CHAPITRE XIX

L'Evêque d'Oloron envoie à Larressore une partie des élèves de son grand Séminaire. — Soins que leur donne le Supérieur. — M. Daguerre s'occupe de la décoration de sa chapelle. — Il est nommé, malgré lui, vicaire-général. — On lui donne M. Duhalde pour coadjuteur. — Il fait son testament. — Maladie de M. Daguerre. — Il reçoit la visite de l'Evêque de Bayonne. — Sa guérison.

Sur ces entrefaites^ le Supérieur de Larressore fut assez heureux pour rendre un éminent service à M. de Ré vol, Evêque d'Oloron. Ce prélat, qui occupait le siège de celte ville depuis près de trente-cinq ans, était un des évéques avec qui il entretenait les relations les plus assidues. Bien des fois, sous son épiscopat comme sous celui de ses deux derniers prédécesseurs, M. Daguerre, accompagné de ses Missionnaires, était allé évangéliser la partie basque du diocèse d'Oloron par des Missions et des Retraites, et il avait souvent vu accourir le prélat, afin de partager ses travaux apostoliques et d'exciter davantage par sa présence l'élan des

populations. Bien des fois aussi, soit pendant les maladies ou les absences des Evoques de Bayonne^ soit pendant les vacances de ce siège, il avait conduit les ordinands de Larressore auprès de M. de Révol, en le priant de leur conférer les ordres respectifs auxquels ils s'étaient préparés. C'est en se voyant ainsi de près, que tous les deux avaient appris à se connaître à fond mutuellement; et de là était née entr'eux une liaison qui n'avait fait que se fortifier par la suite des années. M. de Révol, bien convaincu que personne n'était plus propre que le Supérieur de Larressore à ramener dans la bonne voie les prêtres qui avaient eu le malheur de s'en écarter, ne manquait pas d'envoyer passer quelque temps auprès de lui ceux de son diocèse qu'il savait avoir besoin d'amendement. Quelque coupables qu'ils fussent, M. Daguerre les accueillait tous comme des frères et des amis, et il leur parlait avec tant d'affection et d'ouverture de cœur, que bientôt ils lui donnaient toute leur confiance;, et se sentaient disposés à consentir à tout ce qu'il leur demandait dans l'intérêt de leur âme. Un des grands moyens qu'il employait en ces sortes d'occasions était les Exercices de St Ignace de Loyola, par lesquels cet illustre Saint avait opéré de si nombreuses et si admirables conversions.

Il s'efforçait en même temps de les pénétrer fortement de la grandeur des devoirs du sacerdoce, et de leur inculquer à quel point leur accomplissement importe et au propre salut des Prêtres et à celui des Fidèles. On ne saurait dire combien les deux ou trois mois que ces ecclésiastiques passaient ainsi, sous la direction de M. Daguerre, leur étaient en général profitables: lorsqu'ils retournaient dans leur diocèse, on ne tardait pas de s'apercevoir que c'étaient des

hommes nouveaux et tout désireux de réparer par une conduite édifiante les scandales de leur vie passée.

Enfin, il arriva un moment où TEvêque d'Oloron eut à demander au Supérieur de Larressore de recevoir dans son Séminaire, non plus quelques membres isolés de son clergé, mais tous ceux des étudiants de son Séminaire diocésain qui pourraient y trouver place. De graves différends s'étaient élevés entre lui et les Pères Barnabiles, qui avaient été mis par son grand'oncle, Joseph deRévol, à la tête de cet établissement. Les choses allèrent au point qu'en 1775, TEvêque crut devoir signifier à ces religieux qu'ils eussent à quitter la direction de son Séminaire. Ceux-ci résistèrent, et de là un procès qui fut porté devant le Parlement de Navarre, puis devant le Conseil du Roi, et qui ne se termina qu'à la fin de novembre 1781 par une transaction : mais, en attendant que l'affaire fût jugée, l'Evèque d'Oloron retira du grand Séminaire les étudiants de son diocèse ; il en envoya une portion à Larressore, et les autres à Aire et à Toulouse. M. Daguerre était déjà fort encombré par le grand nombre d'élèves que la réputation de sa maison attirait à Larressore, et il s'en fallait bien qu'il pût les loger tous dans son Séminaire ; il y en avait une partie qui, ne trouvant pas de place dans l'établissement, demeurait dans des maisons voisines. C'était lui-même qui avait pris le parti de placer ainsi, dans le voisinage du Séminaire, un certain nombre d'enfants appartenant aux premières familles de l'Espagne ; l'encombrement de la maison, leur jeune âge, la difficulté de leur donner les soins auxquels ils avaient été accoutumés sous le toit paternel, l'avaient engagé à les confier à quelques femmes vertueuses qui les environnaient de toutes les attentions dont ils avaient besoin.

Quoiqu'il eu soit, et malgré les embarras inséparables d'une augmentation d'élèves, il répondit au vœu exprimé par M. de Révol en recevant dans sa maison autant d'étudiants qu'il put de ceux d'Oloron, et en les y préparant de son mieux à devenir de bons ministres de Jésus-Christ.

Bien que ces jeunes ecclésiastiques connussent d'avance la haute réputation de savoir et de sainteté dont jouissait M. Daguerre, ce qu'ils virent de lui surpassa leur attente. Ils furent aussi surpris que touchés et de sa mâle vertu et de ses soins à les former au ministère sacerdotal. Alors âgé de près de quatre-vingts ans, le vénérable Supérieur de Larressore quittait tous les jours sa pauvre couche longtemps avant l'heure du lever de la communauté ; il avait coutume de dire, quand on le pressait de prolonger son repos, que cinq heures de sommeil suffisent à l'homme : il faisait ses prières, célébrait la sainte messe, et, Thiver comme l'été, il descendait ponctuellement à la salle où l'on se réunissait pour la méditation. Il donnait lui-même le sujet d'oraison, et se tenant à genoux du commencement à la fin, il le développait avec une onction touchante et un heureux emploi de l'Ecriture Sainte et des Pères. « Il rendait cet exercice, <( disait un de ses anciens disciples, infiniment précieux c par tout ce que 3on esprit et son cœur produisaient d'ex- « cellent; on aurait cru en certains moments qu'il était en « extase. »

M. Daguerre avait conservé, malgré son grand âge, toute son énergie naturelle. Quand il montait en chaire, on ne pouvait s'empêcher d'admirer la chaleur répandue dans ses sermons, habituellement courts, mais substantiels. Plus d'une fois la vigueur de ses accents et l'animation de son geste, comme la force de sa logique et la vivacité de ses

sentiments, étonnèrent les jeunes ecclésiastiques qui Técoutaient. Nous avons entendu un respectable curé raconter avec transport comment, après avoir rappelé que St Arsène et St Bernard s'étaient retirés au désert, il développait avec un rare bonheur les paroles de ces deux personnages : Ad quid venisH? Pourquoi es-tu venu? Puis, interpellant ses auditeurs, il les sommait en quelque sorte de lui répondre et de lui dire ce qu'ils étaient, eux aussi, venus faire dans le Séminaire, quel but ils avaient eu en y entrant, par quels efforts ils tâchaient d'atteindre la fin que l'Eglise s'est proposée en instituant ces maisons d'étude et de prière.

S'il avait à leur expliquer les devoirs de ceux que Dieu destine au sacerdoce, il avait soin d'établir par des preuves irréfutables la nécessité d'accomplir ces obligations ; c et, € nous disait le même prêtre, on demeurait comme saisi et « sans parole, alors qu'ayant fait naître la conviction dans « les esprits^ il s'écriait d'un ton profondément pénétré : « Créais hoc? Le croyez-vous? » Il semblait que son âme fût toute en feu; ses paroles devenaient brûlantes, et, d'après le même témoignage, on ne saurait exprimer l'impression qu'elles laissaient dans tous les cœurs au moment où il descendait de chaire.

Le saint prêtre se faisait un devoir de donner à la jeunesse réunie sous sa direction l'exemple de la régularité. Malgré ses occupations multipliées, parmi lesquelles les consultations tenaient une des premières places, nul n'était plus exact que lui aux divers exercices de la maison. Il recommandait et lui-même observait avec un soin scrupuleux la loi du silence si essentielle dans les communautés et les maisons d'éducation. Un jour il avait adressé un avis amical sur ce point du règlement à un jeune homme d'une imstgi-

nation un peu exaltée : or il advint, quelques* jours après, que M. Daguerre acconipagnait un étranger en un lieu de la maison où le silence était prescrit, et il crut ne devoir point, par égard pour lui, couper court à la conversation ; ce Jeune homme vient précisément à passer ; et, sans songer au respect qu'il doit et à son Supérieur et à l'étranger, il pose l'index sur la bouche, et fait entendre un chut bien prononcé. Charmé de recevoir une leçon qui lui permet de confirmer par l'exemple celle qu'il avait donnée auparavant : Vottë avez raisoUy mon enfatUy dit l'humble Supérieur, et il se tait aussitôt à la grande édification de l'étranger et de tous ceux qui connurent ce fait.

Parmi les élèves venus d'Oloron à Larressore, il y en avait un, qui, à une voix mélodieuse, joignait un goût prononcé pour le chant. M. Daguerre ne tarda pas ^ s'apercevoir que ce goût était poussé jusqu'à l'excès ; qu'il était cause que l'élève portait son application vers la musique, de préférence aux solides études; et que, si l'on n'y remédiait de bonne heure, il risquait de dégénérer en une véritable passion, capable de compromettre l'avenir du jeune homme. D appelle donc celui-ci, et, lui parlant d'un ton affectueux et cordial : « Mon cher enfant, lui dit-il. Dieu vous « a donné une jolie voix, soyez-lui en reconnaissant. Vous « savez à quel point je désire que les séminaristes s'appii- « quent à connaître le chant, rien ne relève plus les céréc monies religieuses qu'un chant bien exécuté : le peuple « l'écoute avec plaisir et va volontiers à l'église pour Ten- « tendre ; il est même heureux de mêler, quand il le peut, « sa voix à celle des prêtres et des chantres ; et je suis d'à- « vis qu'il est très-bon de favoriser cette disposition. Mais « de là à donner au chant la préférence sur tout le reste, la

« distance est grande : une voix harmonieuse est sans doute « quelque chose d'agréable et d'utile dans un prêtre ; mais « ce n'est toutefois chez lui rien que de secondaire ; elle « lui serait même pernicieuse, si elle ne devait servir qu'à «- flatter son amour-propre. Croyez-moi, mon enfant, gar- « dez-vous d'accorder à votre voix et à la musique toute « l'importance que vous leur donnez : efforcez-vous avant < tout d'acquérir, avec de solides vertus, les connaissances € nécessaires à l'exercice du ministère sacerdotal ; ^'est là « l'essentiel pour vous. » Jamais le séminariste n'oublia la sage remontrance de son digne Supérieur, et, parvenu à une extrême vieillesse, il aimait encore à s'en ressouvenir en parlant à de jeunes élèves du sanctuaire.

Au reste les aspirants au sacerdoce, envoyés par l'Evêque d'Oloron à Larressore, ne furent point indifférents aux bontés toutes paternelles qu'ils trouvèrent auprès de M. Daguerre. Il y en eut même qui célébrèrent en beaux vers basques leurs sentiments d'amour et de vénération pour leur Supérieur ainsi que les regrets qu'ils éprouvèrent, lorsque plus tard, obligés de rentrer dans leur diocèse, ils eurent à se séparer de lui pour toujours. ^

Vers ce même temps, M. Daguerre s'occupait avec zèle de la décoration de la chapelle de son Séminaire. Dévoré qu'il était d'ardeur pour tout ce qui touche à la gloire de Dieu, il croyait que l'on ne saurait jamais rien faire de trop pour orner les temples où le Seigneur daigne habiter sur la terre. C'est ce sentiment qui l'avait autrefois engagé à demander au duc d'Orléans les trois beaux tableaux que ce prince lui avait envoyés, deux pour la chapelle de son établissement, et l'autre pour l'église de Larressore.

A l'époque dont nous parlons, il avait fort à cœur d'ache-

ver d'orner sa petite chapelle; il y tenait d'autant plus, que, sentant le poids de Tâge, il pensait avoir peu de temps à passer ici bas et qu'il aurait cru n'avoir pas assez fait pour la gloire de Dieu, s'il laissait celte œuvre imparfaite. Il consacra à ces travaux d'embellissement différenfes sommes d'argent qu'il avait reçues soit de Pierre de Ségure, ancien syndic général duLabourd, qui l'avait secondé dans la fondation du Séminaire, soit de son fils, Martin de Ségure, médecin ordinaire de S. M. Charles III, roi d'Espagne. Ce dernier avait laissé, en mourant, outre une somme qui devait être employée à faire célébrer un certain nombre de messes au Séminaire de Larressore, deux autres sommes, l'une destinée à l'embellissement de la chapelle du Séminaire , l'autre , qu'il léguait au Supérieur sans aucune destijiation spéciale, si ce n'est que celui-ci et sa communauté voulussent bien s'intéresser en faveur de son âme en priant Dieu pour elle. C'est au moyen de ces secours particulièrement que M. Daguerre eut la consolation de voir la décoration de la maison du Seigneur terminée quatre ou cinq ans avant sa mort.

Cependant ce vertueux prêtre désirait depuis longtemps renoncer à toutes les affaires terrestres, pour ne plus s'occuper que de son salut. Il offrit à M. de La Ferronnays la démission de ses fonctions de Supérieur^ il revint même plusieurs fois à la charge pour obtenir qu'elle fût acceptée. Mais l'Ëvêque appréciait trop le mérite de M. Daguerre pour condescendre à ses désirs, et ne répondit à toutes ses instances que par des refus formels. Le saint homme en fut vivement affligé, et il le fut bien davantage encore, lorsque le prélat lui déclara qu'il allait faire de lui un de ses vicaires-généraux. L'Evêque de Bayonne s'était dans plusieurs circonstances avantageuse-

ment servi de Texpérience et du dévouement de M. Daguerre ; il lui aurait semblé manquer à son devoir, s'il laissait tant de lumières et de vertus sans une récompense qui témoignât aux yeux de son diocèse la grande estime qu'il faisait de lui. M. de la Ferronnays s'attendait à. rencontrer une vive résistance dans le Supérieur de Larressore ; car il savait que M. Daguerre était aussi disposé à fuir les dignités, que d'autres sont empressés à les rechercher. Mais son parti était pris. Le saint homme eut beau le conjurer de renoncer à son dessein ; cette fois encore il le trouva inflexible, et force lui fut d'accepter la dignité dont on voulait l'honorer. Il emporta donc à Larressore ses lettres de vicaire-général, les mit dans le fond d'une armoire, n'en parla à personne, et ne s'en servit jamais. A sa mort, on les trouva au lieu où il les avait déposées et où il les conserva toujours par respect pour son Evêque; elles étaient datées du 12 mai 1780.

Cependant le désir d'être déchargé de ses fonctions de Supérieur vivait toujours dans le cœur de M. Daguerre, aussi fort et aussi ardent que jamais. Il lui semblait qu'à cause de sa charge, son temps se trouvait trop absorbé par les affaires; et il avait profondément à cœur d'employer le reste de ses jours à se disposer à une sainte mort. Quoiqu'il pût dire avec vérité que sa vie entière, consacrée au service de Dieu et du prochain, n'avait été qu'une longue préparation à bien mourir, il croyait n'en avoir pas assez fait pour être tranquille sur ce point. Aussi, au bout de quelques mois, renouvela-t-il ses instances auprès de M. de La Ferronnays pour l'engager à accepter sa démission. Les directeurs de Larressore qui tenaient à le conserver aussi longtemps que possible à leur tête, tremblaient que l'Evêque ne

vtnt enfin à céder. Mais il n'avaient rien à craindre de ce côté. Car la volonté expresse du prélat était de maintenir, tant qu'il aurait l'administration du diocèse, M. Daguerre dans sa charge, et tout ce qu'il put lui accorder, fut qu'on lui donnerait un coadjuteur pour partager avec lui le fardeau de la supériorité, et le débarrasser ainsi d'une partie de ses occupations et de ses sollicitudes.

Il y avait à cette époque au Séminaire de Larressore deux frères, docteurs l'un et l'autre de l'Université de Toulouse, et devenus directeurs dans l'établissement. C'étaient Martin et Louis Duhalde, nés à Ustarilz; ils étaient parents de M. Daguerre par leur mère, Dominique Seindure, petitenièce de Gracy Seindure, qui avait épousé Arnaud Daguerre, grand'père du fondateur du Séminaire. Le plus jeune des deux frères, Louis, professait la théologie morale, et passait pour un homme fort judicieux et capable de bien administrer, en même temps que pour un grand théologien; Martin, doué d'un beau talent oratoire, s'était livré avec ardeur à la prédication, et avait paru avec éclat dans les nombreuses missions et retraites qu'il avait prèchées ; au talent oratoire il joignait la connaissance des langues savantes, et en particulier du grec, qu'il avait appris de manière à pouvoir étudier dans la langue originale les ouvrages des Pères de l'Eglise grecque. Au début d'une retraite ecclésiastique, un prédicateur étranger, qui avait été appelé pour la donner, s'étant trouvé tout à coup arrêté par une indisposition, M. de La Ferronnays pria M. Daguerre de charger un de ses missionnaires de le remplacer. Celui-ci désigna Martin Duhalde, qui prêcha cette retraite improvisée avec tant d'éloquence, qu'il ravit d'admiration l'auditoire difficile auquel il avait à parler, et que même le prédicateur étranger, qui l'entendit, ne put s'em-

pêcher de dire à l'Evêque : c Quand on a de tels hommes « chez soi, je ne sais comment on va demander des orateurs « au dehors. t>

Lorsque les directeurs du Séminaire de Larressore, après s^être préparés par la prière au choix du coadjuteur qu'ils devaient donner à leur Supérieur, procédèrent à l'élection, ce fut sur Louis Duhalde, le plus jeune des deux frères, que se réunirent leurs suffrages. Rien, dans les circonstances actuelles, ne pouvait êlre plus agréable à M. Daguerre ; car il connaissait à fond le mérite de M. Duhalde, qui, depuis sa tendre enfance, ne s'était jamais séparé de lui, sinon pour suivre pendant quelque temps les cours de l'Université de Toulouse ; et il savait bien qu'il pouvait se décharger en toute sécurité sur lui d'une partie des soins que réclamait l'exercice de ses fonctions. M. Daguerre s'empressa de communiquer ce résultat à M. de La Ferronnays avec prière d'approuver le choix qui avait été fait ; et l'Evêque délivra le 13 août 1781 des lettres de confirmation, en vertu desquelles M. Duhalde fut définitivement nommé pour remplir au Séminaire de Larressore Voffice de coadjntetêr durant la vie du Supérieur actuel, et pour lui succéder, après sa mort, dans la charge de Supérieur avec tous les privilèges, honneurs, droits et émoluments attaches, d'après les statuts du Séminaire, à ce titre; privilèges, honneurs, droits et émoluments, dont il jouirait même étant absent, pourvu que son absence fût approuvée par les directeurs, et qu'elle ne fût point improuvée par rEvéque.

Quand M. Daguerre vit la nomination de son coadjuteur assurée, il n'attendit pas que l'élection fût confirmée par TEvêque de Bayonne pour arranger une autre affaire, qui lui tenait aussi fort au cœur. Il avait beaucoup

reçu, sartont de différents ecclésiastiques, en argent comp* tant et en biens-fonds, soit pour des retraites à donner au clergé du diocèse, soit pour d'autres retraites et des missions à prêcher dans les paroisses, soit enfin pour élever un certain nombre de jeunes clercs dans la vertu et dans les sciences. Il s'était toujours montré fort scrupuleux dans l'emploi de ces sortes de fonds, se conformant religieusement aux intentions des donateurs, quand les donations avaient un but fixe et déterminé. Il y avait longtemps qu'il avait pensé à prendre des mesures efficaces pour empêcher que des biens de cette nature, qui se trouvaient entre ses mains, ne fussent détournés de leur destination. Depuis le jour où la construction de la première aile du Séminaire avait été achevée, c'est-à-dire dès 1742, il avait fait en différents temps , par devant notaire , plusieurs déclarations qui tendaient à cette fin. Ce qui l'avait obligé à recourir à ces précautions, c'est que d'abord il fonda le Séminaire sans lettres-patentes, et qu'ensuite les lettres-patentes de confirmation qu'il obtint ne l'autorisaient, comme nous l'avons vu, à posséder que trente mille livres de biens de main-morte ; et cependant il avait compris par sa propre expérience, notamment à l'époque de la fameuse épizootie de 1774 et de la disette qui en fut la première conséquence, combien il était important, vu Fexiguité du prix de la pension^ d'assurer la continuation des œuvres qu'il avait entreprises en dotant l'établissement de plus amples ressources.

Aussitôt que le Supérieur de Larressore vit que M. Duhalde allait être son coadjuteur avec assurance de future succession, il se hâta d'arranger cette affaire d'une manière définitive ; et dès le 7 août 1781, c'est-à-dire plu-

sieurs jours avant que le choix de son coadjuteur eût été approuvé par TEvêque de Bayonne, il signait un testament qui mettait toutes choses en ordre selon ses vœux ; tant il désirait de ne pas se laisser prévenir par la mort, avant d'avoir pris les mesures les plas sages, pour que les intentions des personnes qui avaient voulu concourir de leurs fonds au bien qui se faisait par le Séminaire de Larressore reçussent leur pleine exécution ! Il institua pour héritier général et universel Louis Duhalde , qui devait être son successeur dans les fonctions qu'il remplissait; et, à son défaut, Gratien Detcheverry (137), directeur du Séminaire et Supérieur des Missionnaires, et, au défaut de celuici, Dominique Dartaguiette (138), autre directeur et Supérieur du petit Séminaire. Il avait ainsi nommé trois héritiers différents, afin que, si la mort ou tout autre événement imprévu venait empêcher deux d'entr'eux de recevoir son héritage, il en restât un troisième qui connût la destination des biens qu'il laissait et en eût la libre et entière disposition.

On ne saurait dire quel contentement ce dernier acte, joint à l'élection de son coadjuteur, répandit dans l'âme de M. Daguerre. Tranquille désormais sur ce qui lui causait le plus d'inquiétude, il s'occupa avec plus de soin que jamais de se préparer à rendre compte à Dieu de son administration.

Cependant l'adjonction d'un coadjuteur, en allégeant le fardeau de M. Daguerre, ne le lui avait pas ôté tout entier. Il était même impossible qu'il en fût ainsi : car combien n'y avait-il pas de choses, dans lesquelles un coadjuteur, quels que fussent son bon vouloir et sa capacité, ne pouvait le remplacer ?

Il parut alors plus que jamais que la Providence avait fait naître le Supérieur de Larressore pour l'action et non pour le repos, et aussi pour servir d'exemple au clergé par son zèle infatigable. Conservant, malgré ses nombreuses années, une rare vigueur d'esprit et de corps, il continua de se rendre régulièrement à Bayonne pour assister aux conseils de l'évêcbé, et d'aller tous les mois visiter la Maison de Retraite de Hasparren, dont il resta jusqu'à la fin de ses jours le directeur spirituel et l'administrateur temporel.

D'un autre côté, la correspondance fort étendue qu'il entretenait, était généralement trop personnelle, pour être confiée à des mains étrangères. Consulté souvent sur des questions et des affaires difficiles par des évêques, des particuliers, des docteurs de différentes universités de France et d'Espagne, lui seul pouvait répondre aux lettres qu'il en recevait. Un de ses anciens domestiques, nommé Lavignasse, se plaisait à raconter à ce sujet une anecdote dont il était luimême le béros ; c'était celui que M. Daguerre chargeait d'ordinaire de porter sa correspondance à la poste de Bayonne. Un jour donc, étant monté dans le cabinet du Supérieur pour prendre les lettres, celui-ci lui en remit pour quatorze évêques, probablement pour tous ceux de la province ecclésiastique d'Auch. Après les avoir reçues , le domestique, jeune à cette époque, resta debout à la même place sans bouger. S'apercevant après quelques instants qu'il était toujours là. — « A quoi donc penses-tu, lui dit le Supérieur, « tu devrais être déjà fort loin d'ici. » — « C'est que, ré- « pondit Lavignasse, vous m'avez donné des lettres pour c tant d'évéques^ qSe j'en attends maintenant une pour le c Saint-Père. » M. Daguerre^ tout en riant de cette saillie, ordonna au jeune espiègle de partir sur-le-champ pour

Bayonne ; et celui-ci s'éloigna d'un pas leste^ enchanté de ce bon tour qui lui paraissait charmant.

M. Daguerre était âgé de près de quatre-vingts ans, lorsqu'il fit une dernière fois le voyage de Bordeaux. Il allait à cheval, accompagné d'un piéton ; et, malgré ses années et le mauvais état des routes, il soutint parfaitement la fatigue de ce long trajet. Il fut accueilli avec joie par les nombreux amis qu'il y avait,.et en particulier par la respectable famille de La Tresne. Il prêcha dans quelques chapelles, parla devant plusieurs communautés, et répandit partout l'édification. Si, depuis, M. Daguerre n'alla plus revoir ses amis de Bordeaux, il entretint néanmoins avec eux un commerce édifiant de lettres^ qui dura jusqu'à sa mort. Voici ce que M. Rauzan, le célèbre fondateur des Missionnaires de France, écrivait le 5 janvier 1837 au Supérieur de Larressore (*), à propos de cette correspondance :

< Je ressens pour votre Séminaire une inclination parti- € culière. Etant encore clerc, jeune prêtre, un saint vieil- « lard (je ne m'en rappelle pas distinctement le nom, parce f que les noms propres des personnes s'effacent insensible- « ment dans mon esprit ; autant que je le peux rappeler, « son nom était Daguerre, on ne l'a pas sans doute oublié à € Larressore) ; ce saint vieillard, dis-je, Supérieur alors de c votre Séminaire, écrivait quelquefois aux vieux prêtres de « Bordeaux, ses anciens amis. Ses lettres étaient brûlantes « d'un saint zèle ; elles nous étaient communiquées; elles c enflammaient nos jeunes âmes d'une sainte ardeur, en « sorte que je ne peux songer au Séminaire de Larressore

(*) M. l'abbé Harambpnre, aujourd'hui vicaire-général du diocAsn de, Bayonne.

« ou en entendre parler sans éprouver une douce et vive € émotion. Je lisais ces excellentes lettres il y a près de « soixante ans. :»

Peu de temps après son retour de Bordeaux, M. Daguerre tomba dangereusement malade: c'était au commencement du mois de mai 1 782. Aussitôt la consternation se répand dans la communauté : on tremble de perdre celui que Ton chérit comme un père et qu'on vénère comme un saint; on semble croire que de sa guérison dépende le sort des œuvres qu'il a fondées ; maîtres et élèves se mettent en prière pour fléchir le ciel et obtenir la conservation d'une vie si précieuse. A la nouvelle de cette maladie, M. de la Ferronnays part immédiatement de Bayonne, et accourt tout affligé à Larressore. On ne saurait dire combien il fut attendri en entrant dans le réduit obscur, où M. Daguerre était étendu sur un matelas qu'il avait accepté malgré lui; il se sentait ému jus- .qu'au fond de l'âme à la vue de cet ameublement si pauvre, qui consistait en une petite table, une chaise de paille et un crucifix, et plus encore de cette sérénité d'esprit et de cette paix de l'âme qui éclataient sur les traits et dans les paroles du vénérable malade. Celui-ci, à son tour, pénétré d'un profond sentiment de reconnaissance et de confusion , trouva dans cette visite du prélat les consolations les plus sensibles, et il puisa dans ses entretiens avec lui une nouvelle force et une nouvelle confiance en Dieu.

Cependant lés prières qu'on ne cessait de faire pour la guérison du digne Supérieur, ne montèrent pas en vain jusqu'au ciel. Bientôt une amélioration marquée se manifesla dans son état; à mesure qu'elle augmentait, l'espérance et la joie croissaient dans tous les cœurs; et au lieu des larmes qu'on versait aux pieds des autels, avec les prières, on

n'eut, au bout de quelques jours, que des actions de grâces à rendre au Seigneur.

La convalescence de M. Daguerre fut assez longue ; ce qui lui donna occasion de produire de fréquents actes de conformité à la sainte volonté de Dieu. Ennemi de tout ménagement à l'égard de son corps, c'était à regret qu'il suivait un régime différent de celui de la communauté, et il lui tardait infiniment de se remettre à la vie commune ; ce fut pour lui un véritable jour de joie que celui où il put reprendre sa place habituelle au milieu de sa communauté bien-aimée, et assister avec elle aux exercices ordinaires de la maison. Mais son désir le plus ardent était sans contredit de se trouver en état de célébrer le saint sacrifice de la messe. Rien ne lui avait été aussi pénible, pendant sa maladie, que d'être privé de ce bonheur; il goûta les plus douces consolations, lorsqu'enfin il lui fut donné de satisfaire sa dévotion à cet égard; il prit toutefois, à cause de sa faiblesse, la précaution de se faire assister, pendant quelques jours, par un jeune prêtre^, de peur d'accident.

Aussitôt que M. Daguerre crut avoir suffisamment recouvré les forces de son corps, il fit enlever le matelas qu'on l'avait obligé d'accepter pendant sa maladie, et le remplaça tout simplement par un peu de paille ; en sorte qu'on pouvait bien dire sans crainte de blesser la vérité, qu'il couchait sur la dure. Ce ne fut cependant que peu à peu qu'il revint à ses exercices habituels de dévotion, à son travail, à ses pratiques de mortification; mais une fois repris, il ne les abandonna plus jusqu'au moment où une nouvelle maladie vint mettre fin à sa vie.