CHAPITRE XIV

Visite des chrétiens. — Lettres annuelles aux Sœurs. — Fondation de villages chrétiens.

M. Moye repassa au Su-tchuen et se trouva à Tchong-kinfou, pour la fin du carême et les solennités pascales de Tannée 1775, Il revenait heureux d'avoir souffert pour Jésuschrist, et il considérait comme la récompense de ses travaux les périls auxquels il avait été exposé. lise sentait protégé par la Providence qui seule avait pu le conserver, et le ramener sain et sauf, à travers tant de dangers. L'état des chrétientés de Tchong-kin et des environs lui fut une consolation plus grande encore. La ferveur régnait parmi les fidèles, et il ne put retenir ses larmes quand, pendant la semaine sainte, il les vit adorer la croix, en poussant des soupirs et des sanglots. Leur ardeur pour lapénitenceet la mortification était si grande, qu'à l'exemple de sainte Catherine de Sienne qui jeûnait jusqu'à l'Ascension, ils ne voulaient pas terminer aux ffetes pascales les austérités du carême. A ce spectacle, M. Moye sentait redoubler sa foi, sa charité et surtout sa dévotion envers l'auguste Mère de Dieu. Voici comment il en parle luimême : <c Entre les consolations dont il plût à la divine misera ricorde de soutenir son indigne serviteur, ou pour mieux

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« dire son criminel de lèse-Majesté, car c'est ainsi que je me <c nomme devant Dieu, depuis que j'ai été en prison et que <c j'ai porté les chaînes, une des plus grandes me vient de la <c sainte Vierge- Je sens l'effet de ces paroles : Vita, dulcedo, « et spcs nostra. Une douceur suave remplit mon cœur dès c que je pense à elle, ou que je vois une de ses images. Je « lui demande ses consolations avec son esprit. C'est toujours « à cette divine mère que j'ai recours dans mes périls et en a toute occasion. Priez-la pour moi, et remerciez Dieu des « grâces qu'il nous accorde par son intercession. »

11 écrivait encore à ces mêmes amis de France : « C'est une « belle vie que la vie d*un missionnaire détaché de toul^ « errant çà et là, exposé à tous les dangers, n'ayant d'appui « qu'en Dieu, souffrant tout pour la gloire de Dieu et le « salut des élus, mourant tous les jours en esprit, continuel- « lement en péril de mort, toujours prêt à s'immoler lui- « même après avoir tout sacrifié, et jouissant sur une terre « étrangère des consolations célestes que Dieu donne à ceux « qui renoncent aux aises de la vie pour en embrasser les « peines. 11 éprouve alors que la vie naturelle énerve Tâme, « et que la vie surnaturelle le fortifie merveilleusement et « élève l'homme vers le ciel à mesure qu'il se détache de « la terre. Au sein de la patrie, de la famille, chez soi, que (c d'attraits pour la nature qui attachent le cœur, embar- <c rassent l'âme et l'empêchent de s'élever I Rompez ces liens, « chers amis, et prenez Tessor pour voler vers nous : Quis < dabit mihi pennaSy et volabOy et requiescam : qui me <c donnera des ailes, et je volerai, et je me reposerai I Vous « trouverez, en effet, le repos de l'âme, la paix du cœur que « ne vous donneront jamais les satisfieu^tions naturelles qui ne « sont que des illusions:/iwcma /io nugacitatis obscurat bo^ m num. »

Depuis un an et demi* qu'il était entré dans son districtv

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M. Moye avait administré le baptême à plus de quinze cents personnes, et autour de lui la moisson semblait mûrir et se préparer abondante. Plus de cent apostats avaient été réconciliés. Environ trente vierges s'étaient consacrées à Dieu, et faisaient l'ornement et Tédiflcation des chrétientés. Ces heureux succès qu'il attribuait uniquement à la grâce et aux prières des âmes pieuses, l'enflammaient d'une nouvelle ardeur. Il se multipliait pour prêcher, pour administrer les sacrements, pour faire instruire les paltens de bonne volonté, pour visiter les malades et pour parcourir les chrétientés. Il gémissait quand il pensait â certaines stations considérables où il n'avait pu se rendre encore, et qui n'ayant pas vu de prêtre depuis quinze et môme vingt ans, étaient tombées dans le plus triste état. Alors il suppliait Dieu d'envoyer des ouvriers à sa vigne, et il écrivait à ses amis de France, pour exciter leur charité et leur zèle. 11 tremblait, dans son humilité, que ses péchés ne fissent obtacle â la propagation de la foi. t Je suis plein de défauts, écrivait-il à cette époque, « et je fais des fautes innombrables ; priez que Dieu me les « pardonne et les répare. Un sentiment qui m'est très-pré- « sent, c'est de fidre sans cesse une amende honorable pour « mes péchés et tous les péchés du monde ; je me mets en « esprit devant les églises, devant les croix, la torche aux « mains, pour faire réparation publique et authentique.

Durant son séjour à Tchong-kin, M. Moye écrivit sa lettre annuelle aux sœurs de la Providence, en Lorraine. Il leur recommande, pour Féducation des enfants, l'édification, le bon exemple par lequel elles peuvent opérer un si grand bien. « Mais n'oubliez pas, ajoute-t-il aussitôt, que nous ne « faisons rien de nous-mêmes, et que c'est Dieu, par sa « grâce, qui est le véritable auteur de tout ce qui est bon et « digne de récompense. C'est par la croix que Notre-Sei- « gneur nous a engendrés â la vie surnaturelle, c'est donc

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< par la croix el les souffrances que vous ferez prospérer les « écoles, comme moi-même j'ai établi cette œuvre. » Pour les encourager, il leur fait ensuite le tableau rapide de ses travaux, de ses peines, de ses privations, el des persécutions auxquelles il est continuellement exposé. Nous apprenons par relte lettre, qu'au mois d'avril 1775 il avait déjà essuyé deux maladies mortelles, et que l'une des causes de l'affaiblissement de sa santé et de la diminution rapide de ses forces, était sa répugnance invincible et tout organique pour l'alimentation des Chinois. On sent néanmoins qu'il est heureux au milieu de ses souffhmces et de sondénûment, et que c'est avec conviction et affection qu'il exhorte les sœurs & considérer la pauvreté comme un véritable trésor. • Les in- « térêts temporels, ajoute-t-il, sont un piège qui prend et « captive les âmes ; ils causent, dit saint Paul, mille distrac- « tiens par les pensées inutiles et dangereuses qu'ils suscitent « conlinuellement, et ils conduisent ainsi à la mort éter- « nelle. Soyez en garde contre cette funeste tentation. Tenez V votre âme libre, dégagée de la terre, élevée vers le ciel, « pleine de saintes pensées, de saints désirs et de pieuses « affections pour la plus grande gloire de Dieu et le salut des € âmes. Occupez-vous de votre devoir, et jetez toutes vos « inquiétudes dans le sein de la Providence qui nourrit les « oiseaux du ciel. »

Nous croyons devoir donner ici une courte analyse des lettres que M. Moye écrivit aux sœurs de France, de 1776 à 1780, afin de ne pas interrompre plus tard le récit de ses travaux durant ces mêmes années. Nous nous bornerons, d'ailleurs, à faire ressortir la fermeté avec laquelle le pieux instituteur Veille au maintien de l'esprit primitif de son œuvre, cl s'efforce d'inspirer à ses filles l'estime et l'amour des vertus fondamentales, et de leur en enseigner la pratique, l^ar une lettre du 19 février 1776, on voit que M. Raulia

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rendait un compte exact à M. Moye de tout ce qui intéres- ^il les sœurs, la formation et la direction des écoles. Le vigilant et zélé chanoine lui faisait connaître les développements de son œuvre, l'entretenait des dispositions qu'il remarquait dans les maîtresses, et provoquait ainsi lesavis^ les leçons, et, au besoin, les réprimandes. « Que la bénédic- « tion (lu ciel descende sur vous et sur vos écoles, dit le « pieux instituteur, au début de sa lettre. Je vous écris tous « les ans pour vous renouveler dans l'esprit primitif d'humi- € liié, de pauvreté, de charité et d'abandon total à la divine « Providence. » Il leur exprime ensuite la crainte qu'il -éprouve, avec M. Raulin, que les succès n'engendrent la vaine complaisance et l'orgueil, qui seraient pour elles un poison funeste. Qu'elles sedéGent donc des applaudissements ^t des caresses du monde, et ne se regardent, ainsi que le veut Notre -Seigneur, que comme des servantes inutiles. <c C'est ma pensée que je ne suis qu'un avorton, et vous de « môme ; nous venons après tous les autres, et nous nous M ressentons de la corruption du siècle où nous vivons. » Il leur présente ensuite la pauvreté comme la gardienne de l'humilité, et la croix comme leur force et leur consolation. « Que Dieu vous remplisse de son saint amour, afin que vous « n'ayez d'autre intention que de procurer sa gloire, fallût-il « tout souffrir et tout sacrifier. » Dans l'ardeur qui l'entraîne, M. Moye ne craint pas de dire: « Nous devons, sans contredit, * sacrifier pour la gloire de Dieu notre salut et le salut du prochain. ))lci il prend le mot sacrifier dans le sens de consacrer ou de rapporter^ comme il l'a dit un moment auparavant: « Nous devons tout sacrifier ^ tout rapporter à la gloire « de Dieu, à l'amour de Dieu, même notre félicité éternelle, « c'est-à <Iire que nous ne devons désirer d'aller au ciel que « pour y louer et aimer Dieu à jamais. » M. Moye avait compris que, pour établir des écoles en fa-

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veur des pauvres, il fallait former des maltresses ou directriées qui fussent pauvres elles-mêmes, comme les familles dont elles prétendaient instruire et élever les enfants. Il envoya donc ses sœurs, ainsi que nous l'avons vu, sans autre ressource, sans autre appui que la Providence à qui il les confiait, et ces généreuses filles surent mériter le beau nom que leur donna la voix populaire, de Sœurs de la Providence. La foi qui était nécessaire pour enfanter ces merveilles, ne rétait pas moins pour les comprendre. Aussi la critique ne fut-elle point muette. Quelquefois elle parvenait à exciter, sinon la défiance, au moins l'inquiétude dans les âmes qui avaient obéi à l'impulsion de la grâce et répondu à l'appel du courageux fondateur. M. Moye en fut averti par M. Raulin, et le 23 avril 1777 il écrivit à ses filles pour les affermir et les consoler. « On vous dit que vous n'avez pas un état fixe ; « quel état fixe y a-t-il ici-bas ? C'est notre exil, le ciel est i< notre patrie. Voyez si saint Paul avait une demeure pérît manente ; considérez que je ne suis jamais quinze jours « dans un même endroit. Ne sommes-nous pas des voya- « geurs? Saint Pierre nous exhorte à être sur la terre « comme des pèlerins. Malheur â ceux qui s'attachent au « monde et aux choses du monde qui périssent. Attachons- « nous à Jésus-Christ ; il ne nous abandonne, ni â la vie ni â « la mort. Si tout nous manque, lui seul nous suffit et sup- « plée à tout. » Il continue à leur tenir ce langage élevé de la foi qui lui était si familier, et leur représente combien il est beau de consacrera Dieu leur vie encore dans sa fieur. 11 leur rappelle que Jésus-Christ veille sur ceux qui sont envoyés en son nom. « Prenez pour règle, continue- t-il, la re- « commandation de saint Pierre, de jeter toutes vos inquié- « tudes dans le sein de Dieu qui prendra soin de vous comme « un bon père, et Notre-Seigneur ne vous abandonnera pas. « Vous êtes environnées de vos saints anges gardiens, car les

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« bons anges des enfants que vous enseignez sont autour de « vous pour vous protéger. » Après avoir exprimé sa reconnaissance pour les curés qui appelaient les sœurs de la Providence dans leurs paroisses, il conclut en ces termes : « Levez « sans cesse les yeux vers le ciel, dans Teapérance d'une « récompense prochaine. C'est là, c'est au ciel qu'est notre « trésor, notre vraie félicité, notre vraie récompense. Ainsi « n'en attendez point sur la terre. Tâchez d'agir toujours suret naturellement, unies à Dieu, dans des vues et des motifs « de religion, et jamais par passion. »

Dans sa lettre annuelle du 13 mars 1778, il revient encore sur ce point de l'abandon total à la Providence qui lui paraissait d'une importance extrême. « Rappelez-vous souvent « ces paroles de Jésus-Christ : Hommes de peu de foi, que (c craignez-vous ? Pourquoi s'inquiéter pour le peu de temps (c que nous avons à être en ce misérable monde ? Cherchez « premièrement le royaume de Dieu et sa justice, et le reste a vous sera donné par surcroît. Votre Père céleste prendra a soin de vous nourrir ; jetez-vous dans son sein paternel. » 11 les exhorte ensuite à se préserver de l'esprit du monde, à pardonner à leurs ennemis, à aimer les humiliations, afin de ressembler à Notre-Seigneur qui s'est humilié jusqu'à la mort sur la croix. « Regardez-vous comme les dernières « créatures, comme la balayure du monde, et allez indiffé- « remment partout où on vous envoie, sans désirer une place « plutôt qu'une autre, à moins que ce ne soit la dernière, si « on la laisse à votre choix. Ou plutôt, mettez-vous tout en- € tières entre les mains de la Providence. Laissez-vous con- « duire par l'organe de ceux qu'elle établit pour vous « gouverner, comme un roseau dans la main de Notre-Sei- • gneur Jésus-Christ, comme un faible instrument dont Dieu « veut se servir, pour que la gloire du bien qu'il opère lui « soit rendue uniquement. »

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Le 28 avril 1779, le pieux instituteur se félicite, en bénissant Dieu, des progrès constants des écoles, et il remercie les personnes charitables qui concourent à leur établissement : « .Mais, ajoule-t-il aussitôt, plus Dieu nous bénit, plus nous a devons nous humilier, comme un arbre dont les branches « s'abaissent d'autant plus qu'elles sont chargées de fruits. »> Il recommande à ses filles la vigilance contre les pièges et les tentations dont elles sont environnées ; la persévérance qui fait éviter les changements dans les œuvres comme dans les résolutions; la confiance en Dieu et la pau\Teté, jusqu'à ne point faire de réserve pour Tavenir. « Après avoir pris sur ce w qu'on vous donne votre pauvre subsistance, chaque année * distribuez le reste aux pauvres, sans rien réserver, de peur « de tomber dans le défaut de confiance et d abandon à Dieu. i( Donnez aux pauvres deTendroit plutôt qu'à vos parents, « de peur que la chair et le sang ne soient le principe de « votre aumône, et non la \Taie charité. Je dis cela, non pas « pour nuire à la vraie piété qui vous doit faire prendre soin « de vos parents, mais pour prévenir les abus de l'avarice et « d'une afleclion charnelle et passionnée. » Dans celte même lettre, M. Moyé rapporte que Notre-Seigneur dit à un de ses serviteurs « qui vit encore », et que nous croyons être M. Gleyo qui venait de sortir de prison, ces paroles encourageantes : « Si vous saviez que votre àme est bien entre mes « mains ! Oh ! si vous saviez qu'elle y est bien I » Il part de là pour exhorter ses filles à n'avoir d'autre appui que Notre- Seigneur, et à s'appliquer, avec son secours, à accomplir les desseins de la Providence, sans perdre un instant d'une vie qui ne leur appartient pas, en enseignant par Texcmple encore plus que par la parole.

« Priez, dit-il, et faites prier vos enfants pour moi, pauvre « pécheur, afin que je fournisse le reste de ma carrière qui « ne sera pas bien longue, à ce que je pense ; que ce qui me

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« reste de temps à passer sur cette terre soit toujours era- « ployé à procurer la plus grande gloire de Dieu et le salut « des âmes, à faire uniquement la volonté de Dieu, quelle « qu'elle soit, et que nous soyons à Dieu à la vie et à la mort, c dans le temps et dans Téternité. »

Dans une lettre du ?4 août 1780, M. Moye revient encore une fois sur cette pauvreté absolue qu'il avait tant recommandée. 11 donne une règle de conduite qui montre bien qu en lui la ferveur n'excluait point la prudence, et qu'il n'y avait dans ses recommandations ni exagération ni exaltation quelconque. Voici ses paroles : « Tenez-vous en à ce principe, « de ne désirer d'autre fonds que celui de la Providence. Cea pendant je vous ai écrit, encore était-ce en tremblant, que « vous pouviez recevoir des pensions, sans les désirer, sans « les demander, sans vous y attacher ; c'est pour deux rai • « sons qui ne vous touchent pas, car vous n'avez nul besoin « de ces pensions, et la Providence vous suffit : 1"* de peur « de quitter une école pour laquelle une pension serait con- « sliluée; 2° pour ne pas refuser la charité de MM. les « Curés, ou des autres personnes qui auraient la pieuse et « bonne intention de faire une fondation, ce qui est certaine- « ment une sainte œuvre, selon les vues de l'Église. »

Après quelques semaines passées à Tchong-kin-fou, M. Moye visita de nouveau les montagnes qui avoisinent le Kouytcheou. La ferveur régnait dans toutes les chrétientés. Les femmes, les vierges elles-mêmes travaillaient avec zèle et succès à la conversion des païens. Aussi, durant les deux ou trois mois qu'il passa dans la contrée, put-il conférer le baptême à environ cent adultes qui avaient été instruits et préparés. Les obstacles, cependant, se multipliaient en môme temps que les conversions, et il fallait aux néophytes un courage et un désintéressement qui ne sont point naturels aux Chinois, pour embrasser rÉvangile malgré les instances de leurs

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parents, les menaces de leurs maîtres, et la perte de tous leurs moyens d'existence. M. Moye, qui dès lors était connu dans tout le district, se voyait partout poursuivi et traqué, en quelque sorte, comme une bëte fauve, et ce n'était plus qu'au milieu des dangers les plus pressants qu'il remplissait les fonctions de son ministère.

Les chrétiens du Kouy-tcheou ayant été avertis de la présence de M. Moye dans le voisinage de leur province, le flrent prier de les visiter. Monique Son, qu'il y avait envoyée quelques mois auparavant, y était encore, et elle réveillait et entretenait la piété parmi les fidèles, en même temps qu'elle convertissait plusieurs idolâtres. Le missionnaire était malade, et sa faiblesse était si grande que ses guides durent essayer de le transporter sur un brancard. Mais le chemin était rude sur ces montagnes escarpées, et à plusieurs reprises M. Moye ne voulut plus permettre qu'on le portât ; alors il marchait, faisait quelques pas, puis tombait de défaillance ; après un moment de repos il se relevait et marchait encore, jusqu'à ce qu'il fût arrêté par une nouvelle faiblesse.

Au moment où il commençait ce pénible voyage, et s'engageait dans une vallée étroite, une pierre se détacha de la montagne, et vint tomber à ses pieds. 11 ne vit en cela qu*un accident ordinaire. Mais comme il allait sortir de la contrée habitée par les chrétiens, une pierre prodigieusement grande se détacha, comme d'elle-même, et roula avec fracas sur les voyageurs. Un accident du terrain lui fit prendre une autre direction, et M. Moye échappa à une mort qui lui paraissait certaine. Ses guides s'étonnaient d'un phénomène qui est inouï dans ces montagnes, et qui venait de se produire deux fois sous leurs yeux ; pour lui, il pensait que le démon, frémissant de voir arriver le ministre de Dieu pour lui faire la guerre, voulait au moins l'efirayer, sinon Tobliger à reculer.

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Us arrivèrent enfln à la première chrétienté du Kouy-tcheou, où résidait Monique Sên. Ils avaient pris la précaution d'arriver pendant la nuit ; néanmoins le missionnaire fut reconnu par un apostat qui avertit les païens de sa présence. M. Moye commença son ministère, mais en redoublant de précautions. Tandis qu'il prêchait, le second jour du mois d'août, la maison fut subitement entourée de païens qui voulaient s'emparer de sa personne. Au bruit que faisaient les envahisseurs en occupant toutes les issues, il comprit ce qui se passait, et la frayeur le saisit. « Cependant, raconle-t-il a lui-même, je ne quittai point la partie. Si à chaque alarme « nous voulions quitter l'exercice de notre ministère, nous « ferions peu de chose. Je me disais en ce moment, comme it en beaucoup d'autres circonstances : Quand je devrais « mourir, je ferai mon devoir. » L'exercice achevé, tandis que par les soins de Monique tout signe religieux disparaissait, M. Moye se retira dans sa chambre, et se prépara à la mort, au pied d'un crucifix qu'on lui avait laissé. Un moment il pensa à se livrer lui-même, pour préserver les chrétiens des violences dont il les entendait menacer ; puis il comprit qu'il était plus sage pour lui de tout confier à la Providence. Bien que tout fût tumulte et confusion autour de lui, il se sentait fortifié et réjoui par l'espérance d'une récompense prochaine que la mort lui assurerait pour ses souffrances et ses travaux. « J'avais, racontait-il plus tard, « des lumières et des vues intellectuelles plus pures et plus <c vives que dans l'oraison, et surtout une vue du bonheur « étemel dont ces peines seraient suivies que ne pouvait « empêcher l'horreur naturelle de la mort que j'éprouvais « dans la partie inférieure et sensible. Je ne puis bien ex- (c primer ce qui se passait en moi ; mais c'est un état bien « propre à purifier Tâme, à l'élever, à la sanctifier, et à la

« porter à tous les sacrifices. »

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Cependant les chrétiens empêchaient les persécuteurs de forcer l'entrée de la maison, et les intimidaient en leur disant qu'ils agissaient sans ordres, et qu'ils auraient à rendre compte au mandarin de cette violation de leur domicile. Les païens n'apercevant point M. Moye dans les diverses pièces de la maison où ils pouvaient tout découvrir du dehors, finirent par crohre qu'il s'était évadé, et qu'il était caché dans les montagnes. Lorsque la nuit fut venue, les chrétiens détournèrent un moment les persécuteurs, en les invitant à se reposer et à manger. M. Moye s'échappa, accompagné de deux guides. Mais il tomba enfre les mains de gens armés qui le reconnurent, et se disposèrent à le livrer au mandarin. Tout à coup ces hommes changent de sentiments ; ils se font les guides et les protecteurs de leur prisonnier, et ne le quittent qu'au retour du jour, lorsqu'il^ peut pourvoir à sa sûreté. A la vérité, en dignes Chinois qu'ils étaient, ils se payèrent eux-mêmes en prenant ce qu'il y avait à leur convenance dans les vêlements des fugitifs.

M. Moye se réfugia à Maô-tiên, chez le chrétien qui avait été emprisonné avec lui, l'année précédente, et il le conjura de l'accompagner dès le lendemain matin, et de l'aider à rejoindre ses guides qui avaient pris les devants. Cet homme, toujours lâche et pusillanime, fit quelques pas, puis refusa d'aller plus loin. Tandis que M. Moye le pressait inutilement, survint un chrétien qui lui dit que ses gens étaient déjà loin, et qu'ils se hâtaient, le croyant devant eux. Ce chrétien consentit à lui servir de guide. M. Moye redoublait de vitesse, à la poursuite de ses gens qui précipitaient leur marche et s'éloignaient de lui, en cherchant à l'atteindre. Il courait sur les montagnes, au grand étonnement de tous ceux qu'il rencontrait et qui lui demandaient la cause de tant de hâte. Rompu de fatigue, épuisé de faim et de soif, il atteignit enfin son escorte, et sortit de la province du Kouy-tcheou. M. Moye se

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souvint de la yision où Notre-Seigoeur lui était apparu armé dune verge, et le chassant du Kouy-tcheou ; il pensa dès lors à prier M. Pottier d'ordonner son disciple Benoît Son, et de le décharger sur lui del'administration d'une contrée qui lui était devenue inaccessible. Il retourna cependant une quatrième et dernière fois dans le Kouy-tcheou, et sans rentrer dans la chrétienté où il avait été arrêté, il visita les autres stations au prix de fatigues inexprimables qui ébranlèrent définitivement sa santé. Après la première station, il se trouva si épuisé qu'il ne pouvait plus faire un pas. 11 se recommanda à Dieu, et se traîna encore l'espace de deux journées de chemin. Vainement il prenait un peu de repos, quand un arbre pouvait le défendre des rayons du soleil, ou demandait un peu de rafraîchissement aux belles sources qui jaillissent de ces montagnes. Ses forces s'épuisèrent complètement, et ses souffrances devinrent si cruelles qu'il les aurait comparées aux tourments de l'enfer, s'il ne s'était senti soulagé par la pensée du bien qu'il pouvait^faire aux âmes vers qui il était envoyé, et s'il ne s'était souvenu de Jésus-Christ qui nous a engendrés sur la croix. C'est ainsi qu'il s'immolait lui-même, et arrosait de ses sueurs, et, on peut le dire, de son sang, une terre qui ne devait porter que plus tard tous ses fruits.

Un des plus grands obstacles à la conversion des païens déjà convaincus, et à la persévérance des néophytes, venait de leur pauvreté et de l'obligation où ils étaient, pour subvenir aux besoins de leurs familles, de louer et de cultiver des terres appartenant presque toujours à des infidèles. Souvent la haine de ceux-ci pour le christianisme leur faisait refuser les terres que les chrétiens étaient réduits à leur demander. Mais surtout une expérience presque quotidienne empêchait les païens d'accepter les chrétiens pour fermiers, parce que les persécutions qui étaient fréquentes et éclataient au moment où on y pensait le moins, les mettaient dans

l'impossibilité de cultiver leurs terres soigneusement et sans interruption, et, par suite, d'en payer régulièrement les fermages. 11 n'était pas rare que M. Moye entendit des païens qu'il avait instruits et qu'il pressait d'obéir à la voix de leur conscience, lui répondre : « Donnez-nous le moyen de vivre, et « nous embrasserons la religion. ■ C'est pourquoi il encouragea dans leur dessein quelques familles chrétiennes et riches, qui se proposaient d'acheter des propriétés dans les chrétientés déjà existantes, ou dans les contrées où il pourrait s'en former de nouvelles, et de louer leurs terres à des convertis. La famille Ouèn acheta ainsi des terres dans les montagnes, sur les confins du Kouy-tcheou, et il se forma autour de cet établissement une chrétienté qui prospéra pendant plusieurs années. Mais les païens des environs, turbulents et cupides, s'associèrent pour vexer les' propriétaires et les fermiers et leur extorquer de l'argent. Ils attirèrent dans leur parti un chrétien qui, ayant été nommé officier rural, à la grande joie de ses coreligionnaires, se retourna contre eux, et ne chercha plus qu'à découvrir et à perdre M. Moye. Aussi le missionnaire ne visitait-il cette chrétienté qu'en prenant des précautions infinies. Cependant le bien se faisait, et les fidèles persécutés déployaient d'autant plus de courage et de persévérance, qu'ils reconnaissaient à des marques plus visibles l'intervention de la Providence en leur faveur. Ainsi une femme, que tous croyaient à l'article de la mort, se levait tout à coup, rendue à la santé, et racontait que la sainte Vierge lui était apparue, et l'avait guérie en touchant une tumeur qui l'étouflkit et dont, en efi'et, il ne restait plus de trace. Ou bien c'étaient des profanateurs du dimanche qui étaient punis subitement, ou des persécuteurs visiblement frappés d'en haut. Ce lieu, par sa situation, entre une rivière qui le séparait du Kouy-tcheou, et de hautes montagnes qui l'isolaient complètement, était si paisible et paraissait si sûr

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que M, Moye pensait à y établir le séminaire dont nous parlerons plus tard. « Mais, dit-il, il n'y a pas d'endroit si caché « que les Chinois ne sachent découvrir, quand ils ont espé- « rance de satisfaire leur cupidité. » Les vexations furent si continues et si odieuses, que les chrétiens furent enfin obligés de se disperser. Mais la religion .n'avait pas été prèchée en vain, car Dieu conserva dans le pays, malgré cette dispersion, de nombreux adorateurs en esprit et en vérité.

Un autre établissement du même genre se forma dans un lieu nommé Pe-lan-tze, sur une des plus hautes montagnes de la contrée. Les chrétiens, propriétaires ou fermiers, s*y croyaient en parfaite sécurité, et ils accomplissaient tous les exercices de religion sans se cacher des païens qui, dans les premiers temps, ne les inquiétèrent point. La nouvelle chrétienté, docile aux exhortations et suivant les exemples de Monique Son, se forma sur le modèle de celle de Che-kiafong, et elle devint admirable de ferveur et de régularité. Mais, ici comme partout, l'envie et la cupidité des païens suscitèrent bientôt des troubles, et mirent tout en péril. M. Moye, que sa faiblesse obligeait à se laisser porter, n'échappa qu'à grand'peine, tantôt aux poursuites de ceux qui voulaient l'arrêter, tantôt aux mauvais traitements d'hommes ivres et furieux. Plus d'une fois il fut surpris dans la maison où se faisaient les exercices religieux, et sa délivrance fut l'effet de l'un de ces changements dans les dispositions de ses persécuteurs que Tintervention secrète de Celui qui dispose des esprits et des cœurs peut seule expliquer.

Entre Pe-lan-tze et Che-kia-fong, à San-kia-tzao, une famille acheta un terrain qui devint un lieu de refuge pour les chrétiens, en temps de persécution. On y construisit des maisons où quelques néophytes allèrent s'établir. Si les conversions n'y furent pas nombreuses parmi les païens, du moins la paix n'y fut point troublée sérieusement par quelques ten-

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tatives d'extorsions dont le propriétaire eut à se défendre. Il était difScile de former des établissements dans ces conditions avantageuses, parce que la population était si dense, jusque sur les plus hautes montagnes, qu'il était très-rare de trouver occasion d*y acquérir des terres propres à la culture. Cependant il était nécessaire d^assurer du travail aux pauvres que les propriétaires chassaient de leurs terres, parce qu'ils s'étaient faits chrétiens. Aussi M. Moye eut-il toujours cette œuvre à cœur, et il ne craignit pas de solliciter la charité de ses amis de France, et de leur demander, dans ce but, les aumônes les plus abondantes. Il s'adressa à M. Fabbé Mathieu, secrétaire de l'Evêché de Metz, qui lui était resté fidèlement attaché, malgré toutes les épreuves, et le pria d'organiser, s'il le jugeait convenable, une sorte de quête générale, principalement chez les ecclésiastiques de Metz et des paroisses voisines, en faveur de ses œuvres et surtout de ses fermes chrétiennes. Nous verrons plus tard quel fut le résultat de ces demandes ; mais nous nous sommes empressé de les mentionner, parce qu'elles n'honorent pas moins ceux à qui elles étaient adressées que celui qui ne craignait pas de les faire.

Nous terminons ce tableau des travaux et des souffrances de M. Moye dans les montagnes de Fou-tcheou, par le récit d'une épreuve périlleuse qu'il eut à subir, en 1776 ou 1777, à Che-kia-fong, la chrétienté modèle qui était située à l'entrée même de la région, entre les hauts sommets des montagnes de Fou-tcheou et leurs contreforts, vers le fleuve Bleu. Plusieurs familles cultivaient les terres de trois frères et de leur belle-sœur, qui habitaient Che-kia-fong. L'un d'eux s'était converti sincèrement, ainsi que ses enfants. Le plus jeune des deux autres frères possédait une terre appelée Chè-kou-chàn, ou les dix montagnes stériles. M. Moye observe que dans ce district, les monticules qui sont en avant

de la chaîne proprement dite sont stériles pour la plupart. Afin de détruire les animaux venimeux qui y pullulent, chaque année on mettait le feu aux broussailles qui les couvraient. On les cultivait quand il était possible d'y faire parvenir l'eau que les Chinois savent distribuer avec infiniment d'art, non -seulement en la faisant couler sur les pentes, mais en rélevant, de terrasse en terrasse, jusqu'à une grande hauteur. Le maître de Chè-kou-chàn ayant appris que M. Moye était dans la maison de son fermier, prit ses dispositions pour l'arrêter et le perdre. Mais la main de Dieu s'appesantit sur lui, et la mort Tempêcha d'accomplir son dessein. Sa veuve se convertit, ets'efibrça de communiquer le bienfait de la foi à sa famille. Le survivant des deux frères païens n'en devint que plus furieux. Sous prétexte que les chrétiens nuisaient à ses récoltes, en traversant ses champs pour se rendre à leurs assemblées dans une de ses fermes, il pénétra un jour dans la maison ; il trouva le missionnaire dans la ssille qui avait été disposée et ornée pour la célébration de la sainte messe. Il le traîna dehors en le frappant, et s'armant d'un bâton il l'accabla de coups. Tandis qu'il s'arrête un moment, pour expliquer sa conduite aux assistants interdits, M. Moye s'échappe, ayant perdu sa chaussure, et se cache dans un champ de blé de Turquie. Son ennemi le cherche, en disant qu'il veut le tuer. Fuyant de maison en maison, de la plaine au sommet de la montagne, n'échappant à un danger que pour tomber dans un autre, découvert par les chiens de garde qui le poursuivaient en aboyant, M. Moye passa la nuit la plus horrible qui se puisse imaginer. Dans cette course désordonnée, il était revenu, sans le savoir, près de la maison de son ennemi, et il se crut perdu en apercevant un cheval et des gens qui semblaient l'attendre. Us l'attendaient, en eflfet ; mais c'étaient des chrétiens qui le firent monter à cheval, et pourvurent à sa sûreté en le conduisant, au milieu

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des hautes montagnes, dans une chrétienté où on ne pouvait penser à le poursuivre.

Tels furent les travaux, les souffrances et les succès de M. Hoye dans ce district des montagnes de Fou-tcheou, de 1773 à 1777 ou 1778. 11 les décrit lui-même, dans sa correspondance et dans sa relation générale, avec une complaisance visible, non pas pour lui-même, mais pour les chrétiens fervents et généreux dont il parle, afin de rendre gloire à Dieusqui a tout opéré par sa grâce, et pour TédiOcation de ses lecteurs. 11 ne nous a pas été possible de consigner ici tous les pieux délails dans lesquels il entre, et qui devaient intéresser souverainement ses amis de France, pour qui il les écrivait. 11 s'excusait, de ce qu'il appelait ses longueurs et ses minuties, en disant : « Je pourrais faire des descriptions, ou « vous communiquer mes vues, mes jugements ; mais alors « je vous ferais moins connaître la réalité des choses que mes « impressions personnelles, et je n'atteindrais pas mon but • qui est de vous donner une idée juste et vraie des mis- « sions. » Et, en effet, ces détails dans lesquels il entre sur la conversion des familles dociles à la grâce, sur les changements que la foi opère dans les néophytes, ou sur les causes et les suites de Tobstination des infidèles qui ferment les yeux à la lumière, font assister le lecteur à ce travail des missions, si merveilleux et presque toujours séduisant pour ceux qui le voient de loin, et plus merveilleux endore» mais si pénible et si crucifiant pour ceux qui l'accomplissent. Désormais nous n'aurons plus guère à suivre le serviteur de Dieu dans ses courses quotidiennes, ni à décrire ce travail de chaque heure qui ne varie presque jamais, soit parce que les documents dont nous disposons ne sont plus aussi complets sur ce point, soit parce que Theure approche où M. Moye commencera des œuvres d'une portée plus'grande qui absorberont toute notre attention. Hais avant de terminer cette

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première période par le récit de la Wsite des chrétientés de la plaine, nous devons faire connaître les missionnaires avec qui M. Moye eut des rapports plus fréquents et plus décisifs, et raconter la victoire signalée qu'il remporta, grâce à une science éclairée et à une volonté inébranlable, sur Tun das vices les plus enracinés dans l'âme des Chinois