CHAPITRE XVII

[ M Moye reprend la visite des chrétientés. — Le collège do Vou-loii.

M. Moye quitta Tchen-tou-fou et retourna vers le tbéâtre de ses travaux apostoUques, soutenu par l'espérance que bientôt il serait aidé dans le Su-tchuen oriental, comme il Tétait déjà dans le Kouy-tcheou par son fidèle élève, M. Benoît Sên. Il reprit alors et acheva la visite des chrétientés de la partie septentrionale de son district, au-delà du fleuve Bleu. Son zèle, sans être stérile dans ces contrées, était loin d'y être aussi fécond que parmi les rudes habitants des montagnes de Fou-tcheou. Il semblait que la foi ne pouvait s'enraciner dans ces âmes sensuelles et attachées aux biens et aux jouissances de la terre. Ordinairement l'arrivée du missionnaire parmi les anciens chrétiens réveillait les plus négligents, et tant qu'il était présent il était permis de tout espérer. Mais dès que le prêtre les avait quittés, ces âmes inconstantes retombaient dans la tiédeur, jusqu'au point de ne plus observer ni les fêtes ni les dimanches ; ou bien une persécution, une simple menacevenait bientôt tout faire évanouir. Néanmoins Dieu comptait encore des élus au sein de ces populations si peu fidèles à la grâce, et jamais "M. Moye

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ne quittait une chrétienté sans y avoir admiré les desseins de Dieu pour le salut de quelques âmes. Dans un lieu nommé Ho-kien-tchâng, qui était un marché où la foule se rendait des extrémités de la province, la semence de la parole de vérité paraissait étouffée par l'ivraie et les épines des richesses et des sollicitudes mondaines. Cependant le chef d'une famille qui avait abandonné tous ses devoirs, se convertit, et aida à convertir plusieurs de ses enfants. Un lettré, qui avait de la fortune, ayant embrassé le christianisme, travailla avec zèle et persévérance à ouvrir les yeux dQ ses frères, et après bien des persécutions, mourut en prédestiné. Une autre famille se convertit en ce même lieu. Son chef, qui était lettré, se glorifiait de posséder eiifin la vérité, et ne parlait plus qu'avec mépris des païens. Mais le mandarin l'ayant appelé devant son tribunal avec les nouveaux convertis, il apostasia lâchement, et n'eut jamais le courage de revenir à cette foi dont il avait été si fier et si vain. Les autres furent frappés et emprisonnés ; quelques-uns apostasièrent encore. Cette persécution acheva de dissiper une chrétienté qui n*en avait plus que le nom.

A Tong-leang-hien, au nord de Tchong-kin-fou, M. Moye trouva les restes d'une chrétienté, qu'il essaya de reconstituer à l'aide de quelques familles ferventes qui demeuraient dans le voisinage, à la campagne. Il recevait l'hospitalité chez une veuve dont le mari avait été catéchiste, et dont la fille avait épousé un des fils du banquier Lô, de Tchong-kin. La présence de M. Moye fut bientôt connue, et la pieuse veuve fut accusée d'avoir reçu un maître de religion, et d'ouvrir sa maison pour les réunions des chrétiens. Le mandarin se rendit lui-même dans sa demeure, entouré de satellites, et avec tout l'appareil de sa dignité. La veuve, aussi prudente qu'intrépide, ne se laissa ni surprendre ni intimider. Vainement le mandarin fit-il torturer en sa présence ses enfants et ses

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neveux ; elle refusa d'abjurer sa foi et de révéler la retraite du missionnaire. Les autres prisonniers ne surent point imiter sa constance ; pour recouvrer leur liberté, ils signèrent une formule d'apostasie, ainsi que d'autres chrétiens tièdes et sensuels, dont le mandarin avait ordonné l'arrestation dans le voisinage.

M. Moye ramena de même quelques âmes à Ho-tcheou . C'est une ville de second ordre, d'une population de deux cent mille âmes, et située sur l'un des affluents du fleuve Bleu qui descendent des régions septentrionales de la province. Autrefois la chrétienté de Ho-tcheou avait été nombreuse et fervente, et elle avait été la résidence du vicaire apostolique. Mais alors elle était bien déchue, et les efibrls de M. Moye pour la relever n'eurent d'autre résultat que le baptême d'un grand nombre d'enfants, lorsque la famine et la peste ravagèrent la contrée, comme nous le dirons au chapitre suivant. Les chrétiens de Ho-tcheou, comme ceux de Tong-leang-hien, ne semblaient plus à M. Moye qu'un sel afikdi pour lequel il n'y avait plus de remède, et il tournait ses regards et ses pas vers les régions des montagnes du midi, où une moisson abondante et mûre appelait des ouvriers.

A la fin de l'année 1777, M. Pottier rendit compte, selon l'usage, à la Sacrée-Congrégation de la Propagande de l'état de sa mission, et répondit en détail aux questions qui lui avaient été adressées. Ce rapport dont l'original existe aux archives de la Propagande, nous a permis d'apprécier exactement le résultat des travaux de M. Moye dans la partie du vicariat apostolique qui lui était échue en partage. A cette époque, le Kouy^tcheou, qui ne comptait que deux cents chrétiens en 1774, en renfermait six cents dont la plupart étaient dispersés dans la partie occidentale de la province. Dans la partie orientale du Su-tchuen, de deux mille le

nombre des fidèles s'était élevé à plus de trois mille trois cents. Un tiers seulement de ces chrétiens paraissaient avoir peu de ferveur, et ils appartenaient sans doute, quoique M. Pottier ne le dise pas, à ces chrétientés du nord du district dont nous savons que le zèle de M. Moye ne put vaincre complètement la tiédeur. La Sacrée-Congrégation félicitait M. Pottier du zèle et des vertus de ses missionnaires, et de l'efiBcacité que la grâce de Dieu donnait à leurs travaux, en lui faisant écrire, le 4 février 1779, en réponse à sa relation : € Les lettres de Votre Grandeur, à la date du 15 septembre € 1777, ont causé une très-grande joie à la Sacrée-Con- € grégation. Elles lui apportaient, en effet, le tableau de « la religion dans les vastes provinces que vous évangélisez, « et le témoignage du zèle de vos missionnaires et de leur « parfaite obéissance aux décrets du Saint-Siège. C'est pour- <c quoi je ne puis assez louei* votre grande application à vous € acquitter dignement de votre charge, ni vous exprimer « toute l'estime que font de votre ministère et la Sacrée-Con- « grégrationet le Souverain Pontife Pie VI. » Déjà le 29 janvier de Tannée 1 778, le secrétaire de la Propagande, M. Borgia, avait écrit en ces termes au vicaire apostolique du Sutchoen : « Rien ne peut être plus agréable à la Sacrée-Con- « grégation que d'apprendre de votre bouche avec quel zèle « les prêtres envoyés pour prêcher la religion dans ces pro- « vinces s'acquittent de leur charge, et travaillent à ré- « pandre dans les âmes la connaissance de la vraie foi. Votre « Grandeur en conclura facilement cowbien agréables et « précieuses ont été pour leurs Éminences vos lettres du 10 « octobre 1776. Je ne puis vousdire quelles actions de grâces « nous avons rendues à Dieu, et combien nous avons loué « votre sollicitude et votre zèle, en apprenant le grand nombre « des conversions, la constance des néophytes dans la foi, et « leur courage au milieu des tourments et des persécu tiens. •

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Sansaucun doute, ces louanges du Vicaire aposlolique etde la Sacrée Congrégation s'adressaient à tous les missionnaires, mais plus particulièrement à M. Moye, ainsi qu'il résulte des témoignages que nous avons rapportés précédemment. Nous devons le dire, cependant, dès lors M. Poltier commençait à s'inquiéter, à s'effrayer peut-être, malgré l'humilité et la sainteté qu'il reconnaissait dans le missionnaire du Su-tchuen oriental, de son activité, de son initiative, de la fermeté de ses vues, de l'inflexibilité de ses jugements, et de sa décision dans l'action. H s'en exprima formellement à l'occasion de la question des contrats usuriaires. Le pieux et charitable prélat se préoccupait aussi de la sévérité avec laquelle M. Moye traitait les apostats qui demandaient leur réconciliation. Malgré les succès qui semblaient juslifler ces pratiques rigoureuses, et quoiqu'il les eût approuvées, il crut devoir les soumettre à l'appréciation et au jugement de la Propagande. A sa consultation du 26 janvier 1776 la Sacrée Congrégation répondit, le 10 avril 1777, que le Souverain Pontife louait le zèle, la doctrine et la piété du prélat, mais voulait qu'il enjoignit à M. Moye de tempérer, dans l'application, la rigueur de ses principes, en se conformant aux règles tracées par le Pape Benoît XllI, qui limitent à six mois le temps de l'épreuve à laquelle les apostats doivent être soumis avant d'èlre admis à la participation des sacrements, et laissent à la prudence des confesseurs le soin d'imposer des expiations convenables. Cette réponse, en rappelant la mansuétude ovangélique dont rÉglise use envers tous les pécheurs, donnait satisfaction à M. Pottier et le tranquillisait ; et en imposant aux confesseurs le soin et le devoir de prescrire aux apostats les pénitences qu'ils jugeraient salutaires, elle laissait au Vicaire apostolique et aux missionnaire? la liberté d'agir selon les circonstances et pour le plus grand bien des âmes. Après avoir employé la On de l'été et l'automne à la visite

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des chrétientés répandues au nord du fleuve Bleu, M. Moye rentra dans les montagnes ; il y passa la fin de cette année 1777, et les premiers mois de l'année suivante. Pour la première fois, il n'y essuya aucune persécution. Mais il trouva toute la contrée, à trente ou quarante lieues à la ronde, remplie des bruits les plus injurieux pour la religion chrétienne, et pour ceux qui l'enseignaient. Les Chinois, comme les païens des premiers siècles de l'Église, accusaient les fidèles de toutes sortes de crimes contre les mœurs, répétaient que le christianisme n'était rien autre chose que la magie, et prétendaient, en conséquence, que le maître de religion qu'on voyait partout et qu'on ne pouvait ni saisir ni arrêter, était un fantôme diaboTique, prenant les formes les plus diverses, pour commettre ou faire commettre des infamies. Parmi les païens, plusieurs voulurent en juger par euxmêmes. Ils cherchèrent donc le missionnaire de station en station, et demandèrent aux chrétiens de le leur faire voir. De l'avis des plus sages parmi ceux qui l'entouraient, et afin d'éviter de plus grands maux, en confirmant par un refus les calomnies qui se répandaient partout, M. Moye se montra aux païens, les entretint et leur prêcha la vérité et la sainteté du christianisme. Il est très-digne de remarque que, dans cette assemblée de Chinois idolâtres, aucun ne soupçonna que celui qui leur parlait était un étranger, un barbare de l'Occident. M. Moye s'était dès lors rendu l'usage de la langue chinoise si familier qu'il pouvait, nous dit-il, être compris de tout auditoire, et parler de tout ce qui peut être un sujet de conversation parmi les indigènes. Il observe cependant, en cette circonstance, que jamais il n'atteignit cette perfection de l'accent qui est le privilège des natifs du pays, et de ceux qui ont habité la Chine dès leur enfance. Cet accent défectueux fit croire aux auditeurs de M. Moye qu'il était étranger au Su-tchuen, mais non au Céleste-Empire. Ils ^

montrèrent satisfaits de l'avoir entendu, et le résultat de tous ces bruits calomnieux fut que la religion étant mieux connue futplusjustement appréciée, et que désormais M. Moye put se montrer plus librement au milieu des populations, avec la certitude que sa qualité d*étranger ne serait plus pour lui la cause d'un péril sérieux.

Quelques pieuses femmes qui parcouraient le pays, sans provisions d'aucune sorte, pour instruire et convertir les païens, eurent lieu de s'apercevoir de ce changement dans l'opinion. Les idolâtres eux-mêmes leur offraient l'hospitalité. Elles les édifiaient par leur sobriété et leur mortification, n'acceptant de ce qui leur était généreusement offert que les aliments les plus grossiers, la nourriture des pauvres. Le mandarin de Fou-tcheou, qui administrait ces montagnes, connaissait la religion, et lui paraissait favorable. Les satellites ayant arrêté quelques chrétiens , les lui amenèrent chargés de chaînes. Il fut si satisfait de leurs réponses qu'il les renvoya en liberté, et réprimanda les satellites qui demeurèrent confus.

Dans la principale chrétienté de ces montagnes, à Che-kialong, où M. Moye avait sa résidence principale durant la visite, les chrétiens se réunissaient ostensiblement, et la messe était célébrée en plein jour. La ferveur des assistants était si grande que, pendant toute la durée du saint sacrifice, on les voyait prier en versant des larmes. A côté de la salle qui servait de chapelle, M. Moye occupait un petit carré de six pieds de long sur cinq de large. Les cloisons, faites de terre et de fascines, donnaient libre passage au vent, et la pluie tombait à travers la toiture. « Cependant^ dit M. Moye, « j'y étais plus heureux, avec de si bonnes gens, qu'un roi «t dans son palais, entouré de sa cour. »

Beaucoup d'adultes reçurent alors le baptême, et un plus grand nombre de païens paraissaient bien disposés ; on disait

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même que sor la grande montagne de Pé-lan-tzin un millier de personnes embrasserait le christianisme, si le propriétaire du sol ne les en empêchait. C'était là toujours le grand obstacle. Partout et en tout temps les pauvres reçoivent les premiers la bonne nouvelle ; mais partout et en tout temps, à la condition de souffrir pour la justice. M. Moye ne savait que trop bien que les Chinois, pour la plupart, quand même ils ont reconnu la vérité, ne sont pas assez généreux pour la professer aux dépens de leur fortune ou de leur bien-être. D'ailleurs il avait le cœur navré, lorsqu'il voyait de pauvres familles chassées des terres qu'elles avaient cultivées et ensemencées, parce qu'elles s'étaient faites chrétienoes. II sentit plus vivement la n<^cessité d'acheter des terres pour y établir les nouveaux convertis. Il eut quelquefois, dans ces montagnes, la consolation de voir de riches chrétiens s'associer à cette bonne œuvre, et y consacrer leur fortune. « Miracle « de charité en Chine, s'écrie-t-il, car on peut dire que l'a- « mour de l'argent est comme l'âme des Chinois. » Il exhortait à suivre un si bel exemple, en rappelant les aumônes que les fidèles de Grèce et d'Asie remettaient à saint Paul, pour les pauvres de l'Église de Jérusalem. Les terres qui étaient ainsi achetées demeuraient exclusivement réservées aux néophytes que leur conversion avait fait expulser par des propriétaires païens.

Quelquefois des événements extraordinaires venaient favoriser ce mouvement des conversions parmi les païens. Dn néophyte étant mort, environ quatre mois après son baptême, on le lave, on l'habillé et on l'expose, selon la coutume du pays. Quatre heures s'écoulent, et tout à coup le mort se lève, ne parlant que de la gloire du ciel. Il fait venir son frère et son fils, les exhorte à se faire chrétiens, et quatre jours après il meurt avec la joie de les voir convertis.

Un autre néophyte, qui avait confessé la foi. devant les

tribunaux, était mort, après avoir ordonné à ses frères, encore païens pour la plupart, de ne pas inhumer son corps que les chrétiens n*eussent longtemps prié près de lui. Les fidèles se réunirent au nombre de vingt, et pendant huit jours ils continuèrent à prier près du corps du défunt. A ce spectacle les païens s'assemblèrent, et bientôt on en compta plus de mille. Tantôt ils menaçaient la petite troupe sans parvenir à les»effrayer, et tantôt ils écoutaient les exhortations que ces courageux chrétiens entremêlaient à leurs prières. Ce qui acheva d'émerveiller la foule, et de la confirmer dans ses bonnes dispositions, c'est qu'après ces huit jours le corps du défunt était encore flexible, et ne présentait aucun signe de corruption.

Durant les premiers mois de 1778, notre saint prêtre repassa le fleuve, s'avança vers Tocoident plus qu'il ne l'avait encore fait, et visita pour la première fois la chrétienté d'Yan-tcheang. Celte ville lui était chère, parce que c'était là que M. Gleyo, le plus tendre et le plus fidèle des amis que Dieu lui donna en Chine, avait confessé le nom de Jésus- Christ, et passé huit années dans une prison dont les rigueurs furent adoucies par les faveurs célestes les plus merveilleuses. Il visita plusieurs autres villes, et partout il baptisa un grand nombre de néophytes, ou laissa des catéchumènes bien disposés.

Lorsque M. Moye écrivait à ses amis, presque toujours il terminait ses lettres, selon le pieux usage de plusieurs missionnaires, par ces paroles de Notre-Seigneur : « Priez le < Maître de la moisson d'envoyer des ouvriers pour la re- « cueillir : Rogate Dominum messis ut mittal operarios in « messem suam. n 11 indiquait ainsi l'objet de l'une de ses préoccupations les plus vive?. Son disciple Benoît Sên lui avait montré tout ce que l'on pouvait espérer des Chinois, si on les préparait parune boone éducation à recevoir les sainU

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ordres. Aussi, malgré les travaux qui l'accablaient, il cherchait parmi les jeunes gens, au sein des familles les plus fermes dans la foi, ceux qui présentaient quelques signes de vocalion. Nous apprenons par sa correspondance, qu'il envoya plusieurs élèves au collège général que la Congrégation des Missions-Étrangères avait établi à Pondichéry. Mais, après quelques années d'observation et d'expérience, M. Moye n'hésita pas à déclarer à la Propagande, enf lui soumettant son appréciation, qu'il y aurait plus d'avantages à former en Chine les jeunes gens destinés à y exercer un jour les fonctions de missionnaire. Il reconnaissait qu'au collège de Pondichéry les élèves seraient mieux instruits, et surtout y acquerraient plus facilement la connaissance et l'usage de la langue latine. Mais le caractère des Chinois lui faisait craindre que ces jeunes gens, lorsqu'ils rentreraient dans la mission, ne succombassent quelquefois, comme il en avait vu des exemples, à la tentation de se prévaloir de leur science acquise au loin, et ne devinssent une occasion de difficultés et d'embarras. « Si quelque jour, ajoutait-il, l'hérésie divise t l'Église en Chine, elle aura pour auteurs ces prêtres chi- « nois qui s'enorgueillissent de leur savoir incomplet, et « prélendent ne relever que d'eux-mêmes. »> Il disait de nouveau que, pour prévenir le mal, il fallait les former de bonne heure à des habitudes de respect pour le Saint-Siège» dont les décrets doivent être pour tous la règle de la foi et des mœurs. Tandis que M. Moye soumettait son appréciation et ses vues à la Congrégation de la Propagande, M. de Saint- Martin, faisant allusion à Téloignement du collège et aux difficultés qui en résultaient, écrivait à l'un des directeurs du séminaire de Paris : « Soyez persuadé que tant que le col- « lège restera à Pondichéry, vous n'en ferez rien qui vaille. € Nous ne nous sentons pas grand cœur à y envoyer des « élèves : ils y perdent leur temps et leur santé. »

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M. Pottier, de son côté, comprenait qu'il était de toute nécessité de former des élèves dans la mission même. « Nous t ne pouvons compter, disait-il, sur le séminaire de Paris « pour satisfaire entièrement à tous nos besoins. En consé- « quence, nous tâchons de suppléer à ce défaut par la for- « mation d'un clergé national. Nous choisissons pai;mi les f enfants des chrétiens ceux qui marquent le plus de dispo- « sîtions, tant pour la piété que pour Tétude. Nous les réu- <i nissons dans un petit collège, sous la conduite d'un M missionnaire européen principalement occupé de cet objet, « qui les instruit dans la langue latine. Ils sont nourris et M entretenus à mes frais. Ceux qui sont encore jeunes, et qui « donnent de très-bonnes espérances, sont envoyés, au « bout d'un an ou deux d'épreuves, au collège général du « corps situé maintenant sur la côte de Coromandel (ce col- « iége fut dissous en 1782). C'est pour lors le séminaire qui a se charge de leur nourriture et de leur entretien, jusqu'à € ce qu'ils soient en état d'être ordonnés prêtres. Les plus € âgés restent au petit collège, y apprennent ce qu'il y a <c d'essentiel dans la théologie positive et morale, et à lire t simplement le latin, sans l'entendre; ensuite, quand ils ont c atteint le degré suffisant pour être légitimement ordonnés, «t ils le sont en vejtu d'une dispense du Saint-Siège. Ceux-ci « sont ordinairement des catéchistes qui se sont distingués « dans le ministère. Parmi les six prêtres chinois que j'ai «f dans ma mission, il y en a trois qui ont souffert généreu- ^ sèment les tortures dans les prétoires "pour la cause de la « religion. Nous nous attachons d'autant plus â cette parie tie, qu'elle fait l'objet principal des missions ; c'est en « premier lieu pour cela qu'elles ont été instituées. Le Saint- « Siège insiste avec beaucoup de force pour soutenir ces -« sortes d'établissements; c'est sans contredit le moyen le « plus propre à perpétuer la religion en Chine. Si tous les

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« Européens étaient pris ou dispersés, ce qui est déjà ar^ « rivé, les chrétiens se trouveraient sans ressources. Lea « malheurs du Japon ont fait ouvrir les yeux sur Timpor- « lance de cette œuvre. Notre malheur ici, c'est que nos « fonds ne nous permettent d'en élever qu'un très-petit « nombre; et quoique leur vie soit très-dure, les dépenses au c totaf sont considérables, surtout dans ce pays-ci où les « denrées sont plus chères qu'ailleurs. Lorsque les prêtres « du pays sont formés, ils visitent les chrétiens comme mis- « sionnaires ; ils ne reçoivent point, comme les Européens, « de subsides du séminaire de Paris ; ce sont les chrétiens ce qui sont obligés de les nourrir. 11 arrive souvent que ces « chrétiens, à raison de leur pauvreté, peuvent à peine fbur- « nir la moitié des dépenses, pour les voyages, l'entretien et « quelquefois la nourriture ; pour lors nous leur divisons une (( partie de nos viatiques, car ils sont ordonnés sous le titre « de la mission {Nouvelles Lettres édif.^ 1. 1 p. 358-360). »

Afin de répondre aux désirs du Vicah'e apostolique, M. Moye, aussitôt après la réunion de Tchen-tou-fou, s'occupa du choix et de la formation de quelques élèves. Il en réunit sept dans une chrétienté des montagnes nommée Vou-lou, pensant qu'il pourrait les visiter là plus souvent et plus régulièrement que dans toute autre partie de son district, et veiller lui-même à leur instruction et à leur éducation. Parmi ces élèves se trouvait un homme qui avait été marié. 11 fut violemment tenté de rentrer dans le monde ; mais la grâce remporta, et il resta fidèle à sa vocation. Il était de bonnes mœurs et faisait concevoir les plus belles espérances. « C'est « là le point principal, écrivait M. Moye à la Sacrée Congre- « gation, et il y a lieu de compter beaucoup plus sur ceux <c qui sont déjà avancés en âge que sur ceux qui sont encore « dans la première jeunesse. Généralement il s'opère un <c grand changement en ceux-ci de dix-sept à vingt ans; nous

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« venons d'en faire une triste expérience. » M. Moye les exhortait sottvent, prêtres et jeunes élèves, à s'attacher de tout leur cœur au Saint-Siège, et 'à craindre les schismes et les hérésies ; et afin de les affermir dans ces sentiments, il leur racontait l'histoire du schisme des Grecs.

i^ collège de Vou-lou était établi sur la propriété d'un idolâtre qui l'avait affermée à des chrétiens. Un jour cet homme entra dans la maison comme un furieux, et chassa M. Moye, en l'accablant de coups. Le missionnaire s'arracha avec peine de ses mains, et à la faveur de la nuit il se déroba par la fuite à cette scène violente et inattendue. Lesélèves se dispersèrent, tandis que le païen exaspéré s'épuisait en cris et en menaces. Quelques jours après, néanmoins, tous rentrèrent au collège.

Nous l'avons déjà remarqué, rien n'est plus triste que la condition de la femme en Chine. Elle est dans une dépendance si complète et si absolue, qu'elle est donnée en mariage sans qu'on songe à la consulter. Il arrive très-fréquemment qu'une fille est promise par ses parents dès son plus bas âge, et qu'elle est éle.vée dans la famille de son futur époux, et avec lui. Cet usage, qui est passé dans les mœurs, expose aux plus grands dangers l'innocence et la foi des filles chrétiennes. M. Moye observe que si, de loin en loin, on voit les filles idolâtres embrasser la foi des chrétiens à qui elles ont été promises, et ensuite provoquer et obtenir la conversion de leurs parents, les fiancées chrétiennes, surtout si elles appartiennent à des familles liôdes et négligentes, sont toujours exposées à se laisser entraîner â l'apostasie par les païens à qui elles ont été accordées dès^leur enfance, et, pour la plupart, succombent misérablement. Vainement on tenterait de faire rompre ces fiançailles ; alors môme que les fiancées chrétiennes y consentiraient, il serait impossible de lessoustraire aux violences de leurs parents qui, en Chine, onl

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sur elles une autorité absolue. Nous avons constaté cependant que quelques vierges généreuses, soutenues par la grâce de Dieu, avaient réussi à secouer *le joug tyrannique et impie qu'on voulait leur imposer. Mais il ne faut voir dans ces faits que des exceptions qui ne pourraient devenir la règle. M. Moye résolut donc d'attaquer le mal dans sa racine, du moins en ce qui concernait les familles chrétiennes. Il se montra rigoureux, inflexible envers les parents, qui, abusant de leur autorité, et pour des motifs d'ambition ou d'intérêt, promettaient leurs filles à des idolâtres. Dieu bénit ses efforts, et il parvint à sauvegarder la foi des filles chrétiennes. Il s'efforçait de démontrer à leurs parents la gravité du crime dont ils se rendraient coupables en sacrifiant la religion de leurs enfants à des vues humaines et charnelles. La famille se constituait ainsi, dans les chrétientés de son district, selon les principes et les règles de l'Évangile, et la femme y retrouvait la dignité de sa condition avec la liberté de sa foi. Mais le zélé missionnaire était obligé d'user de plus de réserve quand les parents étaient païens, ou quand, au moment de leur conversion, ils avaient df'jà fiancé leurs filles. Les idolâtres auraient employé la violence, plutôt que de renoncer à ces conventions, et il n'eût pas été possible de leur opposer une résistance que les lois et les mœurs condamnaient. Dans ces cas, qui se reproduisaient fréquemment, M. Moye se conformait aux instructions du Saint-Siège ; il exigeait des garanties pour la liberté religieuse de l'épouse et pour réducalion chrétienne des enfants. Malheureusement il n'était pas toujours possible d'obtenir ces garanties, à cause de 1 obstination et de la fourberie des idolâtres. Si l'épouse chrétienne était ferme dans la foi, et fervente dans l'accomplissement de ses devoirs, M. Moye l'exhortait à mettre sa confiance en Dieu, et il n'était pas rare qu'elle gagnât â l'Évangile celui qui l'avait d'abord accablée de mauvais

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traitements pour l'obliger elle-môme à y renoncer. Par ce mélange de sévérité et de condescendance, le mal était amoindri ; mais il subsistait toujours, et toujours il fallait le combattre. En cette circonstance, comme en toutes les autres qui lui paraissaient gravée, M. Moye eut recours à l'autorité souveraine ; il exposa la situation à la Congrégation de la Propagande, et soumit à son jugement ses principes et sa manière de les appliquer.