CHAPITRE txill

Institut des Vierges chrétiennes pour les Bcoles. 1779-1781.

Avant de faire coDaatlre la dernière et la plus féconde des œuvres que M. Moye Tonda dans le vicariat apostolique du Su-tchuen, il est nécessaire que nous indiquions un changement qui se préparait dans l'administration ecclésiastique de la province, et dont Içs préliminaires ne furent point sans influence sur les événements les plus importants de la vie de notre missionnaire. Dès 1779, M. Potlier, soit par lui-même, soit par les intermédiaires qu'il croyait les plus autorisés, avait exprimé à la Congrégation de la Propagande le désir qu'il lui fût donné un coadjuleur destiné à lui succéder un jour. Il exposait avec insistance que, depuis dix ans qu'il supportait les travaux d'un pénible épiscopat, il était épuisé, et avait besoin d'un secours désormais indispen sable. Il demandait, en conséquence, que M. de Saint-Martin fût élevé à la dignité épiscopale. S'il n'avait tenu compte que de la vertu et de la sainteté, disait-il, il aurait désigné M. Moye ; mais il lui semblait que M. de Saint-Martin, à une piété vraie, à un zèle ardent, à une science solide , joignait des qualités qui feraient de lui un administrateur sage et prudent.

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Le» directeurs du Séminaire des Missions-Élrangères voulaient rappeler M. de Saint-Martin à Paris, et le faire entrer dans leurs rangs. De son côté, M. de Saint-Martin, à qui son humilité faisait redouter la dignité et le fardeau de l'épiscopat, déclarait à M. Potlier qu'il ne pouvait se rendre à son désir, it Pourquoi, disait-il, ne pense-t-on pas, pour cette charge, it â M. Gleyo ou à M. Moye, qui, outre qu'ils sont plus anciens, « sont encore deux saints? » M. Potlier insista, et, en 1784, après le départ de M. Moye, il eut la consolation de se décharger d'une partie de l'administration de son immense vicariat sur M. de Saint-Martin qui lui succéda dans la suite, et qui développa le bien qu'il avait si heureusement commencé. Le choix de M. Potlier avait été bien inspiré, car M. de Saint- Martin ne le cédait à aucun des missionnaires distingués qui, de 1770 à 1815, donnèrent une si admirable impulsion à la propagation de TÉvangile dans le Su-tchuen. Outre les lettres de M. de Saint-Martin, imprimées, en 182?, par les soins de M. Tabbé Labouderie, nous avons eu sous les yeux les relations et les mémoires qui sont conservés, en grand nombre, dans les archives du séminaire des Mjssions- Élrangères, à Paris, et dans celles de la Propagande, à Rome. Tous ces écrits révèlent la science, la vertu, le zèle et la prudence de leur auteur, et donnent la plus haute idée de cet évèque missionnaire, digne d'occuper l'un des plus grands sièges de France, et qui mourut connu de Dieu seul et de quelques rares coopérateurs, au fond d'une province reculée de la Chine.

Si on compare M. Moye à M. de Saint-Martin, il faut reconnaître que celui-ci avait dans le caractère quelque chose de moins énergique et de moins dominateur, et que dans Taction il montrait moins d'ardeur et, si Ton veut, moins d'impétuosité. M. Moye, quand il formait un projet, hésitait d'abord, réfléchissait, priait, avait recours à ses supérieurs ; mais une

fois sa résolution prise, il allait droit à son but, avec une rigueur inflexible, et s'inquiétait peu des obstacles. M. de Saint-Martin délibérait encore en agissant, et celte modération, qui n'excluait point le zèle, était plus sympathique à la nature un peu timide et hésitante de M. Pottier. 11 en résultait que, d'accord sur les principes, M. de Saint-Martin et M. Moye différaient souvent dans la manière de les appliquer. Ils se firent remarquer l'un et l'autre par l'extrême facilité avec laquelle ils se rendirent familier l'usage de la langue chinoise, à ce point qu'ils pouvaient improviser des instructions sur les sujets les plus divers, et paraître au milieu des païens sans laisser soupçonner leur qualité d'étrangers. Ainsi que son confrère, M. de Saint-Martin comprit de quelle importance il était de rendre comprthensibles à tous les fidèles, les livres chinois écrits pour leur instruction ou leur édification. A cet effet, il revit, en les ramenant au langage populaire, divers ouvrages des jésuites Verbiest, Ricci et autres, et il traduisit lui-même V Imitation, sous ce titre: Règles pour imiter Noiie-Seigneur. 11 rédigea aussi des fornwiles de prières. A l'occasion de ces derniers écrits, il s'éleva des difficultés assez vives entre les deux mir^sionnaires. M. Moye y reprit quelques propositions peu exactes, et qu'il croyait de nature à induire les fidèles en erreur sur les mystères de la Trinité et de l'Incarnation. Il soumit ces observations au Vicaire apostolique, en demandant qu'on rétablit la version primitive qui était familière aux fidèles, tandis que celle que M. de Saint-Martin voulait y substituer et qu'il avait déjà répandue dans les chrétientés de son district, constituait une nouveauté inutile et peut-être dangereuse. M. de Saint-Martin défendit son œuvre, et le Prélat craignit de voir commencer des divisions fâcheuses. M. Moye, selon sa coutume, soumit ses doutes et ses inquiétudes à la Sacrée- Congrégation, qui imposa silence aux deux contondants sur

l'une des questions agitées entre eux, et décida l'autre en Taveur de notre missionnaire.

La Toi, la vertu, le zèle unissaient M. de Saint-Martin et M. Moye ; maisparce que leurs caractères différaient, M. Moye n'obtenait point de M. de Saint-Martin celte sympathie, cette confiance qui l'unissaient si étroitement à M. Devaut, dont les préjugés et les répugnances s'étaient promptement dissipés ; à M. Gleyo, ce saint confesseur que Dieu dirigeait dans des voies si évidemment surnaturelles; à M. Dufresse, le futur martyr et le soutien fidèle des œuvres dont nous racontons les origines ; à M. Pottier lui-même, quand il était laissé à ses impressions personnelles. 11 en résultait des tiraillements, des embarras, des difficultés assez graves pour que M. Moye crût devoir en faire mention dans une de ses relations adressées à la Propagande. « M. de Saint-Martin, « disait-il, est seul à exposer ses vues et ses pensées à « M. Pottier près de qui il demeure, et les impressions qu'il <( lui donne sont communiquées par leurs correspondances « aux directeurs du séminaire de Paris, et ceux-ci répondent «1 à son gré. Nous, au contraire, nous gardons presque toute jours le silence, persuadés que la charité doil nous rendre « indifférents à ce qui ne touche que nos personnes. Plaise à « Dieu seulement que la pureté de la foi et la tranquillité de a la religion ne soient point mises en péril ! Dans nos dani gers et nos angoisses, oà sera notre refuge, «inon au pied « du Saint-Siège apostolique, à qui nous exposons toutes « choses, afin qu'il juge, qu'il avertisse et nous donne une * règle î »

Les craintes exprimées par M. Moye au sujet des impressions défavorables pour lui et pour ses œuvres, que pouvaient produire les correspondances de M. de Saint-Martin, n'étaieat malheureusement pas sans fondement. M. Descourvières, alors procureur à Macao, le jugeait sévèrement, lui et M. Gleyo;

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et au séminaire de Paris, l'un des directeurs, M. Bramany. avait conçu contre lui des préjugés tels que notre missionnaire écrivait à M. Alary qu'ils allaient jusqu'au fanatisme . Dieu le permettait, sans doute, pour éprouver son serviteur, et aussi, comme la suite le montrera, pour assurer l'accomplissement des desseins de sa providence.

Au mois de septembre 1782, M. Pottier, rendant compte à la Sacrée-Congrégation de l'état de son vicariat, s'exprimait en ces termes : « Le grand nombre et la dispersion des chré- « tientés forment un obstacle insurmontable à rétablissement « de maîtres en état de donner aux enfants les connaissances « usuelles, et surtout de leur enseigner les vérités de la re- « ligion. À peine si nous pouvons en placer quelques-uns « dans les localités les plus importantes. 11 en résulte que les « enfants sont entièrement abandonnés aux soins de leurs

* parents ; comme ceux-ci sont souvent tièdes et négligents, « à la troisième génération la foi est très-affaiblie, et à la c< quatrième elle est éteinte dans près de la moitié des fa-

• milles chrétiennes. »

Le mal était donc, en même temps, et très-grave et trèsétendu. Il devait encore s'étendre et s'aggraver, car il ne pouvait être combattu au Su-chuen, comme il l'est en France, par les instructions du prêtre que les fldèles entendaient rarement, ni par les conversations trop souvent frivoles des chrétiens entré eux, ni même par Taccomplissemenl des pratiques de piété qui consiaftaient seulement, en bien descas, dans la lecture de livres et la récitation de prières inintelligibles au plus grand nombre. Enfln, ce qui mettait le comble au mal, c'était l'abaissement même où la loi et les mœurs réduisent la femme chinoise. Les écoles sont nombreuses en Chine, et Tinstruction primaire y est très-répandue ; mais ce bienfait, nous devons le redire, n'est assuré qu'aux garçons, et il est très-rare qu'une flUe reçoive une instruction quel-

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conque. II en résulte que la mère de famille n'a que peu ou point d'influence sur la formation de l'esprit et du cœur de ses enfants, chose, au reste, dont la Chinoise païenne n'a pas le moindre soin. Les missionnaires ne pouvaient donc espérer des mères de famille un concours eflicace, pour l'éducation et l'instruction de renfance et de la jeunesse, et il semblait pour longtemps inévitable que la foi allât toujours s'affaiblissant, de génération en génération, au sein des familles chrétiennes.

Il n'était pas possible que M. Moye ne reconnût point un mal aussi grave, et que l'ayant constaté il ne cherchât pas à y porter remède. Ce qu'il avait vu, et ce qu'il apprenait chaque année des bénédictions que le ciel accordait à son œuvre des écoles, en Lorraine, le portait â tenter quelque chose de semblable f n Chine. La Providence semblait lui avoir préparé des inslrumenls convenables dans ces Vierges dont l'institut, ancien déjà et réglé par M. deMartillat, évèque d'Ecrinée et vicaire apostolique du Yun-nan, avait reçu la consécration de l'expérience et du temps. A la vérité, cet institut des Vierges chrétiennes, en Chine, ne pouvait être comparé ni aux ordres monastiques, ni même aux simples associations religieuses d'Europe. Ces pieuses filles, en effet, ne quittaient point la maison paternelle et ne sortaient point du monde ; néanmoins elles étaient unies par une certaine communauté d'observances, par la surveillance plus attentive des missionnaires, et surtout par le vœu temporaire de virginité qu'elles pouvaient être admises â émettre, dès qu'elles avaient atteint l'âge de vingt-K^inq ans, et qu'elles justifiaient des moyens d'une existence indépendante et convenable. « Leur nombre fut fort restreint jusqu'à l'arrivée du « saint missionnaire, M. Moye », dit M. Pérochau, évêque de liaxula et vicaire apostolique de Su-tchuen. Nous avons vu M. Moye, dès les premières années de son apostolat, louer la

piété, la charité, le dévouement et le courage d'un grand nombre de ces Vierges, qu'il avait formées, les présenter comme le plus bel ornement de ses chrétientés, et feire reposer sur elles ses plus chères espérances. D'année en année les événements donnèrent raison à sa confiance, et il voyait avec admiration ces Vierges généreuses s'instruire avec ardeur, répandre la lumière de la foi dans leurs familles et la faire pénétrer jusque chez les païens, exhorter efflcacemen t les apostats, ranimer et entretenir la ferveur dans les chré tientés, et ouvrir la porte du ciel à des multitudes d'enfknts qu'elles baptisaient quand elles les savaient en danger de mort. Le zélé missionnaire tressaillait de joie et de reconnaissance, quand il voyait la divine Providence, toujours admirable dans ses voies, suppléer ainsi au petit nombre des ouvriers évangéliques appelés à recueillir l'immense moisson qui mûrissait devant eux.

Un jour, en 1779, qu'il réfléchissait et priait, demandant à Dieu le secours de ses lumières, il lui fut répondu, dans une vision : Ayez un grand zèle pour Véducation de la jeunesse. Dès cette époque ses pensées se fixèrent, et quand il alla, pour la première fois, vers la fin de cette même année, visiter M. Gleyo, dans la partie occidentale du Su-tchuen, son projet d'établir des écoles de filles était arrêté. 11 s'en ouvrit à son saint ami, mais M. Gleyo en fut efljrayé. En lui-même ce projet était plein de difficultés, puisque tous les éléments faisaient défaut à la fois : les écoles, les maîtresses et même les élèves qu'on ne pouvait penser à réunir, comme on le fait en Europe. 11 paraissait simplement impossible, si Ton songeait aux mœurs des Chinois, môme chrétiens, aux dangers et aux persécutions qu'un pareil établissement ne manquerait pas de susciter de la part des idolâtres. M. Moye retourna donc dans son district, sans avoir pu déterminer M. Gleyo à tenter un essai. Quelle ne fut pas sa surprise, quand, au

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printemps de Tannée suivante, il reçut une lettre qui lui apprenait que son confrère avait changé d'avis, et qu'il était disposé à mettre la main à Toeuvre. M. Gleyo lui écrivit en ces termes : « II a plu à Dieu de me changer le cœur totale- « ment sur cet article des écoles. Voici comment. Réfléchis- « sant sur ce sujet, il me vint en pensée que tout consistait à € savoir si c'était la volonté de Dieu ; que celte volonté étant « une fois connue,il ne fallait pas s'arrêter aux difficultés, ni « pour le présent ni pour l'avenir, d'aulant plus que Dieu < m'a moi-même conduit dans une voie où je ne puis avancer « qu'à travers les obstacles . Je me mis alors en devoir de réciter « Matines. Aussitôt que j'en fus à Y Ave Maria, je ressentis « une profonde impression de paix, de contentement et de « consolation, et en même temps j'avais celte inspiration que « la sainte Vierge verrait avec complaisance un tel institut « de vierges. Pendant cette inspiration, je voyais la sainte X Vierge, un peu en arrière et au dessus de moi, debout, me « regardant et me disant : Cet établissement est mon ou- « vrage. Cette inspiration, malgré mon bréviaire, me fit « penser que Dieu tirerait sa gloire de cet institut, qu'il se « servirait peut-être de ces vierges pour le progrès de la re- € ligion, même dans celte contrée où je suis envoyé. Tandis « que je roulais ces pensées dans mon esprit, une nouvelle t inspiration, avec Timpression de la présence de la sainte « Vierge, me fit entendre ces paroles : Cela ne convient-il

• pas dans un pays consacré à la sainte Vierge ? Je tiens

• donc pour certain que votre projet se réalisera. Vous voyez « sous quelle protection vous devez le mettre ; la sainte « Vierge s'en charge. 11 faut qu'il ait pour fondement la dé- « votion et la consécration à la sainte Vierge. Si cela dé- « pendait de moi, je l'appellerais : Les filles de la Congréga- « tUm de la sainte Vierge, Chén moû hoiiy ty Koii niàng. « La sainte Vierge a été seule, avec les anges dans les cam-

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• pagnes à préparer les voies à Notre-Seigneur. Étant à sa « suite, elle répétait souvent aux saintes femmes les prédi- < cations de son fils. Ces filles seront établies pour honorer « les travaux évangéliques de la sainte Vierge. Ayons con- «c fiance. J'espère en Dieu. »

Cette lettre remplit M. Moye de joie et de dbnsolation, et lui fit concevoir les meilleures espérances. La vision,qui avait changé les sentiments de M. Gleyo, paraissait à son ami renfermer l'approbation de l'inslilut des Sœurs d.e la Providence, en Lorraine, aussi bien que du projet de confier l'instruction des jeunes filles du Su-lchuen aux Vierges chrétiennes, lien écrivit aussitôt à ses filles d'Europe : « De là s'en suit, leur « disait-il, que la sainte Vierge approuve votre institut, et c qu'elle vous prend sous sa proleclion. Quelle consolation et « quel sujet de confiance pour vous I Ainsi dans le commen- « cément, lorsqu'il est arrivé que Monseigneur l'évêque de « Metz, voyant les oppositions du Parlement et de quelques « personnes en place, me fit défense d'envoyer désormais des « sœurs à la campagne, je remis tout ce projet entre les « mains de Notre-Seigneur et de la très-sainte Vierge; elle le « prit sous sa protection, elles'cn est chargée, etellel'aressus- « cité. Vous voyez ainsi que, sans avoir passé les mers, vous « vous trouvez établies en Chine. (Jnissez-vous aux Vierges « qui font ici ce que vous faites en Europe. Priez pour elles. « Elles vous connaissent sans vous avoir vues, et elles vous <( sont unies de cœur et d'esprit. »

Lorsque M. Moye reçut la lettre où M. Gleyo lui annonçait le changement survenu dans ses pensées, et lui promettait son concours, il avait déjà envoyé, çà et là, quelques vierges ou femmes pieuses, qu'il chargeait dlnstruire les néophytes en même temps que les filles des familles chrétiennes. Ces essais, restreints et timides, lui ayant réussi, il ne craignit plus d'envoyer à M. Gleyo Tune de ces vierges dont nous

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avons parlé. C'était Françoise Jèn, qui, par sa vertu longtemps éprouvée et sa rare capacité, lui inspirait la plus entière confiance. « Je l'ai connue dès l'enrance, pour ainsi dire, écri- « vait M. Moye, et les traits de modestie qui paraissaient sur « son visage me faisaient espérer qu'elle serait dans la suite «c un vase d'élection. En effet, elle apprit à lire, et étudia à « fond la doctrine chrétienne pour l'enseigner aux autres, « après l'avoir pratiquée elle-même. Elle fut partout un mo- « dèle de vertu, et elle porta dans plusieurs provinces la a bonne odeur de Jésus-Christ. Mais Dieu la conduisit par les w voies de la croix et des humiliations. Elle fit vœu de vir- « ginité. Ledémon, jaloux, en faisait murmurer les païens, « surtout le mallre du terrain que ses parents cultivaient, et « ceux-ci, ne pouvant supporter ces reprochés, les faisaient « retomber sur leur fille. Mais elle demeura ferme dans son « dessein. Un jour, accablée de tristesse et de reproches, elle « s'endormit, et la sainle Vierge lui apparut, pour la con- « soler, la fortifier, et lui dit que le prêtre arriverait bienWt. € Ce qui eut lieu ainsi. A l'âge de dix-huit ans, elle avait « toute la maturité et la prudence d'une personne consom- « mée. » L'inteniion de M. Moye, en envoyant Françoise Jèn dans le district de M. Gleyo, était qu'elle fût reçue par une famille charitable qu'il connaissait, et qu'elle ouvrit une école dans cette maison. Mais lorsqu'elle atteignit le terme de son long voyage, la mère de famille était morte; les héritiers ne pensant qu'à leurs intérêts, la délaissèrent et l'abandon fut si complet que, durant trois jours, elle manqua de nourriture. Elle fut obligée de se réfugier dans une chrétienté voisine, où l'on avait murmuré dès qu'il avait été question du projet des écoles. Par un effet visible de la protection divine, malgré ces mauvaises dispositions, la jeune vierge fut accueillie, et elle put remplir sa mission de zèle et de charité. Elle se concilia bientôt Tesiime et l'affection de tous, au point

qu'on ne voulait plus la voir quitter la chrétienté.

La mort de Pierre Lô, au commencement de Tété de 1780, et avant le second voyage de M. Moje au Su-tchuen occidental, permit à noire missionnaire d'ouvrir la voie dans laquelle les filles de cet excellent chrétien étaieàt prêtes à marcher. Elles tombèrent gravement malades l'une et l'autre. La plus jeune ayant reçu les sacrements se trouva mieux. Mais l'état de l'aînée empirait de façon à ôter tout espoir, quand M. Moye ordonna de renvoyer le médecin chmois, qui n'était qu'un charlatan livré au démon, et recommanda d'attendre tout secours de Dieu seul. Le lendjemain, la malade, pleine de confiance en Notre-Seigneur, reçut la sainte communion: aussitôt elle se sentit guérie, n'éprouvant plus autre chose qu'un sentiment de faiblesse. Elle voulait reprendre immédiatement ses mortifications et ses austérités, et il fallut lui défendre de porter la haire. L'air de la campagne devant contribuer à son complet rétablissement, M. Moye l'envoya à Che-kia-tong, prendre la direction de l'école que Françoise Jèn avait quittée, pour se rendre dans le district de M. Gleyo. Cette jeune fille, qui appartenait à une famille riche et considérée, et qui avait passé sa vie dans l'abondance et sous la protection d'un père tendre et dévoué, se sépara des siens, au mépris des usages et des convenances de son pays, pour vivre dans la pauvreté, au milieu des étrangers, et se consacrer à l'instruction de quelques néophytes et de quelques enfants. Le premier mouvement de M. Moye avait été de munir ces femmes dévouées et courageuses de quelque argent, pour subvenir aux besoins les plus pressants ; mais il en fut détourné par un sentiment intérieur auquel il crut devoir obéir. La Providence, en pourvoyant à toutes les nécessités, montra qu'elle approuvait cette entreprise.

A Tchang-Keou, M. Moye établit l'une de ses premières écoles dans la maison de ce riche marchand qui lui donnait

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rbospitalité, quand il visitait la chrétienté de cette ville. Il mit cette école sous la direction de la fille même de Kiao, cette jeune femme qui, s'étant laissé fiancer une seconde fois à un païen, avait été frappée de cécité, et était devenue un prodige de piété, de charité et de zèle. Non contente d'instruire les enfants qui se réunissaient autour d'elle, elle continuait de se livrer à toutes les œuvres que nous Tavons vue entreprendre aussitôt après sa conversion. Tant de charité et de dévouement attirèrent des bénédictions de plus en plus abondantes sur la maison de Kiao. En cherchant le royaume de Dieu et sa justice, il reçut le reste par surcroît^ selon la promesse de Jésus-Christ.

M. Moye rappela Monique Sèn du Kouy-tcheou, où elle avait rendu les plus grands services, autant par ses exemples que par ses instructions, et il lui confia une école à Hoang-tsao, sur un'terrain acheté par son père, et où elle fixa sa demeure. Lorsque, sur l'ordre de M. Moye, elle alla, avec son mari, s'établir à Fou-tcheou, elle y ouvrit une nouvelle école, et en répandant la bonne semence dans le cœur des enrants, elle prépara une génération meilleure que celle qui demeurait insensible à ses instructions et è ses exemples. Elle quittait souvent sa résidence, allant de chrétienté en chrétienté, s'arrotant quelques jours dans chacune, pour y instruire les enfants, au moins des choses essentielles.

Lucie, la sœur de Monique, leur tante, qui se nommait Madeleine Sèn, et Catherine Lô dont nous avons admiré le zèle pour l'Œuvre angélique, doivent être nommées avec cesâmes d'élite. En aidant M. Moye à vaincre les premières difficultés, en apparence insurmontables, elles lui inspirèrent de la confiance, et le déterminèrent à agir avec plus de décision.

U était dans ces dispositions, quand il se rendit près de M. Gleyo, pour la seconde fois, vers la fin de l'année 1780.

446 TIB DE M. L*ABfiÈ M0¥B.

Nous avons déjà vu que M. Gleyo avait commeDcé un établissement considérable à Long-Ky, dans le Yun-nan, où il avait *le projet de réunir et de former des élèves destinés au sacerdoce. Le séminaire et la chapelle étaient placés sur une hauteur au bas de laquelle, à un quart d'heure de distance, se trouvait une maison habitée par une famille chrétienne. M. Moye y plaça Françoise Jèn, pour y enseigner d'autres vierges et les préparer à devenir mal tresses elles-mêmes. On se rappelle qu'à son premier voyage dans le Yun-nan, il y avait remarqué beaucoup de filles chrétiennes, désireuses de se consacrer à Dieu et au service du prochain ; ce fut pour elles qu*il ouvrit cette école, dont il voulait faire une sorte de noviciat. En effet, elles y allèrent en grand nombre, recevoir les leçons de Françoise Jèn qui se montra à la hauteur de sa mission. M. Moye, pendant son second séjour dans le Yun-nan, descendait chaque malin du séminaire à Kécole, pour y C(?lébrer la sainte messe, et y expliquer les livres chinois. C'est là qu'il commença à donner une forme à l'institution nouvelle, en réglant les axercices des écoles, et en fixant les heures des prières et des instructions. ^

Lorsque M. Gleyo fut obligé d'abandonner son séminaûre et de repasser dans le Su-tchuen, l'école des Vierges, qui en était voisine, dat aussi se disperser. Mais elle se reforma bientôt à Lô-lân-keou, et la persécution s'apaisant, celle du Yun-nan fut de même rétablie, mais dans une autre chrétienté, en un lieu que M. Moye nomma Lô-Kô-sên. Le saint instituteur avait été obligé, comme nous l'avons vu, de prolonger son séjour dans le Su-tchuen occidental : il partageait son temps entre le ministère et la direction du Séminaire et des écoles. Il allait souvent de Lô-lân-keou à Lô-kô-sôn, et passa même jusqu'à quatre mois en ce dernier endroit, afin d*y donner des soins plus assidus à l'école qui était de nouveau confiée à Françoise Jèn. Cette sainte fille faisait l'admiration du missionnaire.

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« Ce que je sais, dit-il, c'est qu'elle avait une conscience des « plus éclairées et des plus délicates, et toutes les vertus qui € forment une sincère piété, humilité, modestie, mortidcation «c continuelle, portant des instruments de pénitence même « dans ses inflrmités ; un tarent extraordinaire pour instruire « avec méthode et précision, et pour gouverner une école, « tenir tout en ordre et en respect, à làge de dix-huit, vipgt- « un, vingt-deux ans, marchant toujours dans la voie do la « croix, la première levée, la dernière couchée, car nos « écoles, sous elle, étaient comme de petits monastères dont « elle était la Supérieure. »

D'après le témoignage de M. Pérochau, Vicaire apostolique du Su-tchuen, M. Moye avait entretenu M. Poltier, dès son arrivée dans la mission, du projet d'établir des écoles en faveur des jeunes filles. Le fait est possible, car il est naturel que M. Moye, plutôt que ses confrères, ait reconnu la nécessité et Topportunité d'une institution qui l'avait occupé toute sa vie, et dont il avait eu occasion de remarquer l'absence en Chine, durant son séjour près de Tchen-tou-fou. Quoi qu'il en soit, il est certain qu'il n'entreprit point de le réaliser sans le consentement de son supérieur. Il était encore à Lô-kô-sên, quand M. d'Agathopolislui.demanda quelques-unes des'vierges formées sous sa direction, pour établir des écoles dans le district qu'il administrait lui-même, avec laide de M. de Saint- Martin. M. Moye ne put d'abord envoyer qu'une seule maltresse à Tchen-tou-fou ; mais le prélat insista, et non content de ce qui lui était accordé, il envoya une vierge à Lô-kô-sên, pour y être formée sous les yeux de M. Mjye, par Françoise Jèn, et revenir ensuite près de lui, pour préparer à son tour des maîtresses. Enfin, cédant à de nouvelles instances de son Évoque, M. Moye lui accorda Françoise Jèn elle-môme. Cette sainte fille obéit sans murmurer à un ordre qui, en la séparant de celui qu'elle considérait ajuste titre comme son père

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selon la grâce, et de tous ceux qui étaient ses protecteurs naturels, lui imposait les plus pénibles sacrifices. Elle pressentait qu'elle allait au-devant de nouvelles croix. Elle fut mal accueillie, en effet, et elle eut beaucoup à 3ouffrir. Néanmoins elle persévéra courageusement, allant de maison en maison pour enseigner, et répandant partout la bonne odeur de Jésus-Christ. M. de Saint-Martin écrivait à M. Moye: dans toutes les chrétientés où Françoise Jên passe quelques jours, on reconnaît bientôt les effets de sa présence et de son action, surtout sur lesjeunes filles dont les plus déréglées ellesmêmes protestent qu'elles veulent changer de vie, imiter ses vertus et se consacrer à Dieu, 11 rapportait qu'un homme avait eu une inspiration de la sainte Vierge, qui lui disait : « Pour- 4 quoi n'allez'vous pas chercher cette maUresse pour ensei- « gner ? i» 11 s'excusa, en répondant : « ^ous n avons pas « de viatique. » La sainte Vierge lui ayant assuré que les ressources ne feraient pas défaut, cet homme alla trouver M. Pottier, et le prélat envoya Françoise Jên dans la chrétienté où elle était ainsi appelée. On rapporta à M. de Saint- Martin que la sainte Vierge apparut dans Tair, précédant et protégeant cette pieuse fille, durant son voyage. M. Moye mentionne le fait, mais sans rien affirmer, parce qu'il ne connaissait pas les personnes qui disaient en avoir été témoins. « Je puis assurer, ajoute-l-il, que Françoise Jèn est une « sainte fille, et qu'elle a reçu des faveurs singulières de la « sainte Vierge. »

Parmi les vierges formées par les soins de M. Gleyo, M. Moye en distingua une qui n'avait que onze ou douze ans, et qui lui parut un prodige d'esprit et de piété. Elle tomba malade, et on crut qu'elle allait rendre le dernier soupir. M. Moye lui administra l'Extrême-Onclion, et le lendemain sa mère, la prenant dans ses bras, la porta dans la salle où la messe allait être célébrée, pour y recevoir le saint viatique

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quoique ses douleurs fussent extrêmes. Elle fut guérie dans la journée, et le soir elle se trouva en élat de faire l'école et d'en diriger les exercices. Nous avons vu déjà qu'il en était arrivé de même à la fille de Pierre Lô, à Tchong-kin. Celte enfant entendait parfaitement les livres de religion du style le plus relevé, et elle était en état de les expliquer dans les écoles. M. Gleyo n'hésita pas à l'envoyer à Soui-fou, pour y diriger une école et enseigner les néophytes. Elle y était convenablement accompagnée, « et, dit M. Moye, quand on a des V gens sûrs et prudents avec qui on puisse placer ces jeunes « filles, il n'y a moralement rien à craindre, surtout en Chine « où il y a une séparation complète et une grande réserve « entre les deux sexes. »

Le 4 juillet 1781, M. Moye écrivait aux sœurs de France : « Bénissons la Providence. Outre les diflerentes écoles répan- « dues çà et là, nous avons ici, en la province du Yun-nan, un « petit séminaire de vierges propres à devenir maîtresses. « Dieu me donne la commodité de les instruire tous les jours. « Hier je leur ai prescrit de prier pour vous tous les jours, (c Elles disent désormais chaque jour un dizain, cinq Ave, « pour elles-mêmes, cinq pour vous, avec cette finale répétée « dix fois pour cette intention : Béni soit Jésus, l'époux des « Vierges l Bénie soit Marie, la Vierge des Vierges ! Nous <c prions Jésu^ et Marie de noi^ protéger , bénir et secou- « rir^ afin d^ augmenter tous les jours en piété et en vertu, « et de persévérer jusqu'à la mort. En priant pour vous, • elles disent : Nous prions Jésus et Marie de protéger, bénir « et secourir les vierges d'Europe, etc. Je leur ai expliqué « vos quatre vertus fondamentales : simplicité, abandon à la « Providence, pauvreté et charité, leur disant qu'elles étaient « les quatre colonnes sur lesquelles repose notre édifice, de « sorte qu'avec ces vertus il subsistera, et sans elles il tom- « bera en ruine. »

On le voit, Tintenlion de M. Moye était que les vierges institutrices de Chine et les sœurs de Lorraine se considérassent comme ne formant qu'un seul et même institut. Il stimulait et encourageait les vierges du Su-tchuen, en leur fafsant connaître ce que ses flUes aînées accomplissaient en Europe, vet il rappelait les sœurs de la Providence à l'esprit de leur vocation, en les entretenant du zèle et de l'ardeur des vierges chinoises à pratiquer les vertus fondamentales qu*il leur avait si souvent recommandées. Ce n'était pas assez pour son cœur de père de réunir, dans une même affection, les filles que Dieu lui avait données aux deux extrémités du monde ; il voulait qu'elles se connussent sans se voir, et il les mettait en relations fréquentes par un mutuel échange de lettres. Deux des lettres des vierges chinoises à leurs sœurs de France nous ont été conservées, et nous les reproduirons lorsque la sujte de notre récit nous conduira à l'époque où elles fureni écrites. Il ne nous a pas été possible de nous procurer les réponses des sœurs de la Providence ; elles existent cependant, mais traduites en chinois. Elles font partie du manuel de piété à l'usage des vierges des trois provinces qui composaient, à l'époque de cette histoire, le vicariat apostolique du Sutchuen, et elles demeurent comme un témoignage authentique de la communauté d'origine des deux instituts, jusqu'à ce qu'il plaise à Dieu de les rapprocher davantage, et do mettre au grand jour l'unité du dessein qui a présidé à leur formation.