CHAPITRE XII

Dieu continue de bénir les œuvres de M. Paguerre. — Soins de M. Daguerre pour donner au diocèse de Rayonne des prêtres vertueux et instruits. — Il pousse aux grades universitaires un grand nombre de jeunes ecclésiastiques. — Il en envoie plusieurs dans les Universités étrangères. — Sa correspondance avec eux. — Mort de M^^^ d'Etche-

-ïerry. — M"« Casaubon, nommée Supérieure à sa place. — Elle meurt, ainsi que W^* de Lamutfae, une des fondatrices. — Le nombre des religieuses et des pensionnaires augmente dans la Maison de Retraite.

Cependant la grâce de Dieu continuait à féconder les œuvres de M. Daguerre ; on pouvait dire qu'elle les faisait toutes prospérer également. Déjà il était sorti du Séminaire de Larressore bon nombre de prêtres d*une vertu et d'une instruction solides : c'était là , nous l'avons dit, ce que le saint homme cherchait principalement. S'il savait apprécier la piété tendre et affectueuse, il la voulait avant tout mâle et forte , capable de constance et de généreuses actions. Pour la science;, il tenait à ce qu'elle fût positive et suffi-

santé chez tous; plus étendue, mais toujours sûre, chez ceux à qui le Seigneur avait jugé à propos de départir plus de capacité. Souvent il ne se contentait point pour ceux-ci de renseignement qui se donnait à Larressore, quoique les études théologiques y fussent fort soignées , et qu'il y eût bien des prêtres reçus docteurs en théologie avec la seule préparation qu'ils y avaient faite. Nous avons eu occasion de dire, quand nous avons parlé de M. de Calvet, que beaucoup d'élèves de Larressore allaient à Paris et à Toulouse pour se disposer à prendre les grades dans les Universités de ces deux villes : quelques-uns encore continuèrent à se rendre dans le même but à Bordeaux ou même ailleurs. Vers 1747, M. Daguerre commença à en envoyer aussi plusieurs aux Universités étrangères qui étaient le plus en renom : à Saragosse (*) , où St Vincent de Paul avait fait une partie de ses études, à Alcala {**) et à Salamanque (***), où Saint

(') Saragosse, en Aragon, possédait une Université ou Académie générale qui avait été fondée par le Pape Jean XXII; on y avait établi différents collèges et des chaires pour enseigner toutes les sciences.

(**) Alcala de Hénarès, à 25 kilomètres de Madrid. L'Université de cette ville avait pour fondateur le cardinal Ximénès; on y compta deux mille étudiants et plus de quarante chaires. Ximénès marqua lui-même la place du collège d' Alcala dans un lieu que la beauté de la situation, la bonté de l'air et le voisinage de la rivière d'Hénarè& rendaient agréable et convenable pour les gens de lettres. .Les Papes Alexandre VI et Jules II accordèrent des bulles pour l'érection de TUniversité d' Alcala, avec beaucoup de grâces et de privilèges que Léon X augmenta depuis. Ximénès obtint de ce dernier Pape que l'église collégiale de St-Pasteur fût annexée à l'Université, et que les dix-sept chanoinies fussent affectées aux anciens docteurs.

('**) Salamanque, dans le royaume de Léon, à 32 lieues de Madrid.

Ignace de Loyola suivit pendant quelque temps les cours de logique, de physique et de théologie; à Coïmbre ('), en Portugal , qui avait une des Universités les plus célèbres de l'Europe , et où Suarez enseigna la théologie pendant près de vingt années. Nous ne voyons cependant pas qu'il ait fait partir personne pour cette dernière ville depuis le commencement de la persécution qui fut suscitée par Pombal contre l'Eglise, et pendant laquelle M. delF Ânnunziatta , Evêque de Coïmbre, subit un emprisonnement de neuf ans.

M. Daguerre avait les yeux sans cesse ouverts dans son Séminaire sur tous les aspirants au sacercigce, afm de distinguer ceux parmi eux qui avaient le plus'^de talent et d'avenir; et il les encourageait à partir pour des villes éloignées, afm d'y étudier et acquérir les grades en théologie, persuadé

L'Université de cette ville, fondée à Palencia par Alphonse IX, fui, 31 ans après, transférée à Salamanque. Longtemps elle a tenu le premier rang parmi les écoles savantes. Le pape Clément V ordonna que l'hébreu, l'arabe et le chaldéen y fussent enseignés. Adrien VI, qui la visitait souvent avant de porter la tiare , Tenrichit de nouvelles prérogatives. Les études y étaient autrefois florissantes. On accourait à l'Université de Salamanque de toutes les parties de l'Espagne et des pays étrangers ; on y compta, dit-on, jusqu'à quinze mille étudiants. Elle possédait trente-trois collèges, dont quatre grands, qu'on nommait el ViejOf el del Arwbispo, el del Oviedo , el de Cttenca. Elle est aujourd'hui réduite presque à rien.

(*) Coïmbre ou Conimbre , dans la province de Beira, en Portugal. Son Université, fondée par le roi Denis, vers l'an 1300, fut une des plus célèbres de l'Europe. Elle avait des communications avec les hommes les plus savants de l'univers. Elle comptait seize collèges et plus de quarante chaires, autour de^uelles se réunissaient plus de trois mille étudiants.

qu'ensuite ils n'en seraient que plus propres à faire du bien dans TEglise ; et , s'il en voyait à qui leur position de fortune, ne permît pas de fournir aux frais inévitables qui devaient en résulter pour eux ou pour leurs familles , il avait soin de lever cette difficulté en se chargeant de pourvoir à toutes les dépenses ou par lui-même , ou au moyea des largesses qu'il obtenait à cette fin des personnes pieuses. Nous devons croire , d'après les documents que nous avons eus sous les yeux, qu'il n'y a guère eu d'années où le bon Supérieur n'en ait envoyé quelques-uns continuer leur cours d'études dans ces Universités, C'est de cette manière qu'il accrut d'une manière prodigieuse , dans le diocèse de Bayonne , le nombre des ecclésiastiques instruits. Les noms de plus de cent cinquante, parmi ceux qui allèrent ainsi étudier au loin, nous ont été conservés ; et, dans ce nombre , nous n'en connaissons qu'un seul qui ne soit pas rentré dans son diocèse après avoir terminé son cours d'études et avoir reçu le bonnet de docteur : c'était Jean d'Olhabide , d'Ainhoa , parent de Françoise d'Olhabide , une des fondatrices de la Maison de Retraite de Hasparren ; après avoir occupé avec distinction une chaire à l'Université d'Alcala, où il avait longtemps étudié, il devint recteur perpétuel du collège de Malaga dans cette même Université, et chanoine de St-Jusle.

M. Daguerre n'abandonnait pas à eux-mêmes ces jeunes ecclésiastiques, lorsqu'ils venaient à s'éloigner ainsi de lui. Loin de les perdre de vue, il les suivait avec une sollicitude toute paternelle aux divers lieux où ils se rendaient , s'informant, et de leurs éludes, et de leur piété, et de leur santé. Il avait soin , au milieu des travaux continuels dont il était accablé , de se ménager un peu de temps pour leur

écrire des lettres, dans lesquelles il leur adressait de tendres et sages conseils. Il ne les traitai, plus comme ses écoliers y mais presque comme des prêtres et comme ses égaux ; et de cette sorte, il conservait toujours sur eux et augmentait même cet ascendant moral que donnent seules Taffection et la confiance que Ton sait inspirer. Afin qu'on puisse mieux juger de sa manière, nous allons mettre sous les yeux des lecteurs quelques lettres ou fragments de lettres adressées par H. Daguerre à Guillaume d'Iriart (95), jeune homme vertueux et intelligent, mais d'une faible santé, qui avait été régent des basses classes au Séminaire, et qui, à la fin de Tannée 1747, quitta Larressore pour aller étudier à Alcala :

« Larressore, le 3 février 1748.

« Je vous écrivis, mon très-intime confrère, il y a déjà « assez longtemps, et je vous mandai d'avoir du courage, € de ne pas vous laisser épouvanter par la dépense , de mé- < nager beaucoup votre santé et de ne pas veiller la nuit. « Je m'en tiens encore là. Mettez votre confiance en Dieu , « et priez-le pour moi. Faites-vous quelque ami ; mais qu'il « soit d'un bon naturel et plein de zèle : ne précipitez pas « votre choix. Je vous envoie des pratiques. J'attends les « ordres de M. Hirigoyen (c'était un négociant basque c établi à Madrid) pour payer les cent écus qu'il vous a € donnés.

« Tout va ici son petit train. Nous prions beaucoup pour ( vous autres. De vos chères nouvelles en détail. Vous conc naissez le tendre et inviolable attachement de votre plus • ieélé serviteur en Jésus-Christ. »

« Larressore , le 10 avril 1748.

« Je suis impatient d'apprendre, mon très-inlime con- « frère , la réception des pratiques que je vous ai envoyées « il y a près de deux mois. Mandez-moi aussi si M. Hiri- « goyen a reçu les 225 livres que je lui adressai , au lieu des « 300 livres qu'il vous avait avancées ; les 75 autres livres « ont dû être retenues pour le paiement du quartier de « Monsieur son beau-frère. Je vous le répète, prenez chez « lui^ sans nulle difficulté, tout ce qu'il vous faut.

« Je ne vous dis rien du défunt Dorcasberro (96) ; sa « mort m'a percé le cœur.

« Mangez et buvez modérément; les aliments d'Espagne « étant plus chauds et plus substantiels, il en faut prendre (c une moindre quantité que de ceux d'ici. Il vous faut « bien dormir, étudier peu et respirer l'air pur. Vous de- <i( vez vous attacher à quelque écolier sage , ayant bon esprit < et bon naturel ; faire avec lui quelque promenade les « jours de congé , lui rendre quelques visites, vous réunir

« pour des lectures des Exercices de St Ignace ou de l'Imi- « talion en espagnol, etc. Faites cela sans plus tarder, et, « quand vous aurez trouvé cet ami^ priez beaucoup la « Sainte Vierge et les Anges Gardiens, pour que son amitié

« vous soit utile.

« Donnez-moi plus souvent et en détail de vos chères

« nouvelles. Chaque jour je vous présentée Jésus-Christ, et

« plusieurs fois : rendez-moi la pareille ; vous me devez ce

« tribut journalier.

« Vos frères sont bien , et l'affaire de Madame votre Mère

c est enfin arrangée.

€ Mille témoignages de respectueuse estime à M. Domi»- « chena. Vous connaissez le tendre et inviolable attache- « ment de votre .plus intime confrère. »

« P. S. Voyez, s'il est possible, de lier quelques confé- « renées de théologie avec les plus fervents étudiants ou c avec quelque professeur prêtre. »

Fragment d'une lettre du 6 juin 1748.

« Ne craignez rien pour Hiribarren (97); je crois que vous « l'aurez, ou qu'il ira à Salamanque, si nous pouvons gagner « ses parents ; il faut prier. Ne redoutez rien touchant la

< dépense : adressez-vous toujours à M. Hirigoyen ; priez-le « de m'envoyer un état de ses avances: j'y ferai honneur, c Cet oratorien^ dont vous m'avez parlé, veut faire^ me € dites-vous , connaissance avec moi : j'en serai charmé.

< Convient il que je lui écrive? et quoi? — S'il m'écrivait, « je lui répondrais volontiers. Présentez-lui mes respects, c si vous le jugez à propos, et assurez-le que le zèle qu'il K montre à votre égards et dont vous m'avez rendu compte, « m'a rempli de vénération pour lui.

€ Priez avec ferveur pour moi, et souvent. Chaque jour,

< je vous présente à Jésus-Christ. Vous connaissez le tendre € et inviolable attachement de votre plus zélé ami et con- « frère. »

* P. iS. Faites souvent la sainte communion. Je vous « répète mes recommandations : dormir beaucoup, étudier « peu et prendre l'air pur. »

Autre fragment du 21 février 1750.

c Vous me désolez, mon très-intime en Jésus- Christ , e par votre long silence. Depuis novembre, je n'ai pas reçu

c de vos lettres. Est-ce votre timidité qui vous empêche de f m'écrire? Etes-vous malade ? Redoutez-vous la dépense ? « Ne vous inquiétez donc pas au sujet de ce dernier article. c Une explication sur tout cela. De la piété, du courage , « Dieu vous aidera. Ouvrez-vous à quelque étudiant fervent f ou jeune prêtre; cela vous fera du bien.

« Mes compliments à M. Domincliena. Priez Dieu pour « moi comme je le fais pour vous. Mille fois à vous du plus « intime de mon cœur. J. M. A. G. »

Lettre sëns date, adressée au même,

« J'ai attendu, mon très-intime confrère, la lettre que f vous m'avez écrite par le courrier; mais elle n'a pas en- « core paru. Je n'ai reçu que celle du 23 mars, que M. Go- < lard (98) m'a fait tenir et qui m'a comblé de joie.

f Je prie chaque jour Jésus-Christ de vous encourager et f de vous conduire à tout. Vous ferez peut-être bien de f communiquer à ces deux amis , avec lesquels vous faites f des conférences théologiques, nos pratiques et notre mé- « thode (*), s'ils ont encore à rester à Alcala jusqu'à la fin « de mai ; cet intervalle de temps suffira pour les remplir (L de zèle et de feu. Examinez la chose mûrement, avant f d'agir. Je vois aussi que vous faites des conférences avec « un troisième : ne pourriez-vous pas les réunir tous les « trois?

Ç) Nous n'avons pu savoir en quoi consistaient ces pratiques et cette méthode.

f Ceax qui vous ont envoyé à Alcala yeulent absolument f que TOUS y restiez une année de plus sans tous retirer. c Encore une fois, ne vous inquiétez, pas des frais. Je tiens « toutes prêtes cent livres, pour vous les faire parvenir par f la première commodité. Je sais en outre que M. de Ségure f doit envoyer ici de l'argent; je lui manderai sous peu de f vous remettre la somme dont vous aurez besoin, et je € tiendrai ici une somme pareille à sa disposition. Ayez du c courage ; vos parents s'épuisent assez avec vos deux frèc res ; gardez-vous de leur rien demander ni de leur faire « payer un denier. Rien ne vous manquera, soyez-en cont vaincu.

« Les peines que vous ressentez de tous côtés servent à c vous purifier et à vous préparer à servir d'instrument à f Jésus-Christ. On ne peut faire aucune œuvre de Dieu t sans contradiction et sans croix: Ayez de la confiance en « la sagesse et en la bonté du Maître , pour qui vous travailc lez. Priez la Sainte Vierge , Saint Joseph et les Anges € Gardiens de vous obtenir de lui la grâce de remplir tous « vos devoirs, et priez-le lui-même chaque jour pour moi. f Vos frères sont bien. Vous avez reçu deux sujets seule- « ment ; j'aurais voulu vous en envoyer davantage.

€ Je suis jusqu'au tombeau, mon très-intime confrère ^ c avec tout ce que l'amitié et l'attachement ont de plus tenc dre et de plus inviolable . en Jésus-Christ et dans les c cœurs de M. SS. PP. M. J. A. G. (nos saints Protecteurs c Marie, Joseph, les Anges Gardiens) mille fois à vous. c Mes témoignages d'estime toujours à M. Dominchena. »

Ces lettres ou fragments de lettres, évidemment écrites à la hâte, tout en dénotant, dans leur style coupé, l'homme qui dérobe de courts instants à ses affaires dans l'intérêt de

son correspondant , mettent à découvert chez leur aiuteur et les sentimenis du prêtre, rempli de zèle, qui n'aspire qu'à opérer du bien, et ceux d'un père tendre qui veille avec soir licitude sur son enfant éloigné de lui. Il n'est pas difficile de comprendre, par les citations que nous venons de faire, avec quel soin attentif le saint homme s'employait à former, parmi la jeunesse qui lui était confiée , d'habiles et fervents ministres de Jésus-Christ.

Cependant M. Daguerre voyait depuis longtemps appro-i cher un événement douloureux qu'il éloignait autant que possible, mais qui vint enfin le frapper au cœur. Il y avait près de deux ans que la santé de M'^" d'Etcheverry avait com-* mencé à décliner, et que ses forces diminuaient peu à peu.

< Le désir véhément qui était en elle de voir son Dieu, dit « son biographe , et la douleur qu'elle éprouvait de se voir

< séparée de lui , douleur qui lui arrachait souvent des tor- « rents de larmes, avaient desséché son corps au point d'en € faire une sorte de squelette. > M. Daguerre s'alarmait avec raison de l'état de dépérissement où il la voyait tomber^ U exigea qu'elle se mît entre les mains du médecin de la maison , et lui prescrivit de sages précautions pour empêcher qu'elle ne laissât épuiser sa santé ; il alla même jus* qu'à la priver de la satisfaction de lui écrire les lettres, par lesquelles elle avait coutume de le consulter sur le^ affaires de sa communauté et celles de son âme ; et enfin, quand elle devint plus sérieusement malade , craignant qu'elle ne s'ac-» cordai pas assez de soins, il lui donna pour infirmière M^^* Casaubon , personne prudente et dévouée, avec ordre de lui obéir en toutes choses. Mai^ rien ne put arrêter les progrès du mal ; et, au bout de quelque temps ^ tout espoir de conserver la malade fut perdu. M'^^ Dominique d'Elçhe-

vcrry, fondatrice et première supérieure de la Maison de Retraite de Hasparren, s'endormit doucement dans le Seigneur, le 22 octobre 4747, âgée d'un peu moins de quarante-un ans. Elle avait été un modèle accompli des vertus religieuses et de la conduite à tenir dans le gouvernement d'une communauté ; sa mémoire resta en bénédiction parmi tous ceux qui la connurent.

Il est plus aisé de s'imaginer que de rendre la douleur causée par cette mort dans la Maison de Retraite. La perte d'une si sage Supérieure y fit un vide qu'il était bien difficile de remplir; plusieurs personnes^ dans la communauté et au deliors, pensaient même qu'il serait impossible de le combler. Ce n'est pas ainsi que M. Daguerre envisagea la chose. Directeur de M"® d'Etcheverry pendant quinze ans, nul assurément comme lui n'avait été en position d'apprécier ses rares qualités et de voir de près les merveilleuses opérations de la grâce dans cette âme d'élite. Aussi, mieux que tout autre, connaissait-il la grandeur de la perte qu'on venait de faire ; et de plus , ayant lui-même procuré la fondation de la Maison de Retraite dont il était en outre le Supérieur, personne n'avait plus que lui sujet de donner des regrets à la mort de la sainte fille, qui avait si habilement dirigé cette Maison pendant près de dix années. M. Daguerre, en cette circonstance douloureuse , tourna, plein de confiance , des regards suppliants vers le Seigneur, le conjurant d'accorder à la communauté , en place de la mère bien-aimée qu'elle avait perdue , une seconde mère qui fût douée du même esprit et des mêmes vertus.

Bientôt se fit l'élection de la nouvelle Supérieure. Les suffrages se portèrent sur M'^^ Casaubon, une des cinq fondatrices de la Maison de Retraite. Ce fut un choix dont on n'eut qu'à se féliciter. M^i< Casaubon était

bien digne ^ par ses éminentes qualités, de remplacer W^* d'Ëtcheverry, quoiqu'elles différassent beaucoup Tune de l'autre par leurs caractères. On peut en juger, par le portrait que l'on trouve d'elle en tète du précis de sa vie publié par M. de la Tour :

« Nous avons déjà parlé, dit-il, de M^^^' Casaubon , l'une « des premières compagnes de M*^® d'Etcheverry, à qui elle

< succéda dans le gouvernement de la Maison de Retraite c de Hasparren. Elle avait partagé ses travaux , imité ses K vertus, soutenu son courage et contribué à ses succès. f Toujours^ comme elle, fidèle à la grâce; courageuse f dans les difficultés ; inébranlable dans les revers ; exacte € à tous ses devoirs ; zélée pour maintenir la régularité ; c acceptant sans choix, remplissant avec fruit tous les emf plois; inférieure sans volonté, supérieure sans accepc tion de personnes ; aspirant sans cesse à la perfection ; € telles étaient ces deux grandes âmes faites l'une pour c l'autre, quoique d'un caractère différent. La seconde ne f survécut que trois à quatre ans à son amie ; elle mourut

< encore jeune , après une longue et douloureuse maladie € soutenue avec une patience inaltérable et une soumisc sion parfaite à la volonté de Dieu. Ceux qui l'ont connue « ne doutent pas qu'elle n'ait conservé la grâce du bap- « tème et ne soit parvenue à une éminente sainteté. i>

€ Quoique bien des traits , que nous admirons dans la « sainte fondatrice, lui soient communs avec sa digne « coadjutrice, sa vie a eu beaucoup moins d'éclat. Une re- « ligieuse particulière, ensevelie dans le cloître^ dont la f vie, obscure, simple , unie , toujours la même , n'est € occupée que de l'affaire du salut , n'offre guères de ces f actions frappantes , de ces prodiges de grâce, qui étoH- « nent dans les premiers siècles ; elle en offre moins que la

« vie d'une fondatrice que Dieu plaça sur le chandelier c pour éclairer toute la maison. W^* Casaubon, moins ou* t verte et moins engageante que M"« d 'Etcheverry, écrivait € et parlait peu ; elle était moins goûtée. Aussi nous en « reste-t-il peu de chose. Nous ne pouvons que jeter quel* c ques fleurs sur son tombeau; mais ce peu suffit pour c donner une haute idée du trésor de grâces dont Dieu « Tenrichit, et qu'elle cachait avec soin. Une vertu, qui € n'a jamais souffert d'éclipsé, et qui faisait sans cesse de « nouveaux progrès, mérite toute notre vénération. »

La fondatrice de la Maison de Retraite de Hasparren avait laissé, en mourant, la voie toute tracée à celle qui devait lui succéder ; celle-ci n'avait plus qu'à la suivre. C'est à quoi s'appliqua M'^^ Casaubon qui , dès le principe , était entrée dans toutes les vues de M"® d'Etcheverry et l'avait secondée de tout son concours. On peut dire que son administration ne fut qu'une continuation de celle de la vertueuse fondatrice. Mais elle ne devait avoir qu'une bien courte durée; car M"® Casaubon, élue Supérieure vers la fin de 1747, mourut le 28 décembre 1750, environ trois ans après son élection, n'ayant pas encore atteint sa trente-huitième année. Une de ses premières compagnes, M"^' de Lamothe, la suivit de bien près au tombeau; une attaque d'apoplexie l'emporta sept jours après, le 4 janvier de l'année suivante; de telle sorte que, des cinq demoiselles, qui avaient formé le noyau de la Maison de Retraite , il ne resta plus que M*** d'Olhabide; encore ne survécut-elle que six à sept ans à ses compagnes ; nous avons déjà dit que M"« de Lalande-Berriotz avait , plusieurs années avant M^^« d'Etcheverry, quitté la terre pour le ciel.

Tous ces coups répétés avaient frappé M. Daguerre dans la partie la plus sensible de son âme : et cependant, ce

n'était pas assez sans doute aux yeux de Dieu. La nouvelle Supérieure , qui fut choisie à la place de H"« Casaubon, était Marie de Valcarcel', personne de beaucoup de mérite et parente de Michel de Yalcarcel , procureur au Parlement de Bordeaux. Jeune encore , elle promettait de rendre de longs services à la Maison de Retraite. Il n'en fut pas ainsi toutefois : au bout de cinq ans, la mort vint Tenlever à son tour dans la force de Tâge, et anéantit les espérances qu'on avait fondées sur elle. Il y avait dans tout cela de quoi déconcerter un homme d'une foi moins ferme; mais la confiance, que H. Daguerre avait placée en Dieu, n'en fut point altérée. Dans sa douleur, il se jeta aux pieds de la croix, 6t adora la volonté du Souverain Maître, acceptant avec humilité les afflictions et les embarras qu*il lui envoyait, et réclamant son appui pour lui-même et pour Tœuvre qui était si rudement éprouvée.

La main du Seigneur cessa enfin de s'appesantir sur la Maison de Retraite. Depuis la mort de M^^*' de Yalcarcel, non-seulement on n'eut plus tant et de si grandes pertes à déplorer, mais on vit la communauté et le pensionnat devenir de plus en plus florissants ; la communauté en particulier s'accrut d'un bon nombre de sujets précieux, qui vinrent y combler les vides qui s'étaient formés, ou bien y prendre des places nouvelles : c'étaient M^'^» Marie de Souhy, Anne de Mesplés , Marie de Mesplés , Ursule d'Urdos , une autre Marie de Yalcarcel , nièce de celle qui mourut Supérieure, Gracieuse d'Elicéry, Jeanne-Marie Fauvet, de Rayonne, Femme d'un grand mérite, qui, dans la suite, devint Supérieure, et d'autres encore , dont il serait superflu de citer les noms. La Maison de Retraite de Hasparren continua ainsi à prospérer jusqu'à la mort de M. Daguerre, et fut pour le saint prêtre la source de grandes consolations.