CHAPITRE XIII

M. Moye continue la visite des Ghrélientés. 1774-1776.

M. Moye passa le reste de cette année 1774 Jusqu'au mois de décembre, dans la partie orientale du Su-tcbuen, soit dans les montagnes de Fou-tcheou, soit dans la préfecture de Tchong-kin-fou. La joie était grande dans les chrétientés, d'autant plus que lorsqu'il y arrivait, la plupart ne connaissaient que son arrestation, et priaient encore pour sa délivrance. « C'est à ces prières, dit M. Moye, que je suis en <c grande partie redevable de ma mise en liberté. »

Durant cette visite, le zélé missionnaire commença à recueillir les fruits de ses premiers travaux. Presque partout la ferveur s'était ranimée parmi les anciens chrétiens, et des prosélytes nombreux se faisaient instruire et se préparaient au baptême. Sa plus grande joie était de voir les chrétiens mettre plus de zèle et d'ardeur à instruire les idolâtres, et suppléer ainsi à l'inaction forcée du missionnaire, à qui la prudence ne permettait presque aucune relation directe avec les infidèles. Se voyant, d'ailleurs, presque toujours absorbé par les travaux ordinaires du ministère, il envoyait vers les païens son disciple Benoit, qui paraissait merveilleusement

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propre à cette mission. Cependant on avait d*abord déclaré à M. Moye que ce jeune homme était absolument incapable ; « mais, disait le pieux missionnaire, Dieu se plaît à choisir « ce que le monde réprouve. » Nous devons ajouter que les succès de Benoit prouvèrent une fois de plus jusqu'à quel point Dieu avait accordé à son serviteur le don du discernement des esprits.

L'une des pré(^upations les plus vives de M. Moye avait pour objet les malades dont plusieurs, malgré son zèle et son activité, mouraient sans avoir reçu le secours des sacre- ' ments. On comprendra que ce malheur était inévitable, si on se rappelle l'immensité du district qu'il était chargé d'administrer. Aussi, dans les chrétientés qu'il visitait, les malades et les moribonds attiraient-ils, avant les autres, toute sa sollicitude. Il exhortait ensuite les fidèles à se tenir toiyours prêts à paraître au jugement de Dieu, et à saisir avec empressement l'occasion de recevoir les sacrements de Pénitence et d*Eucharistie. Cependant cette préoccupation ne le conduisait pas à se relâcher de la rigueur avec laquelle il exigeait les dispositions nécessaires pour l'absolution et la sainte communion. L'expérience lui apprenait chaque jour à se défler de certaines âmes sensuelles ou attachées aux biens de la terre, qui ne voyaient dans leur admission aux sacrements qu'un moyen de dérober leur état de péché ou de langueur à leur propre conscience et aux regards du prochain. A cette occasion, M. Moye se rappelait les scènes scandaleuses auxquelles avaient donné lieu, en France, les prétentions des Jansénistes, et Tintervenlion des magistrats en des questions qui ne les concernaient pas, et il écrivait à ses amis : < Par « bonheur, les fldèles à qui les sacrements sont refusés, ne « vont pas présenter des requêtes aux mandarins, pour im- « plorer le secours du bras séculier. Nous sommes libres là- «1 dessus. Comme dans TÉglise primitive, je trouve ici qu'aa

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K milieu des païens mêmes, notre Église est plus libre que € l'Église gallicane. Dieu veuille soumettre le troupeau au « Pasteur, et je ne craindrai rien de ce que Vhomme entre- <c prendra contre moi: et tym timebo quid faciat mihi € Iiomo. »

Mais cette liberté de son ministère, M. Moye, comme tous ses confrères dans l'apostolat, la payait de sa liberté d'homme et de citoyen, dans une contrée où il était sans cesse poursuivi comme un criminel dangereux, et où il n^échappait à un péril que pour tomber dans un autre. Il passa presque tout l'été dans la région des montagnes, parce qu'il était plus facile de les ^rcourir pendant la belle saison, tandis qu'alors les chaleurs de la plaine étaient accablantes. Mais il y trouvait à peine un abri pour se reposer, ou la nourriture nécessaire pour réparer ses forces bientôt épuisées par les courses continuelles qu'il faisait en allant d'un lieu à un autre, et en se dérobant aux recherches des païens. Quand ses travaux lui laissaient un peu de relâche, il aimait à passer quelques heures, loin des habitations, sur une cime élevée et solitaire, et là il se reposait dans la prière et la méditation, ou bien en écrivant ses relations.

Or, le 8 août de cette même année 1774, en un lieu nommé Pan-kia-keou, comme il était assis au sommet d'un monticule voisin des habitations, occupé à écrire la lettre d'où nous tirons ces détails, son disciple Benoit Sên accourut, et lui annonça qu'une troupe de satellites était à sa recherche, et que d^à la maison était envahie. M. Moye se jeta, à quelques pas, dans les broussailles qui couvraient le sol, et se cacha avec tout le soin possible, mais sans se dissimuler que sa situation était extrêmement précaire. Les satellites ne l'ayant point trouvé dans la maison, se divisèrent en deux bandes, dont l'une garda les issues, tandis que l'autre se plaça en observation sur une éminence d'où il était facile d'aperce-

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voir tout ce qui se passait alentour. Cependant un jeune chrétien, assis près du missionnaire, voyant tout sans être vu, l'avertissait des mouvements de ses persécuteurs avec tant d'à-propos, qu'il put s'éloigner à la faveur des buissons et échapper à toutes les recherches. La nuit venue, il se rapprocha de la maison, Il jugea au bruit qu'il entendait, que les satellites ne s'étaient pas encore retirés. Il se rendit avec son guide à un quart de lieue, chez un chrétien qui lui donna asile dans une chambre écartée et peu apparente. Les satellites arrivèrent bientôt, et on leur ouvrit comme si on n'avait rien eu à craindre. La pièce où était M. Moye, outre la porte de communication avec l'appartement principal, en avait une autre vers Textérieur, par laquelle il s'échappa, avec son compagnon, quand les satellites se présentèrent à la première. Les fugitifs retournèrent hardiment à la maison d'où ils avaient été chassés, et M. Moye, après avoir pris quelque nourriture, se retira, à une journée de là, chez des chrétiens chez qui il écrivit un récit de cette alerte qu'il conclut, en disant à ses amis : « Remerciez Dieu pour moi et priez-le « de me conserver en de semblables rencontres, et dans les « dangers au milieu desquels nous sommes continuellement. « Un missionnaire peut dire avec David : Mon âme estUm- « jours sur mes mains : anima mea in fnanibus mets « semper. Tout bien considéré, les dangers de l'âme sont « bien plus à craindre que ceux du corps. Malheur au « monde qui en est environné, sans les apercevoir. »

Vers la fin de l'été, M. Moye quitta les montagnes, et le 22 septembre il était rentré à Tchong-kin-fou. 11 y reçut enfin un message de la partie de Kouy-tcheou où il avait été arrêté, et d'où il n'avait pu jusqu'alors obtenir de nouvelles. Il y avait cependant fait parvenir des livres pour l'instruction des païens qui montraient des dispositions favorables. U avait aussi envoyé des messagers dans les chrétientés du

même district qu'il n'avait point visitées, afin de savoir s'it lui serait possible d'y pénétrer. Mais l'agitation causée par son arrestation durait encore, et les chrétiens lui faisaient dire que dans trois mois ils viendraient le chercher, pour le guider et le protéger. Cette précaution était indispensable pour un voyage de dix jours, à travers un pays de montagnes et infesté par les voleurs. Un autre messager vint lui apprendre Temprisonnement des chrétiens qui furent dénoncés par roflBcier rural et les païens de Mao-tien, et il se r^ouit au récit de la courageuse et persévérante fermeté de ces confesseurs.

Sa consolation ne fut pas moins grande à la vue des progrès qu'avait faits, durant son absence, la chrétienté de Tchongkin. 11 attribuait les nombreux retours des apostats, les conversions fréquentes des païens, et le redoublement de ferveur des fidèles à la grâce de Dieu qui opère victorieusement dans lésâmes, et sait y faire fructifier la semence de la foi. Cependant il reconnaissait partout, à Tchong-kin et dans les environs, Theureuse influence de la famille Lô dont tout les membres, par leur vertu, leur zèle et leur intelligence, étaient autant d'apôtres dans la contrée. M. Moye se convainquit de plus en plus de l'efficacité du concours des âmes ferventes ; ce concours était indispensable pour porter la bonne nouvelle aux païens avec qui les missionnaires ne pouvaient se mettre en relation, pour former les nouveaux convertis aux pratiques de la vie chrétienne, en les pénétrant de l'esprit de l'Évangile, et pour maintenir, ranimer et développer la piété chez les fidèles. Le zélé missionnaire voyait avec admiration, dans la famille de son hôte, une enfant de douze ans qui soutenait de longues discussions contre un païen, et concluait en le pressant par ces paroles : 1 11 faut se faire € chrétien, non pas pour les honneurs et les prospérités € temporels, mais pour la gloire de Dieu et le salut de son

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« âme. » Ou bien il louait Taclivité de ces saintes femmes qui, comme Marthe, auprès de Notre-Seigneur, se multipliaient afin de remplir tous leurs devoirs envers leurs familles et les hôtes nombreux qu'attirait la présence du missionnaire, sans cesser cependant de prier et d'enseigner. Il eut un jour occasion d'admirer comment la droiture et la sincérité de certaines âmes les préparent, par l'action de la grâce, à recevoir la pleine lumière de la foi. One famille mandarine, récemment convertie, lui présenta une dévote païenne, qui était boudhiste, et adorait le Dieu Fo ou Boudha. On sait que Boudha, aux yeux de ses sectateurs, est une incarnation divine, un homme-dieu, qui est venu en ce monde pour éclairer les hommes, les racheter et leur indiquer la voie du salut. Cette idée d'une rédemption humaine par une incarnation divine est généralement populaire parmi les boudhistes, et elle appartient à cet ordre de vérités traditionnelles qui sont toujours du domaine de l'humanité tout entière. D'après les livres indiens, chinois, thibétains, mongols et cingalais, on peut faire remonter la naissance de Boudha, ou du personnage à qui se reporte l'origine du boudhisme, à Tan 960 avant Jésus-Christ. Le boudhisme n'admettant pas la distinction des castes, fut l'objet de persécutions longues et violentes de la part du brahmanisme indien, malgré les ressemblances doctrinales des deux sectes. Vers le vi« siècle de notre ère, les boudhistes, enfin expulsés de l'Hindoustan, furent forcés de franchir les Himalaya, et se répandirent dans leThibet, la Boukharie, la Mongolie, la Chine et jusqu'au Japon et à Ceylan. Aujourd'hui le boudhisme compte encore ses sectateurs dans ces contrées par centaines de millions. La femme chinoise qui à donné lieu â cette digression, avait adopté sincèrement ce qu'elle connaissait des doctrines du boudhisme. Depuis deux ans elle jeûnait continuellement, et observait une rigoureuse abstinence. Cette âme droite

s*ouvrit à la lumière dès qu'on la fit briller à ses yeux. « Hélas ! disait-eUe, nous ne savions rien de tout ce que vous • nous enseignez. »

Elle était venue vers M. Moye avec une femme imbue des doctrines de Confucius, qui, après avoir entendu le missionnaire et lu les livres qu'il lui remit, était à son tour ravie d'admiration, et s*écriait : « Ces livres nous apprennent ce a que Confucius n'enseigne pas, à sauver nos âmes. » Une autre femme ayant écouté les leçons et les recommandations de M. Moye, retournait au milieu des siens, et les exhortait efBcacement par ces paroles, qu'elle prononçait le cœur pénétré et les larmes aux yeux : « Noire-Seigneur Jésus-Christ a c souffert pour nous ; sauvez vos âmes. » Elle ne savait rien dire autre chose, et, à sa voix, plus de cent personnes se disposèrent à embrasser la foi et à receveur le baptême. C'était aux yeux du pieux missionnaire une nouvelle vérification de ces paroles de TApôtre : Dieu a choisi ce qui est faible aux yeux du monde, infirma mundi elegU Deus.

Vers le mois de décembre, les guides qu'il attendait étant arrivés, M. Moye reprit le chemin du Kouy-tcheou, et se dirigea vers la partie occidentale de cette province qu'il ne connaissait pas encore. Les chrétiens qu'il se proposait de visiter étaient dispersés, principalement dans les environs d'une ville du premier ordre appelée Tsen-ny-fou. 11 passait sans cesse d'un lieu à un autre, selon sa coutume; il prêchait, rétablissait les exercices de religion, et ranimait partout la ferveur. La plupart des chrétiens se montraient touchés, et commençaient un genre de vie plus en rapport avec leur foi. 11 trouva sur le territoire de Tsen-ny-fou des Miao-tse qui cultivaient les champs d'une famille chrétienne. Vainement il les exhorta ; aucun d'eux ne se convertit, et ils ne parurent pas même l'écouter sérieusement.

Au début de ses travaux dans cette partie de sa mission^

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M. Moye eut un songe ou une vision qui l'impressionna profondément, et qui lui parut surnaturelle et prophétique. Il vit Notre-Seigneur attaché à la croix, entre les deux larrons, versantson sang pour nous racheter, et faisant voir qu*il était plus occupé de notre salut que de ses souffrances. La croix lui paraissait moins élevée au-dessus de la terre qu'on ne la représente ordinairement. 11 se sentit pressé intérieurement de parler à Noire-Seigneur, et il lui dit avec affection : « Sei- « gneur, aurez-vous pilié du Kouy-tcheou ?» Noire- Seigneur pencha la têle, en signe d'affirmation. Cependant, comme cette inclinaiion de tête n'était pas très-sensible et le laissait dans la perplexité, il réitéra la même demande, avec un grand effort. Alors Notre-Seigneur inclina la tète bien plus visiblement, et jusqu à deux fois. Après quoi Jésus-Christ, prenant une verge, chassa le missionnaire du Kouy-tcheou. Celte dernière circonstance paraissait étrange à M. Moye, et elle le portait à croire que cette vision pouvait n'être qu'un songe ordinaire, un phénomène de l'ordre naturel, qu'expliquaient suffisamment ses préoccupations de chaque jour. Mais les événements dissipèrent ses doutes. En effet, la religion pénétra dani la province, mais lentement et par degrés, comme l'indiquaient les signes d'abord à peine visibles, et ensuite plus affirmatifp, de Jésus-Christ crucifié; or toutes les fois que M. Moye pénétra dans la contrée, il s'en vit bientôt expulsé, comme dans la seconde partie de l'apparition. Pendant plus d'un an il garda le silence sur celle vision ; mais lors(iu il lui parut que le doute n'était plus possible, il en parla pour la consolation et l'édification des fidèles. Toutefois, craignant toujours l'illusion et se défiant de lui-même, il soumit ce songe extraordinaire au jugement de la Congrégation de la Propagande, comme nous verrons, dans la suite, qu'il le fit pour tous les événements qui lui semblaient sortir de Tordre commun et naturel.

Quoiqu'il en soil, cette vision soutint le courage de M. Moye, et le disposa à employer tous les moyens pour répondre au désir du Cardinal Antonelli, Préfet de la Propagande, qui lui recommandait vivement l'établissement de la religion dans le Kouy-tcheou. Ce qu'il ne pouvait faire par lui-même, il le faisait entreprendre par ceux qu'il en jugeait capables. Quelques années plus tard, il eut la consolation d'apprendre qu'un prêlre chinois qu'il y envoya, était parvenu, malgré l'opposition d'un officier rural, son oncle, à former une nouvelle chrétienté, régulière et fervente. Un marchand de soie, originaire du Kiang-si, passa à Tchong-kin-fou, pour aller à Kouei-yang-fou, capitale de Kouy-tcheou, ou l'appelaient les affaires de son négoce. C'était un chrétien pieux et zélé. Durant le voyage, il avait exhorté un de ses associés qui l'accompagnait, et l'avait déterminé à embrasser le christianisme. Il l'instruisit, et; à Tchong-kin, il le présenta, avec son fils aîné, à M. Moye pour qu'il leur conférât le baptême. Le missionnaire saisit avec empressement une occasion si favorable de commencer un établissement dans la capitale du Kouytcheou. Avec ce pieux marchand et sous sa protection, il envoya la veuve Lô dont nous avons déjà parlé, et une autre chrétienne de Tchong-kin. Les commencemenis furent heure^jx. Mais les troubles, occasionnés par les bandes de voleurs qui désolaient la contrée, obligèrent les envoyés de M. Moye à se retirer. La veuve Lô versait des larmes en s'éloignant d'une moisson qui lui paraissait mûre. Dans la suite, Benoit Sén, devenu prêlre comme nous le dirons, recueillil ces premiers éléineats dispcr-ijs pir l'orage, et en forma une chrétienté qu'il augmenta par de nouvelles conversions 11 gagna à la foi, dans les environs de Kouy-yang-fou, un lettré riche et de grande réputation, qui, ayant reçu sa visite, le reconduisit loin de sa maison. M. Sén lui faisait observer qu'il n'avait pas coutume d'accompagner ainsi ses visiteurs : • Eh!

<c quoi, lui répondit-il, les Européens font neuf fois dix mille <c lys pour venir en Chine nous convertir, et je ne vous re- <c conduirais pas ainsi quatre ou cinq lys ! » M. Moye renvoya aussi dans sa province un habitant Tsen-ny-fou que le commerce de la soie avait amené à Tchong-kin où il se convertît, afin d'y préparer les voies à TÉvangile. C'est ainsi que, docile à ce qu'il croyait un avertissement d'en haut et aux ordres de ses supérieurs, M. Moye travailla, par tous les moyens à sa disposition, à opérer, ou du moins à commencer la conversion de la province du Kouy-tcheou.

Au mois de décembre de cette même année 1774, M. Moye revint dans le district de Où-tchouan-hien, dans le pays même où il avait été arrêté et emprisonné. Il était accablé de fatigue, et de violentes douleurs lui rendaient le travail extrêmement pénible. Mais la moisson était abondante, et il se ranimait à la pensée que la grâce agit d'autant plus que la nature est moins satisfaite, et que le bien accompli dans la douleur est plus surnaturel, plus pur, comme l'or quia passé par le creuset. Il conféra le baptême à un grand nombre d'adultes, parmi lesquels se trouvaient des lettrés, des ennemis acharnés autrefois à la poursuite des chrétiens, et surtout la femme qui l'avait dénoncé et avait été cause de son arrestation. Cette nouvelle néophyte apprit, après s(jp baptême, qu'on avait instruit le missionnaire de sa conduite envers lui; elle alla le trouver à six lieues de sa demeure, et elle se jeta à ses pieds en lui demandant pardon, et en le con jurant d'oublier safaute. M. Moye la rassura, etlui dit que les chrétiens, conformément à la doctrine de Jésus-Christ, et à son exemple, se faisaient une obligation et une gloire de pardonner à leurs ennemis, de les aimer et de leur rendre le bien pour le mal.

A Mao-tièn même, où résidait rofllcier rural qui l'avait livré au mandarin, au bruit de son arrivée les païens accou-

Turent en foule ; ils assistaient aux exercices de piété des chrétiens, et entraient en discussion avec eux, les uns par curiosité, les autres pour s'instruire. Cependant un de ces hommes que les Chinois appellent aux enterrements pour y chanter des prières qu'ils n'entendent pas, et qui sont réellement inintelligibles, faisait craindre qu'en excilant la convoitise des païens de cette contrée, qui étaient cupides et turbulents, il ne parvînt à causer des scènes fâcheuses. Pour éviter un malheur qui paraissait imminent, aussitôt qu'il eut terminé Tadministration des sacrements, M. Moye s'éloigna, en suivant, & travers les montagnes, des chemins que la neige et la glace rendaient difficiles et dangereux. Il passa devant un poste ; les gardes le reconnurent et le laissèrent aller ;mais ils arrêtèrent ceux qui portaient les bagages, et ils ouvrirent un panier. Heureusement, ce n'était pas celui qui renfermait les ornements. Ne voyant que deshabits communs, ils dirent au jeune homme qui en était chargé : « Quoi ! « votre maître, après la persécution qu'il a essuyée, revient « encore ! » Le chrétien répondit courageusement : « Il en • sera ainsi jusqu'à la fin du monde. La religion chrétienne « n'a rien de répréhensible. » Pendant ce temps, M. Moye éprouvait les crainles les plus vives, et s'attendait à être arrêté. Quand il vit le jeune homme le rejoindre en liberté, sa joie fut si grande qu'il oublia la fatigue et le besoin de nourriture. Il fait observer, à celte occasion, que ses voyages étaient rendus extrêmement périlleux par la nécessité où il était, comme ses confrères, de faire transporter, avec ses bagages, dans les stations qu'il visitait, sa chapelle, c'est-àdire les vases sacrés, les ornements et tous les objets nécessaires pour la célébration de la sainte messe et l'administration des sacrements. Il courait le risque d'être dépouillé par les voleurs qui infestaient les chemin^; mais il redoutait plus encore celui d'être découvert par les inspecteurs des

douanes. Il évitait autant que possible celles de ces douanes qui étaient .fixes ; mais il arrivait souvent qu'on en, établissait de temporaires, dans des passages écartés, à la suite de déprédations considérables dont on voulait surprendre les auteurs ; le missionnaire y était arrêté au moment où il y pensait le raoins,e; les bagages étaient ouverts pour savoir s'ils contenaient ou des effets volés ou des armes. Pour diminuer le danger qui était extrême, M. Moye employa une partie de ses ressources à multiplier les chapelles, de telle sorte qu'il ne fut plus obligé de les transporter, si ce n'est à de faibles distances et lorsqu'il était facile de s'assurer que la route était libre.