XXII AVANT-PROPOS

obscures. Elle n'a de mérite et d'importance devant les hommes que par l'irrésistible et puissante influence pour le bien qui en émane secrètement. — Quel sera, me demandai -je, l'intérêt d'une pareille vie naïvement offerte à un siècle comme le nôtre, indifférent, rationaliste , dédaigneux , qui nie Dieu , qui ne croit plus à la vertu, où les chrétiens eux-mêmes ont une si faible et si imparfaite idée de l'ordre surnaturel et des caractères propres à la vraie sainteté ? Comment faire croire aux hommes de ce siècle qu'il est sorti du milieu d'eux un « juste » digne des premiers âges , orné de vertus sublimes et cachées , guérissant les corps et convertissant les âmes par sa prière et une onction d'huile? Me sufûra-t-il d'un rapide exposé des faits, d'une simple affirmation ?

Je vis la difficulté et ne me fis pas illusion. Qu'avais-je à faire?... L'accent de l'enthousiasme et le ton du panégyriste n'allaient ni à mon goût ni à la nature du sujet; le raisonnement, la discussion, le plaidoyer ici non plus n'étaient pas de mise. — Ne serait-ce point le cas, me demandai -je alors, d'appliquer modestement à la monographie de mon héros le procédé que nos plus célèbres écrivains modernes sont convenus d'employer dans leurs travaux historiques, et qu'en réalité ils emploient avec un si légitime succès, procédé qui consiste à remonter aux sources, à y conduire son lecteur et à lui dire : Venez , voyez par vousmême et jugez? Ne puis-je pas, moi aussi, ouvrir mes sources, montrer mes pièces, exposer mes documents, conduire mes lecteurs par la voie que j'ai suivie et leur