, pour être cachée, n'en fut pas moins réelle ; et nous ne saurions considérer comme un hors-d'œuvre de rapporter succinctement les principaux incidents relatifs à une affaire dont la conclusion fut trèsfavorable aux intérêts de TÉglise.

A peine le chapitre était-il ouvert , qu'on y vit percer des symptômes de mécontentement et d'indocilité. Quelques-uns des députés étaient arrivés , porteurs des protestations de

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La sensation , produite par ce discours , fut très-grande : la plupart des députés se soumirent à la Bulle et signèrent le Formulaire; le petit nombre de ceux qui s'y refusèrent, comprenant rînulilité de toute tentative pour troubler les élections et entraver les opérations du chapitre, prit le parti d'être plus calme désormais , de sorte que les séances suivantes se passèrent sans aucune agitation. Il en résulta que ceux qui étaient arrivés porteurs des protestations dont nous avons parlé plus haut, furent accusés par leurs partisans d'avoir agi en cette affaire avec tiédeur et mollesse. Au reste , le commissaire du Roi voulut donner une nouvelle preuve de sa modération, en permettant aux opposants de continuer à assister aux séances et même d'y opiner.

Les élections se firent toutes sans difficulté et conformément aux intentions du Roi et aux vœux de la partie saine de la congrégation. On nomma au Généralat le P. Mazenc, (93), Supérieur du Séminaire de Tarbes, homme bien connu pour l'orthodoxie de ses principes et fort estimé de M. de la Roche- Aymon , archevêque de Toulouse , qui l'avait souvent vu de près , quand il n'était encore qu'évêque de Tarbes. Les autres choix ne furent pas moins heureux : ils tombèrent tous sur des hommes qui étaient en parfaite harmonie d'idées et de sentiments avec le nouveau Général. Par ce moyen, on réussit à tirer dé péril la congrégation pour le temps de la durée des charges qu'on venait de donner. Mais ce n'était pas assez : il fallait l'en garantir encore pour l'époque où, les fonctions des élus actuels venant à cesser, il faudrait recourir à d'autres élections. C'est ce qui fut prévu, quand on fit les décrets et règlements du 8 juin, dont les Jansénistes firent beaucoup de bruit et qu'ils traitèrent de schismatiques.

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K chose à notre joie commune , croyons que Dieu Ta permis c pour nous convaincre que les joies de ce monde ne sont « que des joies imparraites^ et toujours défectueuses par « quelque endroit. Flattons-nous cependant de la douce c espérance que le Dieu de consolation a déjà touché des € cœurs que nous désirons ardemment ne voir faire plus t qu'un seul et même cœur avec les nôtres. Conjurons-le « vivement de consommer l'œuvre de sa miséricorde, en <r daignant bientôt, et ouvrir les bouches que l'erreur et le c défaut d'attention ont tenues fermées jusqu'à ce jour, et ff délier les langues qu'un timide respect pour le jugement « des hommes rend muettes depuis longtemps. Tels sont « mes souhaits; tel sera l'objet de mes prières ferventes et « redoublées; tel est le gage, mes Révérends Pères, que je c vous offre avec mes plus tendres vœux, et de mon attac chement solide à votre congrégation, et de mon zèle pour c sa gloire et sa prospérité. »

Ainsi se termina le chapitre général de Beaucaire, où ceux qui dirigèrent ostensiblement les opérations eurent la part la plus honorable, et où M. Daguerre joua un rôle fort modeste sans doute, mais qui aussi dut avoir quelque prix aux yeux du Seigneur. Les Jansénistes irrités ne l'appelèrent que du nom de brigandage de Beaucaire, Ce chapitre eut pour principal résultat d'arrêter la congrégation de la Doctrine Chrétienne sur le penchant de sa ruine. Il répandit le découragement et une sorte de consternation parmi ceux des Doctrinaires qui avaient donné dans les nouvelles erreurs. Après la tenue de l'assemblée, quelques uns des récalcitrants se décidèrent à se soumettre à la Bulle et à signer le Formulaire ; d'autres» ne voulant pas renoncer à leurs opinions et voyant qu'il serait inutile de chercher désormais à les faire

prévaloir parmi les Pères, aimèrent mieux abandonner la congrégation; d'autres enfin, qui répugnaient à la quitter, prirent le parti de se tenir calmes, tout en dissimulant leurs vrais sentiments sur les erreurs condamnées ; ceux-ci restèrent dans la congrégation comme un mauvais levain toujours prêt à entrer en fermentation , et contre lequel il fallait se tenir constamment en garde.

Heureuses quelques autres congrégations religieuses de France, si leurs chefs, imitant le P. Jeaume, Général des Pères de la Doctrine Chrétienne, avaient aussi, par des mesures énergiques, empêché le développement du Jansénisme dans leur sein 1 Elles auraient épargné à l'Eglise d'amers sujets d'afniction et de larmes, principalement quand arriva la funeste époque de la Révolution française.

M. Daguerre, après la conclusion de cette grave affaire, prolongea quelques semaines encore son séjour à Arles. Ce fut au mois de juillet qu'il dut quitter M. de Bellefont , ce prélat qui lui avait témoigné tant de confiance et d'amitié^ et auprès duquel il venait de goûter les douceurs d'une cordiale hospitalité. Ils se firent l'un à l'autre, en se séparant, de tendres adieux qui, sans qu'ils s'en doutassent, devaient être les derniers de tous. En effet, M. de Bellefont ayant été nommé Archevêque de Paris en 1746, fut emporté soudainement par la petite vérole, quarante-huit jours seulement après son installation sur son siège. (')

Quant à M. de Hody, il vit aussi avec regret arriver le

(') Masein, et après lui Baylacq, se sont trompés, quand ils ont aflflrmé que M. de BeUefont ne fut que trois jours Archevêque de Paris. U était arrivé dans cette viUe le 2 juin 1746, et mourut le 20 juUlet suivant.

jour qui allait éloigner de lui son ancien Supérieur, qu'il chérissait et vénérait à la fois. Mais lui, du moins, ce ne fut pas sans retour qu'il lui dit adieu et qu'il le serra dans ses bras. Car il eut la joie de revoir M. Daguerre à Paris, au Séminaire des Missions Etrangères; du reste, ils entretinrent toujours ensemble d'étroites relations, et il y eut entr'eux constamment un échange de bons services qui dura plus de trente-cinq années.