CHAPITRE X

Premiers travaux de M. Mo^e au Sulchuen oriental.

Pour se rendre à la partie orientale du Su-tcbuen qui lui était échue en partage, M. Moye fit à pied, à travers des montagnes escarpées, et en suivant des chemins excessivement difficiles, un voyage de plus de cent lieues. 11 était accompagné d'un jeune écolier chinois, nommé Benoit Sên, gui de* vait lui servir de catéchiste. Souvent le sentier, pavé de iragmenls de marbre polis par les pieds des passants, descendait des pentes si escarpées qu'il aurait été impossible de s'y soutenir, sans le secours des pointes ou crochets de fer que les f hinois attachent à leur chaussure et qui la rendent fort pesante. M. Moye en fut prodigieusement fatigué. 11 demandait un abri aux familles chrétiennes, quand il y en avait sur sa route ; le plus souvent il était obUgé de loger dans les auberges chinoises, au risque d'y être connu et arrêté. Pour se faire une idée de ses alarmes et de ses frayeurs dans ces auberges, et des périls auxquels il y était exposé, il faut se rappeler que notre humble missionnaire ne pouvait se présenter dans les hôtelleries des villes où l'on trouve des

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chambres réservées pour tous les voyageurs, mais dans ces misérables hangars que l'on rencontre d'espace en espace sur les routes du Céleste-Empire, et où le maître, moyennant quelques sapèques ou petites pièces de monnaie, loue, pour une nuit, une place dans une salle commune.

« Les gros caractères que Ton lit à la porte d'entrée, pro- « mettent paix, concorde, désintéressement, générosité, « toutes les vertus fondamentales, et, de plus, l'abondance de « toutes choses, et Taccomplissement .'de tous les désirs. A « peine a-t-on franchi le seuil, qu'on se trouve, en quelque « sorte, dans une caverne de voleurs, où Ton cherche à piller « le voyageur, tout en le faisant mourir de faim ci de misère « (M. Hue, VEmpire Chinois, 1. 1., p. 452). » Outre ce que pouvait lui faire souffrir cet ignoble entourage, M. Moye avait à supporter la curiosité indiscrète que le moindre objet nouveau excite chez le Chinois, et dont il n'essaie pas même de se défendre. Notre voyageur tremblait que son accent, les traits de son visage, un geste, ne le fit découvrir. Mais Dieu veillait sur lui, et le réservait à d'autres travaux et à d'autres épreuves.

Dès qu'il fut entré dans son district, M. Moye commença la visite des chrétientés, instruisant, exhortant, administrant les sacrements, et rappelant les fidèles aux habitudes de religion et de piété que plusieurs avaient abandonnées. Il fut accueilli avec joie par ces populations qui, depuis si longtemps, n'avaient pas vu de missionnaire. Mais il craignit bientôt que cet empressement ne fût trop humain, et il se reprocha, dans la suite, d'avoir alors admis trop facilement certaines âmes dont son inexpérience ne lui avait pas permis de découvrir la légèreté et l'hypocrisie.

Il parvint ainsi sur les bords du fleuve Bleu, à la ville de Kiangtchen. En entrant au Su-lchuen, il avait appris que, durant la persécution précédente, plusieurs chré-

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tiens de cette ville, par crainte de la torture ou de la perte de leurs biens, avaient apostasie misérablement. Il leur infligea une pénitence sévère, les privant pour un temps, selon la discipline des premiers siècles, de Tassistance au saint sacrifice, et les obligeant à faire publiquement et un cierge à la main, l'aveu de leur faute, avec amende honorable. La cérémonie fut si touchante que d'anciens apostats qui, depuis trente ans, avaient abandonné tou^ religion, et des chrétiens tièdes qui, depuis dix ans, restaient éloignés des sacrements, allèrent se placer au milieu des pénitents, confessèrent leurs crimes, implorèrent leur pardon, en se reconnaissant indignes de la profession du christianisme. Cet édifiant spectacle, au début de ses travaux dans sa mission, touchait profondément M. Moye, et lui faisait concevoir les meilleures espérances. Mais tout à coup on aperçoit trois hommes qui, en descendant d*une hauteur voisine de Kiang-lchen, paraissent se diriger vers le lieu de la réunion. On se persuade que ce sont des satellites ; le trouble et la confusion se mettent dans l'assemblée, et tous pressent le missionnaire de s*éloigner. M. Moye comprit dès lors jusqu'où va la timidité naturelle des Chinois, et ce qu'il faut attendre de ces âmes égoïstes et pusillanimes, lanl qu'elles sont dominées par l'amour des biens terrestres. Pareille panique, et aussi peu justifiée, s'empara plusieurs fois des chrétiens de Kiang-tchen, durant les séjours qu'y fit M. Moye. Enfin, pour les humilier, il fit placer dans la salle de réunion, Tinscription suivante : « Les pusillanimes n'auront point de part au royaume des cieuœ, » Après plusieurs années de travaux infructueux, et lorsqu'il lui fut possible d'agir sur l'enfance et la jeunesse, M. Moye vit enfin cette chrétienté se transformer et devenir sa consolation et sa joie. « Voilà, dit à cette occasion le zélé mission- '< naire, la ressource des prêtres *qui exercent le ministère ; « quand les anciens sont endurcis et incorrigibles, ils doivent

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« former comme une nouvelle chrétienté dans la jeunesse. » De Kiang-tchen, M. Moye remonta à Tchong-kin-fou, ville de premier ordre, après Tchen-tou-fou, la plus importante de la province, et capitale du Su-tchuen oriental Sa population était alors de trois à quatre cent mille habitants. Elle est heureusement située sur la rive gauche du fleuve Bleu. Sur le bord opposé, en face, est une autre grande ville qui pourrait n'en former qu'une seule avec Tchong-kin-fou, si le fleuve qui les sépare n'était pas d'une largeur aussi considérable. Ce point est le centre d'un commerce important.

M. Moye fut d'abord reçu par un ancien prétorien. Bientôt la Providence lui ménagea un asile plus convenable, qui lui rendit plus facile l'accomplissement des fonctions de son ministère. Un banquier, nommé Lé, lui ouvrit sa maison, en le priant d'en user, en quelque sorte, à son gré. L'associé de Lô était son frère cadet, qui lui ressemblait par sa religion et la générosité de son cœur. La maison de Lô devint donc le lieu de réunion des chrétiens de Tchong-kin et des environs. C'était là qu'ils venaient, la nuit comme le jour, trouver le missionnaire, entendre ses instructions, recevoir les sacrements et assister à la sainte messe. Souvent plusieurs s'y rendaient deloin,etse trouvaient, comme la foule qui avait suivi Notre- Seigneur au désert, sans moyens de subsistance. Non-seulement la famille de Lô les accueillait, sans se lasser ni de la fréquence ni de la durée de leurs visites ; mais, avec un abri, elle leur oflrait la nourriture, et les retenait jusqu'à ce qu'ils eussent obtenu ce qui les avait amenés. La liemme de Lô aîné s'occupait plus particulièrement des soins de cette laborieuse et dispendieuse hospitalité, et pendant dix ans elle s'acquitta de ce devoir de charité, de manière à exciter l'admiration de M. Moye, et à mériter toute sa reconnaissance. Lô avait toujours eu un grand fond de droiture et de religion, et il s'était fait remarquer par sa charité envers le prochain, « qualité

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(c rare, dit notre missionnaire, parmi les Ctiinois ». Dieu acheva de le purifier par une longue maladie qui rompit les derniers liens par lesquels il était encore attaché aux créatures. Il avait une fille qui, bien qu'elle fût à peine sortie de l'enfance, était depuis longtemps promise en mariage, selon la coutume chinoise. M. Moye fut frappé des qualités naturelles et des vertus religieuses de cette jeune fille, et il jugea que Diêu l'appelait à la virginité, pour l'exemple et l'édification des fidèles. Fermement convaftncu des vues de Dieu sur cette enfant prédestinée, il n'hésita pas à dire au père, dont la maladie s'aggravait de jour en jour : « Consacrez votre fille « au Seigneur, et je prierai pour le rétablissement de voire « santé. » Lô donna son consentement, et il guérit de sa maladie. Dès qu'il en eut la force, il conduisit lui-même la jeune viei^e à l'autel, pour accomplir sa promesse de la consacrer à Dieu. La nouvelle épouse de Jésus-Christ passa plusieurs années dans la retraite, pratiquant I) mortification la plus austère, jusqu'à ce que vint l'heure où elle put prendre part aux œuvres de zèle de son pieux directeur. •

Le frèrecadetduchef de cette religieuse famille mourut peu de temps après l'arrivée de M. Moye au Su-tchuen oriental, et il mourut en prédestiné. Il parut que, par cette mort. Dieu avait voulu rendre à la veuve du défunt une liberté qu'elle ne devait employer que pour des œuvres de piété, de zèle et de charité. Nous verrons dans la suite avec quelle fidélité elle répondit à cette belle vocation.

Tous les membres de la fomille Lô apprécièrent promplement les éminentes^ qualités du nouveau missionnaire, et ils l'entourèrent à l'envi de respect, de confiance et d'aflTection. llss'estimaient heureux de pouvoir mettre à sa disposition leurs personnes et leurs biens. M. Moye en était pénétré de reconnaissance, et plus tard, après avoir quitté la Chine, il ne pouvait penser à la famille Lô sans émotion. Ce souvenir.

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si cher à son cœur, lui faisait dire : « Voilà comment s*ac- « complit la parole du Sauveur, que celui qui abandonnera « pour le saint ÉvangHe père, mère, frères et sœurs, trou- « vera le centuple môme en ce monde, et la vie étemelle en c l'autre. » La famille Ld elle-même, aussi bien que son saint hôte, fut l'objet de la protection visible de la Providence qui la récompensa de la sorte ici-bas, de sa charité et de son dévouement. Souvent le péril parut imminent. M. Moye^racopte que dans les commencements surtout, et plus tard dans quelques circonstances particulières, il ressentit de terribles frayeurs pour lui-môme et pour ceux qui l'avaient reçu. Lé conçut d'abord des craintes fort vives au sujet des réunions des chrétiens qui se faisaient chez lui; plus d'une fois il se crut au moment d'être saisi par les satellites et chargé de chaînes. Jamais ces craintes ne se réalisèrent, et pendant dix ans, malgré de violentes persécutions, la maison Lô n'eut rien à souffrir à l'occasion de la présence de M. Moye ou des assemblées des chrétiens. M. Moye l'attribua à la protection de saftt Michel qu'il avait donné pour patron, dès son arrivée, à la ville de Tchong-kin-fou.

Quand M. Moye entra dans cette grande ville pour la première fois, on n'y comptait que soixante chrétiens, et encore la plupart étaient-ils tombés dans la tiédeur. L'action du nouvel apôtre y produisit bientôt son effet ; en môme temps que la ferveur des anciens fidèles se ranimait, de nombreuses conversions faisaient de cette chrétienté une des stations les plus importantes du Su-tchuen oriental.

M. Moye était attentif à tout ce qui se passait autour de lui, et son premier soin était d'étudier les dispositions de la population au milieu de laquelle il était appelé à exercer son ministère. Un fait le frappa vivement dès son arrivée au Sutchuen oriental. Depuis deux ou trois ans, la persécution avait sévi dans la contrée, et l'on y avait vu.de nombreux chré-

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tiens paraître devant les tribunaux, et, traînés de prétoire en prétoire, confesser partout le nom de Jésus-Christ et prêcher hautement sa doctrine. Les mandarins avaient interrogé publiquement les prisonniers sur les articles de leur foi, et les idolâtres avaient entre les mains des ornements, des crucifix, des formules et des livres où ils pouvaient apprendre la vérité sur le christianisme. Les satellites eux-mêmes chantaient le Pater et VAve Maria, le décalogue et des formules de prières que les prisonniers avaient souvent répétées en leur présence. Plusieurs de ces généreux chrétiens, après avoir été torturés cruellement, avaient porté de lourdes chaînes ou la cangue jusqu'à six mois, professant explicitement et constamment leur Toi. C'était une sorte de prédication continuelle. Jusqu'alors les mandarins avaient présenté la religion chrétienne comme une secte infâme de rebelles, et M. Moye lui-même entendit encore quelque chose de ces calomnies, quand il comparut devant les tribunaux. Mais à l'époque dont nous parlons, la calomnie restait sans effet, et les mandarins étaient obligés de reconnaître que le christianisme est l'expression de la droite raison, et qu'un peuple, en l'observant, devient nécessairement meilleur. « Mais, « ajoutaient-ils, en parlant aux confesseurs, nous craignons « que vous ne l'observiez pas ; nous-mêmes nous ne le pour- « rions. »

Il semblait donc à M. Moye que le temps des miséricordes était venu pour cette immense province, et il brûlait du désir de communiquer le zèle dont il était animé à tous ceux qui pouvaient contribuer avec lui à la conversion des idolâtrer 11 s'adressait à ses amis d'Europe, les conjurant de l'aider à obtenir du ciel la fécondité pour ses travaux. « Con- « tinuez, écrivait-il à M. Raulin, continuez à prier et à faire * prier pour nous, et Dieu exaucera mes vœux. Je lui de- « mande continuellement de Rendre ses grâces et ses béné-

u dictions au centuple à ceux qui ont la charité de prier pour « nous, et je célèbre la sainte messe pour eux. »

La famille lô répondit à l'appel de M. Moye, et s'associa avec zèle à tous ses travaux. Elle en fut bientôt récompensée par la conversion de Tun de ses membres, un mandarin qui embrassa le christianisme, en même temps que ses quatre fils, ses deux brus, sa fille et sa petite-fille. La fille de ce mandarin était douée des qualités les plus heureuses, et une excellente éducation avait favorisé le développement de ses talents naturels. On remarquait en elle un esprit vif, une mémoire heureuse et une admirable facilité d'élocution. M. Mo^e lui donna le nom de Thècle. La si\ite justifia les espérances que cette néophyte lui fit concevoir dès le moment de sa conversion. Dès que le père de Thècle parut disposé à embrasser la foi et à se faire baptiser, tous ses parents infidèles se réunirent pour lui reprocher de déshonorer sa famille, et lui représenter les dangers auxquels il s'exposait avec tous les siens. Mais sa fille soutenait son courage. Elle répondait à tous, leur démontrait la vérité de la religion, et les confondait par sa merveilleuse éloquence. Le père du mandarin néophyte, qui exerçait lui-même de hautes fonctions, manifestait un mécontentement qui allait jusqu'à la fureur. M. Moye craignait que cet homme, qui était puissant, en exécutant ses menaces, ne rallumât la persécution. La Providence écarta ce péril ; cet homme irrité fut nommé, sur les entrefaites, à un emploi qui l'obligea à s'éloigner pour trois ans. Quand il revint, sa colère était apaisée, et il n'inquiéta plus ses enfants. Mais les autres parents du mandarim continuèrent aies menacer. Le père, la mère et les enfants répondaient avec une invincible constance : « Tuez-nous, si vous le voulez, « mais nous sommes chrétiens, et nous le serons jusqu'au « tombeau. » Ces opiniâtres oersécuteurs, pour dissimuler leur défaite, demandèrent qu^au moins on leur abandonnât

la petite-fille qu'ils se proposaient de donner en mariage à un mandarin païen. L*aleul et les oncles de cette enfant la défendirent avec courage: «Faites-nous mourir, disaient-ils, et ensuite « vous la prendrez. Elle est chrétienne, et nous ne pouvons « la donner à un païen; le péché en retomberait sur nous. » En même temps qu'elle soutenait le courage des siens et les aidait à persévérer, Thècle ouvrait les yeux à l'une de ses parentes qui s'était rendue célèbre, chose rare en Chine, par ses succès dans les lettres, et surtout par son application â l'étude de la philosophie de Confucius. Au moment où œtte nouvelle convertie se rendait, en chaise à porteurs, près de M. Moye, pour recevoir le baptême, elle fut rencontrée par ses deux frères que son changement avait exaspérés; ils la ramenèrent de force, et la retinrent près de leur mère malade, qui était convertie, et qui mourut en demandant le baptême. La main de Dieu ne tarda pas à s'appesantir sur les coupables, et l'un d'eux étant mort, la jeune et savante néophyte recouvra sa liberté.

La famille Lô continua à répandre la bonne semence autour d'elle. Parmi les âmes qui la recueillirent, M. Moye remarqua une femme dont la dévotion était si vive qu'elle était attendrie jusqu'aux larmes, dès qu'elle entendait parler de la passion de Notre-Seigneur. Cet attendrissement se tourna en énergie et en zèle, et cette pieuse amante de la croix ouvrit le ciel à des milliers d'enfants, en leur conférant le baptême à l'article de la mort, malgré les périls de toute nature auxquels l'exposait cette bonne œuvre.

C'est ainsi que M. Moye, au Su-tchuen comme en Lorraine, en môme temps qu'il travaillait lui-même à l'œuvre de Dieu, y conviait tous ceux qu'il en jugeait capables, et faisait preuve, dans le choix de ses coopérateurs, d'un véritable don du discernement des esprits. En suscitant autour de lui des âmes qu'il pénétrait de son zèle et de son ardeur pour la pro-

pagatioD de la foi, il étendait son action au loin et la faisait durer encore lorsqu'il s'était retiré. Les âmes d'élite, qu'il attirait tout d'abord, restaient dans les lieux où il ne pouvait que passer; elles y demeuraient comme ces flambeaux ardents et luisants, dont parle l'Écriture, et elles répandaient sans interruption la lumière de la foi et le feu de la charité qu'elles avaient reçues de l'homme apostolique. Aux yeux de M. Moye, tel était le moyen le plus facile et le plus efficace de répandre l'Évangile et de former de nouvelles chrétientés. « 11 nous vient des prosélytes de toutes parts, « écrivait-il dès le commencement de son apostolat, et après « avoir été instruits et baptisés, ils retournent dans leurs « familles. Par exemple, j'ai baptisé un jeune homme qui u vient du midi du Kouy-lcheou, à un mois de chemin, c'est- « à-dire peut-être à quatre cents lieues. Son grand-père était « chrétien, et son père n'adore pas les idoles. Quel avantage « si on peut, un jour pénétrer jusque-là ! J'ai encore baptisé « un autre jeune homme de la même province; il vient d'un <( endroit où il n'y a pas de chrétiens, et où il serait facile « d'en établir. Saint François-Xavier, convertissant les Indes, « disait que la religion étant bien enracinée dans une famille, « s'il y a^des prêtres qui la cultivent, il y a. lieu d'es- « pérer. avec la grâce de Dieu, qu'elle s'y maintiendra. »

M. Moye, voyant la chrétienté de Tchong-kin-fou revenue à la ferveur et à la régularité, résolut de visiter celle de Tchang-keou-hien , à la distance de deux journées de la capitale, vers l'orient et sur les bords du fleuve Bleu. Il se joignit à quelques marchands qui se rendaient par eau à celte ville, pour les aflaires de leur négoce. 11 mit sous la protection de la sainte Vierge cette chrétienté qui devait» dans la suite, lui donner tant et de si précieuses consolations. Elle devint comme son refuge durant les persécutions, et comme le lieu de son repos après ses courses apostoliques

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dans les autres parties du district. Il fut reçu par une femille du nom de Kiao. Elle fut pour l'homme de Dieu, à Tchangkeou-hien, ce que la famille Lô était à Tchong-kin-fou, et, à son tour, elle fut récompensée de son constant et généreux dévouement par des marques non moins visibles de la protection du ciel. La ville elle-même parut être devenue un asile sûr pour tous les chrétiens ; tandis que la persécution sévissait dans le voisinage, elle s'arrêtait à ses portes, â tel point que le mandarin qui la gouvernait dit un jour à quelques chrétiens: « Votre sainte Mère vous a protégés. »

Une des filles de Kiao avait épousé un païen qui était mort peu après son mariage. Dès son arrivée à Tchang-keou, M. Moye recommanda à la jeune veuve de ne pas contracter de nouveau une alliance qui mettait en danger le salut de son âme. Mais poussée par les instances de ses parents, et séduite peut-être par les avantages terrestres qu'on faisait briller à ses yeux, elle consentit encore à contracter mariage avec un païen. A peine eut-elle donné ce consentement coupable, qu'elle fut frappée de cécité, et que son futur époux lui fut enlevé par une mort soudaine et imprévue. Sa mère, qui avait le plus contribué à sa chute, mourut de même en peu de jours. Toute la famille, effrayée d'un châtiment si prompt et si terrible, se jeta aux pieds du missionnaire, en versant des larmes : « C'est Dieu qui nous a punis, disaient- « ils, parce que nous n'avons pas obéi au prêtre, i» La jeune veuve reconnut et adora la main qui la frappait, se donna à Dieu sans réserve, et consacra sa vie à la pénitence et aux œuvres de zèle et de charité. « Elle convertit les païens, « écrivait M. Moye, instruit les néophytes, édifie les fidèles, « ranime les tièdes, et soutient les fervents par son exemple « et par ses exhortations, ses avis charitables et ses conseils «t salutaires, inspirés par la prudence et l'équité. Elle se fait (( porter en chaise ou va en bateau dans les lieux voisins

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<c pour convertir les païens, ou exhorter les chrétiens, et sa « maison est devenue un foyer d'instruction et d'édification.» Son père était un bon vieillard, rempli de piété. Son oncle était plus pieux encore, et son frère et sa belle-sœur étaient des gens de bien, chrétiens fervents et courageux. Leur maison, comme celle de Lô, était ouverte à tous les fidèles, et les réunions s'y faisaient avec si peu de mystère que les païens du voisinage pouvaient entendre la récitation des prières, et que plus d'une fois ils furent avertis de l'arrivée du missionnaire avant les chrétiens à qui ils en donnaient connaissance.

En même temps que la ferveur se ranimait dans la chrétienté de Tchang-keou, les conversions s'y opéraient en grand nombre, et plusieurs furent attribuées à l'intervention directe et surnaturelle de la sainte Vierge, patronne de la chrétienté de cette ville. Parmi plusieurs païens qui se sentaient inclinés à embrasser la religion chrétienne, quelques-uns affirmèrent avoir vu, en songe, une femme vénérable, vêtue d'un habillement violet, qui les exhortait à croire en Jésus-Christ. La sincérité de leur conversion confirma la vérité de leur récit. Un enfant, âgé d'environ quinze ans, vit aussi en songe le même personnage, qui l'excitait à aller prier avec les chrétien?. Comme il répondait qu'il n'oserait le faire sans le consentement de son père, cette dame lui dit : « Va, ton père ne t'en empêchera pas. » 11 se rendit en efl^et à l'assemblée des chrétiens, et M. Moye fut si charmé de sa candeur et de ses heureuses dispositions qu'il ne tarda pas à le baptiser. La conversion merveilleuse de cet enfant fut bientôt suivie de celle de son père, de sa mère, de son frère et de sa propre fiancée.

M. Moye sortait souvent de Tchang-keou, pour visiter les chrétiens qui vivaient isolés dans la campagne ou dans les villages voisins. Un jour qu'il arrivait, vers le soir, dans une

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maison éloignée de plus de six lieues de la ville, il fut fort étonné de voir entrer une nouvelle chrétienne, avec sa petite fille, qui lui dit qu'elle n'avait pu dormir la nuit précédente, à cause du pressentiment qu'elle avait de sa venue. Beaucoup d'autres personnes furent ainsi amenées près du missionnaire par un pressentiment semblable. Une sainte fille, qui mourut comme un ange, raconte M. Moye, lui assura que la sainte Vierge, ou du moins une dame vénérable, lui apparaissant en songe, l'avait avertie de son arrivée. « Je suis sûr de « cette sainte fille comme de moi-même », ajoute M. Moye» en racontant ce fait extraordinaire.

Le pieux et humble missionnaire ne voyait dans ces traits singuliers que des marques de la bonté de Dieu pour les âmes disposées à correspondre à ses grâces, et une obligation pour lui de coopérer avec plus de zèle et d'ardeur aux vues miséricordieuses de la Providence sur les populations vers qui elle l'avait envoyé. Il pensait de même, quand, par un concours heureux de circonstances, il arrivait près de certains malades qui ne pouvaient espérer sa venue, et qui, avec le secours des sacrements qu'ils avaient le bonheur de recevoir, couronnaient une sainte vie par une sainte mort. Comme il était à deux jours de Tchang-keou, il apprit qu'une excellente chrétienne de cette ville était à la mort. 11 se hâte de faire louer une barque et se dirige vers le fleuve. Mais les eaux étaient gonflées par une crue extraordinaire, et le fleuve roulait ses vagues furieuses avec une telle impétuosité, qu'une barque qui s'était éloignée de la rive avait été immédiatement engloutie par le torrent. Malgré les instances du missionnaire, qui ne voulait point tenter Dieu en s'exposant à un péril évident, le maître de la barque, qui craignait moins de perdre la vie que l'occasion d'un gain modique, s'obstina à partir. M. Moye, pensant que cette obstination pouvait cacher quelque dessein de la Providence, rentra dans

la barque qui parlil avec la rapidilé d'un Irait, et franchit heureusement en quelques heures une distance qu'on ne parcourait ordinairement qu'en deux jours. Le courageux missionnaire eut la consolation d'arriver à temps pour administrer les secours de la religion à la malade qui expira aussitôt.

Les fidèles de Tchang-keou, anciens chrétiens et nouveaux convertis, se montraient avides de la parole du missionnaire, et après l'avoir écoutée religieusement, ils s'appliquaient à la lecture et à l'étude, afin de compléter leur instruction et d'afl'ermir leur foi. Leur ardeur a apprendre les prières et à lire les livres de reUgion était si grande, que souvent ils y passaient des nuits entières. On voyait des prosélytes de la campagne accourir à la ville et rivaliser de zèle avec les anciens chrétiens pour s'instruire, assister à la messe avec recueillement et prendre part à tous les exercices de piété.

Si la chrétienté de Tchang<keou n'eut point à souffrir de porseoulion sanglante, les épreuves cependant ne manqut'^nMU ni à sa foi ni à sa ferveur. Cette ville était extrême- IU04U su)H'rs(itiouse, et à chaque instant on y voyait appamWxv i|WoU|uo nouvelle idole à qui ses adorateurs improvisés |M^Ht^iui<Ait)Ut élever un temple et rendre un culte pubUc. Or, m >à^U Uiie, sur la foi d'un songe, prétendit qu'en un lieu yu il indiqua, il y avait un dieu qui accueillerait favorable- \\m\\ les vœux qui lui seraient adressés. Aussitôt un mandarin, alla d'obtenir les premières faveurs du nouveau dieu, entreprend d'élever un temple dans Tendroit désigné, mais à iaide d'une contribution dont il frappe les habitants du quartier. Dans ces occasions, les fonds qui restent après la construction projetée sont employés à honorer le dieu par des réjouissances et des comédies dont les Chinois sont extrêmement avides. Les adorateurs de la nouvelle idole ne man-

quèrent pas de se présenter chez les chrétiens de Tchangkeou qui refusèrent courageusement ce qui leuç était demandé. Alors on les injuria, on pilla leurs maisons, et on les menaça des dernières violences. La famille Kiao, que son commerce avait enrichie, eut plus particulièrement à souffrir. Le respectable vieillard, son chef, résistait avec énergie. « Faites ce que vous voudrez, répondail-il à ceux qui le me- « naçaient; je suis chrétien, je ne vous donnerai pas un denier 0 pour vos idoles. Maudissez-moi, frappez-moi, tuez-moi; il « n'en sera ni plus ni moins. » Son fils se jetait à genoux devant la foule, et montrant son cou, disait aux païens : « Cou- « pez-moi la tête, je ne vous donnerai rien. » Ces scènes violentes eurent lieu pendant que M. Moye était caché dans l'intérieur de la maison.

Un jour, à la suite d'un pareil refus, les Kiao furent traînés au prétoire devant le mandarin qui reçut Taccusation portée contre eux. C'était un dimanche, au moment où les chrétiens étaient réunis pour la prière. Les païens se rendh-ent en foule au prétoire, dans le désir et l'espoir de voir les prisonniers condamnés et maltraités. <t Pourquoi, leur dit le man- « darin, ne voulez-vous pas contribuer au culte du dieu à <^ qui l'on élève un temple ? — Parce que nous sommes chréa tiens, répondirent-ils. — Pourquoi obs€rvez-vous cette re- « ligion ? — Pour sauver notre âme, mériter le ciel et éviter « l'enfer. —Quoi, reprend le mandarin, c'est donc à dire que « moi et tous les gens de mon prétoire nous irons en enfer, si « nous ne sommes pas chrétiens? » Les accusés répondirent avec prudence et charité : « Dieu est juste, et il récompense « les bons et punit les méchants.» Alors le mandarin prononça la sentence en ces termes : « Puisque vous ne voulez pas « donner quatre cents sapèques pour ce dieu, vous en don- « nerez deux mille pour la réparation des portes de la ville.» Cette sentence qui épargnait au timide mandarin Tobligation

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de déployer une sévérité dont il appréhendait les suites pour lui-même, réjouit les chrétiens qu'elle frappait injustement^ en les délivrant pour cette fois d*une odieuse vexation, et couvrit de confusion les accusateurs et les païens qui s'attendaient à une autre conclusion de cette àfikire. Telle est la juslice chinoise, qui blesse en protégeant, et redoute ceux qu'elle devrait condamner. Les païens, ainsi éconduits, se vengèrent en affichant sur le thé&tre, élevé en l'honneur de la nouvelle idole, cette interdiction : « Défense aux chrétiens «i d'assister à la comédie, puisqu'ils ne veulent point prendre t part à la dépense » M. Hoye pouvait lire cette défense de la maison où il était, et il s'en réjouissait avec les chrétiens.

Malgré tant de merveilleux effets de la grâce dont il était témoin, M. Moye avait souvent occasion de reconnaître que ceux à qui il annonçait la parole de vie n'étaient pas tous dignes de la recevoir, et que la bonne semence tombait parfois en une terre mal préparée. Ces insuccès, en affligeant son cœur, lui rappelaient que ce n'est pas celui qui sème, ni celui qui arrose qui donne l'accroissement. Il s'humiliait dans le sentiment de son impuissance personnelle, et demandait à Notre-Seigneur d'avoir pitié de ces âmes rachetées au prix dô son sang, de n'avoir point égard à l'indignité de son ministre^ el de suppléer à son insuffisance.

Uir jour, on l'appela de Tchang-keou à la campagne, près d'un malade. Il profila de cette excursion pour visiter les chrétientés voisines, qui étaient tombées dans le relâchement et la tiédeur. L'attachement aux biens de la terre était la cause première de tout le mal; ilavait produit une indolence mortelle, un dégoût, une sorte d'horreur insurmontable pour les exercices de religion. Ces malheureux n'avaient plus de chrétien que le nom. M. Moye n'épargna ni les exhortations,, ni les réprimandes; mais la douceur et la sévérité furent éga-

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lement inuUles. 11 baptisa quelques prosélytes , quelques femmes qui avalent épousé des païens sans dispense, et il eul bientôt lieu de sen repentir. Ses avis les trouvaient indociles» et ils se moquaient de ses menaces, quand il leur parlait des chutes lamentables qui sont ordinairement la suite et le châtiment de la négligence. Les habitants de ces chrétientés se réunissaient encore le dimanche ; mais après avoir récité quelques prières, ils passaient le temps en conversations oiseuses, ou en repas auxquels ne présidaient ni la réserve ni la tempérance. Aussi succombaient-ils honteusement au moment de l'épreuve. Durant Tune des persécutions qui suivirent, plusieurs d'entre eux furent arrêtés et conduits à Tchang-keou ; ils apostasièrent lâchement et allèrent d'euxmêmes offrir de l'encens aux idoles. Le zélé missionnaire n'abandonna point cependant ces chrétientés infidèles; plus tard il essaya de les ranimer, en formant des générations instruites et habituées de bonne heure aux pratiques de la vraie piété.

Durant cette excursion si peu consolante, M. Moye arriva, un jour, près d'une malade qui l'avait fait appeler, si épuisé par le travail et la marche qu'il ne pouvait prendre aucune i\ourriture. 11 en fut dédommagé par les dispositions édifiantes de la mourante et de tous ceux qui l'entouraient. Le mari, nommé Jean, était un chrétien fervent qui édifiait par la vivacité de sa foi et par l'accomplissement régulier de tous ses devoirs. H. Hoye, voyant la piété se ranimer dans cette chrétienté, la mit sous la protection de Notre- Seigneur couronné d'épines. 11 bénit et fit placer une couronne d'épines dans la salle des assemblées. Les païens qui ne cessaient de persécuter les fidèles de ce lieu s'emparèrent de la couronne; mais celui qui avait été le principal auteur de ce sacrilège mourut peu de temps après. La main de Dieu s'appesantit de; même sur un malheureux coupable d'une semblable profana^

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tioD. Dans une nouvelle chrétienté, les fidèles avaient planté une grande croix devant la maison où ils avaient coutume de se réunir, f^» idolâtres, persuadés que les chrétiens rachèteraient à tout prix ce symbole cher à leur foi, enlevèrent la croix, la chargèrent de chaînes et la gardèrent dans une auberge. L*auteur de celte profanation enfla prodigieusement, et mourut.

Souvent M. Moye fut poursuivi parles païens qui voulaient Tarréter et le livrer aux mandarins. Ln jour ils avertirent de sa présence les satellites qui accoururent aussitôt, et envahirent la maison où il était retiré. Un enfant alla en toute hâte l'avenir du danger, et le fit rester dans un jardin où il venait de descendre et où on ne s'avisa point de le chercher. L'intelligente charité de cet enfant attira la bénédiction du ciel sur sa famille, qui, se voyant isolée au milieu des païens, abandonna ses terres, et se relira dans les montagnes où les chrétientés étaient plus nombreuses et plus ferventes, heureuse de servir Dieu dans la pauvreté et la liberté.

De cet endroit qu'il nomme Mao pin, M. Moye se dirigea vers la partie occidentale de son district, et se rendit à Kan-tang-fong, chez la mère de son écolier ou catéchiste, Benoit Sên, qui l'accompagnait dans ses excursions. Benoit Sén était né de parents chrétiens. Son père se livra lui-même durant une persécution, pour procurer la paix aux autres fidèles. Il resta longtemps dans les prisons, et comme on le faisait passer d'un prétoire dans un autre, il tomba malade. Les satellites le voyant près de mourir, le renvoyèrent dans sa maison où il expira peu de temps après. La mère de Benoit était une sainte, dit M. Moye ; elle jeûnait souvent, et ne se permellait pas de boire entre les repas, même durant les plus grandes chaleurs. Elle avait le don d'oraison et de componction. Benoit Sên ayant sucé la piété et la dévotion avec le lait d'une telle mère, se montra dès sa

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jeunesse plein d'amour pour Dieu et le prochain, mort aux choses (le ce monde, ettout préparé au ministère que nous le verrons accomplir pour le salut d'un grand nombre d'âmes. M. Moye eut occasion, en cette ch'constance, de voir quelques uns des exilés qui, durant la persécution de 1772, avaient été emmenés du Kouy-lcheou au Su-tchuen, tandis que ceux de cette dernière province avaient été emmenés jusque dans le Kouang-si. Quelques-uns avaient été condamnés à perpétuité, et d'autres à six années et même à trois seulement. L'un d'eux, en particulier, édifia beaucoup M. Moye par son courage, sa piété et son amour des souffrances. Le missionnaire voulant le consoler et l'encourager, il lui répondit, en se prosternant, qu'il ne souffrait pas encore assez à son gré. 11 visita les familles des exilés du Su-tchuen, et fut extrêmement consolé de tout ce qu'il apprit des souffrances, du courage et de la persévérance de ces généreux confesseurs de la foL II leur fit écrire, pour les féliciter, et s'appliqua à exhorter et à consoler les familles à qui étaient donnés de si heureux exemples. Ce fut alors qu'il entendit pour la première fois louer les vertus de M. Tsiang ; dans la suite, lorsqu'il revint de l'exil, il l'attira près de lui, et le prépara à la prêtrise.