TIB DB M. L*ABDÉ UO^E

raient afin de se disposer à recevoir les sacrements. M. Hoye fit appel à leur foi et à leur confiance en la Providence, et leur promit que Dieu ne leur refuserait point son secours, s'ils se dépouillaient généreusement par amour pour lui et pour leurs frères. En eflTet, la pluie tomba le jour même de TÂssomption. Pendant la famine, ces généreux chrétiens souffrirent comme les autres ; mais aucun d'eux ne fut réduit à cette extrême détresse qui causa la mort de tant de victimes. Leur charité croissait avec les besoins de ceux qu'ils voulaient secourir, et plusieurs même, comme lafamilleOuèn, se réduisirent à manger des gâteaux mélangés d'une espèce de terre ou de bouillie de glands, afin de pouvoir partager leur riz avec les pauvres. Cette charité est le propre caractère de la vraie religion. Elle était d'autant plus admirable, durant cette cruelle famine, qu'on voyait les païens devenir comme étrangers les uns aux autres, et rester insensibles aux souffrances et à la mort de leurs amis et de leurs proches.

Ce fut dans la plaine que la famine se fit sentir le plus cruellement. Les habitants des montagnes arrachaient les herbes qui croissent spontanément dans les lieux humides, et surtout les racines de fougères qui, au prix de beaucoup de travail, leur /ournissaient une nourriture supportable. Mais les habitants de la plaine n'avaient aucune de ces misérables ressources. Le boisseau de riz se vendit jusqu'à mille et deux mille deniers, ce qui était un prix exorbitant, de telle sorte qu'il était impossible au plus grand nombre de s'en procurer. Dans les grandes villes, comme à Tchong-kinfou, les mandarins firent des distributions de vivres aux pauvres qui accouraient en foule. On ne pouvait donner à tous. Plusieurs de ces malheureux cherchèrent d'horribles aliments jusque dans les ordures, tandis que d'autres erraient çà et là, dansune sorte d'égarement, jusqu'à ee qu'ils tombaient et rendaient le dernier soupir. On vit des maris

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vendre leurs femmes, et des mères vendirent de même leurs enfants. Quelques chrétiens aussi se laissèrent réduire à ces affreuses extrémités. Cependant M. Moye employa toutes ses ressources à les soulager, et il fut puissamment aidé dans cette bonne œuvre par les fidèles qui avaient quelque fortune. Non content de leur procurer les aliments indispensables, il fit acheter une grande quantité de vêtements que Ton vendait alors à vil prix, et tant que dura la famine, et pendant la peste qui suivit, il put vêtir la plupart des chrétiens pauvres.

Ainsi qu'il arrive ordinairement, la misère engendra les maladies, et en 1779 la peste éclata avec fureur. Elle sévissait partout, dans les campagnes comme dans les villes, sur les montagnes comme dans la plaine ; mais elle paraissait plus cruelle, et les victimes devenaient plus nombreuses à mesure que l'on avançait vers Textrémilé orientale de la province, en suivant les bords du fleuve Yang-tse-kiang. Des familles entières périssaient, et grand nombre de maisons restaient inhabitées et tombaient en ruines. Sur les grands chemins, dans les rues et les places publiques, gisaient des morts et des mourants de tout âge et de tout sexe. Le soir, des satellites^ par ordre des mandarins, enlevaient les cadavres pour les enterrer. Souvent ils se contentaient de les jeter, en toute hâte, dans des cloaques, ou de les précipiter dans le fleuve. C*élait un spectacle horrible de voir ces corps humains, qui bientôt remontaient à la surface des eaux, flotter en grand nombre au courant du fleuve, et porter les oiseaux de proie qui en faisaient leur pâture.

Pendant ces calamités M. Moye resta presque constamment à Tchong-kinqui paraissait être le foyer de la contagion. L'air était infecté. Souvent, dans les familles chrétiennes, il ne restait plus une personne valide et en état de soigner les malades. M. Moye multipliait ses visites près des» fidèles les plus

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cruellement éprouvés, afin d'assurer à tous, autant qu'il était en son pouvoir, avec les secours spirituels, l'assistance que réclamait leur triste état. Les amis qu'il avait laissés en France lui étaient restés fidèles, et, par une admirable disposition de la Providence, ils lui envoyèrent alors d'importants secours pour les œuvres de sa mission. Il put multiplier ses aumônes, et pourvoir encore au ministère de grâce et de salut dont nous allons parler.

Le charitable missionnaire eut cependant la douleur de voir les chrétiens atteints par la contagion et succomber en grand nombre. Le nombre des victimes de la peste parmi les fidèles de son district fut si grand que plusieurs chrétientés disparurent entièrement. Si lui-même, malgré sa faiblesse et les travaux incroyables dont il fut accablé en ces douloureuses circonstances, fut épargné, on ne doit l'attribuer qu'à une protection spéciale de la Providence qui voulait bien frapper le troupeau, mais non le disperser en lui Otant son pasteur. Un jour, cependant, après avoir administré les derniers sacrements à un homme et à une femme que leurs enfants euxmêmes ne voulaient plus approcher, tant l'infection était horrible, M. Moye se sentit très-mal, et eut lieu de se croire atteint de la peste. Après une nuit très-pénible, il craignit de commettre une irrévérence en montant àl'autel, malgré l'état de faiblesse où il était réduit. Mais dans la vivacité et la simplicité de sa foi, il se rappela que Notre- Seigneur, dans l'auguste sacrement de l'eucharistie, est le médecin qui peut guérir le corps en même temps que l'âme ; plein de confiance, il célébra, et il fut guéri. . j.

Nous avons dit que, dès ses débuts dans le ministère, M. Moye se préoccupa vivement du salut des enfants exposés à mourir sans le bienfait du baptême. 11 ne craignit point de heurter les préjugés et la routine, ni de* provoquer le mécontentement de ceux dont son zèle signalait et condamnait la

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négligence. Ce fut là, on s'en souvient, l'occasion de sa sortie <le Metz, et la cause ou le prélexle des premières persécutions qu'il eut à soutenir. Cette œuvre de charité lui paraissait si grande, si digne du ministère sacerdotal, que souvent il répétait qu'il irait jusqu'au bout du monde, et qu'il supporterait volontiers touteir les fatigues, quand il nede\Tait procurer que le salut d'un seul petit enfant, en lui conférant le baptême. Ce n'était point une vaine parole, car, au moment où il allait quitter la France, il était préoccupé du sort des enfants qui sont privés du bienfait du bapléme, et il écrivait aux Sœurs : a Vous aurez une dévotion singulière « pour le saint Enfant Jésus ; vous réciterez ses litanies, et « vous offrirez, comme je le fais, en récitant le cliapelet, le « sang précieux qu'il a répandu dans la circoncision, pour « obtenir la grâce du baptême pour les enfants. » Aussi, dès son arrivée dans la mission, il veilla à ce que le baptême fût administré exactement et régulièrement aux enfants des familles chrétiennes. 11 éprouvait la douleur la plus profonde, quand il apprenait qu'une de ces infortunées créatures était morte sans avoir reçu la grâce de la régénération. Durant les premières années, ce malheur arrivait assez souvent. M. Moye remarqua, à cette occasion, que les chrétiens chinois, les hommes surtout, étaient généralement tiùdes, peu actifs'; quand il ne s'agissait pas de leurs intérêts, et man[|uaionl d'initiative pour les œuvres de piété et de charité. Il s'appliqua, en conséquence, à les instruire sur la nécessité du baptême, et à leur représenter la gravité du devoir qui pesait sur eux, de procurer ce sacrement à leurs propres enfants, et même de l'administrer aux enfants moribonds des païens. 11 encourageait ceux qui se montraient dociles à ses exhortations, et leur donnait lui-môme Texemple, baptisant ceux dcces petits êtres qu'il voyait en danger de mort, et môme ceux que leurs mères infidèles lui prc entaient et promettaient de

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faire élever dans la religion par des parents chrétiens et demeurant dans la même maison. En poursuivant cette bonne œuvre, il s'efforçait de se conformer aux prescriptions de la bulle Inter omnigcnasy de Benoît XIV, qu'il croyait alors favorable à la pratique que nous allons le voir adopter, et qu'il dut ensuite modiGer, conformément aux instructions de la Sacrée-Congrégation.

Lorsque la famine et la peste commencèrent à sévir dans le Su-tchuen oriental, M. Moye prévit bien que les enfants seraient en grand nombre parmi les victimes de ce double fléau, et il crut qu'il était de son devoir de recueillir l'abondante moisson qui se préparait pour le ciel. La famine et la peste frappaient partout à la fois, et il fallait régler, organiser ce ministère de charité, pour qu'il produisit tous les effets ^u'on pouvait en attendre. M. i\'oye n'hésitait jamais en présence d'un devoir à accomplir, et son sens pratique lui faisait discerner promptemeni les moyens d'action qui étaient à sa portée. En cette conjoncture, il se souvint de ces femmes pieuses, de ces vierges ferventes qui étaient la gloire et Tornement de ses chrétientés, et il résolut de les employer à rœuvre sainte du baptême des enfants moribonds. Elles répondirent avec un généreux empressement à son appel. On les vit en grand nombre descendre des montagnes dans la plaine et dans les villes où le fléau sévissait avec le plus de fureur. M. Moye avait soin de pourvoir à leur subsistance, mais souvent il était, prévenu par la charité de leurs famUles. Aussi frugales et aussi mortiCées qu'elles étaient zélées et courageuses, elles n'emportaient d'autres provisions que quelques gâteaux de mais, et elles allaient ainsi jusqu'à plusieurs journées de leurs habilations, recherchant les enfants malades ou abandonnés, et leur administrant le baptême. Le prudent missionnaire voulait qu'elles fussent toujours accompagnées, afin de les mettre à l'abri de tout soupçon inju-

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rieux, et pour les proléger durant ces courses qui étaient quelquefois périlleuses. Les voleurs étaient devenus nombreux et hardis, et ils infestaient les routes. Un jour deux de ces pie^ises femmes, accompagnées par M. Tsiàng qui n'était pas encore prêtre, furent arrêtées par une bande de quarante de ces brigands. Au moment où ils se mettaient en devoir de les dépouiller et de leur enlever une petite provision d'argent qui leur avait été donnée, l'un d'eux dit aux autres : « Laissons les. » Dieu toucha le cœur de ces hommes, et ils les laissèrent aller. D'autres furent délivrées d'une façon non moins extraordinaire, le ciel témoignant ainsi qu'il les protégeait à cause de leur charité. 11 arrivait souvent que les païens eux-mêmes, poussés par un mouvement dont ils nese rendaient pas compte, leur apportaient leurs enfants malades, et les priaient de les baptiser. Peut-être attribuaient-ils au baptême la vertu de guérir les maladies ; mais tandis qu'ils ne pensaient qu'à sauver la vie naturelle à leurs enfants, ils permettaient de leur assurer le bonheur de la vie étemelle. Les envoyées de M. Moye parcouraient ainsi les villes, les villages et même les lieux écartés où s'égaraient des familles fuyant la contagion, et où plus souvent gisaient de malheureux enfants abandonnés.

Mais ce fut dans la grande ville de Tchong-kin-fou que la moisson fut la plus abondante. Les habitants des campagnes, pressés par la faim, y accouraient de toutes parts, et les mandarins se virent bientôt dans l'obligation de nourrir toute une population d'affamés. Ils établirent une sorte de camp, à une demi-lieue de la ville, et ils firent faire des distributions de riz à l'immense multitude qui y accourait chaque jour, avec une infinité d'enfants. Beaucoup de ces malheureux y trouvèrent, avec la mort, la fin de leurs souflVances. Les enfants, s'ils survivaient à leurs parents, n'étaient point recueillis, et périssaient bientôt dans le plus crncl abandon. Les femmes

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ch^élirnn(^«5, la verlueuse épouse du banquier Lô à leur tête, se rendaient tous les joui-s, ou tous les deux jours, dans ce camp où les morts étaient aussitôt remplacés par d'autres multitudes qui venaient y mourir. Les satellites les repoussèrent d'abord, en leur disant : « Vous ne venez point, sans doute, mander le riz des pauvres. » Sur leur réponse, qu'elles ne venaient que distribuer des remèdes aux malades, on les laissa entrer et circuler librement, au milieu de la foule des adarnés et des pestiférés. Les mandarins et les satellites, touchés d'une charité qu'ils admiraient sans la comprendre, les protégeaient, les admettaient dans l'enceinte du camp et leur facilitaient ainsi, sans le savoir, l'accomplissement de leur pieuse mission. La plupart des enfants qu'elles baptisaient un jour, étaient morts le lendemain. La peste devint si horrible dans ce camp, qu*(m ne prenait plus le soin d'enterrer les cadavres ; à p. ine si on l(»s couvrait encore de quelques poignées de poussière. L'air en était vicié, et l'infection était elfroyable. Rien n'arrêtait ces courageuses femmes, et elles n'interrompirent point leur œuvre de charité.

A deux journées de Tchong-kin,dansla direction de l'ouest, une vierge, du nom de Catherine Lô, donna l'exemple d'un courage et d'un zrJe sans égal. Klle appartenait à une chrétienté dont presque tous les membres élai-.»nt ses parents. Mais parce que sa piété et sa fi rveur élai«ru la condamnation de leur tiédeur et de \e\h négligence, ils la poursuivirent longtemps de leur envie, de leur haine et de leur critique envenimée. Par sa constance et sa charité elle surmonta tous les obstacles; elleeut la joiede voirson père et sa mère se convertir, et elle obtint la liberté d'élever chrétiennement ses frères et ses S(purs. Toutefois sa njère ne persévéra point ; le démonde l'avarice reprit peu à peu son empire sur cette àme sans générosité, et elle retomba dans son premier état. Catherine Lô se dévoua à l'œuvre du baptême des enfants. Par une disposi-

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tion admirable (le la Providence, elle fut toujours, dans ses fréquents voyages, accompagnée de sa mère qui, malgré sa répugnance pour tout miniï^lère de charité, ne voulait pas que sa fille pût être blâmée de ses démarches. Catherine Lô fit un catalogue exact des enfants qu elle baptisa, jusqu'au nombre d'environ deux mille, afin de pourvoir à leur éducation, s'ils survivaient ; mais lorsqu'elle retourna à leur recherche, elle constata qu'ils étaient tous morts.

Ayant appris qu'un mandarin converti, mais chrétien assez tiède, s'était établi à Kian-kiang, à quatre ou cinq journées à Test de Tchong-kin, M. Moye y envoya le prêtre Sên, avec un jeune homme dont le père était satellite, et habitait cette même ville depuis quelques années. Cette mission n'eut pas le résultat que ce concours de circonstrances permettait d'espérer. M. Sên quitta bientôt Kian-kiang, et retourna dans le Kouy-lcheou, afin d'y travailler, avec l'aide de sa famille, à la propagation de la foi. M. Moye, durant ces années de 1778 et de 1779, ne s'éloigna jamais pour longtemps de Tchongkin, parce que sa présence y était indispensable pour assurer des secours aux chrétiens qui affluaient de toutes parts, et surtout pour organiser et diriger l'œuvre du baptême des en- 'fants. Néanmoins il parcourut fréquemment les districts les plus voisins, et pénétra môme jusqu'à celui de Fou-tcheou. Si dans la plaine les païens répondaient en petit nombre à la grâce, les conversions se multipliaient dans les montagnes ; et malgré les efibrts du démon et quelques scandales, la fer- ' veur et la paix régnaient parmi les fidèles. Tandis qu'il achevait la visite de ces heureuses chrétientés, le bruit se répandit qu'il avait été dénoncé au tribunal de Fou-tcheou 11 fallait cependant qu'il traversât cette ville, pour retourner à sa résidence. Le péril était d'autant plus grand que le mandarin supérieur s'était rendu à Fou-tcheou, pour réprimer les courses et les brigandages auxquels se livrait, à la faveur de.s

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calamités publiques, une troupe de rebelles, de cette secte dos Pe-Iien-kiao, que Ton affectait souvent de conrondre avec les chrétiens. Mais, en cette circonstance, les mandarins défendirent d'inquiéter personne sous prétexte de religion, et, grâce à cette protection inattendue, M. Moye échappa au danger.

Pendant ces voyages de peu de durée, mais assez fréquents, M, Moye saisissait toutes les occasions de conférer le baptême aux enfants malades, et provoquait partout le zèle des chrétiens pour cette œuvre excellente. Au mois d'avril 1779, en terminant la visite des chrétientés des montagnes, il envoya quelques chrétiens à Ho-tcheou, ville considérable où nous l'avons déjà vu essayer, mais en vain, de rétablir une ancienne chrétienté. Durant le trajet ses envoyés baptisèrent environ deux cents enfants, et plus de mille dans la ville ellemême. Il envoya en même temps deux pieuses femmes dans un marché où la mortalité était effrayante parmi les adultes, et bien plus encore parmi les enfants. L'une de ces courageuses chrétiennes avait baptisé, en divers lieux, jusqu'à quinze cents enfants, (|uand elle adûainistra le sacrement de la régénération à l'enfant malade d'un prétorien. L'état du petit néophyte ayant empiré, on flt remarquer à son père • que tous ceux que cette femme avait baptisés étaient morts. Aussitôt le prétorien, accompagné d*une foule d'hommes qui excitent sa fureur, accourt chez la chrétienne, l'accable d'injures et la menace de mort. Ces furieux Tentourent et crient à Tenvi : ce Qu'on apporte des chaînes et qu'on la conduise au « tribunal. — 11 n'est pas besoin de chaînes, répondit-elle, « je marcherai la première, et suivez-moi. » Dieu ne permit p&s que Ton mit la main sur elle. Tout se borna à exiger qu'elle déclarât, par un écrit signé de sa main, qu'elle répondait sur sa tête de la vie de l'enfant. Elle leur expliqua que la vie et la mort étaient au pouvoir de Dieu seul, mais

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qu'elle espérait que Dieu conserverait cet enfant en faveur des chrétiens ; et elle signa. En parlant ainsi, elle montrait au dehors un courage imposant, et au dedans son cœur surabondait de joie. L'enfant n'étant point mort au bout de quinze jours, on la laissa libre. Elle se rendit en plusieurs villes et jusqu'à Yang-tchang, à quarante lieues environ de Tchongkin. Quelques-unes de ces courageuses messagères de lâchante étendirent leurs courses jusqu'à plus de cent lieues, au midi et au nord, et plus loin encore vers l'orient. Malgré les incursions des brigands qu'elles rencontrèrent plus d'une Ibis, la haine et les violences des païens qui les repoussaient, les dangers inévitables de la navigation sur les fleuves, au milieu de la foule des voyageurs, il n'y eut aucun malheur à déplorer, et la porte du ciel fut ouverte à des légions d*anges. M. Moye, dans la relation qu'il adressa à la Sacrée* Congrégation, évalue à trente mille le nombre des enfants ainsi baptisés dans son district, pendant la peste et la famine, pour les années 1778 et 1779.

L'importance que ce ministère de charité avait prise toutà-coup, fit bientôt comprendre à M. Moye qu'il était de son devoir de le soumettre au jugement et à la direction de l'autorité suprême. Dès 1779, au mois d'août, il en écrivait à la Propagande et lui exposait minutieusement l'origine et Torganisation de cette œuvre, et de mois en mois, jusqu'au 7 avril 1780, il ne cessa d'en consigner, dans ses relations, les développements inattendus et les prodigieux résultais. Il allait au-devant de certaines objections qu'il pouvait déjà prévoir. 11 faisait remarquer que s'il confiait cette mission périlleuse et délicate à des femmes, c'est qu'en général, il trouvait en elles plus de zèle et de dévouement que chez les hommes ; qu'elles couraient d'ailleurs moins de risques, parce que ce n'est que bien rarement, même en temps de persécution, qu'en Chine on inquiète les femmes ; et qu'enfin

il leur était plus facile d'approcher des enfants à qui il y avait lieu de conférer le baptême. D'ailleurs, il avait soin de le faire observer, il exigeait qu'elles fussent partout et toujours convenablement accompagnées. Nous l'avons vu, Tévénement démontra que ces précautions étaient suffisantes, et il parut qu'elles étaient une inspiration de la prudence aussi bien que de la charité.

En 1780, M. Moye constatait que la plupart des enfants ainsi baptisés étaient morts. « Je recommande, écrivait-il à la Sa- « crée-Congrégation, de baptiser les enfants qui paraissent « en danger de mort, quelle que soit la cause de ce danger. «1 Dans le doute, je leur dis de s'adresser à Dieu, de lui de- « mander ses lumières, et de faire ensuite ce que la pru- « dence leur suggérera. y> M. Moye,pour donner ces avis et ces règles, invoquait l'autorité de quelques théologiens derenom, et il s*appuyaitsurune doctrine que nous aurons à exposer plus tard, et sur laquelle nous verrons la Propagande se prononcer définitivement.' En ce moment, il suffit de remarquer que M. Moye, le premier, soumit son sentiment et sa conduite au Saint-Siège, et qu'il le fit en des termes où Ton ne peut méconnaître la véritable expression de ses sentiments les plus intimes. « J'enseigne, disait-il, qu'il faut baptiser les enfants « qui sont en danger de mort, n'ignorant pas que ces «(ermes « de rfa;ï^er r/e morf peuvent avoir plus ou moins d'exlen- « sion, selon la doctrine d'après laquelle on les explique, « mais sans en avertir nos chrétiens. Je prie Dieu sans cesse « de me montrer la voie droite où je dois marcher. C'est en « priant de la sorte durant la peste et la famine, que je crois- « avoir entendu cette réponse d'en haut : La divine Provi- « dence <jui vous a aidé à établir celte œuvre en ces temps « de calamité^ vous aidera encore à la poursuivre, J'ex- « pose ainsi toute ma conduite à la Sacrée-Congrégation, afin « qu'elle daigne m'avertir et me corriger, si je me trompe ea

« quelque chose. Par un effet de la divine rais(^ricorde, les « trois cents adultes qui sont morts jusqu'ici de la famine et ce de la peste, ont reçu le secours das sacrements. C'est ainsi « que je vois s'accomplir ce qui me fut dit en songe, quelques « mois avant ces calamités : Qui pourra séparer la iniséri- « corde de Dieu de sa justice? En effet nous avons Vu au a milieu de ces travaux, la miséricorde et la vérité se ren- « contrer, et la justice et la paix s'embrasser. »

Le district de M. Moye ressentit plus cruellement que le reste du Su-tchuen, les horreurs de la famine et delà peste- Un tiers de la population périt par la faim et par la maladie» et le nombre des morts atteignit cette même proportion parmi les chrétiens. Les autres parties de la province souffrirent moins ; cependant le mal y fut grand, et la charité des missionnaires eut partout à s'exercer. M. PoUier adressa à la Sacrée-Congrégation un tableau affligeant de la misère qui régua pendant deux ans, dans tout son vicariat, etilrenditun compte exact des moyens auxquels il dut recourir pour adoucir de si grands maux et sauver les âmes. Il rapporte qu'en ces temps calamiteux l'œuvre principale fut celle du baptême des enfants ; il la décrit et la loue sans réserve, et résume en ces termes les instructions qu'il faisait donner aux femmes chargées de ce ministère : « Il leur était ordonné de « baptiser indifféremment tous les enfants des pauvres, dans « les lieux où la maladie était plus violente et sévissait plus « particulièrement sur les indigents ; mais dans les endroits « i)ù la mortalité était moins grande, de ne conférer le sacre- « ment qu'aux enfants déjàatteints par la contagion, ou d'une «( mauvaise constitution, ou enfln privés d'une nourriture « convenable. On assignait un district à chacune de ces « femmes, et on veillait à ce que le baptême ne fut point « réitéré. » On le voit, M. Moye ne s'écartait pas des règles tracées par son évêque. Al. de Saint-Martin le louait de

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son côté, et se réjouissait du succès de cette beïle œuvre. Les autres missionnaires y travaillaient avez zèle, encouragés qu'ils étaient par l'approbation du prélat, et soutenus par la réputation de science et de piété de M. Moye. Notre charitable missionnaire crut alors que l'heure était venue de constituer définitivement, sur des bases plus larges et plus solides, une œuvre qui portait remède à Tune des plaies les plus profondes de la société chinoise, et qui entrait dans les vues du Saint-Siège. Tous connaissent celte association si belle et si touchante de la Sainte Enfance, qui initie, parmi nous, les plus petits enfants à la pratique de la charité, en les appelant, comme des anges protecteurs, à sauver la vie à des milliers de pauvres créatures, ou du moins à leur ouvrir la porte du ciel par le bienfait du baptême. A certains jours, on voit de longues files d'enfants joyeux, vêtus de leurs habits de fête, portant une médaille suspendue à leur cou, marcher à la suite d*une bannière où est représenté . TEnfant-Jésus, et se rendre à Téglise, afin de prier pour leurs petits protégés qu'ils ne connaîtront que dans le ciel. Dans un grand nombre de familles, les parents s'associent à cette bonne œuvre, par la prière en même temps que par l'aumône, et Dieu bénit quelquefois visiblement ces maisons où tous les cœurs s'unissent ainsi dans la charité la plus pure. Tout le monde sait que l'œuvre de la Sainte-Enfance a été définitivement organisée par Mgr. de Forbin-Janson, que le Souverain-Pontife l'a bénie, qu'elle compte aujourd'hui ses associés par centaines de mille, et qu'elle est une des ressources les plus importantes des missions de l'extrême-Orient, et l'un des instruments les plus efficaces de leurs succès. Mais, en France, a-t-on gardé le souvenir de l'humble missionnaire qui, le premier, a entrepris d'organiser cette œuvre, Ta proposée publiquement à la charité catholique, et ainsi a préparé le développement merveilleux

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de l'œuvre de la Propagation de la foi ? La Congrégation des Sœurs de la Providence n'a point oublié ce que son saint fondateur a accompli et souRert pour le baptême des enfants malades ou abandonnés. Fidèle à l'esprit de H. Moye, elle a reconnu son œuvre dans Tinstitution de la Sainte* Enfance, et elle en a fait, partout où elle dirige des écoles, l'objet le plus cher de sa charité, nous dirions volontiers de sa piété filiale. Mais seules, ou à peu près, les filles de M. Moye lui attribuent la part qu'il a eue dans cette merveille, fruit de cet apostolat d'où l'Église catholique tire son inépuisable fécondité. Personne ne s'étonnera si nous nous arrêtons à ces origines trop peu connues d'une œuvre que beaucoup croient toute récente, mais qui a ses premières racines à Rome, et doit ses développements à un missionnaire français et lorrain.