CHAPITRE XX

M. de la Ferronnays est transféré à Tévéché de Lisieux. — tue de ses visites dans le littoral. — Le comte d'Artois et M. de la Ferronnays.— M. de Villevielle est nommé évoque de Rayonne. — Mort de M. de Fossecave. — Première ordination de M. de Villevielle. — Maladie et mortdeM. Daguerre. — Son cœur est donné à la Maison de Retraite de Uasparren. — Quelques mots encore sur le saint empressement de M. Daguerre pour faire le bien.

Nous avons dit que M. Daguerre avait vu disparaîlie presque tous ses anciens amis, enlevés par la mort les uns après les autres; et chaque nouvelle perte avait rouvert la blessure que les pertes précédentes avaient faite dans son cœur. Ami dévoué lui même, il savait reconnaître le dévouement des autres, il appréciait leurs qualités et leurs vertus; et c'était là précisément ce qui rendait si vive en lui la douleur que lui faisait ressentir chacun de ces tristes événements. Ce genre d'épreuves si pénible, par lequel la Providence avait voulu qu'il passât, n'élait pas encore fini pour lui, et il en eut bientôt la preuve, Kn effet, on

^ait aux derniers mois de Tannée 1783, lorsqu^au moment où il y pensait le moins, il perdit, dans la personne de TEvêque de Bayonne, un des hommes qui lui étaient le plus affectionnés ; non pas précisément que la mort fût venue frapper M. de la Ferronnays, mais ayant été appelé à Tévèché de Lisieux, il quitta Bayonne pour n'y plus revenir, et^ quoique vivant, il n'en fut pas moins perdu pour M. Daguerre.

Ce prélat aimait à oublier auprès du Supérieur de Larressore la dignité dont il était revêtu. Pénétré d'un profond sentiment d'estime pour le saint vieillard, il semblait empressé de profiter de toutes les occasions pour le combler de témoignages d'attachement et de vénération. Autant qu'aucun de ses prédécesseurs, il lui avait donné une confiance, que rien n'avait jamais altérée; et, dans bien plus d'une circonstance, il avait eu sujet de s'applaudir de l'avoir fait. Le Supérieur, de son côté, le payait bien de retour : car ce n'était pas un homme d'un ca*ur tel que le sien, qui pouvait être indifférent à de semblables procédés de la part de son Eveque : tout au contraire, il en était d'autant plus touché, que naturellement très-sensible à une amitié sincère , les marques lui en étaient devenues plus chères, à mesure que la mort successive de ses amis les avaient rendues plus rares, et qu'en outre, dans le cas dont nous parlons, elles lui venaient de plus haut.

Due autre cause augmentait la peine que faisait éprouver à M. Daguerre la perte de M. de la Ferronnays : c'est qu'étant arrivé à un âge fort avancé, il pensait que la fin de sa vie ne pouvait être éloignée : et, s'il venait à mourir prochainement, avant surtout que le nouvel Evêque eût pris une connaissance suffisante de Larressore , de quel œil ce dernier envisagerait-il cette œuvre si précieuse et si pénible-

ment fondée ? Y Irouverait-il toutes choses au gré de ses idées particulières? Ne susciterait-il pas des embarras aux directeurs de la Maison en voulant opérer des changements peu avantageux au bien ? L'avenir montra que les craintes de M. Daguerre n'étaient pas complètement dénuées de fondement.

M. de la Ferronnays, en s'éloignant de Bayonne, emporta avec lui les regrets de tout son diocèse. Nous avons déjà parlé de sa grande charité, qui lui avait gagné , dès son arrivée, Tamour de son troupeau. Il déploya un zèle égal à sa charité durant le temps de sa trop courte administration. Il ne se contenta pas de favoriser de son appui et de sa protection rétablissement de Larressore, où il avait reconnu qu'étaient la source et l'origine de tout le bien qui s'était fait depuis près d'un demi-siècle dans le diocèse de Bayonne ; il ne se borna pas non plus à visiter, comme en passant, les populations dont il avait à répondre devant Dieu , et à leur apporter simplement les grâces du Saint-Esprit avec le sacrement de confirmation ; mais il eut encore soin de s'informer des besoins des paroisses. Il cherchait à bien connaître l'état particulier de chacune d'elles, donnait partout où il se rendait des avis conformes à la situation présente , réformait les abus, excitait le peuple à l'accomplissement fidèle des devoirs de la Religion, et enfin stimulait l'ardeur des curés pour le salut de leurs paroissiens et la décoration de la maison du Seigneur. Aussi la présence de ce vigilant pasteur au milieu de ses ouailles ne demeurait jamais stérile , et les traces de son passage subsistaient longtemps encore après qu'il avait eu lieu. Mais aucune de ses tournées pastorales ne laissa, croyons-nous, de plus pro- I fonds souvenirs dans l'esprit des populations que celle qu'il

fit en 1778 dans les paroisses situées sur le littoral. Les habitants de ces paroisses^ qui, presque tous, s'adonnaient à la marine dès leur enfance , avaient coutume de s'embarqjier chaque année, à rapproche du printemps, pour des expéditions lointaines ; de sorte que les Evêques de Bayonne ne pouvaient choisir pour leur administrer la confirmation que la saison de l'hiver, temps fort peu propice pour les visites; Cette année-là M. de la Ferronnays avait indiqué la mi-février comme Tépoque où il se rendrait sur le littoral. Malheureusement il tomba juste alors une quantité considérable de neige qui couvrit toute la campagne. Ce contre-temps inopiné n'arrêta pas le zélé pasteur; malgré la rigueur du froid et la difficulté des chemins, il se mit en route accompagné de M. d'Iturbide, vicaire-général, et de M. Etcheverry (139), son secrétaire. Il parcourut toute la côte depuis Bayonne jusqu'à l'embouchure de la Bidassoa, donnant la confirmation en chaque endroit au jour qu'il avait désigné d'avance. Ce fut le 17 février, dans l'après-midi, que l'Evèque de Bayonne, après avoir confirmé à Guéthary, arriva à Saint- Jean-de-Luz. Cette ville était alors dans un état de décadence complète. Jadis enrichie par la pèche de la baleine et de la morue, elle avait connu de longs jours de prospérité, elle avait vu s'agglomérer dans son enceinte une population de 14,000 habitants, et sortir par an de son port jusqu'à quatre-vingts bâtiments baleiniers ou terreneuviers. Mais le traité d'Utrecht en 1713, qui avait livré à l'Angleterre l'Acadie et l'île de Terre-Neuve, celui de 1763 qui lui avait donné le Canada, et enfin un déchaînement inouï de tempêtes, qui bouleversèrent la plage, renversèrent beaucoup de maisons, obstruèrent l'entrée du port, l'avaient précipitée du faîte de la grandeur dans l'abîme de la misère. Les habitants émi-

grèrent par bandes pour échapper aux étreintes de la faim , et Saint-Jean-de-Luz se dépeupla avec une effrayante rapidité : un recensement, fait en 1730, portait encore la population à près de 10^000 âmes ; elle n'était plus en 1755 que de 3,367, et en 1760 que de 2,498.

L'Evêque de Bayonne parut comme un ange consolateur au milieu de ce peuple en détresse. Il fut accueilli au son des cloches et au bruit du canon. Quoique les rues fussent encombrées de neige, les officiers municipaux en manteau * noir et chaperon s'étaient avancés au devant de lui jusqu'à l'entrée de la ville , suivis d'une partie de la population. L'Evêque fut très-touché de l'empressement des magistrats à l'aller ainsi recevoir par un temps aussi rude, et il les en remercia en des termes où se peignaient tous les sentiments d'un cœur vivement ému.

Informé déjà des malheurs qui avaient frappé la ville de Saint-Jean-de-Luz, M. de la Ferronnays avait résolu de se rendre compte par lui-même de la véritable situation des choses. Le lendemain de son arrivée, il ne put qu'aller jusqu'au petit port de Socua, distant d'environ trois quarts de lieue ; les officiers municipaux et plusieurs ecclésiastiques l'accompagnèrent dans cette marche pénible, qui ne pouvait se faire qu'à pied et à travers la neige. Le surlendemain, étant parti à six heures du matin^ pour donner la confirmation à Hendaye, gros bourg situé à 12 ou 13 kilomètres de St- Jean-de-Luz, il fut de retour pour quatre heures du soir : les officiers municipaux l'attendaient, et il visita avec eux l'hôtel de ville, l'hôpital, et le port surtout, dont il examina avec une attention sérieuse le déplorable état. Tout ce qu'il voit, comme tout ce qu'il entend, le pénètre de sentiments de commisération pour les malheureux habitants de Saint-*

— lU —

Jean-de-Luz ; il ne peut s'empêcher de plaindre douloureusement cette ville, auparavant si riche et si populeuse, et alors ruinée et presque déserte. Persuadé néanmoins que tout n'est pas encore perdu , il cherche à relever le courage des magistrats; il les exhorte à demander à lanceur la franchise de leur port^ leur indique les moyens de faire agréer leur demande, et laisse tous les cœurs remplis d'espérance et de joie. L'Evêque partit de Saint-Jean-de-Luz le 20 février au matin , emportant avec lui les bénédictions de la ville entière. (*)

Ce prélat avait autant d'élévation dans le caractère que de charité dans le cœur. Il en donna une preuve sensible peu de temps avant de quitter pour toujours le diocèse de Bayonne. Le comte d'Artois, frère du roi Louis XVI, et, depuis. Roi lui-même sous le nom de Charles X, était arrivé dans cette ville le 19 juillet 1782 se rendant en Espagne, et il était descendu à l'évêché suivant l'usage des princes de la maison royale de France. Précisément l'Evêque avait à cette même époque dans son palais sa famille qui était venue de Bretagne pour passer quelque temps auprès de lui. Les quatre ou cinq jours que le frère du Roi resta à Bayonne , s'écoulèrent en fêtes et en divertissements. Mais les amusements n'empêchèrent point que le jeune prince^ très-enclin, comme on sait, à la galanterie^ ne s'éprit d'une des nièces du prélat^ et ne témoignât trop clairement jusqu'à quel point il était sensible à ses attraits. M. de la Ferronnays ressentit vivement cet oubli des droits sacrés de l'hospitalité et du

(") Les doléances de la ville de Saint-Jean-de-Luz furent bien accueillies de Louis XVI , qui lui accorda, ainsi qu'à la ville de Bayonne , de magnifiques privilèges par des lettres-patentes de 1784.

respect qui était dû à son caractère d'Eyèque. Aussi quatre mois après, le comte d'Artois devant repasser à Bayonne à son retour d'Espagne , TEvèque jugea-t-il à propos de s'absenter de sa ville épiscopale; il partit pour une tournée, laissant son vicaire - général de confiance, M. d'Iturbide, chargé de faire au prince les honneurs de son palais, et de lui expliquer^ au besoin, les motifs réels de son absence. Le comte d'Artois ne s'arrêta qu'une seule nuit à Bayonne ; et dès le lendemain matin, il se remit en route pgur retourner à la cour. Quant à l'Evèque, il pouvait supposer avec assez de probabilité que sa conduite dans la pénible circonstance où il s'était trouvé serait pour lui uue cause de disgrâce : mais, s'il eut cette crainte, l'événement fit bien voir qu'elle n'était point fondée ; car, peu de mois après , le Roi le nomma à l'évêché de Lisieux , qui était plus important que celui de Bayonne.

M. de la Ferronnays eut pour successeur sur ce dernier siège, Etienne- Joseph Pavée de Villevielle, grand-vicaire d'Alby. Ce prélat était né le 31 décembre 1739, au château de Vielle, dai^s le diocèse de Nîmes. La cérémonie de son sacre eut lieu le 11 janvier 1184; mais il n'arriva à Bayonne que le 15 novembre suivant; de telle sorte qu'il ne connut, pour ainsi dire, pas M. Daguerre, qui mourut^ comme nous allons le voir, au commencement de l'année 1785.

C'est pendant le temps qui se passa entre le départ de M. de la Ferronnays et l'arrivée de son successeur, que Dieu demanda au Supérieur de Larressore un dernier sacrilice, qui couronna tous les autres. Des anciens amis de M. Dagucrre^ l'abbé de Fossecave était à peu près le seul qui fût resté en vie: il avait pour ce saint vieillard une vénération profonde, et lui avait voué un attachement tout filial. H. Daguerre, de son

côté, qui Tavail en quelque sorte engendré à Jésus-Christ, avait pour lui une très-tendre affection, et le considérait comme son propre enfant. M. de Fossecave aimait, comme nous l'avons vu , à retourner chaque année à Larressore pour revoir son cher Supérieur; et alors tous les deux passaient ensemble quelques semaines au milieu des épanchements d'une sainte amitié, semaines toujours trop tôt écoulées au gré de leurs désirs. Plus âgé d'un bon nombre d'années, H. Daguorre pouvait espérer de voir jusqu'à la fin de ses jours se renouveler ces bonnes visites, et de n'avoir point la douleur de survivre à son ami. Hais Dieu régla différemment les choses. M. de Fossecave mourut à Bayonne le 15 juillet 1784, devenant ainsi pour son tendre et bien-aimé père Daguerre un triste sujet de larmes, et l'occasion d'un nouveau sacrifice qui^ s'il fui le dernier, ne fut pas le moins douloureux de tous.

A ce terrible coup, l'âme de M. Daguerre fut ébranlée très-fortement, mais non point abattue. Privé par la mort de tant d'excellents amis, il resta semblable à l'arbre que le souffle de l'hiver a dépouillé de ses feuilles, mais qui n'en élève pas moins vers le ciel sa tête et ses rameaux. ..Le vénérable vieillard , du sein de son affliction , porta ses regards en haut ; plus que jamais il plaça ses espérances en Dieu seul , et il ne soupira plus qu'après le jour qui lui ouvrirait les portes de la céleste patrie. Ce jour, objet de ses plus ardents désirs, n'était pas, comme nous le verrons bientôt, aussi éloigné que pouvait le faire penser sa verte vieillesse.

M. de Villevielle avait annoncé , peu après son arrivée à Bayonne, qu'il ferait une ordination le 19 février, samedi des qua Ire-temps. C'était là une des cérémonies, auxquelles

M. Daguerre attachait avec raison la plus haute importance. Voulant que les ordinands fussent profondément pénétrés de l'excellence des saints ordres, il prenait toujours un soin extrême de les y préparer ; quand approchaient les époques des ordinations, il réunissait fréquemment tous ceux des aspirants qui devaient y prendre part, les instruisait, les exhortait, et, lorsque le jour solennel de la cérémonie était venu, il les accompagnait lui-même jusqu'aux pieds du Pontife, qui allait appeler sur eux les grâces du ciel et leur communiquer à chacun les pouvoirs de son ordre. Son âge avancé ne fut jamais une raison pour laquelle il se crut dispensé de ce devoir ; tant était grande à ses yeux la responsabilité de ceux qui ont à présenter de nouveaux ministres aux portes du sanctuaire !

L'ordination du 19 février 1785 devait se faire à Bayonne dans la chapelle du palais épiscopal. M. Daguerre était arrivé de Larressore, emmenant avec lui quinze ordinands dont neuf allaient être promus à la prêtrise. La cérémonie eut lieu à l'ordinaire dans la matinée. Dans l'après-midi de ce même jour, ces jeunes ecclésiastiques se retiraient tout joyeux à Larressore , et M. Daguerre , comme un père au milieu de ses enfants , cheminait avec eux prenant part à leur innocente joie , lorsqu'une horrible tempête vint à fondre sur eux. Ils rentrèrent au Séminaire, transpercés par la pluie. Le Supérieur, qui se sentait transi par le froid, se coucha avec un certain malaise. Le lendemain, 20 février, il ne se leva point à son heure accoutumée, et, quoique ce fût un dimanche, il ne dit point la sainte messe. L'alarme se mit aussitôt dans la maison, et l'on s'empressa de mander les médecins : M. Harriet, médecin du Séminaire, et M. Hiriart, neveu du Supérieur, accoururent en toute hâte. De l'oppres-

sion, de la chaleur, une forte fièvre annonçaient les débuts d'une grande maladie ; c'était effectivement une fluxion de poitrine qui se déclarait.

Un des directeurs de la maison, en voyant le saint homme sur cette même couche si dure sur laquelle il avait coutume de prendre son sommeil, ne put s'empêcher d'éprouver une vive émotion ; et, pensant qu'il fallait que le corps d'un malade reposât plus commodément, il lui proposa de faire apporter un matelas. Mais M. Daguerre n'y voulut pas consentir : «Ma paille me suffit, dit-il; c'est tout ce qui convient à « un homme tel que moi ; d'ailleurs, j'y suis accoutumé ; et « je m'y trouve aussi bien que d'autres sur un lit de plumes. » Toutefois les médecins ayant déclaré que l'état du malade exigeait cet adoucissement, le saint prêtre ne résista plus, et le matelas fut substitué à la paille.

Cependant le traitement qui avait été prescrit et qui fut rigoureusement suivi , n'amena aucune amélioration : le mal au contraire paraissait s'aggraver de plus en plus; les médecins étaient très-inquiets. En les voyant préoccupés de son état et tout désireux de trouver quelque remède plus efficace, le vénérable malade leur dit avec un aimable sourire : « Messieurs, croyez-moi ; si vous voulez réussir à me gué- « rir, il faut commencer par ôter quelque chose des quatref vingt-deux ans qui pèsent sur moi. » La maladie marchait avec une effrayante rapidité : M. Daguerre sentit que le danger était devenu imminent ; il voulut se confesser, et se disposa à recevoir les derniers sacrements. Quand on lui apporta le saint viatique, qu'accompagnaient les directeurs de la Maison et les élèves, les larmes coulaient de tous les yeux. Mais ce fut bien autre chose , lorsque le malade, élevant la voix, leur demanda pardon à tous avec l'accent d'un profond

repentir, des fautes que chacun d'eux pouvait avoir à lui reprocher. Alors les gémissements et les sanglots éclatèrent de toutes parts ; et Ton se demandait si c'était à ce saint prêtre, à ce vénéré Supérieur, ou bien à ceux qui l'entendaient, à s'accuser et à s'humilier.

Le mal empirait toujours, et bientôt les plus faibles lueurs d'espérance s'effacèrent; chacun comprit au Séminaire qu'il fallait se tenir prêt à voir se consommer le sacrifice ; les forces du malade diminuaient sensiblement. Néanmoins, dans la soirée du jeudi 24 février, on ne croyait pas encore qu'il touchât à ses derniers moments. Tout le monde s'était retiré afin de prendre du repos, et on n'avait laissé qu'un infirmier auprès du malade, pour veiller pendant la nuit auprès de lui. Comme la chambre du Supérieur n'avait point de cheminée, c'était dans une pièce contiguë que l'on tenait près du feu une boisson adoucissante que lui avaient ordonnée les médecins. A cinq heures du matin, l'infirmier se rendit dans celte pièce , afin de prendre un peu de boisson et l'apporter au malade. Mais lorsqu'il revint au bout de quelques instants, déjà H. Daguerre avait rendu son âme à Dieu ; c'était le vendredi 25 février 1785.

Aussitôt la fatale nouvelle se répand dans toute la maison et y jette une désolation aussi grande que si la mort du saint homme n'avait pas été prévue ; on se précipite dans sa chambre, chacun veut contempler une fois encore ses traits vénérés ; on le pleure ,' on le regrette, on voudrait entendre au moins une de ses paroles : mais tout était fini. Différents objets, qui avaient été à son usage, furent emportés comme des reliques, ses cheveux mêmes furent coupés et distribués entre les directeurs et les élèves.

Quand vint le jour de l'enterrement, un très-grand nom-

bre de personnes, ecclésiastiques et laïques^ accoururent de toutes parts pour assister aux funérailles. La cérémonie eut lieu au milieu de Faifliction générale ; les gémissements étouffaient les voix des prêtres et des chantres, et Ton eut beaucoup de peine à venir à bout de terminer le chant des obsèques. Lorsqu'on eut entonné le Libéra, qui précède immédiatement Finhumation^ le sentiment de la douleur devint si vif, que toutes les voix cessèrent en même temps de chanter : M. Detcheverry, supérieur des Missionnaires, fut seul assez maître de lui-même , pour continuer le chant et ne point laisser la cérémonie inachevée. Le corps fut déposé dans un tombeau au pied du maître-autel de la chapelle du Séminaire, et on couvrit la sépulture d'une simple table de pierre, sur laquelle fut gravée Tépitaphe suivante :

Hic jacet Joannes Dagfierre, Seminarii Fundator, cleri decus, ecclesiasticœ disciplinœ Sedulus observator et strenuus instauralorj Obiit quinto Calendas Martii 1785, Annos nntm 82. (*)

Pendant la période révolutionnaire, les soldats de la République respectèrent toujours ce corps, quoique le Séminaire , devenu propriété nationale, fût resté longtemps au pouvoir des armées républicaines, qui l'avaient converti en hôpital pour leurs malades. Il reposa au même lieu jusqu'en 1828, époque où il fut transporté dans le caveau de la nou-

(*) Ci-gît Jean Daguerre, fondateur du Séminaire, Thonneiir du clergé, soigneux observateur et restaurateur habile de la discipline ecclésiastique ; il mourut le 5 des calendes de mars 1 785, âgé de 82 ans.

velle chapelle qui venait de succéder à Tancienne, devenue insuffisante.

Le cœur de M. Daguerre fut extrait de son corps, enfermé dans une boite d'argent, et envoyé aux Sœurs de la Maison de Retraite de Hasparren. Les Sœurs le reçurent comme un précieux trésor, heureuses de posséder ce cœur qui les avait tant aimées et qui leur fut constamment dévoué. On le plaça dans le mur du sanctuaire de la chapelle , du côté de révangile, en face de la grande porte d'entrée, et on mit dessus cette inscription : Ci-git le cœur de Jean Daguerre , fondateur de celte maison^ mort le 25 février 1785,

Le vertueux prêtre, par un sentiment facile à comprendre, n'avait point voulu permettre, tant qu'il avait vécu, que l'on fit son portrait. Après sa mort, les directeurs s'empressèrent d'appeler un peintre , qui avait passé quelque temps avec lui à Larressore , et auquel il avait ensuite fait étudier lui-même la peinture à Paris. Celui-ci travailla, tout pénétré à la fois de reconnaissance et de douleur, à reproduire les traits vénérés de son ancien Supérieur qui avait été un père pour lui, et il réussit à les rendre avec un grand bonheur de ressemblance* et d'expression. Il représenta M. Daguerre tenant à la main Y Imitation de Jésus Christ ^ livre que ce saint homme avait toujours particulièrement aifectionné. C'est à la vue de ce portrait que M. d'Arbou (140), qui devint, en 1830, évêque de Bayonne, s'écria tout à coup, frappé de l'expression du visage : Il y a du génie dans celte têtelàt En effet, il y avait, dans cette tête, beaucoup de génie, mais un génie qu'inspiraient l'amour de Dieu et une immense charité pour le prochain.

Lorsque M. Daguerre mourut, il y avait environ cinquantetrois années qu'il avait fondé les missions^ et plus de cin*

quante qu'il gouvernait le Séminaire de Larressore ; la Maison de Retraite était en exercice depuis près de quaranle-sepl ans. Que de bien ne s'étail-il pas opéré par ces trois établissements depuis qu'ils avaient commencé d'exister! El combien n'avait pas dû s'en réjouir le cœur du zélé fondateur ! Car, ainsi qu'on a pu l'observer, faire le bien, le bien dans toutes les circonstances et sous toutes les formes; bien général ou particulier, religieux ou matériel, intellectuel ou moral , il semblait que l'âme de M. Daguerre n'eût point d'autre aspiration, et que vers ce but unique convergeât chacune de ses pensées ; il n'y avait rien de petit à ses yeux sous ce rapport, rien qui dût être négligé ni dédaigné ; c'est qu'en cela il trouvait le moyen de procurer de près ou de loin, directement ou indirectement, la gloire de Dieu et l'avantage du prochain.

Possédant à un haut degré raison, sensibilité, imagination, facultés si puissantes, quand elles se trouvent réunies et qu'elles agissent de concert, il s'en était toujours servi avec le plus grand succès, comme nous l'avons vu dans toute la suite dé notre récit, pour arriver au noble but de ses aspirations. Remarquons néanmoins que, tout en s'en servant, il prenait un soin attentif de faire prédominer la première sur les deux autres; il savait trop bien que, livrés à eux-mêmes, le cœur et l'imagination sont deux aveugles qui ne peuvent que précipiter l'homme de chute en chute, tandis que, dirigés par la raison, ils sont pour lui d'un secours inestimable.

Voilà de quelle manière 11 se fil que M. Daguerre fut un parfait imitateur de Jésus-Christ, et qu'on put lui appliquer à juste titre les paroles qui résument en quelque sorte toute la carrière terrestre du Sauveur du monde : Transiil bene-

faciendo; il a passé en faisant le bien. Au reste , ce ne fut pas seulement dans la fondation de ses œuvres^ dans ses pré< dications, dans sa correspondance, que ce saint prêtre eut constamment cet objet en vue; mais encore, dans les circonstances ordinaires, dans les choses les plus simples de la vie, sa pensée était sans cesse tournée» de ce côté. Nous allons citer à ce propos quelques traits particuliers, qui nous paraissent être, pour nous servir d'une expression familière , autant d'échantillons propres à faire juger tout Thomme.

Une demoiselle, héritière de bonne maison, était allée au Séminaire un peu mieux parée que n'avaient coutume de l'être les jeunes personnes de sa condition, et elle y avait eu un entretien avec le Supérieur. Or il faut remarquer que M. Daguerre et ses missionnaires avaient pris à lAche de réprimer partout le goût des ajustements et de la toilette, si naturel aux personnes du sexe , comme une des choses le plus opposées à l'esprit du christianisme et le plus préjudiciables aux âmes : en quoi ils avaient été merveilleusement secondés par le clergé des paroisses, de telle sorte que la jeunesse du Pays Basque se montrait en général fort exemplaire par la modestie et la simplicité des vêtements et de tout l'extérieur. Le Supérieur pensa qu'en cette occasion une douce remontrance, faite à propos, porterait de bons fruits ; et, prenant un ton affectueux et paternel , il dit à la demoiselle : « Ah ! mon enfant, vous voilà mise avec beaucoup de « soin, et peut-être êtes-vous bien satisfaite de vous-même. « Mais, croyez-moi, un peu moins de recherche ne vous • siérait pas mal, et ne vous porterait pas à des pensées « trop hautes. » Il paraît qu'en effet la jeune personne ne laissa point perdre ces sages paroles , mais qu'elle sut en tirer son profit.

Si M. DaguerreMépIoyait un grand zèle pour combattre chez la femme le penchant à la parure, à plus forte raison croyait* il devoir reprendre avec force cette sorte de faiblesse chez les ecclésiastiques, gardiens naturels des bonnes mœurs et de la modestie : c'est ce qu'il eut occasion de montrer dans an de ces fréquents voyages qu'il faisait de Larressoreà la Maison de Retraite : il rencontra non loin de Hasparren un prêtre, son ancien élève, jeune, riche, et dont il remarqua que les poignets étaient garnis de manchettes, ornement qui était alors en grande vogue chez les hommes du monde. Le saint homme n'hésite pas à adresser une observation au jeune ecclésiastique ; et celui-ci s' excusant sur ce que c'était la mode : « Que les gens du monde, repartit M. Daguerre, porc tent des manchettes, je n'en suis pas surpris; mais vous « qui avez l'honneur d'être prêtre, devez-vous vous astreîn- « dre à suivre les allures du monde? D'ailleurs, la mode (( peut avoir perdu plus d'une âme ;. mais à coup sûr, elle « n'en a jamais sauvé aucune. >

Nous avons déjà vu , du reste , que M. Daguerre soutenait ses paroles par son exemple , et qu'il avait coutume de ne porter que des habits propres à la vérité, mais d'une étoffe grossière. Quel(|uesf-uns de ses amis ne l'approuvaient pas toutefois sous ce rapport ; et plus d'une fois, sous prétexte que ses relations avec des personnes d'un rang élevé l'obligeaient à se tenir sur un autre pied, on insista auprès de lui pour qu'il consentît à user de vêtements moins communs. Mais il demeura sourd à toutes les remontrances, et refusa constamment de rien changer à la simplicité de ses habits; et, comme un jour on le pressait vivement là-dessus , il se contenta de répondre : « Ne savez-vous donc pas que, fussé-je « vêtu d'or et de soie, je ne cesserai pas pour cela d'être le « même Jean Daguerre? :»

Le goût du luxe et des modes n'était cependant pas ce qui inquiétait le plus le vertueux prêtre chez les ecclésiastiques; ils étaient rares, ceux qui donnaient dans ce travers. Une autre chose lui donna bien plus de préoccupations. A l'époque où il entreprit de régénérer le diocèse de Bayonne, une partie du clergé, comme il a été dit en son lieu, était fort adonnée au jeu, à la chasse et à d'autres divertissements qui , sans être mauvais en soi , entraînent beaucoup de dissipation et de perte de temps. Ayant résolu de détruire cet abus, il saisissait toutes les occasions de le combattre, et il prit même le parti de n'user d'aucune tolérance à cet égard. Aussi Vincent Teillary, un des professeurs les plus distingués de son Séminaire , lui ayant demandé s'il ne pourrait pas se permettre déjouer aux cartes dans les rares circonstances qui l'amenaient au sein de sa famille à Saint-Jean-de-Luz , M. Daguerre l'en dissuada , disant que l'usage des cartes n'avait été et n'était même encore, malgré les ordonnances synodales , que trop répandu chez les prêtres , et que, travaillant à l'abolir, il ne pouvait lui accorder une semblable autorisation sans ruiner d'un côté ce qu'il cherchait à édifier de l'autre.

Un jour qu'une belle partie de paume avait attiré une aiHuence considérable de monde à Louhossoa , village peu distant de Larressore , M. Daguerre sut qu'on y avait surtout remarqué la présence d'un Irès-grand nombre d'ecclésiastiques. Ce soir-là même , quand il se vit au milieu de sa communauté, il s'exprima avec beaucoup d'énergie sur ce concours de prêtres sur une place publique pour assister à un amusement profane, et conjura, dans les termes les plus touchants, cette jeunesse réunie autour de lui , de ne point donner de semblables exemples , quand elle serait à son tour parvenue au sacerdoce.

Mais , pour mieux juger des sentiments les plus intimes de M. Daguerre , laissons-le parler lui-même. Voici ce qu'il écrivait en 1763 à un prêtre, qui était sorti depuis plusieurs années du Séminaire de Larressore : c Quand on me dit que « M. D... est devenu chasseur, homme d'affaires, fermier, « négociant ; qu'il est encore malade, lorsqu'il faut exercer « le ministère, mais vigoureux et actif, lorsqu'il s'agit du « temporel ; mon sang perd de son baume, et mon cœur est « navré de douleur. Ne puis-je donc pas vous voir ici , seu- <f lement pendant deux heures? Vous méfiez-vous de moi ? « Et pourquoi? La chose n'en vaut-elle pas la peine? Ce « scandale est-il sans aucun fondement? est-il à mépriser? « Que vous ai-je fait, pour ne pas même me répondre?... « Mes bien affectueux respects à vos frères et sœurs, et priez « pour moi, qui suis votre plus dévoué ami. »

Les yeux de M. Daguerre étaient sans cesse tellement ouverts sur le bien à faire , que nul détail , dès qu'il y était relatif, ne leur échappait. Les directeurs du Séminaire étaient assez souvent appelés, en dehors des missions et des retraites, à prêcher soit dans l'église paroissiale de Larressore, soit dans d'autres églises. M. Daguerre leur recommandait très-expressément de ne pas faire durer ces sortes de sermons détachés au delà de vingt à vingt - cinq minutes. « Soyez, leur disait-il, plutôt courts que longs. La longueur (( engendre l'ennui; et un sermon, où l'on s'est ennuyé, est « un sermon sans fruits. »

Il avait remarque que les conférences familières, qu'il faisait donner de temps en temps, étaient très-goûtées du peuple. Il en rendit l'usage plus fréquent: seulement, il avait soin qu'elles eussent toujours une forme piquante, et que, bien qu'appartenant à un genre familier, elles ne tombassent

jamais dans la trivialité. Aussi, quand on savait qu'une conférence devait avoir lieu dans une église, y voyait-on le peuple accourir de tous les environs. Ce fut un des moyens dont M. Daguerre se servit le plus heureusement pour répandre l'instruction religieuse dans les campagnes et détruire une foule d'abus et de préjugés.

Jamais , à celte époque , un ecclésiastique ne montait à cheval sans être accompagné d'un piéton ou valet de pied ; usage qui était encore en vigueur au commencement de ce siècle, et qui , sous plus d'un rapport , faisait honneur au prêtre. M. Daguerre prenait cette occasion pour établir une causerie à la fois édifiante et agréable avec son compagnon de route ; assez souvent l'entretien tombait sur les louanges de la Très-Sainte Vierge, et finissait presque toujours par la récitation du chapelet. Un vieillard, que nous avons connu, racontait avec une expression de joie naïve que, dans sa jeunesse, il avait ainsi accompagné le digne Supérieur du Séminaire^ qui avait été appelé auprès d'un malade. C'était la nuit : le ciel était pur et serein , les étoiles scintillaient au haut du firmament, et la lune inondait la terre de ses rayons. Les deux voyageurs cheminaient jouissant des charmes de cette délicieuse soirée, lorsque M. Daguerre demanda au jeune homme , qui donc avait suspendu là-haut cette lampe d'argent pour éclairer leurs pas, et d'où venaient ces étoiles étincelantes qui, pareilles à des perles précieuses, ornaient la voûte des cieux. Le jeune homme, intelligent et religieux, trouva bien vite la réponse convenable, et dit que ce ne pouvait être que la main de Dieu. « Oui sans doute, c'est la « main de Dieu ; et non-seulement ces admirables choses, a mais beaucoup d'autres merveilles encore. » Et alors , ajoutait le vieillard , il s'engagea entre nous une conversa-

lion inâtnictive et pieuse , dont l'impression ne s'est jamais eflacée de ma mémoire.

Le monde juge l'homme par l'extérieur; il ne cherche pas à découvrir le mérite caché , et on doit ajouter avec regret qu'il n'est pas rare de rencontrer jusqu'à des chefs d'administration, soit laïque, soit même ecclésiastique, qui, par suite de ce grave défaut, sont réduits à n*être que des administrateurs très- médiocres et très-peu utiles au public. IJ n'en fut pas ainsi de M. Daguerre : non content de s'appliquer à démêler les jeunes gens d'avenir et de mettre en relief leurs talents , il portait une attention spéciale à connaître quels étaient les hommes qui, par leurs qualités, étaient le plus en état de le seconder dans les œuvres qu'il avait entreprises dans l'intérêt du bien. Etranger à ces sentiments Je basse jalousie , qui sont indignes d'un prêtre , il n'était jamais offusqué de leur mérite, quelque grand qu'il fût, et au contraire il les attirait à lui avec empressement comme de précieux ouvriers que Dieu avait richement dotés pour l'accomplissement de ses desseins miséricordieux. Aussi réussit-il à toujours entretenir dans son Séminaire un trèsbon noyau de directeurs recommandables par leur savoir et leur capacité. Il avait volontiers recours à leurs lumières, sans craindre de paraître s'abaisser en le faisant ; et non moins volontiers il accédait à leur avis^ toutes les fois qu'il semblait le meilleur.

M. Daguerre avait su découvrir encore d'autres sources de lumières qui , paraissant cachées sous le boisseau, ne laissèrent pas de lui apporter de vives clartés pour l'éclaircissement de divers cas de conscience ; c'étaient d'humbles curés de campagne, simples et sans prétention, qui avaient beaucoup travaillé, observé, médité, uniquement dans l'es-

pérance de mieux réussir à sauver des âmes. Il ne dédaignait pas de les consulter et de recueillir leur sentiment, lui qui était fréquemment consulté lui-même par de célèbres docteurs. « J'ai plus d'une fois trouvé, disait-il, dans le sens « droit et la sage expérience de ces bons curés, des solutions « d'une justesse admirable et qui auraient fait honneur à ft des théologiens en renom. ]&