CHAPITRE VI

M. Moye au Séminaire des Missions-Étrangères. Oe Paris à Macao. 1771-1772.

Vers 1650, le P. de Rhodes, jésuite, qui avait prêché la foi dans Ig Tonkia et la Cochinchine, et y avait converti un grand nombre d'infidèles, revint à Rome pour les affaires de ces^ Églises, après environ dix-huit ans d'apostolat. 11 était frappé des funestes conséquences que lui paraissait avoir eues, pour le Japon, l'absence de prêtres formés dans le pays, et il craignait que la même cause ne produisit les mêmes effets dans les missions auxquelles il avait consacré sa vie. Il proposa donc au Saint-Siège de travailler à la formation d'un clergé indigène pour les contrées de l'extrême Orient. Le pape Innocent X applaudit à son projet, et le chargea d'en essayer la réalisation. Le zélé missionnaire parcourut une partie de l'Italie et vint à Paris, sans avoir pu se faire comprendre des uns, ni faire cesser l'opposition plus ou moins secrète des autres. Â cette époque, les cours de la Sorbonne attiraient à Paris des auditeurs venus de toutes les provinces de la France, et surtout un grand nombre de jeunes clercs. Afin de se soustraire aux dangers qui les environnaient, et pour se soutenir mutuellement, ces étudiants s'organisaient en espèce de

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<îercles dont les membres vivaient dans une même maison et obéissaient à une règle commune. Le R. P. Bagot, jésuite, dirigeait plusieurs de ces cercles. Un jour il invita le P. de Rhodes à adresser quelques paroles d'édilication à ces jeunes gens. Le missionnaire y consentit. Après avoir fait le tableau des missions de l'Orient, il termina en exposant, avec une profonde tristesse, le motif de son voyage et l'insuccès de ses démarches. Ses dernières paroles produisirent une vive impression, et la nuit suivante ses jeunes auditeurs en furent tout occupés. Le lendemain plusieurs se concertèrent entre «ux, pour se mettre à la disposition du P. de Rhodes qui en fut ravi de joie. Après des entretiens qui amenèrent une enlente commune, il fut décidé que deux ou trois d'entre, eux partiraient pour Rome, et soumettraient toute l'entreprise au Sainl-Siége. Le projet fut approuvé. Pour lui donner un commencement d'exécution, le pape Alexandre Viï nomma M. de Lamothe-Lambert, ancien conseiller au parlement de Rouen, évêque de Bérithe et vicaire apostolique pour la Cochinchine, et M. Pallu, chanoine de Tours, évêque d'Héliopolis et vicaire apostolique pour le Tonkin. Les deux prélats, accompagnés de quelques missionnaires, partirent, le premier en 1660, et le second en 1662. Ils laissèrent à Parisquelques-uns de leurs confrères chargés du soin de gérer leurs affaires, et d établir un séminaire uniquement destiné à fournir des sujets pour les missions lointaines. Ce séminaire fut fondé en 1663. Dom Bernard de sainte Thérèse, carme déchaussé, évêque de Babylone et vicaire apostolique de la Perse, se trouvait alors à Paris. 11 citait propriétaire de maisons dans la rue du Bac, au coin de la rue qui a pris de lui le nom de Babylone. Il les céda à MM. Gazil et Poitevin, premiers directeurs du séminaire des Missions-Étrangères. Louis XIV, toujours attentif aux intérêts de la foi et de Thonncur de la France, autorisa la création du séminaire, et ajouta quinze

mille livres de rente aux fonds destinés à cette œuvre par les évoques de Bérithe et d'Héllopolis. Le légat du Pape et l'abbé de Saint-Germain accordèrent de même leur approbation au nouvel établissement.

Ce séminaire est composé d'un supérieur et de plusieurs directeurs, chargés de recevoir, d'instruire et de préparer à leurs saintes fonctions les jeunes ecclésiastiques qui se sentent appelés à travailler à la conversion des infidèles de rOrient. Les revenus considérables qu'il devait aux bienfaits du Roi et à la charité des personnes zélées pour le salut des âmes, servaient à l'entretien de la maison, de ses maîtres et de ses élèves, aux frais de voyage des missionnaires, et à l'envoi des choses nécessaires, soit pour Texercice du culte catholique, soit pour Tinslruction des élèves des collèges et des séminaires établis dans les pays de mission. Le séminaire donnait, en outre, à chaque évêque élu deux cents pïaslres, ou environ mille francs, pour former sa chapelle. 11 lui envoyait tous les ans, sous le nom de romain, pareille somme de deux cents piastres. A chaque prêtre missionnaire sorti de son sein, il allouait annuellement cent piastres, ou cinq cents francs. Enfin, il ajoutait à ses envois annuels deuxcenls piastres pour chaque mission, afin de subvenir aux besoins généraux. A Tépoque où M. Moyc entra au séminaire des Missions-Étrangères, cet élablissement était chargé des missions du Su-lchuen, en Chine, de la Cochinchine, du Tonkin occidental et de Siam. Les missions de Malabar, de Pondichéry ou de la côle de Coromandcl, lui furent confiées en 1776. Chacune de ces missions avait un évèque in partibus, vicaire apostolique, et ordinairement un autre évêque coadjuteur. Le clergé comprenait quelques prêtres européens, le plus souvent en petit nombre, et des prêtres indigènes. On peut y ajouter les catéchistes dont le concours était indispensable aux missionnaires, et les élèves des collèges et des séminaires^

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qui assuraient l'avenir des " missions. Cet état de choses dura jusqu'à la révolution française. La tempête dispersa les directeurs et les élèves du séminaire des Missions-Étrangères, et les dépouilla de tout ce que leur avaient confié la foi et la charité. Mais, même durant l'exil, ils surent encore prouver à leurs frères des missions lointaines qu'ils ne les abandonnaient point, et ils partagèrent avec eux les secours que leur octroyait Ja Providence. Lorsque Tordre se rétablit en France, Napoléon permit la réorganisation du Séminaire des Missions- Étrangères, et les directeurs purent rentrer dans leur maison et y réunir des élèves. Mais ils y rentrèrent dépouillés de tout, et pour continuer leur œuvre, ils comptèrent sur la charité des fidèles, qui avait à réparer tant de ruines, et elle ne leur fit pas défaut (Nouvelles lettres édif., 1. 1, Préface, p. xixviii). Aujourd'hui ce bel établissement est aussi florissant que jamais. De nombreux élèves y sont formés par des maîtres qui joignent -à la science et à la vertu l'expérience que tous ont acquise en exerçant le ministère dans les missions ; c'est tout imprégnés du parfuna des reliques des martyrs devant lesquelles ils ont si souvent prié, que chaque année de courageux missionnaires partent de ce sanctuaire, pour évangéliser les contrées de l'Orient tant de fois arrosées du sang de leurs frères aînés.

Lorsque M. Moye se présenta au séminaire des Missions- Étrangères, il était sérieusement question d'en modifier l'organisation intérieure. Jusqu'alors les directeurs avaient été choisis parmi les prêtres qui s'intéressaient aux missions, et consentaient à se dévouer pour elles ; mais on n'avait pas cru nécessaire qu'ils eussent été missionnaires eux-mêmes. L'expérience persuada à plusieurs qu'il serait utile que quelquesuns au moins des directeurs fussent choisis parmi les anciens missionnaires, ou que les missions fussent représentées au séminaire par des délégués ou députés qui connaîtraient

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mieux leurs besoins spirituels et temporels, et indiqueraient plus sûrement les moyens d'y pourvoir. La question fut vivement et longuement agitée. Les avis se partagèrent, non-seulement au séminaire et à Paris, mais parmi les missionnaires, et jusqu'en Cochinchine et en Chine. Les lettres patentes du mois de mai 1775 résolurent la question dans le sens des missionnaires ; mais, ainsi que nous le verrons dans la suite, leur application rencontra longtemps encore des difficultés presq[ue insurmontables. M. Moye embrassa chaudement l'opinion de ceux qui demandaient que quelques-uns des direc^ leurs fussent pris parmi les missionnaires, et dans plusieurs des lettres qu'il écrivit pendant son voyage, avant son entrée en Chine, il se prononça énergiquement en ce sens. La discussion se termina néanmoins à la satisfaction de tous les intéressés, et nous ne l'aurions pas rappelée si nous n'avions eu qu'à signaler la part qu'y prit M. Moye. Mais nous avons lieu de croire qu'elle le détermina à différer son départ pour l'Orient, et à passer en Lorraine la dernière année où nous l'avons vu se consacrer à ses travaux apostoliques, et au développement de l'œuvre des écoles de la Providence. Nous verrons plus tard que ces débats, parce que M. Moye y fut mêlé, exercèrent une influence décisive sur des mesures importantes dont il fut l'objet, et nous devrons y revenir encore pour expliquer les événements qui marquèrent la fin de sa carrière.

M. Moye se rendit au séminaire des Missions-Étrangères pour la seconde fois, pendant l'automne de 1771. Le 7 septembre, il fut arrêté qu'il partirait pour les Indes, avec M. Sleiner, comme lui prêtre du diocèse de Metz, et que ces deux missionnaires s'embarqueraient à Lorient , sur le /)uc dfi Duras, armé par M. Bernier, et à destination de Macao.

Avant de quitter Paris, M. Moye écrivit aux sœurs de la Providence, pour leur faire ses adieux, leur donner ses derniers conseils, et leur demander le secours de leurs prières.

Il insiste, selon sa coutume, sur les vertus de simplicité, de charité, de pauvreté et d'abandon absolu à la Providence, et il témoigne qu'à ses yeux la fidélité des sœurs à leur vocation et l'accomplissement des desseins de Dieu sur elles dépendent de leur persévérance dans ces vertus fondamentales. Il s'humilie, en confessant son néant et sa misère, et il donne pour motif de sa détermination que, n'ayant pas le courage de faire pénitence par son propre choix, il y sera forcé par les nécessités et les exigences de l'état qu'il embrasse. M. Moye répondait généreusement et sans arrière-pensée à ce qu'il croyait être l'appel de la grâce ; cependant il laisse voir, dans cette première lettre, l'impression produite sur lui par les paroles de M. Villars, supérieur du séminaire des Missions- Étrangères, qui lui avait dit, au moment où son départ fut arrêté : En voilà pour dix ans. « Je me sépare de vous, « écrivait-il aux sœurs... ; mais dans peu, si nous sommes « fidèles, nous nous verrons pour jamais réunis dans le sein « de Dieu. Et encore, nous ne nous séparons que de corps, « car je vous serai toujours uni de cœur et d'esprit, et nous « demeurerons toujours réunis dans les sacrés cœurs de Jésus < et de Marie .. Qui sait si je ne viendrai pas vous visiter c après plusieurs années, et voir les progrès que vous aurez « faits? La volonté de Dieu soit faite en tout et partout ! « Nous ne savons pas ses desseins ; il faut les adorer dans « l'obscurité de la foi. »

M. Moye et M. Sleiner arrivèrent à Lorient vers le milieu du mois de novembre. Ils se présentèrent aussitôt chez l'intendant de la marine, avec l'ordre du ministre, qui leur accordait le passage sur l'un des navires actuellement en partance. 11 y avait alors à Lorient douze missionnahres de différents ordres qui attendaient une occasion favorable pour s'embarquer. Parmi eux, deux bamabites italiens attendaient depuis un an. Nous le comprenons à peine aujourd'hui qu'il n'est

presque plus une contrée du globe baignée par la mer, vers laquelle ne se dirigent nos grands bateaux à vapeur partant de nos ports régulièrement et à des époques invariables et connues de tout le monde. Mais il n'en était pas de même à la fin du XVIII* siècle, et alors le missionnaire avait autant besoin de patience pour contenir son zèle dans l'ennui d'une longue attente, que de courage pour l'exercer au milieu des persécutions et des dangers. M. Moye considéra comme une marque de la protection de la Providence, qu'aussitôt après son arrivée à Lorient et malgré les réclamations du capitaine qui avait déjà dû recevoir quatre missionnaires jésuites, l'intendant lui accordât le passage, ainsi qu'à M. Sleiner et aux deux barnabites, non pas sur le Duc de Durais, mais sur le Penthièvre, celui de tous les vaisseaux à destination de l'Orient qui devait appareiller le premier.

En attendant le jour du départ qui, pour être prochain, n'était point déterminé, M. Moye écrivit à ses amis et visita les églises et tous les lieux où il espérait être édifié. Il eut occasion de voir un monastère de la Trappe, et il en garda un souvenir d'édification qui fut, on peut le penser, le point de départ de la vocation de sœur Rose Méthains, la seconde supérieure des sœurs de la Providence. 11 était touché et consolé par les signes de foi et les marques de piété qu'il recueillait dans les églises et jusque sur les grands chemins et dans les lieux publics, où il voyait des hommes du peuple prier avec ferveur et montrer leur respect pour la religion. Tout pénétré de la grâce que Dieu avait faite à la France en lui communiquant la foi dès les premiers siècles, et en la lui conservant dans sa pureté et son intégrité , il le bénissait de ce qu'il s'était réservé tant de serviteurs qui ne fléchissaient point le genou devant Baal. Cette pensée le rassurait et dissipait Teffroi dont il était pénétré en envisageant l'avenir de sa patrie. Au moment de quitter la France, il sentait pour elle un amour plus vif et

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plus tendre, et c'était pour obtenir qu'elle restât fidèle à l'Évangile, qu'il offrait à Dieu tout ce qu'il souffrirait en le prêchant aux nations païennes. Souvent aussi M. Moye s'arrêtait à contempler l'Océan, et en présence de Tinimensité de la mer, son âme était saisie de la pensée de Dieu, de ses infinies perfections, de sa toute-puissance qui commande aux flots et en règle tous les mouvements jusque dans leurs plus tumultueuses agitations. 11 aimait aussi à répéter avec M. Sleiner les paroles des saintes Écritures qui rappellent la mer et ses merveilles. *

Enfin, le 30 décembre 1771 le Penthièvre mit à la voile. Il marcha rapidement, poussé par un vent favorable. Les missionnaires qu'il portait, en voyant disparaître les rivages de la France, sentirent se briser les derniers liens qui les attachaient encore à ce monde. M. Moye était tout pénétré de la douceur de Tabandon à la Providence, et il envisageait sans inquiétude les dangers qu'il allait courir sur mer, et les travaux et ies épreuves qui l'attendaient au terme de sa navigation. « Je suis plus content et plus consolé, écrivait-il, qu'au mi- « lieu de ma patrie et au sein de ma famille. Que cette pensée <( est consolante : je suis où Dieu me veut^ je vais où il me « conduit ! » Et il récitait le psaume Domine probasti me^ pour adorer les desseins de Dieu sur lui et s'y conformer.

La navigation fut heureuse. M. Moye, cependant, en souffrit beaucoup, surtout du moment où il ressentit les premières atteintes du scorbut. Mais sa piété et sa confiance en Dieu le soutinrent au milieu des souffrances, et l'aidèrent même à trouver des forces pour instruire et ramener à la pratique de la -religion quelques-uns des hommes de l'équipage qui y étaient étrangers depuis leur enfance. Après une traversée de quatre mois et demi, au commencement du mois de mai 1772, le PentAièvreabordaàrUe-de-France, où relâchaient commu- -nément les vaisseaux à destination des Indes et de la

Chine. M. Couten<jt, de Saint-Lazare, préfet apostolique de Ist contrée, fit l'accueil le plus charitable et le plus gracieux à M. Moye et à ses compagnons, et voulut les recevoir dans sa propre demeure. Puis, afin qu'ils recouvrassent plus promptetement leurs forces épuisées, il les envoya passer quelques jours chez un prêtre de sa Congrégation, pour respirer l'air plus pur de la campagne, à Pamplemousse, à deux lieues de Port-Louis. Le gouverneur de TUe-de-France ne leur témoigna pas moins de respect et de bonlé.Us eurent la consolation d'entendre parler à sa table du bien opéré à Pondichéry et en d'autres contrées, par les prêtres sortis du séminaire des Missions-Étrangères.

Mais ce temps de repos, dont sa santé avait si grand besoin, eût été un temps de souffrance pour Tâme de M. Moye, s'il n'avait trouvé le moyen de l'employer à la gloire de Dieu et an salut du prochain. 11 eut bientôt ample matière à son zèle. L'Ile-de-France, qu'on appelle aujourd'hui Maurice, et qui est au pouvoir des Anglais, appartenait alors à la France. Elle offrait à Port-Louis une magnifique station de relâche aux vaisseaux qui doublaient le cap de Bonne-Espérance pour se rendre aux grandes Indes^. La partie occidentale était dès cette époque cultivée avec soin , et la récol te des cannes à sucre formait la principale richesse du pays. Mais à l'Ile-de-France, comme dans la plupart des colonies, la culture du sol et les travaux pénibles dela\ille et du port, étaient le partage des esclaves. Aussi étaient-ils fort nombreux à Port-Louis et dans les campagnes environnantes. M. Moye en évaluait le nombre à vingt ou trente mille. Ces malheureux venaient du Bengale, du Mozambique, l'un des principaux marchés d'esclaves des. contrées orientales de TAfrique, et surtout de Madagascar., Les relations entre l'Ile-de-France et Madagascar étaient d'autant plus fréquentes, que le projet 4e coloniser cette grande lie avait repris faveur dans les conseils du gouvernement. En

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1750, à la suite d'un voyage d'exploration exécuté par le général Mahé-Labourdonnaye, gouverneur de l'Ile-de-France» on avait jeté les bases d'un nouvel établissement dans la petite île de Sainte-Marie. En 1763, sous le gouvernement du comte de Mondove, on avait relevé le fort Dauphin, et la domination française s'étendait sur toute la côte orientale. Enfin, à l'époque du passage de M.Moye àl'lle de France,raventurier polonais Béniouski obtenait de l'État une petite flotte, des soldats, de l'argent, tout ce qui était nécessaire pour fonder une colonie importante. Mais tous ces préparatifs n'aboutissaient qu'à des opérations sans suite, et à des guerres sans raison comme sans but, qui n'avaient d'autre résultat que de faire répandre beaucoup de sang et de rendre la France odieuse et suspecte à des populations disposées à recevoir de ses mains le bienfait de la civilisation chrétienne. Depuis 1642, époque de la prise de possession de Madagascar au nom du roi de France, jusqu'à nos jours, toutes les tentatives d'établissement et de colonisation en cette belle et riche contrée, n'amenèrent que des désastres financiers et des échecs politiques et même militaires. Ne serait-ce point parce que les auteurs et les exécuteurs de ces projets ne se souvinrent pas que la religion seule pouvait donner à leurs établissements la durée qu'ils attendaient de leur activité et de leur génie ? Toujours est-il que durant le xviii* siècle, pas plus que de nos jours, on ne trouve à signaler aucun eflbrt religieux parmi les impuissantes tentatives dont Madagascar a élé le but et l'objet. Loin de là, trop souvent ceux qui faisaient partie des expéditions pour la grande lie y étaient conduits par la cupidité, y donnaient libre carrière à leurs passions désordonnées et corruptrices, et n'estimaient jamais leurs opérations plus heureuses que lorsqu'elles aboutissaient à l'enlèvement d'un grand nombre d'esclaves qu'ils vendaient à Tlle-de-France.^ C'est ce que M. Moye entendait dire à Port-Louis, pat les^

personnes qui lai paraissaient devoir être les mieux renseignées. Son cœur était douloureusement ému à la vue du triste état auquel ces malheureux étaient réduits. A peine velus, ne recevant qu'une nourriture grossière et insuffiiîante, souvent enchaînés deux àdeux, et même en plus grand nombre, à une longue tige de bambou, ils portaient le poids des plus rudes travaux, et, à l'heure du repos, c'était sur la lerre nue qu'ils étendaient leurs membres fatigués. Mais cette misère corporelle n'était rien, aux yeux du pieux et zélé missionnaire, en comparaison du triste et lamentable abandon où il voyait leurs âmes. Ses entrailles étaient émues de compassion, et il brûlait du désir de se dévouer au soulagement de si grands maux Au bout de quelques jours il parvint à énoncer en langue malgache les principaux mystères de la foi chrétienne, et à se mettre en communication avec ces pauvres esclaves. 11 les visitait à la ville et à la campagne, dans les ateliers et à l'hôpital, dans les lieux où ils travaillaient, et souvent même il les accompagnait dans les Tues et sur les chemins. Toujours il était accueilli avec empressement et respect, et écouté avec attention et docilité. Les enfants surtout s'empressaient autour du charitable prêtre. Dès qu'il l'apercevaient, ils se rangeaient sur son passage, se tenant à genoux, les mains jointes et répétant avec lui: Loué soit Jésus /«Mon Dieu, s'écriait-ii alors, si nous <i avions une maîtresse ici, quel bien n'y ferait-elle pas ! » Ces pauvres petits suivaient M. Moye, et ils semblaient ne pouvoir se séparer de lui.

11 visitait l'hôpital, allant de chambre en chambre, confessant les uns, baptisant les autres, et adressant à tous des instructions qui étaient écoutées avec avidité. Alors même ^u'il ne pouvait se faire entendre, ses gestes, l'expression de son visage et son attitude suppléaient à ses paroles, et, à des lignes non équivoques, il reconnaissait l'action intérieure de

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la grâce dans ces âmes droites et si longtemps abandonnées. 11 fut touché surtout de la conduite de l'un de ces pauvres malgaches, âgé d'environ cinquante ans, à qui il conféra le baptême, après l'avoir instruit autant que le permettait la connaissance imparfaite qu'il avait de sa langue. Ce fervent néophyte, dès qu'il l'apercevait, se mettait à genoux, et récitait avec ferveur les prières qu'il avait apprises. Il souffrait, sans se plaindre, les maux de sa triste condition, et l'action de la grâce en lui était visible pour tous les témoins de sa .conduite.

Si M. Moyeétait surpris et édifié de la docilité etdel'empressement des esclaves pour la parole évangélique, il était navré par le spectacle de la conduite d'un grand nombre de blancs, et par leur indifférence pour les vérités et les devoirs de la religion, pour leur salut et celui du prochain. Sa charité et son zèle n'étaient point approuvés de tous, et souvent les colons rougissaient des démarches qu'ils lui voyaient faire, ou même blâmaient hautement sa condescendance pour les esclaves. Mais M. Moye savait depuis longtemps que l'œuvre de Dieu souffre violence, et il n'était pas homme à se laisser décou" rager ni arrêter par les contradictions et les mépris du monde. Toutefois il était accablé de douleur quand il apprenait que de malheureux esclaves, pour avoir accompli les devoirs de la religion, subissaient de mauvais traitements. Un jour, un esclave s'arrêta devant le presbytère où M. Moye avait sa résidence, demandant avec larmes qu'on lui donnât l'absolution. Moi travailler dans tes bois, répétait-il, moi mourir sans sacrements, moi damné ! 11 obtint satisfaction. Il rentra chez son maître qui lui fit rendre compte de l'emploi de son temps. Ck)mme il répondit qu'il avait été â l'église, et s'était confessé : Oui, lui dit son maître aussi cruel qu'impie, je vais te faire faire la pénitence. Il le fit lier et déchirer à coups de fouet. Le lendemain l'esclave revenait tout joyeux

vers M. Moye, en disant : Moi bien content ; mon maître m'a fait pénitence.^ Et en même temps il montrait ses membres couverts de plaies. Une jeune esclave résistait avec courage et constance aux sollicitations honteuses de son maître ; celui-ci, exaspéré de son refus, la menaça, si elle ne consentait à sa passion» de la faire déchirer de coups. Elle se soumit à cette torture, plutôt que de consentir à offenser Dieu.

Tandis qu'il se livrait à ces exercices de zèle et de charité^ M. Moye apprit que la persécution sévissait en Chine et qu'il était à peu près impossible aux missionnaires de pénétrer dans cet empire. Depuis son arrivée à l'Ile-de-France, il était pressé du désir d'aller prêcher l'Évangile à Madagascar, espérant qu'il y trouverait des peuples disposés à recevoir la bonne nouvelle. Il se demanda si les événements qui s'accomplissaient en Chine n'étaient pas pour lui une indication de la Providence. Selon sa coutume, il se garda de prendre aucune résolution de lui-même. 11 soiNnit ses pensées au Préfet apostolique, M. Coulenot, dont la juridiction s'étendait à la grande lie, et il en écrivit à ses supérieurs, par un navire anglais qui retournait en Europe. Son dessein était de partir seul, ou accompagné de deux ou trois prêtres, et de se faire précéder, chez les peuples malgaches, de quelques-uns des esclaves de ces nations qu'il avait convertis à l'Ile-de-France. Les récits qu'il avait entendus de la bouche de ceux qui avaient séjourné à Madagascar, lui avaient persuadé que les habitants ne se défieraient point de gens de qui ils n'auraient rien à craindre, et il jugeait volontiers de leurs dispositions par celles de leurs compatriotes qu'il voyait à Port-Louis et à Pamplemousse.Son projet ne fut point accueilli et il y renonça. En 1775,ilfu tquestion d'envoyer des missionnaires à Madagas car et d'y favoriser leur établissement etleurapostolat.Le gouvernement demanda des prêtres à la Congrégation des Missions, et M. Gabriel de Roches fut désigné pour conduire cette

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entreprise. Comme tant d'autres, ce projet n'eut aucune suite. Cependant M. Moye en eut connaissance, et, en 1778, du fond de la Chine, il en écrivait au P. Coutenod, religieux bamabite et missionnaire en Birmanie, et lui exprimait la joie dont son cœur était inondé à la nouvelle que la foi allait être prèchée aux habitants de Madagascar. Mais Theure de la Providence n'était pas encore venue pour cette grande et riche contrée, que le nom de Nouvelle-France semblait néanmoins prédestiner dès lors à la civilisation chrétienne. Aujourd'hui la croix y est plantée. Fasse le ciel que la présence du signe du salut, sur cette terre si riche des dons de la nature et si pauvre de ceux de la grâce, soit le signe et le gage du prochain accomplissement des vœux de notre zélé missionnaire !

Pendant son séjour à l'Ile-de-France, M. Moye adressa aux sœurs de la Providence une lettre, datée du 16 mai 1772, où il leur exprime sa constante sollicitude et son vif désir de les voir fidèles à leur sainte vocation. Il les exhorte à avoir toujours devant les yeux ces paroles de FApôlre, que ce n'est que par beaucoup de peines et de tribulations que nous devons entrer dans le royaume de Dieu. Le spectacle du dénuement et des souffrances des esclaves qu'il avait sous les yeux, lui paraissait propre à faire accepter avec une soumission plus entière et une résignation plus parfaite les peines ordinaires de la vie. « Que sont nos privations, écrit-il à ses « filles, si on les compare à celles de ces pauvres malades, « que je vois étendus sur la terre, abandonnés de tous, privés « des secours que réclame leur triste état, et que la lumière « de la foi n'a pas éclairés! » A cette vue, il se sent plus détaché du monde, plus indépendant du secours des hommes, et plus rempli de confiance en Dieu. Malgré les ennuis, les tristesses et les peines intérieures qu'il ressent, il s'attache à sa vocation, et il estime que la part qu'il a .choisie est la

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meilleure. U entend déjà comme un bruit lointain de persécution ; la croix lui apparaît aux frontières des contrées inconnues qu'il va évangéliser, et il se sent rempli de courage et de confiance. Au récit des souffrances de l'un de ses confrères, qu'il connaîtra plus tard, M. Gleyo, et qui, depuis plusieurs années, est emprisonné pour Jésus-Christ, il est animé d'une nouvelle ardeur. Il se dit à lui-même, en se rappelant les paroles de son Supérieur au moment où il quittait Paris: Voilà un serviteur de Jésus-Chrit ! Mais moi, je n'ai encore rien souffert gui soit digne de Dieu, Il termine en recommandant aux sœurs les vertus qui lui sont si chères, la charité, la simplicité, la pauvreté, et l'abandon à la Providence. Il parle encore de la reconnaissance dont il est pénétré pour Dieu, qui, en l'appelant aux missions, l'a, en quelque sorte, mis dans la nécessité de renoncer à ce qui flatte la nature, et de travailler et de souffrir pour son service et pour sa gloire. « Pensez de même pour vous, ajoute-t-il. Si vous étiez resjK tées dans le monde, vous vous seriez peut-être perdues « comme tant d^aulres. Mais votre élat vous oblige à éviter « les dangers auxquels vous auriez été exposées. Je sens tout « le prix de notre vocation. Laissons le monde se divertir, se « réjouir ; pour nous, nos travaux finiront et notre tristesse « se changera en joie. »

Après un séjour de plusieurs semaines à Port-Louis, M. Moye et M. Steiner reprirent le cours de leur longue navigation qui ne cessa pas d'être très-heureuse et très-paisible. M. Moye était tout entier aux graves réflexions que faisait naître en lui le souvenir du Iriste sort de tant de nations qui n'avaient pas encore ouvert les yeux à la lumière de l'Évangile. Il ne pouvait oublier cette île de Madagascar où il aurait voulu aller planter la croix, et en longeant les côtes de Ceylan, il se rappelait les merveilles de l'apostolat . de Saint François-Xavier qui avait sanc-

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liflé cette terre par sa présence, et il se réjouissait d'être appelé, malgré son indignité, à évangéliser aussi les infidèles. Il communiquait ses impressions à ses compagnons de voyage, et jusqu'aux hommes de l'équipage, il les intéressait tous au sort de ces belles régions encore ensevelies dans les ténèbres de l'idolâtrie et de l'ignorance. Tous les jours, disait-il aux sœurs, dans une lettre qu'il leur écrivait à bord, tous les jours nous prions sur notre vaisseau, avec nos bons matelots, pour la conversion de ces peuples. L'un des matelots s'élant laissé tomber dans la mer, M. Moye eut la douleur de le voir périr sous ses yeux. Il se consolait et se rassurait en se rappelant que cet infortuné s'était confessé et avait communié à Pâques, et qu'il lui avait donné l'absolution au moment oii il disparaissait dans les flots.

M. Moye profita des loisirs et de la tranquillité dontil jouit durant la traversée de Tlle-de-f rance à Malacca, pour se livrer à son goût pour la méditation et la prière. Il n'était point insensible au spectacle si nouveau et si varié que ces contrées lointaines oflraient à ses yeux. Mais, comme il le disait, en écrivant à ses amis, il ne s'était point séparé de sa famille, exilé de sa patrie et arraché à ses œuvres, pour s'occuper des choses de ce monde, qui, si belles qu'elles puissent être, ne pouvaient ni lui rendre ce qu'il avait sacrifié, ni remplacer le but qu'il voulait atteindre. Il voulait servir Dieu et sauver les âmes. Aussi Tun des objets de ses réflexions les plus conslanles, pendant qu'il traversait la mer des Indes, était-il le mystère de la distribution des grâces et le sort de ces populations innombrables errant loin des voies du salut. 11 s'attristait à la pensée de tant de nations païennes qui souillent de leurs idolâtries ces terres heureuses où tout devrai! rappeler la puissance et la bonté du Créateur. Son cœur était ému de la perte d'un si grand nombre d'âmes, et il brûlait du désir d'en arracher quelques-

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unes à la mort éternelle. Réfléchissant aux glorieux privilèges des nations européennes, il s'efl^rayait de l'infidélité d'un si grand nombre d'entre elles aux dons de Dieu. Puis, il bénissait Dieu de Tavoir prévenu lui-même de grâces si précieuses, et de ravoir préféré à tant d'autres qui ne le connaissaient pas et ne l'aimaient point. Ce souvenir attendrissait le cœur de M. Moye, et le disposait à l'indulgence. Chose étrange, en efl'et, c'est au moment où il gémit de se voir environné d'innombrables populations païennes, et où il se persuade de plus en plus de la difficulté du salut pour une multitude d'hommes, et du petit nombre des élus, qu'il commence à se ' relâcher de la sévérité qui avait jusqu'alors caractérisé sa dévotion. Il écrivait au dépositaire de son manuscrit de la Vie de M. Jobal d'ajouter à ce qu'il y avait dit de l'admission des pénitents, cette règle : qu'il faut donner les sacrements après avoir pris les précautions qii'exige la prudence ordinaire^ comme tdiiileœmmundesboiis confesseurs^ et surtout comme faisaient les saints. En passant en vue des contrées que l'apôtre des Indes avait évangélisées, M. Moye relisait sa vie et surtout ses lettres, afin de se pénétrer de l'esprit de ce gî'and faint et de se préparer à marcher sur ses traces. Or, il était frappé de ce fait, que saint François-Xavier, d'une part, tremblait pour le salut de la plupart des adultes dans les Indes, et que, d'autre part, il n'hésitait pas à baptiserdes multitudes innombrables, non plus qu'à accorder l'absolution aux pécheurs accourant en foule ^rslui. Cettepratique d'un grand saint lui faisait mieux apprécier les trésors de la miséricorde infinie, et comprendre la sagesse qui s'inspire de la charité de Jésus-Christ dans la dispensalion des mystères dont le but est la sanctification et le salut des hommes.

M. Moye avait toujours eu une grande dévotion pour le Sacré-Cœur de Jésus ; mais à niesure qu'il approchait du théâtre de ses travaux apostoliques, il méditait plus assi-

clûmentles perfections de ce divin cœur, afin de participer plus abondamment à ses inépuisables trésors de zèle, d'amour et <]e condescendance. Durant la traversée de la mer des Indes, il composa, sous cette impression, un Chapelet du Sacré' €œur qu'il envoya, du premier port de relâche, à ses amis d'Europe afin qu'ils le répandissent parmi les fidèles. Il aimait à réciter le chapelet, parce qu'il est composé des prières les plus saintes, et parce qu'il rappelle lés plus grands mystères de notre foi, en invitant à les médiler et à y chercher l'aliment d'une vraie et sérieuse dévotion. Le chapelet n'était donc pas pour lui une vaine répétition de formules vides de sens ; tandis que ses lèvres redisaient les paroles saintes, son esprit était attentif à la suile des mystères qu'il avait intention d'honorer, et son cœur, excité par la contemplation des grandeurs ou des bienfaits de Dieu, s'embrasait du feu*de la <;harité. « Par le cœur de Jésus, disait-il, on n'entend pas « seulement son cœur de chair, qui est vraiment adorable, « parce qu'il est uni hypostatiquement à la divinité, et qu'en « lui c'est le cœur de Dieu que Ton adore; mais on entend « aussi l'âme de Jésus et toutes ses puissances, son intérieur, « toutes ses affections et tous ses sentiments. » M. Moye consacre le commencement de son Chapelet à honorer les ^ trois personnes de la Sainte Trinité qui habitent dans le Sacré Cœur de Jésus, avec toute la plénitude de la divinité. Il récite la première dizaine pour honorer toutes les saintes affections du Sacré Cœur de Jésus envers le Père céleste, les présentant à la Majesté divine, avec prière de les communiquer à son cœur. Par la seconde dizaine, il honore le Sacré Cœur de Jésus comme la source de tous les dons célestes, le priant de purifier nos âmes et de les sanctifler, en y répandant ses grâces et ses vertus. La troisième dizaine rappelle les sentiments de bonté et de charité du cœur de Jésus pour nous, et la reconnaissance que nous lui devons. L'objet de la

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quatrième dizaine est d'honorer les amertumes du Sacré C!œur de Jésus, en compatissant à ses douleurs et en réparant ainsi, autant qull est en nous, l'outrage de nos péchés. La cinquième dizaine, enQn, est consacrée à vénérer le cœur de Marie, dans son union avec le cœur de Jésus, en offhint à la Mère l'amour du Fils, et au cœur de Jésus la tendresse diï cœur de Marie, avec toutes les affections de tous les Anges et dé tous les saints. En récitant VAve Maria, M. Moye ajoutait au nom de *Jésus un membre de phrase, exprimant chaque fois, en le développant, l'espril du mystère proposé au commencement de la dizaine. Dans la suite, la Congrégation de la Propagande fit observer que cette méthode avait l'inconvénient de paraître ajouter aux formules de prières les plus respectées dans TÉglise, et elle ordonna à notre pieux missionnaire de retrancher les paroles qu'il avait intercalées entre la première et la seconde partie de la Salutation angélique. Cette instruction de la Sacrée Congrégation ayant été donnée à M. l'évêque d'Agathopolis, vicaire apostolique du Su-tchuen, en réponse à sa consultation du mois de septembre 1782, ne parvint en Chine qu'après le départ de M. Moye, et il est probable que celui-ci n'en fut jamais averti. Mais nous connaissons trop bien sa soumission filiale à l'autorité du Vicairer de Jésus-Christ, pour douter de son obéissance en cette occasion. Certainement il se serait borné, dans la composition des divers chapelets qu'il publia dans la suite pour honorer les principaux mystères de la religion, à rappeler ces^ mystères par les courtes méditations dont il fait précéder la récitation de chaque dizaine, comme c'est l'usage de beaucoup d'âmes pieuses pour le saint Rosaire.

Ainsi modifiée, cette pratique de M. Moye conserve sonavantage essentiel, qui est de mettre, en quelque sorte, la méditation à la portée des esprits les plus simples et les moins cultivés. Aussi le verrons-nous, dans la suite, rattacher

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au chapelet, c'est-à-dire aux formules de prières les plus familières à tous les chrétiens, la plupart des mystères de la foi, et faire de cette dévotion populaire un moyen facile d'instruction, et une source de piété aussi tendre qu'éclairée! Nous devionsfaireconnaltre, avec la restriction imposée par le Saint- Siège, cette méthode de prière que le saint prêtre adoptait pour lui-même, et qu'il s'efforça, en Chine et en Europe, de répandre parmi les fidèles.

Vers la fin de juillet, le Penthièvre entra dans le détroit formé par la grande tle de Sumatra et la péninsule de Malacca, et bientôt il s'arrêta en vue de la ville de ce nom qui, alors, appartenait aux Hollandais. Ce port était le centre d*un mouvement commercial très-considérable, et les missionnaires y virent à l'ancre une multitude de vaisseaux anglais, portugais, danois, maures, chinois et autres. A peine le Penthièvre fut-il arrivé, qu'il fut aussitôt entouré des embarcations de Malais venant offrir des cocos, des ananas et d'autres fruits que la contrée produit en abondance. Ce spectacle si nouveau et si animé ne distrayait point M. Moye du souvenir de saint François-Xavier. L'apôtre des lndes,'durant sa vie, avait souvent évangélisé cette ville, et, après sa mort, il l'avait longtemps protégée par la présence de ses précieuses reliques. Mais alors Malacca était au pouvoir d'une nation hérétique, encore remplie de préjugés et de haine contre l'Église romaine. Aussi la foi catholique y était-elle privée de liberté, et n'y était-elle plus représentée que par quelques milliers de Portugais, pauvres pour la plupart, tristes et faibles restes des anciens dominateurs de la contrée. M. Moye quitta plusieurs fois le vaisseau pour pénétrer dans Malacca. Ces excursions lui étaient douloureuses, parce que, pour les faire, il était obligé de quitter l'habit ecclésiastique, les Hollandais ne voulant pas tolérer, même pour un instant, la présence d'un autre prêtre que le Portugais chargédu ministère pastoral

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près de ses compalrioles catholiques. Ils étaient si rigoureux sur cet article, que si ce pauvre prêtre était malade nul ne pouvait le remplacer, et lorsqu'il venait à mourir, la population catholique restait privée de tout secours religieux jusqu'à l'arrivée de son successeur, c'est-à-dire pendant plusieurs mois. On voyait encore à Malacca l'emplacement des anciennes églises, qui avaient été élevées au temps de la domination portugaise, lorsque la religion y était libre et florissante. Les catholiques ne possédaient plus qu'une sorte de chapelle, en dehors de l'enceinte de la ville ; ce n'était qu'une misérable construction, dont les murs ne s'élevaient qu'à trois ou quatre pieds du sol, le reste étant ouvert jusqu'à la toiture. C'est là que M. Moye célébra la sainte messe. Plusieurs chrétiens, en se présentant pour se confesser, rendirent plus douloureuse au zélé missionnaire Timpossibilité où il était réduit de demeurer à terre. 11 eût la consolation de baptiser l'un des enfants d'un résident français, mais en secret, pour ne point l'exposer aux reproches et aux avanies des Hollandais qui auraient voulu qu'il s'adressât à leurs ministres.

M. Moye vit des Chinois à Malacca. Ils y étaient fort nombreux, comme aujourd'hui, et ils s'y livraient activement au commerce et à toutes les industries propres à salisftiire leur soif de gain. Il fut ému en se trouvant au milieu d'eux, et il lui semblait que la bonne nouvelle ne leur serait point annoncée inulilement. Il s'appliquait dès lors à l'étude de la langue du Céleste-Empire, et déjà il put en prononcer quelques mots et se faire entendre. Mais, à Malacca, pour les Chinois comme pour tous les autres, Tintolérance de l'hérésie ne lui laissait d'autre liberté que celle de pleurer sur le sort de tant d'âmes, et de prier pour elles. 11 en éprouvait une douleur d'autant plus vive qu'il voyait les Mahométans jouir de cette liberté si rigoureusement refusée aux caiho-

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Ijques. Dans cette foule d'hommes rassemblés de toutes les contrées de TEurope et de l'Asie, nul ne semblait pensera Dieu ni à la vie future. M. Moye ayant rencontré un Français qui paraissait avoirpris les mœurs et les usages des Hollandais de Malacca, Tinterrogea sur les Malais qu'on lui avait dit être absolument inaccessibles à la lumière de la foi ; il lui demanda plus particulièrement ce qu*on pouvait en espérer pour la religion. Ce malheureux répondit gravement, et d'un air de conviction : Tonte la religion consiste à manger ce que Vtm a.

Après quelques jours de relâche devant Malacca, le Pent/tièvre, reprenant sa course, entra, par le détroit de Singapoure, dans cette mer de Chine si redoutée des navigateurs à cause de ses fréquentes et terribles tempêtes. Mais Dieu continua de protéger ses serviteurs, et M. Moye et M. Steiner arrivèrent heureusement en vue de Macao, au commencement du mois de septembre de l'année 1772.