CHAPITRE XV

[. Daguerre part pour Paris. — 11 est bien accueilli par le Dauphin. — Il prêche dans la capitale. — II obtient des lettres-patentes et des secours pour l'achèvement de son Séminaire. — Achèvement du Séminaire et modifîcation dans son organisation intérieure. — M. Daguerre fait imprimer V Abrégé de morale. — Sentiment de plusieurs personnages sur ce livre. — Il favorise la publication de plusieurs ouvrages de piété en langue basque.

Un grand souci continuait cependant de travailler l'esprit de M. Daguerre. Il n'avait pas encore obtenu des lettres-patentes pour la confirmation de son Séminaire ; et ce n'était pas sans appréhension qu'il voyait cet établissement si péniblement formé, et qui pour cela même ne lui en était que plus cher, n'avoir qu'une existence mal assurée. Un jour ne viendrait-il pas, peut-être quand on y penserait le moins, où l'on presserait l'exécution de la déclaration du mois d'août 1749, dont l'effet n'était que suspendu: les attaques réitérées du Philosophisme uni au Jansénisme contre l'Eglise ne

donnaient que trop lieu de le craindre. Et alors que deviendrait la maison de Larressore, si d'avance on n'avait pris soin de rendre sa position conforme aux exigences de la loi?

Poussé par ces considérations, M. Daguerre résolut de se rendre lui-même à Paris, afin de hâter I9 conclusion de l'affaire.. Un autre motif encore l'engageait à entreprendre ce voyage. Depuis tant d'années qu'il avait commencé la construction de son Séminaire, l'édifice demeurait toujours inachevé : le corps et une aile du bâtiment étaient bien debout, ainsi que la chapelle, mais l'autre aile était à faire ; et l'affluence des élèves, qui augmentait chaque année, demandait impérieusement un agrandissement du local. Le Supérieur, qui, mieux que personne, voyait l'insuffisance de son Séminaire eu égard à des besoins toujours croissants, était le premier à en souffrir. Malheureusement le manque de fonds ne lui permettait pas de se jeter tête baissée dans de nouveaux travaux de construction. Ce n'est pas, à la vérité, qu'on n'eût versé plus d'une fois entre ses mains dés sommes d'argent assez considérables : mais elles étaient toutes destinées, soit à l'entretien d'écoliers pauvres, soit à l'œuvre des Missions, et il ne se croyait nullement en droit de les détourner de leur destination. Il en était là, quand des personnes influentes lui suggérèrent qu'il trouverait comme autrefois dans la capitale des âmes charitables, disposées à lui venir en aide pour l'achèvement du Séminaire ; on lui parla en particulier du Dauphin, père de Louis XVI, prince pieux et ami des bonnes œuvres, et on lui donna l'assurance qu'il serait introduit auprès de lui.

M. Daguerre partit donc pour Paris, et là il s'empressa d'aller trouver son ancien confrère, H. de Hody^ qui était

alors supérieur-général des Hissions Etrangères, et qui Taccueillit comme on accueille un père chéri. Il était âgé de près de soixante ans^ quand il fit ce second voyage à la capitale, environ vingt-quatre ans après le premier. Le digne supérieur de Larressore n'avait certes rien, dans son extérieur, qui pût le faire ressembler à un abbé de cour. D'une taille au-dessus de la moyenne, il n'avait ni une allure légère ni un air dégagé : ses traits étaient fortement dessinés^ son front sillonné de ces rides vigoureuses qui marquent une lutte plutôt qu'un déclin ; son costume était des plus simples ; il portait des habits d'une exquise propreté, mais d'étoffes communes et grossières, une chaussure plus solide qu'élégante, un chapeau tout neuf, mais du prix le plus infime.

Voilà quel était M. Daguerre, quand il fut reçu en audience particulière par le Dauphin de France. Le monde, la cour, qui ne jugent que d'après les apparences, l'avaient d'abord pris en dédain : le prince le prit en estime et presque en vénération ; il découvrit en lui de hautes vertus, et reconnut, de plus, l'homme d'une intelligence élevée, d'une volonté forte, fait pour concevoir et mener les grandes entreprises. Zélé pour le bien, ennemi de la philosophie du jour, dont il avait saisi les effets désastreux, il aimait tous ceux qui se dévouaient à la cause de la Religion. Il loua, il encouragea M. Daguerre, l'assura de sa protection et lui promit des secours pour l'achèvement de ses œuvres. A l'exemple du Prince, tout ce qu'il y avait de vertueux autour de lui fit l'accueil le plus bienveillant au Supérieur de Larressore, qui ne tarda pas d'être avantageusement connu de beaucoup de gens de bien. On parla de lui, de ses œuvres, de son zèle, de son dévouement. Les bourses comme les

cœurs s'ouvrirent devant lui , et il eut bientôt l'assurance d'être en mesure de bâtir la seconde aile de son Séminaire. On raconte qu'un jour, comme M. Daguerre cheminait modestement à pied dans une des rues de Paris, un homme d'une mise élégante passant dans une voiture, donne ordre tout à coup au cocher d'arrêter; il descend avec empressement, s'approche du prêtre étranger, et lui présentant une bourse pleine: c Je sais, Monsieur, dit-il, que vous vous oc- « cupez de bonnes œuvres ; veuillez, pour les continuer, ac- « cepter aussi ma modeste offrande. » Et, sans donner à M. Daguerre le temps de le remercier, il remonte en voiture et s'éloigne au plus vite. Jamais celui-ci n'a su le nom de ce bienfaiteur inconnu.

Hais il ne suffisait pas au Supérieur de Larressore de recevoir des sommes d'argent pour continuer à élever des édifices. Il y avait une chose qui lui tenait bien plus au cœur ; il lui fallait à tout prix obtenir des lettres-patentes de confirmation du Séminaire de Larressore ; c'était là, pour son établissement, une question de vie ou de mort. Malheureusement le vertueux Dauphin n'avait que fort peu de crédit au milieu d'une cour aussi dissolue que l'était alors la cour de France.

M. Daguerre se présenta plusieurs fois chez les ministres et d'autres personnages influents. Mais il eut beau parler et agir ; il fut partout éconduît. Les déclamations de la philosophie irréligieuse contre les richesses du clergé et les gens de main-morte portaient déjà leurs fruits ; on n'accordait qu'avec une extrême difficulté des lettres-patentes, soit pour fonder, soit pour confirmer des établissements qui auraient accru la quantité des biens de cette catégorie : le Roi se montrait là-dessus aussi difficile que ses ministres. M. Da-

guerre ne se rebutait cependant pas ; il demandait el recevait des audiences, il sollicitait de vive voix et par écrit; mais à toutes ses instances on ne répondait que par des refus ou par des subterfuges.

Ce fut sur ces entrefaites qu'il eut à prêcher dans une des principales églises de Paris. Déjà sa réputation de vertu, ses rapports avec de hauts personnages, la simplicité même de son costume, avaient attiré sur lui l'attention de beaucoup de personnes de la cour: la curiosité était piquée, on accourut pour l'écouter. Le prédicateur est en chaire, il parle ; mais à peine a-t-il prononcé quelques phrases, que déjà l'on voit qu'il n'est point tel que les prédicateurs qu'on a coutume d'entendre. Point d'apprêts mondains dans son discours, point d'aiïéterie de style ; nulle recherche, nulle prétention dans le ton ni dans le geste. Sa parole, simple et grave, est quelque peu embarrassée au commencement, un peu dure aux oreilles délicates , son geste expressif, mais point élégant ; son accent n'a rien de distingué, et sa prononciation sent évidemment le terroir d'où il vient. C'en est assez pour la partie légère et railleuse de l'auditoire. On échange des regards, on baisse la tête pour cacher le sourire moqueur. L'orateur sacré s'en aperçoit, mais n'en est pas ému. Il est le ministre du Seigneur, c'est au nom de son Dieu qu'il s'adresse à une assemblée de chrétiens qui ont le devoir de l'écouler. Il le sait, il le sent ; on dirait que, pressé par ce sentiment intime, il s'est armé d'une autorité divine qu'il communique à tout ce qu'il dit. Ses paroles commandent à la fois l'attention et le respect ; à mesure qu'elles sortent de sa bouche, elles pénètrent dans les cœurs, elles captivent les esprits; et bientôt les auditeurs, entraînés par une puissance à laquelle ils ne songent pas à ré-

sister^ suivent la chaîne de ce discours véhément et nourri, la tête penchée, le cou tendu^ respirant à peine. Ce fut un vrai triomphe pour l'orateur ; on le comparait à ce P. Bridaine, qui avait fait retentir, il y avait six à sept ans, de ses accents inspirés, les voûtes de St-Sulpice, de St-Roch et de St-Merry. .

Cependant H. Daguerre ne perdait pas de vue l'objet principal pour lequel il avait entrepris son voyage. Il le poursuivait sans relâche, de concert avec les protecteurs qu'il s'était procurés ; mais leurs efforts réunis ne faisaient pas beaucoup avancer les choses. Enfin, l'un d'eux prit le parti de s'adresser directement à la trop célèbre marquise de Pompadour, dont l'influence était toute-puissante sur l'esprit du Roi. On ignore par quels moyens il parvint à l'intéresser en faveur du Séminaire de Larressore. Hais il est certain qu'en partie du moins, c'est à l'intervention de la marquise que l'on fut redevable du succès de l'affaire. Elle pressa, elle sollicita le faible monarque : « Sire, lui disait- « elle un jour, quand donc nous débarrasserez-vous de ce « prêtre iroquois? » Les termes n'étaient pas flatteurs pour M. Daguerre, qui, longtemps après, riait encore de bon cœur de la qualification qu'on lui avait donnée. Enfin , le Roi consentit à signer les lettres-patentes qui lui étaient demandées ; elles furent expédiées au mois d'avril 1 761 . Il y était dit que « le Roi louait, approuvait, confirmait et autorisait <r l'établissement du Séminaire de Larressore , et, en ou- « tre, qu'il permettait audit Séminaire d'acquérir jusqu'à la « concurrence de 30,000 livres de principal, savoir : des « bois taillis et fonds de terre pour la somme principale de « 10,000 livres seulement ; et que, pour les 20,000 livres c de surplus, elles seraient employées en acquisitions d'ef- « fets permis par l'édit du mois d'août 1749. »

Ces lettres-patentes ne répondaient pas exactement à la supplique de M. d'Arche, qui demandait que le Séminaire fût autorisé à acquérir pour 30,000 livres^ soit en bois taillis, soit en terres^ tandis qu'elles ne lui permettaient d'en acquérir que pour 10,000 livres, et le reste en effets mobiliers. Mais l'existence du Séminaire de Larressore était assurée , et c'était là l'objet essentiel pour M. Daguerre : on y avait même ajouté des autorisations d'achat de terres et d'effets, et, bien que ces autorisations ne fussent pas tout à fait conformes aux vœux exprimés, il partit de Paris satisfait du résultat qu'il avait obtenu.

Qu'on nous permette de raconter ici une petite anecdote qui lui arriva peu de temps après son retour. M. d'Arche avait convié un jour à sa table les principaux membres du clergé de Bayonne, et M. Daguerre y fut invité aussi. Comme on conversait, quelques instants avant le dîner, dans un salon d'attente, l'entretien tomba sur les chapeaux, leur finesse, leur valeur. M. Daguerre gardait le silence, lorsque quel qu'un de la compagnie, se tournant vers lui, lui dit avec un sourire, et comme en plaisantant: «: Et le vôtre, H. le Su- « périeur, combien vous a-t-il coûté? » C'était celui-là même qu'il avait porté à la cour, et nous avons vu qu'il était d'un prix infime. « Le mien, répondit le Supérieur en sou- '« riant de son côté, m'a coûté cinquante sous, et il me cou- « vre fort bien, ^ donnant à entendre ainsi que son pauvre chapeau remplissait tout aussi bien sa destination qu'un chapeau de haut prix.

A peine revenu de Paris, M. Daguerre s'empressa de prendre des mesures pour l'entier achèvement de son Séminaire. Il commença bientôt à bâtir la seconde aile, qui devait être parallèle à la première, et lui donna en hauteur et

en longueur tes mêmes dimensions qu'à celle-ci ; mais il voulut qu'elle eût une laideur beaucoup plus considérable, afin de pouvoir y loger plus de monde. D'ailleurs il n'était point gêné cette fois par la pénurie d'argent, comme il l'avait été dans d'autres circonstances ; car, aux dons qu'il avait reçus à Paris^ étaient venues s'ajouter d'autres ressources, grâces à la libéralité de différentes personnes, et surtout de plusieurs ecclésiastiques, ses amis. Il est juste de signaler parmi ceux-ci M. Dop, successeur de M. Duhalde dans la cure de Bayonne : il avait vu de fort près durant les neuf années qu'il avait passées à Ustaritz, le Supérieur de Larressore; il avait été à même de connaître ce qu'il y avait d'admirable dans ses œuvres. Aussi, dès qu'il sut que M. Daguerre se disposait à terminer la construction du Séminaire, lui déclara-t-il qu'il voulait contribuer à couvrir les frais des travaux , et il tint noblement sa parole.

L'intention du Supérieur était d'établir dans le nouveau bâtiment les élèves des basses classes jusqu'à la rhétorique inclusivement, et de réserver l'ancien tout entier pour ceux de théologie et de philosophie : il exécuta effectivement ce dessein ; et en même temps il mit une séparation si complète entre ces deux grandes divisions, qu'elles n'eurent aucun rapport ensemble. La direction de l'Etablissement devait naturellement se modifier suivant ce nouvel état des choses.' L'importance de la division des théologiens et des philosophes la désignait aux soins particuliers du Supérieur; il se chargea de les lui donner, et confia l'autre à ceux d'un de ses confrères, nommé M. Dardan (116), qui devint, comme nous Favons rapporté plus haut, une des malheureuses victimes du 2 septembre i 792 au couvent des Carmes à Paris. Bien que le besoin d'unité ne permît pas à M. Daguerre de se

défaire de toute son autorité sur cette seconde division, il jugea convenable de donner à M. Dardan le titre de Supérieur (lu Petit Séminaire, aûn que celui-ci pût, sous ce nom , exercer plus d'empire sur la jeunesse qu'il était appelé à gouverner. Comme ses occupations multipliées Fem- . péchaient de travailler aux missions avec la même assiduité que par le passé, il prit également te parti de mettre un de ses missionnaires à la tête des autres avec te titre de Supérieur: son choix tomba sur H. Duhalde, d'Ascain, prédicateur doué d'une éloquence passionnée que secondait parfaitement la puissance extraordinaire de sa voix, et accoutumé à émouvoir profondément les populations partout où il prêchait. M. Duhalde était petit neveu du P. Duhalde, jésuite, qui fut d'abord secrétaire du P. Le Tellier, et qui se fil ensuite un nom par la publication d'un ouvrage eu quatre volumes in-folio, intitulé : Description géographique, historique et physique de V Empire de la Chine et de la Tartarie,

Vers ce même temps-là, M. Daguerre faisait imprimer un livre qu'il avait intitulé : Abrégé des principes de morale et des règles de conduite qu'un prêtre doit suivre pour bien administrer le sacrement de pénitefice. Il explique lui-même, dans la préface de cet ouvrage, comment il fut amené à le mettre au jour. Il avait l'habitude de faire des conférences aux nouveaux prêtres de son Séminaire, pour les former au difficile et redoutable ministère de la confession. Il rassembla pour cela des matériaux , qu'il disposa ensuite par demandes et par réponses, afm de rendre plus claires et d'une application plus facile les règles de conduite à suivre dans l'administration du Sacrement de pénitence. Or ces jeunes prêtres, pour mieux retenir les instructions de cet excellent guide, aimaient à mettre ses conférences par écrit : ce qui

fui cause qu'elles se répandirent bien vite au dehors. Plusieurs ecclésiastiques , ayant eu communication de ce manuscrit, jugèrent qu'il deviendrait, s^il était publié, d'une grande utilité pratique, et conseillèrent à l'auteur de le faire imprimer, afin d'épargner les frais de copie à ceux qui en désireraient. Ces invitations, quelque flatteuses qu'elles fussent, ne purent cependant déterminer M. Daguerre à livrer l'ouvrage à l'impression ; il fallut que quelques Évoques et des amis aussi éclairés que zélés lui fissent les plus vives instances, pour l'engager à y consentir. Voici ce que lui écrivait à ce sujet M. d'Aulan, évêque de Dax, en date du 15 juin 1761 :

« J'ai lu , Mpnsieur, V Abrégé des règles de conduite et des « principes de morale, nécessaires à un prêtre qui veut être m un fidèle dispensateur du Sacrement de pénitence et des « mystères divins ; j'en trouve la doctrine saine et exacte. « Le détail m'en a paru si utile dans la pratique, que je « souhaiterais beaucoup que tous les ecclésiastiques, em- (L ployés au ministère dans mon diocèse , pussent en avoir « chacun un exemplaire , mais pour cet effet il faudrait le € faire imprimer. »

Un des prêtres les plus instruits et les plus pieux du diocèse de Bayonne, M. Robin (117), curé de Sare, rendait de son côté, le témoignage le plus flatteur au manuscrit composé par M. Daguerre; il écrivait, le 15 juin 1762 :

f Une expérience de plus de trente -deux années em- « ployées dans cette partie du saint ministère, m'a fait com- € prendre combien cet ouvrage pourra être utile et aux cori- « fesseurs et aux pénitents ; ceux - ci , de quelque qualité ^ ou condition qu'ils soient, y verront leurs devoirs gêné* « raux et particuliers clairement expliqués ; ceux-là auront

« un guide sûr pour se conduire eux-mêmes et pour faire

« marcher leurs pénitents dans la voie du salut, après les

« avoir retirés de Tétat du péché par une absolution salu-

« taire. L'auteur s'éloigne également et du relâchement qui

<c trompe les pécheurs et de la sévérité outrée qui les jette

« dans le désespoir. Les matières de pratique y sont traitées

« avec autant de solidité que de précision ; il y a recueilli

« avec ordre les points les plus importants de la morale :

« en un mot^ cet ouvrage me paraît très-utile, très-avanta-

<i geux et conforme à la doctrine de l'Eglise ; ainsi, je sou-

« haiterais qu'il fût imprimé ; c'est le témoignage que je me

a crois obligé de lui rendre. »

On comprendra la valeur de l'opinion exprimée par M. Robin sur V Abrégé des principes de morale^ quand on saura que des Évèques tels que MM. de la Vieuxville et de Bellefont, qui, certes, se connaissaient en hommes, le signalaient comme un prêtre, non-seulement de grande vertu, mais encore de beaucoup de savoir et de capacité.

Le manuscrit de M. Daguerre fut donc livré à l'impression en 1762, et la première édition du livre parut l'année suivante à Poitiers. Alors put s'accomplir le vœu manifesté par l'Evêque de Dax, M. d'Aulan, de voir cet ouvrage entre les mains de tous les ecclésiastiques de son diocèse, qui étaient employés au saint ministère. Afin que V Abrégé de morale fût accueilli avec plus de faveur par son clergé, il invita M. Daguerre, aussitôt après l'apparition du livre, à donner une retraite ecclésiastique à Dax. Celui-ci accepta la proposition ; la retraite fut prêchée avec le plus grand succès, et elle contribua beaucoup à hâter l'accomplissement du désir ardent qu'avait le prélat de voir cet ouvrage théologique se répandre parmi les prêtres de son diocèse.

L'auteur de V Abrégé de morale a eu pour but de garantir les confesseurs des écueils que l'on rencontre dans l'administration du Sacrement de pénitence^ et de leur enseigner, en les écitanty les moyens de rendre leur ministère plus fructueu.v et plus conforme auc desseins comme à la volonté de celui qui Va établi au prix de son sang. C'est ce qu'il déclare lui-même à la fin de la remarquable préface qu'il a placée à la tête de son livre.

Désireux de rendre son ouvrage aussi bon et aussi utile que possible, M. Daguerre en accompagna la publication d'un avis, par lequel il déclarait qu'il serait reconnaissant des observations que l'on jugerait à propos de lui communiquer, afin de réparer dans une seconde édition les fautes qui se seraient glissées dans la première. Plusieurs de ses amis, entr'autres le P. Clément, d'Ascain, encouragés par cetaveriissement, lui firent part, au sujet de quelques-unes des questions traitées dans Y Abrégé de morale ^ de leur opinion personnelle, qui différait de celle qu'il avait exprimée lui-même. Leurs communications ne lui furent point inutiles ; il en profita pour introduire d'heureuses modifications dans une seconde édition qui parut en 1773. Il n'en fut pas de même de quelques autres observations qui lui furent également adressées sur certains points controversés, et dans lesquelles il était taxé de rigorisme; il déclare qu'après un mûr examen des raisons sur lesquelles elles étaient basées, il n'avait pas cru devoir changer de sentiment. Il ne se borna cependant pas à faire connaître son opinion personnelle sur ces points; il pensa, comme il le dit dans cette seconde édition , qu'il était de son devoir de les exposer tels qu'ils lui avaient été proposés, avec les raisons dont on s'était seivi pour les appuyer, et celles qui l'avaient empêché d'y acquiescer;

de façon que le lecteur judicieux prU le parti qui lui paraitrait appuyé sur le$ meilleures autorités,

U Abrégé de morale ne subit aucun autre changement du vivant de son auteur. Celui-ci s'était défait de la propriété de son livre en faveur de M. Faulcon, imprimeur de Poitiers, chez qui s'était imprimée auparavant la Théologie qui porte ce nom (*). Les premières éditions eurent l'honneur d'être publiées par les soins et sous la direction de M. l'abbé d'Aviau (il8), depuis Archevêque de Vienne, et enfin de Bordeaux, à qui sa grande réputation de sainteté attira la véné* ration publique; c'est ce qui explique pourquoi beaucoup d'ecclésiastiques du diocèse de Poitiers crurent que cet ouvrage sortait de la plume même de M. d'Aviau. Ce dernier fut secondé dans ce travail par H. l'abbé Faulcon (119), frère de l'imprimeur de ce nom.

On retrouve dans V Abrégé de morale de M. Daguerre les mêmes principes que ceux de la Théologie de Poitiers y qui était alors en grande faveur. Imprimée par ordre de M< de la Poype de Vertrieu (120), évêque de Poitiers, après avoir été examinée par deux professeurs en théologie de cette ville^ les PP. Latour et Salten, jésuites, elle avait excité tout aussitôt les colères des Jansénistes. Ils commencèrent par la dénoncer au chancelier de Pontchartrain (121), en la signalant comme un ouvrage infecté d'ultramontanisme et qui combattait les saintes libertés de l'Eglise gallicane; le chancelier la fit examiner par le docteur Dupin (122), qui lui enleva toute couleur ultramontaine. Ils prétendirent ensuite qu'elle

i*) M. Daguerre vendit son livre à M. Faulcon par un acte sous seing privé, daté du 20 octobre 1762.

donnait dans tous les écarts des Quiétistes et dans un grand excès de relâchement. La Théologie de Poitiers avait été adoptée par la plus grande partie des Séminaires de France. Il avait semblé au Supérieur de Larressorc que ce serait un vrai service à rendre à la plupart des prêtres que de leur donner un livre aussi conforme que possible à celui qu'ils avaient tenu entre les mains durant le temps de leurs études classiques.

M. Daguerre ne s'en tint pas à cette seule Théologie, quand il lui fallut prendre un parti décisif touchant les questions controversées dont nous avons parlé. Il voulut consulter encore les théologiens les plus fameux et alors le plus accrédités; il demanda Tavis, soit de la Sorbonne réunie, soit en particulier de quelques docteurs de cette célèbre Société, et ce fut après avoir mis tous ses soins à bien s'éclairer qu'il adopta le sentiment qu'il suivit dans son Abrégé de morale. Cela n'empêcha pas qu'après avoir été longtemps en honneur, ainsi que la Théologie de Poitiers, ce livre, comme cette Théologie, n'ait cessé d'être en vogue depuis trente ou quarante ans et n'ait fini par être abandonné dans les écoles.

V Abrégé de tnorale reçut à plusieurs reprises, depuis ta restauration du culte en France, les honneurs de la réimpression. Quelques lignes extraites do la préface, qui se trouve en tête de la cinquième édition , feront comprendre une partie des motifs qui engagèrent l'éditeur à le présenter de nouveau au public. « Cet ouvrage, y est-il dit, a obtenu dans le temps des résultats trop utiles pour qu'il soit aujourd'hui nécessaire d'en relever le mérite. On avait observé qu'il n'avait pas peu contribué à diriger, à rassurer, à fixer les jeunes confesseurs dans l'appli-

cation des principes de la morale. Des pasteurs, des prédicateurs, des catéchistes y avaient puisé cette précision, cette exactitude de doctrine qu'on ne saurait trop recommander aux ministres de la parole sainte.

« Â ces avantages inappréciables vient se joindre une autre considération non moins puissante ; c'est que les ouvriers évangéliqu>esy étant beaucoup moins nombreux qu*autrefoiSj n'ont, à cause de leurs travaux journaliers, que peu d'instants à consacrer à Vétude; et comment s'acquitteront -ils dignement de leurs fonctions, s'ils n'ont sous la main quelque livre dont la solidité des principes, jointe à une étendue suffisante dans le développement des matières, puisse éclaircir de suite leurs doutes et leur tracer une règle sûre? »

Celte cinquième édition fut imprimée avec l'approbation de deux illustres prélats, dont l'un, l'Archevêque de Bordeaux, affirme que ce livre obtint lorsqu'il parut un juste s^œcès , et l'autre , l'Évêque de Limoges , déclare que le bien, déjà produit dans son diocèse par V Abrégé de morale, lui fait désirei^ que tous ses ecclésiastiques se le procurent. Elle contenait des additions et des corrections, ren dues nécessaires par les changements survenus en France depuis la fin du dernier siècle ; elles sont dues principalement à M. Moussinguiral, vicaire-général de Limoges, et au vénérable M. Taury , qui a été successivement professeur de théologie à Poitiers, supérieur-général des Sœurs de St-André, dites Sœurs de \i\ Croix, et archiprêtra de Niort avec litre de grand-vicaire et de chanoine honoraire ; ce qui concerne les lois appartient presqu'en entier à M. Gibaull , professeur à l'Ecole de droit de Poitiers. L'édilion de 1823, qui fut aussi revue par M. Taury et M. Gibault, et celle de 1828 ne sont guère que la reproduction de la cinquième.

Qu*on nous permelte quelques réflexions en terminant oe qui concerne V Abrégé de morale composé par M. Daguerre^

Telle est malheureusement la faiblesse naturelle de l'esprit humain qu'en fait d'opinions et de doctrines il ne sait guère se tenir dans un juste milieu sans s'écarter vers les extrêmes ; presque toujours il cède, du moins jusqu'à uu certain degré, à l'influence différente des idées dominantes qui s'agitent à chaque époque autour de lui. A ces idées d'autres viennent-elles à succéder, celles-ci prennent à leur tour empire sur lui, au point qu'on le voit quelquefois d'un excès passer à l'excès contraire. C'est ce qui explique le sort de V Abrégé de moraley de la Théologie de Poitiers et d'autres ouvrages théologiques imprimés vers le même temps. Les clameurs violentes du Jansénisme, qui criait sans cesse au relâchement, au quiétisme, au molinisme, à ce qu'il appelait' la théologie sulpicienne et jésuitique, causèrent une telle émotion dans l'esprit du clergé et des simples fidèles, qu'on crut en général devoir se mettre soigneusement en garde contre une morale trop mitigée : d'où il advint que l'on se jeta dans des principes de direction, qui sont aujourd'hui considérés comme beaucoup trop rigides. Plus tard, la terrible Révolution française ayant presque détruit la. pratique de la Religion, les hommes se déshabituèrent de l'usage des Sacrements; et, lorsqu'après le retour de jours plus tranquilles, on s'efl'orça de les y ramener, on rencontra dç très-grandes difiicultés: on commença alors d'ouvrir les yeux ; peu à peu 1^ lumière se fit ; on vit clairement qu'on était allé trop loin dans la voie du rigorisme ; que, pour faciliter aux hommes l'approche des Sacrements, il était essentiel de renoncer à l'application de principes devenus très-embarrassants à cause de leur e^^trême sévérité,

et d'en adopter qui Tussenl et plus doux et plus aisés à être mis «Il pratique : n'oublions pas toutefois qu'il n'est toujours question ici que de points de théologie controversés. Une fois le mouvement donné, le jeune clergé surtout le suivit avec ardeur : on se récria avec force contre les au* leurs en vogue dans le siècle précédent, et on finit par les mettre entièrement de côté. D'autres auteurs moins sévères, et qui rendirent plus facile l'administration du Sacrement de pénitence^ les remplacèrent ; ils furent partout prônés, et ils jouissent aujourd'hui de la faveur générale en France. Cependant si, à une époque antérieure à la nôtre, on avait laissé prévaloir une morale trop rigide, ne risque-ton pas au temps actuel de se jeter dans l'excès contraire? Tout en cherchant à éviter un dangereux écueil, ne s'expose-t-on point à tomber dans un autre qui ne l'est pas moins? C'est ce que craignent des ministres de Dieu à la fois zélés et expérimentés, et il faut avouer qu'en voyant l'extrême faci** lité avec laquelle des pénitents, livrés à de funestes habitudes, sont admis ù la. participation des Sacrements, on ne peut s'empêcher de partager ces craintes. Rien, ce nous semble, ne demande plus d'attention et de prudence de la part des directeurs des âmes.

Le zèle que déployait M. Daguerre pour le bien des âmes, s'était communiqué à beaucoup de prêtres, qui se sentirent enflammés de la même ardeur. C'est sous l'impulsion qu'il avait donnée, que plusieurs d'entr'eux s'occupèrent de taire passer dans la langue basque les livres de dévotion reconnus les meilleurs et les plus utiles. Depuis près d'un demi-siècle que Vlmilatian de Jésus-Christ, traduite en basque par M. Chourio (123), curé de St-Jean-de-Luz, avait été publiée, l'imprimerie n'avait plus rien produit en cette langue» L'état

lie langueur, dans lequel était tombée la religion en ce pays, et que nous avons dépeint au commencement de cet ouvrage, en était la principale cause. Mais quand Tesprit de foi s'y fut ravivé, on sentit le besoin de s*appliquer à l'entretenir et même à le développer par les bonnes lectures aussi bien que par les autres moyens déjà mis en usage. Alors parurent successivement divers ouvrages excellents, destinés à combler cette lacune. La traduction de Vlntroduciion à la vie dévote^ par Haraneder, vit le jour en 1749 sous le titre de Philotea, L'année suivante, on imprima celle du Combat spirituel, de ce livre que Saint François de Sales mettait au-dessus de tous les autres^ excepté de Vlmitation de Jésm-Christ. Puis vinrent celles de la Dévotion au Sacré Cceur de Jésus , de VimiiaiioH de la Saitiie Vierge^ de la Bible de Royaumonty accompagnée de la vie de plusieurs Saints , V Abrégé de la Perfection chrétienté de Rodriguez, les Cantiques spirituels, et enfin le livre intitulé : Moldea, plus connu parmi le peuple sous le nom de Petites Méditations. Ce dernier ouvrage fut composé, sur la demande de H. Daguerre , par André Baratciart (124), à Tépoque où celui-ci était professeur au Séminaire de Larressore. Voici quelle en fut Toccasion. Lorsque rinstruction religieuse se fut répandue dans le Pays Basque et que la piété vint à y être en honneur, M. Daguerre se mit à enseigner, dans le cours de ses missions, la méthode et la pratique de Toraison mentale, pensant avec raison qu'il n'y avait pas de meilleur moyen pour conserver, dans les âmes qui pourraient l'employer, Thorreur du vice et l'amour de la vertu. Il exhorta vivement les personnes pieuses à s'accoutumer à la méditation : les instructions qu'il donna là-dessus^ furent généralement goûtées ; et tel fut le succès qu'il obtint, que les poètes du pays le célébrèrent dans des chansons i\m

devinrent populaires. Malheureusement, il n'existait aucun livre basque qui pût aider les fidèles dans l'exercice de la méditation : ce Tut dans le désir d'y suppléer qu'il s'adressa à M. Baralciart, et que celui-ci composa cet excellent petit ouvrage, qui a rendu de très-grands services aux personnes dévotes du Pays Basque. Ce livre, ainsi que plusieurs de ceux que nous venons d'énumérer, parut revêtu d'une approbation délivrée par M. Daguerre lui-même.