CHAPITRE Vn

De liacao au Sa-tchaen.

Aa XVIII* siècle, Macao était l'entrepôt unique entre la Chine et le reste du monde. Le florissant commerce de la Gom pagnie des Indes entraînait dans son mouvement les provinces méridionales du Céleste-Empire, et c'était Macao qui était le bureau des échanges. « Que de rêves on fonde alors « sur ce point infiniment petit, converti en phare des mers de « Chine, appelant à lui les navires qui viennent du bout du €( monde , déchargeant et emmagasinant leurs cargaisons, « puis les relançant, comme les rayons divergents d'un foyer <c de lumière, vers de lointains parages, avec les produits « encore si recherchés de l'Empire du Milieu. Mais en un « jour tout cet édifice brillant s'écroule ; il suffit qu'en 1841 , « grâce à l'admirable activité et aux capitaux de la Grande- « Bretagne, un autre rocher désert, du nom de Hong-Kong, « soit cédé à la reine des mers et déclaré port franc, pour « que le centre de gravité se déplace ! La naissance de cette c colonie britannique tue l'antique comptoir portugais, et il « n'y a plus ici, affourchées sur leurs ancres, que quelques « vieilles coques de navires noircies au service de la traite

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*< des coulies (M. le comte de Beauvoir, Java^ etc., p. 404}.» Macao était véritablement un phare d'où rayonnait, vers

4oules les provinces du Céleste*Empire, la lumière de TÉvangile, la lumière que Jésus-Christ est venu apporter au monde.

^Ces vaisseaux qui, de toutes les extrémités du monde, venaient à Macao, et lui apportaient les éléments de sa prospérité commerciale, lui amenaient en même temps ces hardis missionnaires qui étaient prêts à supporter toutes les fatigues,

.à affironter tous les périls, pour obéir à cette parole du Sauveur : A liez, enseignez toutes les nations. Chaque corps de missionnaires était représenté à Macao par un procureur, qui

: servait d'intermédiaire entre l'Europe et les pays évangélisés par ses prêtres. La Sacrée Congrégation de la Propagande y

^avait sa procure, qui centralisait, en les rendant sûres et ré-

-:gulières, ses relations avec toutes les missions de l'extrême Orient. La Congrégation des Missions Étrangères avait de même sa procure spéciale à Macao. Le procureur recevait les missionnaires nouvellement arrivés, pourvoyait à leurs besoins, et tes dirigeait vers les provinces auxquelles ils étaient

destinés. 11 faisait parvenir aux vicaires apostoliques, pour être distribués selon les besoins, les secours en argent ou en nature qui leur étaient envoyés d'Europe. Il était l'intermédiaire obligé de toutes les correspondances, même des missions entre elles, et chaque année, si les chrconstances le permettaient, les courriers envoyés par les vicaires apostoliques venaient lui apporter leurs relations et leurs lettres, et reprenaient ensuite le chemin des chrétientés, avec les envois qui leur étaient destinés, et servaient de guides aux nouveaux missionnaires. La destruction de la procure de Macao, ou même son simple éloignement, eût été la ruine des missions. Et cependant rien n'était plus précaire que son existence. M. Moye n'y pouvait penser sans effroi. « Ici, nous avons une

w* procure que Dieu conserve; car, dès demain, les Chinois

• pourraient nous chasser ; mais la Providence ne le permet « pas, quoique nous venions et demeurions contre la défense « du royaume. » Malheureusement l'intolérance et la défiance des Chinois ne mettaient pas seules en péril l'existence de la procure de Macao. De mesquines passions troublent souvent les intelligences les plus droites et faussent les meilleures intentions ; les missionnaires français purent le reconnaître plus d'une fois dans leurs relations avec les Portugais. Les choses en vinrent à ce point qu'il fallut, en 1786, recourir à l'intervention du pape Pie VI près de la reine de Portugal, pour qu'elle enjoignît, par des ordres très-précis, au gouverneur et au sénat de Macao de permettre au prociireur de la Congrégation des Missions Étrangères de continuer à résider en cette ville. Les grands hommes qui, au xv* et au xvi« siècle, fondèrent la puissance portugaise dans les Indes, considéraient comme le premier de leurs devoirs d'ouvrir la voie et d'accorder secours et protection aux pacifiques conquérants de rÉvangile. 'Si le Portugal n'avait point cessé d'être fidèle à cette glorieuse mission, peut-être nVurait-il pas vu lui échapper ces riches contrées de TOrient. Aujourd'hui Macao ne renferme plus les procures des missions qui ont cédé la place aux maisons de jeu, et ses rares vaisseaux transportent, non plus des apôtres, mais des trafiquants d'opium ou de coulies ; Hong-Kong l'a supplanté, et déjà cette nouvelle ville étonne le monde par les me^^'eiIles de son rapide développement. Mais ce port franc est un asile toiyours ouvert et toujours inviolable, aussi bien pour les apôtres ^ùi portent la bonne nouvelle aux habitants de ces extrémités de l'univers, que pour les piiissants commerçants qui vont partout offrir ou demander des richesses. Les grands navires de. Hong-Kong remontant le fleuve Bleu conduisent rapidement,, avec sécurité, sans fatigue, et quelquefois gratuitement, les missionnaires catholiques jusqu'au centre de la Chine, en des

provinces où nous verrons M. Moye ne pénétrer qu'à travers mille périls, et au prix de fatigues inouïes. Les promoteur* de la prospérité de Hong-Kong ne s'en doutent peut-être point ; mais pourquoi ne verrions-nous pas dans les services^ rendus à l'œuvre apostolique de la propagation de la foi, le principe et la vraie cause du succès de ces entreprises béniea par Celui qui a tout fait pour ses élus.

Peu d'heures avant d'arriver au terme de sa course, le Penthièvre avait passé en vue de l'île de Sancian où saint François-Xavier a rendu le dernier soupir, sans avoir pu pénétrer dans cet empire de la Chine qu'il aspirait à conquérir et à soumettre à Jésus-Christ. M. Moye, rempli de ce souvenir^ priait cet illustre apôtre de lui obtenir de participer à son zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. Il était encore sous ces pieuses impressions, quand le vaisseau ralentit sa course, puis s'arrêta, et jeta l'ancre à l'entrée dune rade circulaire où se pressaient des milliers de navires aux formes étranges, et en face d'une agglomération de pics har- "dis, couronnés de créneaux de granit rouge et portant les^ couleurs portugaises. C'était Macao. C'était l'entrée de la Chine.

Les missionnaires furent bientét arrachés à ce spectacle, si nouveau et si intéressant pour eux, par les préoccupations et les diflScultés du débarquement. Les grands vaisseaux devaient jeter l'ancre à une distance considérable du rivage, et, par suite, l'ennui d'ure véritable traversée en barque se joignait à la nécessité de se soustraire à l'inquisition soupçonneuse des Chinois. Déjà M. Moye et M. Steiner avaient quitté l'habit ecclésiastique, et laissé croître leur barbe et leurs cheveux,, de telle sorte qu'il fût possible de les confondre avec les marchands que leurs affaires attiraient à Macao. En mettant le pied sur le sol de la Chine, les charitables missionnairespurent se rappeler qu'ils abordaient une terre ennemie. Il

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leur fallut se résigner à dissimuler leur véritable caractère d'envoyés de Dieu, afin d'obtenir le bénéfice incertain de la tolérance que l'amour du lucre seul déterminait le Céleste-Empire à accorder, dans les plus étroites limites, aux barbares étrangers. M. Moye et son compagnon débarquèrent heureusement, et, gravissant les rues escarpées et étroites delà ville, ils arrivèrent enfin à la procure de la Congrégation des Missions Étrangères. Avec les joies d'une réception fraternelle, ^ ils y trouvèrent le repos dont ils avaient besoin. M. Moye surtout était épuisé par les fatigues d'une si longue navigation, «t, pendant quelques semaines, sa santé exigea des soins assidus qui lui furent donnés avec autant d'empressement que d'intelligence.

La charité de Jésus-Christ, qui avait déterminé M. Moye à tout quitter pour venir en ces régions lointaines, le pressait de se préparer immédiatement à commencer l'œuvre à laquelle il s'était dévoué. Aussi n'hésita-t-il point à rester étrangler et comme insensible au spectacle si nouveau et si intéressant qu'il avait sous les yeux. « Si je voulais admirer les <i belles productions de la nature, j'aurais de quoi me satis- « faire, écrivait-il : ...mais rien ne m'afi'ecte et tout m'est < insipide. Plaise à Dieu que je puisse dire avec vérité : Nul- « lus affectus detinet me in mundo (aucune affection ne •« m'attache à ce monde), et que rien ne me plaise désormais « que Jésus-Christ. » Toute l'application du zélé missionnaire ^tait de s'instruire de ce qui pouvait le nr^^oarer à son mi- Bistère apostolique. 11 se mettait en rapport avec les chrétiens chinois, étudiait leur caractère, leurs dispositions naturelles, •et s'efforçait de se rendre compte des efiets de l'action de la ^àce dans ces âmes si longtemps plongées dans les ténèbres ^t la corruption de l'idolâtrie. Ces chrétiens lui semblaient instruits, et leur piété l'édifiait et l'encourageait pour l'avenir. Il observait attentivement, 'dans les rares circonstances

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où il le pouvait, les mœurs, les usages et les maximes des païens eux-mêmes, et il se persuada dès lors qu'un peuple qui, malgré tant de siècles écoulés depuis ses premières origines, avait su conserver les principes fondamentaux de la loi naturelle, pourrait plus facilement ouvrir les yeux à la lumière de TÉvangile. ,

M. Moye s'empressa surtout de voir et d'entendre ceux des anciens missionnaires qui étaient à Macao, et de se mettre à leur école, en quelque sorte, pour s'approprier leurs lumières et leur expérience. « Je vois ici, écrivait-il, de saints mis- € sionnaires de toutes les nations, ... et parmi eux des con- € fesseurs qui ont souffert des tourments pour la foi. > Il écoutait avec une religieuse attention les récits de ses confrères sur l'état des missions, et sur les persécutions qui mettaient souvent à l'épreuve la foi des nouveaux chrétiens. Il admirait la merveilleuse efficacité de la grâce qui éclate si visiblement dans certaines conversions, et, en même temps, il s'étonnait du petit nombre des idolâtres convertis à la vraie foi. Les missionnaires, à qui il en exprimait son douloureux étonnement, lui répondaient que les prêtres étaient en si petit nombre qu'ils suffisaient â peine au ministère près des anciens chrétiens, loin de pouvoir s'occuper des idolâtres qui ne se convertissaient, pour ainsj dire, que par miracle. A ces récits, son zèle s'enflammait, et il écrivait â ses amis du diocèse de Toul, les pressant, au nom de Jésus-Christ, de venir aux missions, s'ils y étaient appelés, ou du moins de coopérer à cette œuvre apostolique, en recueillant d'abondantes aumônes. € Ayant déjà un peu vu les choses, écrivait-il encore, « je désire plus que jamais des Européens. Nous avons des « écoliers, un collège à Pondichéry, et un autre au Camboge; « mais ces écoliers nous coûtent plus que dœ missionnaires « européens, et ils ne sont pas certains, il s'en faut de beau- « coup. D'ailleurs je crains, au moins pour l'avenir, des fac-

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« lionô, des schismes, comme chez les Grecs ; si les persécu- <c lions cessent, nous verrons des guerres intestines. » Ce& considérations lui donnaient un plus vif sentiment de la gravité de ses devoirs, de la grandeur de sa vocation et des vertua nécessaires pour y répondre. Il l'exprimait en ces termes, dans une lettre à ses amis : « Envoyez, Seigneur, ceux que vous des-

• tinez à une telle œuvre I S'ils ne sont choisis de Dieu, en- « voyés de Dieu, ils ne feront que du mal, et le démon les

• renversera. 11 faut des saints, au moins des humbles qui se « défient d'eux-mêmes et se confient tout en Dieu. Ah I que « de pareils sujets peuvent fah-e de bien î C'est Dieu qui fait « tout; seulement il ne faut pas mettre d'obstacles à ses des- « seins. >

Sous cette impression, il ajoutait : « Dieu me fait la grâce

• de découvrir sans cesse en moi de nouvelles fautes, de nou-

• veaux défauts que je ne voyais pas. J'admire, je bénis, j'a- « dore et remercie la patience de Dieu qui me supporte avec « tant de misères. »

Les supérieurs décidèrent que M. Steiner resterait à Macao, en qualité de procureur, et que M. Moye se rendrait à la mission du Su-lchuen. M. Moye se mit aussitôt en relation avec M. Alary qu'il devait remplacer dans cette province, et qui attendait, à Canton, l'occasion^t les moyens d'aller en France, où il était renvoyé pour remplir les fonctions de directeur au séminaire des Missions Étrangères. Les lettres de ce missionnaire disposèrent M. Moye à lui accorder sa confiance. Il s'ouvrit à lui au sujet de l'organisation intérieure du séminaire, mais en ajoutant qu'il voulait s'en remettre à la Providence dont les vues sont si souvent différentes des nôtres, en même temps qu'elles leur sont infiniment supérieures. Ces communications établirent entre les deux missionnaires une aflfection et une estime réciproques, dont nous verrons, dans la suite, M. Moye recueillir d'utiles et précieux témoignages.

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M. Alary faisait connaître à son successeur les objets^ dont il devait' se pourvoir, et M. Moye, d'après ces indications, composait son viatique pour le long et périlleux voyage qu'il allait entreprendre. « Mais, disait-il, à peine s'il me faut quelce que chose déplus que mon bréviaire. Je vois plus que jamais « que Dieu veut que je m'abandonne tout à sa Providence, et « que je vive au jour le jour : Ipse mihi sufficientissimvs, « ipse pi'ocurator meus. »

Le jour du départ n'était pas encore fixé que M. Moye pou- %Tiit déjà prévoir quelque chose de ce qu'il aurait à souffrir durant ce voyage, où tout serait privation et danger. On lui donnait pour compagnon un élève, originaire du Su-tchuen, qui avait été renvoyé du séminaire. Ce jeune homme avait conçu pour lui une haine mortelle. 11 s'appliquait de tout son pouvoir, et non sans succès, à lui aliéner les esprits, et le menaçait des effets de son mauvais vouloir dès qu'ils seraient hors de Macao. Le saint prêtre ne fit aucune observation. 11 s'en remit à la Providence, et bénit Dieu, en pensant k Notre- Seigneur qui n'avait point refusé de vivre près de Judas.

LeSOdécembredel'année 1772, durant la nuit, M. Moyeentra dansla barque quidevait le conduireaudelà de Canton, jusqu'à Fou-chan. Les courriers du Su-tchuen l'avaient déjà précédé dans cettedernière ville, ainsi que l'élève renvoyé du séminaire. Onlui avait donné, pour raccompagner durant cette première partie du voyage, Tun des domestiques chinois de la procure. * Le patron de la barque était païen, ainsi que tous les hommes de son petit équipage. Tandis que M. Moye faisait ses adieux à ses confrères et à un religieux franciscain, venu pour le saluer et se recommander à ses prières, la barque était visitée par la douane chinoise de Macao, qui exigeait des droits pour l'entrée des marchandises. Ces visites devaient se renouveler souvent durant un voyage de 600 lieues, entrepris sous la conduite et la protection de la Providence. Il y a des douanes par-

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tout, tantôt à l'entrée ou à la sortie des villes, tantôt à l'embouchure des rivières, quelques-unes par simple mesure de police, le plus grand nombre pour la perception des droits du fisc. L'Européen qui, bravant les lois du Céleste-Empire, tente de pénétrer à Tintérieur, s'expose, en affrontant ces douanes, à être reconnu, s'il se laisse voir, ou trahi par la découverte des objets d'origine étrangère qui sont à son usage. De plus, il faut qu'il se confie à la fidélité et à la prudence de païens qui le méprisent et le détestent, qui ne voient en lui qu'un diable d'Occident, et que la soif du gain seule détermine à le conduire et à le protéger. Il n'est donc jamais sûr de ceux qui tiennent son sort entre leurs mains, et il a toujours à craindre les mandarins et les douanes qui sont partout, et qu'il est impossible d'éviter.

Lorsque M. Moye s'embarqua, le vent était contraireetla mer agitée. Cettecirconstance favorisa le passage de Macao à Canton, qui était le plus périlleux àcause de l'exactitude avec laquelle la police chinoise surveillaitles voyageurs et s'assurait de leur identité. Pour éviter les points où les stations de la douane sont le plus nombreuses, la barque s'enfonça dans le labyrinthe de détroits et de canaux formés par les Iles sans nombre de la partie occidentale de la rivière de Canton, et chercha à se dérober entre les innombrables jonques de pèche ou de commerce qui sillonnaient les eaux dans toutes les directions. M. Moye s'était couché, et il restait immobile dans la position d'un homme plongé dans un profond sommeil. A plusieurs reprises, les gardes, qu'on ne pouvait toujours éviter, montèrent dans la barque et vinrent jusqu'à lui ; il fallait toute la présence d'esprit de ses conducteurs pour conjurer le péril, car il n'aurait pu parler sans se trahir. Quelquefois les gardes hélaient la barque de loin, la sommant de s'arrêter ou d'aborder ; mais le domestique de la procure répondait avec sang-froid, et la barque, glissant rapidement

SOUS Teffort des rameurs, disparaissait dans l'obscurilé, M. Moye admirait le calme et la promptitude des réponses de ces hommes, quand leur sécurité dépendait du succès de leurs déguisements et de leurs feintes.

M. Moye franchit ainsi la Gueule du Tigre qui forme les Dardanelles si renommées de Canton, et bientôt il se trouva en vue de cette grande ville. La magnifique rivière qui forme son port était couverte de jonques et d'embarcations de toutes formes et de toutes couleurs, rangées symétriquement les unes à côté des autres, et formant une ville mobile avec son dédale de rues et de places, sur une longueur de cinq ou six kilomètres. 11 était nuit ; mais des millions de lanternes de papier colorié illuminaient cette ville flottante^ et les explosions sans cesse répétées d'innombrables pétards annonçaient au loin le mouvement et la joie tumultueuse de cette étrange population. La barque de M. Moye était arrêtée à la douane à l'entrée de Canton ; il s'avança lui-même hardiment, comme s'il n'avait rien eu à craindre, jusque dans la ville. Mais il s'aperçut bientôt qu'il était remarqué, et, se dérobant dans la foule, il se hâta de regagner son embarcation et de se soustraire aux regards des curieux.

Ainsi que nous l'avons dit, M. Moye devait trouver ses courriers à Fou-chan, au delà de Canton, à environ soixante lys chinoises ou six de nos lieues. Fou-chan est une ville de deux cent mille habitants, ayant un marché considérable, et où la douane est excessivement sévère. 11 avait été convenu que les courriers viendraient à la rencontre de M. Moye, lui feraient quitter la barque avant le passage de la douane, et le conduiraient par terre au delà de la ville, pour y prendre la nouvelle barque qu'ils étaient chargés de louer. Mais M. Moye arriva après l'heure marquée, et les courriers ne se trouvèrent plus au rendez- vous^ On était en vue de la douane, et à chaque instant la barque pouvait être visitée. Effrayé du

péril, le domestique de la procure s'éloigna sous prétexte d'aller à la recherche des courriers. Tout le jour s'écoula pour M. Moye dans ce dangereux abandon, sans autres protecteurs que des païens, sur un passage fréquenté où l'on ne cessait de demander à qui appartenait cette barque et qui elle conduisait. Ses alarmes devinrent plus vives quand il entendit des cris lamentables qui lui paraissaient poussés par des malheureux subissant le dernier supplice. 11 craignit que le mandarin, à la vue d'une barque arrêtée, n'ordonnât de la visiter, et ne reconnût ainsi sa présence. Il apprit plus tard que ce qu'il avait pris pour des clameurs arrachées par la crainte et la souffrance, n'était que le bruit confus des chanL^, quelquefois modulés, que les ouvriers et les mariniers chinois ont coutume d'exécuter, pour s'aider à marcher ou à agir avec ensemble et diminuer ainsi la fatigue du travail.

Sur le soir, M. Moye vit enfln arriver le jeune écolier du Su-tchuen. Sous sa conduite, il se rendit à Fou-chan. A peine y eut-il pénétré, qu'il vit son guide cédera la crainte, s'éloigner rapidement, et l'abandonner au milieu d'une foule compacte et affairée dont il se résigna à suivre le mouvement, dans l'espoir qu'il serait ainsi entraîné vers la rivière. Avec Taide de Dieu, il parvint, en effet, à sortir de la ville et du marché, et à trouver la barque sur laquelle il devait continuer son voyage, et où l'attendaient l'écolier et les courriel^ de la mission. Cette barque était excessivement étroite et incommode. Comme la première, elle était conduite par les païens à qui elle appartenait. Ils ne tardèrent pas à reconnaître un européen dans leur passager. Ces hommes grossiers ne trahirent point M. Moye, mais ils lui firent endurer toutes sortes de mauvais traitements. C'était surtout dans le voisinage des douanes que M. Moye reconnaissait avec terreur combien il devait se défier de ses guides. Il n'y avait presque pas de jour où la barque ne fùtvisitée, et où le missionnaire ne courût le

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risque d'être découvert. Les précautions dont il était obligé de s'entourer irritaient ses conducteurs; ils tournaient contre lui la mauvaise humeur que leur causait tout retard, et souvent ils ne craignaient pas de l'exposer pour se mettre euxmêmes à Tabri du danger. Un jour, les soldats d'un poste entrèrent dans la barque pour la visiter. M. Moye entendit te patron murmurer à l'oreille de l'un des rameurs quelques mots chinois dont le sens était équivoque et qui semblaient indiquer l'intention de le trahir et de le livrer. L'air farouche de ces hommes le confirmait dans cette pensée. Le plus souvent, lorsqu'on approchait des douanes, M. Moye quittait la barque, et, accompagné d'un guide, il s*éloignait dans la campagne, pour revenir quand il pensait que la visite était achevée, et qu'il n'était plus exposé à être interrogé et reconnu. 11 nous apprend lui-même que, dans ces circonstances, son âme était agitée des sentiments les plus divers et les plus opposés. La vue du martyre le faisait tressaillir et le remplissait de consolation et de joie. Cependant la crainte d'être arrêté le faisait frémir, soit qu*il se souvint de la faiblesse de la nature, soit' qu'il se représentât les suites de son airestation pour la mission à laquelle il voulait se dévouer. Néanmoins ces impressions contraires ne lui ôtaient point la paix du cœur ; il se remettait alors avec un abandon plus filial sous la protection de la Providence, et son âme se détachait tellement des choses humaines qu'il paraissait étranger à tout ce qui se passait autour de lui.

A cent lys ou dix lieues de Fou-chan, la barque de M. Moye quitta leTchou-kiang (fleuve des perles), qui se jelte dans la mer près de Canton, et s'engagea dans le Pé-kiang, ou fleuve du nord, pour en remonter le cours jusqu'aux monts Mei-lin où il prend sa source. Comme toutes les rivières de la Chine, le Pé-kiang était couvert de barques qui le sillonnaient en se croisant dans tous les sens. M. Moye vit, pendant quelque

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temps, s'étendre sur les deux rives des plaines admirablement fertiles, produisant le riz, la canne à sucre, le tabac et le mûrier. Mais à mesure qu'il avançait vers le nord, le pays prenait un aspect plus sévère, et sa beauté devenait sauvage, c Longtemps la rivière coule entre des montagnes arides, dont <c les sommets présentent l'assemblage des figures les plusfan- «c tastiques.Et au milieu de cette nature inerte, sans vie, règne

• un morne silence qne trouble seule la colère des eaux se

• heurtant violemment aux rochers semés çà et là dans le lit

• du fleuve. De loin en loin, sur l'aridité des rives, se dessinait « le vert feuillage de quelques petits bosquets, et là toujours « s'élevait une pagode. A un certain momenl,le spectacle devint « grandiose. La rivière roule une demi-lieue ses flots comme « endormis entre deux montagnes extrêmement rapprochées, « formant deux murs gigantesques qui s'élancent à perte de « vue. Sur leurs flancs, des roches énormes se suspendent en c saillie ou recouvrent de sombres cavernes; des espèces de pi- « lastres, de corniches, de guirlandes,tousles ornements d'une « architecture aux proportions démesurées, aux conceptions « bizarres, forment les interminables façades de ces colosses « qui sont là, se regardant depuis des siècles. Parfois ils « semblent vouloir se réunir par leurs cimes aériennes, et t jeter sur les flots qui passent une voûte d'une prodigieuse € hardiesse. Quelques ronces seulement, comme on en voit « qui s'élancent aux ruines, viennent errer sur ces sculptures « étranges, et encadrer de leur verdure argentée les com- €' partiments divers de ce tableau sans limites. Partout un so- € lennel silence : on n'entendait que le clapotement cadencé « des rames et la musique de quelques filets d'eau descendant « en cascade par les rochers (Annales, 1852, p. 360.)»Le» plus fameux deces rochers, aux formes bizarres, sont ceux que l'on a surnommés les Cinq-tôtes-de-chevaux, ctt celui dans les flancs duquel on a taillé un temple avec ses sanctuaires, ses

cellules, ses autels et ses statues, et qui n'a pas moins de cinq cents pieds de hauteur. C*est un pèlerinage célèbre dans tout l'empire. Ces grands spectacles élevaient l'âme de M.Moye vers le créateur de tant de merveilles. Pour protester,' autant qu'il était en lui, contre l'idolâtrie dont les signes attristaient ses regards, il invitait les créatures inanimées à louer avec lui Celui dont elles rendaient visibles la puissance et la divinité. Après environ quinze jours de navigation, M. Moye arriva à une ville de troisième ordre, Ny-tchang-hién. Là il fallut quitter la rivière pour traverser la chaîne des monts Mei-lin et passer ainsi de la province de Canton dans celle du Hoû-nân. Cette chaîne de montagnes étant la ligne de partage de deux bassins opposés, dont les eaux coulent vers le nord et vers le midi, il est impossible de la franchir sans quitter la voie si commode des fleuves et des rivières. La route qui la traverse, sur plusieurs points, est si étroite que trois hommes peuvent difficilement y marcher de front ; et bien qu'elle soit pavée d'un bout à l'autre, ce travail a été exécuté d'une façon si irrégulière, que c'est une nouvelle cause de fatigue et de souffrance pour les voyageurs. Les seuls moyens de transport, pour les hommes aussi bien que pour les marchandises, sont les épaules des portefaix qui vont et viennent, montent ou descendent par troupes de trente, quarante et cinquante, courant plutôt qu'ils ne marchent, et chargés de fardeaux énormes. Le trajet n'est que de quatre-vingt-dix lys ou neuf lieues -, cependant, à cause des diflBcultés du transport des effets et des marchandises, M. Moye ne put Taccomplir qu'en deuxjours. Pour la première fois il passa la nuit dans une auberge chinoise, exposé aux questions de voyageurs curieux et indiscrets. Sur la route, au milieu de la foule qui s*écoulait lentementparun étroit passage, il remarqua plus d'une fois qu'il attirait l'attention, et il ne se déroba pas sans peine d de malencontreux questionneurs. Ce fut en bénissant la Pro-

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vidence à qui il se croyait redevable d'avoir échappé au danger, qu'il arriva, après deux jours d'une pénible marche, à Tcheng-Tcheou, dans le Hoû-nân, sur les bords d'une rivière qui se jette, à quelque distance, dans le Hen-kiang, grand fleuve dont les eaux vont se mêler à celles du lac de Tong-tin, vers le nord.

M. Moye entra dans une ju)a¥elle barque, mais avec les mêmes conducteurs, et la navigation, toujours aidée par le cours de la rivière et quelquefois favorisée par le vent, fut dès lors moins laborieuse et plus rapide. Quand le vent se faisait sentir, les voyageurs pouvaient jouir du plus beau spectacle. Comme le lit du Hen-kiang décrit des courbes nombreuses, on voyait au lom, et dans des directions diverses, sans apercevoir les jonques, un grand nombre de hautes voiles, qui paraissaient se promener majestueusement sur la campagne et entre les cimes des arbres. Il arriva un .jour que la barque prit eau ; il fallut la décharger et en louer une autre. Les curieux s'arrêtaient pour voir ce qui était arrivé, et M. Moye, caché dans les hautes herbes du rivage, passa de longues heures dans les transes les plus cruelles. Dans une autre circonstance, la barque qui était surchargée, n'obéissant plus à la manœuvre, les matelots, pour sortir de cette situation difficile, eurent à transporter les bagages à une certaine distance ; mais, de peur de se compromettre, s'il était reconnu parmi eux durant ce trajet, ils voulaient se séparer de M. Moye et le laisser exposé à la curiosité de tous ceux à qui il plairait de l'interroger.

Les fêtes du renouvellement de l'année, qui arrivent du 20 janvier au 20 février, furent pour M. Moye une autre cause d'ennui et de danger. Ces fêtes durent jusqu'à quinze jours dont tous les instants sont remplis par les visites, les félicitations mutuelles, tes superstitions et les festins. La veille de cette grande solennité populaire, les rues, les maisons, les

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magasins sont lavés et nettoyés avec soin ; on ferme toutes* les boutiques, et toute affaire demeure suspendue; chacun se mum't de petites pancartes rouges et dorées, où sont inscrits les vœux qui conviennent à sa profession, et les colle à tous les objets sur lesquels il veut appeler la protection divine. Après avoir employé la plus grande partie de la nuit à tirer un nombre prodigieux de pétards pour épouvanter les démons, on va pieusement, dès l'aurore, déposer ses offrandes dans la salle des ancêtres; puis on se met en marche, revêtu de costumes d'apparat, pour rendre ses devoirs à ses supérieurs, à ses parents, à ses amis. Les passants, mis avec une élégante recherche, échangent entre eux des politesses. Vers le soir, chacun prend place pour plusieurs heures, à une table amie ; puis, sur le seuil de toutes les maisons, de formidables explosions de pétards retentissent jusqu'au matin. Les visites, les échanges de félicitations recommencent le lendemain et le jour suivant, et les gens riches' continuent souvent plusieurs semaines ces plaisirs monotones qui ne durent en général que trois jours pour les artisans. (M. de Courcy, Emp. du Milieu, p. 268.) Le maître de la barque s'arrêta pour célébrer les fêles de la nouvelle année, et le missionnaire resta exposé durant trois jours aux indiscrétions dont les réjouissances pouvaient être l'occasion ou le prétexte. 11 redoutait surtout d'être obligé de prendre part au festin que le maître de la barque oflrit aux matelots et aux passagers. Mais sa réponse fut mal comprise, et comme on crut qu'il était malade, on le laissa seul et en repos.

H. Moye, en effet, était souffrant, par suite des fatigues de ce long voyage et des mauvais traitementsûuxquels il étaitconstamment en butte. Le patron de la jonque et ses gens disposaient librement des provisions ; ils en abusaient étrangement, sans prendre aucun soin de celui qu'ils avaient promis de conduire et de protéger. M. Moye ne mangeait plus qu'avec répugnance

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ie riz cuit à l'eau qu'il reœvait pour toute nourriture, et ses forces se perdaient visiblement. Son esprit de mortification et de pénitence lui interdisait toute observation et toute demande. On ne lui permit pas même, malgré l'état de faiblesse où il était réduit, de se réserver quelques pains de farine de froment que les courriers avaient achetés, et il fallut tout abandonner à ces hommes grossiers et avides qui le pillaient sans scrupule, et souvent l'affligeaient du spectacle de leur ivresse. 11 était l'objet des railleries et des insultes de ce malheureux écolier qui paraissait ne se rappeler les leçons de ses maîtres, que pour tourner en ridicule les mystères et les préceptes de la religion. Les matelots, que l'écolier excitait sans cesse, déchargeaient sur M. Moye toute leur colère, et ils l'accablaient de reproches, quand un obstacle rendait leur travail plus pénible. Ils ne lui laissaient pas même la liberté de se mouvoir, de telle sorte qu'il passait la plus grande partie des jours et des nuits, immobile au fond de cette barque infestée par la vermine et les immondes cancrelas. € En toute chose, écrivait-il plus tard, ces hommes durs « et grossiers me traitaient comme un écolier, un enfant, un c esclave. » Parfois son indignation était extrême, et il pensait à ressaisir l'autorité de son droit méconnu, et à réclamer Taccomplissement des conditions acceptées de part et d'autre. Mais, outre qu'il redoutait les conséquences d'une pareille démarche, il s'humiliait au souvenir de ses propres défauts, et acceptait silencieusement ces souffrances comme une expiation salutahre. 11 lui semblait aussi que Dieu voulait le punir de la curiosité présomptueuse avec laquelle, durant son séjour à Macao, il avait cherché pourquoi une nation qui lui paraissait si heureusement douée n'avait pas encore reçu l'Évangile. Voyant les Chinois de plus près, il comprenait mieux la nature des obstacles qu'ils opposent à la grâce, et il les reconnaissait surtout dans la duplicité et la perfidie

dont il était victime. Il ne cessait de prier Dieu de changer ces âmes avides et de redresser ces cœurs tortueux, en en faisant des âmes simples et des cœurs droits. 11 répétait cette prière toutes les fois qu'il se trouvait dans la foule, ou quand il apercevait les villes et les villages qui se succédaient sur les rives du fleuve.

Dieu n'abandonna pas son serviteur au milieu de ces épreuves. Tandis que ceux qui auraient dû protéger M. Moye l'affligeaient et le mettaient en péril, il sentait la grâce pénétrer son cœur, et il surabondait de consolation et de joie, (c Jamais, « ce me semble, dit-il, je n'ai eu de si bonnes pensées et des « sentiments si pieux, malgré les embarras inévitables durant <« un pareil voyage, et jamais mon âme ne fut plus en paix. « Quand autrefois, après les missions, je retournais à la mai- « son paternelle, je sentais je ne sais quel vide dans mon « cœur ; mais sur cette barque, où je ne pouvais faire un « mouvement sans être maltraité, j'étais comme dans mon « centre, recueilli et uni à Dieu, élevé au-dessus de tout, et, « autant qu'il me paraissait, détaché de moi-même. Autrefois, « BfTès les plus longs exercices d'oraison, je me sentais tou- « jours un retour de la nature ou quelque chose d'humain, « tantôt le boire et le manger, tantôt le repos ou la prome- -« nade, une conversation avec un ami ; dans cette union avec « Dieu, durant ce voyage, au lieu de désirer ce qui pouvait « plaire à la nature, je le craignais comme un piège dange- « reux. C'est la liberté qui naît d*un détachement complet de « tout et de soi-même, avec la disposition à tout faire et â « tout souffrir. Je craignais même le ministère, en tant qu'il <c oblige à rx)mmuniquer avec les hommes, parce que je sen- « tais qu'il est presque impossible de n'y pas tdire de fentes. « Je me rappelais ce passage des cantiques : fat lavé mes <i pieds, comment les souillerai-je ? J'ai été ma Umiquet « comment la reprendrai-je ? Les passages de TÉcriture

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<c étaient presque toujours le fondement des pensées et des af- « fections que Dieu m'inspirait; il les produisait ou les con- « servait. Un saint missionnaire disait qu'on sent dans les « pays étrangers le souffle de TEsprit-Saint plus que dans sa a patrie : jamais je n'ai récité les psaumes avec plus d'effusion, « et c'est dans Taffliction qu'on en pénètre mieux le sens, et « que l'application à soi-même en est plus facile. Je pouvais « bien dire : J'ai entendu les reproches injurievx de ceux « qui m'entowraient (Ps. xxx, 14); mes ennemis murmu- « raient en secret contre moi (Ps. xy, 8;, et celui qui mon-- « geait mon pain a fait éclater sa trahison contre moi « (id., 10). »

Un effet sensible et durable de ces grâces de consolation et de force intérieure convainquit bientôt M. Moye qu'elles venaient réellement de la bonté de Dieu. Nous avons vu combien était vive la crainte qu'il éprouvait d'être trahi ou abandonné par ses conducteurs, et de tomber entre les mains de& mandarins ou de leurs satellites ; au bout d'un mois, ces terreurs s'évanouirent entièrement, et les troubles qu'elles lui causaient furent suivis de la paix la plus profonde et la plus inaltérable, comme si la sécurité était devenue complète.

Au moment même où Dieu délivrait son serviteur de la crainte des traîtres et ties persécuteurs, il le laissait aux prises avec un ennemi aussi opiniâtre que dangereux. C'était le démon, qui s'efforçait de troubler le pieux et patient missionnaire par les plus horribles tentations, et de renverser tous ses bons desseins en le faisant tomber dans le péché. M. Moye était arrivé à la maturité de l'âge, et les austérités de sa vie pénitente avaient préservé de la plus légère souillure son âme et son corps, comme les ronces et les épines protègent l'humble fleur, en la laissant répandre les parfums qui révèlent sa présence. Afin de lui apprendre par sa propre expérience que la source du péché est en nous, dans la cor-

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ruptioD de notre nature, Dieu permît que M. Moye fût tenté contre la vertu qui lui était si chère, dans un moment où la solitude, les périls, les persécutions et les souffrances devaient Ten préserver plus sûrement. Aussi Tintervention de TEsprit du mal lui paraissait-elle évidente : « Je sentais, dit-il, comme « une main étrangère qui me mettait dans l'esprit les imagi- « nations les plus affreuses. L*ennemi de mon salut revenait u sans cesse à la charge pour me livrer de nouveaux assauts, « et quand il avait fait pénétrer une mauvaise pensée dans ce mon âme, il excitait en moi les plus pénibles impressions, « en me représentant cent occasions délicates où j'ai été ex- « posé, i» Dans ces moments, la pensée de la mort, de Tenfer môme, faisait peu d'impression sur M. Moye, et ses peines intérieures l'obsédaient au point qu*il ne pouvait en être distrait ni par les réflexions les plus sérieuses, ni par la vue d'un danger imminent. Sa plus grande crainte était que Dieu, en punition de ses fautes, de ses négligences, ne Tabandonnàt à lui-même, bien certain qu'alors il succomberait à la tentation. U se sentait si accablé durant ces obscurités* et ces luttes, qu'il protestait intérieurement à Dieu qu'il préférerait, s'il en avait le choix, supporter de nouveau toutes les privations, toutes les terreurs, toutes les fatigues et toutes les peines de son voyage, plutôt que d'être ainsi exposé aux attaques du démon. Au moment où il sentait et reconnaissait humblement qu'il n'avait plus d'appui que dans la grâce de Dieu, au plus fort de la tentation, Notre-Seigneur venait à son aide. Par une impression intérieure dont l'effet était immédiat, ce bon Maître rarrachait au péril, faisant évanouir les pensées charnelles auxquelles succédaient les pensées les plus saintes et les sentiments les pi us purs.

Ces épreuvesintérieures et extérieures, en détachant M. Moye des créatures, donnaient à son âme plus de vigueur et de générosité, au point qu'il trouvait de la consolation jusque

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dans ses souffrances. « Une âme sans croix languit, écrivait- « il, elle est sans force et sans vigueur, et elle tombe par <( son propre poids, mais une âme qui souffre sent je « ne sais quelle force qui l'élève vers Dieu et la rend « conforme à Jésus-Christ. C'était là encore une de mes <( grandes consolations, de voir que Dieu me faisait la gr&ce <( de participer, en quelque sorte, aux peines et aux^umi- « liations de son Fils. La vue des souffrances de Jésus-Christ <( me faisait paraître les miennes bien petites, quoiqu'à cer- <( tains moments j'eusse bien désiré la mort. Oui, souvent je « désirais de mourir ; mais ce n'était pas par le mouvement ' « de cette ardente charité qui faisait dire à saint Paul : Je « désire de mourir pour être réuni à Jésus^Christ ; c'était « pour être délivré des misères et des tentations de cette vie, « et pour ne plus pécher. Cependant je sens aussi quelquefois « un désir de voir la sainte Vierge dans sa gloire, et quand <( je repasse dans mon esprit, comme je fais souvent, le sou-' « venir des bonnes âmes qui sont devant Dieu» je me sens un <( grand* désir de leur èlrç réuni. Une de mes occupations « journalières était de me rappeler le souvenir de toutes ces <( âmes qui me sont chères, tant vivantes que défuntes *, je « les recommandais toutes à Dieu en particulier, et je les <( mettais sous le manteau de la sainte Vierge ; je repassais <( toutes les villes et tous les villages où j'avais été, priant <( Dieu pour ceux qui priaient pour moi, et lui demandant de « les bénir, de leur rendre au centuple ce que je devais à « leur charité. »

L une des consolations les plus douces que Dieu ménagea à M. Moye, durant ce long et dangereux voyage, fut la visite qu'il fit à une chrétienté du Hoù-nan. Il n'étaitpasencore fort éloigné de Canton, lorsqu'il passa par une ville où un prêtre du séminaire des Missions Étrangères dirigeait une chrétienté; mais, outre qu'il apprit que son confrère était absent de sa

résidence, il comprit qu'il ne devait point se montrer dans un pays où, à cause du voisinage des ports ouverts au commerce, un Européen pouvait aisément être reconnu. Il s'éloigna donc en priant pour ces frères inconnus qui ignoraient son passage au milieu d'eux. Il fut plus heureux dans le Hoûnan. A quelque distance en avant de la capitale de la province, à Siang-tan-bien, ville du troisième ordre, les conducteurs de M. Moye s'arrêtèrent pour changer de barque, et faire les préparatifs rendus nécessaires par la puissance des cours d'eau sur lesquels ils allaient naviguer désormais. Il y avait dans cette ville une ancienne et nombreuse chrétienté, dont plusieurs familles possédaient des barques ou jonques propres à remonter le fleuve et à le descendre, et qui les mettaient volontiers à la disposition des missionnaires et de leurs courriers. C'est ainsi que Siang-tan-hien était devenu la station principale, pour les agents de la procure, de Canton au Su-tchuen. Les courriers qui l'accompagnaient conduisirent donc M. Moye chez les chrétiens. Ceux-ci le reçurent avec respect, et le comblèrent des marques de leur charité. Au milieu de ces fidèles adorateurs de Jésus-Christ qui, depuis plus d'un siècle, se transmettaient le don de la foi, M. Moye put reconnaître les merveilles que la grâce opère dans les &mes. 11 demanda au Jésuite portugais chargé de cette mission, si le spectacle qu'ils avaient sous les yeux ne déterminait pas les païens à se convertir en grand nombre. Le missionnaire lui répondit que les conversions étaient rares, et que tout YeSei de son ministère se bornait à conserver la foi dans les familles qui l'avaient autrefois reçue, et à les aider à en faire la règle de leur conduite.

Cependant la jonque qui devait porter M. Moye jusqu'au Su-tchuen étant prête, il reprit le cours de son voyage. 11 arriva bientôt sur les bords du grand lac de Tong-ting qui a donné son nom aux'deux provinces du Hoù-nân (ffotJ, lac, et

nân, midi) et du Iloû-pé {Hoû, lac etpe, nord), èl là, comme sur une petite. Méditerranée, notre voyageur retrouva le calme et la sécurité, mais non la solitude. La vaste étendue de ce lac, qui a environ quatre-vingts lieues de tour, est constamment couverte de barques et de jonques pour le transport des voyageurs et des marchandises ; d'autres sont destinées à la pêche et se font remarquer par de noû^ filets suspendus au grand mât. On rencontre sur ce lac l'un des produits les plus bizarres et les plus ingénieux de Tindustrie chinoise, et dont jamais peut-être aucun autre peuple ne s'est avisé : ce sont les Des flottantes. Elles consistent en radeaux énormes, construits en général avec de gros bambous, dont le bois résiste longtemps à l'action de l'eau. On a transporté sur ces radeaux une couche assez épaisse de bonne terre végétale, et grâce au patient labeur de quelques familles d'agriculteurs aquatiques, l'œil émerveillé voit s'élever à la surfiice des eaux des habitations riantes, des champs, des jardins et des plantations d'une grande variété. Les colons de ces fermes flottantes paraissent vivre dans une heureuse abondance. Dans les moments de repos que leur laisse la culture des rizières, la pêche devient pour eux un passe temps lucratif et agréable. Souvent, après avoir fait leur récolle au-dessus du lac, ils jettent leur filet et le ramènent sur le bord de leur jle, chargé de poissons ; car la Providence, dans sa bonté infinie, fait encore germer au fond des eaux une abondante moisson d'êtres vivants, pour les besoins de l'homme. Plusieurs oisejiux, et notamment les pigeons et les passereaux, se fixent volontiers dans ces campagnes flottantes, pour partager la paisible et solitaire félicité de ces poétiques insulaires. ( M. Hue, VEmpire chinois, 1. 11, p. 114 et 115.)

En quittant le lac de Tong-ting, la barque de M. Moye entra dans les eaux du Yang-lse-kiang ou fleuve Bleu, avec lequel il communique et dont il fallait remonter le cours jusque dans

TIE DE M. l'abbé MOVE. 157

l'inlérieur de la province du Su-tchuen. Les sources de ce fleuve n'ont pu encore être déterminées ; on sait toutefois qu'il est formé par la réunion de deux rivières qui mêlent leurs eaux au sud du Su-tchuen. Il arrose les districts sudest de cette province, et le Uoû-pé où son canal, large de quatre kilomètres, forme le port de l'immense ville de Outcbang-fou, que Ton dit peuplée de cinq ou six millions d'habitants ; il borde ensuite le Kiang-si au nord, baigne le Nan-hoeï et le Kiang-sou et termine son cours en se jetant dans la mer orientale de Chine. Navigable sur une longueur de sept cents lieues, il peut porter de gros navires, et aujourd'hui les bateaux à vapeur le remontent jusqu'à Out-changfou et ouvrent un chemin facile aux missionnaires comme aux commerçants. Souvent il inonde et ravage le Hoû-pé. 11 ressent encore les effets de la marée à cent soixante lieues de son embouchure, ce qui est une précieuse ressource pour la navigation. Dans beaucoup d'endroits on ne trouve pas le fond de son lit à vingt brasses, et il en mesure encore plus de dix à quelques mètres de ses rives. Il renferme une variété infinie de poissons de toute grosseur. (M. de Courcy, l'Empire du MUlieu, p. 14, et M. Hue, V Empire chinois, t. II, p. 34.)

Dans la partie inférieure, le Yang-tse-kiang couleconstamment à pleins bords, large, profond, lent et majestueux. Mais dans le Hoù-pé, à environ soixante lieues de la limite orientale du Su-tchuen, son lit se resserre et la masse puissante de ses eaux se précipite entre des rives escarpées et sur un lit de rochers qui rendent la navigation excessivement dlflScile et périlleuse. Arrivée à Teing-tan, au pied de ces rapides, la barque de M. Moye fut déchargée de tout ce qu'elle portait, et on n'y laissa que deux mariniers pour la manœuvre. Le mandarin civil du lieu, selon le devoir de sa charge, fournit un grand nombre d'hommes dont les uns balaient la barque à Taide de cordes et lui faisaient remonter le cours du fleuve,

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tandis que les autres transportaient les marchandises et les bagages. Pendant cette longue opération, M. Moye se tenait autant que possible à Técart, évitant les curieux et les indiscrets, et tremblant d'être dénoncé par cet écolier dont il avait appris à connaître la méchanceté.

Le 5 mars, la barque de M. Moye s'arrêta, pour la déclaration des marchandises qu'elle portait, devant la douane de Ou-tchân-hien. Elle venait de franchir la limite orientale du Su-tchuen. C'était le premier vendredi de carême 1773. Le pieux missionnaire salua cette teire inconnue comme sa patrie d'adoption ; il bénit Dieu qui l'y amenait de si loin et à travers tant de périls, et lui demanda avec toute la ferveur de son âme, d'y travailler et d'y souflMr conformément à sa volonté. 11 n'était encore qu'à la frontière, et déjà ses désirs le portaient au milieu de ces populations qui ne connaissaient pas Jésus-Christ, et il lui tardait de travailler à la vaste mission offerte à son zèle. <c Voilà, s'écriait-il, les âmes qui sont « confiées à mes soins ! Mais que puis-je faire, sinon les ret commander à la divine Providence, à Jésus-Christ, le sou- • verain Pasteur de toutes les âmes. »

Dès son entrée dans le Su-tchuen, M. Moye rencontra plusieurs chrétientés sur son passage. L'une d'elles s'était formée dans une grande ville ; mais elle ne comprenait pas plus de cinquante fidèles. Ils avaient été avertis du passage du missionnaire, et quelques-uns vinrent le visiter. Ils lui apprirent que plusieurs chrétiens avaient été arrêtés par les satellites, mais que ceux-ci avaient été punis par le mandarin, pour avoir agi sans ordres. 11 n'en avait pas été de même dans un district voisin, où quatre chrétiens ayant été arrêtés un an auparavant, l'un d'eux venait de mourir dans la prison, c J'en bénis Dieu de tout mon cœur, écrit M. Moye, et « j'estimerais que lors même que nos missions n'aboutiraient (c qu'à faire confesser Jésus-Christ devant les hommes par

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« quelques martyrs, nous serions assez récompensés de nos « travaux et de nos peines. » Le zélé missionnaire fut affligé de l'abandon où demeuraient ces chrétientés, à cause du petit nombre des prêtres et de leur éloignement ; mais il fut consolé en voyant qu'ils possédaient un grand nombre de livres de religion, que plusieurs étaient en état de lire ces livres et que, pour la plupart, ils étaient instruits des vérités de la foi.

Tandis que M. Moye recevait ces. pieux fidèles, un des courriers alla visiter une chrétienté qui était à une journée de chemin de la rivière. Il apprit qu'il y avait eu dans ces contrées un commencement de persécution dont voici l'occasion. Dn idolâtre, délivré ,par les prières des chrétiens, du démon qui le possédait, s'était converti ; n'ayant point persévéré, il tomba dans une sorte de fureur. Dans cet état, il disait à tout venant qu'il était en révolte contre l'Empereur, qu'il avait des soldats, et il nommait les chrétiens qu'il connaissait, et particulièrement ceux qui l'avaient instruit. Le mandarm du lieu porta cet incident à la connaissance du vice-roi qui ordonna d'examiner l'affaire. On fit des perquisitions, et plusieurs chrétiens furent emprisonnés. Le vice-roi n'aimait pas les chrétiens, et il avait résolu, avec les mandarins des trois provinces où étaient établies les missions françaises, d'y exterminer le christianisme. Environ un an avant l'arrivée de M. Moye, il avait fait présenter une requête en ce sens à l'Empereur, mais en avouant que les chrétiens ne conspiraient pas contre l'Etat. L'Empereur avait répondu : Je le sais. La requête n'avait pas eu de suite. Un inconnu ayant osé afficher jusque dans le tribunal du vice-roi une tablette où il était écrit : La religion chrétienne est la vraie religion^ il fit venir les chrétiens et leur dit : S'il n*eût dépendu que de moi ^ je vous aurais fait trancher la tête ; mais l'Empereur vous fait grâce. Ces récits, en ins-

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truisantM. Moye deFélaldela religion auSu-tchuen, lui feisaienl pressentir les travaux auxquels il devrait se livrer, et les dangers auxquels il serait sans cesse exposé. Son ardeur n'en était que plus grande, et il lui tardait d*arriver enfin au terme de son voyage et de ses vœux. Mais il fiallut s'arrêter encore une fois, à environ cent lieues delà frontière de la province, à Tchong-kin-fou, chef-lieu du Su-tchuen oriental, où nous le verrons revenir pour y fixer sa résidence. Il y apprit la mort d'un généreux chrétien qui avait longtemps soufltert pour la foi. C'était le père d'un jeune homme du nom de Benoit Sên, qui devint le disciple le plus dévoué et le plus fidèle de notre saint missionnaire. Les bagages et les marchandises ayant été transbordés sur une barque légère, les voyageurs quittèrent le grand fleuve, et remontant ses affluents qui viennent du nord^uest, ils se dirigèrent vers Tchen-lou-fou , capitale de la province , terme de leur long et périlleux voyage. At Moye y arriva heureusement. C'était le quatrième dimanche du Carême, 28 mars 1773, trois mois après sa sortie de Macao, et un an et demi après son départ de Paris.