CHAPITRE XVI

r/usure en Chine. -- M. Mofe la fait disparaître de son district.

« Llmmense population de la Chine, la richesse de son sol « et la variété de ses produits, la vaste étendue de son terrice toire et la facilité des communications par terre et par eau, « l'activité de ses habitants, les lois, les mœurs publiques, « tout semble se réunir pour rendre cette nation la plus « commerçante du monde. De quelque côté qu'un étranger « entre en Chine, quel que soit le point que l'on visite, ce qui « frappe avant tout, ce qui saisit d'étonnement, c'est Tagita- « tion de ce peuple que la soif du gain, que le besoin du trace fie tourmentent sans cesse. Du nord au midi, d*orient en « occident, c'est comme un marché perpétuel, une foire qui « dure toute l'année, sans interruption. Le Chinois est eu- « pide et passionné à l'excès pour l'usure, il aime l'agiotage, « les spéculations, et son esprit, plein deruse et de finesse, se tf plaît infiniment à calculer, à combiner les chances d'ime « opération commerciale. Les jeux mômes auxquels se lice vrent les petits Chinois, sont toujours imprégnés de cet es- « prit de mercantilisme ; ils s'amusent à tenir boutique, àou- « vrir des monts-de-piété, et ils se familiarisent ainsi aux

« ruses, au jargon et aux subtilités des marchands. Leurs c connaissances sur tout ce qui regarde le commerce sont si « précises et si positives qu'on ne fait pas difficulté de les « mettre dans les confidences les plus importantes, et de leur <c donner à traiter des afikires sérieuses à un âge où les en- « fants ne sont ordinairement préoccupés que d'amusements « et de bagatelles. (M. Hue, Y Empire Chinois y t. ii, p. 174 et « 176.) » Aussi, depuis des siècles, ont-ils imagiuié et mis en pratique tous les procédés financiers et commerciaux en usage chez les nations civilisées, et ont-ils produit des économistes non moins féconds en théories et en formules que les maîtres les plus renommés parmi nous. La banque, les billets à ordre, les lettres de change, les endos, les associations financières et commerciales sont d'un usage familier, en Chine, jusque dans les classes inférieures, et pour les afiaires les plus communes et de la plus minime importance. Nous allons le prouver, en exposant, d'après les missionnaires de l'époque, quelques-uns des procédés entachés d'usure que M. Moye trouva au Su-tchuen, qu'il soumit au jugement de la (Congrégation de la Propagande, et qu'il parvint à extirper de ses chrétientés.

Le taux légal, en Chine, a été fixé à trente pour cent par an , et comme cet intérêt se paie par lune ou mois lunaire, c'est trois pour cent par mois, la sixième, la douzième lune et la lune intercalaire, quand il y en a, ne portant point d'intérêt. (M. Huc,id., ibid,, p. 157.) Rien de plus curieux que les théories des économistes du Céleste-Empire, pour établir que cet intérêt si élevé de l'argent na rien que de moral, maintient la valeur des biens-fonds et de l'argent lui-même dans un équilibre convenable, facilite le commerce, et rend la circulation monétaire plus active et plus uniforme. Nous renvoyons les lecteurs qui s'intéresseraient à ces questions, soit au livre de M. Hue (t. ii, p. 157 et suiv.), soit au travail

plus complet inséré dans les Mémoires sur la Chine (t. iv, p. 299-391). Pour rinlelligence de ce qui va suivre, et* pour se faire une juste idée des excès de l'usure en Chine, il faut se rappeler que le taux légal y est de trente pour cent, et savoir que le prêteur ne peut réclamer devant les tribunaux au delà des arrérages de trois aimées, de sorte que le débiteur ne peut jamais être obligé, par sentence juridique, de payer au-delà du capital et du montant des intérêts de trois années. 11 résulte de celte disposition de la loi chinoise que, malgré Télévation du taux de l'intérêt, le revenu des capitaux reste toujours incertain et qu'il dépend du résultat de la lutte entre le débiteur et le créancier. En effet, il arrive souvent que celui-ci ne trouve qu'une garantie insuffisante dans le taux légal, bien que ce taux reproduise le capital en trois années. Aussi allons-nous voir que le capitaliste chinois a su imaginer un moyen efficace d'assurer en même temps la conservation de son argent et la continuité des intérêts des sommes prêtées.

C'est l'État d'abord qui se fait lui-même commerçant et prêteur. Une partie des impôts est payée en nature, en riz principalement. La portion de ce riz qui n'est point envoyée à Pékin, ou vendue immédiatement, reste dans les magasins élevés à cet effet dans toutes les villes. La moitié de cette réserve est destinée à faire face aux nécessités imprévues, et l'autre moitié est prêtée avec un intérêt qui est de dix pour cent. Toutes ces opérations, avec les charges qu'elles entraînent, comme la réception somptueuse des inspecteurs impériaux, les pertes imprévues qu'il faut couvrir, Tobligalion de payer pour les débiteurs insolvables, sont imposées par les mandarins aux habitants les plus riches. Ceuxci, pour se couvrir dps frais et des risques qui leur incombent, prêtent au taux le plus élevé, alors même, qu'au cas particulier, il n'existe aucune chance de perle.

TIB DB M. l'abbé MOVb. 321

Dans la plupart des communes, les habilants s'associent librement et forment un fonds commun, soit pour la construction des temples et des autres édiflces publics, soit pour couvrir les dépenses des spectacles ou comédies, et des festins par lesquels ils célèbrent certains événements. Les administrateurs de ces fonds communs les font valoir, en les prêtant sur gage, à vingt et trente pour cent, et ces revenus exagérés grossissen t le capi tal .

D'autres associations ont pour but de former, au moyen de cotisations dont le chiffre est déterminé, des capitaux sur lesquels on accorde une part à ceux qui se marient, à qui il naît un enfant mâle, ou qui se trouvent dans une des situations indiquées par les statuts. Ce capital est aussi prêté sur gage et se grossit des intérêts.

Les pauvres eux-mêmes, ceux qui ne peuvent jamais disposer que de quelques sapèques ou centimes, s'associent pour se procurer, au moyen d'économies infinitésimales que l'association multiplie, les capitaux dont ils ont besoin. Ainsi, chaque associé verse une petite somme déterminée et égale pour tous, et le total est tiré au sort, et ainsi de suite, toutes les fois qu'un nouveau capital a pu être formé, jusqu'à ce que tous les sociétaires aient reçu la même somme. Mais, parce que ceux qui ont été les premiers favorisés par le sort ont pu employer leur capital, afin de rétablir l'équilibre entre tous les sociétaires, ils paient aux derniers un intérêt auquel ceux-ci n'ont d'autre titre que celui qui leur est conféré par les statuts de l'association.

Le contrat le pluscommun, celui qui suscita le plus de difficultés et d'embarras aux missionnaires du Su-lchuen, est celui que M. Moye appelle contrat d'oppignoration, ou de prêt sur gage immobilier, et qu'il expose en ces termes : Lorsqu'un propriétaire veut se procurer de l'argent, soit pour une opération commerciale, soit pour un autre motif, il s'adresse

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à un capitaliste qui lui prête une somme proportionnée à la valeur en revenu de son immeuble, et cet imoieuble passe, à titre de gage, au prêteur, jusqu'à ce qu'il soit remboursé. Dans l'intervalle, le créancier jouit complètement de la propriété ainsi engagée, et en perçoit tous les fruits, tandis que le pro* priétaire emprunteur en paye les contributions et en supporte toutes les charges publiques. Alors même que les revenus de l'immeuble engagé surpassent les frais d'exploitation, le prix rémunérateur du travail dont il est l'objet, et les intérêts à garantir, ils restent au capitaliste, et l'emprunteur, pour se libérer, doit rendre intégralement la somme qu'il a reçue. S'il devient insolvable, ou s'il refuse de se libérer, son immeuble reste au prêteur, bien que sa valeur soit deux ou trois fois supérieure à celle du capital en garantie duquel il a été engagé .

M. Hoye range de même dans la catégorie des contrats u suraires les conventions qui interviennent le plus souvent, en Chine, entre les propriétaires et les fermiers. Ceux-ci, pour garantir le paiement de leurs fermages, versent entre les mains des premiers une somme convenue d'avance ; ils en perçoivent les intérêts, ordinairement en les soustrayant du prix du loyer, et ces intérêts atteignent et dépassent souvent le taux de quinze pour cent.

L'usure pénètre ainsi la plupart des actes de la vie des Chinois, et M. Moye signalait ce vice comme Tun des plus sérieux obstacles à la conversion des infidèles, à la persévérance des néophytes, et à la conservation .de l'esprit de foi parmi les anciens chrétiens eux-mêmes. M. Pottier tenait le même langage, et n'hésitait pas à déclarer à la Congrégation de la Propagande que l'usure était la lèpre des chrétientés de son vicariat.

Déjà les anciens missionnaires s'étai^t préoccupés de cet abus, et ils avaient eu recours au Souverain Pontife. Innocent X soumit cette grave question à une Congrégation de

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cardinaux qui réprouva, comme usuraire, le taux de trente pour cent autorisé, en Chine, indépendamment de toute cessation de gain, ou de tout danger de perte ; mais elle reconnut qu'on pouvait tenir compte, dans la fixation de l'intérêt, des difficultés du recouvrement des fonds prêtés, qui sont si grandes et si communes dans C6t empire. (Cabass. Théo, et Praxis juris, liv. vi, c. vir, n. 10, p. 317.)

Néanmoins les missionnaires crurent pouvoir tolérer encore le taux de quinze pour cent, et les contrats de la nature de ceux que nous venons de faire connaître. M. Moye, au contraire, n'hésita pas un seul instant, et dès son arrivée au Su-tchuen oriental, il attaqua vigoureusement le mal jusque dans sa racine. M. Poltier, dès le mois de septembre 1774, en exprimait son élonnement au prédécesseur de M. Moye, M. Alary, en lui rappelant que ni lui, ni ses confrères, ne s*étaient préoc8upés de ces contrats, maintenant condamnés et poursuivis avec tant de sévérité.

Cependant M. Moye, malgré la fermeté de ses convictions personnelles, et bien que plusieurs de ses collègues, aussi instruits que pieux, pensassent comme lui, éprouvait le désir de soumettre cette question à l'autorité suprême du Vicaire de Jésus-Christ, de qui il faut recevoir la règle de la foi et des mœurs. Il en écrivit en ce sens aux directeurs du séminaire des Missions-Étrangères, à Paris.

De leur côté, les missionnaires du vicariat apostolique du Su-tchuen, en présence de l'énergie avec laquelle M. Moye proscrivait les contrats usuraires dans toute l'étendue de son district, comprirent qu'il n'était pas possible de fermer les yeux, et qu'il fallait, au moyen d'une décision faisant autorité, déterminer une règle commune. L'exemple de M. Moye entraîna d'abord M. Pottier, et ce prélat défendit les contrats usuraires dans les districts occidentaux. Mais il hésitait à tirer les conséquences de cette défense, et il n'obligeait point

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h restituer ceux à qui il ordonnait de renoncer à leurs contrats. Il consulta sur cette question si épineuse et si controversée au point de vue pratique, les vicaires apostoliques de Nankin, du Chen-si et du Fo-kien. Les deux premiers lui répondirent, en appuyant leur sentiment d'arguments nombreux, que ces contrats pouvaient être tolérés. Aussitôt M. Pottier annonça qu'il adoptait cette manière de voir, du moins jusqu'à ce qu'on reçût une décision de la Congrégation de la Propagande, et il ordonna de le faire savoir aux fidèles. M. Moye, lui rappelant les recommandations de Benoît XIV, le conjura de ne rien imposer à ses prêtres en une matière où, sans autorité suffisante et contre l'intention du Saint-Siège, il s'exposerait à violenter les consciences. Le zélé missionnaire insistait d'autant plus vivement que l'argumentation des vicaires apostoliques de Nan-kin et du Chen-si lui paraissait faible, et qu'il montrait sans peine le vice de leurs raisonnements. Sur ces entrefaites, M. Pottier reçut enfin la réponse de l'évêque du Fo-kien, qui condamnait, sans hésiter, les conventions usuraires et les contrats d'oppignoration ou prêt sur gage immobilier, et reconnaissait l'obligation de restituer tout le proût résultant de ces contrats et conventions.

Tandis que M. Pottier hésitait, consultait et différait toujours d'adopter un parti déûnitif, M. xMoye continuait d'agir avec décision. 11 sentait cependant qu'il ne devait point rester ainsi isolé, autrement lerésullat de ses efforts serait bientôt anéanti. U se rendit donc àTchen-tou-fou, avec tous les missionnaires qui se réunissaient autour de M. Pottier, bien résolu de faire tous ses efforts pour obtenir, par une délibération comunine, une règle de conduite qui pût être adoptée par tout le vicariat. Messieurs Gleyo, Hamel et Dufresse, après l'avoir entendu, se rangèrent à son avis. M. de Saint-Martin hésita d'abord sur la nécessité d'imposer la restitution à ceux qui avaient fait des contrats usuraires; mais il condamnait les

pratiques signalées comme entachées d'usure, et il voulait qu'on les extirpât du milieu des chrétiens. M. Devant, qui arrivait de Pondichéry, rapporta que M. d'Adran y avait enseigné la même doctrine que M. Moye ; et, s'appuyant sur cette autorité, il concluait en exigeant la restitution de tous ceux qui s'étaient rendus coupables d*usure, alors même qu'ils ne s'étaient point enrichis des bénéfices qu'ils avaient pu faire.

Cependant M. Pottier hésitait toujours. Il pensait, avec M. de Saint-Martin, qu'il y aurait trop de sévérité à imposer la restitution, quand les Chinois affirmaient que les contrats considérés comme ifsuraires, ne les rendaient pas plus riches. M. Moye répliquait qu'on ne devait point croire facilement, sur ce point, les Chinois que la cupidité rend menteurs et trompeurs, et qu'il fallait juger les choses d'après leur nature. Si on lui opposait les avis des vicaires apostoliques qui toléraient les pratiques usuraires des Chinois dans l'étendue de leur juridiction, il répondait que ces avis étaient sans autorité, selon la règle admise par tous les catholiques, en présence des décisions du Souverain Pontife.

Le résultat de ces conférences fut que la question serait soumise à la Sacrée-Congrégation de la Propagande, comme à l'autorité à laquelle doivent recourir les missionnaires, et qui a le droit de leur donner, au nom et avec l'approbation du Souverain-Pontife, des décisions doctrinales et une direction pratique. De son côté, M. Moye, qui avait des relations avec la Propagande, écrivit à plusieurs reprises au Cardinal-Préfet, pour lui fournir les renseignements les plus précis, et solliciter une prompte solution. M. Pottier adressa en même temps à la Sacrée Congrégation une consul tationrédigée par M. Moye, qui fut soumise à l'examen des cardinaux, en présence du Souverain Pontife Pie VI.

La réponse de la Sacrée Congrégation donna gain de cause

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à M. Moye, et mit fin aux débats. Cette réponse, en effet, rappelant les décisions émanées antérieurement du Saint- Siège, condamna Tusure dont étaient évidemment entachées les pratiques des Chinois déférées à la Propagande. Mais avec cette sagesse dont Rome possède la tradition, aussi bien que celle de la vérité, la Sacrée Congrégation recommandait aux missionnaires d'éviter toute règle absolue, quant à la restitution, attendu que si les lois du Céleste-Empire ne pouvaient rendre légitime ce qui est contraire au droit naturel, il fallait néanmoins tenir compte de toutes les charges, de tous les risques, de toutes les pertes que les usages et les faits imposaient aux prêteurs, et qui pouvaient varier pour chaque cas ' particulier. Par cette décision, la Sacrée Congrégalion renouvelait les dispositions du concile de Tours, célébré en 1 163, qui interdit une forme de prêt, avec garantie immobilière, exactement semblable aux contrats condamnés par M. Moye, comme entachés d'usure. (Labb. Concil. V. x. p. 1418.).

Ainsi que nous l'avons déjà dit,. M. Moye, aux yeux de qui la question était décidée par l'évidence qu'il croyait y voir, et par les décrets des Souverains Pontifes, n'avait pas hésité un seul instant à attaquer les pratiques usuraires dans son district. 11 sentait combien l'entreprise était difficile et périlleuse ; mais il mit sa confiance en Notre-Seigneur qui a aimé son Église jusqu'à se livrer pour elle, et le succès répondit à ses efforts. A la vérité les chrétiens chinois ne se soumettaient pas sans peine à une mesure si contraire à leurs passions les plus vivaces, et à leurs habitudes les plus invétérées. « Mais, dit M. Moye, ils avaient de la religion, et ils «n'osaient y contredire.» D'ailleurs il parut que la Providence confirmait ses enseignements et ses injonctions, en châtiant ceux qui se montraient ou rebelles ou trompeurs. Trois chefe de famille, qui avaient refusé obstinément de rompre des contrats usuraires, virent leurs maisons réduites en cendres

par un incendie. Les chrétiens en furent très-frappés, parce qu'en Chine les incendies sont aussi rares dans les campagnes qu'ils sont fréquents dans les villes. Une femme refusait d'obéir ; elle fut subitement frappée d'une paralysie de la bouche. Effrayée de cet accident, elle se soumit à restiluer, et elle fut guérie. Un autre usurier qui, non content de ne poinl se soumettre, ne cessait de parler contre le missionnaire, fut atteint d'un mal de gorge qui lui ôta subitement la parole. Un autre refusait avec impertinence de restituer, disant qu'il renoncerait plutôt à la religion ; il mourut bientôt misérablement, comme il avait vécu. M. Moye cite un de ces 'usuriers opiniâtres qui, n'osant pas résister et ne voulant point renoncer à un gain illicite, crut se tirer d'embarras par une ruse qu'un Chinois seul pouvait imaginer : il déclara qu'il se soumettait, et, en effet, il rompit le contrat condamné par M. Moye ; mais aussitôt il alla secrètement en négocier un autre de même nature. En peu de temps la mort lui enleva tous ses enfants, et les chrétiens virent dans ces coups redoublés le juste châtiment de son avarice et de sa perfidie.

Selon les règles de la prudence humaine, cette rigueur aurait dû mettre obstacle à la propagation de l'Évangile, car lorsque les païens se montraient disposés à embrasser le christianisme, il fallait qu'ils se résolussent à rompre tous leurs contrats usuraires, et à restituer les profils illégitimes qu'ils en avaient tirés. « Mais Dieu qui repousse la prudence « des sages du siècle, dit M. Moye, et qui aime à montrer « que notre religion s'est établie sans aucun secours humain, <c par la seule force d'en haut, tourna cet obstacle en preuve <t et en moyen. Les païens voyant les chrétiens restituer « les fruits de l'usure, en étaient saisis d'admiration, et con- « venaient que la religion était bonne, juste et sainte. Les if néophytes voyant qu'au lieu de retenir ces restitutions

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« pour nous, nous ne craignions pas de dépouiller souvent « nos ouailles pour enrichir nos ennemis, sentaient se dis- « siper tous les doutes qui les faisaient encore hésiter. Ainsi c< ces restitutions furent très-glorieuses à la religion. »

Tandis qu'il était à Tchen-tou-fou, M. Moye fut appelé près d'un malade, à une journée de cette ville. On lui fit voir une jeune fille, parfaitement saine de corps et d'esprit, qui autrefois avait été possédée du démon. Cette possession avait été connue de tout le monde, des mandarins eux-mêmes, et nul ne la révoquait en doute. Vainement les parents de la jeune fille avaient employé tous les moyens pour la délivrer, quand les chrétiens parlèrent de son malheureux état à' M. Pottier. Le prélat résolut de l'exorciser. Il ordonna d'abord un jeûne de trois jours, après lequel il commença les exorcismes, en présence d'un grand nombre de témoins. Le démon opposa une résistance longue et obstinée. Il agitait la jeune fille avec fureur, la précipitait contre terre, la blessait et la faisait écumer et jeter de grands cris. Néanmoins il répondait à Texorciste qui l'interrogeait sur les causes de cette possession, et sur les signes ou preuves de sa réalité. Sur Tordre du prélat, le démon s'éloigna enfin, en faisant un grand bruit, et la jeune fille se trouva guérie et rendue à son état naturel. Cette délivrance excita une grande admiration dans la contrée, et détermina la conversion de deux familles qui furent à leur tour délivrées d'obsessions de même nature.

A cette occasion, M. Moye rapporte plusieurs exemples, dont il avait été témoin, de la puissance extraordinaire du démon dans ces contrées où règne encore l'idolâtrie, et de Tefficaciié de la prière et des autres moyens que les chrétiens lui opposent. « Ainsi, dit-il, j'ai vu souvent, dans mon dis- « Irict, des maisons tourmentées par le démon, ou des perce sonnes évidemment obsédées par l'esprit malin, que les (c fidèles délivraient par la prière et Taspersion de l'eau bé-

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« nile, et plusieurs conversions eurent lieu à cette occasion, « A Ho-pâ, j'envoyai mon disciple Tsiang, qui n'était pas « encore prêtre, vers un jeune homme qui fut délivré de la « possession par Iqs prières des fidèles. Sa mèrg et ses frères « se convertirent, et j'ai baptisé l'un de ses frères et sa sœur. « A Zao-men-tou, une maison était devenue intiabitable par « suite d'obsessions diak)liques. Le' démon frappait les uns, t flattait la vanité des autres, jetait de la boue à ceux qui u essayaient d'entrer, et apportait dans cette maison les w objets qu'il prenait ailleurs. Tout paraissait en mouvement, « et une femme âgée fut si rudement atteinte qu'elle pensa « mourir du coup, et fut malade plusieurs mois. Si les en- « fants se mettaient en prière, le démon les frappait ; il leur n parlait familièrement, et leur apparaissait quelquefois sous a la figure d'une femme parée et fardée, portant un enfant « sur son dos, selon la coutume des nourrices chinoises. M. Moye envoya M. Tsiang, qui était alors prêtre, conjurer l'esprit malin. Quand il commença la sainte messe, le démon fit tomber à ses pieds une masse de fer qu'il avait prise on ne sait où, et il se moqua d'une personne qui se présenta pour communier. « On s'imaginera que je suis trop « crédule, ajoute le narrateur, mais on se trompe bien. « Je sais que la plupart des faits qu'on raconte en ce genre « sont con trouvés; mais il est sûr qu'il y en a de réels ; « il faut savoir discerner le vrai du faux, et sans donner dans « l'excès de la crédulité, il ne faut pas rejeter ce qui est (c avéré. Cette maison retrouva la paix quand ceux qui Tha- <c bitaient revinrent à la pratique régulière de leurs devoirs, « et se furent réconciliés avec Dieu par la réception dès sa- « crements.

M. Moye rapporte encore qu'on voyait souvent dans les villes, des lampes que les païens allumaient toutes les nuits, en accomplissement des vœux formés pour éloigner les

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démons qui infestaient ces lieux. Souvent il ouït dire que les démons apparsdssaient aux païens sous différentes figures, les attaquaient, les frappaient, les étouffaient ou les excitaient à se donner la mort. Son confrère, M. Devant, s'était assuré de la réalité de faits de cette nature. Le disciple de M. Moye, M. Sên, alla, avec son consentement, visiter des jeunes gens qui désiraient devenir clîrétiens, et Que le démon empêchait d'exécuter leur pieuse résolution. Leurs parents les voyant atteints de maladie, depuis le moment où ils avaient exprimé leur intention d'embrasser le christianisme, consultèrent des devins ou sorciers, conformément à une superstition fort commune en Chine. Ces misérables, après avoir longtemps sauté et dansé, entrèrent dans une sorte de fureur, et le démon dit à ceux qui le consultaient : « Autrefois vous m'a- « doriez comme votre Dieu, et maintenant vous voulez adorer « le Dieu des chrétiens; je n'ose m'y opposer, mais c^estpour « cela que je vous cause des maladies ; je ne me plais plus « ici. » A Tchong-Kin une femme païenne voulait se convertir ; le démon disputait avec elle, et lui disait distinctement : « Il faut que tu me suives, que tu sois comme moi. « Non, répondit celte femme ; j'adore et je prie Dieu. » Elle avait, en effet, déchiré sa tablette pour y substituer celle des chrétiens. Le démon lui disait encore : « Tu as déchiré mes « habits ; il faut que tu me les restitues. > Le démon apparut encore à une autre jeune femme, et disputa avec elle pour l'empêcher d'embrasser la foi. Comme elle lui résistait, il lui dit : (( Il est bien difficile de changer de cœur. » Ces deux femmes persévérèrent néanmoins, et furent toujours des chrétiennes pieuses et ferventes.

M. Moye rassuraitles fidèles contre ces vexations du démon, et leur rappelait, avec saint François-Xavier, que l'ennemi du salut est moms dangereux quand il s'attaque ainsi aux biens extérieurs, et même à notre vie, que lorsqu'il agit sur

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les cœurs, pour les éloigner de Dieu, par la crainte de la soufinrance el des privations, par Tamour des richesses et des plaisirs, par la dissipation et la vaine joie, par les illusions et les entraînements de nos passions. 11 observait que le démon a plus de liberté et de pouvoir dans les pays idolâtres que dans les pays chrétiens. En effet, si le signe de la croix fait trembler l'esprit du mal et le met en fuite, quelle ne doit pas être sa terreur dans les lieux où Notre-Seigneur Jésus- Christ réside sur nos autels, et demeure avec le peuple chrétien, pour le protéger et le défendre ! Là où règne celui qui a détruit son empire, Satan est plus étroitement enchaîné, et il ne peut se livrer à toute sa rage. De là vient que les possessions et les obsessions sont rares dans les pays chrétiens, tandis qu'elles sont toujours communes chez les idolâtres^ comme le témoignent les missionnaires : « Hélas ! dit • M. Moye, en terminant ces récits, la ruse la plus dange- « reuse du démon, c'est de persuader aux chrétiens de nos < jours qu'il n'existe pas, aûn qu'ils ne se défient point des « pièges qull leur tend. Peu importe à cet ennemi fraudu- « leux par quel moyen il séduit les âmes, pourvu qu'il les « trompe et les entraîne dans le précipice. »

Peu de temps après l'excursion qui a donné lieu à cette digression, M. Moye vit ses confrères se disperser de nouveau dans les diverses parties de l'immense région qu'ils étaient chargés d'évangéliser. Il songea lui-même à se séparer de cet ami qu'il avait si longtemps aimé sans le voir, et qu'il aimait maintenant avec d'autant plus de tendresse qu'il le connaissait plus parfaitement. Les tortures, les maladies, les rigueurs d'un long et cruel emprisonnement avaient détruit lassante de M. Gleyo, et il semblait impossible qu'il soutint jamais le poids du ministère. Il demanda cependant qu'il lui fût permis de reprendre immédiatement le cours de ses travaux apostoliques ; M. Pottier consentit à lui assigner un

district, mais à la condition qu'il irait d'abord prendre du repos au sein d'une famille chrétienne, celle de son propre disciple, André Yang, qui avait été emprisonné et torturé avec lui, et qui était à ce moment au Collège général de Pondichéry. Le vicaire apostolique destina à M. Gleyo le district de Soui-fou, qui comprenait le sud-ouest du Su-tchuen et toute la province du Yun-nan. 11 lui donna ce district écarté, pour le faire, en quelque sorte, disparaître du Su-tchuen, et oublier des païens. Ainsi qu'il l'exposa à la Sacrée Congrégation, il crut devoir cette précaution à M. da Rocha et au vice-roi lui-même, qui, l'un et l'autre, avaient pris la responsabilité d'un acte pouvant avoh- pour eux les conséquences les plus graves. Il ouvrait un vaste champ au zèle du confesseur rendu à sa mission, et en même temps il témoignait la reconnaissance convenable à ses libérateurs. Ce district, en effet, était dans l'état le plus déplorable : « Je ne trouve a partout, écrivait M. Gleyo, que des apostats, des usuriers, « des mariages illicites, presque point de piété sincère. Il <t n'exagérait pas, ajoute son ami ; je l'ai vu moi-même, et « j'ai reconnu par quels travaux il a fait partout refleurir la « religion. » .