CHAPITRE I

Le Labourd. — Famille et enfance de M. Daguerre. — Ses études. — Il est nommé vicaire d'Ânglet. — Sa maladie. — Mort de M. Dniillet. - - Projets que forme M. Daguerre pendant sa convalescence.

Dans l'ancienne division de la France on désignait, sous le nom de Labourd , un petit canton du pays Basque français qui était situé aux pieds de Textrémité occidentale des Pyrénées. Bien que réunis depuis plusieurs siècles à la couronne de France, les habitants de ce canton vivaient, pour ainsi dire, séparés du reste de la nation; ils avaient des usages, des mœurs, des coutumes, une langue à part; mais re qui était plus avantageux pour eux , ils possédaient , de même que les provinces Basques d'Espagne, des privilèges particuliers ou fueros qui avaient été confirmés par plusieurs de nos rois: ils y étaient singulièrement attachés; et, comme c'était surtout de la propriété du sol que dépendaient ces privilèges, le titre de propriétaire leur était infiniment cher à tous : de là avait découlé une conséquence

naturelle et presque nécessaire , la subdivision du sol en une multitude presque incalculable de parcelles. Aussi les fermiers et les métayers étaient-ils fort rares dans ce pays ; à peu près toutes les familles avaient leur coin de terre qui leur appartenait et qu'elles cultivaient pour leur subsistance. Les Basques en général menaient une vie frugale et laborieuse; ils avaient peu de besoins, et encore élaient-ce des besoins faciles à satisfaire. Un petit nombre d'entr'eux seulement possédaient des terres de quelque étendue et pouvaient jouir jusqu'à un certain point des douceurs de l'aisance. C'est parmi ceux-ci que Ton rencontrait les médecins, les notaires, les avocats, les balles, les syndics, et en général tous ceux qui exerçaient des charges ou des professions libérales.

Le père et la mère de M. Daguerre appartenaient à cette dernière classe de propriétaires basques. Son père avait une étude de notaire, et il remplissait en même temps les fonctions de greffier delà communauté de Larressore; ce qui, joint aux revenus d'un modeste patrimoine, lui permit plus tard de pourvoir convenablement à l'éducation de sou fils. Il avait épousé Marie d'Arquie , demoiselle de bonne famille, de laquelle il eut quatre enfants , trois filles et un garçon. Ce dernier portait, comme son père , le nom de Jean, c'est celui dont nous écrivons la vie ; les filles s'appelaient Jeanne-Denise, Gracianne et Marie.

De ces trois filles, Jeanne-Denise ou simplement Denise, qui était l'aînée, fut la seule qui s'engagea dans les liens du mariage ; elle épousa M. Hiriart , de Hasparren , dont elle eut un fils qui fut médecin et qui mourut sans postérité. Gracianne, qui était la seconde, fut enlevée par une maladie à la fleur de son âge; et Marie, la plus jeune des trois, resta

dans la maison patemcile oè eBe ? écul dans le oélibat , et tënnina sa longue carrière en Tannée iSÛO, àfée de {dus de 90 ans.

Jean était, dans l'ordre de la naissance, le second des enfants du notaire Daguerre et de Marie d'Arqnie; mais il fut le premier par Téclat de ses vertus et de ses talents. Le Seigneur avait jeté les yeux sur lui pour raccomplissement des grands desseins de miséricorde qu'il avait sur le diocèse de Bayonne et les diocèses circonvoisins. Et cependant cet enfant, qui devait être un jour un exemple de docilité aux inspirations de la grâce, était loin d'avoir des inclinations douces et flexibles. H montra dès son Ikisâge un caractère rude, irascible et presque indisciplinable. Doué d'un corps robuste en même temps que d'une àme impétueuse, il avait un goût prononcé pour tous les exercices violents. Son élément, c'était l'activité : il semblait qu'il y eût en hii une exubérance d'énei^e et de forces physiques qui lui faisait éprouver un besoin incessant de la répandre au dehors par une agitation continuelle. Il n'est pas étonnant qu'avec de telles dispositions, le petit Jean Daguerre n'apportât pas une application très-soutenue h ses études. C'était un supplice pour lui que d'avoir à s'enfermer dans une chambre ou dans un cabinet et à s'y tenir sans mouvement, les yeux fixés sur sa leçon. Un tel assujettissement lui était insupportable; aussi avait-il soin de s'en affranchir toutes les fuis qu'il en pouvait saisir l'occasion ; et d'ordinaire cette occasion désirée ne se taisait pas beaucoup attendre. D'un côté les fonctions de notaire et de grefiier qu'exerçait M. Daguerre, absorbaient une grande partie de son temps et l'empêchaient de veiller, comme il l'aurait voulu, à l'éducation de son fils unique. De l'autre, M"'** Da-

guerre, qui oblenail sans peine l'obéissance de ses trois filles, ne rencontrait point dans son fils les mêmes dispositions ; son commandement manquait d'un certain caractère d'énergie et d'autorité qui eût été nécessaire pour un naturel aussi pétulant que celui de cet enfant. Il résultait de là que le petit espiègle, qui d'ailleurs avait un esprit fertile en res sources, trouvait mille moyens d'échapper à la surveillance de ses parents, et de satisfaire son goût prononcé pour les exercices en plein air. A peine savait-il son père absent ou occupé, qu'il ne pensait plus qu'à profiter de la faiblesse du frein maternel pour se mettre en possession de sa liberté. Laisser là ses livres , «'esquiver du logis , s'élancer dans la cam'pagne et disparaître au loin , étaient pour lui l'affaire d'un instant. C'est alors que, maître de sa personne et de son temps, il prenait tout à son aise ses ébats. II éprouvait un délice infini, tantôt à courir à travers les champs, les bois et les prairies; tantôt à lancer des pierres avec une fronde, exercice dans lequel il devint très-adroit; tantôt enfin à bondir sur le dos des chevaux ou des ânes que les paysans lâchaient aux pâturages et à les précipiter au galop. Que de plaintes cette dernière habitude surtout ne sonleva-l-elle point contre lui! Mais aussi malheur à Jean, si l'œil vigilant de son père venait à remarquer quelqu'une de ses équipées: la correction ne se faisait pas attendre; et elle était habituellement sérieuse, c'est-à-dire un peu rude, suivant la méthode usitée à cette époque. Ce système d'éducation, repoussé aujourd'hui avec une stirte d'horreur, pouvait bien n'avoir pas d'aussi graves inconvénients que nous avons coutume de le supposer, car il nVmpèehait \m\\\ qne les enfants ne fussent les premiers objets de la tendivsse des pèivs et des mères ; et

— saque ceux-ci à leur lour ne fussent aimés et respectés de leurs enfants , plus encore qu'ils ne le sont généralement de nos jours.

Quoiqu'il en soit, M"»® Daguerre, qui chérissait son fils , gémissait avec amertume de cette pétulance de caractère, cause incessante de nouvelles fautes et partant de nouveaux châtiments. Sachant bien que la sévérité du père serait inflexible, elle s'efforçait de lui dérober la connaissance des nombreux méfaits de l'enfant. S'apercevait-elle que Jean avait déserté le cabinet de travail, et que cependant le moment de l'arrivée du père était proche, saisie d'inquiétude , vite elle courait elle-même à la recherche de son fils partout où elle espérait le trouver. — a Avez-vous vu, ^ demandait-elle aux gens qu'elle rencontrait, avez-vous vu H notre gibier de potence (*)? * C'est de cette expression énergique que M™" Daguerre avait coutume de qualifier ce fils chéri, tant elle le trouvait indisciplinable !

Les choses en étant là , il était naturel que la sévérité du père inspirât à l'enfant quelque sentiment d'appréhension. Mais aussi en revanche le petit Jean Daguerre pouvait se vanter de ne craindre aucun des garçons de son âge, quel qu'il fût. Grâces à son caractère résolu et à la vigueur de son bras, il leur avait enseigné à le respecter dans les sujMs de discussion qui s'élevaient entr'eux. Il sut même lin peu plus tiird faire venir à son secours un argument plus concluant, le bâton de néflier ou makhilay arme fort en usage chez les Basques, et dont il se servait avec dextérité.

(*) En basque : Ikhiisi duçiie gure urkhaluhe haïra. Nous n'avons pu rendre que par un équivalent le dernier mot de la phrase basque.

Cependant, autour de lui on attribuait à une mauvaise et incorrigible nature des fautes qui n'étaient en réalité que l'effet d'un naturel ardent et de l'étourderie du jeune âge. On en tirait les plus fâcheux pronostics pour son avenir, et l'on plaignait son père et sa mère d'avoir le malheur de posséder un tel fils. C'est que le vulgaire ne se met point en peine d'examiner à fond ni les personnes ni les choses ; il a coutume de ne les apprécier que d'après les apparences, et il en résulte que trop souvent ses jugements sont entachés d'erreurs. Certes, on ne se doutait pas alors de tout le prodigieux changement que la grâce devait opérer un j^ur dans le fils de M. Daguerre et de Marie d'Arquie; nul ne pensait qu'il deviendrait un véritable vase d'élection, et que le Dieu des miséricordes le destinait à produire de grands fruits de salut dans le sein de son Eglise.

Au temps dont nous parlons, le diocèse de Bayonne était presqu'entièrement dépourvu de ressources pour l'instruction de la jeunesse. Il y avait bien dans la ville même de Bayonne un séminaire diocésain dont nous avons rapporté la fondation , et un collège dont nous avons aussi parlé ; mais c'était tout. Le séminaire d'ailleurs ne recevait que les jeunes clercs qui se disposaient au sacerdoce. Quant au collège, l'organisation en était vicieuse; ce qui empêchait qu'il ne fut très-fréquenté. En outre , lors même qli'il eût été sur un excellent pied , il ne pouvait guère être utile qu'aux habitants de la ville , attendu que la modicité des fortunes faisait reculer la plupart des familles de la campagne devant le prix trop élevé de la pension et les frais accessoires. Il est vrai que quelques rares ecclésiastiques, désireux de répandre l'instruction dans le pays Basque , avaient ouvert des écoles particulières dans les localités les

plus importantes, comme St-Jean-de-Luz, Hasparren et St- Jean-Pied-de-Port ; il s'en trouvait même parmi eux qui donnaient des leçons de latinilie. Malheureusement fort peu d'élèves suivaient leurs classes, et presque toutes les paroisses, privées d'écoles et de régents, étaient forcées de laisser les enfants croupir dans l'ignorance.

Le village de Larressore était dans ce dernier cas, il n'offrait absolument aucune ressource pour l'instruction des enfants. Il en résulta que le jeune Daguerre reçut les premières leçons sous le toit paternel et presque sur les genoux de sa mère. Ce fut M. Daguerre lui-même qui fut son premier maître et qui se chargea du soin de lui enseigner tant à lire qu'à écrire, tâche difficile et pénible eu égard au caractère de l'enfant. Il lui donna encore quehjues notions du français et peut-être du latin.

Un grand nombre déjeunes gens du pays Basque se rendaient en ces temps-là à Bordeaux, pour y étudier au collège des Jésuites où Ton enseignait gratuitement toutes ,les classes, depuis la sixième jusqu'à la rhétorique, la philosophie et la théologife. Ils y étaient principalement attirés par la haute réputation du P. Chourio (23), leur compatriote, qui occupait avec beaucoup de distinction une chaire de théologie dans ce collège. Plusieurs étudiants de Larressore même y étaient allés déjà, et s'y étaient pourvus des grades universitaires , entr'autres MM. Salvat et Etienne de Saint- Pé (24) , dont nous parlerons plus bas. M. Daguerre voulut que son fils suivît cet exemple, et il l'envoya continuer son cours d'études au collège des Jésuites de Bordeaux, en le confiant aux soins du P. Chourio. Le jeune écolier ne pouvait que tirer un grand profit du sage enseignement professé dans cette institution. Il se livra à l'étude avec toute

l'ardeur qui lui élaii naturelle , et puisa sous la direction du P. Chourio et des autres pères Jésuites ces principes de saine doctrine qu'il devait à son tour enseigner lui-même. C'est auprès de ces excellents maîtres quMl apprit à connaître tout le venin du jansénisme, et qu'il conçut l'horreur profonde qu'il en eut toute sa vie. Pendant le temps qu'il passa auprès d'eux, il se disposa à subir les épreuves universitaires ; il se présenta avec succès aux examens, et reçut le bonnet de docteur en théologie.

A la tin de ses études, M. Daguerre, promu au sacerdoce, fut appelé comme professeur de dogme au séminaire d'Aire, qui passait pour un des meilleurs de cette partie de la France, et où Gilbert de Montmorin (25), alors évêque, avait introduit la règle de Saint-Sulpice. Il n'y resta pas longtemps. Instruit de son mérite , André Druillet le rappela dans son diocèse, et le nomma vicaire d'Anglet , paroisse située à une petite distance de Bayonne ; M. Daguerre commença à exercer sçs fonctions dès le mois de juin de la même année. C'est une chose digne de remarque que l'église d'Anglet, où il débuta dans le saint ministère, fût la seule de tout le pays dédiée à Saint Léon, patron du diocèse de Bayonne. Nesemble-t-il pas que la Providence divine eût un dessein particulier en le conduisant ainsi d'abord à l'unique sanctuaire du patron du diocèse? Sans doute elle voulait que l'homme, dont la vie devait avoir tant de rapports avec celle de saint Léon, et qu'elle destinait comme lui à réformer le peuple et le clergé du Labourd et de la Navarre, se préparât à sa mission aux pieds, pour ainsi dire, de celui-là même qui avait été neuf siècles auparavant dans ces deux contrées le restaurateur de la foi catholique. Au reste, tels étaient les traits qui les faisaient ressembler l'un à l'autre , que les

contemporains de M. Daguerre le comparaient souvent à ce grand saint, et aimaient à le désigner par son nom.

Quoiqu'il en soit, à l'époque dont nous parlons, la paroisse d'Anglet avait le bonheur de posséder un pasteur selon le cœur de Dieu. C'était Pierre Duhalde, ancien secrétaire de l'évêque de Bayonne, homme de talent et de vertu, également puissant en œuvres et en paroles. Le chapitre de la cathédrale , qui nommait à cette cure , la lui avait donnée malgré MM. deHaramboure et de Larralde qui ne l'aimaient pas à cause de ses opinions opposées au jansénisme. M. Duhal4e avait une grande sagesse et maturité d'esprit, de la fermeté dans le caractère, une science théologique étendue, et, outre cela, un maintien grave qui inspirait le respect. Les érainentes qualités, dont il était doué, déterminèrent en 1730 M. de la Vieuxville à le choisir pour officiai de Bayonne, et les trois successeurs immédiats de cet évêque lui donnèrent tour à tour la même marque de confiance. La charge d'official , toujours difficile à exercer par sa nature, l'était devenue bien plus encore en un temps et dans un diocèse, où les nouvelles erreurs avaient jeté de profondes racines. M. Duhalde apporta dans l'exercice de ces délicates fonctions un discernement, un zèle, une prudence, qui lui acquirent une grande considération auprès de tous les gens de bien. Les jansénistes n'en poussèrent pas moins les hauts cris contre lui, soutenant que toute cette sagesse et cette modération n'étaient qu'apparentes , et qu'au fond c'était là une pure hypocrisie. Leurs clameurs n'empêchèrent pas que M. Duhalde ne devînt, sous l'épiscopat de Guillaume d'Arche, curé de la ville épiscopale, chanoine de l'église cathédrale et grand-vicaire du diocèse de Bayonne. C'est sous la direction de cet excellent guide que M. Da-

guerre débuta dans la carrière apostulique. Nul n'étail plus en état de lui apprendre à y marcher d'un pas ferme et sûr. M. Duhalde était alors à peine Agé de trente-six ans. Plein de dévouement et de vigueur physique , on le rencontrait partout où les besoins de son peuple réclamaient sa présence. Il avait surtout à cœur de répandre parmi ses paroissiens la connaissance et la pratique de la religion; il ne négligeait rien pour cela, ni travail ni soins d'aucune sorte. Aussi était-il généralement cité comme un modèle de Taccomplisseraent des devoirs d'un bon pasteur. M. Daguerre avait une trop grande conformité de vues et de sentiments avec un si digne prêtre, pour ne pas être tout aussitôt en parfaite harmonie avec lui. Il trouvait auprès de M. Duhalde ce qu'il ambitionnait le plus, un aliment continuel à Tactivité de son zèle et des conseils toujours sages.

La paroisse d'Anglet, qui dès lors était fort considérable par son étendue et le nombre de ses habitants, offrait un vaste champ ouvert au travail des deux ouvriers évangéliques. L'un, plus âgé, plus expérimenté, le cultivait déjà depuis plusieurs années avec succès ; l'autre plus jeune , mais non moins désireux du bien, arrivait brûlant de seconder celui qui allait être son supérieur et qu'il considérait déjà comme son maître. A peine réunis, M. Duhalde et M. Daguerre surent s'apprécier, et prirent l'un dans l'autre une couliance réciproque : ce ne furent dès le commencement dans tous les deux que mêmes pensées, mêmes mvs mêmes efforts pour arriver au même but, l'améliora- Uon de létal spirituel d Angle! : le curé ne le cédait point en anUnir et eu exactitude à sou jeune vicaire danrie. jniv.ux jourualiei^quexi^vait la bonne adminislraUon de I. ,v.r..is.e; et le vicai^v. de son e.Uê. .efforçait de suivre

les traces de son curé en mettant en pratique ses exemples et ses leçons. A voir le concert qui régnait entr'eux, on aurait dit qu'ils étaient faits Tun pour l'autre, et que la main de la Providence les avait réunis exprès pour se prêter longtemps un mutuel secours.

L'événement ne répondit cependant pas à ces apparences. En effet, M. Daguerre eut à peine le temps de faire un court apprentissage du saint ministère auprès du maître habile qu'il avait eu le bonheur de rencontrer. Après quoi les deux prêtres, que nous appellerions volontiers les deux amis, furent inopinément séparés l'un de l'autre ; séparation sans doute aussi douloureuse qu'imprévue, mais nécessaire pour faire entrer le plus jeune des deux dans la voie particulière où la Providence le destinait à marcher.

Rien toutefois n'annonça d'abord que M. Daguerre fût si près de quitter la paroisse d'Anglet. Jeune, robuste, actif, on le voyait toujours assidu à remplir chacun de ses devoirs, toujours empressé à se trouver partout où l'appelaient ses fonctions de vicaire. Ni peines ni fatigues, dès qu'il s'agissait de la gloire de Dieu et du salut des âmes, ne paraissaient au-dessus ni de ses forces ni de son courage. Mais tandis qu'il s'occupe ainsi avec ardeur du saint ministère, voilà qu'il est tout à coup surpris par une maladie qui l'arrête brusquement au milieu de ses travaux. C'était une affection de la poitrine, accompagnée des plus graves symptômes. Le mal fait en peu de temps des progrès effrayants ; des vomissements de sang se déclarent, et M. Daguerre arrive en un clin d'œil aux dernières extrémités. Il fut pendant quelques jours flottant entre la vie et la mort. Heureusement sa jeunesse, la vigueur de son tempérament, des soins dirigés avec intelligence fmirent par triompher de l'intensité de la maladie.

Mais quand le danger eut disparu^ le malade resta dans un tel état de faiblesse et d'épuisement, que les médecins jugèrent à propos de lui prescrire un repos absolu. C'est alors qu'il dut se résigner à quitter cette paroisse d'Anglet, à laquelle l'attachaient déjà de douces et saintes affections ; il dit un triste adieu au respectable M. Duhalde , son maître et son ami, et partit pour le village de Larressore, oii il devait passer le temps de sa convalescence au sein de sa famille. Il ne se doutait pas néanmoins, au moment où il quittait Anglet le cœur plein d'affliction, qu'il s'en éloignait sans retour, et que ce n'était plus sur cette partie du champ du père de famille qu'il aurait désormais à exercer son zèle.

Larressore est un séjour agréable pour qui aime la vie paisible de la campagne. Avec ses maisons éparses çà et là, ses champs, ses bosquets, ses vergers, ses prairies, qui se mêlent et s'entrecoupent dans tous les sens; avec ses vertes collines et ses vallons, dont l'un est arrosé par la Nive, Jolie rivière aux flots argentés, l'autre par un gros ruisseau qui court se perdre dans la Nive à l'efftrémité de la paroisse , ce village offre une variété de sites et d'aspects qui charment les yeux et récréent agréablement l'esprit. La nature y est partout fraîche et riante , sa vue épanouit l'âme et l'invite aux douces pensées et aux tendres émotions. Là, M. Daguerre retrouvait cet air pur qu'il avait respiré en naissant, ces eaux vives et salutaires qui l'avaient si souvent désaltéré, ces beaux paysages qu'il aimait à parcourir aux jours de son enfance. La maison de son père s'élevait sur le point culminant d'un fertile plateau, et de ses fenêtres on embrassait la plus délicieuse perspective dont on puisse jouir.

Evidemment aucun lieu ne pouvait être plus propice à l'en-

tière guérison du convalescent. A peine M. Daguerre futil arrivé, qu'il se vit environné des marques de tendresse de son vieux père et des soins empressés de ses trois sœurs ; car aucune d'elles n'était mariée ; Denise , Gracianne et Marie vivaient toujours ensemble sous le toit paternel. Quant à Marie d'Arquie, leur mère, il y avait déjà plusieurs années que Dieu en avait disposé en l'appelant à lui.

Malgré des conditions aussi favorables que celles où se trouvait M. Daguerre pour un prompt rétablissement , la guérison se fit longtemps attendre; tant les atteintes de la maladie avaient été profondes ! Pendant la durée de sa convalescence, il fut obligé de s'abstenir de tout exercice tant soit peu violent. Cette inaction fut pour lui le sujet d'un très-grand sacrifice, mais c'était le moyen dont Dieu voulait se servir pour le conduire à ses fins. Ce fut , en effet , durant les longues heures de cette tranquillité forcée , que M. Daguerre conçut et qu'il mûrit , sous le regard du Seigneur, le dessein de travailler à la réformation des mœurs de ses compatriotes; dessein sublime, qui semblait au-dessus des moyens d'exécution dont il pouvait disposer, dessein néanmoins dont nous le verrons poursuivre avec suc- * ces l'accomplissement à travers tous les obstacles. Mais pour faire connaître la portée de l'œuvre, à laquelle il voua désormais son existence, il est nécessaire de mettre sous les yeux de nos lecteurs la situation intellectuelle et morale du pays Basque au temps dont nous parlons.

Nous avons déjà dit que le diocèse de Bayonne était presqu'entièrement plongé dans une profonde ignorance. Le clergé lui-même n'avait pas entièrement échappé aux funestes conséquences de cet état des choses. On comptait dans son sein plusieurs ecclésiastiques que le peu de for-

Clément XI; il s'udrossait là-dessus des reproches d'autant plus amers, qu'il ne se dissimulait pas qu'il avait, par son exemple, entraîné dans une funeste voie une partie des prêtres et des fidèles de son diocèse. Enfin, il semble que Dieu lui-même voulut le solliciter de faire au plus vite la démarche si essentielle que l'Eglise attendait de lui ; car dans les premiers jours de l'année 4 7:27, étant à sa maison de campagne de Lissague^ M. Druillet eut une menace d'apoplexie qui inspira d'abord de vives craintes , mais qui heureusement disparut bientôt. Depuis, de semblables menaces se renouvelèrent plusieurs fois comme autant d'avertissements envoyés du ciel pour annoncer au prélat que la fin de sa carrière était proche, et qu'il devait se tenir prêt à comparailre devant le souverain juge.

Résolu de rompre tous ses engagements de parti, et de remplir, quoiqu'il lui en dût coûter, ce qu'il regardait comme un devoir sacré, il se rendit au couvent des Pères Récollets de Saint-Jean-de-Luz, avec Joachim de Gastambide, chanoine, son secrétaire et son ami. M. Druillet avait toujours eu en singulière affection ces bons religieux, et il avait fait arranger exprès pour lui-même des appartements particuliers dans leur couvent. C'est là qu'il aimait à passer de temps en temps quelques jours dans le recueillement et le silence. C'est là aussi qu'il voulut terminer enfin la grande affaire dont son esprit était préoccupé. En effet, il écrivit en cour, de ce couvent, qu'il était disposé à rétracter son appel et à se soumettre entièrement aux décisions de la chaire apostolique par l'acceptation pure et simple de la Constitution UnigeniHis. Il y rédigea aussi son testament, dans lequel il léguait à l'hôpital de Bayonne une grande partie de sa fortune. Mais son testament n'était pas encore signé , ni

— të —

sa rétractation faite, lorsque le 19 Novembre 1727, vers une heure de Taprès-midi, il tombe à la renverse dans ses appartements du couvent des Récollets; par deux fois on l'entend s'écrier : « Ah ! mon Dieu ! ah ! mon Dieu! » Ce furent ses dernières paroles. On s'empresse autour de lui, on lui prodigue mille soins : tout fut inutile ; il expira entre cinq et six heures du soir.

Ce fut par cette triste catastrophe que se termina la vie d'André Druillet, prélat naturellement bien dispose pour les choses pieuses, très-goûté en chaire pour son éloquence, généralement aimé à cause de sa douceur et de sa charité, mais qu'on doit beaucoup plaindre de n'avoir point su se garantir du levain des pernicieuses doctrines qui, pendant son épiscopal, causèrent tant de fermentation et de troubles dans l'Eglise de France. Il laissa en mourant dé profonds regrets parmi la population de Bayonne. Son corps ayant été transporté dans la ville pour être enseveli, nonseulement toutes les autorités administratives et militaires, mais encore presque tous les habitants accoururent à ses funérailles, et beaucoup d'entr'eux versèrent des larmes autour de son cercueil.

Pendant que M. Druillet succonibîût ainsi d'une manière si soudaine, M. Daguerre commençait à peine à relever de la maladie qui avait failli l'emporter. Nous avons dit qu'il s'était retiré à Larressore au sein de sa famille. La nécessité de rétablir sa santé Tobligca d'accorder un long repos à son corps; ce qui fut cause qu'il donna un plus libre cours à l'activité de son esprit et à ses réflexions. Dans sa retraite, il songeait avec tristesse aux maux que le jansénisme, l'affaiblissement de la discipline, le relâchement des mœurs, avaient fait naître dans le diocèse de Bayonne; il en gémis-

sail amèrement et se sentait pris d'un ardent désir d'y remédier. 11 éprouvait un vif regret de n'avoir pas assez de forces physiques ni assez d'autres ressources pour en entreprendre sur-le-champ la guérison; regret inutile pour le moment , mais qui ne devait pas rester sans résultat pour l'avenir; car s'il ne put mettre incontinent la main à l'œuvre, il sut au moins profiter de ce retard forcé pour méditer à loisir le vaste plan de réforme que nous le verrons exécuter dans la suite, et dont nous allons parler.

Avec ce jugement merveilleux dont il était doué, M. Daguerre avait compris que, pour assurer l'efficacité des remèdes, il fallait, s'il était possible, les appliquer sur toutes les parties malades , et , de plus , qu'il était nécessaire d'employer pour chaque différente maladie, des moyens particuliers appropriés à la nature du mal ; sans quoi on ne parviendrait qu'à un médiocre succès. C'est ce qui le fit penser à fonder trois établissements distincts, dont chacun exercerait son action dans une sphère séparée , mais qui tendraient tous trois au même but; un corps de missionnaires pour prêcher aux adultes la loi évangélique et les porter à la pratique des devoirs du christianisme; un séminaire, pour élever dans la science et la vertu la jeunesse du pays , et principalement celle qui se destinerait à la carrière ecclésiastique ; enfin^ un couvent ou maison spéciale, où l'on donnerait aux petites filles des campagnes une éducation proportionnée à leurs besoins, et où des personnes plus âgées pourraient aussi trouver la facilité de vivre quelque temps dans la retraite, et de s'occuper, loin des distractions du monde, des intérêts de leur âme.

On voit que M. Daguerre embrassait tout dans le plan qu'il avait formé. En le mettante exécution, il attaquait le

mal de tous les côtés à la fois ; et depuis Tenfance jusqu^à la vieillesse, depuis les simples fidèles jusqu'au clergé luimême, toutes les classes de la société, soumises à la salutaire influence de la religion , devaient voir s'opérer peu à peu dans leur sein le plus heureux changement.

Ce dessein était beau, sans doute ; mais il faut convenir qu'il offrait dans l'exécution des difficultés presque insurmontables. Comment, en effet, espérer qu'un jeune homme sans expérience, âgé tout au plus de vingt-six ou vingt-sept ans, inspirât assez de confiance à ses supérieurs pour être mis à la tête d'une si importante entreprise? Et supposé qu'on la lui confiât , quels moyens d'exécution aurait-il entre les mains? Comment pourrait-il se procurer les coopérateurs dont il aurait besoin? Et s'il parvenait à se les procurer, trouverait-il en eux toutes les qualités au moins essentielles? Sa jeunesse, d'ailleurs, ne serait-elle pas un obstacle pour les empêcher de suivre avec la docilité convenable la direction qu'il voudrait leur imprimer? D'un autre côté, comment avoir, dans une contrée aussi pauvre que le pays Basque, des fonds sufïïsants pour créer et pour soutenir trois établissements aussi considérables? Et si l'on venait à échouer dans des entreprises en apparence du moins si hasardeuses, ne risquait-on pas de tomber dans le ridicule aux yeux du monde et de devenir l'objet de la risée publique? Ces objections étaient graves: elles auraient abattu des courages ordinaires ; celui de M. Daguerre n'en fut pas ébranlé; c'est qu'à une grande rectitude d'esprit et de raison, le jeune prêtre joignait ce que les hommes judicieux n'ont pas toujours (car trop souvent ils sont timorés), une énergie de résolution et une hardiesse d'initiative qui ne reculent devant aucun obstacle; à quoi il faut ajouter une

qualité plus rare encore et non moins précieuse, une persévérance à toute épreuve dans ce qui a été une fois entrepris.

Dieu, qui Tavait si richement doté pour raccomplissemenl do la mission à laquelle il le destinait, lui inspira aussi une confiance sans limites dans la divine Providence. Jamais cette confiance ne l'abandonna; elle fut sa fidèle compagne au milieu de ses embarras et de ses tribulations; et, quand les ressources humaines, ce qui lui arriva plus d'une Lia , vinrent à lui manquer, il ne cessa point de compler sur son secours, et la Providence ne trahit jamais la foi qu'il eut en elle. Voilà tout le secret des entreprises et des succès du réformateur du diocèse de Bayonne.

Durant sa convalescence, M. Daguerre voyait de temps en temps dans sa solitude de Larressore quelques amis, qui venaient le visiter. C'étaient , outre le curé d'Anglet dont il s'était séparé avec tant de peine, Martin de Saint-Martin (30), curé de la paroisse de Saint-Pée , homme de beaucoup de savoir et de politesse, qui avait demeuré plusieurs années à Bordeaux pour élever les enfants du marquis de la Tresne; Salvat et Etienne de Saint-Pé, deux frères, dont l'un, après avoir été vicaire de la cathédrale de Bayonne, occupait dans cette même église une stalle de chanoine, et l'autre était secrétaire de l'évêché pendant la vacance du siège, comme il le fut depuis que le successeur de M. Druillet fut sacré; Pierre Saint-Martin (3i), vicaire de la cathédrale, qui, ayant été nommé promoteur de Toillcialité, fut en butte à la haine du parti janséniste à cause du zèle avec lequel il s'acquitta de ces fonctions. Ces trois derniers étaient, comme M. Daguerre, natifs de Larressore, et, quoique plus âgés de quelques années , ils professaient pour lui une estime toute particulière.

En l'absence de l'évêque qui n'arriva qu'en juillet 1 729 , ces amis choisis furent sans doute ceux à qui M. Daguerre confia d'abord ses préoccupations et ses vues. Certes, il y avait là de quoi les étonner de la part d'un si jeune prêtre à peine échappé des bras de la mort. Il est vraisemblable néanmoins qu'ils n'improuvèrent point ses projets et qu'ils ne le dissuadèrent pas de les mettre à exécution. Car ils se montrèrent en toute circonstance ses fidèles soutiens et ne lui donnèrent jamais que des encouragements.

L'appui de ces hommes, qui jouissaient d'une considération méritée, ne pouvait qu'être fort précieux pour M. Daguerre.