CHAPITRE XII

"M. Moye est fait prisonnier et confesse la foi k Où-tchou^n-hlen.

M. Moye ayant traversé de nouveau les montagnes du •district de Fou-lcheou, partit de la chrétienté de Long-ky, et pénétra dans le Kouy-tcheou le jour de l'Invention de la sainte Croix, le 3 mai 1774. Cette coïncidence lui semblait être l'annonce des souffrances qui lui étaient sans doute réservées et auxquelles il voulait toujours s'attendre, parce que la croix nous est préparée en tous lieux : crux ubique parafa manet. 11 se réjouissait à la pensée qu'il participerait aux tribulations des chrétiens persécutés et exilés pour la foi* Ce pressentiment ne le trompait point.

Après deux ou trois jours de marche, le missionnaire trouva enfin quelques chrétiens chez qui il put s'arrêter. Le voyage était pénible à travers les montagnes du Kouy-tcheou ; si elles sont moins élevées que celles du district de Fou-tcheou, le froid cependant y est de longue durée, et la neige et la glace en couvrent souvent les sommets et les pentes escarpées. Néanmoins, elles étaient dès lors si peuplées que les défrichements faisaient disparaître les dernières forêts, et -qu'on craignait que le bois n'y fût bientôt rare. Les eaux y

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sont abondantes et belles ; mais elles n'y forment que des torrents ou des rivières peu considérables^ k rexœplion d'une seule qui entre dans le Su*lchuen et se jette dans le fletiue Bleu, près de Fou- Lcheou. Cette rivière est navigable, maïs très^dangereuse. Son cours est souvent brisé par des chutes rapides ou cataractes, pour le passage desquelles les voyageurs d ai vent quitter les barques. Plusieurs fois M. Mo^e fui obligé de s'embarquer sur cellf^ rivière, et il coumL risque, tantôt de périr dans les (lois, lantut ii'ètre trahi et livré zux païens. Il remarqua sur les bords des hommes occupés à recueillir le sable, qu^ls criblaient ensuite, et d'où, à l'aide du mercure, ils tiraient des parcelles tt'or et d'argent* Cette province, en eîfet, renferme des mines d'argent et d'élain, et il y a des mines d'or dans le Yun-nan qui lavoisine â l'ouest^ el d*où vient une rivière qui se jette dans le fleuve Bleu- Los inonlagncs du Kouy-tcheou produisent du miliet, une espèce do blé, mais surtout le mais qui forme la base de la nourriture des Jiabitants de cette parlie de la province. M. Moye aLlribuait â celte nourriture, qui lui semblait plus fortifiante que Je riz, la vigueur et la sanlé des montagnards du Kouytclicou. Il leur trouvait aussi Tesprit plus sérieux, la raison plus ferme. Ces liommes savaient souHrir la fatigue, le froid, la faim, îa soif, et ils fournissaient les meilleurs soldais de l'empire. Ils se flaUaicnt eux-mêmes d'avoir plus de probité et de sincérité que les t^u-lcbuennais qu'ils disaient vains et fourbes, et pour qui ils témoignaient de Tantipaibie. M, Moye pensait que te Kouy-tcbeou fournirait, en plus grand nombre que les autres provinces, des sujets propres au ministère et dignes d'être élevés au sacerdoce, et l'événement justifia cette appréciation.

Au moment où M. Mo^e y entra, le Kouy-lcbeou ne renfermait pas plus de trois œnts chrétiens, dispersés dans les moti^ tagues sur une étendue d'au moins diit journées de cbemin.

Le zélé missionnaire, malgré les fatigues qui l'accablaient, éprouvait une grande consolation à visiter ces fidèles depuis si longtemps abandonnés, et dont sa seule présence ranimait la foi et la ferveur. Mais les épreuves ne lardèrent pas. Il quitta sa première station qui était un village nommé Maôtièn, et descendant des hauteurs, il alla, à sept ou huit lieues, visiter une autre chrétienté et y assister un moribond. La nuit était à peine venue, que quelques chrétiens, effrayés des dangers auxquels les exposait sa présence, vinrent le prier de s'éloigner. Vainement il essaya de les rassurer ; il fallut céder, et s'en aller, malgré les ténèbres et la pluie, pen* sant à ces hommes de Génésareth qui obligèrent Noire-Seigneur à quitter leur pays. Il retourna à xMaô-lièn, où \c^ chrétiens le reçurent avec de grandes démonstrations de joie, et le prièrent de passer avec eux les fêtes de l'Ascension. Cependant une sourde rumeur faisait craindre quelque fâcheux événement de la part des païens : « Je ressentais de grandes « frayeurs, dit M. Moye ; mais n'ayant pas encore assez d'ex- « périence pour me décider par moi-même, je me rendis au « désir des chrétiens, et je passai avec eux les jours des « Rogations. »

Le matin du 10 mai, tandis que M. Moye faisait une instruction aux fidèles réunis pour entendre la sainte messe qu'il allait célébrer, cinq ou six païens, conduits par l'oflicier rural du lieu, se présentèrent à l'entrée de la maison et mirent des gardes à toutes les issues de sorte qu'il était impossible au missionnaire de leur échapper. La présence de M. Moye leur avait été dénoncée par une femme païenne qui l'avait vu arriver. On les retint quelque temps à la porte de la salle, et le missionnaire put distribuer les saintes espèces à ceux des assistants qui étaient préparés pour la communion, communier lui-même, et éviter ainsi les horreurs d'une profanation. Les païens pénétrèrent enfin dans la salle, demandant

OÙ était le maître de religion. « C'est moi, » répond le missionnaire. Ils déchirent aussitôt la tablette de religion, et s'emparent des ornements «tCepcndaiil, dit >1. Moye, je trem- <f biais de tous mes membres, quoique selon Tesprit je fusse <* disposa et résolu à tout. Je sentais combien peu je ressemii biais aux saint?? marlyrs qui allaient au supplice pleins de u joie. » l'officier lui reprocha d'oser prêcher une religion proscrite, et affirma que !e mandarin lui avait ordonné, dès Tannée précédente, d'arrèler quiconque professerait le christianisme , comme coupable d'un crime capital, >L Moye lui répondit : * L'Empereur n'a point défendu noire religion, « et vous devez craindre que Dieu ne vous chAtie» Au reste, « nous ne craignons pas la mort ; nous la souffrons volontiers if pour notre foi, parce que nous espérons le bonheur du ^ ciel, >ï Les envahisseurs disputèrent avec les chrétiens pendant environ deux heures, tandis que le prisonnier, â genoux, priait et demandait à Dieu que l'événement tournât à la plus grande gloire de son saint nom. Les païens sortirent en* fin de la salle, pour prendre le repas qu'ils obligèrent les chrétiens â leur servir ; mais ils firent garder soigneusement les portes. M. Mo^e profita de leur éloignemeut pour faire disparaître te calice, les corporaux, un crucifix et un missel qu'il confia à quelques femmes. Il conserva quelques livres chinois contre le paganisme , qui avaient ùié composés el imprimés à Péking.

Les chrétiens dirent à M. Moj'e que les païens désiraient, avant loul, extorquer de rargen!, et que, moyennant une certaine somme^ ils le laisseraient en libcrlé. 11 leur répondît -qu*il était permis de donner de Targenl pour sa délivrance, mais qu'il ne savait si ce serait expédient. 1/ofilcier rural, voyant qu'on ne lui faisait aucune proposition, déclara qu'il retenait prisonniers M. Moye, son disciple et son Ii6te, elqu'll les dirigerait le jour même vers ta ville où résidait le manda-

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rin éB ce district. Cette ville était Où-tchouan-hien, à une journée et demie de la chrétienté où avait lieu l'arrestation du missionnaire.

Sur le soir, les païens parurent incertains, comme s'ils se fussent repentis de leurs violences ; ils marchaient lentement et à quelque dislance de leurs prisonniers qui eussent pu s'échapper facilement. M. Moye n'en voulut rien faire. II pensait qu'il pouvait entrer dans les vues de la Providence qu'ils rendissent témoignage à l'Évangile devant les tribunaux, et qu'elle saurait bien les déliver quand le moment en serait venu. Les persécuteurs se rapprochèrent d'eux, et les firent entrer dans une auberge, pour y passer la nuit. Ces hommes avides et sensuels prétendaient vivre largement et aux dépens deleurs prisonniers ; mais Thôteet le disciple de M. Moyecpd portaient son argent, ne voulurent payer que les dépenses rigoureusement nécessaires. Exaspéré par ce refus, l'officier les accabla de reproches et d'injures, il leur passa une chaîne autour du cou, et les obligea à marcher liés l'un à l'autre. Il pleuvait et le chemin était glissant. Les deux prisonniers avançaient péniblement, faisant des chutes fréquentes, où ils s'entraînaient réciproquement, et ressemblaient à des brebis que l'on conduit à la boucherie. M. Moye les suivait immédiatement, en les félicitant de ce qu'ils étaient ainsi traités pour le nom de Jésus-Christ, et en prenant part à leur ignominie. « Quel beau commencement, disait-il en lui- « même ; pourvu que la suite y réponde ! »

La foule s'assemblait sur leur passage, et on demandait ce que c'était que ces prisonniers. « Ce sont des chrétiens, » s'empressait de répondre M. Moye, heureux de voir qu'ils étaient ainsi donnés en spectacle au monde. L'ofQcier ne cessait d'accabler ses captifs d'injures et de mauvais traitements. Ils arrivèrent ainsi à Ou-tchouan-hièa, et entrèrent dans une auberge pour y passer la nuit, et y attendre les

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ordres du mandarin. Cependant le disciple Benoit Sën inquiétait de l'interrogatoire qu'il lui faudrait subir, et des réponses qu'il serait obligé de faire aux questions du magistrat. Son maître lui rappela ces paroles de Notre-Seigneur: « Quand on vous conduira devant les tribunaux, ne vous « inquiétez pas de ce que vous aurez à répondre : le Saintce Esprit vous suggérera ce que vous devrez dire. » La foule accourut autour d'eux, à l'auberge, et M. Moye prêcha aussitôt la vérité de la religion pour laquelle il était prisonnier. L'un des auditeurs disait : « J'ai lu leurs livres ; leur religion .< est bonne : qui est-ce qui, dans la peine, ne lève pas les « yeux au ciel, pour implorer les secours de Dieu ? »

Le lendemain, les prisonniers furent mandés au prétoire, et It foule qui les suivit fut si grande qu'un officier fit évacuer les salles. En même temps, il y eut un grand mouvement parmi les satellites, et M. Moye crut que la dernière heure était venueppur lui et pour ses compagnons de captivité. Mais un second officier s'approcha d'eux, en disant : • Qui sont ces « gens? » Le missionnaire s'avance et répond. « C'est moi. » Cependant Benoît Sên fut conduit le premier, et seul, en présence du mandarin qui était assis sur son tribunal. 11 s'obstina, selon le caractère des Chinois, à ne pas répondre aux questions qui lui étaient adressées, ou à ne répondre que d'une manière évasive qui irrita le mandarin. Le juge ordonna d'appliquer cent soufflets au prisonnier. L'un des satellites le fait agenouiller devant lui, tandis qull s'assied lui-même, lui renverse la tête en l'appuyant sur un de ses genoux, et un autre bourreau frappe ainsi le patient sur les joues avec un instrument formé de deux épaisses semelles de cuir, unies seulement à l'extrémité par laquelle on les saisit. M. Moye, du lieu où il était retenu, entendait le bruit des coups, et les cris que la douleijr arrachait à la victime, et il en avait le cœur ému et navré. L'hôte comparut après

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BenoU, et aux questions que lui adressa le mandarin sur l'entrée du missionnaire dans le pays et sur la doctrine qu'il prêchait, il répondit que le maître de religion exhortait à la vertu. Il reçut un certain nombre de soufflets.

M. Moye comparut le dernier. Les satellites l'obligèrent à s'agenouiller, conformément à l'usage chinois, devant le mandarin qui lui dit : Qui es-tu î « Je suis Européen, et je « suis venu en ce pays pour exhorter les habitants à honorer t le maître suprême du ciel et de la terre, et de toutes « choses. » Le mandarin répliqua, en reprochant au prisonnier d'induire les hommes en erreur, et en lui demandant de quelle utilité était la religion qu'il prêchait. M. Moye répondit : « Elle sert à acquérir le bonheur éternel. — Ces orne- « ments sont-ils à toi î — Ils m'appartiennent. — Et ce • livre ? » et, en même temps, le mandarin montrait un ou- >Tage de religion écrit en chinois, que M. Moye avait laissé prendre à dessein. Il répondit: « C'est un ouvrage imprimé « à Pékin, où il a été composé par des savants attachés au « service de l'empereur. — Qui Ta apporté î — Je l'ignore.— « Est-ce là tout ce que tu as apporté? » M. Moye répondit : « Tout est là, » voulant indiquer ce que les païens a valent enlevé. Sa conscience lui reprocha cette réponse, comme peu conforme à la vérité. La crainte de retomber dans ce qu'il considérait comme une faute, lui faisait redouter les interrogatoires, et demander à Dieu de confondre les desseins des ennemis de son nom, comme autrefois il avait confondu les conseils d'Achitophel.

Le mandarin ordonna de dépouiller le confesseur de tous ses vêtements, à l'exception du dernier, et alors on découvrit un crucifix et un reliquaire qu'il portait suspendus à son cou. Un satellite dit au juge : « C'est leur idole qu'ils nomment € Jésus. — Nous n'adorons aucune idole, s'écria le prison- « nier ; c'est l'image de Notre-Seig.ieur Jésus-Christ, le fils

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« de Dieu, incarné et crucifié pour notre salut. » Le mandarin ne parut pas le comprendre ; il lui fit 'donner cinq soufilets, et il ordonna de l'attacher avec l'hôte par une chaîne qui leur saisissait le cou, et de les reconduire en prison. Ils y demeurèrent ainsi enchaînés, sans qu'il leur fût possible de se séparer l'un de l'autre en aucune circonstance. En môme temps Benoit Sên fut ramené devant le mandarin qui lui fit encore appliquer cent soufflets, pour le punir, disait-il, de son obstination à ne pas répondre directement aux questions qui lui étaient adressées. Cette scène cruelle et sanglante durajusque bien avant dans la nuit. Enfin le courageux chrétien fut reconduit en prison, chargé de chaînes, la tête meurtrie, le visage déchiré et couvert de sang, les lèvres et la bouche si enflées qu'il ne pouvait ni parler ni prendre aucun aliment. 11 était étendu sans mouvement devant M. Moye qui n'attendait plus que son dernier soupir. L'oflicier, chargé de la garde du prisonnier, eut pitié de Benoît ou s'efl^raya des suites que sa mort pourrait avoir ; il lui ôta sa chaîne et permit aux satellites de panser ses plaies. Au grand étonnement de tous, Benoît fut guéri dès le troisième jour, comme si Dieu, à qui il devait de nouveau rendre témoignage devant le mandarin, avait voulu le mettre en état de soufl^rir de nouvelles tortures. Les trois confesseurs étaient détenus dans la prison des criminels ordinaires, et ils n'étaient séparés de ces malheureux que par une grille. C'est dans ce lieu horrible qu'ils passèrent la veille et le jour de l'Ascension. M. Moye pensait au triomphe de Notre-Seigneur Jésus-Christ dans le ciel, et se réjouissait, avec son hôte et son disciple, d'avoir part aux ignominies du Sauveur, afin de participer un jour à sa gloire.

Durant ces deux jours, la cour du prétoire fut constamment remplie d'une foule de curieux qui voulaient voir et entendre l'Européen prisonnier. Plusieurs se montraient malveillants.

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et touraaient en ridicule ce qu'ils coasidéraieat dans le missionnaire captif comme des usages ou des manières propres aux barbares occidentaux. Beaucoup d'autres, au contraire, écoutaient attentivement M. Moye, qui, avec l*aide de se» compagnons de captivité, leur démontrait la vanité des idoles et leur prêchait hautement l'Évangile. Les enfants euxmêmes se montraient attentifs et confiants.

Le vendredi, les prisonniers comparurent de nouveau devant le mandarin, et l'interrogatoire recommença. — « Qui « es-tu, dit le juge à M. Moye, et ta religion, est-elle vraie ? « — Elle est vraie,!» répliqua le confesseur. Le juge lui fit appliquer cinq soufflets et continua : « - Pourquoi ne te con- « tentes-tu pas d'instruire et d'exhorter les habitants de ton « pays î — Parce qu'en Europe tous les mandarins et TEm- « pereur, comme le peuple, connaissent le vrai Dieu et l'a- « dorent. — Quel est ton vrai nom ? » M. Moye prononça son nom de famille seulement, ne voulant pas exposer aux railleries des païens le nom de son saint patron. Or, le nom de M. Moye étant, par une homophonie imprévue, unmotchînois qui s'écrit par ce caractère ^ mey, frappa le mandarin (fui le tourmenta beaucoup à ce sujet. Il le questionna ensuite sur ses parents, sur ses frères, lui demanda s'il était marié, où était situé le royaume de France, et comment il était divisé et administré. Il le fit écrire jusqu'à trois fois le nom de la capitale, celui de sa province et de son chef-lieu, examinant attenlivementàchaquefois son écriture. Ctomme M. Moye, dans ses réponses, se répandait en éloges sur la richesse, la grandeur et la -puissance de la France, le mandarin lui ordonna de se taire. Pendant plus d'une heure, le juge continua ses questions insidieuses. — « Quand as-tu quitté ton pays? « Par quelles contrées as tu passé ? — A quelle époque es -tu i< entré en Chine, et commentas-tu échappé à la vigilance « des gardes? — Où as-tu séjourné? Oii et comment

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« as-tu appris la langue chinoise? » Ni le mandarin ni les assistants ne pouvaient croire qu'un étranger eût appris leur langue en si peu de temps. « As-tu apporté de l'argent î — « Par quelle voie peux-tu t'en procurer ? — » Tandis que le mandarin multipliait ses questions sans fin et sans mesure, un satellite se tenait debout près du confesseur, un cuir plombé à la main, prêt à frapper. Lorsque les réponses lui déplaisaient, le juge faisait un signe, et M. Moye était rudement souffleté. « Je ne sentais aucune douleur de ces coups, « dit-il: les peinesintérieures, la crainle, l'inquiétude étaient « si grandes qu'elles absorbaient tout autre sentiment. Ou « peut-être était-ce la grâce qui me reconfortait, car ces « coups ranimaient mon courage et me rendaient plus har- « di. » Le généreux confesseur eut, en effet, la consolation de ne trahirjamais, dans ses réponses, ni sa foi, ni la vérité, ni les intérêts de la mission. 11 remercia Dieu plus particulièrement de la réponse qu'il eut la présence d*esprit de faire, quand on lui dit : « — Êtes-vous venus plusieurs Européens « en Chine î — Oui, nous étions deux; mais mon compagnon c est resté à Macao. » Rien n'était plus exacl, et le mandarin n'insista plus sur ce point délicat. Il fit apporter une grammaire arabico-chi noise dont se servent les mahométans de l'empire, et remarquant que les mots français qu'il ordonna à M. Moye de prononcer n'étaient pa$ les mêmes que les termes correspondants de ce livre, il prétendit en conclure que le missionnaire mentait, qu'il n'était point Européen, mais Chinois. Le but de tout cet interrogatoire où le bourreau venait en aide au magistrat, était de découvrir si M. Moye, comme on en accusait les chrétiens, était de la secte des Pelien-kiao, ou i\i Nénuphar -blanc.

Celte remarque, qui est de M. Moye lui-même, nous fournit Toccasion d'exposer brièvement la cause ou le prétexte des persécutions qui se renouvellent si souvent en Chine conlre

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le christianisme, et d'indiquer le principal obstacle à la libre prédication de l'Évangile dans ce vaste empire. Le gouvernement chinois ne repose sur aucune croyance religieuse, et ce n'est ni par zèle ni par aucun autre sentiment de cet ordre qu'il s'oppose à la diffusion et à l'exercice de la religion chrétienne. En matière de religion, il est d'une indifférence complète, et quoiqu'il admette pour les fonctionnaires publics un culte officiel qui se borne à quelques cérémonies extérieures, il laisse le peuple parfaitement libre d'avoir les idées religieuses qu'il lui plaira ; il l'invite môme, et cela s'est vu, dit M. Hue, à n'avoir aucune religion, parce que toutes, y -compris le christianisme, sont fausses. Ainsi, un Chinois peut être, à sa fantaisie, disciple de Boudha, de Confucius, de Lao-tse ou de Mahomet, sans que la loi y fasse obstacle ; mais les tribunaux poursuivent avec rigueur certaines sectes qui ne sont que des sociétés secrètes, organisées pour le renversement de la dynastie tartare. Or, le gouvernement chinois range le christianisme parmi ces sociétés secrètes dont il connaît et redoute l'influence. L'une des plus puissantes et ^ont le mandarin voulait que M. Moye fût un affilié, est celle du Nénuphar-blanc, Pe-lien-kiao, qui prit naissance, il y a <leux siècles, sous le règne Kang-hy, trama longtemps dans i'ombre, puis, sûre de ses forces, parut au grand jour, en <îausant des discordes effroyables et en mettant en péril l'existence de l'empire. La fin du xviii* siècle et le commencement du xixo furent marqués, au Su-tchuen, par une des explosions les plus violentes de ce volcan qui mine sans cesse le terrain sous les pieds des Tartares, conquérants de la Chine ; de 1775 à 1805, les Pe-lien-kiao couvrirent la province de meurtres et de brigandages, et leur réduction lut une œuvre aussi périlleuse qu'elle fut longue et difficile. Les Chinois qui ne croient à rien, qui n'ont d'autre mobile que l'intérêt ou le plaisir, ne peuvent se persuader que les mis-

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sionoaires obéissent uniquement aux inspirations de la foi et de la charité. Ils ne voient en eux que des émissaires destinés à préparer les voies à la conquête, et ils les haïssent de toute la force de leur patriotisme. Voilà le principal obstacle à la propagation de l'Évangile dans Tempire du Milieu. Le gouvernement est intolérant et persécuteur par politique, et pour se défendre: Le Chinois, d'un caractère naturellement timide et pusillanime, se retranche dans la prohibition de l'Empereur et comprend difficilement, même quand la vérité a lui à ses yeux, quHl vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes ( M. de Courcy, M. Hue, op. cit. passim.).

Ces explications étaient nécessaires pour faire apercevoir le but où tendaient les questions du mandarin, et pourquoi il voulait amener M. Moye à dire qu'il était Chinois. N'ayant rien pu obtenir du courageux et prudent missionnaire, le féroce magistrat s'en dédommagea en le torturant, et en faisant frapper cruellement sous ses yeux le jeune Benoît, qui reçut encore quatre-vingts coups sur le visage.

On reconduisit les confesseurs en prison. M. Moye apprit alors que celui par qui ils avaient été livrés, avait reçu mille deniers en récompense. Cette nouvelle augmenta ses appréhensions. Néanmoins il sesentait résigné, et il eût entendu avec joie une sentence de mort. « Mais, dit-il, je n'en étais pas digne.»

Cependant la foule se pressait toujours plus nombreuse autour des prisonniers, et du matin au soir on les interrogeait sur la religion. M. Moye ne cessait de prêcher. « Par un « miracle de la Providence, écrit-il dans upe relation adressée « à M. Pottier, nous étions dans les fers, et la parole de Dieu « n'était pas enchaînée. Le mandarin nous faisait torturer « cruellement, parce que nous avions annoncé l'Évangile, et « pour nous arracher les noms de ceux qui nous avaient « écoutés, et nous prêchions publiquement, à haute voix, <c dans sa propre demeure, à la foule qui nous environnait. »

Quelques-uns des satellites qui avaient entepdu les chrétiens détenus pendant les dernières persécutions, répétaient, par manière de naoquerîe, des formules de prières qu'ils avaient retenues, et disaient: « Quels gens sonl-celà?On « défend leur religion, on les punit, on les exile, et ils la « pratiquent encore ! Ils sont incorrigibles et vraiment dignes « de mort. » M. Moye fut frappé de l'air de sincérité et de candeur de l'un de ces satellites, nommé Tcheou, qui l'écoutait avec une attention sérieuse, et qui paraissait avoir de la conscience et des mœurs. En effet, après la délivrance des prisonniers, quoiqu'une quittât pas le prétoire tout d'abord, on le vit souvent parmi les chrétiens, priant avec eux, et se montrant en toute circonstance ennemi déclaré des idoles. Un jour, étant entré dans une pagode, il ne put contenir son zèle ; il renversa et brisa l'idole sous les yeux du bonze, en disant à celui-ci qui voulait l'arrêter ; « Si tu raisonnes, je « t'en ferai autant. Nous n'enseignons pas cela, ajoute « M. Moye, mais un tel excès de zèle est pardoïmable dans « un prétorien néophyte. »

M. Moye et ses compagnons passèrent huit jours dans la prison, toujours enchaînés, et subissant une torture qui rfé tait pas moins cruelle que celle qu'ils avaient endurée au prétoire. Pour s'en faire une idée, il faut se rappeler ce que sont les prisons chinoises, ces affreux repaires où les détenus, séparés seulement par des cloisons en bois ou en fer, sont en réalités confondus les uns avec les autres, dans un eflfroyable contact, où la vermine et la saleté ne sont pas ce qu'il y a de plus répugnant. La justice chinoise ne distingue pas l'accusé du condamné, ni le simple délinquant du criminel endurci et corrompu : elle ^t cruelle pour tous, les abandonnant tous indistinctement à la faim, à la maladie et à l'immoralité. « Cependant, dit M. Moye, j'y étais content, résigné ; « ma chaîne m'était agréable, et je n'en sentais pas le poids.

Durant les huit jours qui s'écoulèrent après le second interrogatoire, le mandarin s*aperçut du péril auquel il était lui-même exposé. S'il condamnait ses prisonniers, il ne pouvait dissimuler que l'un d'eux était Européen, et il courait grand risque de perdre sa charge et d'être puni pour n'avoir pas su l'empêcher de pénétrer dans son district, ou pour n'avoir pas été averti immédiatement de la présence de cet étranger. S'il les renvoyait, il avait à craindre d'être accusé à son tour, pour avoir troublé le pays par des poursuites inutiles. Il fit donc circonvenir les prisonniers, et, la lâcheté ne faisant jamais taire la cupidité chez un Chinois, il leur laissa entendre qu'ils seraient délivrés, moyennant une somme d'argent, si le maître de religion voulait se dire originaire de Canton. Quelques chrétiens, mus par une affection trop humaine, joignaient leurs sollicitations aux instances des satellites. Mais ce qui conlrista le plus profondément M. Moye, ce fut la conduite de son hôte qui, jusque-là, n'avait souffert que la chaîne et la prison. Cet homme était un chrétien convaincu, sincère même, mais lâche et attaché aux biens de la terre. 11 avait apostasie durant la dernière perséculion, et il devait tomber encore une fois. 11 représentait à M. Moye qu'il y allait de l'intérêt de la religion dont son obstination entraînerait la ruine; qu'ils étaient menacés d'une prison perpétuelle ; qu'il suffisait de dissimuler un moment, sur un point de peu d'importance. « Or, dît M. Moye, ces ^ discours me crucifiaient plus que ma chaîne, et ma prison, « et les insultes des satellitrs. Je lui disais que Dieu est tout- « puissant, que c'était de lui seul qu'il fallait attendre ma « délivrance, dont il saurait trouver les moyens -, que je souf- « Mrais la mort plutôt que de m'y soustraire pa];^un moyen « que ma conscience réprouvait. » Le courageux disciple de M. Moye l'aida à résister aux obsessions des satellites qui, voyant leur profe sur le point de leur échapper, en voulaient

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au moins extorquer de l'argenl. Ils demeurèrent inébran» labiés dans leur refus, comprenant bien qu'un acte de faiblesse ne ferait que retarder Theure de leur délivrance, et compromettre la paix et la sécurité des cbrétientés.

Le mandarin, désespérant de séduire le missionnaire, le fit ramener au prétoire, avec les deux autres prisonniers, le vendredi qui précède la Pentecôte. Comme on lui demandait, pour condition de sa mise en liberté, de dire qu'il était de Canton, il répondit avec une fermeté invincible: « Plutôt c mourir que de dire un mot contre la vérité ou la religion, v Les satellites eux-mêmes montrèrent des dispositions plus favorables. Ils disaient aux spectateurs : a Ce sont d'bpnnèles « gens, qui ne font de mal à personne, et qui obéissent à la « droite raison et à leur conscience. »

Lorsque le mandarin parut sur son tribunal, Dieu avait changé son cœur. 11 ne parla plus contre la religion, et il se contenta de demander à M. Moye l'engagement de s'éloigner et de ne plus reparaître dans le pays. Le missionnaire répondit : (( Si le mandarin l'ordonne, je m'en irai. » Hais il ne promit point de ne plus revenir. Sur Tordre du mandarin les ornements furent apportés, et des satellites les déchirèrent et les foulèrent aux pieds. M. Moye, à la vue de cette profanation, ressentit une vive impression d'horreur ; il pensait intérieurement que ces ornements déchhrés, au jour du jugement, rendraient témoignage contre les coupables.

Le lendemain, samedi, veille de la Pentecôte, les prisonniers furent amenés une dernière fois devant le mandarin qui, s'adressant à Thôte du*missionnaire, lui demanda s'il se conduirait mieux à l'avenir. Le malheureux eut la lâcheté de promettre de s'amender. Néanmoins le juge lui fit appliquer vingt-cinq coups de bambou sur les reins. « Pour vous, ditr c il à H. Moye et à son disciple, je vous fais grâce du ch&ti- « ment, parce que vous devez supporter les fatigues d'un

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« voyage. » Puis il ordonna la mise en liberté des trois prisonniers. Il fallut néanmoins les reconduire en prison, parce qu'on ne trouva pas le satellite qui avait la clef de leur chaîne. Ils furent enfin élargis, et sortirent du prétoire, au milieu des félicitations des satellites et des païens, rendant grâces à Dieu et chantant : Seigneur^ vous avez brisé nos liens: Dirupistiy Domine, vincula mea. Us restaient cependant sous la garde des prétoriens qui laissèrent l'hôte de M. Moye retourner dans sa maison, et qui, durant plusieurs jours, conduisirent le missionnaire et son disciple çà et là, sans dessein arrêté. La foule s'assemblait partout où ils s'arrêtaien^t et les interrogeait sur la religion. M. Moye prêchait publiquement, et exhortait ses auditeurs à renoncer au culte des idoles. U lui semblait voir l'accomplissement de ces paroles du psaume : Le Seigneur a fait entendre sa voix, et la terre a été ébranlée. Toute la contrée, en effet, était dans l'agitation. Partout on parlait de religion, à tel point qu'en passant devant les maisons, le confesseur entendait le bruit des discussions qui avaient lieu à l'intérieur. Dès qu'on était instruit de sa présence, on sortait pour le prier d'entrer et de parler. 11 ne pouvait se rendre à toutes ces instances, et le plus souvent il répondait en exhortant à adorer le vrai Dieu, et continuait son voyage. Des milliers de personnes entendirent ainsi parler de Notre-Seigneur, et presque tous approuvaient les discours du confesseur, autant qu'ils avaient admiré son courage et sa persévérance.

L'espoir d'une récompense détermina le satellite qui conduisait M. Moye à lui permettre' de retourner à Maô-tièn, dans la maison où il avait été arrêté. Déjà son hôte y était rentré, et avait rétabli la tablette de religion. C'est Tusage, Chez les Chinois, d'orner la salle des ancêtres de tablettes ou de bandes de papier, sur lesquelles ils tracent des inscriptions, et dont une indique le siège de l'àme du défunt en

l'honneur de qui elle a été placée. Dès qu'une fiaimille fait profession de christianisme, elle affiche, au fond de la salle principale de la maison, qui est celle où l'on reçoit les hôtes, la tablette de la religion chrétienne. C'est une bande de papier de couleur, de cinq à six pieds de long, sur un pied et demi de large, sur laquelle sont gravés, en gros caractères, ces mots : «Au vrai Seigneur, créateur du ciel, de la terre, des € hommes et de toutes choses. » Les chrétiens affichent aussi, de chaque côté de cette tablette, des vers qu'ils appellent correspondants, et qui contiennent des sentences religieuses, ou l'énoncé des mystères de la foi. Telle était la tablette que l'hôte de M Moye avait rétablie, en rentrant dans sa maison, pour montrer qu'il n'avait point eu l'intention de renoncer à sa foi. Les fidèles de Maô-tièn éprouvèrent une grande joie en revoyant le missionnaire qui avait si courageusement confessé le nom de Jésus-Christ, et ils s'agenouillèrent tous ensemble, pour prier avec lui et remercier letâel de sa délivrance. Le satellite laissait tout faire, et témoignait même son approbation. M. Moye lui dit en souriant : « Puis « donc que notre religion est bonne, <dnsi que vous le voyez, « il ne vous arrivera plus désormais de persécuter les chré- « tiens. » Cet homme n'était pas le seul, parmi les prétoriens, que la grâce eût touché, et en qui elle eût fait succéder la bienveillance à la haine. Le mandarin de Ou-tchouan-hien lui-même resta sous l'impression qu'avait produite en lui la foi si simple et si courageuse des confesseurs. On en eut bientôt la preuve. Les chrétiens timides qui avaient obligé M. Moye à sortir de chez eux et à retourner sur ses pas, jusqu'au lieu où il avait été arrêté, touchés de l'exemple qu'il leur avait donné, et de la ferveur qui régnait dans la chrétienté de Maô-tièn, avouèrent leur faute et la réparèrent par une conduite hautement chrétienne. Les païens qui avaient livré H. Moye accusèrent ces fidèles convertis, et jusqu'à trois fois

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le mandarin de Où-tchoùan-hièn les renvoya en les traitant de brouillons. Comme ils revinrent encore à la charge, il les fit jeter en prison, en même temps qu'il donna ordre d'arrôter dix des chrétiens dénoncés. Le mandarin leur oflQrait leur délivrance, à la condition qu'ils promettraient de ne plus professer le christianisme. Us répondirent avec constance : « Nous ne le pouvons. » Ils restèrent donc enchaînés avec leurs accusateurs, mais avec c ette dilTérence que tandis que ces méchants étaient abandonnés de tout le monde, et souffraient de la faim et des horreurs de la prison, les confesseurs faisaient l'admiration des païens eux-mêmes qui s'empressaient, aussi bien que les chrétiens, de les nourrir et de les soulager.

il fallut cependant que M. Moye et Benoit Sên reprissent le chemin de Su-tchuen, toujours sous la garded'un satellite qui. ne les quittait jamais. Le voyage fut long, pénible et dangereux. Le bruit des événements de Où-tchouan-hièn les avait précédés, et quelquefois on refusait de leur donner un abri pour la nuit. Tout leur devenait un sujet de crainte. Un jour les deux fugitifs virent un groupe d'hommes venir & eux, et ils crurent qu'ils allaient être arrêtés de nouveau ; ils furent agréablement détrompés, quand ils reconnurent des chrétiens qui les avaient suivis. La conduite de leur surveillant, qui les pillait sans pudeur, leur donnait tout à redouter, parce quil ^n'y a rien dont un Chinois de cette classe ne soit capable pour de l'argent. La nuit les surprit un soir, avant qu'ils eussent trouvé un gîte ; ils s'égarèrent dans une forêt des montagnes, et ils y errèrent longtemps, épuisés de faim, de soif et de fatigue. Us arrivèrent enfin à une maison où des chrétiens étaient réunis pour la prière. Ces pieux fidèles avaient eu connaissance de l'emprisonnement de M. Moye, mais ils ignoraient encore sa délivrance. Dès la première nouvelle de son arrestation. Us n'avaient cessé de jeûner et

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de prier pour lui. On peut juger des transports de leur joie, quand il parut inopinément au milieu d'eux, vivant et libre,, comme autrefois saint Pierre au milieu des fidèles de Jérusalem qui priaient pour sa délivrance. M. Moye était arrivé sans le savoir à Long ky. Déjà le satellite, son gardien, l'avait quitté. Malgré l'ordre qui lui avait été donné de conduire son prisonnier au mandarin du Su-tchuen, arrivé à la limite du Kouy-tcheou, cet homme, ne voyant aucun profit pour lui à aller plus loin, s'empara du meilleur des vêtements qui restaient & M. Moye, le salua profondément, ainsi que son disciple, et les laissa aller où ils voulurent.

En terminant sa relation, M. Moye écrivait à ses amis de France ; « J'ai toujours demandé à Dieu cette grâce, que cet « événement, au lieu de m^élever, m'inspire une plus proc fonde humilité, et attire ses plus grandes bénédictions sur « notre mission. Maintenant je dois me regarder comme le <c criminel de Jésus- Christ, qui a été enchaîné pour ses^ « fautes^ et qui appartient toujours à son maître. >

Nous avons cru ne devoir rien retrancher du récit de l'emprisonnement et des souflrances de M. Moye, parce que sa confession devant le tribunal de Où-tchouan-hiên est son plus beau titre de gloire, comme missionnaire, et parce qu'il nous a paru propre à faire mieux connaître la foi et le caractère de ce saint prêtre. Ainsi qu'on a pu le remarquer, M. Moye ne parle pas volontiers de ce qu'il a souffert personnellement, et certainement, s'il avait été libre de garder le silence, nous n'en saurions pas plus sur ce qu'il a enduré au prétoire et dans les prisons de Où-tchouan-hiên que nous ne savons ce qu'il a souffert, en d'autres circonstances, pour le nom de Jésus-Christ. Mais M. Pottier lui ordonna d'écrira une relation exacte et circonstanciée de ce qui lui était arrivé au Kouy-tcheou, et M. Moye révéla par obéissance ce que son humilité voulait lui foire temr secret. Le vénérable

prélat transcrivit de sa propre main cette relation, et l'envoya à Rome où elle nous a été communiquée; nous l'avons reproduite dans l'espoir qu'elle ferait dire au lecteur, comme le cardinal Antonelli, préfet de la Sacrée Congrégation, l'écrivit à M. Pottier, que l'action de Dieu a été manifeste dans cet événement, et que la délivrance de M. Moye a été l'œuvre de la Providence.