CHAPITRE XVII

Don Juan Lorenzo de Irigoyen , évoque de Pampelune. — 11 consulte M. Daguerre. — Il construit deux Séminaires. — Ses entrevues dans le Baztan avec M. Daguerre. — Son zèle. — M. Labartette, évêque de Véren. — Epizootie qui met M. Daguerre dans un grand embarras. — La théologie est transférée du Séminaire de Bayonne à celui de Larressore. — Denise, sœur de M. Daguerre, meurt. — Décès de MM. d'Artaguiette, Dop et d'Arche. — M. Daguerre se dispose à mourir. — Ses mortifications. — Son indulgence et sa douceur.

il y avait en ce temps-là à Pampelune un saint Evêque, vrai modèle de toutes les vertus épiscopales. Il avait vu le jour dans le diocèse même qu'il devailgouverner un jour en qualité de premier pasteur^ en un petit village, appelé Erratzu , qui est situé près de la frontière française, à cinq ou six lieues de Larressore; il se nommait Don JuanLorenzode Irigoyen(i29). Après avoir suivi les cours de l'Université d' A Icala et y avoir reçu le grade de docteur, il était devenu prieur de Velate, et n'aspirait plus qu'à vivre dans l'obscurité en pratiquant toutes les vertus ecclésiastiques, quand il fut comme arraché

de sa retraite, pour être placé sur le siège épiscopal de Pampelune. Ce ne fut pas sans avoir opposé une vive résistance qu'il consentit enfin à être élevé à la haute dignité qu'on voulait lui imposer. Une seule considération put le déterminer à surmonter ses répugnances, l'espérance de doter de Séminaires son pays natal^ qui en était totalement privé.

Une 4bis revêtu du caractère sacré de l'épiscopat, Don Juan Lorenzo de Irigoyen tourna principalement ses vues vers l'accomplissement de son dessein. Mais ces sortes d'oeuvres présentent toujours de grandes difficultés d'exécution à ceux qui ont le courage de les entreprendre : l'Evêque de Pampelune pouvait d'autant moins y échapper^ qu'il était dans une grande pénurie d'argent. Dans l'embarras où il se vit , il jugea qu'il n'avait pas de meilleur parti à prendre que de s'aider de l'expérience et des lumières de M. Daguerre, pour qui il professait une profonde estime. Le Supérieur de Larressore n'était certes pas homme à le détourner d'un si utile projet pour le manque d'argent. Cette épreuve ne lui avait pas été, tant s'en faut, épargnée à lui-même : il en avait triomphé ; il semblait que l'Evêque de Pampelune pût en triompher mieux encore que lui. Mais il ne manquait pas d'hommes autour du prélat^ pour lui dire que ce qu'il voulait faire était impraticable ; qu'il s'engageait dans une entreprise qui paraissait téméraire ; qu'une si forte dépense était fort au-dessus de ses moyens; que la mort pouvait venir le surprendre avant d'avoir payé les ouvrages. Mais l'Evêque s'était armé de foi et de courage : « J'ai confiance « en Dieu, répondait-il à tout cela; l'oeuvre que j'entre- « prends lui appartient ainsi que ma vie ; j'espère qu'il en « fera son affaire. y>

Il s'agissait alors de construire le Séminaire appelé épis-

copaL Bientôt l'Evêque en jeta les fondements; et depuis ce moment, loin d'être obligé de suspendre les travaux, les ressources lui vinrent en si grande abondance, qu'ils furent continués sans interruption jusqu'à leur entier achèvement. Enfin le 8 décembre 1772 , fête de l'Immaculée Conception de la Sainte Vierge , le pieux prélat commença, avec un ineffable sentiment de consolation, à y donner les premiers exercices aux jeunes ecclésiastiques qui se disposaient à recevoir les ordres sacrés. Il crut devoir encore s'éclairer des conseils de M. Daguerre pour l'organisation intérieure de son Séminaire; il chercha, et il eut le bonheur de rencontrer de zélés ouvriers, auxquels il confia les fonctions de directeurs, et qui furent les colonnes de cette maison en même temps que des modèles de discipline ecclésiastique. Dès lors il n'admit plus personne aux ordres sacrés, qui n'eût passé un mois dans le Séminaire épiscopal et n'y eût suivi pendant dix jours les exercices d'une retraite préparatoire. S'il arrivait qu'un de ses prêtres encourût quelque peine, c'est là qu'il l'envoyait pour la subir; et l'on en sortait d'ordinaire plus écl^ré sur ses devoirs et mieux disposé qu'on ne le fut jamais à les bien remplir. C'est encore là qu'il aimait à réunir chaque année au mois de novembre tout le clergé de Pampelune, et que, pendant dix jours, il lui faisait suivre des exercices particuliers accompagnés de prédications , qui produisaient toujours de trèsgrands fruits.

Quand ce premier Séminaire fut terminé, Don Juan Lorenzo de Irigoyen entreprit la construction d'un second, destiné, conformément à l'esprit du Saint Concile de Trente, à élever la jeunesse dans la piété et les bonnes études. Il éprouvait, comme s'il eût pressenti une mort prochaine, un

si ardent désir de le voir s'achever au plus vite, qu'il se rendait lui-même au milieu des ouvriers, pour hâter les travaux par sa présence ; et en effet les ouvrages furent poussés avec tant d'activité, que, lorsqu'il mourut, le 21 mars 1778, ce second Séminaire était déjà en plein exercice. On y voyait deux professeurs de Théologie scolaslique^ un d'Ecriture Sainte, deux de Théologie morale et de Catéchisme, trois de Philosophie, avec deux suppléants, et plus de quarante élèves pensionnaires, outre un grand nombre d'étudiants externes accourus du dehors pour assister aux cours publics qu'on y avait ouverts. M. Daguerre y envoya même quelques écoliers comme l'Evêque de Pampelune lui en avait envoyé plusieurs à Larressore. Ces deux Séminaires furent placés sous la garde et l'invocation de l'archange St Michel (*), en la protection de qui la province de Navarre a une très-grande confiance.

L'Evêque de Pampelune aurait souhaité attirer souvent M. Daguerre auprès de sa personne, pour conférer avec lui sur différents sujets importants. Mais là capitale de la Navarre était trop éloignée, et le Supérieur de Larressore était chaîné de trop d'occupations, pour entreprendre fréquemment un si long voyage. Aussi désireux néanmoins du bien l'un que l'autre, ces deux saints hommes convinrent ensem-

(*) La Navarre a érigé, en rhoniieiir de Saint Michel, sur le sommet d'une haute montagne, appelée Aralar, une chapelle célèbre connue sous le nom de San Miguel de Excelsis^ et qui a été enrichie par la générosité de plusieurs princes et d'autres personnages puissants. Dans les temps de calamité publique, on descend de cette chapelle la statue du bienheureux archange, et on la promène dans toutes les villes et dans tous les villages de la province.

ble de se réunir de. temps en temps dans un village de la vallée de Baztan, situé à peu près à égale distance de Pampeluue el de Larressore. C'est là qu'ils traitaient, dans Tintimité, de divers points d'administration et de matières de spiritualité ; et, après quelques heures d'un colloque instructif el édifiant, ils repartaient l'un pour son évèché, l'autre pour son séminaire, regrettant sans doute tous les deux d'avoir à se séparer si tôt au gré de leurs communs désirs. 11 est permis de croire que ces entretiens de M. Daguerre avec TEvêque de Pampelune ne furent pas étrangers à une foule d'œuvres de zèle auxquelles Don Juan Lorenzo de Irigoyen se livra dans le cours de son épiscopat, quoique nous ne puissions rien préciser à cet égard ; il suffît de savoir qu'il fut sou confident et son conseiller, pour en être persuadé* Ce pieux prélat, non content de visiter avec un zèle tout apostolique les paroisses, les couvents, les séminaires, les prisons, et d'y faire entendre lui-même la parole de Dieu, prenait soin d'envoyer des Missionnaires dans toutes les parties de son vaste diocèse ; et il n'entendait pas qu'aucune paroisse, si petite qu'elle fût, restât sans* être évangélisée. Voyant que l'éloignement de certains cantons ne permettait pas à beaucoup de prêtres de se rendre aux retraites ecclésiastiques dans la ville épiscopale, il députait vers eux de zélés et habiles ministres de Jésus-Christ, et faisait en sorte qu'aucun membre de son clergé ne fût privé de l'avantage de suivre de temps en temps les exercices spirituels et d'écouter des instructions appropriées aux besoins de son saint état; ce qui se pratiqua avec un grand profit pour les ecclésiastiques, beaucoup de consolation pour l'Evéque et d'édification pour les peuples. Il s'attacha également à rétablir dans les couvents la discipline monastique avec l'obser-

valion des règles et des consUtutions. Ce ne furent pas là les seules œuvres que son zèle inspira à ce saint Evêque, et auxquelles M. Daguerre se trouva naturellement mêlé par suite de ses intimes relations avec ce prélat. Hais le peu que nous venons de dire suffît pour faire connaître ce que fut pour le diocèse de Pampelune l'épiscopat de Don Juan Lorenzo de Irigoyen, dont le nom, après sa mort, est resté en bénédiction parmi son peuple.

Le Séminaire épiscopal dont nous avons parlé venait à peine d'être construit, lorsque M. Daguerre vit s'éloigner de lui un de ses plus'chers disciples pour se vouer aux Missions Etrangères, et devenir un des Missionnaires qui se distinguèrent le plus par leurs travaux dans les Indes-Orientales ; il se nommait Jean Labartette. Les services que M. Labartette a rendus à l'Eglise pendant cinquante années^ aussi bien que ses relations suivies avec M. Daguerre, méritent que nous lui consacrions quelques lignes dans cet ouvrage. Il était né au village d'Ainhoa, en 1747, de Pierre Labartette, contrôleur des fermes du Roi, et de Jeanne de Gastambide. Après avoir fait avec succès ses premières éludes à Larressore, il avait passé quelque temps à Aire, et puis M. Daguerre l'avait envoyé à Toulouse, auprès de M. deCalvet,afin d'y suivre le cours de théologie et de s'y préparer à recevoir le bonnet de docteur. Ordonné prêtre au commencement de 1772, il revint dans son pays; mais ce ne fut pas pour y demeurer longtemps. Dévoré de zèle pour le salut des âmes et touché de l'état affligeant des populations dans les pays inûdèles, il alla joindre à Paris M. de Hody, alors Supérieur général des Missions Etrangères ; et, après le temps ordinaire d'épreuves, il s'embarqua pour la Cochinchine, en décembre 1774. Dix ans après, en 1784, M. Labartette était

nommé coadjuteur du célèbre Evêque d'Âdrau, avec le titre d'Evêque de Véren ; et, à la mort de ce Prélat, il devenait vicaire apostolique de Cochinchine, Cambodge et Ciampa. Cependant la Révolution française arriva : les directeurs des Missions Etrangères furent chassés de leur maison, et TEvêque de Yéren se trouva dans la situation la plus critique où un chef de Mission puisse se rencontrer. Ne communiquant désormais qu'avec beaucoup de peine avec ses confrères d'Europe, ne recevant plus les sommes d'argent qu'on avait coutume de lui envoyer de France, il se vit dépourvu de presque toute ressource pour faire face aux besoins de sa Mission. Bien plus: le Pape était captif, les congrégations de cardinaux dispersées, et il n'y avait aucune possibilité de recourir à Rome pour la solution des mille difficultés qui naissaient au sein d'un pays idolâtre, dont les mœurs sont si différentes des mœurs chrétiennes. En même temps, le nombre des ouvriers évangéliques diminuait d'année en année, et l'Europe n'en envoyait plus pour remplacer ceux qui succombaient à la persécution, aux fatigues, aux privations. Il fallut une rare énergie à M. Labartette pour soutenir son propre courage et celui du petit nombre de ses compagnons au milieu du dénuement de toutes choses et de l'isolement où ils se trouvèrent réduits. Dans cette extrémité l'Evêque de Véren, à l'exemple du Supérieur de Larressore, son ancien maître, chercha un appui dans la divine Providence. Toutes les lettres qu'il écrivit à cette époque, et qui purent parvenir à leur destination, sont remplies de l'expression de sa confiance en Dieu et de sa soumission à son adorable volonté Ç). Tant que vécut M. Daguerre, M. Labar-

(*) Une partie de ces lettres a été imprimée dans le recueil intitulé :

tette entretint avec lui une correspondance aussi active que le permettaient la distance des lieux et la multiplicité de ses travaux ; le bon Supérieur, attentif à mettre toutes les occasions h profit pour inspirer aux jeunes ecclésiastiques du Séminaire des pensées de zèle et de piété, ne manquait jamais de faire lire au réfectoire les lettres de son ancien disciple, qui étaient un sujet de grande édification aussi bien pour les directeurs que pour les élèves. . Après que la tourmente révolutionnaire eut éclaté en France, l'Evèque de Véren apprit avec un chagrin profond la chute de toutes les institutions religieuses, et en particulier du Séminaire de Larressore. Sa famille fut alors emprisonnée; ses relations cessèrent avec sa patrie, et, lorsqu'il put enfin les renouer après quinze ans d'interruption, un de ses premiers soins fut de s'informer auprès de son frère Jean-Baptiste Labartette, alors maire d'Ainhoa, si le Séminaire de Larressore s'était relevé de ses ruines, et quel en était le Supérieur : tant le souvenir de cette maison où ses jeunes années s'étaient écoulées, était toujours précieux à son cœur ! Hélas! le Séminaire gisait dans la poussière; et ce ne fut qu'en 1820 qu'il sortit de ses ruines, pour recommencer le bien qu'il ne faisait plus depuis trente ans. M. Labartette mourut à Phu-Xuan en Cochinchine, le 6 août 4828.

Cependant un événement , indépendant de toute volonli^ humaine, jeta M. Daguerre dans la plus rude épreuve qu'il eût encore traversée : il se vit sur le point d'être obligé de

Nouvelles Lettres édifiantes, et dans les Annales de la Propa^tion de la Foi; une autre partie se trouve manuscrite dans les archives du Séminaire de» Missions Etrang^ères.

renvoyer ses élèves et de fermer son Séminaire. Voici à quelle occasion.

Un fléau terrible avait éclaté aux alentours de Baronne , d'où il s'était répandu dans les contrées voisines, pour s'étendre ensuite à une grande partie de la France et de l'Europe : c'était une maladie charbonneuse qui s'attaquait au gros bétail et frappait les animaux de mort avec une rapidité qui tenait de celle de la foudre. On forma aussitôt des commissions, composées d'hommes de l'art, pour essayer de combattre un mal si redoutable; le gouvernement envoya sur les lieux le célèbre Vicq-d'Azyr dans le même but : mais tous leurs efforts n'aboutirent qu'à reconnaître les caractères de la maladie , et de plus à constater l'effrayante rapidité de ses progrès et l'inutilité des remèdes. Un mois s'était à peine écoulé depuis l'invasion du fléau, que le corps de ville de Bayonne mandait à M. de Bertin, ministre d'Etat, que le pays était déjà presque entièrement dépeuplé de bétail, et que la désolation était générale dans toute la province. Pour comble de malheur, les Espagnols, en voyant leurs frontières envahies par l'épizootie , se hâtèrent de faire en France des achats considérables de moutons, et de les enlever avant qu'on eût obtenu de la cour un édit de prohibition.

Presque tous les bœufs et les vaches avaient succombé au fléau dans le Pays Basque ; on n'en avait sauvé quelquesuns qu'en les isolant dans les montagnes ou les forêts. Aussi quand vint la saison d'ensemencer les terres , l'homme se vit-il obligé de labourer ses champs à force de bras : quelques rares propriétaires furent assez heureux pour pouvoir se servir de chevaux : il y en eut qui firent fabriquer de petites charrues, et y attelèrent des ânes ; en un mot, on eut

recours à toutes les industries possibles, pour ne pas laisser les terres en friche ; mais on ne put empêcher néanmoins qu'il n'y en eût une partie qui demeurât sans culture. Cette épizootie, une des plus meurtrières dont l'histoire fasse mention, occasionna une certaine disette de blé , de viande, de laitage^ de tout ce qui forme la base de la nourriture des hommes : de là le renchérissement des principales denrées, et un profond découragement parmi les habitants des campagnes.

A la vue de cette détresse générale, M. Daguerre se demanda comment il viendrait à bout de pourvoir à la subsistance de ses élèves ; fallait-il les rendre à leurs familles, ou bien demander à celles-ci une augmentation du prix de la pension ? Sa perplexité était d'autant plus grande, qu'il prévoyait que plusieurs années s'écouleraient avant que le pays fût repeuplé de bétail, et que l'on y vît renaître l'abondance. Mais, d'une part, quelle dure extrémité de fermer pendant des années entières l'entrée de sa maison à des élèves qu'il aimait comme ses enfants, et dont l'avenir allait être compromis par une longue interruption de leurs études? De l'autre, comment se décider à élever le prix de la pension dans un temps où chacun avait peine à subsister soimême et à faire subsister les siens? Ici la conduite de M. Daguerre fut vraiment grande et généreuse. Après y avoir mûrement pensé devant Dieu, écartant toutes les mesquines considérations d'intérêt matériel en faveur d'autres intérêts d'un ordre plus élevé, il se décide à garder tous ses chers élèves sans rien changer au taux ordinaire de la pension ; il place, suivant sa coutume^ sa confiance dans le Seigneur, et se met aussitôt à prendre les mesures les plus actives, afin de se munir de vivres pour les besoins de son

établissement. Cette détermination fut d'autant plus admirable de sa part, quMl n'ignorait pas que les disettes, causées par les épizooties, sont bien autrement longues et cruelle^ que celles qui sont la suite des intempéries des saisons ; car une seule moisson abondante suffit souvent pour faire disparaître celles-ci au bout de quelques mois de pénurie, tandis que les premières ne cessent leurs ravages qu'après beaucoup de temps et à mesure que le pays se repeuple de bétail.

Tandis que M. Daguerre employait tous ses soins pour surmonter les difficultés de sa position, un grave événement vint tout à coup mettre le comble à ses embarras, et montrer en même temps jusqu'où allaient son courage et sa foi. Nous avons déjà dit, que l'enseignement donné au grand Séminaire par les Pères de la Doctrine chrétienne avait été plus d'une fois suspecté dé Jansénisme, et qu'il avait mis en éveil pour ce motif la sollicitude desEvêques deBayonne. Or il arriva, dans le courant de l'année scolaire 1773-4774, que deux étudiants en théologie crurent remarquer quelques propositions hétérodoxes dans les leçons auxquelles ils assistaient. C'étaient MM. Romalet (130), de Hendaye, et Béliola (131), de St-Pée, jeunes ecclésiastiques pleins de talent et de piété : le premier, après avoir fait de bonnes études à Paris, était revenu, déjà diacre, dans son diocèse, pour y recevoir le sacerdoce ; le second était un des élèves de Larressore sur qui M. Daguerre fondait le plus d'espérance pour l'avenir, et qui, à ce titre, lui était extrêmement cher ; il était sur le point d'entrer dans les ordres sacrés. Ces deux jeunes ecclésiastiques se communiquent mutuellement leurs observations , recueillent des notes précises , demeurent bientôt convaincus qu'ils n'ont rencontré que trop juste ; et,

persuadés qu'il est d'un devoir rigoureux pour eux de déférer à Tautorité compétente ce qui se passe, ils font parvenir à TEvêque de Bayonne un rapport fidèle sur tout ce qu'ils ont remarqué de malsonnanl dans l'enseignement théologique du Séminaire.

M. d'Arche, dont la santé s'était beaucoup affaiblie depuis trois ou quatre années, luttait alors péniblement contre le mal qui devait le conduire au tombeau. Le rapport de HM. Romatet et Béhola produisit en lui une profonde impression de tristesse. Hors d'état de s'occuper lui-même d'une affaire aussi sérieuse, il chargea ses conseillers ordinaires de l'examiner avec un soin scrupuleux et de lui en rendre compte aussitôt que possible. Ceux-ci s'acquittèrent de cette délicate commission avec toute l'attention qu'elle méritait, et ils acquirent la triste conviction que le rapport des deux étudiants ne renfermait malheureusement que la vérité.

Ce résultat, quoiqu'il fût prévu d'une manière presque certaine, accabla M. d'Arche et jeta son esprit dans une très-grande perplexité. Fallait-il retirer immédiatement l'enseignement de la Théologie aux Pères de la Doctrine, qui étaient en possession de le donner depuis la fondation du Séminaire? Il en coûtait au cœur naturellement doux et bienveillant du prélat de prendre ce parti. D'ailleurs, M. Druillet, quand il avait fondé le Séminaire, leur en avait cédé la propriété. Si on en faisait sortir les étudiants, en quel lieu les pourrait-on réunir ? Hais^ d'un autre côté, n'était-ce pas exposer dans l'avenir la foi des Fidèles que d'abandonner le soin de former toute une nombreuse jeunesse, l'espoir du diocèse, à des hommes d'une doctrine mauvaise ou même suspecte ? Et la conscience de l'Evéque

pouvait-elle lui permettre de se charger d'une telle responsabilité ? Cette considération devait l'emporter sur tout le reste dans l'esprit d'un prélat aussi pieux que M. d'Arche ; il prit le parti, malgré ses répugnances, d'user d'une sage rigueur^ et signifia aux Pères de la Doctrine Chrétienne que les séminaristes allaient quitter leur établissement. Ils eurent beau essayer de conjurer l'orage en , promettant de ne plus employer à l'avenir au Séminaire de Bayonne que des hommes d'une parfaite orthodoxie; l'Evêque tint bon, et toutes leurs instances furent inutiles.

M. d'Arche savait fort heureusement qu'il pouvait compter en toute occasion sur le dévouement et sur l'amour du bien de son cher Papa Dagmrre, Aussi, quoiqu'il comprît combien, en ce temps de disette, la position du Supérieur de Larressore allait devenir plus embarrassante par un surcroît considérable d'élèves, il le pria de joindre à ceux qu'il avait déjà, tous ceux qui étaient au Séminaire de Bayonne. M. Daguerre accepta, sans en être effrayé, le nouveau fardeau que lui envoyait la Providence ; il connaissait en trèsgrande partie les séminaristes de Bayonne, qui presque tous avaient fait leurs premières études à Larressore, et il était accoutumé de longue main à les chérir d'une affection paternelle. Leur arrivée fut pour lui comme un nouvel accroissement de famille ; il leur ouvrit à la fois ses bras et son cœur, et les reçut ainsi qu'un père reçoit ses enfants.

Cependant plusieurs tristes événements vinrent coup sur coup frapper M. Daguerre dans ses 'plus chères affections. Ce fut d'abord la perte de sa sœur Denise, plus âgée que lui d'un an, la seule de ses trois sœurs qui se fût engagée dans les liens du mariage. Elle mourut en laissant dans son fils unique, M. Hiriart (i32), un médecin distingué. M. Da-

guerre, qui aimait tendrement tous les siens , sentit en ce moment son cœur déchiré de douleur; il unit ses regrets à ceux de sa famille, et en même temps il lui donna toutes les consolations et tous les encouragements qui dépendaient de lui.

Peu de temps après il eut à pleurer sur un de ses meilleurs et plus anciens amis: M. d'Artaguiette, doyen delà collégiale de Saint-Esprit et abbé de Lahonce, mourut le 10 juin 1774. Une grande conformité de vues et de sentiments, l'habitude de se voir fréquemment, soit dans les conseils de révêché, soit dans les visites pastorales des Evoques, avaient établi entr'eux des relations très-intimes. M. d'Artaguiette, vicaire-général pendant quarante-cinq ans, avait eu l'honneur de recevoir plus d'une fois les Evèques de Bayonne dans son abbaye de Lahonce. M. d'Arche s'y rendait de temps en temps en compagnie de M. Daguerre, et y passait avec eux, au sein de l'amitié, les heures les plus douces et les plus heureuses de son épiscopat. L'Evêque et le Supérieur furent également affligés de la perle de M. d'Artaguiette, qui les privait tous les deux d'un ami dévoué et enlevait au diocèse un administrateur aussi habile que vertueux.

La plaie que cette mort avait faite au cœur de M. Daguerre. commençait à peine à se fermer, qu'un événement non moins douloureux vint la rouvrir soudainement. M. Dop, ancien curé d'Ustaritz et de Bayonne Q, qui lui avait voué de

(') M. Dop avait résigné la cure de Bayonne et son canonicat en faveur de M. Hiriart, un de ses vicaires, le !<«• juillet 1773, la première sous la réserve d'une pension de 700 livres, le second soiis celle d'une pension de 500.

loDgue date une inviolable amitié , suivit à trois ou quatre mois d'intervalle M. d'Ârtaguiette dans la tombe. Il mourut le 30 septembre 1774, âgé de soixante-trois ans. Ce fut là encore pour M. Daguerre le sujet d'un sacrifice qui coûta beaucoup à son cœur.

Mais ce qui mit le comble à toutes ses afflictions^ c'est que H. d'Arche , cet Evêque si bon , si doux , qui lui était si tendrement affectionné, décéda lui-même moins de quinze jours après H. Dop ; il rendit sa sainte âme à Dieu le 13 octobre 1774. Déjà depuis quatre ans il n'avait plus qu'une santé chancelante. Ne se sentant pas assez de forces pour suffire à la fatigue des ordinations, il avait dû renoncer dès Tannée 1770 à conférer les ordres sacrés par lui-même ; et il envoyait les ordinands à Dax ou à Oloron pour les foire ordonner par les Evêques de ces deux villes. Quant à lui, il se bornait à donner de temps en temps la tonsure dans sa chapelle parliculière ; il la donna pour la dernière , fois, le â6 février 1774, à un de ces jeunes Espagnols de grande famille que l'on confiait aii Supérieur de Larres* sore , François-Casimir- Antoine de Castro^ fils du duc de la Gonquista. Tout ce que H. d'Arche put faire depuis cette époque , se réduisit à signer, d'une main tremblante , les actes épiscôpaux émanés de son évéché. Enoore oessa*t-il même d'y apposer sa signature après la mort de H. d'Artaguiette, qui l'avait ému très-vivement. Mais ce qm lui porta le dernier coup , ce fut le rapport de MM. Roratitet et Béhola, dont nous avons parlé plus haut. Son âme fut brisée de douleur, par les tristes révélations qu'il contenait. Le pieux Evêque se désolait à la seule pensée que les jeunes ecclésiastiques de son Séminaire diocésain recevaient de leurs propres maîtres une doctrine alté«

rée par un mélange .d'erreurs pernicieuses, formellement condamnées par l'Eglise. Il se vit obligé , comme nous l'avons vu, de prendre une mesure rigoureuse et fort opposée à son caractère, en retirant tout à fait le haut enseignement aux PP. Doctrinaires. Mais l'inquiétude et le chagrin que lui causa cette déplorable affaire, ne contribuèrent pas peu à hâter la fin de ses jours.

La mort de Guillaume d'Arche causa un deuil général dans son diocèse. La ville de Bayonne surtout se signala par la vivacité de ses regrets : grands et petits , riches et pauvres, tous exprimaient la même affliction ; à voir la douleur publique , on aurait dit que c'était un père chéri que chaque famille venait de perdre. Les funérailles du prélat attirèrent un concours extraordinaire de monde^ et elles se firent au milieu des larmes des assistants et des éloges du défunt. On peut dire toutefois que personne ne ressentit de cette mort un aussi cuisant chagrin que le Supérieur de Larressore, M. d'Arche n'était pas simplement pour lui un Evêque plein de bienveillance et d'estime, mais encore un véritable ami du cœur ; car jamais ce prélat ne crut ni déroger à sa dignité, ni la compromettre en vivant avec M. Daguerre dans une douce et sainte familiarité , qui répandait un charme tout particulier dans le commerce de leur vie. Il ne se bornait pas à considérer le bon Supérieur comme un homme de Dieu, sans cesse prêt à s'immoler pour la gloire du divin Maître et pour le salut du prochain ; mais, de plus, il voyait et trouvait en lui un homme d'excellent conseil et de sincère dévouement, sur lequel il savait bien qu'il pouvait compter dans toutes les circonstances même les plus critiques.

La confiance sans bornes et la tendre amitié dont l'Ëvêque honorait M. Daguerre étaient parfaitement connues de tous; et

cependant elles ne purent empêcher des accusateurs d*aller formuler devant lui des griefs contre son cher Supérieur : tant la passion est une aveugle conseillère ! tant il est vrai aussi que la vertu la plus pure n'est jamais à Tabri de l'envie et de la malveillance ! M'osant attaquer M. Daguerre sur des points plus sérieux, on l'accusa de spéculer sur la nourriture de la jeunesse confiée à ses soins, et de compromettre par là des santés infiniment précieuses. C'est là au reste un thème usé touchant les directeurs, même des meilleures maisons d'éducation. L'Evêque de Bayonne connaissait trop bien Fâme généreuse et les vues élevées du Supérieur de Larressore, pour ne savoir pas qu'une si misérable spéculation n'avait pu trouver place dans ses calculs. Néanmoins, pour mieux confondre les accusateurs, il voulut vérifier les faits par lui-même. Un matin donc, il part pour Larressore, arrive au Séminaire sans être attendu, va droit à la cuisine^ goûte le potage, examine chacun des mets destinés aux élèves ; puis, montant dans la chambre du Supérieur, il l'embrasse avec effusion, et lui dit : < Papa Da- € guerre, vous avez des ennemis ; mais continuez à marcher « comme vous le faites : je vous connais, et je les connais « aussi. » Les accusateurs, on le pense bien, ne retirèrent de leur fausse imputation que la confusion qu'ils méritaient. Chaque administration porte toujours comme une empreinte des qualités de l'administrateur qui est à sa tête. Celle de Guillaume d'Arche fut marquée d'un caractère tout paternel : c'est qu'il avait^en réalité un cœur de père pour ses diocésains^ et en particulier pour tous ses prêtres ; il en donna mille preuves pendant les vingt-neuf ans que dura son épiscopat : mais c'était un père éclairé ; doux sans faiblesse, ferme sans rigueur outrée ; traitant tout le monde

avec bonté sans faire acception de personne, et n'établissant^ dans la distribution des emplois et.des faveurs, d'autre inégalité que celle qui naissait naturellement de la différence des mérites. La marche de son administration fut calme et régulière comme celle du gouvernement d'une famille. Il y apportait cet esprit d'ordre et de suite, qui ne permet pas que rien soit jamais en souffrance, se tenant également éloigné et de la lenteur qui laisse tout languir, et de la précipitation qui compromet et quelquefois perd les affaires. Se gardant bien de procéder par élans et comme par soubresauts, il avança constamment d*un pas égal, ferme et sûr.

M. d'Arche cherchait à s'entourer de conseillers éclairés et fidèles ; doué d'un grand tact et d'un esprit observateur, il fut assez heureux pour en trouver plusieurs. Outre MM. Dâguerre, d'Ârtaguiette, Duhalde et Dop, il en réunit d'autres autour de lui, dont les services lui furent trèsutiles : c'étaient des hommes habiles et dévoués que les Vinatier, les Gaulongue, les Bureaux, les Harambillet (133), les trois premiers grands-vicaires et le quatrième aumônier du prélat. Personne plus que lui n'aima à écouter un bon conseil ; personne ne sut mieux discerner le meilleur entre des avis différents et s'en servir à propos.

Une vertu, qui brilla d'un éclat particulier dans Guillaume d'Arche, fut sa charité envers les pauvres. Il les aimait avec une véritable tendresse, versait dans leur sein tout l'excédant de ses revenus et vivait avec une sévère économie, afin de leur distribuer de plus abondantes largesses. Lors de la naissance du duc de Bourgogne, en 1751, on fit à Bayonue de grandes réjouissances pendant trois jours consécutifs. La joie publique fut telle, qu'elle semblait tenir de l'ivresse.

Le corps de ville, les autorités militaires, les citoyens, rivalisèrent de zèle pour exprimer leur allégresse. Toutes les maisons furent pavoisées et ornées de devises plus ingénieuses les unes que les autres : il y eut des illuminations, des feux d'artifice, des salves d'artillerie, des pétards, des distributions de vivres et de vin, des jeux publics, des repas splendides. Quant au charitable Evêque, il se contenta d'illun)iner le palais épiscopal ; mais ensuite il voulut faire participer les pauvres à la joie générale ; il en invita cinquante chacun de ces trois jours, et leur donna à Févèché un diner dans lequel ils furent servis à discrétion. Ce fut avec justice qu'il fut surnommé le Père des Pauvres, et que ceux-ci le pleurèrent quand il cessa de vivre. Son lit et sa chambre ne furent vendus, après sa mort, que quatre-vingt-dix livres. Dès le lendemain de son inhumation, le corps de ville écrivit à M. de Bertin, contrôleur-général, pour lui annoncer que la ville de Bayonne venait de perdre M. d'Arche, prélat distingtié, ce sont les expressions de cette lettre, par sa piélé^ son amour de la Religion et sa charité pour les pauvres.

La perte de tant d'êtres chéris que M. Daguerre vit descendre en si peu de temps dans la tombe, avait été précédée de celle de plusieurs autres qui ne lui étaient, pas moins chers. Salvat et Etienne de Saint-Pé, ses compatriotes et ses amis; M. Vinatier, vicaire-général, avec qui, pendant bien des années, il avait entretenu des rapports d'intimité ; M. Bel locq, qu'il avait donné à TEvèque de Dax pour Supérieur de son Séminaire ; M. Genestet , aumônier de la Visitation , auquel l'unissait une sainte et cordiale amitié , avaient déjà cessé de vivre ; et la mort de chacun d'eux avait rempli son cœur d'angoisse et d'amertume.

A mesure que des vides se faisaient autour de lui, M. Daguerre sanctifiait ses douleurs par la résignation et la patience. Il savait bien que nul en ce monde n'échappe à la souffrance et à l'affliction , conditions essentielles de l'existence humaine, depuis que la terre a été souillée par le péché; il savait aussi que la vie des plus grands serviteurs de Dieu a été traversée parles tribulations; que Jésus-Christ, notre chef et notre modèle, nous a lui-même appris par son exemple à souffrir ; mais qu'en même temps le Seigneur est près de ceux dont le cœur est affligé ; qu'il compte chacune des larmes qui tombent de leurs yeux ; et que toute peine, subie avec foi et soumission, devient de sa part l'objet d'une éternelle récompense. Profondément pénétré de ces vérités, c'est dans le sein de Dieu que le saint prêtre aimait à répandre les tristesses de son âme. Il avait l'habitude de passer tous les soirs un temps considérable à genoux devant le Saint Sacrement ; mais dans les jours d'affliction, il prolongeait ses pieuses veilles beaucoup au delà de l'heure accoutumée, s'humiliant sous la main du Souverain Maître et implorant ses miséricordes et pour lui-même et pour ceux qui étaient le sujet de ses douleurs. Il se relevait de là soulagé et fortifié ; et voilà pourquoi sans doute, au milieu de ses plus grandes peines, il conservait toujours un air calme et résigné.

Parmi les amis que M. Daguerre avait perdus, plusieurs, tels que MM. d'Arche , d'Artaguiette , Vinatier, étaient du même âge que lui; d'autres, comme M. Dop et M. Genestet, plus jeunes de quelques années : en les voyant successivement passer de la vie à la mort, il se sentait naturellement porté à songer que le même sort l'attendait peut-être sous peu de temps ; et il s'efforçait de se tenir toujours prêt à su-

bir cette dernière épreuve qui devait être le couromiement de toutes les autres. Néanmoins il avait une grande frayeur du trépas, ou plutôt des assauts que le démon livre quelquefois à l'homme à cette heure suprême; plein de méfiance de ses propres forces , il craignait qu'après avoir combattu pendant tant d'années pour la cause de Dieu , un instant de faiblesse ne lui ravit cette immortalité du ciel à laquelle il avait sans cesse aspiré. Aussi Tentendait-on de temps en temps, dans les épanchements de l'amitié , exprimer le désir de mourir subitement ; et l'on avait remarqué qu'en récitant les litanies des Saints, il omettait habituellement ces mots : A subitaneâ et improvisa morte libéra nos , Domine; de la mort subite et imprévue , délivrez -nous. Seigneur,

M. Daguerre ne se contentait pas, afin de se disposer à bien mourir, d'accepter avec résignation et d'offrir à Dieu les désagréments, les contrariétés, les peines dont il était assailli : il était convaincu que ce n'était pas là faire encore assez pour accomplir cette loi de l'expiation à laquelle tout homme , venant en ce monde , est forcément soumis. Il se livrait en conséquence à d'autres actes habituels de mortification , auxquels il resta constamment fidèle , et qui donnèrent à son âme un empire presque absolu sur son corps. Ainsi il était d'une telle sobriété dans ses repas, que sa vie ressemblait beaucoup à celle d'un anachorète; il veillait sans cesse sur ses goûts et sur ses appétits naturels , pour les contrarier et les dompter. Ce n'est pas qu'il n'accordât à son corps une nourriture suffisante ; il savait qu'il le fallait, pour qu'il pût vaquer à ses occupations journalières et remplir ses devoirs ; et il était si persuadé de la nécessité de pourvoir à une alimentation convenable, qu'il recom-

mandait expressément aux personnes pieuses de se tnortifier^ non sur la qualité , mais sur la quantité des aliments. U faut cependant convenir qu'il était beaucoup plus sévère en ceci pour lui-même qu'il ne Tétait pour les autres. Car, pour lui, il n'acceptait jamais , même dans les plus splendides festins, que d'un potage, d'un plat quelconque, puis quelque peu de légumes ou de laitage : après quoi, il renversait son assiette pour marquer qu'il avait dîné, et ne la relevait qu'à la fin du repas. Son usage était si bien connu sous ce rapport, que jamais on n'insistait pour l'engager à prendre autre chose. Il s'était accoutumé à commander à table, non-seulement à son goût, mais encore à ses yeux, au point qu'il ne leur permettait point d'observer quels étaient les mets qui avaient été servis. Cette habitude fut cause que , dînant un jour à l'évêché de Bay onne , il excita, sans y songer, l'hilarité de l'Evèque et de ses commensaux. On avait apporté sur la table quelques légumes fort rares pour la saison ; ils n'étaient guère là que pour la forme et comme objets de curiosité^ tant le plat semblait exigu eu égard au nombre des personnes présentes ! Chacun avait fait aisément cette remarque , il n'y avait que le bon Supérieur qui n'eût rien vu. Au bout d'un instant on lui présente le plat, dont chacun suit du regard le mouvement. Ce n'était évidemment à ses yeux qu'une portion des plus ordinaires ; il ne doute donc pas qu'elle ne lui soit tout entière dévolue ; il accepte les légumes, les place devant lui^ et se met à les manger d'un excellent appétit ; un rire général l'avertit seul de sa distraction dont on s'amusa beaucoup, et dont il fut lui-même le premier à plaisanter.

Quand M. Daguerre était dans son Séminaire , il n'usait jamais que d'aliments fort communs ; il avait renoncé à Tu-

sage du vin, et ne buvait que du cidre coupé avec de l'eau. Ses austérités allaient si loin, qu'il n'aurait pu les supporter, s'il n'avait été doué d'un robuste tempérament. En eflFet, il avait coutume de jeûner les mercredi, vendredi et samedi de chaque semaine ; et ces jours<là sa collation ne consistait habituellement qn'en trois noix ou trois pruneaux avec un morceau de pain. En songeant aux désordres auxquels donnent lieu les réjouissances du carnaval, il gémissait amèrement de voir ainsi outragée la souveraine majesté de Dieu, et il se sentait intérieurement porté à offrir à son Maître bien-aimé toutes les réparations qui dépendaient de lui. Ses prières, ses adorations aux pieds du Saint Sacrement étaient plus longues; et il observait un jeûne rigoureux pendant tout ce temps. De pieux Fidèles l'imitaient en cela, excités par ses discours et ses exemples, et ils joignaient leurs efforts aux siens pour expier les nombreux péchés des hommes oublieux de leurs devoirs , obtenir du ciel pour eux miséricorde et pardon, et dédommager autant que possible Dieu par leurs hommages des affronts faits à son infînie grandeur.

Plusieurs fois ses confrères, craignant qu'un genre dévie si sévère ne finît par détruire sa santé, le prièrent d'adoucir quelque peu son régime. A tout ce qu'on lui disait, M. Daguerre se contentait de répondre : « J'ai toujours fait ainsi sans « m'en être mal trouvé ; l'habitude est prise, ce n'est plus ^ la peine de la laisser. » Un jour, un des directeurs du Séminaire lui dit que, pour mener une semblable vie, il fallait s'enfoncer dans le désert. « Croyez-moi, mon ami, ré- « pondit-il, faisons notre désert ici même. »

Personne ne mettait le pied dans la chambre à coucher de M. Daguerre ; c'était un méchant petit recoin, qui

n*avail point de fenêtre et ne recevait l'air et le jour que par une porte. Il y prit son repos pendant cinquante-deux ans. Il la balayait, il y portait son eau, il faisait lui-même son lit, ce qui n'était pas très-difficile, attendu que ce lit, comme on put le constater dans son avant-dernière maladie, n'était qu'un fagot de sarments sur lequel il étendait un drap d'étoffe verte. On a pensé qu'il préférait celle couleur à la couleur blanche, afin de dissimuler les traces de, sang qui auraient pu révéler l'usage qu'il faisait de la discipline. Si telle fut son intention, il n'atteignit pas assurément son but : car ces traces de sang qu'il voulait cacher, y étaient fort reconnaissablés d'après le témoignage des personnes qui étaient chargées de laver son linge.

M. Daguerre, même dans la plus rigoureuse saison de l'année, n'approchait point du feu; cependant il en allumait dans sa chambre à l'époque des plus grands froids; mais c'était uniquement pour faire chauffer les plus jeunes d'entre les élèves. Nous avons entendu plus d'une fois un de ces petits privilégiés devenu vieillard en cheveux blancs, raconter d'une voix attendrie que, pendant qu'il se réjouissait de sentir la douce chaleur du feu, il considérait son vénérable Supérieur, qui alors touchait à la fin de ses jours, écrivant à son bureau d'une main tremblante et ayant tout l'air de grelotter.

Voilà de quelle manière le saint homme se disposait nu passage de l'éternité : mais sa fin n'était pas aussi prochaine qu'il semblait le penser ; et , dans les desseins de la Providence, ses lumières et son zèle devaient encore servir pendant plusieurs années à la gloire de Dieu et à la sanctification des âmes.

Le Supérieur de Larressore, si sévère et presque si dur pour lui-même, était néanmoins plein d'indulgence et de

mansuétude à Fégard des autres , et ce n'est là rien d*étonuant ; car telle se montre toujours la véritable vertu, fondée sur une profonde connaissance de Dieu et de Thomme, et perfectionnée par une constante application à imiter Jésus- Christ, notre modèle. On a dit de M. Daguerre, comme de St Alphonse Liguori, qu'il n'avait jamais refusé l'absolution à aucun pénitent. Evidemment, une t^lle parole ne saurait être prise au pied de la lettre ni pour l'un ni pour l'autre ; mais elle prouve du moins qu'ils devaient passer tous les deux dans l'opinion publique pour être très-doux et trèsmiséricordieux envers les pécheurs.

Au reste^ si M. Daguerre portait un grand esprit de discernement dans tout le reste de sa conduite, à plus forte raison avait-il soin de le porter dans la direction des âmes. Habile à distinguer les personnes appelées à une haute perfection d'avec celles que Dieu destine à la pratique d'une vertu commune, il exigeait beaucoup plus de celles-là que des secondes; et toutefois, excepté dans certains cas extraordinaires, il ne les poussait dans la voie de la sainteté qu'avec beaucoup de précaution et peu à peu. Mais souvent il lui arrivait d'avoir affaire avec des gens de qui il ne pouvait réclamer que l'absolu nécessaire ; et alors il tolérait bien des choses qu'il aurait supprimées de grand cœur, s'il n'y avait eu plus de sagesse à les permettre qu'à les interdire. Ainsi, connaissant le goût général de la jeunesse, et des Basques surtout, pour les divertissements qui demandent un exercice violent, il autorisait volontiers certaines danses nationales, usitées principalement aux fêtes locales et au carnaval, telles que les divers Sauts biisgues, la Danse longue et la Danse mauresque^ qui n'ont rien de licencieux. Cette dernière danse, élégante et majestueuse, qui demandait

des costumes riches et éclatants, offrait beaucoup d'attrait à la jeunesse basque ; c'était une occasion, non-seulement de se livrer à un amusement favori, mais encore de faire briller la grâce, l'agilité, la noblesse des mouvements avec tous les avantages du corps. M. Daguerre était loin de vouloir la défendre ; et pendant le carnaval, tandis que luimême priait et jeûnait , il approuvait qu'à Larressore , les jeunes gens, après s'être revêtus de leurs magnifiques costumes, allassent, enveloppés dans de grands manteaux, assister aux oraisons des quarante heures avec tout le reste du peuple, et qu'au sortir de l'Eglise, ils se missent immédiatement à danser la danse mauresque au son du tambour et du tambourin. C'est ainsi que, par des concessions faites avec intelligence dans l'intérêt du bien, il savait exclure du milieu de la jeunesse d'autres divertissements qui eussent été beaucoup plus dangereux pour elle.

Cet esprit d'indulgence et de douceur, qui animait M. Daguerre, se montrait dans toutes les circonstances. 'Combien de fois, par exemple, ne lui arriva-t-il pas d'entendre quelqu'un de ses confrères accuser avec chaleur tel ou tel élève et provoquer contre lui un châtiment exemplaire ou même le renvoi à sa famille ? Et combien de fois alors ne se fit-il pas l'avocat de l'élève , jugeant avec son tact ordinaire que la faute provenait de l'élourderie, de l'espièglerie ou de l'emportement plutôt que d'une malice réfléchie , et assurant que le jeune criminel viendrait à se corriger avec de la patience et du temps ? Chose remarquable , on observa que ceux sur (fui M. Daguerre fit de semblables pronostics, finirent effectivement par devenir de bons sujets.

Le Supérieur de Larressore pardonnait aisément les fautes commises à son égard. Quand il les châtiait, c'était avec

beaucoup de peine qu'il se décidait à le faire. Il n'en était pas ainsi de celles qui regardaient les autres directeurs ; il les punissait d'ordinaire avec plus de sévérité. Aussi disait-il quelquefois aux élèves : « Mes enfants, j'aime mieux que vous «c tombiez dix fois en faute devant moi qu'une seule fois en « présence de vos autres maîtres. »

M. Daguerre avait acheté des bois considérables, afin que le Séminaire trouvât toujours dans ses propriétés le combustible d(Nit il avait besoin , et il en avait confié la garde à la vigilance d'un zélé serviteur, appelé Sébastien. Or, malgré la plus active surveillance, Sébastien ne venait pas à bout d'empêcher que de temps en temps il ne se commît quelque vol. Le brave homme s'en désolait : dans son indignation il allait trouver le Supérieur, et voulait à tout prix que l'on sévît contre les coupables. « Mon cher Sébastien, lui disait «c M. Daguerre, empêchez autant que possible qu'on ne vous « vole du bois, ce sera fort bien, car le vol est un grand « mal; mais, une fois qu'il est fait, je ne peux pas honnête ment citer en justice ces pauvres gens-là, pour qu'on les « jette en prison. Que voulez-vous? Qu'ils s'arrangent avec le <c bon Dieu. » Mais cet arrangement avec le bon Dieu ne plaisait pas du tout à Sébastien , et il se relirait en grommelant et en affirmant que le Supérieur perdait tout par sa bonté.

Il ne nous a pas semblé hors de propos de mettre en regard la douceur de M. Daguerre à l'égard d'autrui avec sa sévérité envers lui-même ; nous avons voulu montrer par là quelles merveilleuses transformations l'esprit de Dieu opère dans ceux qui secondent son action au dedans de leur âme. L'homme est naturellement industrieux à se dissimuler ses défauts, à s'exagérer ceux des autres; mais, sous Tinfluence de la grâce divine^ il de-

vient tout au contraire habile à connaître sa misère, à combattre ses penchants vicieux , en même temps qu'il apprend à apprécier son prochain et à l'aimer.