CHAPITRE XI

M. Moye visite les Chrétientés des montagnes de Fou-tcheou.— Vierge» et Femmes chrétiennes.

M. Moye employa les premiers temps de son ministère à visiter les chrétientés des villes principales, et celles qui en étaient le plus rapprochées. Il arriva ainsi à la fin de l'automne de 1773. Malgré la rigueur de la saison dans cette contrée, il résolut de commencer immédiatement la visite du district montagneux qui s'étend, à Test du Su-tchuen, entre le fleuve Bleu, au nord, et le Kouy-tcheou, au sud. Ces montagnes sont, pour la plupart, très-élevées, et s'échelonnent de telle sorte qu'après en avoir gravi péniblement une première, puis une seconde, le voyageur épuisé se trouve en face d'un nouveau sommet. Tandis que dans la plaine il règne une chaleur parfois insupportable, le froid est vif sur les hauteurs, et la neige les couvre durant trois mois, quoiqu'elles se trouvent entre le 29» et le 31« degré de latitude. Le relief de ces montagnes est formé presque uniquement d'un marbre sur lequel l'air et le soleil semblent n'exercer aucune action, mais que l'eau polit et rend très-éclatant. « J'îii navigué, dit M. Moye» « sur une rivière bordée de ces montagnes de marbre. Les

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« eaux étant basses, laissaient à découvert le pied des mon- « tagnes polies par le courant du fleuve, et sillonnées par les « torrents. Cette masse énorme, embellie de toutes les cou- « leurs les plus'vives et les plus charmantes, ofTrait à la vue « le spectacle le plus agréable que j'aie vu de ma vie. J'ai vu « aussi des montagnes creusées et percées à jour par les eaux « des sources qui en jaillissent, etdes rivières qui les baignent. « En certains endroits l'eau disparaît tout à coup dans des . « gouffres, et forme des rivières souterraines. Il est probable € que ces montagnes, aujourd'hui divisées, étaient autrefois « réunies, et ne formaient qu'un seul massif. »

Pour parcourir ces montagnes, il fallait suivre des chemins et des sentiers tracés, le long des pentes les plus rapides, sur le marbreque les pasdes voyageurs avaient rendu glissant et extrêmement dangereux. « Combien de fois ai-jeété en dan- « gér de me précipiter, raconte l'infatigable missionnaire. Un •« jour, je suis tombé tout de mon long, à la renverse, la « tète sur le marbre. La chute fut si lourde que je pensai « mourir du coup, sans pouvoir me relever. Cependant, avec « l'aide de Dieu, après un instant, je me relevai, et, à mon c grand étonnement, je continuai mon chemin. Ces paroles « du psaume me vinrent à l'esprit : Justus si ceciderit, non « collideiur, quia Dominiis supponit manum suam : lorsf que le juste tombera, il ne se brisera point, parce que le « Seigneur met sa main sous lui (Ps. xxxvi, 24). L'applica- « tion était bien mal faite quant à la première partie ; mais « elle était exacte quant 'à la seconde. »

Ces montagnes ont été désertes autrefois ; à mesure que la population de la plaine a augmenté,, elle a reflué vers les régions plus élevées, et peu à peu elle les a occupées complètement. L'air y est pur et très-sain, et le sol n'est point stérile, malgré la rigueur de l'hiver. Les sommets les plus élevés sont les plus fertiles, parce qu'ils sont rafraîchis par des

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pluies fréquentes, et par les vapeurs qui les couvrent presque constamment. « Souvent, dit M. Moye qui, contre sa coutume, « se plaît à décrire ce théâtre de ses travaux, souvent on y « voit les nuages à une grande profondeur à ses pieds. Un des « plus beaux spectacles dont j'aie joui en Chine, s'offrit à mes ff regards comme je descendais de Tune de ces hautes monc tagnes : les plaines étaient couvertes d'un brouillard ou « nuage blanc, qui s'étendait au loin, comme une vaste mer, € au-dessus de laquelle les plus hauts sommets apparaissaient, •1 éclairés par le soleil. » L'eau est très-saine sur ces hauteurs. Pendant la belle saison le sol se pare de fleurs, comme les violettes et les roses, et on trouve en abondance, alors qu'ils ont disparu de la plaine, des fruits rafraîchissants, des fraises, des cerises et des framboises. Ces productions, malgré leur peu de saveur, rappelaient agréablement au missionnaire la patrie absente. Tout le monde connaît l'estime des Chinois pour Tagriculture, et l'activité intelligente avec laquelle ils s'y appliquent. M. Moye admirait les travaux par lesquels ils arrêtaient les terres sur les pentes les plus escarpées, y faisaient monter ou descendre les eaux pour les arroser, et se préparaient jusque sur le flanc de rochers, en apparence inaccessibles, d'abondantes récoltes de maïs, de millet et de tabac.

Los chrétiens qui habitaient ces montagnes lorsque M. Moye on entreprit la visite, étaient pauvres pour la plupart, et ceux mômes qui étaient dans l'aisance vivaient très-durement. Los maisons qui n'étaient, en général, que des cabanes mal oonslruites, laissaient pénétrer le vent, la pluie et la neige, (louvorlsdo vêtements fort légers, ces montagnards ne connuissaieut guère d'autre nourriture que le maïs ou blé de Turquie. Nëanmoinsilsétaientfortsetrobustes,etilsmontraient un esprit plus ouvert et plus actif que les habitants de la plaine. La contrée que nous .venons de décrire appartenait â un

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district dont le chef-lieu était Fou-lcheou, ville située sur le fleuve Bleu, au sud-ouest de Tchong-kin-fou.

« C'est sur ces montagnes, dit M. Moye, que j'ai souffert le € plus de fatigues et d'incommodités corporelles ; mais aussi « c'est là que j'ai trouvé le plus de consolations et de satis- « factions spirituelles. J'étais là, comme dans mon centre, au « milieu d'une ou de plusieurs chrétientés qui m'aimaient. « Les fidèles me voyaient partir avec tant de regret que c'é- « tait des pleurs et des gémissements, lorsqu'il fallait se se- « parer de moi, et ils soupiraient ardemment après mon « retour. Logé pauvrement, nourri sobrement, couché dure- « ment, j'y étais plus content que partout ailleurs, et je « n'eusse pas voulu changer mon état avec la tiare des Sou- « verains Pontifes, ni avec la couronne des empereurs et des «rois. Je n'ai jamais vu nulle part une ferveur si grande, si « générale, si constaute. »

Lorsque le missionnaire arrivait dans une chrétienté, en prenant les précautions convenables pour que sa présence ne fût pas connue des païens, il se renfermait dans la maison d'une famille sûre et dévouée, ordinairement celle du catéchiste, pour y remplir les fonctions de son ministère. Généralement les maisons des chrétiens étaient bénites, conformément aux prescriptions du rituel, à cause du saint sacrifice de la messe qui pouvait y être célébré. Dès que l'arrivée du prêtre était connue, les païens qui voulaient se faire instruire, les catéchumènes qui avaient été préparés au baptême, les fidèles qui se disposaient à recevoir les sacrements, tous venaient à lui, quelquefois en franchissant de grandes distances, et au prix de beaucoup de fatigues et de dangers. Les journées se passaient à donner des avis, à pacifier les différends, à exhorter, à instruire, à entendre les confessions, mais en évitant toute réunion, toute affluence propre à attirer l'attention età exciter les soupçons des idolâtres. Lorsque la nuitétait

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ztZDcée et que b drcnlatioa aa dehors était inteirompoe, rafi^emM^se (onnait dans b saDe où ira aatcl aTait été préparé. Alors les prosétiles bien disposés étaient admis an nombre des catédiumènes, et le baptême étiit administré aux enbniê et aax adultes, après quoi œox-d receyaient ordinairement la confirmation. Tonte rassemblée prenait part ain prières qui étaient bitesà voix hante, et souvent durant des heures entières, pour ranimer la piété des assistants et leur rappeler les mystères de la foi. la série de ce^ exercices nocturnes se terminait par la célébration de la painte messe, et il n'était pas rare que le jour surprît les fidèles encore réunis autour du missionnaire. Les jours et les nuits se passaient de la sorte, jusqu'à ce que toute la cbr<^tienté eût profité du passage du prêtre qui, sans prendre de repos, se multipliait afin de répondre à tous les besoins. Sa présence réveillait ordinairement le zèle de tous, et on voyait alors les fidèles, comme le catéchiste du missionnaire, exhorter et prêcher, et amener à l'assemblée des pécheurs et des apostats qui rentraient dans la bonne voie, ou des païens qui voulaient se convertir. Il semblait que durant ces jours les grâces fussent plus abondantes et plus efficaces, et les cœurs mieux disposés et plus dociles.

Tel était l'ordre suivi dans tout le vicariat apostolique, ainsi que M. Pottier l'expose dans son rapport, pour l'année 1777, d'où nous avons tiré les détails qui précèdent. M. Moye s'y conformait exactement. A peine était-il arrivé dans l'une des chrétientés du district de Fou-tcheou, qu'il voyait arriver les fidèles des environs. Rien ne les arrêtait. Brisés de fatigues, mouillés parla pluie ou la neige, transis de froid, ils s'agenouillaient en arrivant, et priaient longtemps les bras en croix. Leur avidité pour la parole de Dieu étailincomparable. Tous les jours il fallait entendre des confessions, et chaque nuit plusieurs se présentaient à la table

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sainte; le soleil était déjà haut sur Thorizon, dit M. Mo^e, qu'ils n'avaieat point terminé leur action de grâces. Les di* manches se passaient presque tout entiers dans les exercices de piété. « A peine prenait-on le temps de manger. » Dn jour M. Moye, ayant appris que les récoltes étaient en danger de périr, permit aux chrétiens de travailler ce dimanche, à partir de midi; mais ils refusèrent unanimement d'user de cette permission qui, d'ailleurs, était générale.

Ce fut dans ces chrétientés ferventes que M. J!oye commença à établir des pratiques de piété particulières, et à introduire des formules de prières intelligible^ pour tous ceux qui les récitaient. Cetle^ innovation fut, plus tard, une occasion d*ennuisetde peines pour son auteur. Pour l'apprécier, il est nécessaire de bien connaître la situation qui l'inspira, et le mal auquel elle était destinée à appliquer un remède efficace. Nous puiserons ces renseignements à la source la plus sûre, dans le rapport du vicaire apostolique que nous avons déjà cité. Or, selon M. Pottier, la plupart des chrétiens du Su-tchuen interrompaient leur travail, les jours de dimanche et de fête, jusque vers Theure de midi ; mais, en l'absence du prêtre, ils n'accomplissaient presque aucun exercice public de religion et de piété, et ils n'avaient pas plus de soin de leur propre instruction que de celle de leurs enfants. D'iiilleurs, les livres convenables pour les instruire leur faisaient défaut, soit parce qu'ils étaient rares, soit parce qu'ils étaient d'un style trop élevé pour qu'ils fussent intelligibles à des lecteurs presqu'illettrés et fort ignorants. Us se contentaient donc de réciter quelques formules de prières ; mais ces formules elles-mêmes n'étaient qu'une lettre morte pour le plus grand nombre de ceux qui en faisaient usage. L'origine de cet abus, disait le prélat, était l'opinion sans fondement, répandue parmi les missionnaires de plusieurs provinces, que le Saint-Siège avait défendu d'écrire des livres

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traitant de la religion, si ce n'est dans la langae académique ou des lettrés. Les auteurs des ouvrages cturétiens, afin de donner à leurs lecteurs une plus haute idée de notre sainte religion, avaient affecté un style trop sublime, des expressions trop recherchées. M. Pottier concluait en formant le voeu que les missionnaires les plus habiles dans la langue chinoise, s^appliquassent à mettre les livres de religion à la portée de tous, en les rédigeant en langue vulgaire. Tous en tireront un grand profit, disait-il, les lettrés aussi bien que le peuple, et les missionnaires fieront enfin pourvus d'un moyen efficace d'entretenir la foi (les chrétiens, et de faire pénétrer la lumière de l'Évangile jusque dans les familles infidèles. Le zélé prélat revint souvent sur cette question, qui était capitale à ses yeux, et en 1787, il se félicitait de ce que son vœu était en partie réalisé. Cependant alors même il restait encore beaucoup à faire, car le procureur de la Propagande, à Macao, demandait avec instance à la Sacrée Congrégation de favoriser une œuvre.qui lui paraissait urgente, et de la faire conduire à bonne fin.

M. Moye reconnut bien vite la gravité du mal et la nature du remède qu'il fallait y apporter. 11 obtint sans peine des chrétiens des montagnes de Fou-tcheou qu'ils récitassent, trois fois par jour, après YAngelmy les actes de foi, d'espéranbe et de charité, une assez longue prière, et cinq Pater et cinq Ave Maria, pour honorer le Sacré-Cœur et les cinq plaies de Notre-Seigneur, et enfin une prière au saint patron. Toutes ces prières devaient être récitées à genoux, et les bras étendus en forme de croix. Le zélé missionnaire composa une autre formule, comprenant trente-trois fois l'Oraison dominicale et autant de réflexions, divisées en trois parties, où sont exposés avec clarté et précision , et dans le langage de la piété la plus vraie et la plus tendre, les mystères de l'Incarnation de Jésus-Christ, de son enfance, de sa vie cachée

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et de sa vie publique, de sa passion et de sa mort. Enfin il reaàii populaire, dans ces chrétientés, une Imitation de la Sainte Vierge, où les mystères et les vertus de la Mère de Dieu sont exposés en soixante-trois articles correspondant aux Pater et aux Ave du chapelet, avec lesquels on les entremêle dans la récitation. Ces deux petits ouvrages offrent un exposé exact et complet, aussi bien que touchant et pieux, de tous les grands mystères de la religion, et ils peuvent tout à la fois, selon Tintention de leur auteur, instruire et édifier. M. Pottier approuva ces pratiques qui furent soumises à son jugement, et peu à peu elles se répandirent dans toute la province. Mais elles furent accueillies avec plus d'empressement et avec une véritable reconnaissance dans le district de M. Moye. Elles y devinrent populaires, et aujourd'hui, après plus de quatre-vingts ans, elles sont encore chères aux populations des trois provinces du Su-tchuen, du Yûn-nan et du Kouy-tcheou. M. l'abbé Pemy nous racontait qu'au début de son ministère dans ces contrées, il y a vingt-six ans, il entendit un chrétien se reprocher d'avoir omis la récitation de son soixante- trois. Naturellement, le missionnaire ne savait à quoi ce pieux Chinois faisait allusion ; il demanda des explications et il apprit, que les pratiques établies par M. Moye étaient encore en vigueur, et que la principale de.ces formules de prières et d'instruction était encore comprise parmi celles dont un usage universel avait établi l'obligation.

En même temps qu'il composait ces ouvrages, M. Moye expliquait les anciennes formules qui étaient inintelligibles pour le commun des fidèles, et cherchait par tous les moyens à ranimer la foi en l'édairant. « Ce qui fait vofa-, dit-il à ce jjc sujet, que c'est la Providence qui dirigeait cette œuvre, « c'est que je n'en avais aucun dessein ; c'était le temps, le « lieu, le besoin et les circonstances qui me faisaient agir, « et l'événement, c'est-à-dire le fruit qui en résultait, confir-

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« mait et consolidait ces pratiques. Quoiqu'il en soit, le peu « de bien que j'ai ikit en Chine vient de Dieu. Que la gloire « lui en soit rendue I Le mal vient de moi, j'en mérite Thu- « miliation et le châtiment : Non nobis^ Domine, non nobis^ « sed nomini tuo da gloriam. ^

Au commencement de ses courses dans les montagnes de Fou-tcheou, M. Moye eut une vision que nous croyons devoir rapporter, soit parce qu'elle avait produit sur lui une impression si vive que dix ans après elle durait encore, soit parce que le récit qu'il en fait lui-môme montrera au lecteur comment il recevait ces grâces d'illumination ou d'avertissement, quand il s'en croyait favorisé malgré son indignité. « Je vis, « dit-il, un champ de blé mûr, s'étendant du nord au midi. « Je vis en môme temps une faucille, et j'entendis une voix c( qui me dit : Il vous faut moissonner ce champ. (Cependant, (t admirant la beauté, la fécondité et la maturité des épis, je (c m'aperçus que les oiseaux en avaient mangé une partie, et « j'entendis une voix qui m'avertit qu'ils étaient .vides. Ce ce songe se vériûa dans toutes ses circonstances. 11 se forma <i dans cet endroit, et plus loin, au nord, en inclinant vers le « midi, un nombre considérable de chrétientés qui suivaient « les mêmes règles, les mêmes pratiques. Quoique à l'exté- 't rieur ces chrétiens fussent tous pieux, exacts au jeûne, à « la prière, aux exercices de piété, à la fréquentation des « sacrements, le temps et l'expérience me firent voir qu'il y « en avait dont l'intérieur, souillé par des défauts essentiels, « ne répondait pas à cette apparence de religion. Le démon, ce figuré par les oiseaux, les avait dépouillés, et leur avait « enlevé ce précieux trésor de la charité qui est incompatible ce avec le péché et toute passion criminelle. Cependant lar « pratique extérieure des devoirs de la religion n'était pas « sans avantage, au moins pour l'édification des autres et ce l'éducation des enfants, car j'ai eu la consolation de voir

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« dans les maisons où les parents avaient des défauts este sentiels, les enfants se former à la plus grande piété. » Parmi les chrétiens de ces montagnes, beaucoup d'hommes se disaient remarquer par l'ardeur et la sincérité de leur foi ; néanmoins M. Moye estimait que les femmes bien sou* vent les surpassaient en piété, en connaissance de la religion, eai talents, en zèle et en prudence. Elles opéraient le plus granU nombre des conversions parmi les païens. Celle que M« Moye appréciait par-dessus toutes les autres était une femme âgée d'environ soixante ans. S4 foi vive et son tendre amour pour Notre-Seigneur lui faisaient verser des larmes dès qu'elle voyait le prêtre monter à Tautel. Autant que cela était possible, elle communiait chaque jour, et elle passait ensuite de longues heures dans le recueillement et la prière. Elle était en même temps un parfait modèle d'activité et d'ordre dans sa famille, et les témoins d'une vie si édifiante s'étonnaient de la voir remplir avec une inviolable fidélité des obligations en apparence incompatibles. Une parole de louange l'eût cruellement blessée. Elle jeûnait très-souvent, et elle priait longtemps, les bras étendus en croix. Malade à la mort et réduite à la plus extrême faiblesse, elle voulait encore prier dans cette attitude humiliante et pénible. Elle était d'un jugement exquis, et par la sagesse des conseils qu'elle répandait autour d'elle, autant que par ses bons exemples, elle aida puissamment M. Moye à soutenir la chrétienté fervente dont elle était le plus bel ornement. M. Moye était reçu éhez cette sainte femme. C'est de celte maison qu'il fui arraché un jour par le maître du terrain sur lequel elle était b&tie, accablé de coups et de mauvais traitements, sans que personne pût le secourir. La pieuse hôtesse, qui le voyait en danger de périr, ne pouvait que verser des larmes et prier pour sa délivrance. Elle soufifrit elle-m^ne d'horribles tortures pour la foi de Jésus-Christ. Il est très-rare, en Chine,

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observe M. Moye, que les femmes soient directement comprises dans les persécutions suscitées contre le christianisme, et, en règle générale, les officiers de justice» quand ils font des recherches, ne pénètrent même pas dans leurs appartements. Mais, pour cette pieuse chrétienne, on viola tous les usages : elle fut traînée devant le tribunal, et là on déchira à coups de bambous, son corps, mis à nu; on lui appliqua un grand nombre de soufflets qui lui mirent le visage en sang, et enfin on lui infligea le plus grand opprobre qu'on puisse faire à une femme en Chine, en la renvoyant après lui avoir coupé les cheveux.

Cette courageuse chrétienne était la tante de Benoit Sên, disciple de M. Moye, qui devint prêtre dans la suite, et à, qui elle vint plus d'une fois en aide dans son ministère près des malades et des infldèles. Nulle autre chrétienne ne semblait régaler dans les exercices de la vie contemplative; mais plusieurs pouvaient lui être comparées, et quelques-unes môme la surpassaient dans les œuvres de charité active, et par leur zèle pour la propagation de la foi parmi les gentils, et pour l'instruction et l'édification des fidèles.

Parmi ces admirables servantes de Notre-Seigneur et de son Église, il faut placer au premier rang une &me noble et généreuse, qui réunissait un mâle courage à toutes les vertus propres à son sexe. Elle se nommait Monique Sên. Elle était née de parents pieux, et elle avait épousé un chrétien qui avait été exilé pour la foi, durant la persécution de 1772. Elle était * âgée d'environ vingt ans, à Tépoque de la première visite de M. Moye. Le missionnaire fut frappé de la pénétration de son esprit, de la sûreté de sa mémoûre, de la clarté, de la précision, de l'éloquence de son langage, et de ses progrès rapides dans la connaissance de la religion. Sa sœur et quelques autres femmes révélûent les mêmes qualités et déployaient le même zèle à répéter les instructions du missionnaire, etâ les

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expliquer à ceux qui ne les avaient point suflSsamment comprises. M. Moye les vit un jour aux prises avec un lettré, dis* ciple de Confticius, le confondant, le persuadant par des raisons si solides et si opportunes qu'il en était dans l'admiration. <K Un théologien, dit-il, n'aurait pas mieux raisonné, et « j'avoue que je n'aurais pas trouvé sur-le-champ des raisons « aussi propres, aussi péremptoires. » Ces vertueuses femmes, en se fïdsant ainsi les échos fidèles et intelligents de H. Moye, instruisaient les chrétiens et convertissaient un grand nombre d'idolâtres. Dans la suite, Monique Sën se rendit au Kouytcheou, sous la conduite et la protection de l'un de ses parents. Elle y eut beaucoup à souffrir et elle y fut arrêtée une fois par les satellites. A son retour du Kouy-tcheou, M. Moye renvoya len un lieu désert, noipmé Houan-tse dans les montagnes, entre cette province et le Su-tchuen. Son père s'y installa avec elle, sur une terre qu'il avait achetée. 11 s'y forma, autour d'elle et par ses soins, une chrétienté assez nombreuse, puis d'autres encore, vers le sud de cette région. Elle y établit la régularité édifiante qui régnait parmi les chrétiens des montagnes, et il y parut bien que Dieu lui avait accordé le don de répandre autour d'elle le feu de la charité qui embrasait son cœur. Son mari étant revenu de l'exil, M. Moye leur demanda de se fixer à Fou-tcheou où il n'y avait qu'un très-petit nombre de chrétiens. Elle obéit, sans tenir compte de ses vives répugnances, et là elle déploya le même zèle que dans les autres parties de la mission, mais non avec le même succès. Elle professait hautement sa foi, et elle la confessa généreusement au milieu des satellites et malgré la torture qui lui fut appliquée. Un jour, elle se trouva dans une pagode, au milieu de plus de huit cents femmes qui y étaient rassemblées. Elle parla de la religion, et toutes l'admirèrent; mais trois seulement se convertirent et persévérèrent. M. Moye vit en songe un réservoir dans lequel lui et cette sainte femme

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cherchaient des poissons, et d'où ils ne retiraient que des serpents. Depuis lors il ne se fit aucune conversion séneuee à Fou-tcheou. (tous verrons piu^ tard Monique Sên preiMke une part active aux plus belles œuvres de son guide spirituel, et aller enfin préparer les voies à TÉvangile dans la province du Yun-nan.

Nous devons faire connaître aussi la tante de Monique. EUe se nommait Madeleine (Juén. Son père avait été chef de chrétienté ou catéchiste, et sa mère était une femme pieuse et toiyours égale à elle-même. Néanmoins, elle fut donnée en mariage & un païen ; mais elle le convertit, comme on va le voir. Malgré la fureur, les menaces et les violences de son beau-père, elle exhorta une de ses belles-sœurs qui paraissait sur le point de mourir, et lui administra le baptême. La malade, ayant reçu ce sacrement, se trouva mieux, et bientôt elle fut guérie. Le beau-père de Madeleine, frappé de cette merveille, et reconnaissant les vertus de sa bru, revint peu à peu à de meilleurs sentiments, et Dieu se servit de lui pour délivrer M. Moye d'un grand danger.

M. Moye, pour entrer dans la région des montagnes, devait passer par un marché très-fréquenté. Un jour qu'il y était, environné d'un grand nombre de païens, le maître ou chef de ce lieu, qui était en même temps aubergiste, mécontent de ce que le missionnaire ne s'était point arrêté chez lui, vint le saisir publiquement, comme un homme suspect, frappa ses compagnons, et menaça de le dénoncer au mandarin. 11 lui défendit de quitter le lieu où il se trouvait, et M. Moye passa la nuit dans des transes mortelles. Mais un de ses compagnons ayant envoyé prévenir le beau-père de Madeleine, qui était fort considéré dans cet endroit et dans les environs, celui-ci accourt sans retard, adresse les reproches les plus vife au chef qui, disait-il, l'avait insulté lui-même, en insultant ses amis et ses alliés, et prenant M. Moye par la main, Tem-

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iDène hardiment et le met en sûreté. Les païens le regardaient * avec ôtonnement, et lui, dans son enthousiasme, les exhortait à se faire chrétiens. M. Hoye, émerveillé de ce qui venait de se passer, voulut baptiser, sans plus de relard, cet homme courageux, et lui donnant son propre nom, il l'appela Martin. Son, son fils, sa femme et sa belle-iille devinrent de vétables apôtres ; ils convertirent un grand nombre d'infidèles, et ils en présentèrent quelquefois jusqu'à vingt parfaitement instruits et préparés au baptême.

La famille de Martin était extrêmement nombreuse et puissante. Elle se composait de plus de mille personnes portant le nom de Tcheou. Madeleine travailla avec un zèle infatigal^le à les éclairer et à les convertir. Rien ne faisait obstacle à son ardeur. On la voyait aller d'un lieu à un autre, le plus souvent chargée d'un enfant qu'elle allaitait, exhorlanf , instruisant et préparant ceux qu'elle trouvait docfles à recevoir le baptême. Elle eut la consolation de voir quelques centaines des membres de cette famille embrasser la vraie foi et y persévérer. Dieu la récompensait de tant de travaux supportés pour son amour en £|isant régner la paix autour d'elle et en accordant à sa famille la prospérité temporelle.

Monique Sên avait une sœur cadette nommée Lucie, qui la suivait de près dans la voie des plus hautes vertus, et la dépassait par ses talents naturels. Lucie exerçait dans sa famille, et sur tous ceux qui l'entouraient, la plus heureuse influence. Les païens eux-mêmes étaient si touchés, en la voyant prier, qu'ils priaient avec elle, et souvent ce fut là le commencement de leur conversion. Plusieurs des néophytes qu'elle instruisit et prépara au baptême souffrirent courageusement pour la foi, qu'ils propagèrent ensuite avec v deur. Dans une chrétienté, qui se forma à cinq ou six lieues de sa résidence, à Pamma-keou, Lucie opéra, parmi un grand nombre d'autres conversions, celle d'un lettré célèbre, très-

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redouté dans la contrée. M. Moye et tous les fidèles en ressen* tirent une grande joie, espérant que cet homme serait leur protecteur en ce pays, a Mais malheur, dit à ce sujet le pieux « missionnaire, à celui qui met sa confiance dans un bras de « chair. Dieu nous a fait voir plusieurs fois que c'est s'ap- « puyer sur un roseau qui nous perce la main en se rom- « pant, que de s'appuyer sur un homme. La conversion de ce « lettré, au lieu d'apaiser les persécutions, n'a fait que les a rendre plus violentes. » Le nouveau converti lui-même fut traîné devant les tribunaux où il confessa généreusement la foi, et après avoir édifié les idol&tres comme les chrétiens par le prodigieux changement que la grâce opéra en lui, il mourut avant la fin de la seconde année. Son corps demeura exposé pendant huit jours, sans qu'il exhalât aucune mauvaise odeur et que ses membres cessassent d'être flexibles. Les chrétiens se réunirent en grand nombre et lui rendirent publiquement les derniers honneurs, malgré les cris et les menaces d'une multitude de païens qui voulaient les en empêcher. Plus tard nous verrons Lucie Sên partir avec son mari, traverser le Kouy-tcheou palier jusqu'aux extrémités du Yun-nan travailler à la conversion d*un peuple barbare.

II y avait encore sur ces montagnes un grand nombre d'autres femmes vertueuses, parmi lesquelles nous nommerons seulement Françoise Jên, de Che-kia-tong, nous réservant de la flah*e connaître lorsque, la première, elle répondra à l'appel du zélé missionnaire pour l'établissement et la direction des écoles. Mais il faut entendre M. Moye lui-même sur un sujet auquel il attachait une extrême importance, et qui fut le point de départ de ses plus belles œuvres. «Je l'ai dit bien des fois, « fe ne me lasserai pas de le répéter : ce n'est pas assez de « convertir les païens ; l'essentiel est de former leurs cœurs, « leurs sentiments, leurs mœurs, et de les habituer à une vie « chrétienne, sans quoi ils sont des fils de Géhenne, euÎMls de

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« perdition, comme Notre- Seigneur le reprochait à ceux qui « couraient par terre et par mer pour faire un prosélyte, et « ensuite, par leurs mauvais exemples, le rendaient plus « coupable qu'auparavant. 11 est donc de la dernière impor- « tance de former les prosélytes à la piété par des instruc- « tiens, et plus encore par ses exemples, en pratiquant c devant eux et avec eux tous les exercices de religion et de c vertu, et en leur insinuant, par des conversations pieuses, « les sentiments chrétiens, l'amour de Dieu et du prochain, « le mépris du monde, le désir du Ciel, la douceur, l'humilité, « le goût de la prière, la pensée de Dieu et du salut. Or, « c'est à quoi les femmes et les vierges chinoises se sont ap- « pliquées avec le plus heureux succès. Les hommes, au « contraire, ne s'entretiennent guère que de leur commerce, « des vanités du monde. M. Pottier, notre évoque, me ra- « contait un jour* qu'après un voyage très-long et très-fatic gant pour visiter des chrétiens, il avait eu la douleur de « les voir, dans leurs conversations, uniquement occupés € de leurs intérêts de l'ordre le plus inférieur. » En fils docile de l'Église, M. Moye soumit cette appréciation et les pratiques qui en étaient la conséquence, à son évëque d'abord, et ensuite à la Congrégation de la Propagande, et ce n'est qu*après avoir pris cette sage précaution, qui faisait toute sa sécurité, qu'il se laissa aller aux inspirations de son zèle.

Plus M. Moye attachait d'importance au concours des fenmies et des vierges chrétiennes, plus il était circonspect, réservé, sévère même en tout ce qui les concernait. Au début de ses excursions dans les montagnes de Fou- tcheou,un songe, qui lui parut mystérieux, lui fit comprendre avec quel soin il devait éviter tout ce qui serait de nature à donner prétexte* & la malveillance ; et Dieu bénit constamment sa prudente réserve. 11 avait toujours les yeux ouverts sur celles de ces pieuses femimes qui accomplissaient les œuvres les plus

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utiles, et il les entretenait dans la défiance d'elles-mêmes, et Tesprit de prière, d'humilité et de mortification sans lequel leur vertu n'aurait été qu'une illusion.

La coopération active des femmes et des vierges chrétiennes devait être d'autant plus eflicace pour la difl'usion du véritable esprit de l'Évangile, qu'elle était le moyen le plus siir de changer la condition de la femme chinoise, et d'améliorer la constitution de la famille dans ce vaste empire. La condition de la femme, en Chine, fait pitié, dit M. Hue. Les souffrances, les privations, le mépris, toutes les misères et toutes les abjections la saisissent au berceau et l'accompagnent jusqu'à la tombe. D'abord sa naissance est, en général, regardée comme une humiliation et un déshonneur pour la famille ; c'est une preuve évidente de la malédiction du ciel. Si elle n'est pas immédiatement élouûëe, selon un usage atroce, elle est considérée et traitée coinme un être d'une condition radicalement méprisable et appartenant à peine à l'espèce humaine. La servitude publique et privée des femmes, servitude que l'opinion, la législation et les mœurs ont scellée de leur triple sceau, est devenue,en quelque sorte, la pierre angulaire de la société chinoise. La jeune fille est enfermée dans sa maison, occupée exclusivement des soins du ménage, traitée par tout le monde et surtout par ses frères, comme une servante dont on a le droit*d'eiiger les services les plus bas et les plus pénibles. Les plaisirs et les distractions de son âge lui sont inconnus ; toute son instruction consiste à savoir manier l'aiguille ; elle ne doit apprendre ni à lire ni à écrire; il n'y a pour elle ni école, ni maison d'éducation ; elle est condamnée à végéter dans l'ignorance la plus absolue et dans l'isolement le plus complet, jusqu'à ce qu'on songe à la marier. Alors seulement on s'occupe d'elle. Mais l'idée de sa nullité est poussée si loin, qu'elle n*entre pour rien dans la négociation de cet acte» le plus grave et le plus décisif de la vie d une

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femme ; la consulter, lui foire connaître son futur époux, lui en dire môme le nom, serait considéré comme une ridicule superfluité. La jeune fille est comme un objet de trafic, un article de marchandise ; on la vend au plus ofirant, sans qu'elle ait le droit de faire la moindre question sur la qualité ou le mérite de l'acquéreur. Par son mariage elle est jetée, faible et sans expérience, chez des inconnus, au milieu des privations, entourée de mépris, et à la merci de son acheteur. Dans sa nouvelle famille elle doit obéissance à tous, sans exception. Selon l'expression d'un ancien auteur chinois, la nouvelle mariée ne doit être dans la maison qu'une pura ombre et un simple écho. Elle n'a pas le droit de prendre son repas avec son mari, pas même avec ses enfents mâles ; son devoir est de les servir à table, debout et en silence, de leur verser à boire et de leur allumer la pipe. Elle doit manger seule, après les autres et à Técart. Sa nourriture est grossière et peu abondante : elle n'oserait toucher aux restes de ses fils. On trouve peut-être que tout cela ne s'accorde pas avec le fameux principe de la piété filiale ; mais il ne faut pas oublier qu'en Chine la femme ne compte pas. La loi la laisse de côté, et on ne s'en occupe que pour la charger d'entraves, constater sa servitude et son incapacité légale. Son mari peut impunément la frapper^ la faire mourir de faim, la vendre, ou, qui pis est, la louer pour un temps plus ou moins long, comme cela se pratique dans la province de Tche-kiang. La polygamie, qui est permise aux Chinois, vient encore augmenter les infortunes et les misères de la femme mariée. Cet état perpétuel d'abjection auquel les femmes sont réduites, les pousse parfois à d'épouvantables extrémités. Les fastes judiciaires de la Chine sont remplis d'événements qui atteignent les dernières limites du tragique. Le nombre des femmes qui se pendent ou se suicident de diverses manières est très-considérable.

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La réhabilitation des femmes s'opère, en Chine, par l'action de l'Évangile, avec lenteur, il est vrai, mais d'une manière frappante et eflScace. D*abord on comprend que dans les familles chrétiennes, la petite fille qui vient au monde ne peut pas être sacrifiée comme chez les palens.La religion estJà qui veille à sa naissance, la prend avec amour dans ses bras, et dit, en la montrant à 3es parents : voilà une enfant créée à l'image de Dieu, et prédestinée comme vous à Timmortalité. Remerciez le Père céleste de vous l'avoir donnée, et que la Reine des anges soit sa patronne. II n'est pas permis à la jeune fille chrétienne de croupir dans Tignorance. Elle ne végète plus, abandonnée de tout le monde, dans un recom de la maison paternelle ; puisqu'elle doit apprendre ses prières et étudier la doctrine chrétienne, on renoncera, en sa faveur, aux usages les plus invétérés de la nation ; on passera par dessus tous les préjugés, et on fondera pour elle des écoles où elle pourra aller développer son intelligence, apprendre à connaître, dans les livres de religion, ces caractères mystérieux qui sont pour les autres femmes une énigme indéchiflïable. Enfin elle vivra avec de nombreuses compagnes de son âge, et, en même temps que son esprit s'élargira et que son cœur se formera à la vertu, elle apprendra un peu en quoi consiste la vie de ce monde. C'est surtout par le mariage contracté chrétiennement que là femme chinoise secoue l'affreuse servitude des mœurs païennes, et entre, avec ses droits et ses privilèges, dans la grande famille humaine. Les femmes chrétiennes possèdent dans leurs familles l'influence et les prérogatives d'épouses et de mères. On peut remarquer aussi qu'elles jouissent au dehors d'une plus grande liberté. L'usage de se réunir les dimanches et les jours de fêle dans les chapelles et les oratoires, pour prier en commun et assister aux offices divins, les met souvent en rapport,

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et entretient parmi elles des relations d'intimité. Ainsi elles sortent plus souvent pour se visiter, et former de temps en temps de ces réunions si utiles pour dissiper des chagrins de l'&me, et aider à porter le fardeau des misères de la vie.

Les chrétiennes chinoises sentent profondément combien elles doivent à une religion qui est venue les tirer de ce dur esclavage où elles gémissaient, et qui tout en les conduisant au bonheur étemel, leur procure, môme durant cette vie, des joies et des consolations qui semblaient n'être pas faites pour elles. Aussi se montrent-elles reconnaissantes ; elles sont pleines de ferveur et de zèle, et on peut dire que c'est principalement à elles que sont dus les progrès de la foi dans le Céleste-Empire. Elles maintiennent la régularité et Texactitude à la prière dans les chrétientés ; gn les voit, bravant les préjugés de l'opinion publique, pratiquer avec dévouement les œuvres de charité chrétienne, même envers les païens, soigner les malades, recueillir et adopter les enfants abandonnés par leurs mères. Dans les temps de persécutioa, contrairement aux mœurs et à l'usage de l'empire, plusieurs ont comparu devant les mandarins, et toujours elles ont confessé la foi avec le courage le plus héroïque. Du reste, ce zèle des femmes pour la religion est de tous les temps et de tous les pays.

L'histoire remarque que lorsque l'Évangile est annoncé à un peuple, les femmes montrent toujours une sympathie particulière pour la parole de vie, et qu'elles devancent habituellement les hommes par leur empressement à la recevoir et à la propager. On dirait que la réponse docile de Marie à l'ange: Voici la servante du Seigneur, trouve dans leur âme un écho plus retentissant. Ceci fut préfiguré, dès Torigine du christianisme, dans la personne des saintes amies de la Vierge, qui, ayant devancé au tombeau du Sauveur le dis-

dple bien-aimé lui-même, forent les premières à connaître la résurrection et l'annoncèrent aux Apôtres. La mission des femmes a toujours été importante dans la prédication du christianisme. Au commencement de toutes les grandes époques religieuses, on voit planer une forme mystérieuse, céleste, sons la figure d'une sainte. Quand le christianisme sortit des catacombes, la mère de Constantin, Hélène, donna à Tancien monde romain la croix retrouvée, que Clotilde érigea bientôt sur le berceau du monde moderne. L'Église doit, en partie, les plus beaux triomphes de saint Jérôme à Thospitaiité que lui offrit sainte Paule dans sa paisible retraite de Palestine, oà elle institua son académie chrétienne de Dames romaines. Monique enfanta par ses prières le véritable Augustin. Dans le moyen âge, sainte Hildegarde, sainte Catherine de Sienne, sainte Thérèse conservèrent, bien mieux que la plupart des docteurs, la tradition d'une philosophie mystique, si bonne au cœur, et si vivifiante', que, dans notre siècle, plus d'une âme desséchée par le doute, vient se retremper à cette source et essaie de rentrer dans la vérité par l'amour.CM. Hue, r Empire chinois, t. i, p. 272-281.)

Ces remarques nous ont paru d'autant plus intéressantes qu'elles ont été faites par un missionnaire, observateur intelligent, au moment où il venait de parcourir le Su-tchuen, c'est-à-dire les lieux mêmes où M. Moye entreprit sî courageusement l'œuvre de régénération que ses successeurs continuent avec non moins de zèle et de succès. Tout ce que M. Hue signaleà l'attention de ses contemporains, comme devant conduire peu à peu, mais infailliblement, à la délivrance et à la réhabilitation de ta femme chinoise, et par eUe à la conversion de cet empire, si elle entre dans les desseins de la Providence, M. Moye l'avait vu et compris par l'inspiration de sa foi, et nous le verrons trouver dans sa charité la force et le courage nécessaires pour l'entreprendre et l'accomplir

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Il ne nous est pas possible de raconter en détail les conversions nombreuses qui couronnèrent les travaux de M.Moye -dans les montagnes du district de Fou-tcheou ; ce qui nous importait surtout, c'était de montrer comment la Providence lui envoyait les instruments dont il avait besoin pour l'avenir, afin qu'il pût les façonner d'avance, en quelque sorte, •et les préparer à ses œuvres futures. Qu'il nous suffise maintenant de dire qu'il établit des chrétientés nouvelles à Chekia-fong, à ke-lao, à Long-ky, et dans sept ou huit autres localités qui devinrent comme autant de foyers d'où, par l'édification, le bon exemple et les exhortations des femmes et des vierges pieuses, la lumière de la foi se répandait dans toute la contrée. Le zélé missionnaire se plaît, dans ses relalions, à décrire les opérations et les merveilles de la gi*âce dans ces âmes droites et dociles, et c'est à peine s'il parle de ses soufl'rances, de ses fatigues et des dangers auxquels il était continuellement exposé. Souvent il arrivait au gîte marqué pour la nuit, épuisé par la marche sur des montagnes couvertes de neige, et il trouvait à peine un abri et une chétive nourriture dans les maisons où il était reçu. Bientôt sa présence fut connue des païens qui menaçaient de l'arrêter. Cependant il ne pouvait éviter de traverser de nouveau, et en plein jour, des lieux où il avait été inquiété, comme ce marché, à l'entrée des montagnes, où il avait dû sa délivrance à l'énergique intervention de Martin Tcheou. D'autres fois une irruption subite de païens l'obligeait de fuir au moment où il se disposait à conférer le baptême; ou bien il apprenait que son catéchiste, Benoit Sên, avaitélé cruellement battu par les infidèles. A Che-kia-fong, comme il descendait de l'autel, les satellites entrèrent pour le saisir; il s'échappe à grand'peine et arrive, presque mort de fatigue et de soif, chez des prosélytes qui le recueillent. Mais d'autres satellites l'y suivent de près avec des chaînes dont ils prétendent le charger. 11 leur

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échappe encore, pour fuir devant une autre bande qui était à sa recherche.

Ce fut à Long-ky que M. Moye tomba pour la première fois entre les mains des païnns, et qu'il courut les dangers les plus extrêmes. Il avait traversé une rivière dans le voisinagede la chrétienté, et sa présence avait été découverte par les bateliers qui avaient été inquiétés précédemment pour n'avoir pas dénoncé des néophytes appartenant à leurs familles. Au n^ilieu d'un festin pour lequel les païens, à l'occasion d*une f6te, s'étaient réunis en grand nombre, les jeunes gens, instruits par les bateliers de la présence de M. Moye, sortirent en tumulte pour Tarrôter. Une femme chrétienne courut avertir le missionnaire, et en même temps elle fit disparaître les ornements et tous les objets religieux qu'elle cacha dans un champ de maïs. M. Moye se dirigea vers un rocher couvert de broussailles, et où les eaux avaient creusé deux profonds sillons. Il franchit le premier, et se blottit dans le second. Les païens viennent droit à lui, explorent le premier sillon, puis ils s'éloignent. M. Moye pouvait se croire délivré. Mais l'un des persécuteurs se détache de la bande, et passant jusqu'an second sillon, écarte les branches des buissons, et découvre le fugitif. Tous accourent autour de lui, et l'un d'eux, armé d'un lourd morceau de bois, lève le bras pour frapper M. Moye d*un coup mortel ; mais son bras reste immobile, comme retenu par une force invisible. Les autres saisissent le prisonnier et le conduisent vers un gouffre, pour l'y précipiter après l'avoir tué. Les cris d'une femme chrétienne leur font abandonner ce dessein. Ils traînent donc M. Moye vers la maison où ils avaient cru le surprendre, et essaient, par leurs menaces, de se faire livrer les vases sacrés et les ornements. Ne pouvant vaincre sa constance, et voyant leurs re:herches inutiles, ils le conduisent au milieu de leur assemblée, dans la salle même du feslin. Ils l'introduisent^

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en jetant des cris de triomphe, et lui montrent les instruments de son supplice étalés sur une table. M. Moye contemplait avec horreur une sorte de marteau de fer, dont la tête était divisée en plusieurs carrés, et qui paraissait propre à broyer les corps les plus durs. Mais en même temps il sentait au dedans de lui-même une vive et forte impression de la grâce. Les païens s'attroupent autour de lui et l'accablent de reproches, d'injures et de questions. M. Moye leur répond, leur parle de Dieu, et les oblige de convenir de la fausseté des idoles. Les plus furieux l'interrompent en criant : il faut lui couper la tête. Déjà on se disposait à l'attacher à une sorle de chevalet, et son supplice paraissait inévitable. Cependant un des assistants obtient qu'on laisse aller le prisonnier, pourvu qu'il promette de ne plus prêcher dans le pays. M. Moye refuse. Aussitôt plusieurs de ces forcenés lèvent le bras pour le frapper, en criant : Que risquons-nous, en tuant un étranger! Quelques-uns le repoussent, et le missionnaire demeure ainsi plusieurs heures au milieu de ces furieux, comme un agneau au milieu des loups. Mais Dieu veillait sur lui. Au milieu de ce tumulte, celui qui avait déjà arrêté les coups dont on le menaçait, lui dit de se retirer promptement, et on le laissa aller. A quelque distance il rencontra une autre troupe de païens qui l'arrêtèrent, l'accablèrent de coups, et l'obligèrent à chercher un refuge dans cette salle où, un moment auparavant, on voulait Tégorger. Dans cette course précipitée, sur une pente rapide et glissante, il tomba et se blessa grièvement. 11 fut de nouveau tiré des mams de ces hommes sanguinaires par le protecteur inconnu, que la Providence avait amené auprès de lui. la conséquence de ce tumulte fut l'arreslalion de plusieurs chrétiens, et M. Moye n'échappa aux satellites qu'au prix de courses sans fin et de fatigues inouïes. Peu de temps après, un de ceux qui avaient leîplus molesté le

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saint missionnaire tombait dangereusement malade, et, touché de repentir, demandait le baptême, et mourait en prédestiné. Avant la fin du mois de mars 1774, M. Moye rentra & Tchong-kin-fou, pour y célébrer les solennités pascales, et se préparer à la visite de la province du Kouy-tcheou. Dans ses réponses à la Congrégation de la Propagande, M. Pottierse plaignait de la tiédeur des chrétiens chinois pour l'auguste sacrement de l'Eucharistie, et il l'attribuait soit à la rareté des visites du missionnaire qui ne pouvait les instruire convenablement, soit à leur défaut naturel de recueillement et à leurs mauvaises dispositions. « Ils récitent volontiers de longues « prières vocales, écrivait-il, mais ils se soumettent diflBcile- « ment aux pratiques d'une mortification sérieuse, et ils y « persévèrent plus difficilement encore. Audacieux tandis « que tout est en paix, ils sont timides au jour du danger. « Us se laissent déterminer facilement à embrasser la foi ; (( mais ils restent orgueilleux, inconstants, fourbes, sans ar- « deur pour le bien, et ils n'obéisseiftqu'autant que l'autorité « se montre dure et sévère. » Nous prions le lecteur de se souvenir de cette appréciation du pieux et charitable prélat, car elle est la justification des pratiques de M. Moye, et la réponse anticipée aux reproches qui ne lui seront pas épargnés dans la suite. Aussi bien que son supérieur, il fut frappé de rinflifl^érence de la plupart des chrétien*^ pour la sainte Eucharistie, et il s'appliqua à y porter remède. Dans ce but, il les exhortait à communier, les aidait à s y préparer convenablement, et il eut la consolation de trouver bientôt quelques âmes dignes de la communion très-fréquente, et qui, en effet, quand il était à Tchong-kin, s'approchaient de la sainte table presque tous les jours. Lorsqu'il passait plusieurs jours dans une chrétienté, il y conservait le Saint Sacrement, donnait quelquefois la bénédiction, à la condition qu'il y aurait toujours en présence de Notre-Seigneur, même pendant la

VIE D£ M. l'aisbé moVe. 246

nuit, un certain nombre d'adorateurs. Mais, sur Tobservatioa ' de M. Pottier, il renonça bientôt à cette pratique, à cause du danger de profanation résultant des incursions subites des païens qui, au moment où on s'y attendait le moins, se mettaient à la recherche du missionnaire et pillaient les lieuK de réunion. Cependant, à Tchong-kin, il crut pouvoir conserver les saintes espèces du jeudi saint au jour suivant, pour l'office de la passion. Pour honorer l'humilité du Sauveur qui avait lavé les pieds à ses apôtres, il lava les pieds à douze enfants, tandis que le Saint Sacrement reposait sur un autel orné de lumières, de fleurs, et des bijoux d'or et d'argent que les chrétiennes avaient oflerts avec un empressement pieux. Le même jour il écrivait à M. Raulin : u Je ne « puis vous dire quelle consolation j'éprouve de voir Jésus- « Christ adoré au milieu des infidèles, et surtout dans cette « ville où il y a un million d'àmes. Je dis de bon cœur : « Dominez au milieu de vos ennemis^ et je verse des larmes « au pied de l'autel. »

Dans cette môme lettre, M. Moye louait et remerciait M. Raulin de sou zèle pour l'œuvre des écoles, et lui donnait son avis sur quelques mesures qui lui semblaient opportunes. « Vous faites voir par les actes que vous êtes un vrai ami, et « que vous embrassez de tout votre cœur l'œuvre que je « vous ai confiée comme un dépôt : Scio cui oiedidi^ ei

« certussum Je sais à qui je me suis confié, et je suis

« sûr de lui,.. Continuez, mon cher ami, àlaseconder, à • rétendre, à l'afl'ermir : c>st l'œuvre de Dieu, et rendons- « lui-en toute la gloire. En apprenant ces bonnes nouvelles « que vous me donnez, je me dis : Que rendrai-je au Sei- « gneur ? Je vous aimerai, ô mon Dieu I Ohl la bonne chose « que l'amour divin, quand on sent quelque impression de « cette charité qui vient du Sacré-Cœur de Jésus 1 Comme on « méprise toutes les choses créées, tous les plaisirs du

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« monde, toutes les consolations charnelles I C'est comme un c avant-goût des délices du Ciel où nous serons tous réunis « dans le sein de Dieu. Vous êtes comme sûr d'y aller, mon <c cher ami ; mais j'ai bien lieu de trembler à la vue de ma a corruption, de ma faiblesse et de tant de dangers qui « m'environnent. *»