AVANT-PROPOS XXI

de sainteté qui rayonne à son front, et l'effusion de lumières et de grâces miraculeuses qui s'échappent de ses lèvres , de ses doigts dans les invocations et les onctions faites par lui auprès de l'image vénérée de la sainte Face... Quoi donc! n'ai-je pas ici devant moi une figure à part, une personnalité exceptionnelle, peut-être unique en son genre dans l'hagiographie catholique , c'est-à-dire un chrétien du monde, un laïque du xixe siècle, digne par sa foi et son amour envers Notre-Seigneur Jésus-Christ des âges primitifs et des beaux temps de l'Église ; un de ces hommes de Dieu , o.jfin, qui font dire aux gens du peuple ce que j'ai entendu si souvent au sujet de M. Dupont : « Ou celui-là est un saint, ou il n'y en a pas? » — Oh ! pour moi c'est bien là ma conviction , mais une conviction réfléchie, raisonnée, devenue sensible, palpable, évidente ; car j'en ai les pièces dans la main et sous les yeux.

Arrivé là, mon devoir comme historien était de communiquer aux autres le trésor dont je venais de découvrir et d'apprécier la valeur. — Mais quel moyen prendre ? quelle marche historique adopter et suivre ? — La vie de M. Dupont, à vrai dire, n'est pas une histoire proprement dite ; elle n'offre point des faits éclatants, des événements publics qui se déroulent et s'enchaînent, qu'on puisse grouper, faire ressortir, mettre en relief. Excepté quelques faits plus saillants, particuliers au temps de sa jeunesse et de son âge mûr jusqu'à son établissement à Tours, elle se borne à des œuvres de prière et de charité, souvent minimes et