CHAPITRE IX

M. Moye 86 prépare, dans la retraite, aux fonctions de son nouveau ministère.

En arrivant à Tchen-tou-fou, M. Moye se rendit à la maison que la mission possédait en cette ville, et qui était la demeure du vicaire apostolique. Dès le soir même il apprit qu'il n'y était pas en sûreté. Deux fois les satellites y étaient venus faire des perquisitions, et M. Pottier avait failli tomber entre leurs mains. Une lettre de ce prélat lui faisait connaître le danger, et lui mandait de se retirer immédiatement à la campagne, à une journée et demie de Tchen-toufou. M. Moye partit dès le lendemain pour la retraite qui lui était assignée. Ses guides eurent soin que sa présence ne fût connue de personne, si ce n'est de la famille qui lui donnait asile, et d'un petit nombre de chrétiens sûrs et dévoués. Le chef de cette famille avait bien mérité cette confiance par sa fidélité à tous ses devoirs, et par le courage avec lequel il avait confessé la foi devant les tribunaux et au milieu des tortures. La plus grande joie de M. Moye fut, non pas de goûter le repos que lui avaient rendu nécessaire les fatigues d'un si long voyage, mais de pouvoir célébrer chaque jour

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le saint sacrifice. II offrit sa première messe pour le repos de l'âme de sa vénérable mère ; les jours suivants, avec le sentiment des besoins de la mission à laquelle il allait consacrer sa vie, il porta à l'autel le souvenir de son père, de ses parents et de tous ceux qu'il avait aimés dans sa patrie. Dès lors, son intention habituelle, en célébrant la sainte messe, fut de rendre à Dieu , par Jésus-Christ, toute la gloire que Tempire de la Chine aurait dû lui procurer, de réparer tous les outrages que cette nation a faits à la majesté divine, et de concourir ai l'accomplissement de la prophétie de Malachie. « Cela seul, disait-il, pourrait engager un missionnaire à venir « ici et à y demeurer, quand même il ne ferait autre chose. » Quelques jours après sa fuite de Tchen-tou-fou, M. Moye vit arriver dans sa retraite le vicaire apostolique du Sutchuen, M. Pottier, qui venait le visiter. Ce saint et zélé mis- 'sionnaire, comme nous Tavons dit, était entré au Su-tchuen en 1755. Celle chrétienté venait alors d'être éprouvée par une persécution qui lui avait fait déplorer Papostasie de plusieurs néophytes, et qui l'avait privée de la plupart de ses prêtres retenus dans les prisons, ou gémissant dans l'exil, loin de leur troupeau. Pendant dix ans aucun missionnaire européen ne put pénétrer dans la province. Par l'effet de ces malheurs, le nombre des chrétiens, qui était de neuf mille, descendit à cinq mille. La piété, la science, le zèle et la constance de M. Pottier sauvèrent l'Église du Su-tchuen d'une ruine complète. Son mérite détermina le Saint-Siège à lui confier l'administration de ce vicariat apostolique. C'est à dater de cette époque, 1769, que 1^ mission du Su-tchuen est devenue florissante, que le clergé indigène y a pris des accroissements plus sensibles, et que l'Évangile y a multiplié rapidement ses conquêtes. Cette fécondité inattendue fut le fruit et la récompense des sueurs et du sang répandus par le zélé et intrépide évêque. M. Moye parvint à grand'peine à obtenir de

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l'humble et saint prélat le récit iocomplet des travaux et des tortures qu'il avait supportés pour le nom de Jésus-Christ. Ce fut des fidèles qu'il apprit que leur pasteur avait été traîné devant les tribunaux, et qu'il y avait glorieusement confessé la foi dans les plus affreux supplices. M. Pottier avait enduré l'horrible torture des entraves. Cette torture consiste à étreindre les chevilles du pied du patient entre deux pièces de bois que Ton serre, en rapprochant leurs extrémités, jusqu'à aplatir les os, et sur lesquelles le bourreau frappe ensuite un certain nombre de coups. Il n'est pas rare que le patient meure de douleur, et toujours il reste longtemps dans l'impuissance de marcher. Au grand étonnement des chrétiens qui crurent à un miracle, après cette douloureuse torture, M. Pottier marcha sans diflSculté, comme s'il n'eût rien souffert. Dieu le récompensa par des merveilles de grâce qui réjouirent son cœur d'apôtre. Dès 1773, il voyait le nombre des chrétiens monter à sept mille, et l'année de sa mort, en 1792, il y avait au Su-tchuen plus de vingt-cinq mille disciples de l'Évangile. Leur nombre était de quarante mille en 1809. lia toujours été en augmentant jusqu'en 1815, alors qu'une nouvelle et sanglante persécution éprouva cette Église, et procura la couronne du martyre à M. Dufresse, l'un des collaborateurs de M. d'Agathopolis et son second successeur.

M. Moye fut touché et ravi de tout ce qu'il apprit de ce vénérable apôtre en qui il était heureux de voir son modèle et son chef. « C'est un véritable évêque d'or, écrivait-il, quoi- € qu'on puisse dire qu'il porte une crosse de bois. 11 mène « une vie apostolique : il pratique la pauvreté, l'humilité, la € patience, la charité, et il essuie des travaux immenses. Il a (( parcouru et administré cette année toute la partie occiden- « taie où nous sommes. Il a baptisé plus de cent adultes, « confessé et confirmé des milliers de chrétiens. 11 fait encore

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« douze lieues par jour à pied, et couche sur la dure, ce qui « est ordinaire en ce pays. C'est un homme unique, je n^en u ai jamais vu qui lui soit comparable. Voilà dix-huit ans « qu'il mène cette vie-là. Il a souffert des tourments pour la « religion, il a été exposé, et après avoir été conduit par des « soldats' à cent lieues, jusqu'à la dernière ville de la pro- « vince, les chrétiens, par une providence divine, le rencon- « trèrent et le délivrèrent. Il retourna sur ses pas, et Dieu Ta « conservé miraculeusement, car, depuis un certain temps, <c les mandarins connaissent les chrétiens, entre autres mon « hôte, et ils savent qu'ils ont un évêque et comment il se € nomme. Aussi M. Pottier a-t-il pour maxime de ne se trou- « hier jamais, quoi qu'il puisse arriver. •

Le vénérable prélat passa plusieurs jours avec le nouveau missionnaire. Les heures s'écoulaient rapidement dans des entretiens qui encourageaient M. Moye en lui révélant des preuves irréfragables de la protection dont la Providence se plaît à couvrir les prédicateurs de l'Évangile, et ranimaient son zèle par le récit des merveilles opérées par la grâce dans les âmes qu'elle a touchées et qui se montrent dociles. Il recevait en même temps une direction précieuse pour le noviciat apostolique qu'il devait faire dans sa retraite, jusqu'à ce qu'il connût assez la langue du pays pour commencer les travaux de son nouveau ministère. De son côté, M. Pottier reconnaissait dans son coopérateur une science solide et étendue, une grande expérience dans la conduite des âmes, un zèle vraiment apostolique, et toutes les qualités qui font le missionnaire, Vouvrier digne d'être employé dans la vigne du Père céleste. Aussi le traila-t-il avec respect, comme l'aide envoyé du ciel qu'il avait si longtemps appelé de tous ses vœux ; il voulut même, malgré la confusion de M. Moye, lui témoigner sa joie en le servant de ses propres mains. U annonçait en ces termes son arrivée aux directeurs du séminairo

des Missions-Étrangères : « M. Moye est venu bien à propos, € Il a essuyé en partie les larmes que je versais chaque jour « sur tant de brebis sans pasteur, et en me voyant moi-même c sans pro-vicaire. Mes vœux sont accomplis. M. Moye vous « succède dans votre chrétienté, écrivait-il à M. Alary ; vous « y êtes bien remplacé, je vous assure. S'il y a quelques-uns « de ces chrétiens qui se perdent, ce ne sera pas la faute de « ce cher confrère. »

Un vif sentiment d'estime et de confiance porta dès lors M. Moye à s'ouvrir à son évèque sur ses pensées, ses projets et ce qui lui paraissait le plus opportun pour le bien des âmes et le progrès de la mission. M. Moye était d'une activité d*es- .prit qui ne connaissait pas de repos, et nous verrons tout à l'heure comment, dès son arrivée au Su-tchuen, il s'était appliqué à l'élude attentive du caractère des habitants, de leurs dispositions et de leurs besoins. D'ailleurs, parvenu à la maturité de l'âge, il entrait dans la voie nouvelle ouverte devant lui, avec les principes et les impressions qui avaient jusqu'alors réglé son ministère, déterminé et dirigé ses entreprises, 11 était naturel que, même sans s'en rendre compte, il cherchât moins à modifier des allures qui résultaient de son caractère et de ses convictions les plus intimes, qu'à les suivreavec ardeur,en s'effbrçant avec sincérité de les faire aboutir au plus grand bien. M. Pottier l'écouta avec intérêt, admira son zèle^ et conçut pour lui une plus grande estime ; mais il lui répondit : « Dans cinq ans d'ici vos projets s'exécuteront. — J'ai «toujours été persuadé, ajoute M. Moye, que ces paroles « étaient prophétiques. L'événement les a confirmées, car <c c'est environ cinq ans après que sont arrivées les choses les c< plus essentielles pour lesquelles Dieu m'appelait en Chine, « le baptême des enfants durant la famine, et rétablissement « des écoles. »

Dès que M. Moye fut établi dans sa retraite, il reprit avec

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ardeur l'étude de la langue chinoise. Il montra dans cette étude hérissée de difficultés si nombreuses et si nouvelles, rintelligence et le sens pratique dont il avait donné déjà tant de preuves. « Parmi les Iangue>s dont font usage actuellement (f les diverses nations du globe, il n'en est pas d'aussi an- « cienne ni d'aussi répandue que la langue chinoise. Plus de « quatre cents millions d'hommes, habitant les riches et fer- <f tiles contrées qui forment la partie orientale du continent tf asiatique, la Chine propre et ses dépendances, l'empire « d'Annam et le Japon, l'emploient tous, sinon comme leur « idiome naturel et dans leurs rapports intimes, au moins < dans leurs communications officielles. Ils ne la parlent pas t avec le même accent, mais ils récrivent avec les mêmes « signes, et elle est le plus utile passe-port du voyageur « perdu dans ces lointaines régions. Tandis que les dialectes « antiques des races primitivesqui peuplaient le centre et l'oc- « cent de l'Asie, sont devenus des langues mortes, le langage « que parle de nos jours le peuple aux cheveux noirs se re- « trouve, avec ses signes et sa syntaxe, dans les œuvres clas- « siques rédigées, il y a plus de trente siècles, par les anciens « sages de la Chine (l Empire du Milieu, par M. de Courcy» « p. 333). »

La langue chinoise, dit M. Hue, se divise réellement en deux langues bien distinctes, l'une écrite et l'autre parlée. La langue écrite ne se compose pas, comme nos langues alphabétiques, d'un petit nombre de caractères qui, par leurs combinaisons variées, représentent tous les sons articulés produits par la voix humaine ; c'est la réunion d'une immense quantité de caractères plus ou moins compliqués, dont chacun exprime un mot, représente une idée ou un objet. Les caractères primitifs usités chez les Chinois furent d'abord des signes, ou plutôt des dessins grossiers qui représentaient imparfaitement les objets matériels. En multipliant les com-

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binaisons de ces caractères, les Chinois ont formé une innombrable multitude de signes, composés, le plus souvent, arbitrairement, mais qui offrent quelquefois des symboles ingénieux, des déflnîtions vives et pittoresques, des énigmes d'autant plus intéressantes que le mot n'en a pas été perdu. Le nombre des caractères successivement introduits par la combinaison des traits, s'élève à trente ou quarante raille dans les dictionnaires chinois; mais les deux tiers à peine sont usités, et le P. Prémare réduit à quatre mille le nombre des signes dont Thomme du monde doit posséder Tintelligence pour Fornement de son esprit ou la conduite des affaires. Mais, s'il y a de l'exagération à dire que les Chinois ne parviennent que difBcîlement eux-mêmes à lire leur propre langue, on comprend ce qu'il y a de rebutant et de pénible, pour un étranger, dans l'étude d'un idiome qui compte autant de caractères que de mots, et dont les signes tracés au pinceau, de droite à gauche et en lignes verticales, n'ont aucune analogie avec l'écriture des Européens. La difficulté redouble à raison de la différence des trois sortes de style qu'on emploie dans la langue écrite. Le style antique ou sublime, aux formes grammaticales très-rares, n'est entendu que des lettrés les plus instruits ; le style vulgaire, remarquable par remploi d'un grand nombre de mots composés, est celui de la conversation ; enfin le style académique qui participe des deux précédents, étant moins concis que le style antique, et pJ»8-cohcis que le style vulgaire, n'est point compris par le peuple.

Mais le grand obstacle, pour les missionnaires européens, se trouve dans la prononciation de la langue chinoise. Tous les mots s'énoncent par une seule émission de voix et sont, en conséquence, monosyllabiques. Mais il n'est pas donné à la voix humaine d'émettre tant de milliers de monosyllables différents,et, eneffet, la langueparléeestcomposéed'un nombre

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limité d'intonations, quatre cent-cinquante, qui, par la variation très-su btile^des accents, se multiplient jusqu'à seize cents environ. Les mots sont donc infiniment plus nombreux que les sons dont on fait usage pour les exprimer, c'est-àdire que beaucoup de caractères, ayant des significations différentes, doivent s'énoncer par des sons identiques, ce qui peut produire les plus fâcheuses et les plus grossières confusions. On évite celte difficulté en répétant certains monosyllabes, en joignant des mots qui ont un son identique et une prononciation difTérente, mais surtout en faisant usage des tons. Les monosyllabes chinois ne se prononcent pas seulement, ils se modulent, suivant leur signification, de six manières différentes. Les travaux des sinologues contemporains, ajoute M. Hue, dont nous avons abrégé l'exposé en le recti- ' fiant d'après les indications d'un savant missionnaire, ont démonlré que les mystères de la langue chinoise ne sont point impénétrables, et il est permis aujourd'hui de dire que le chinois peut s'apprendre aussi aisément que les autres langues étrangères {l' Empire chinois ^ i i, p. 355). Cette assertion du spirituel voyageur est parfaitement vraie, sans doute, de la langue écrite et pour les philologues à qui le temps ne fait pas plus défaut que les moyens d'étude ; mais il en est autrement de la langue parlée, surtout lorsque celui qui doit l'employer, étant déjà avancé en âge, a perdu cette flexibilité et cette souplesse de l'organe sans laquelle il est impossible de produire, en gardant toutes les nuances, celte variété des tons qui détermine la signification des mots. Pour les missionnaires, malgré des apparences favorables, les difficultés deviennent plus particulièrement insurmontables. Il est bien vrai qu'ils sont constamment en relations directes avec les chrétiens chinois ; mais, ainsi que l'un d'entre eux le faisait' remarquer dans un mémoire adressé à la Congrégation de la Propagande, ils sont renfermés dans un cercle excessivement

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étroit, et quant aux personnes qu'ils peuvent entretenir, et quant aux sujets des conversations auxquelles ils prennent part et des instructions qu'ils adressent à leurs disciples. A la longue il s'est formé, dans le milieu spécial où vivent les missionnaires, une sorte de dialecte chinois-chrétien, qui leur suffit dans les circonstances ordinaires, mais dont la connaissance et la pratique ne les préparent que d'une manière incomplète à la lecture des classiques chinois et aux relations avec les païens. Aussi peut-on remarquer, aiyourd'hui comme dans le passé, que ceux des missionnaires qui ont contribué à rendre accessibles aux philologues européens les trésors de la littérature du Céleste-Empire, ont franchi ce cercle étroit où les renferment le plus souvent les devoirs et les exigences de leur ministère. Si l'un des successeurs de M. Moyedansla carrière apostolique, M. l'abbé Perny, provicaire au Su-tchuen, marche sur les traces du P. Prémare et des savants jésuites du xviieetdu xviii* siècle, et publie en ce moment un dictionnaire qui a mérité les plus honorables suffrages et les encouragements les plus efficaces, c'est qu'il a voulu et qu'il a pu sortir du milieu chrétien, et pénétrer jusqu'au cœur de la société chinoise et de sa littérature.

M. Moye s'effraya d'abord de cette difficulté de la prononciation d'une langue aussi étrangère à ses aptitudes organiques qu'à ses habitudes intellectuelles. « Je fais assez <c de progrès dans la connaissance des caractères, écrivait-il à « son père, et je comprends déjà les livres, mais les tons, les « accents, jamais nous ne pourrons les apprendre parfaite- « ment. « Cependant la Providence lui avait ménagé un secours qui se présenta d'abord sous la forme d'une fatigue et d'un ennui. De Tappartement où il se tenait enfermé, il entendait pendant une grande partie de la journée des voix d'enfants, chantant, criant à tue-tête, sans qu'il pût s'imaginer ce que signifiait ce bruit inintelligible et cependant ré-

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^ulier. n apprit bientôt que ces bruits et ces chants partaient d'une école dirigée par un vieillard vénérable, lettré devenu chrétien, et où étaient reçus indistinctement les enfants des chrétiens et ceux des païens. Ce vieillard se rendait souvent chez rhôte de M. Hoye. Par ses récits il édiflaitle missionnaire, •et en même temps il déposait dans son esprit des germes qui devaient se développer plus tard, en fixant son attention sur la manière dont les enfants des fidèles chinois étaient élevés et instruits. « En Chine, renseignement est libre, sans « restriction ; chacun peut tenir une école, sans que le gou- <i vemement intervienne en aucune façon. L'intérêt qu'un « père doit naturellement porter à l'éducation de ses enfants « est, dit-on, une garantie suflBsante pour le choix du maître. « Les chefs des villages et des quartiers des villes s'entenft dent donc, quand ils veulent fonder une école, sur le choix ^c du maître et sur le traitement qui lui sera alloué. On pré- « pare le local, et l'école est ouverte sans autre formalité. « Si le maître cesse d'être à la convenance de ceux qui l'ont « appelé, on le remercie et on en choisit unautre.Les maîtres

* ne manquent pas, car on les tire de la classe toujours très- « nombreuse des lettrés sans fortune qui, n'ayant pu arriver <i au mandarinat, n'ont d'autre ressource que l'enseignement. « Aussi trouve-ton des écoles partout, dans les plus petits « villages, dans les réunions de quelques fermes, et on peut

< dire que la Chine est le pays du monde où l'instruction pri- « maire est le plus répandue. Apprendre à reconnaître lesca- « ractères, à bien les prononcer, à les former avec le pinceau;

< voilà la base de renseignement dans lesécoleschinoises.Pour « la connaissance et la bonne prononciation des caractères, « le maître a soin, au commencement de la classe, d'en Ihre un

* certain nombre à chaque élève, suivant sa portée, puis tous « retournent s'asseoir à leur place, et se mettent à répéter « en chantant et en se balançant la leçon qui leur a été assi-

i gnée. On conçoit le. tapage et la confusion qui doivent « régner dans une école chinoise où chaque élève vocifère € ses monosyllabes sur un ton particulier, sans se mettre en « peine de la chanson de son voisin. Pendant qu'ils passent <c ainsi leur temps à s'égosiller et à se balancer, le maître, € comme un chef d'orchestre, tient ses oreilles dressées, et « lance à droite ou à gauche des coups de gosier pour donner « la véritable intonation à ceux qui s'en écarlenï. Dès qu'un « élève a sa leçon bien gravée dans sa mémoire, il va se pré- 1 senter devant le maître, lui fait une profonde inclination, « lui remet son livre, tourne le dos et récite ce qu'il a appris. « 11 paraît que cette manière d'étudier, en criant et en bat- « tant la mesure par le balancement du corps, est moins a fatigante pour les petits Chinois (M. Hue, l'Empire chinois, € T. I, p. 121-126), » mais doit le plus souvent faire redouter le voisinage immédiat d'une école. M. Moye néanmoins se plaisait à entendre les élèves chréliens qui, dans leurs leçons criées et chantées, faisaient retentir au milieu des idolâtres les noms sacrés de Jésus et de Marie. Il s'aperçut bientôt qu'à mesure que ses oreilles se familiarisaient avec ces cris et ces chants des petits écoliers, sa voix devenait plus souple et plus flexible, et rendait moins imparfaitement cette variété et ces nuances des tons qu'il avait désespéré d'atteindre jamais. « Les élèves chinois apprennent dans les^ ft écoles les livres classiques sans se préoccuper du sens des « mots ni de la pensée de l'auteur ; s'ils y entendent quelque « chose, ils le doivent uniquement à leur propre sagacité. « Lorsqu'ils sont capables de les réciter imperturbablement t d'un bout à l'autre, alors seulement le maître développe le « texte mot à mot et donne les explications nécessaires (M. « Hue, id, ibid,). » C'est ce qui explique comment M. Moye entendait lire des livres chrétiens dans une école où les enfants des fidèles étaient mêlés à ceux des idolâtres. Il de-

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mandait quelquefois an maître qui dirigeait cette école, s'il essayait d'initier les enfonts des infidèles à la connaissance du Christianisme; mais ce vieillard timide et circonspect, comme tous les Chinois, s'abstenait de toute tentative de ce genre. Toutefois il prenait un soin particulier des enfants chrétiens. La facilité et la rapidité avec lesquelles M. Moye acquit la connaissance de la langue chinoise et se forma à son usage, parurent tenir du prodige, et, au dire du témoignage d^uç missionnaire qui a connu des vieillards contemporains de notre saint prêtre , on n'hésita point à y voir l'efTet d'un don surnaturel. M. Moye lui-même écrivait : « Je crois que c'est une grâce spéciale que Dieu m'a .faite « de pouvoir ainsi apprendre cette langue si diflacile, au « point que j'ai pu composer en chinois des livres de prières « et des livres de piété. J'avais un si grand désir de con- < naître cette langue, que Je me serais estimé heureux, dans « les premiers moments, de savoir quelque précis ou le caa téchisme, et cela me paraissait impossible. Mais quand Dieu « demande quelque chose de nous, il donne les moyens d'y « parvenir. Je n'ai presque point eu de maîtres, c'est par le « secours divin que je suis parvenu à apprendre ce que je « sais, jusqu'à pouvoir expliquer à mes chers chrétiens nomt bre de livres chmois, et leur inspirer le goût de cette langue, « car beaucoup ne comprennent pas les prières qu'ils rét citent, parce qu'elles sont écrites dans le style sublime et • concis de la langue des savants , qui diffère beaucoup du « langage populaire. Aussi a-ce été pour nous une occupait tion pénible que celle d'expliquer aux fidèles les prières et t les livres d'instruction. 11 est étonnant que les Européens « viennent enseigner la langue chinoise aux Chinois, et cela « est cependant vrai -, il n'y a guère qu'eux qui puissent ex- « pliquer les livres de religion écrits en chinois. » M. Moye commença bientôt à entendre les confessions, et à remplir les

autres fonctions du ministère pour lesquelles il était nécessaire qu'il pût comprendre et être compris. Peu à peu le chinois lui devint si familier qu'il put, ainsi qu'il nous l'apprend lui-même, parler sans préparation sur tous les sujets, et improviser ses instructions comme s'il les avait faites dans sa langue maternelle. Dans la suite, le lecteur pourra le remarquer, jamais les païens les plus soupçonneux, en entendant parler M. Moye, ne reconnurent en lui un étranger, tant il était parvenu, malgré son âge qui en doublait la difficulté, à se familiariser avec ce qu'il y a de plus caractéristique dans le langage des habitants du Géleste-Empire.

Il est impossible de pénétrer en Chine, ne fît-on qu'y passer, sans être frappé du respect, de la vénération des habitants de cette vaste contrée pour la mémoire de Confucius, et du culte qu'ils rendent à celui qui est, pour eux, le saint par excellence. <c Jamais, dit M. Hue, il n'a été donné à aucun € mortel d'exercer pendant des siècles un si grand empire a sur ses semblables, d'en recevoir des hommages qui se « traduisent par un véritable culte, quoique tout le monde € sache bien que Confucius était tout simplement un homme i né dans la principauté de iou, six siècles avant l'ère chré- « tienne. On ne trouve certainement rien, dans les annales • humaines, de comparable à ce culte tout à la fois civil et « religieux, rendu à un simple citoyen par un peuple im- « mense, et durant vingt-quatre siècles. Les descendants de « Confucius, qui existent encore en grand nombre, participent 4 aux honneurs extraordinaires que la nation chinoise rend à <c leur glorieux ancêtre ; ils constituent la seule noblesse hé- « réditaire de Tempire, et jouissent de certains privilèges qui « ne peuvent appartenir qu'à eux seuls (VEmpire chinois, « T. II, p. 206). » Un des premiers soins de M. Moye fut de se procurer les ouvrages du philosophe chinois. Le style de ces livre lui parut concis et obscur. 11 ne se découragea pas ce-

pendant. Quoique la doctrine et la religion des disciples de Confuciusne se distinguent guère d'un grossier matérialisme» et n'aient produit qu'une civilisation immobile où tout se rapporte à l'art de vivre en paix et de jouir, il crut que les enseignements du célèbre docteur n'étaient pas bien compris, et qu'ils avaient été altérés. Divers passages de ses livres permettelît, en effet, de penser que Confucius admettait l'existence d'un Dieu tout-puissant et rémunérateur, présent, par son immensité, à tout l'univers qu'il a créé. Mais ie peu d'attention qu'il a mise à inculquer ces vérités fondamentales à ses disciples, le vague des expressions qu'il a employées, et le soin qu'il a pris d'appuyer exclusivement ses idées de morale et de justice sur le principe de l'amour de l'ordre et d'une conformité mal définie avec les vues du ciel et la marche de la nature, ont permis aux philosophes qui l'ont suivi de s'égarer de la plus étrange manière. C'est à tel point que plusieurs d'entre eux, depuis le xiii« siècle de notre ère, ont enseigné, toujours ens'appuyant sur l'autorité de leur maître, un système qui tient du matérialisme et dégénère en athéisme. Mais M. Moye pensait que Confucius n'était point entièrement responsable de ces tristes résultats de l'enseignement du Mailre des arts et du pivot de la science, t 11 est « à remarquer, disait-il, que Confucids n*a pas écrit, et que ce ce sont ses disciples qui ont écrit sa doctrine. Us étaient « païens, et ils ont peut-être altéré ses enseignements. 11 « est à présumer qull a connu Dieu au moins autant que « les autres philosophes du paganisme. Outre les lumières « naturelles que Dieu lui communiquait, il parait qu'il avait « encore quelque connaissance de la tradition, puisqu'il « m : Il y a un saint en Occident. 11 savait sans doute quel- « que chose de plus que ce que la raison enseigne. Quoi « qu'il en soit. Dieu Ta suscité pour enseigner aux Chinois « au moins la loi naturelle et la civilité. 11 n'y a peut-être

« pas sur la terre de nation plus polie, plus civile, plus mo- « dérée et plus modeste; on ne saurait croire combien ils f sont réservés, du moins à l'extérieur, car il n'y a que la « grâce de Jésus-Christ qui puisse purifier le cœur. »

A mesure qu'il faisait des progrès dans l'élude de la langue chinoise, M. Moye se réjouissait de la trouver riche en termes propres à exprimer les mystères de notre Ibi, et plus particulièrement les préceptes de la morale. « Le mot de personne, « disait-il, est très-exprès et très-intelligible pour le mystère « de la sainte Trinité ; ils disent : San ouei y ty^ c'est-à-dire « la seule substance de trois personnes ou trois personnes « une substance. Toutes les vertus et tous les vices ont des « noms qui leur sont propres. » A Tchen-tou-fou, comme à Macao, M. Moye se plaisait à recueillir tout ce qui tend à. établir que le Christianisme a été prêché autrefois en Chine. On lui avait fait remarquer dans les temples des idolâtres une figure d'homme, ayant les pieds nus et joints, et portant sur son épaule ses chaussures suspendues à un bâton. Les païens disaient que c'était l'image d'un saint homme, venu autrefois en Chine par mer et sans vaisseau, et les chrétiens voyaient en lui un apôtre ou un homme apostolique. 11 semblait à M. Moye reconnaître le souvenir indistinct, mais réel de l'un des anciens prédicateurs de l'Évangile, qui aurait été favorisé d'un miracle analogue à celui dont saint PhiUppe fut l'objet après le baptême de l'eunuque de la reine de Candace. On lui parla d'une médaille que l'évêque du Chen-si avait envoyée à Rome, sur laquelle sont gravées les images de Notre- Seigneur et de la sainte Vierge, et où l'on voit des caractères un peu difllérents de ceux qui sont actuellement en usage. Il remarquait d'autres coutumes ou pratiques qui lui semblaient les restes de l'antique foi. Le nombre trois, par exemple, a une grande importance dans les actes du culte religieux : les Chinois, en se présentant devant une idole, la saluent trois

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fois ; ils offrent des sacrifices en faisant une triple oblalion de la victime ; ils mettent trois tasses de vin de riz devant les idoles, ou dans le lieu où une feuille de papier doré indique la présence de l'esprit qu'ils adorent ; ils sonnent trois fois le matin et le soir une clochette en l'honneur de leur dieu (Pou-ssa). Il est à remarquer encore, ajoute-t il, que dans les cérémonies funèbres, ils témoignent de leur foi à la • survivance de l'âme, et font des prières pour obtenir le pardon des péchés du mort.

Mais ce qui intéressa le plus vivement M. Moye, ce fut une copie qu'on lui apporta de la célèl)re inscription de Si-nganfoû, capitale de la province de Chen-si. On sait qu'en 1625 « des ouvriers chinois, creusant les fondements d'une maison « en dehors des murs de la ville, trouvèrent enfermée dans « la terre une grande pierre monumentale , semblable à « celles que les Chinois ont la coutume d'élever pour conser- « ver à la postérité le souvenir des événements remarquables « et des hommes illustres. La table était de marbre de court leur foncée, elle avait dix pieds de haut et cinq de large. « Sur une de ses faces étaient gravées une croix et une ins- « cription en ancien chinois. Jl y était dit qu'un religieux « nommé Olopen, homme d'une éminente vertu, vint, en « 635, du Ta-Thsin, ou empire romain, à Si-ngan-foù. L'Em- « pereur envoya des officiers au devant de lui, le fit intro- « duire dans son palais et ordonna qu'on traduisît les livres « qu'il avait apportés. Ces livres ayant été examinés, l'Empe- « reur jugea que la doctrine en était bonne et qu'on pouvait « la publier. Cette doctrine proclamait qu* A loho, c'est-à-dire « Dieu, en langue syrienne, créa le ciel et la terre, et que « Satan ayant séduit le premier homme. Dieu envoya le Mes- « sie pour délivrer l'humanité du péché originel ; que le « Messie naquit d'une Vierge dans le pays du Ta-Thsin, et que « des Persans vinrent l'adorer, afin que la loi et la prédiction

• fussent accomplies. Descaractères syriaques, formantqualre- « vingt-dix lignes, contiennent les noms des prêtres syriens « qui étaient venus en Chine, à la suite d'Olo'pen (M. Hue, le « Christianisme en Chine, t. i, p. 48-51). Cette pierre fut exposée en public et visitée par une foule de curieux. Plusieurs missionnaires jésuites, répandus à cette époque dans les provinces de la Chine, allèrent l'examiner, et en entreprirent l'explication avec l'aide d'un lettré chinois. Cette découverte excita un grand émoi dans le monde, et elle était bien faite pour déconcerter les esprits. On était habitué à croire que la Chine avait toujours été séparée de tout contact avec l'Occident, et qu'avant 1583, le nom de Jésus-Christ n'avait jamais été prononcé ni vénéré sur cette terre isolée du reste des hommes. Mais voilà que Dieu fait sortir des entrailles de la terre un témoignage irréfragable, proclamant que le Christianisme a été prêché dès le commencement aux peuples les plus éloignés, que la lumière a lui depuis longtemps aux yeux des Chinois, et que s'ils sont encore dans les ténèbres, ils ne peuvent l'imputer à la Providence. Le monument de Si-ngan-foù avait trop d'importance pour que son authenticité ne fût point contestée par les incrédules de la vieille Europe ; c'est ce qui ne manqua pas d'arriver. Sans réfléchir aux caractères intrinsèques d'authenticité de cette inscription, qu'il était d'ailleurs incapable de remarquer et d'apprécier, sans tenir compte des auteurs chinois qui mentionnent le fameux marbre de Si-ngan-foù, Voltaire, avec sa légèreté accoutumée, déclara que c'était une invention et une fourberie des Jésuites. La science avait répondu par l'organe d'Abel Rémusat, et l'on pouvait croire que personne ne répéterait le conte imaginé par VoltaÛQ^ et débité tout au long par le marquis d'Argens. Mais l'inscription de Si-ngan-foù importe trop à la tradition et à l'histoire de l'Église catholique, pour que la science rationaliste n'ait pas essayé de

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nos jours d'en contester de nouveau rauihenlicité et même la réalité. H. Renan, en effet, s'appuyant sur une série de textes qu'il dit importants, recueillis par M. Stanislas Julien, reproduit, avec l'habileté qu'on lui connaît, toutes les objec* tiens soulevées jusqu'ici contre l'inscription de Si-ngan-foù. Grâce à la savante réplique de M. Pauthier, la question doit être considérée comme vidée définitivement, et personne ne sera plus tenté, sans doute, d imputer aux missionnaires catholiques une supercherie dont le seul projet aurait été une absurdité. Cependant, comme c'est aux Jésuites que, de Voltaire à M. Renan, on a attribué la fraude, il n'est pas sans intérêt ni hors de propos de dire que les missionnaires qui n'appartenaient pas à la Compagnie de Jésus s'assurèrent aussi de l'existence et de Tauthenticité de la fameuse inscription, elen comprirent la valeur. Le missionnaire à qui M. Moye succéda au Su-tchuen, M. Alary, était allé lui-même à Si-ngan-foù ; il fit de l'inscription, en la calquant, une copie exacte et fidèle, qu'il déposa au séminaire des Missions-Étrangères, à Paris, lorsqu'il y rentra, en 1773, en qualité de directeur. Une partie des papiers et des documents appartenant au séminaire, étant restée aux archives de l'État, la copie de M. Alary ne s'y retrouverait-elle pas, et ne serait-elle pas celle qui existe à la bibliothèque nationale ? Quoiqu'il en soit, M. Moye lut avec admiration cette inscription où sont exprimés, en un style concis et élégant, les grands mystères de notre foi, et qui atteste que la vraie religion a été prêchée autrefois en Chine. Cependant il ne put la lire entièrement, parce qu'il ne connaissait pas les caractères syriaques, dits esiranghelo^ qui avaient été employés, au lieu des caractères chinois, pour écrire les noms des missionnaires gravés sur le marbre.

En même temps qu'il étudiait leur religion et leur histoire, M. Moye cherchait à connaître les qualités intellectuelles et

morales des Chinois. Il avait pu se mettre en rapport avec eux, pour la première fois, à Malacca, et dès lors leur air et leurs manières lui avaient plu et il avait conçu les meilleures espérances pour leur conversion. A Macao, il se confirma dans cette première impression : « Les Chinois, écrivait-il, ont « Tesprit de Confucius, beaucoup de respect et de vénération « pour les supérieurs et les parents, de la justice, une bonne « administration et une bonne police. Les femmes sont d'une « modestie excessive. Elles demeurent toujours cachées au « fond de leurs maisons. Personne n'entre chez son voisin « sans la permission du maître. On ne permettra pas même « à un garçon d'une dizaine d's^qnées de voir sa cousine du « même âge. Et cependant ces gens adorent non-seulement ff les idoles, mais expressément le diable. Dieu choisit des « barbares, il en fait des saints, et il repousse les sages du « monde, pour faire voir Tefficacité de sa grâce que l'homme « ne peut mériter par les qualités et les vertus humaines. » Si M. Moye remarquait avec plaisir las qualités des Chinois, et s'il aimait à vanter leur législation fondée sur les règles essentielles de la justice et du droit naturel, il ne fermait pas les yeux sur leurs défauts, et il s'effrayait, comme il le répétera plus tard avec plus d'insistance, de leur cupidité qui les rend uniquement attentifs aux biens périssables de cette vie, de leur légèreté qui leur fait oublier ou négliger la vérité qu'ils ont reconnue, de leur timidité en présence de l'autorité et de la force, et de leur orgueil et de leur dédain pour les étrangers qu'ils appellent barbares et pour tout ce qui vient d'e'ix. Mais il était rassuré par ce qu'il voyait des habitudes religieuses et des mœurs des néophytes. Il était édifié des récits qu'on lui faisait du courage et de la générosité des chrétiens qui portaient la cangue, vivaient dans l'exil, ou enduraient la torture dans les prétoires, plutôt que de renoncer, même en apparence, à TÉvangile. « Tels sont, écri-

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« vait-il, les chrétiens avec lesquels je vis. Ce sont des con- « fesseurs de Jésus-Christ, qui ont souffert pour les intérêts « de la religion. Quand j'y pense, je me confonds, surtout « quand ils se prosternent devant moi, selon la coutume des € Orientaux. »

Nous avons cru devoir nous étendre sur l'étude intelligente et attentive que M. Moye fit des lois et des usages, du caractère et des mœurs des Chinois, parce que, avec le zèle de ce saint prêtre pour la conversion des infidèles, on y voit éclater cette bienveillance charitable qui ne sait pas désespérer des âmes les plus égarées, et qui aime, au contraire, à reconnaître ce qu'il y a encore de bon et de louable en elles, pour y appuyer sa confiance et son espoir. 11 importait, en outre, pour bien apprécier, dans la suite, les jugements et les pratiques du laborieux missionnaire, de connaître ses premières impressions, et la direction qu'elles avaient donnée à ses pensées.

Du fond de sa solitude, où pour la dernière fois peul-être il goûtait quelque repos, M. Moye reportait ses pensées vers l'Europe, et il écrivait à son respectable père. Il lui témoignait qu'en s'éloignant de lui, pour obéir à la voix de Dieu qui l'appelait, il avait gardé toute la vivacité et toute la tendresse de sa piété filiale. <c Vous pouvez assurer toutes nos « bonnes gens de Cutting, écrivait-il, que je ne les oublie « pas ; je leur suis toujours présent de cœur et d'esprit, et « presque toutes les nuits je rêve que je suis avec vous et « avec eux , car les premières impressions ne s'eflfkcent « jamais. • Mais comment aurait-il pu oublier son œuvre de prédilection, la fondation des écoles ? « Je vous suis tresse présent de cœur et d'esprit, écrivait-il aux sœurs, le 19 « juin de cette année 1773; il n'est pas de jour que je ne pense « à vous devant Dieu, non pas une fois mais sans cesse, et je ■« vous recommande à Dieu dans toutes les messes que je dis.»

L'expérience lui a appris que les hommes sont faibles et changeants ; il recommande donc aux sœurs de ne compter que sur Dieu : « Qu'il soit leur tout, en tout temps, en tout « lieu, en toute occasion. » Avec une inépuisable variété de sentiments et d'expressions , il leur rappelle qu'elles ne doivent vivre que pour Dieu dont la Providence est leur soutien, et il résume toutes ses instructions par ces paroles : « Ne recherchez pofait votre gloire, mais la gloire de Dieu; ni « votre intérêt, mais l'intérêt de Jésus-Chrisl; ni vos plaisirs^ n mais le bon plaisir de Dieu; ni ce qui plaît aux hommes, « mais ce qui plaît à Dieu seul ; ni votre volonté, mais celle « de Dieu. »

La retraite de M. Moye fut loin d'être constamment tranquille. Il ne tarda pas à apprendre, par les périls auxquels il se vit exposé, combien était précaire la situation d*un missionnaire dans ces contrées païennes et ennemies. Vers le mois d'avril, une femme* s'étant faite chrétienne, ses parents et ses amis lui demandèrent la raison de ce changement. Elle répondit d'une manière évasive, mais en promettant de leur faire voir quelqu'un qui leur donnerait pleine satisfac* tion. Elle parlait d'un zélé fidèle qui avait le don de convertir les idolâtres. 11 vint à l'appel de cette néophyte. Lorsque les païens l'eurent entendu, ils lui dirent : « Puisqu'il en est <c ainsi, nous allons laisser nos idoles. » En effet, dès ce moment, ils adorèrent le vrai Dieu, et ils formèrent une nouvelle chrétienté comprenant environ quarante personnes. Les païens du voisinage murmurèrent, en faisant des menaces, et recherchèrent l'auteur de ce changement. Il se présenta de lui-même, mais ils refusèrent de Tentendre^ M. Pottier reçut les nouveaux convertis au nombre des catéchumènes. Il remarqua parmi eux un médecin qui ne pouvait entendre, sans être ému jusqu'aux larmes, l'exposé de la iloctrine chrétienne sur le baptême. L'autorité qu'il exerçait.

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sur tous les convertis donna beauconp à espérer pour leur persévérance. Us ne tardèrent pas à être mis à l'épreuve.

Au commencement du mois de mai, les païens se saisirent de tous ces néophytes, et les conduisirent au mandarin. Celui-ci les interrogea sur plusieurs points de la foi, et sur quelques-unes de leurs pratiques ; mais surtout il voulut savoir qui les avait déterminés à embrasser le christianisme. Ils furent contraints de nommer celui qui les avait instruits. Gomme on leur demandait qui donc était cet homme, ils répondirent : « Cet homme était autrefois un scélérat qui a « souvent comparu au prétoire ; mais depuis qu'il est chré- « tien, il est complètement changé. » Souvent M. Pottier signalait des conversions aussi merveilleuses. «Voyez, disait- « il, ces hommes que la crainte des supplices ne pouvait « contenir, et que ni la prison ni les tourments ne pouvaient « changer ; à peine sont-ils chrétiens qu'ils deviennent réglés « dans leurs mœurs, et irréprochables dans leur conduite. « Ce changement n'est-il pas une preuve de la vérité de notre • sainte religion, et de l'efficacité de la grâce qui opère dans <c les cœurs? » L'attitude des nouveaux convertis en face des tortures et de la mort dont on voulait les effrayer, achevait de confondre les idées de leurs persécuteurs. « Nous ne « changerons pas de religion, disaient-ils au mandarin, « quoi que vous fassiez. Si on nou$ fait porter la cangue, « nous la porterons ; si vous nous envoyez en prison, nous « sommes prêts; si vous voulez nous battre, nous faire « mourir, nous sbuflVirons et nous donnerons notre vie. » Le mandarin se contenta de les flaire enfermer et garder dans une auberge. Frappés de la constance des confesseurs» et encouragés par la modération du magistrat, plusieurs païens disaient: «Nous voulons aussi êtrechrétiens.»Lorsque le médecin dont nous avons parlé fut arrêté, il était infirme et marchait

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avec peine, en s'appuyant sur un bâton ; après qu'il eut confessé Jésus-Christ, son mal disparut, et il marcha librement. Pendant ce temps, l'auteur de la conversion de ces généreux néophytes était recherché partout ; il se dérobait aux poursuites de ses ennemis, de peur que, s'il était arrêté, la violence des tortures ne lui fît découvrir la demeure du vicaire apostolique que le mandarin voulait connaître.

Au moment où M. Moye achevait de consigner dans son journal le récit que nous lui empruntons, il vit tous les habitants de la maison dans la consternation et l'eflfroi. On fait disparaître en toute hite les objets à Tusage du missionnaire, et on cache avec le plus grand soin les ornements et les vases sacrés. La nuit venue, on le conduit dans une autre maison. 11 n'y est pas depuis une heure qu'on l'avertit qu'il court risque d'y être surpris par les soldats qui explorent les environs. 11 s'enfuit donc de nouveau et va, avec ses compagnons, chercher un asile dans un moulin qui paraissait inhabité. Au milieu de la nuit, plusieurs personnes cherchent à y pénétrer. Ne sachant ce qu'ils ont à attendre. de ces nouveaux venus, les fugitifs s'échappent du côté opposé, par des chemins rudes et étroits, et à travers des marécages où M. Moye fait des chutes fréquentes. A plusieurs reprises ses compagnons voulurent le porter, et il était plus sensible à ces marques de leur affection et de leur dévouement qu'à la fatigue qu'il ressentait, et aux dangers auxquels il étaif exposé. Après avoir ainsi erré longtempsdans les ténèbres et sous la pluie qui tombait,ils revinrent à la maison d'où ils étaient partis.lls y prirent un peu de nourriture et se reposèrent. 11 fallut bientôt reprendre leur route incertaine et dangereuse, jusqu'à ce qu'ils arrivèrent à une rivière qu'ils ne pouvaient traverser sans secours. Ils aperçurent un enfant qui venait de franchir cet obstacle à l'aide d'un buffle ; ils passèrent de même, les uns après les autres.

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et trouvèrent enfin un refuge dans la maison d'un chrétien. Durant cette course aventureuse, ne sachant ni où il était ni oà on le conduisait, M. Moye ne perdit pas sa sérénité un seul instant, et il reconnut combien il est doux de ne rien attendre des hommes et de se confiera la Providence. Les jours suivants les fugitifs furent assaillis par les plus fâcheuses nouvelles. La maison de l'hôte de M. Moye avait été envahie, et on le recherchait lui - même partout. Les néophytes ayant nommé M. Pottier, le mandarin [ avait envoyé à sa poursuite dans toutes les directions, et les soldats n'étaient plus qu'à quatre ou cinq lieues de la retraite de notre missionnaire. Enfin il fallut abandonner un asile que les satellites devaient envahir le jour môme, et y revenir encore, après avoir erré çà et là, sans trouver une maison où on osât les recevoir. C'est dans ces agitations que se passèrent les fôtes de l'Ascension et de la Pentecôte, après quoi, le~calme paraissant réiabli, M. Moye retourna dans la retraite que le vicaire apostolique lui avait fixée. 11 y recul bientôt des nouvelles des confesseurs. Le mandarin, exaspéré de l'inutilité de ses recherches, les avait condamnés* à porter la cangue. On sait que la cangue consiste en une sorte de table d'un bois épais, carrée, large de quatre à cinq pieds, et pesant quatre-vingts, cent et même deux cents livres. Cette table est divisée en deux parties que l'on appuie sur les épaules du patient et que l'on réunit par les deux extrémités, à l'aide de cordes ou de crochets en fer, de sorte que le cou se trouve pris au milieu, dans une échancrure ménagée à dessein. Ordinairement le patient ne peut, en cet état, se servir de ses mains ni pour boire ni pour manger, et il est réduit *à se feire servir II ne quitte cette cangue ni le jour ni la nuit. Les uns, parmi les condamnés, la font suspendre, par des cordes, aux poutres de la prison pour n'en être pas écrasés, et dorment assis ; les autres en font appuyer l'extré-

mité supérieure contre la muraille» tandis que l'extrémité inférieure repose à terre, et dorment ainsi à genoux. Les néopliytes se soumirent avec joie à ce supplice incommode autant que douloureux, s'estimant heureux de souffrir pour Jésus-Christ, et prêchant son saint nom avec ardeur et persévérance.

Souvent la sécurité de M. Moye et de ses hôtes était troublée par les incursions que des partis de Thibétains, avec qui les Chinois étaient en guerre depuis dix ans, feisaient jusqu'au centre de la province du Su-tchuen, portant partout le ravage et rincendie. On en voyait jusque dans le voisinage de la capitale. Ils s'étaient cachés dans les cavernes des montagnes, et de là, au moment favorable , ils se répandaient dans les campagnes qu'ils désolaient par leurs meurtres et leurs déprédations. Longtemps ils se défendirent avec courage et noiu sans succès. Au moment où M. Moye rentrait dans sa retraite, ils venaient de gagner une grande bataille où dix mille Chinois avaient perdu la vie. Mais leurs victoires restaient infructueuses, parce qu'aux armées qu'ils détruisaient succédaient d'autres armées plus nombreuses qu'ils ne pouvaient combattre toujours sans s'affaiblir et se ruiner peu à peu. Aussi les Chinois finirent-ils par s'emparer du territoire contesté, le Kin-tchouan, au nord-ouest du Su-tchuen. Une foule d'émigrants l'envahit aussitôt, et le gouvernement y installa, comme dans les autres provinces, l'administration des villes des trois ordres. Les vainqueurs ne chassaient pas les anciens habitants, mais la plupart de ceux-ci préféraient l'exil au séjour d'ame patrie qui, en perdant son indépendance, leur était devenue odieuse. M. Moye suivait avec intérêt ces événements, non pas tant à cause des périls qu'ils lui faisaient redouter pour le Su-tchuen, que parce qu'ils ouvraient des voies nouvelles à la prédication de l'Évangile. Plusieurs familles chrétiennes, en effet, allèrent s'établir dans le Kin-

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tchouan et préparèrent ainsi un asile aax missionnaires qui devaient les suivre plus tard.

Mais, pendant ces événements, la persécution continuait toujours. Néanmoins la nouvelle chrétienté, dont la formation avait excité la fureur des païens, augmentait de jour en jour, en nombre et en ferveur. Ce merveilleux accroissement ne fut point retardé par le trouble où jeta tout le pays la présence de coureurs thibétains qui, après une grande victoire remportée sur les Chinois, pénétrèrent jusque dans Tchentou-fou et cherchèrent à y allumer Tincendie; Les Chinois traquaient ces coureurs de tous les côtés. M. Pottier et ses prêtres étaient en danger d'être découverts à chaque instant par des troupes qui ne les cherchaient pas. L'intrépide prélat était néanmoins rentré dans la ville, et il y avait baptisé des adultes et rempli toutes les fonctions de son ministère. Ce <x)urage apostolique ravissait M. Moye, et il remerciait Dieu •qui lui accordait la faveur de contempler de près un si parfait modèle. Il commençait à instruire lui-même quelques païens. 11 eut la consolation de voir et d'admirer l'efficacité de la ^ce chez un enfant de quatorze ans, qui s'instruisait pour ainsi dire de lui-même, et qui fut destiné au collège de Pondichéry.

M. Moye se reposait du travail de l'étude par la prière, et il retrempait son courage dans la méditation des mystères que lui rappelaient les solennités de l'Église. En la présence de Dieu il sentait redoubler sa charité et son zèle pour le salut des âmes, et quand il se relevait, son premier mouvement le portait à répandre autour de lui les grâces de lumière ^t de piété qu'il avait reçues dans l'oraison. Sous cette inspiration, il composa, dans sa retraite, trois Chapelets pour le temps pascal, la fête de l'Ascension et celle de la Pentecôte, «n suivant la méthode que nous avons fait connaître à propos de son Chapelet du Sacré- Cceur. Il les envoya en France, en

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priant ses fidèles amis, M. Matthieu, secrétaire de révèciié de Metz, et M. Raulin, d'en surveiller l'impression. A cette occasioDy en leur annonçant ces compositions pieuses, le prudent directeur recommandait aux sœurs de la Providence de ne point rechercher les livres nouveaux et de se défier, dans le choix de leurs lectures, de la vanité et de la curiosité. « Si « vous pouvez vous procurer le Nouveau-Teslament, lise z-le « à genoux. Je vous recommande l'Imitation de Nolre-Sei- « gneur Jésus-Christ ; qu'elle soit votre ressource contre ft toutes les tribulations. Mais votre vocation demande que * vous vQus attachiez aux caléchismes,c'est-à-dire aux livres ft qui exposent et expliquent la doctrine chrétienne. »

Enfin M. Pottier jugeant qu'il était suffisamment préparé à son nouveau ministère, se rendit aux instances de M. Moye, et lui annonça qu'il irait évangéliser le district dont avait été chargé M. Alary, c'est-à-dire le Su-lchuen oriental et toute la province du Kouy-tcheou. On comptait dans ces régions environ deux mille chrétiens qui, depuis le départ de M. Alary, étaient destitués de tout secours spirituel, et n'avaient pu être visités par aucun missionnaire M. Pottier conféra à M. Moye le titre et les pouvons de pro-vicaire, et lui donna ses dernières instructions. Au mois de septembre de l'année 1773, notre missionnaire s'achemina, joyeux et confiant, vers le théâtre des travaux apostoliques dont nous allons commencer le récit.