CHAPITRE XVIII

Nomination de M. de la Ferronnays à l'évéchéde Bayonne. — M. d'IUirbide, vicaire- général. — M. Daguerre sollicite rautorisation d'augmenter les biens-fonds du Séminaire. — Succès de M. Harriet, député de Labourd à Paris. — Il périt, à son retour, par accident. — M. Daguerre prodigue ses consolations à sa famille. — Arrivée de M. de la Ferronnays à Bayonne. — Commencements de son administration. — Affaire de Marrac. — Mort de M. Hiriart, curé de Bayonne. — Il est ramplacé par M. Darralde sur le refus de M. d'iturbide.

Après tant d'autres perles, celle de M. d'Arche, qui mettait le comble à tout le reste, semblait irréparable pour M. Daguerre. Mais Dieu^ qui éprouve ses serviteurs par les tribulations, ne les accable point en appesantissant sa main trop fortement sur eux ; et, soit pour empêcher qu'ils ne se découragent, soit pour les récompenser de leur fidélité, il aime à leur envoyer, après leurs peines, de bien douces (compensations. M. Daguerre fit alors l'expérience de cette vérité. En effet, on donna pour successeur à M. d'Arche un prélat

digne sous tous les rapports de le remplacer, et qui avait pu apprécier déjà depuis longtemps tout le mérite du Supérieur de Larressore : c'était l'Evêque de St-Brieuc, M. de La Ferronnays, qui fut transféré à Bayonne vers la fin de 1T74.

Issu d'une des plus illustres familles de la Bretagne, doué d'une haute capacité^ aimant les études graves et solides, Jules-Basile Ferron de la Ferronnays n'avait pas encore été ordonné prêtre, quand M. de Vercel, Evêque de Couserans, l'appela auprès de lui en qualité de grand-vicaire. C'est là qu'il commença de connaître M. Daguerre par la correspondance de celui-ci avec l'Evêque de Couserans ; et bientôt après, ses propres relations avec M. d'Iturbide, curé de Seix dans ce diocèse^ dont il faisait le plus grand cas, lui apprirent encore mieux ce que c'était que le Supérieur de Larressore.

Mais il est bon, avant d'aller plus loin, que nous disions quelques mots sur M. d'Iturbide lui-même, qui joua un rôle important dans le diocèse de Bayonne depuis la nomination de M. de la Ferronnays à l'évêché de cette ville. Il était né en 1712, dans la paroisse de St-Marlin-d'Arberoue, d'un commerçant de St-Jean-de-Luz, appelé Bernard Doyharçabal, qui avait épousé Gratianne d'Iturbide , riche héritière du pays d'Arberoue. A dix-huit ans, on le remarquait pour sa belle stature et la noblesse de son port, que relevaient encore la vivacité de son intelligence et ses heureuses dispositions pour l'étude. M. dePrémeaux (134), évêque de Couserans, étant venu à Bayonne en 1730, vit le jeune Doyharçabal, fut charmé de sa bonne mine et de son esprit, et souhaita de l'attacher à son diocèse. En conséquence, dès que le jeune homme eut reçu la tonsure et fut devenu capable

de posséder un bénéfice, il le pourvut de la cure de Seix, petite ville d'environ quatre mille âmes, située près de St-Lizier, siège de son évêché. Dès lors, M. d'Iturbide quitta le nom de son père pour celui de sa mère, qui résonnait d'une manière moins dure à des oreilles françaises. Il ne s'éloigna cependant pas de quelques années du diocèse de Bayonne. Ce fut seulement en 1736 qu'ayant été ordonné prêtre, il partit pour aller fixer sa résidence dans sa paroisse de Seix. En attendant, il fut témoin des courageux travaux que M, Daguerre avait entrepris pour la régénération du Pays Basque ; et plus tard, dans les visites qu'il rendit de temps en temps à sa famille, il vit encore avec admiration les succès dont la bonté de Dieu s'était plu à couronner les efforts du saint homme. M. d'Iturbide profita de l'ardeur et de la force de la jeunesse pour se livrer à de sérieuses études; il se mit d'abord en mesure de prendre le grade de docteur en théologie, et puis il fut reçu licencié en droit canon et en droit civil. Ce fut principalement par sa grande connaissance du droit qu'il attira sur lui l'attention de M. de la Ferronnays, qui lui-même avait beaucoup étudié cette science, qu'il tenait en grande estime. Aussi l'abbé de la Ferronnays, ayant été nommé Evêque de St-Brieuc à cause des services qu'il avait rendus à la France dans le conclave tenu en 1769 pour l'exaltation du Pape Clément XIV, pressa le curé de Seix de le suivre dans cette ville avec le titre de grand-vicaire; à quoi celui-ci donna son consentement. Cinq ans après, l'Evêque de St-Brieuc était transféré à Bayonne ; et, comme d'importantes affaires l'obligèrent de s'arrêter assez longtemps à Paris, il donna sa procuration à M. d'Iturbide pour prendre possession de son nouvel évêché, et le chargea d'administrer le diocèse jusqu'à son arrivée.

Il s'établil dès lors entre M. Daguerre et M. dlturbide , une mutelle confiance qui ne fit que se fortifier par les fréquents rapports qu'ils eurent ensemble depuis. Le premier fut, dès le principe, d'un précieux secours pour le second, par les renseignements et les conseils qu'il lui fournit; et celui-ci, à son tour, trouva presque aussitôt l'occasion de montrer son zèle pour le premier. M. d'Iturbide s'était rendu à Bayonne dans les premiers mois de 1775, époque où la cherté des denrées et de la viande se faisait trèsvivement sentir par suite de Tépizootie qui avait éclaté l'année précédente. M. Daguerre éprouvait en ce moment d'une n>anière d'autant plus fâcheuse les effets de la disette, qu'il venait de voir s'accroître le nombre de ses élèves par l'arrivée des jeunes ecclésiastiques qui avaient quitté les Pères de la Doctrine Chrétienne. La gêne extrême, où il se trouva, lui fit mieux comprendre alors que jamais combien il serait avantageux pour son établissement de posséder assez de bieus*fonds pour suffire au moins à une bonne partie de l'entretien des habitants de la maison; et, comme vers ce même temps une occasion favorable sembla se présenter d'obtenir de la Cour l'autorisation d'acheter des biens de cette nature, il résolut de ne pas la laisser échapper.

Voici quelle fut cette occasion. Pendant le séjour de M. de La Ferronnays à Paris, M. d'Esmengart (135), intendant de Bordeaux, s'y trouvait également; et, comme l'intendance de Pau venait d'être réunie à celle d'Auch, il employait les plus vives sollicitations auprès des ministres, pour qu'on remît la ville de Bayonne, le Labourd et l'élection de Lannes dans la généralité de Bordeaux, de laquelle ces captons avaient été distraits en 1716. Le corps de ville de Bayonne avait écrit de son côté à M, de la Ferronnays, pour le prier

de prêter son concours à M. d'Esmeugart, déjà secondé par le maréchal de Richelieu : ce qui élablil entre TËvêque et l'intendant des rapports assez intimes. L'affaire réussit aussi bien qu'on pouvait le désirer, et M. d'Esmengart partit de Paris pour Bordeaux avec l'intention d'aller fixer sa résidence pendant deux mois à Bayonne. Il arriva dans cette dernière ville le 22 avril 1775, et descendit, d'après l'invitation de TEvèque, au palais épiscopal dont M. d'Iturbide lui fit les honneurs avec une extrême courtoisie. C'est là qu'il reçut la visite de toutes les autorités de la ville, quand elles le complimentèrent sur l'heureuse issue de cette affaire, qui intéressait au plus haut degré le pays tout entier. Le Supérieur de Larressore alla aussi lui offrir son hommage, et trouva ainsi une occasion naturelle de lui expliquer sa position et celle de son Séminaire. L'intendant lui fit un accueil obligeant, parut entrer dans ses motifs^ et l'assura de toute sa protection.

Cependant M. Daguerre s'était concerté avec M. d'Iturbide pour préparer le succès de cette affaire, et il avait, d'accord avec lui, envoyé à M. de La Ferronnays, pour être présentée au Conseil du Roi, une requête tendante à obtenir pour le Séminaire de Larressore la faculté d'acquérir une certaine étendue de biens-fonds. Aussitôt après avoir reçu cette requête^ TEvêque de Bayonne s'était livré à d'activés démarches, afin que le Conseil rendît un arrêt favorable. Il avait mis dans ses intérêts M. de Labarberie, secrétaire de M. Bertin, contrôleur-général; et, comme le Conseil du Roi ne se montrait pas très-bien disposé pour les séminaires, M. de Labarberie proposa au contrôleur-général de renvoyer la requête à l'intendant de la province pour avoir son avis. On ne doutait pas que l'avis de M. d'Esmengart ne fût (el qu'on

le désirait, et que Tarrèt, qui serait ensuite rendu par le Conseil, n'y fût entièrement conforme. , M. de La Ferronnays était d'autant plus fondé à compter sur l'intendant, que celui-ci avait fait de chaleureuses offres de services soit à lui-même , soit à son vicaire-général ; que se trouvant en personne sur les lieux , il lui était aisé de s'assurer que la requête du Supérieur de Larressore s'appuyait sur de solides raisons ; et qu'enfm, recevant depuis plusieurs semaines une généreuse hospitalité dans le palais même de TEvê' que, où il était en rapports journaliers avec M. d'Iturbide, il ne pouvait qu'être enchanté d'avoir une si bonne occasion de témoigner sa gratitude.

Le renvoi de la requête à l'intendant de Bordeaux fut ordonné; et l'on y joignit un projet de l'arrêt du Conseil que sollicitait l'Evêque de Bayonne. Le prélat manda sur-lechamp à son vicaire- général et au Supérieur de Larressore ce qui se passait, les exhortant à agir vivement auprès de M. d'Esmengart. Mais^ quand ses lettres arrivèrent, c'était déjà trop tard : l'intendant venait de quitter précipitamment Bayonne après un séjour de vingt jours seulement^ et il était parti pour Bordeaux en laissant tout le monde surpris de son brusque départ.

Ce contre-temps était très-fàcheux pour le succès de l'affaire, puisqu'il enlevait au vivaire-général et au Supérieur l'occasion de s'aboucher avec l'intendant, et de la traiter avec toute la vigueur désirable. Ils s'empressèrent tous les deux de lui écrire quatre jours après son départ pour le prier de donner un avis favorable à la requête qu'il avait dû recevoir. Après quelques détails préliminaires, M. d'Iturbide s'exprimait ainsi :

« Je ne sais, Monsieur, si, dans le peu de temps que vous

«: avez été ici, vos autres affaires vous ont permis de faire « quelques réflexions sur Tutilité ou même la nécessité de a cette maison pour notre pays ! Quoiqu'on lui donne le « nom de Séminaire, c'est un véritable collège où l'on en- - « seigne toutes les classes, depuis les premiers éléments de «< la grammaire jusqu'à la théologie. Le collège de Bayonne « est depuis longtemps très-mal monté et comme nul. Lar- «c ressore est notre seule ressource pour l'éducation de la « jeunesse. Vous ne sauriez nous rendre un plus important <r service que de favoriser la consolidation de cet établisse- « ment qui est encore fort pauvre. M. l'Evêque croit que le « Conseil est plus disposé en faveur des collèges que desSé- « minaires; et que, si vous donnez un avis conforme à ses « désirs, il obtiendra l'arrêt qu'il demande. Ce sera pour « lui et pour tout le diocèse un nouveau motif de reconnai?- « sance pour vos bontés. »

Nous avons cité le fragment le plus important de la lettre de M. d'Iturbide : celle de M. Daguerre était plus étendue et plus explicite : nous allons, pour ne pas la démembrer, en donner une analyse succincte : elle portait en substance « que le pays tout entier, à cause de la misère extrême qui « y régnait, avait le plus grand besoin de la bienveillance « de M. d'Esmengart, mais que lui-même surtout en avait « un besoin infmi^ à cause de la position particulière où il « se trouvait ; que les bontés dont l'intendant l'avait honoré, « avaient éveillé dans son cœur les jïIus douces et les plus « fermes espérances, et qu'il avait cru de son devoir de don- « rter communication de tout à son Evoque ; que le prélat, « en lui mandant que la requête présentée en faveur du « Séminaire de Larressore allait être envoyée à l'inten- « dance de Bordeaux, lui recommandait de bien faire sentir

« à M d-Ësmengarl toute riitiliié de cette maison ; qu'il n serait fort heureux pour elle que la grâce soUicilée dé- « pendît entièrement du témoignage qu'allait rendre un « homme dont les dispositions bienveillantes étaient parfai- « teroent connues. »

M. Daguerre demandait ensuite à M. d'Ësmengart « la « permission de lui rappeler les motifs qui démontraient « Tutilité du Séminaire de Larressore: C'est, i®, disait-il, « qu'il n'y avait absolument aucun autre collège dans le « Pays Basque ; que les habitants étaient à peu près tous «• hors d'état d'envoyer leurs enfants au loin pour recevoir * leur éducation; 2** que la fortune de la plupart des (1 familles était si restreinte, qu'il avait fallu établir à Lar- « ressore trois pensions différentes pour s'accomn^oder à « leurs facultés, et que plusieurs d'entr'elles, se voyant dans <i l'impossibilité de payer celle même des trois pensions « dont le prix était le plus réduit, prenaient le parti de u fournir elles-mêmes les vivres à leurs enfants, qui^ du « reste, recevaient les mêmes leçons que les autres élèves; « 3° que le Séminaire entretenait quelques ecclésiastiques te qui donnaient constamment des Missions et des Retraites « dans le diocèse de Bayonne et dans diverses parties de « ceux de Dax et d'Oloron ; qu'il était important de conser- « ver ce corps de Missionnaires, composé de prêtres bas- « ques, attendu qu'ils prêchaient dans Tidiome du pays, « qui était seul compris par les habitants, et dont les prê- «' très étrangers ne pouvaient point se servir ; que leurs pré- « dicalions faisaient le plus grand bien, non-seulement à la « Religion, mais au gouvernement du Roi : car, depuis que « toutes ces contrées avaient été mises en émoi par les nou- « veaux édits qu'on avait publiés, les exhortations des Mis-

« siounaires élaient bien plus efficaces que la surveillance « des agents du fisc pour réprimer la contrebande et pour « empêcher les manifestations séditieuses qui avaient éclaté « en différents endroits; 4" que le Séminaire avait à pource voir à Tentretien d'un nombreux personnel de directeurs, ^ employés aux fonctions de renseignement ; que ses modi- « ques revenus ne pouvaient y sufSre, et que c'était afin de «i suppléer en partie à cette insuffisance qu'une requête « avait été présentée au Conseil du Roi, dans le but d'obtenir « pour le Séminaire l'autorisation de posséder assez de « biens-fonds pour avoir une portion du cidre, du vin^ du « grain et du bois de chauffage indispensables à la maison ; « b^ que, s'il y avait dans le royaume des établissements a trop riches ou dont la nécessité n'était pas reconnue, on « ne pouvait en dire autant du Séminaire de Larressore ; et « qu'enfin, si l'autorisation sollicitée était accordée, les « biens appartenant à cette maison ne s'élèveraient pas « encore à la somme de 60,000 livres^ ce qui était loin « d'être exorbitant. »

M. d'Ësmengart répondit incontinent à M. d'Iturbide et à M. Daguerre. Mais ses réponses contenaient un langage laconique et froid, qui ne révélait aucun désir de leur être agréable, non plus qu'à M. de la Ferronnays ; pas un mot qui témoignât seulement que l'intendant de Bordeaux se souvint des obligations personnelles qu'il avait a l'Ëvéque de Bayonne. Il aiSrmait, à vrai dire, qu'il était persuadé d'avance de toute Vutilité du Séminaire de Larressore, et des soins que prenait M. Daguerre pour que le public en retirât les avantages qui étaient l'objet de son institution. Mais il se bornait là, se contentant d'ajouter ensuite quHl allait réwnir les éclaircissements qui lui étaient demandés

par le ministre, et qu'il en rendrait compte avec toute Vexac-' titude possible.

Nous ignorons entièrement quel fut l'avis dont l'intendant accompagna le renvoi de la requête au ministre. Mais ce qu'il y a de bien assuré, c'est que la demande^ faite par le Supérieur de Larressore^ et appuyée par l'Evoque de Bayonne, ne fut point accordée, et qu'ainsi s'évanouirent tes espérances dont ils s'étaient bercés non sans quelque légitime raison.

Il n'est pas rare de rencontrer dans le monde des personnes qui s'imaginent qu'une grande piété affaiblit ou même étouffe dans les cœurs les sentiments de la nature et de l'amitié. Rien n'est plus faux que ce préjugé. Jésus-Christ, qui est le parfait modèle des chrétiens, a aimé et honoré son père d'adoption et sa divine mère ; il a chéri St Jean, le disciple bien-aimé, d'un amour de prédilection ; il a pleuré la mort de Lazare, et s'est attendri sur les malheurs de rintidèle Jérusalem. Imitateur fidèle du Divin Maître^ c'est ainsi que M. Daguerre entendait les devoirs du cœur envers la famille, les amis, la patrie. Nous en avons rencontré plus d'une preuve dans le cours de notre récit : nous allons en donner une nouvelle.

Une telle considération s'était attachée à la personne du Supérieur de Larressore, que ses paroles étaient accueillies généralement partout avec vénération, et qu'insensiblement il était devenu l'ami et le conseiller habituel de la plupart des familles quelque peu marquantes du pays. Il y en avait une parmi celles-ci, avec laquelle des circonstances particulières l'avaient amené à former, dès la fondation du Séminaire de Larressore, des relations étroites et suivies. C'était celle de Martin Harriet, lieutenant du premier chirurgien

du Roi. Sa maison, située en face du Séminaire, n'en était séparée que par la vallée qu'arrose la Nive ; sa famille avait choisi le Supérieur pour directeur de ses affaires de conscience ; M. Harriet lui-même était devenu, dès Torigine^ le médecin attitré de l'établissement. De plus, il avait trois fils qui furent tour à tour confiés à M. Daguerre pour leur éducation. C'était plus qu'il n'en fallait pour établir les meilleurs rapports entre cette famille et le saint prêtre. Cette liaison, qui dura de nombreuses années, loin d'être altérée par la mort de M. Harriet, ne fit alors que se resserrer davantage par les consolations qu'apporta au sein de la famille affligée la présence du Supérieur de Larressore. L'aîné des fils de M. Harriet, qui avait suivi la même carrière que son père, le remplaça au Séminaire en qualité de médecin de l'établissement. Les deux autres, Jean et Pierre, embrassèrent la profession d'avocat, et furent tous les deux procureurs du Roi au bailliage d'Ustaritz. C'est à l'occasion delà mort tragique de Jean Harriet que M. Daguerre donna à sa famille de nouveaux témoignages du plus tendre intérêt. Nous croyons utile de faire connaître, avant de raconter ce triste événement, quelques faits antérieurs auxquels il se rattache.

Le'pays de Labourd jouissait de temps immémorial à peu près des mêmes privilèges ou fueros que les provinces basques d'Espagne. Mais il y avait eu à différentes époques diverses tentatives pour les leur enlever ; les habitants les défendirent toujours avec énergie, et vinrent à bout de les conserver, quoiqu'au prix de grands sacrifices. Ils obtinrent à plusieurs reprises des lettres-patentes qui les maintenaient en possession de leurs immunités ; les dernières étaient du 25 juin 1724. Depuis cette époque^ il avait paru différents édits éma-

nés de la Cour, qui tendaient à les dépouiller de leurs franchises, et qu'on avait voulu faire exécuter par remploi de la force armée. Des conflits sanglants avaient eu lieu dans plusieurs villages entre les habitants et les troupes du Roi. M. ^Daguerre, comprenant Tinutilité de la résistance^ avait prêché partout la soumission et par lui-même et par ses Missionnaires ; et il était parvenu en plusieurs circonstances à empêcher les soulèvements et Teifusion du sang.

Cependant les Etats du pays adressaient de fréquentes réclamations à la Cour sans pouvoir obtenir le redressement de leurs griefs. Las enfin de se voir sans cesse éconduits, ils prirent le parti de députer à Paris M. Harriet, alors pro* cureur du Roi^ avec ordre de faire toutes les diligences nécessaires pour que les habitants du Labourd fussent maintenus dans la jouissance de leurs privilèges. C'était à la fin de Tannée 1773. Arrivé à Paris, M. Harriet déploya la plus grande activité dans l'accomplissement de sa mission. Son zèle déplut à l'abbé Terray, contrôleur-général des finances^ qui voulait l'exécution pure et simple des nouveaux édits. Aussi, non content de lui faire un accueil peu favorable, il écrivit à l'intendant de la province de demander aux Etats du Labourd le rappel de leur dépulé. Mais les Etats, loin de céder à une injonction qui ne tendait à rien moins qu'à dépouiller pour toujours le pays de ses franchises et privilèges, confirmèrent, par une nouvelle délibération, la mission de M. Harriet. Le député resta donc à Paris, et poursuivit avec la même ardeur le cours de ses démarches. Il s'y était ménagé de puissantes protections, principalement par l'entremise de M. de Hody, l'ancien compagnon et l'ami de M. Daguerre. M. de la Ferronnays, Evèque de Bayonne, l'appuya également de son crédit. Enfin, il obtint deux ar-

rèts du Conseil d'Etat: Tun du 30 octobre 1174. l'autre du 3 janvier suivant, qui firent droit à une partie des réclamations du pays de Labourd.

Mais le plus difficile restait à faire : un édit du 4 mai 1773, qui ordonnait la vente exclusive du tabac au profit du Roi^ était celui qui avait excité la plus vive émotion dans ce pays, attendu qu'il lui enlevait une de ses principales franchises ; et tous les ministres s'étaient jusques-là constamment refusés à le retirer. M. Harrîet, s'étant adressé à M. d'Esmengart, finit par obtenir^ sur les représentations adressées par cet intendant à M. Turgot, une lettre datée du 28 mars 1775, qui en suspendait l'exécution jusqu'à nouvel ordre.

Quand cette nouvelle parvint dans le pays de Labourd, tous les habitants se livrèrent à des transports d'allégresse, et chacun à l'envi porta jusqu'aux nues le nom du député. Celui-ci cependant se proposait de travailler à rendre définitive cette mesure provisoire, lorsque le ministre Turgot, fâché des concessions déjà faites, lui intima l'ordre péremptoire de quitter la capitale et de se retirer dans sa province « Force lui fut alors d'obéir à une injonction si formelle ; et M. Harriet 'partit pour le Labourd le l'*^ avril 1775. Ce n'est pas le lieu de dire ni avec quel enthousiasme il fut accueilli dans son pays, ni par quelles fêtes on célébra son retour et ses succès.

Cependant les affaires relatives à sa députation n'étaient pas réglées avec les Etats du pays, que M. Harriet périssait victime d'un terrible accident. Les fêtes locales sont dans le Pays Basque l'occasion de grandes réjouissances, qui ne du • rent pas moins de trois ou qualre jours. Quand arriva Notre- Dame-d'Août^ qui était celle de Halsou, sa paroisse natale, M. Harriet se rendit auprès de sa mère, pour la célébrer au

sein de âa famille. Le troisième jour delà fête, jeudi 17 août, il part pour la chasse accompagaé d'un jeune nègre qu'il avait amené de Paris, rencontre quelques jeunes gens, et leur dit : Je ne sais ce que f ai aujourd'hm; je me setis toîU triste. Il les quitte, veut franchir un mur de clôture en terre, s*appuie, pour mieux s'élancer, sur le canon de son fusil : le coup part presque immédiatement; Tinfortuné le reçoit en pleine poitrine et tombe mortellement frappé. Les personnes qu'il vient de quitter accourent, et Tune d'elles lui dit: M. Harriet y souvenez-vaus du bon Dieu; il lui serre fortement la main, et il expire presque aussitôt. Quelle fm lamentable 1 et cela à la fleur de l'âge et dans toute la force du talent, lorsqu'on entendait encore , pour ainsi dire, le bruit des acclamations excitées par ses succès, et des fêtes triomphales célébrées en son honneur. (*)

La fatale nouvelle ne tarda pas à parvenir à la malheureuse mère du défunt; sa douleur fut extrême comme celle de toute sa famille que la fête de la paroisse avait précisément réunie autour d'elle.

En apprenant ce cruel événement, M. Daguerre fut navré de douleur ; il perdait dans M. Harriet un de ses élèves les plus distingués et un sincère ami. Il part aussitôt, il accourt à Halsou auprès de ses parents et de son corps inanimé. Qu'on juge de la désolation dans laquelle il trouva toute cette famille que lui-même avait vue naguère si joyeuse et si heureuse : il n'y manquait que celui qui avait causé tanl de bonheur, et qui alors excitait tant d'affliction et de regret. Dès qu'il parut, on le regarda comme un ange envoyé du

(*) M. Harriet n'avait que trente-cinq ans.

ciel pour apporter un peu de soulagement au milieu d*une si grande infortune et pour soutenir le courage de tous. Accablé lui-même de tristesse^ il mêla sa douleur à celle des autres, fit entendre à chacun des paroles affectueuses et consolantes, et répandit dans les cœurs comme un baume qui en adoucit la cuisante blessure. Il fut aidé dans ceminis^ tëre de charité par un ou deux de ses Missionnaires qu'il manda du Séminaire de Larressore. M. Daguerre resta huit jours entiers auprès de M"*' Harriel et de ses enfants ; et, quand il quitta cette famille si cruellement éprouvée, pour aller reprendre ses occupations habituelles, il y laissa le calme, la résignation, et d'importantes affaires arrangées ou sur le point de Tôtre. El nous, après ce récit, nous ne pouvons nous empêcher de dire: Heureuses les familles qui possèdent de semblables amis ! heureux eux-mêmes, ces amis d'un cœur élevé qui savent ainsi comprendre les devoirs de l'amitié chrétienne !

Ce fut cinq à six mois après ce funeste événement que M. de la Ferronnays se rendit à Bayonne, où on l'attendait depuis plus d'une année. Homme de grande naissance^ d'une intelligence élevée, mais en même temps d'une humilité et d'une modestie égales à celles de son prédécesseur, il tenait à ce que son entrée dans sa ville épiscopale n'eût rien d'apprêté ni de solennel. De même que Guillaume d*Arche, il voulut descendre incognito à son évêché, où il arriva le 31 janvier 1776. Mais ce qui lui donnait le plus de ressemblance avec ce dernier Evêque dé Bayonne, c'était son inclination à pratiquer la charité, qui fut^ on peut le dire, la vertu favorite de tous les deux. A peine M. de la Ferronnays fut-il arrivé dans son diocèse, qu'il montra d'une manière bien sensible de quoi il était capable sous ce

rapport. Tout le pays était dépeuplé de bètes à cornes par suite de Tépizootie, dont nous avons raconté plus haut les ravages. L'agriculture était^ pour cette raison, dans un grand état de souffrance ; la viande et les céréales se vendaient à un prix très-élcwé, et une horrible misère affligeait particulièrement le peuple des campagnes. L'Evêque, instruit de la triste position où se trouvaient presque tous les cultivateurs, fit venir, à ses frais, de la Bretagne une grande quantité de bestiaux, et il les distribua dans toutes les paroisses, afin de soulager, autant que possible, la détresse des malheureux paysans.

Mais ce fut surtout à l'administration de son diocèse que M. de La Ferronnays consacra ses premiers et ses principaux soins. Quoique la plupart des conseillers de M. d'Arche fussent descendus presque «n même temps que lui dans la tombe, le nouvel Evèque de Bayonne en rencontra néanmoins quelques-uns encore, MM. Daguerre, Caulongue, de Hureaux, qui lui rendirent d'utiles services par leur zèle et leur expérience. A ces habiles administrateurs, il en adjoignit, outre M. d'Iturbide, deux autres qui étaient plus jeunes, et qui pouvaient lui prêter, pendant longtemps, leur concours : c'étaient M. Hiriart, curé de Bayonne, et M. de Pointis, chanoine de la cathédrale, qu'il nomma tous deux vicaires-généraux.

M. de La Ferronnays, qui, avant de connaître M. Daguerre, avait conçu pour lui une estime particulière, sentit s'accroître beaucoup ce sentiment, quand il eut occasion de le voir de près. Telles furent l'affection et la confiance qu'il lui témoigna, qu'elles ne furent surpassées par celles d'aucun autre. Sous son épiscopat comme sous celui de ses trois derniers prédécesseurs, jamais rien d'important ne se

décida dans les affaires du diocèse sans la participation du Supérieur de Larressore. Plus d'une fois M. Daguerre, après être parti en toute hâte du Séminaire pour assister aux conseils de TEvêché, trouva, à son arrivée, la séance déjà ouverte. Alors, pas plus que dans toute autre circonstance, il n'aurait pris part à la délibération commencée, sans avoir auparavant imploré l'assistance du Saint-Esprit; et ce n'était pas sans édification que l'Evéque et ses autres conseillers voyaient chaque fois ce vieillard vénérable se retirer à l'écart, et demander humblement à genoux les himières d'en haut, afin de ne pas errer dans ses paroles et d'être sage dans ses conseils.

Nous avons déjà dit que M. Daguerre était depuis longtemps préoccupé de la pensée d'établir dans le voisinage de la ville épiscopale un Séminaire, où toutes les études pussent être commencées et achevées sous les yeux, pour ainsi dire, de l'Evêque. L'affluence d'écoliers qu'attirait celui de Larressore, et l'encombrement qui en était la suite, lui faisaient sentir d'ailleurs la nécessité d'un second établissement ; et il jugeait que la proximité d'une ville populeuse, où un commerce très-actif appelait sans cesse une foule d'étrangers, était une condition excellente pour la prospérité d'une maison d'éducation, qui ne pourrait manquer de produire un grand bien parmi la jeunesse adonnée aux études. Il crut, pendant que M. de la Ferronnays se trouvait encore à Paris, que le moment favorable était venu de mettre son projet à exécution ; il lui en fit part, et fut puissamment encouragé par l'Evêque à y donner suite. Voici ce qui se passa.

La Reine douairière d'Espagne, Marie-Anne de Neubourg, seconde femme du Roi Charles II, était allée, en 1706, fixer

sa résidence à Bajonne, où eUe vécut l'espace de trentedeux ans. Pendant qu'elle y était, elle fit bâtir à une petite distance de la ville un palais, appelé Harrac^ où elle comptait demeurer, et que, par un caprice singulier, elle n'habita cependant jamais. A sa mort, elle laissa un testament, par lequel elle instituait pour son héritière unique et universelle la Reine-mère, Elisabeth Farnèse, sa nièce. Il y était dit c qu'elle avait construit le palais de Marrac sur un terrain c qui ne lui appartenait point; que sa volonté avait été « d'en rester propriétaire, après avoir payé un juste prix c au maître de ce terrain; qu'elle recommandait à ses héric tiers de le retirer des mains de ceux qui en jouissaient, « afin de faire une fondation perpétuelle pour rhonijueur de « son nom et le bien de son âme. »

Elisabeth Farnèse s'empressa de prendre des mesures pour remplir les différentes clauses du testament de la défunte Reine douairière; elle acquitta toutes les dettes que cette princesse avait laissées, et entr'autres celles qu'elle avait contractées envers M. de Picot, de Rayonne ; mais elle mourut avant d'avoir,accompli la dernière clause, que nous avons mentionnée, et, par conséquent, sans avoir donné au palais de Marrac la destination pieuse indiquée dans les dernières volontés de la Reine douairière. Les biens d'Elisabeth furent partagés, après sa mort, entre ses héritiers ; toutefois, le palais de Marrac et ses dépendances ne furent point compris dans ce partage ; on les réserva pour l'accomplissement des intentions exprimées dans le testament de la Reine Marie-Anne de Neubourg. Or, quand ces dispositions furent connues, il arriva que, soit des particuliers, soit des communautés, s'offrirent à remplir les obligations imposées par ce testament. C'étaient les Pères de la Doctrine chrétienne,

à qui H. d*Arche venait d'enlever depuis quelques mois seulement le haut enseignement dans son diocèse ; Jean-Baptiste de Picot, marquis de Clermont, ancien major et commandant pour le Roi au quartier de Jacmel, dans l'île de St-Domingue, et enfin M. Daguerre, Supérieur du Séminaire de Larressore.

Ce dernier proposa de convertir Marrac en une maison, où il établirait un corps d'ecclésiastiques, dont une partie s'emploierait aux Hissions, et l'autre à l'enseignement ; on y enseignerait toutes les classes, depuis celles de grammaire jusqu'à la philosophie et la théologie inclusivement ; et, de pliis, on y entretiendrait à perpétuité trois écoliers pauvres, à qui l'on accorderait le bienfait d'une éducation gratuite. On reconnaît dans cette proposition de M. Daguerre la pensée qui domina constamment dans son esprit^ celle de propager le bien par les trois moyens qui lui parurent les plus efficaces, les Missions, une éducation forte et profondément chrétienne, l'augmentation du nombre des bons prêtres.

Nous ne connaissons pas les conditions proposées par les Pères de la Doctrine chrétienne pour l'exécution des dernières volontés de la Reine douairière. Quant à M. de Picot, il s'obligeait à donner à l'hôpital général de Madrid la somme de soixante mille réaux de veillon, équivalant environ à douze mille livres de notre monnaie, et à fonder à perpétuité dans sa chapelle de St-Hichel, sur le domaine même qui fut habité par la Reine Marie-Anne, une messe qui se dirait tous les dimanches et fêtes de l'année pour le repos de l'âme de la Reine. Cette proposition ne manquait pas d'habileté : d'un côté, en effet, elle intéressait d'une manière plus sensible que celles de M. Daguerre les héritiers

d'Elisabeth Farnèse, attendu que, résidant à Madrid, ils ne pouvaient que voir de fort bon œil l'offre d'une donation destinée à l'hôpital général de cette ville ; de l'autre, elle flattait les goûts religieux des Espagnols par la pensée qu'il serait fréquemment célébré des messes pour l'âme de la défunte Reine douairière, à quoi il fallait ajouter qu'elles seraient célébrées sur les lieux où elle vécut longtemps ellemême.

On ne se décida cependant pas immédiatement à donner la préférence aux propositions de M. de Picot. En présence de trois offres différentes, on voulut éviter l'embarras du choix, et on eut recours pour cela à un moyen particulier. Comme toutes les dépendances de Marrac n'avaient pas été laissées pour être, avec le palais, l'objet d'une fondation pieuse, on donna ordre au consul d'Espagne, résidant à Bayonne, de les mettre, ainsi que le palais de Marrac, aux enchères publiques, avec obligation pour le dernier enchérisseur de fonder l'œuvre pie qu'avait eue en vue la testatrice. M. Daguerre se présenta aux enchères, offrit trente mille livres, et, personne n'ayant surenchéri, il fut reconnu pour dernier enchérisseur. Le consul d'Espagne en donna aussitôt avis au Conseil royal et suprême de Castille.

L'affaire toutefois n'était pas encore entièrement conclue : il fallait qu elle fût examinée par le Conseil royal, devant lequel elle venait d'être portée ; el c'était seulement dans le cas où celui-ci prononcerait une sentence favorable que les enchères, faites à Bayonne, seraient présentées à l'approbation du Roi, et devraient être considérées, après l'accomplissement de cette dernière formalité, comme définitives. Don Azpilcueta, ayant été chargé de l'examen de cette affaire, reconnut que toutes les formalités légales

avaient été observées à Bayonne, et rendit en conséquence une sentence favorable : sur quoi, les enchères furent approuvées par le Roi Charles III, alors régent ; et le secrétaire de la Chambre expédia au consul la sentence du juge don Azpilcueta, avec un ordre du Roi, qui lui enjoignait de livrer le domaine de Marrac au dernier enchérisseur, si, après qu'on l'aurait exposé de nouveau en vente, il n(B se présentait* personne au bout d'un mois pour surenchérir. Or, aucune surenchère n'ayant eu lieu durant cet espace de temps, le consul d'Espagne avertit M. Daguerre que le domaine de Marrac lui était adjugé avec ses dépendances.

On devait croire, après cela, que tout était terminé, et qu'il ne restait plus à M. Daguerre qu'à entrer en pleine jouissance. Il n'en était rien cependant. Dans l'intervalle, l'intrigue s'était agitée sourdement pour lui enlever la possession de Marrac. Nous avons dit que M. de Picot s'était aussi présenté pour acquérir ce domaine, qui était conligu à son bien de St-Michel, et se trouvait ainsi tout à fait à sa bienséance. Mais, quoiqu'il fût un des hommes les plus opulents de Bayonne et des environs, il s'était décidé à recourir à des moyens détournés pour s'assurer la possession de Marrac à un prix inférieur à la valeur réelle de ce bien. Après avoir donc fait des offres qui étaient de nature à plaire à Madrid, et que nous avons mentionnées plus haut, il envoya de pleins pouvoirs à deux riches négociants de cette capitale, atin qu'ils usassent de toute leur influence et de toute leur activité pour empêcher l'effet des enchères qui avaient eu lieu à Bayonne. M. de Picot ne s'était pas mal adressé. Les deux fondés de pouvoirs employèrent •ut leur crédit en faveur de leur commettant. Ils commencèrent par mettre dans ses intérêts plusieurs membres du Conseil royal de Castille, en-

Ir'autresdon Pedro Rodriguez, marquis de Carapomanes, fiscal du Conseil, habile jurisconsulte et honfime désintér ressé, mais malheureusement tout à fait imbu des idées philosophiques, et par conséquent fort opposé à la fondation de nouveaux Séminaires aussi bien que de nouvelles communautés religieuses. Une fois assurés d'un puissant concours au sein du Conseil royal, ils présentèrent une requête, par laquelle M. de Picot réclamait la possession du palais de Marrac et de ses dépendances. Dans cette pièce, Jean-Baptiste Picot, marquis de Clermont, chevalier de St-Louis, disait « que sou « père, Jean-Baptiste Picot, écuyer, secrétaire du Roi, avait « eu rhonneur de loger, dans son domaine de Bt-Michel, la « Reine d'Espagne^ Marie- Anne de Neubourg, durant Tespace « de dix-neuf ans qu'elle avait passés à Bayonne ; que les « meubles de Picot avaient élé laissés un an entier à Tua sage de la Reine, et avaient dû nécessairement, durant ce « temps, éprouver quelque détérioration; qu'une somme an- « nuelle de quinze cents livres avait été fixée pour prix de € location^ mais que ce prix était resté trente ans sans être « acquitté ; que Picot le père, pour céder son habitation à la « Reine d'Espagne, avait été obligé d'en construire une autre « pour son usage particulier, et qu'après le départ de la « Reine pour l'Espagne, cette seconde habitation lui deve- « nant à charge, il avait élé contraint de la démolir.

Se fondant sur ces considérations, Jean-Baptiste Picot, marquis de Clermont, demandait à faire l'achat du domaine de Marrac, afin de joindre à son bien de St-Michel quatorze fanègues de terres, dont quatre étaient en jardins, et les dix autres en bosquets. Quant au palais lui-même, disaitil, il n'était bon qu'à être renversé et détruit. Il ajoutait, au reste, dans cette même requête, que les revenus de ce bien

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ne pourraient suffire à couvrir les frais des travaux de réparation qu'il était indispensable d*y exécuter. En conséquence, M. de Picot, par l'intermédiaire de Don Patricio Toyes et de son fils, ses fondés de pouvoirs^ ofl1*ait d'acquérir pour son compte le palais de Marrac avec ses dépendances ; et, à cet effet, il s'engageait à donner à l'hôpital général de Madrid la somme de soixante mille réaux de veillon, douze mille livres de la monnaie française, et de fonderdans la chapelle de St-Michel une messe qui serait célébrée chaque dimanche de Tannée pour le repos de l'âme de la défunte Reine d'Espagne, Marie-Anne de Neubourg.

Toute cette pièce respirait le mensonge et la mauvaise foi ; elle ne pouvait faire illusion qu'à des hommes légers et superficiels. Car, d'un côté, le père de M. de Picot n'avait pas été le dernier à revendiquer le montant de tout ce^ qui lui était dû par la Reine douairière d'Espagne, et il avait eu soin de se faire complètement désintéresser par l'héritière de celte princesse, la Reine Elisabeth Famèse. D'un autre côté, la requête avançait que la Reine Marie-Anne de Neubourg n'avait résidé à Rayonne que dans la propriété de M. de Picot ; de manière à donner à entendre aux héritiers actuels qu'ils avaient, sous ce rapport^ des obligations spéciales à l'égard de celui-ci, tandis qu'en réalité, elle avait habité tour à tour, outre St-Michel, le Château-Vieux, la maison appelée le Palais, et Lissague, ancienne maison de campagne de M. Druillet, évèqne de Rayonne. Enfin, d'après les règles de la jurisprudence en vigueur, il ne devait ni ne pouvait y avoir, dans le cas présent, ni vente ni achat du domaine de Marrac, ainsi que le demandait M. de Picot : sa requête était évidemment inadmissible. Mais on ne voit que trop souvent l'intrigue, quand elle est dirigée par des boni-

mes habiles et influents, prévaloir contre le droit. Ici, toutes les voies avaient été préparées d'avance ; le Conseil royal avait été gagné, et les agents de M. de Picol se tenaient assurés du succès.'En effet, le Conseil, quoique ses pouvoirs fussent épuisés par la sentence qu'avait rendue le juge Azpilcueta en faveur de M. Daguerre, et qui avait été suivie de Tapprohation donnée par le Roi aux enchères publiques faites à Bayonne, accueillit la requête et donna une nouvelle décision, d'après laquelle le domaine de Marrac serait livré à M. de Picot aux conditions proposées par ce dernier. Egaré par ses préjugés philosophiques, le marquis de Campomanes eut une grande part à cette injuste sentence ; et ce fut lui qui fut chargé d'en rédiger la teneur. Il commençait par convenir qu'en réalité, la requête de M. de Picot n'était qu'iTne demande de contrat de vente et achat du domaine de Marrac ; mais que néanmoins elle devait être prise en considération de préférence à celles de M. Daguerre et des Pères de la Doctrine chrétienne. Là-dessus, adoptant sans discussion toutes les raisons produites par M. de Picot dans sa requête, et les énumérant dans l'ordre même que celuici leur avait donné, il disait : « que Marie-Anne de Neu- « bourg, Reine douairière d'Espagne, avait habité la propre « demeure de M. de Picot, et s'était servie de ses meubles; « sur quoi, il fallait observer qu'un mobilier nécessaire- « .ment se détériore, livré à la merci d'un nombreux domes- « tique qui n'a guère souci de sa conservation ; qu'il y avait « eu un long retard dans le paiement des loyers, qui n'avait « été effectué qu'après trente ans révolus ; que Picot s'était « vu dans l'obligation de construire pour lui-même une haa bitation, qu'il lui avait fallu détruire quand la Reine avait « été rappelée en Espagne ; que, vu toutes ces considéra-

« lions, il y avait lieu d'admettre la demande de Picot et c- d'accepter l'offre qu'il faisait de donner soixante mille « réaux de veillon àYhôpital général de Madrid, et de fon- « der à perpétuité, dans la chapelle de St-Michel, une <i messe qui serait dite tous les dimanches et fêtes pour le « repos de l'âme de la défunte Reine d'Espagne, Marie- € Anne de Neubourg. »

La décision du Conseil royal et suprême de Caslille fut soumise à l'approbation royale; et, une fois cette dernière formalité remplie, le Conseil, par une ordonnance du 5 juil let 1775, chargea le même marquis de Campomanes de faire passer, au nom de Sa Majesté Catholique, l'acte de vente du palais de Marrac et de ses dépendances en faveur de Jean-Baptiste Picot, marquis de Clermont ; ce qui fut fait le 14 juillet suivant par devant Don Simon Rozas y Megrete^ notaire de S. M. C. C'est ainsi que la cupidité et l'intrigue triomphèrent au mépris du droit et de la justice, et que les dernières dispositions de la reine d'Espagne, Marie-Anne de Neubourg, ne furent exécutées qu'en partie.

A peine le contrat fut-il passé, qu'on l'envoya au consul d'Espagne à Bayonne, avec injonction de mettre le palais de Marrac et ses dépendances entre les mains de M. de Picot. Il est facile de comprendre l'extrême étonnement qu'éprouva M. Daguerre en entendant une semblable nouvelle. Uavaitsans doute le droit pour lui; toutes sortes de raisons militaient en sa faveur. Mais il avait trop l'expérience du monde pour ne savoir pas qu'il lui serait bien difficile désormais de l'emporter sur des adversaires aussi puissants que ceux qu'il avait en tête. D'ailleurs, comment oser entreprendre de faire revenir le roi d'Espagne et ses ministres ainsi que le Conseil royal de Castille sur une décision si nettement formulée ?

Cependant le Supérieur de Larressore n'était pas homme à abandonner facilement une affaire où le bien se trouvait intéressé, tant qu'il restait une lueur ' d'espérance, si faible qu'elle fût, de la faire réussir; et son grand âge n'avait point affaibli en lui l'énergie de ses facultés. Aussi prit-il la résolution d'employer tous les moyens qui étaient en son pouvoir, pour obtenir qu'on lui rendît la justice qui lui était due. Il s'adressa, par l'entremise de ses amis, au marquis d'Ossun (136), ambassadeur de France à Madrid^ et celui-ci, après avoir pris connaissance de l'affaire, crut qu'elle méritait d'être suivie avec soin. L'ambassadeur fit une première démarche auprès d'un des ministres. Don Manuel de Roda, de qui la chose dépendait en partie. Mais le ministre, comprenant sans doute que les raisons, qui avaient été mises en avant pour le besoin de la cause de M. de Picot, ne pouvaient soutenir une discussion sérieuse, évita de traiter l'affaire à fond, et chercha à éconduire M. d'Ossun en lui répondant qu'il était bien vrai que les enchères, faites à Bayonne, avaient été régulières, mais que, pour avoir leur effet, elles auraient eu besoin d'être revêtues de l'approbation royale ; que, cette approbation n'ayant jamais été donnée, elles étaient de nulle valeur, et devaient être considérées comme non avenues; et que, par conséquent, il avait été loisible au Roi de donner, sans léser les droits de qui que ce fût, son approbation à un acte tout différent. Mais plus tard l'ambassadeur français ayant produit tous les documents officiels concernant cette affaire. Don Manuel de Roda se vit obligé de reconnaître que, non-seulement les enchères avaient été régulièrement faites, mais encore qu'elles avaient reçu la sanction royale par la signature de Charles III. Recourant alors à des moyens de tergiversation, le

ministre déclara à M. d'Ossun que M. Daguerre devait présenter une requête en plainte de lésion, et envoyer un procureur à Madrid , afin de poursuivre l'affaire. C'est le parti que prit M. Daguerre : il fit partir pour Madrid uni de ses confrères, M. d'EtcIiepare, muni de pleins pouvoirs et de toutes les pièces qui pouvaient lui être de quelque utilité. A peine arrivé dans la capitale de l'Espagne, H. d'Etchepare, après s'être entendu avec l'ambassadeur de France, demàn da une audience à Don Manuel de Roda : il lui représenta, dans celte entrevue, qu'on ne pouvait nier que les enchères avaient été approuvées par le Roi ; que dès lors le droit de M. Daguerre à la possession du domaine de Marrac était incontestable; que même le consul d'Espagne à Rayonne avait entre les mains l'ordre, qui lui avait été envoyé^ de remettre à M. Daguerre Marrac avec toutes ses dépendances ; que c'était au nom du Roi que Ton commettait une si criante injustice; que c'était outrager l'honneur du prince que de se servir de son nom pour enlever un bien légitimement acquis à son véritable maître et pour en gratifier un homme opu« lent qui n'y avait aucun droit, et cela, sous prétexte de reconnaissance envers celui-ci, tandis qu'il ne lui était dû absolument rien, puisque son père avait reçu complète satisfaction au sujet de toutes les dettes contractées envers lui par la défunte reine douairière d'Espagne. Mais M. d'Etchepare eut beau déployer tout son zèle ; les choses traînèrent en longueur, surtout depuis le départ du marquis d'Ossun, qui fut remplacé à l'ambassade de Madrid par M. de Montmorin. Le nouvel ambassadeur fit bien quelques démarches auprès des ministres du roi d'Espagne par ordre de M. de Vergennes. Mais ceux-ci lui répondirent exactement ce qu'ils avaient d'abord répondu à son prédécesseur)

à savoir que les enchères n'avaienl jamais été approuvées par le Roi, et qu'ainsi le Roi avait été libre de prendre une autre décision. Nous ne raconterons pas toutes les péripéties de cette affaire qui dura plusieurs années; il nous suffira de dire qu'à la vue du mauvais vouloir que manifestaient les ministres d'Espagne pour la réalisation du contrat qui avait été passé en faveur de M. de Picot, bien qu'ils fussent obligés de reconnaître que la religion du Roi avait été trompée lors de l'approbation royale donnée à cet acte, M. Daguerre cnit devoir s'arrêter, pensant avoir poussé assez loin les choses pour l'acquit de sa conscience, et il réduisit toutes ses prétentions à la demande d'un dédommagement pécuniaire en retour du préjudice qui lui avait été causé. C'est ainsi qu'il mit enfin un terme à cette longue et désagréable alfa ire.

Tout était donc définitivement réglé : le Supérieur de Larressore avait renoncé à l'acquisition de Marrac, et il semblait qu'il ne restât plus à M. de Picot qu'à jouir en paix du charmant domaine dont il avait convoité la possession. Mais la Providence ne permit pas que son triomphe fût de longue durée : il n'y avait pas six ans que le chevalier de Picot possédait en toute propriété Marrac, que déjà il se voyait réduit à s'en défaire, et à vendre en même temps St- Michel ; et, chose extraordinaire, ce fut par le Supérieur de Larressore, successeur de M. Daguerre, et par M. de Villevielle, évêque de Rayonne, que l'un et l'autre furent achetés.

Pendant que cette affaire se poursuivait à Madrid, M. Daguerre fit encore, parla mort de M. Hiriart, curé de Rayonne, une perte qui lui fut extrêmement douloureuse. Rernard Hiriart, né à Macaye, avait été un des plus brillants élèves de Larressore. Le Supérieur, toujours attentif à distinguer

les jeunes gens de talent et d'avenir, afin dé les disposer par des études spéciales à rendre de plus grands services à TEglise, n'avait pas tardé à découvrir en lui les plus heureuses dispositions d'esprit et de cœur. Il s'était attaché à les cultiver avec soin, et l'avait envoyé à la fin de ses classes suivre en Espagne les cours de l'Université de Saragosse. C'est dans cette ville que M. Hiriart reçut l'ordination de la prêtrise. Après y avoir étudié plusieurs années avec beaucoup de succès, il revint dans son diocèse avec le bonnet de docteur, et fut nommé en 1768 vicaire de Bayonne (*). On vit bien alors que le Supérieur de Larressore ne l'avait point mal jugé. Le jeune vicaire seconda avec ardeur M. Dopdans les travaux du ministère, mérita toute sa confiance parla sagesse de sa conduite, et acquit une juste réputation de zèle et de capacité. Au bout de cinq ans, M. Dop, sentant dépérir sa santé de jour en jour, crut qu'il ne pouvait rien faire qui fût plus avantageux à ses paroissiens, que de se donner pour successeur M. Hiriart, et il résigna sa cure en sa faveur.

Le nouveau curé de Bayonne était alors âgé de trente-six ans. Nous avons vu que M. de La Ferronnays lui avait conféré presque en arrivant le titre de grand-vicaire. M. Hiriart ne remplit pas longtemps ces honorables fonctions. Quelques mois s'étaient à peine écoulés depuis, lorsqu'une maladie épidémique apparut à Bayonne, en avril 1778; elle dura jusqu'au mois d'août, et fit dans cet intervalle de temps un bon nombre de victimes; on constata environ cinquante décès dans le dépôt que l'on avait établi pour re-

(*) U avait été d'abord vicaire de Helette.

cueillir les malades indigents. Le curé de Bayonne, n'écou* tant que son zèle, se multiplia, pour aipsi dire, dans cette circonstance ; la nuit et le jour, il se trouvait partout où sa présence semblait utile ou nécessaire. Mais tout en donnant ses soins aux autres, il Tut atteint lui-même de Tépidéroie, reçut avec une vive foi les sacrements de TEglise, et succomba le 14 juillet, sacrifiant de grand cœur sa vie pour son troupeau. Ses funérailles présentèrent un spectacle de déso lation qu'on n'avait guère vu qu'à la mort de M. d'Arche : l'aitliclion du peuple parut même ici plus profonde. Son âge encore peu avancé, ses bonnes et continuelles relations avec les familles, le genre de mort auquel il avait succombé, le dévouement dont il avait donné de si récentes preuves, attendrissaient les cœurs les plus insensibles. Les citoyens de toutes les classes, les pauvres particulièrement, tout éplorés, accoururent en foule à son enterrement; ils voulaient contempler, une dernière fois, les traits vénérés du bon pasteur; au moment où le corps fut descendu dans la tombe, ce ne furent plus que pleurs, gémissements et sanglots ; on aurait dit que la ville de Bayonne venait de perdre le meilleur et le plus tendre des pères. M. Hiriart n'avait que quarante, un ans ; à sa mort, il ne laissa rien à ses héritiers, ayant tout versé d'avance dans le sein des indigents.

Il était difficile de succéder à un homme aussi chéri et considéré du peuple qu'il l'avait été. Personne ne sembla pouvoir le mieux remplacer que M. d'Iturbide, qui avait été déjà à Seix un modèle accompli de ce que doit être un bon curé. Il paraît qu'il était absent de Bayonne, lorsqu'on lui expédia^ sans Tavoir consulté, le litre de curé et chapelain majeur de la cathédrale : c'était le 24 juillet, veille de la fête de St Jacques, dont il portait le nom. Trois vicaires-

généraux, ses amis, MM. de Bureaux, de Pointis etDufau (*), voulurent se donner la satisfaction d*apposer leur nom sur cette pièce ; ils la lui envoyèrent pour le jour de sa fête comme un agréable bouquet, qui pourtant lui causa plus de peine que de plaisir. M. d'Ilurbide, déjà chanoine et grand-vicaire, voyait bien qu'il allait devenir, par l'acceptation de la cure de Bayonne, le premier personnage, après TEvêque, du clergé diocésain, et le plus opulent de tous; mais il était trop grand homme de bien et d'une piété trop éclairée, pour obéir, dans une affaire aussi grave, à de vains sentiments d'amour-propre ou d'intérêt. Touchant à sa soixante-huitième année, et craignant de n'être plus en état de remplir dignement les devoirs d'un curé de Bayonne, il résolut de n'accepter à aucun prix un titre qu'il pensait devoir être pour lui plutôt une charge qu'un avantage et un honneur. Il pria donc M. de la Ferronnays d'agréer son refus, et le 23 octobre, il fit insérer sa démission dans les registres de l'èvêché : bel exemple de vertu, qui édifia singulièrement tout le clergé de Bayonne. L'Ëvêque alors appela à la cure de la cathédrale M. Darralde, curé de St-Jean-Pied-de-Port.

(*) Charles Dufau, docteur de la Maison et Société de Sorbonne ; il était du diocèse de Rodez.