CHAPITRE VIU

Le Vicariat Apostolique du SutchueD.

L'Empire chinois se compose de ia Chine proprement dite et des pays tribataires. Ces pays sont le Leaotong, la Mandchourie et la Mongolie. La Chine proprement dite s'étend du ?0* au 41* degré de latitude nord, et du 1 40« au %• de longitude; ce qui lui donne cinq cent vingt-cinq lieues du nord au sud, et six cents lieues de Test à Touest. Sa superficie égale six fois celle de la France. D'après le recensement de 1812, sa population serait de trois cent soixante-deux millions d'habitants. Elle se divise en dix-huit provinces, dont plusieurs sont étendues et peuplées comme dé puissants royaumes. Ces provinces se subdivisent en portions de territoires que Ton peut, à la rigueur, considérer comme autant de départements, d'arrondissements, de cantons, de districts et de communes. Les villes sont classées en trois ordres : celles du premier ordre sont indiquées par la terminaison fou^ ajoutée à leur nom ; celles du second ordre, par la terminaison tcheou ; et celles de troisième ordre, par la terminaison hien. La dénomination fou désigne le siégQ^de l'administration générale d'un grand département, et les villes dont

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elle fixe le rang peuvent être comparées à nos préfectures^ Les villes du second rang, ou tcheou, sont les chefs-lieux des^ arrondissements, et reconnaissent, sauf quelques exceptions, la juridiction des villes de premier ordre, alors même qu'elles les surpassent par leur population et leur richesse. Les villes de troisième ordre, ou les hien, exercent aussi une juridiction particulière qui relève assez communément des villes fou.

L'Empereur est le père de tous ses sujets, et c'est à ce titre qu'il exerce sur eux la souveraine autorité qu'il a reçue d'un mandat du Ciel et dont il n'est que le dépositaire. Les magis-^ trats à qui il délègue une partie de ce pouvoir paternel et absolu, administrent sous son contrôle, restent humblement soumis à ses ordres, et sont responsables envers lui. Il est simplement aidé dans l'exercice de son plein pouvoir législatif et exécutif par les avis les censeurs, et par les deux grands conseils de l'empire, dont l'un, le conseil privé, revêtu des plus hautes attributions, lui prête la respectueuse assistance de ses délibérations secrètes, tandis que l'autre est plus spé* cialement chargé de la rédaction des édits et de l'expédition des affaires importantes. Ces deux conseils surveillent et contrôlent les départements desquels émane toute l'administration de l'empire. Sous la direction centralisatrice des départements ou ministères, qui ont leur siège dans la capitale, fonctionne, dans les provinces, une hiérarchie de magistrats dont les attributions correspondent aux divisions territoriales (M. de Courcy, V Empire du Milieu^ passim.). Tous les fonctionnaires, civils et militaires, sont compris sous ladénomination générique de Kou-an. Nous traduisons ce terme par le mot de Mandarin, tiré du verbe portugais Mandar, qui signifie régir, gouverner.

Dans une région comprenant plusieurs provinces moins importantes, ou dans une province considérable, comme le

Su-tchuen, le Tsong-tou, ou Vice-Roi, représente directement Tautorité souveraine de l'Empereur, et il réside dans la capitale d'où i) dirige toute l'administration. Mandataire du Vice- Roi qui lui délègue une partie de son autorité, le Tcu) administre une étendue de territoire comprenant presque toujours plusieurs départements. C'est ainsi que le Su-tchuen oriental, où nous suivrons M. Moye, formait une grande circonscription dont le chef-lieu est Tchong-kin-fou que nous avons déj:^ mentionné. Les préfets, tche-fou, relèvent du" vice-roi, soit directement, soit par l'intermédiaire du Tao. Ils exercent dans un département la pleine autorité administrative. Sous ia direction du préfet, est placé le fonctionnaire qui administre l'arrondissement; la loi lui confie l'instruction de tous les crimes qui se commettent dans son ressort, elle le constitue juge civil en première instance de toutes les contestations, et elle le charge, en outre, d'assurer l'exacte perception des impôts.

Parmi les agents secondaires qui dépendent des préfets et des sous-préfets, il convient de placer au premier rang les commissaires de police, ceux qui administrent, s(»us des noms divers, soit les quartiers des grandes villes, soit les cantons ou réunions de communes. Ces derniers sont assistés dans leur tâche ardue par les maires des villes. Ni les uns ni les autres ne peuvent prétendre à la dignité de kou-an ou mandarin ; mais si les fonctions responsables et lucratives des administrateurs des quartiers ou des cantons sont, en général, peu respectées, celles que le consentement des notables impose au maire du village et dont il ne peut s'acquitter dignement sans s'imposer de grands sacrifices, sont entourées de la considération publique. Les missionnaires désignent généralement sous le nom de satellites les employés inférieurs de la police chinoise, et plus spécialement sous celui de prétoriens, ceux qui sont attachés au service des tribunaux ou prétoires.

 vrai dire, la police n'existe pas dans les campagnes, et trop souvent elle signale son action dans les villes, où elle est organisée, par des procédés si humiliants, si arbitraires, si vexatoires, par des rigueurs si injustes et si impitoyables, qu'elle inspire partout la terreur et le dégoût, au lieu d'entretenir la sécurité et la confiance. Dans les grandes villes, cependant, à Péking surtout, les satellites sont soumis à un contrôle assez rigoureux, et astreints à un régime militaire, et ils fonctionnent avec régularité. Ils portent la pique et le sabre et ils sont vêtus comme les soldats, ce qui les fait souvent confondre avec eux.

Dans chaque province ou grand gouvernement, les troupes tartares sont commandées par un général mand choux, dont la juridiction ne dépasse pas les murs des villes de guerre, mais dont le rang égale celui du vice-roi. On le croit investi, par la confiance impériale, d'une mission fort redoutable. Elle consiste à exercer une surveillance occulte et silencieuse, mais constante, sur les actes des hautes autorités provinciales, et à transmettre directement au cabinet impérial des rapports confidentiels. C'est ce qui explique les inquiétudes, les craintes dont se montrent si souvent agités les fonctionnaires chinois, et dont nous aurons plus d'une fois le spectacle dans le cours de ce récit.

Tous ces fonctionnaires sont rétribués. Mais quand on sait que les convenances et les coutumes qui régissent impérieusement la société chinoise, imposent à un mandarin, administrateur d'une sous-préfecture, une trentaine de domestiques : secrétaire, intendant, cuisiniers, valets, page?, porteurs de chaise, plus fainéants, plus insolents, plus vicieux les uns que les autres; et qu'il doit, en outre, rétribuer, indemniser, nourrir, sur ses propres appointements, les dix ou douze agents placés sous ses ordres, on est convaincu que, si son patrimoine ne lui fournit d'abondantes ressources, sa maison

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et son administration particulière se trouvent forcées, comme lui, de vivre aux dépens du public, et on ne s'étonne plus de voir l'argent jouer un si grand rôle (Jans le sanctuaire de la justice, si ce beau nom peut être appliqué aux prétoires de la Chine.

Telle est, dans ses éléments essentiels, Fadministration à laquelle était livrée la province du Su-tchuen, lorsque M. Moyey entra : de beaux principes et des règles d'une étonnante sagesse, et partout, en réalité, le despotisme, la vénalité et la corruption. Par ce qui précède, nous n'avons pas ptétendu donner un tableau, même incomplet, du gouvernement et de Tadministrarion de Tempire chinois ; tout notre but a été de faciliter au lecteur l'intelligence des récits qui vont suivre, et qui, sans ces préliminaires, eussent exigé de continuelles explications. 11 nous reste maintenant à taire connaître la composition et Torganisation du vicariat apostolique du Su-tchuen, à l'époque où y arriva M. Moye.

Ce vicariat était composé, en 1773, des trois provinces du Su-tchuen, du Kouy4cheou et du Yun-nan; il embrassait ainsi les immenses contrées du centre de la Chine occidentale. Le Su-tchuen est une des plus vastes des dix-huit provinces du Céleste-Empire, et peut-ôlre la plus belle, dit H. Hue. Il est borné à Test par les provinces du Hou-nan et duHou-pé;au nord, par celle du Chen-si; au sud, par le Kouy-tcheou et le Yun-nan ; et à Touest, par le Thibet. Les monts Yun-ling en forment la limite occidentale, et ils étendent leurs ramifications dans toute la province dont le sol, à l'exception de la grande plaine où est située la capitale, est sillonné de hautes montagnes, de vallées profondes, et de défilés étroits et dangereux. Le Yang-tsé-kiang, ou fleuve Bleu, traverse le Su-tchuen du sud-ouest au nord-est, et y reçoit quatre principaux afiluents qui arrosent toute la province. La fertilité du sol est telle qu'on dit communément

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que les produits d'une seule récolte ne peuvent être, consommés en dix ans. On cultive en grand nombre les plantes textiles et tinctoriales. Les coteaux sont couverts de belles^plandations de thé dont les récoltes sont, en grande partie, expédiées par les caravanes aux habitants du Thibet et du Turkestan. Les cours d'eau secondaires sont utiUsés pour le transport des bois de charpente tirés des forêts qui couronnent les montagnes ; le fleuve Bleu est couvert de barques qui transportent les voyageurs et les marchandises. En hiver comme en été, la température du Su-tchuen est assez modérée ; on n'y éprouve jamais les longs et terribles froids du nord, ni les chaleurs étouffantes des provinces méridionales. Outre un greLûà. nombre de forts et de places de guerre, on compte au Su-tchuen dix villes du premier ordre, onze du second, et cent-onze du troisième. La population était évaluée, en 1812, à vingt -et-un|mil lions d'habitants.

Tchen-tou-fou, capitale du Su-tchuen, est une des plus belles villes de l'empire. « Elle est située au milieu d'une « plaine d'une admirable fécondité, arrosée par de belles « eaux, et bornée à Thorizon par des collines aux formes va- « riées et gracieuses. Les principales rues sont assez larges, « pavées en entier de grandes dalles, et d'une telle propreté < qu'on serait tenié de se demander, en les parcourant, s'il « est bien vrai qu'on est dans une ville chinoise. Les maga- « sins, avec leurs longues et brillantes enseignes, l'ordre ex- « quis qui règne dans Tarrangement des marchandises qu'on c y étale, le grand nombre et la beauté des tribunaux, des « pagodes et des établissements des lettrés, tout contribue à « faire de Tchen-tou-fou une ville en quelque sorte excepte tionnelle ; c'est du moins l'impression qui nous est restée, « même après avoir visité, dans la suite, les cités les plus re- « nommées des autres provinces ( M. Hue, VEmpire Chinois, m 1. 1., p. 88). »

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« La richesse et la beauté du Su-tchuen semblent avoir « exercé une grande influence sur les habitants ; ils ont gé- <c néralement des manières plus distinguées que les Chinois « des autres provinces. On remarque dans les grandes villes « de Tordre et une certaine propreté relative. L'aspect "des « villages mêmes et des fermes témoigne de l'aisance de ceux « qui les habitent. On ne trouve pas au Su-tchuen les patois * inintelligibles qu'on rencontre si fréquemment dans les « autres provinces. A peu de chose près, le langage qu'on y ^ parle a la même pureté que celui de Péking. Les Su-tchuen- « nois sont d'un tempérament fort et robuste ; leur physio- -c< nomie est plus mâle que celle des Chinois du midi, et moins « rude que celle des habitants du nord. Usent la réputation « d'être bons soldats, et c'est ordinairement parmi eux qu'on « choisit le plus grand nombre des mandarins militaires (M. Hue, V Empire Chinois, 1. 1, p. 318). »

Ce brillant tableau a cependant ses ombres, ainsi que notre récit le fera bien voir, et comme le démontrent les relations des missionnaires contemporains. Si les montagnes renferment de grandes richesses minérales et autres, souvent aussi elles sont stériles et d'un difficile accès, et leurs habitants sont condamnés à une existence à la fois très-dure et trèsprécaire. Les famines, en dépit du proverbe rappelé par M. Hue, sont fréquentes. Les habitants, qui appartiennent à plusieurs races, sont loin d'être pacifiques par nature. Les brigandages, les meurtres, les insurrections troublent cette province comme les autres parties de l'empire, et les tribus <ie8 montagnes où nous suivrons M. Moye se sont montrées souvent indisciplinées.

La province de Kouy-tcheou s'étend au sud du Su-tchuen, entre le Hoû-nan, à Test, le Yun-nan, à l'ouest, et le Kouangsi, au sud. Elle est coupée en tous sens par les hautes ramiflcaUons des monts Nan-ling, et le sol passe pour y être re-

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beMeàla culture. Elle renfermait, en 1812, environ six millions d'habitants formant une population rude et pauvre. On y compte douze villes du premier ordre, treize du second, et trente-quatre du troisième. Kouy-yang-fou, sa capitale, est située au centre, dans une contrée très-montagneuse.

Le Yun-nan est borné à Test par le Kouy-tcbeou, au nord par le Su-tchuen, au sud par le Tonquin et le pays de Laos^ et àl'ouest par l'empire de Birmanie. Celte province est trèsmontagneuse, et, en beaucoup d'endroits, l'air y est malsain. Elle a quatorze villes du premier ordre, vingt-sept du second, et trente-neuf du troisième. Sa capitale, ïun-nan-fou, arrosée par Tun des affluents du fleuve Bleu, se trouve dans la partie septentrionale de la province. La population du Yun-> nan est, d'après le recensement de 1812, de cinq à six millions d'habitants. Elle est formée par des peuples différant» non-seulement des Chinois, mais encore les uns des autres. On trouve de même, au sud et à l'ouest des trois provinces, des populations que les Chinois appellent barbares. Ces populations vivent selon leurs usages et leurs lois. Quelques-unes ont des gouverneurs chinois et dépendent, ou sont censées dépendre du Su-tchuen; mais les Miâo-tse, au sud du Kouy-tcheou, les Lo-los,ausuddu Yun-nan, ont à leur tète des rois ou des gouverneurs indépendants, que les Chinois appellent Tou-se. Plusieurs de ces tribus ne reconnaissent, en aucune façon, même cette apparence de dépendance. Elles ont des mœurs très-bizarres et très-diverses, ainsi que nous le verrons. Elles guerroient souvent entre elles, attaquent rarement les habitants de la plaine, et résistent avec une féroce énergie à toutes les tentatives envahissantes du Céleste-Empire.

La religion chrétienne fut prèchée dans le Su-tchuen dès le XVII* siècle. Elle y fit peu de progrès, sans doute par suite de l'opiniâtre résistance que cette province opposa aux Tartares qui la dévastèrent entièrement, et n'en achevèrent la

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conquête que vers l*an 1680. M. Artus de Lyonne, sacré à Canton, avec le titre d'évôque de Rosalie, en 1699, fut le premier vicaire apostolique du Su-tchuen aj^artenant à la Congrégation des Missions-Étrangères. Mais jamais il ne put pénétrer dans sa mission qui, pendant longtemps, parut condamnée à une incurable stérilité. M. Pottier, de la Congrégation des Missions-Étrangères, entra au Su-tchuen en 1755, et en 1759, ayant été nommé vicaire apostolique de la province, il fut sacré, avec le titre d'évôque d'Agathopolis, par l'évoque, vicaire apostolique du Chen-si.

Au commencement du xyiu** siècle, les missionnaires jésuites évangélisèrent le Kouy-lcheou ; les chrétiens y étaient alors au nombre d'environ vingt mille. Le Père Visdelou, aussi jésuite, avait été nommé vicaire apostolique de la province en 1707, par le cardinal de Tournon, pour succéder au P. Turcati, sacré en 1703 et mort en 1708; il mourut à Pondichéry en 1737, sans avoir jamais vu son vicariat. Depuis cette époque, le Kouy-tcheou était resté confié au vicaire apostolique du Su-tcbuen qui, chaque année, le faisait visiter par un de ses missionnaires.

En 1702, M. Le Blanc, nommé vicaire apostolique du Yunnan, y pénétra avec un autre missionnaire français, M. Dany, et n'y trouva que quatre chrétiens, et encore étaient- ils étrangers au pays. Ils furent bientôt bannis. M. Enjolbert de Martillat, évêque d'Ecrinée et vicaire apostolique du Yunnan, qui avait été chargé provisoirement de l'administration duSu-tchuen, quitta la Chine en 1746, sans avoir vu son vicariat et mourut à Rome en 1755.Dès lors le Saint-Siège remit l'administration spirituelle du Yun-nan, comme celle de Kouytcheou, au vicaire apostolique du Su-tchuen, et nous verrons comment la foi y fut introduite de nouveau.

Lorsque M. Moye arriva au Su-tchuen, le nombre des chrétiens, dans toute l'étendue du vicariat, était d'environ sept

mille, dont quelques centaines seulement dans le Kouy-tcheou et le Yun-nan. Des cent vingt districts du Su-tchuen, soixantequatre possédaient des chrétientés ou stations, séparées les unes des autres, le plus souvent, par des distances de deux ou trois, et même de huit ou dix journées de chemin. Les plus considérables de ces chrétientés comprenaient trois ou quatre cents personnes ; mais dans la plupart on ne comptait que soixante ou quatre-vingts fidèles. Le grand nombre et Textrème dispersion de ces chrétientés mettaient les missionnaires dans l'impossibilité de les visiter régulièrement et fréquemment. Pour obvier à cet inconvénient, d'autant plus grave que les prêtres étaient moins nombreux, les chrétientés du Su-tchuen étaient réparties en quatre circonscriptions principales, dans les limites desquelles devaient résider les missionnaires chargés de leur administration. Chaque circonscription avait une station ou résidence principale d'où les missionnaires rayonnaient dans toutes les directions et jusqu'aux districts les plus éloignés. La circonscription de l'est, que nous verrons échoir à M. Moye, comprenait dix districts ou stations très-distantes les unes des autres, et dispersées, en partie, dans une contrée hérissée de montagnes souvent fort difficiles à franchir. Dans ces stations il n'y avait ni églises-, ni maisons pour les missionnaires. Lorsque l'un d*eux visitait une chrétienté, il se fixait, pour le temps de son séjour, dans la maison d'une famille fidèle et sûre, et là il célébrait la sainte messe, administrait les sacrements et remplissait toutes les fonctions de son ministère.

Pour se conformer aux ordres du Saint-Siège, qui voulait quel'évêque eût un lieu fixe de résidence, le vicaire apostolique du Su-tchuen avait établi sa demeure à Tchen-tou-fou, capitale de la province. Mais ses séjours y étaient rares et de courte durée. Les besoins de la mission et le petit nombre des prêtres exigeaient de lui des courses et des visites presque aus-

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si longues et aussi multipliées que celles des missionnaires. Néanmoins, il passait quelques moisde]'annéeàTchen-tou-fou, pour qu'il fût possible aux prêtres et aux clp-é tiens de recourir à lui lorsqu'il était nécessaire de faire intervenir son autorité. Pendant son absence, il laissait dans sa résidence quelques chrétiens instruits de son itinéraire, et chargés de recevoir et de diriger vers les lieux où il se trouvait les personnes qui avaient à traiter avec lui. 11 en résultait que son humble maison était une espèce d'hôtellerie, ouverte à tous les chrétiens des différentes parties de la province, et qu'il devait, malgré sa pauvreté, exercer constamment cette hospitalité que saint Paul met au nombre des vertus propres de l'épiscopat.

Pour suppléer, autant que possible, au petit nombre des prêtres, à la rareté de leurs visites dans les chrétientés, et au défaut d'instruction régulièrement donnée aux fidèles, et afin de travailler à répandre la foi parmi les païens, le zélé vicaire apostolique du Su-tchuen avait donné des soins tout particuliers à l'institution des catéchistes. Ce que nous allons en dire d'après M. Pottier uimême, aidera plus lard le lecteur à comprendre l'importance que M. Moye attacha à la coopération des catéchistes, et les efforts qu'il fit pour augmenter, en la dirigeant, leur action dans les chrétientés durant l'absence des missionnaires. Ces catéchistes, écrivait M. Pottier, sont de deux sortes. Les uns sont fixés dans les chrétientés où ils doivent accomplir la mission qui leur est confiée ; les autres sont pour ainsi dire ambulants, accompagnant les missionnaires, ou allant seuls d'un lieu à un autre. Les premters sont conmiunément des chefs de famille zélés, instruits et d'un âge un peu avancé. C'est dans leurs maisons que se tiennent, les dimanches et les fêtes, les assemblées des chrétiens. Il en est ordinairement de même pendant la visite du missionnaure. Ils sont chargés d'instruire, autant qu'ils en sont capables, et surtout de veiller à faire régner

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l'ordre et observer la discipline de TÉglise parmi les chréliens. Ils reçoivent les nouveaux convertis, pour leur enseigner les prières, les éléments du catéchisme, les préceptes et les vertus du Christianisme. Lorsque ces néophytes viennent de loin, ils demeurent chez les catéchistes, vivent à leurs dépens et leur imposent ainsi une lourde charge qui retombe sur la mission. Si ces nouveaux prosélytes, pauwes pour la plupart, n'étaient pas ainsi recueillis, ils oublieraient bientôt les nouvelles impressions qu*ils ont reçues et retourneraient à leurs superstitions.

Les catéchistes que nous avons appelés ambulants, sont employés principalement pour la conversion des infidèles. Quand il y a quelque espérance de conversion dans une localité païenne, soit que les habitants demandent à entendre parler de la religion, soit que leurs parents ou amis, déjà chrétiens, servent dlnlroducteurs, le missionnaire y envoie des catéchistes qui attaquent Tidolàtrie, démontrent la vanité et la folie des superstitions du pays et prêchent la vérité de notre sainte religion. Celte mission n'est pas toujours sans danger. Quelquefoisla parole du catéchiste excite de véritables troubles; les païensmécontents s'ameutent, s'emparentduprédicaieur et Taccablent de coups. Le plus souvent néanmoins, ces assemblées sont assez paisibles, quoique nombreuses. Les chrétiens, surtout les nouveaux convertis, ne craignent pas de se montrer, dès qu'ils sont avertis de la présence d'un catéchiste dans le canton ; ils réunissent tous les païens de leur connaissance ; ceux-ci appellent leurs amis qui, atthrés par la nouveauté du spectacle, accourent en grand nombre. Le catéchiste les prêche, argumente avec eux, dissipe leurs doutes, stimule leur indifférence, et parvient ordinairement à en ébranler quelques-uns. Quand les païens qui ont ainsi répondu à rappel de la grâce ont donné des preuves sufiSsantes de leur sincérité, le missionnaire les visité, pour compléter

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leur inslruction et les disposer au baptême. Telle est la mission des catéchistes, et il n'est point nécessaire d'insister pour en faire comprendre la nécessité et Timportance. La suite de notre récit, en nous faisant connaître le catéchiste qui accompagna le plus longtemps M. Moye, nous donnera la mesure des services rendus par ces indispensables coopérateurs des missionnaires.