CHAPITRE XXIV

L'Inslitat des Vierges chrétiennes jugé et approuvé par la Propagande.

Vers le commencement de Tannée 1782, M. Moye put enfln reprendre le chemin du Su-tchuen oriental. Il avait passé environ huit mois près de M. Gleyo. 11 emmena avec lui cinq des élèves du séminaire, que M. Pottier le chargeait d'instruire et de préparer au sacerdoce. Le danger était grand pour M. Moye et ses compagnons, parce que le pays était encore infesté par les restes des troupes de brigands qui l'avaient ravagé ; les soldats le parcouraient dans tous les sens, et l'on redoublait de rigueur à toutes les douanes. Heureusement, cette fois encore le missionnaire avait pour guide le courageux marchand de soie dont nous avons déjà parlé ; il était venu de Tchong-kin à sa rencontre, afin do racxx)mpagner pendant ce voyage si périlleux. A Soui-fou, il acheta du riz, pour motiver ses démarches par une apparence de négoce, et tous passèrent ainsi, sains et saufs, au milieu des douaniers et des saleQites qui, à plusieurs reprises, envahirent et visitèrent leur barque.

M. Moye conduisit ses élèves en un lieu nommé Tao-pa, au midi et à une journée et demie de Tchong-kin. Il leur con-

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sacrait tout le temps que n'absorbait point son laborieux minislère, et les formait avec le plus grand soin à la science et aux vertus sacerdotales. 11 leur expliquait les livres chinois, et surtout celui qui a pour titre : Tchen-Kiao-isétchcn, c est-à-dire La vi^aie religion prouvée par elle-même. A l'aide de ce texte, il leur développait les preuves de notre foi, et s'appliquait en tout à affermir leurs convictions, et à les mettre en étal de rendre compte de leur croyance et de la justifier. Il leur expliquait aussi le rituel,, et leur donnait rinlelligence des cérémonies du culte et de tout ce qui se rapporte à l'administration des sacrements. La sainte Écriture lui était pour lui-même une ressource si précieuse, qu'il n'aurait pu négliger d'ouvrir à ses élèves celle mine inépuisable. Il leur commenta, en partie, le livre des psaumes, afin de les initier de bonne heure à l'esprit et à la pratique de la prière.

Aux approches de la fête de Pâques, M. Moye confia ses élèves à M. Tsiang, et retourna de Tao-pa à Tchong-kin, pour y célébrer ces grandes solennités. De nombreuses conversions avaient comblé les vides faits dans cette chrétienté par la famine et la peste, et on y voyait, comme avant ces calamités, régner la piété et la ferveur. Une famille de chrétiens, du nom de Ly, riches marchands de soie, avaient acheté une grande maison de mandarin ; elle fut mise à la disposition du missionnaire pour les réunions qui allaient avoir lieu. Ce secours était on ne peut plus opportun. Les solennités pascales attirèrent les chrétiens en foule, ceux de la ville de Tchong-king et même ceux des environs. Pour éviter la sensation que produirait infailliblement sur les païens celte multitude, si elle se réunissait sur un seul point, H. Moye décida que les hommes se rendraient dans la maison de Ly, et les femmes dans celle de Ld. Les chrétiens, heureux de revoir leur père spirituel, et enthousiasmés par leur nombre.

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déployèrent toute la porape que permettaient les circonstances. Les Ly surtout, à l'aide de leurs plus belles et de leurs plus riches soieries, convertirent unegrande salle en unemagnidque chapelle. Les offices furent célébrés successivement dans les deux maisons, et les fidèles y passèrent les trois dernières nuits de la semaine sainte dans la prière et les exercices de piété. Quelques néophytes, ne pouvant contenir leur joie, commirent l'imprudence de parler aux païens des cérémonies de ITglise dont ils venaient de contempler le spectacle ; le bruit s'en répandit aussitôt par toute la ville et parvint jusqu'au prétoire. Déjà, durant le trajet de la maison des* Ly à celle de la veuve Lô, qu'il faisait en chaise, pour plus de sûreté, les porteurs avaient reconnu M. Moye et dénoncé sa présence à Tchong-kin. Le mari d'une femme chrétienne avertit du danger, qui était imminent. Tandis qu'on faisait disparaître à la bâte tous les objets religieux, et qu'on rendait aux salles qui avaient servi de chapelles leur aspect accoutumé, M. Moye réussissait à gagner le fleuve et à s'embarquer. Il alla à Tchang-keou, pour en visiter la chrétienté, donner des instructions à M. Sèn qui l'y attendait, et surtout pour soustraire à la tentation une vierge dont le péril lui avait été révélé.

Tandis qu'il était encore chez M. Gleyo, il avait vu en songe un chrétien qui, sous prétexte d'instruction, tendait des pièges à la vertu de quelques personnes. A son retour, de graves motifs de discrétion Tobligèrent à garder le silence, et au moment où il s'échappait de Tchong-kin, l'homme qu'il avait vu en songe, obtenait de la simplicité et de l'imprévoyance de l'une des vierges qu'elle vînt habiter dans sa maison. En arrivant à Tchang-keou, M. Moye alla, selon l'usage, se prosterner devant 1 autel, et là, une lumière intérieure lui montra le danger auquel était exposée, sans qu'elle s'en doutât, cette brebis innocente. 11 se releva plein

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de tristesse, remerciant Dieu qui Téclairaitetlui montrait uneoccasion favorable pour parler. Il le fit avec fermeté, et sauva ainsi une âme imprudente mais docile. Il envoya cette vierge dans une autre chrétienté, où elle devint une excellente maltresse.

M. Moye reçut à Tchang-keou les habitants de diverses chrétientés qui s'étaient formées dans le voisinage.de cette ville, comme dans les environs de Tchong-kin. Malgré l'épuisement de ses forces, il allait partout où sa présence était nécessaire, encourageant les uns, stimulant les autres, et trouvant fréquemment l'occasion d'admirer la souveraine efficacité de la grâce dans les cœurs droits et sincères. Presque partout il voyait régner l'esprit de prière et de mortiflcation. Parmi les nouveaux convertis qui avaient été instruits par la veuve Lô, il remarqua un jeune homme que sa mère, exaspérée de son changement, frappait avec fureur depuis qu'elle soupçonnait sa résolution d'embrasser le christianisme ; elle lui disait : Tu aimeras donc le Dieu des chrétiens ! Comme il Continuait néanmoins à demander le baptême, on l'engageait à attendre des circonstances plus favorables ; à quoi il répondit : Mais je ne sais pas si Dieu voudra nVattendre. Un autre prosélyte fut de même en butte à toutes les violences (le la part de sa famille, qui finit par le traîner au prétoire où il fut emprisonné et mis à la question. Mais il persévéra, et M. Moye eut la consolation de le baptiser, en même temps que sa femme et ses enfants. Quand, dans la cérémonie du baptême, M. Moye les exhortait à ne point retourner au culte des idoles, « Quoi ! disaient-ils tous ensemble, avant « même de recevoir le baptême, nous avons confessé la foi « devant les païens et les satellites, et nous l'abandonne- « rions après l'avoir professée ! j»

Tout en allant lui-même de station en station, M. Moye dispersait de divers côtés des catéchistes, des vierges ou d'autres personnes qu'il jugeait, avec un tact merveilleux,

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aptes à JnslRiire les gentils ou à ranimer la ferveur parmi les fidèles. 11 fit ainsi passer ses envciyés dans toutes les villes et tous les gros bourgs, depuis Tehong-kin jusqu'à l'extrémité orientale de la province. Ayant été averti qu'il était de nouveau dénoncé, et que des satellites avaient ordre de s'emparer de lui, il se rendit de nuit à Tao-pa,.et résolut de consacrer quelques jours à ses élèves. Par son ordre, M. Sên se dirigea vers Textrémi té nord-est du Su-tchuen, et la partie limitrophe du Chen-si, où l'Évangile n'avait pas encore été annoncé. Les dispositions de l'un de ses écoliers lui paraissant incertaines, il voulut l'éprouver en lui confiant une mission de ce genre. Il le mit sous la protection d'une femme âgée, qui avait été convertie et instruite par Monique Sên, et qui avait porté sa croix avec courage et persévérance, et les envoya à Koui-tcbeou-fou, ville de premier ordre, sur le fleuve Bleu, vers la frontière orientale du Su-tchuen. Ils y gagnèrent des prosélytes. Mais on les arrêta bientôt et on les conduisit au tribunal du préfet. Le mandarin exigeait qu'ils renonçassent au christianisme, ou qu'ils avouassent appartenir à la secte des Pe-lien-kiao. Ils s'y refusèrent avec énergie. Le barbare mandarin fit appliquer cent soufflets à cette généreuse chrétienne qui, toute couverte de sang, soufl'rait en silence. Les satellites lui ayant pris son chapelet, qu'elle portait suspendu à son cou, elle somma hardiment le magistrat de le lui rendre, et en même temps elle professa de nouveau sa foi. Les satellites l'interrompirent en lui disant : « Nous allons te trancher la tête. » — « Oui, « tranchez-la moi tout de suite », répondit-elle avec un courage vraiment viril. Le mandarin ordonna que les deux prisonniers seraient reconduits aux frais de l'empereur, et sous bonne garde, jusque dans leur pays. On dut, à cause du pitoyable état où la torture l'avait rMuite, mettre cette courageuse chrétienne dans une chaise à porteurs. Durant les dix

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jours de leur voyage, on les conduisit de prétoire en prétoire, et partout les satellites publiaient qu'ils avaient été condamnés comme chrétiens. Quand ils arrivèrent â Tchangkeou, le pauvre écolier était presque nu, et un des catéchistes de M. Moye parvint à lui procurer un vêtement. Là, on les mit en liberté ; la femme fut envoyée à son . mari qui la réclama, et l'écolier fut rendu aux chrétiens qui répondirent pour lui. Les satellites diraient aux fidèles : « Vous voilà, • vous autres chrétiens ; vous aimez à parcourir le pays, € pour faire des prosélytes. » Cette pieuse femme, à peine délivrée, écrivait à M. Moye que ce qu'elle avait souffert n'était rien ; et ce n'étaient point de vaines paroles, car une nouvelle persécution, où elle subit encore la torture, ne Tempêcha poinfc de continuer ses courses dans les villes, surtout à la campagne, où elle opéra un grand nombre de conversions. Le danger qui l'avait obligé de se retirer à Tao-pa paraissant dissipé, M. Moye reprit le cours de ses visites, s'avança jusqu'au nord de la province, à Lean-chan et Ouan-hien,*er s'efforça de ranimer des chrétiens qui, depuis bien des années, n'avaient pas vu de prêtres. Mais, contre son attente, les dangers se multipliaient autour de lui. 11 était connu partout, et il avait à se tenir en garde contre les trahisons des apostats. On jour on lui annonce qu'une chrétienté où il se rendait, est envahie par une bande de satellites. Il prend une autre direction, et se réfugie dans une maison qui parait sûre; un chrétien l'y suit, en lui disant que huit prétoriens s'entretiennent, dans la maison voisine, des moyens de s'emparer de sa personne. Il célèbre la sainte messe, et s'enfuit avant le jour. En une autre circonstance, il est surpris dans sa chambre par ceux qui le cherchent ; il n'a que le temps de se jeter derrière la porte restée ouverte, et qui le dérobe aux regards des soldats. Ailleurs, pendant qu'il célébrait la messe, des satellites étaient à la porte, attendant sa sortie pour l'arrêter. Il s'é-

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cbappa à grand'peine, par une issue secrète qui n'était pas gardée.

Tant de fatigues le réduisirent à une faiblesse extrême, et enfin il tomba dangereusement malade. La chaleur, qui était intense, aggravait son mal, et il pensait à faire acheter dans les montagnes une propriété où les missionnaires pourraient se réfugier pendant Télé, quand on lui annonça qu'une chrétienté se formait sur les hauteurs, en un lieu où il trouverait un asile tranquille et sûr. Dès qu'il fut en état de marcher, il rentra à Tchong-kin et reprit^ avec un nouveau zèle l'œuvre ^es écoles. Il était eflicacement secondé parla fille de Pierre Lô. Il résolut d'acheter une maison, et d'y placer cette vierge à la tète d'une école pour les maltresses, comme celle que Françoise Jèn avait dirigée dans le district de M. Gleyo. Il annonçait ce projeta M. Raulin, comme une marque des progrès du nouvel institut. L'école de Tchong-kin le comblait de consolation et soutenait son courage, t Les petites filles qui y « sontréuniesressemblent à des anges, disait-il. La plupart « sont en bas âge, et j'aime qu'elles viennent ainsi toutes « jeunes. » Mais ces réunions d'enfants rencontraient de sérieux obstacles dans la pauvreté de la plupart des familles qui les faisaient instruire ; il fallait les nourrir et pourvoir à tous leurs besoins. C'était une dépense d'environ soixante francs pour chaque école de douze ou quinze enfants. Mais M. Moye se confiait à la Providence qui ne lui avait jamais manqué, et qui lui faisait trouver dans la charité de ses amis d'Europe desjessources proportionnées aux besoins de ses œuvres.

Il suggéra à M. Devaudt d'établir des écoles, et de demander des institutrices d H. Gleyo. 11 lui fit accorder une de ces vierges du Yun-nan dont il avait remarqué la piété et la capacité, avec quelques autres dont les famillles étaient du Su-tchuen oriental. Après un voyage de sept jours, elles arri-

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vèrent près de M. Devaudt ; mais elles furent mal accueillies par les chrétientés où furent ouvertes les premières écoles. Malgré l'opposition et le mauvais vouloir qu'elles rencontrèrent, elles formèrent des maltresses capables de les remplacer, après quoi M. Devaudt les envoya à M. Pottier et à M. de Saint Martin qui les demandaient. A partir de ce moment, M. Moye établit des écoles en grand nombre, et dans toute l'étendue de son district les vierges obtinrent des succès qui faisaient l'admiration des chrétiens. Les enfants s'y instruisaient des vérités de la religion, apprenaient les prières et se familiarisaient avec les pratiques de la \Taie piété; elles allaient ensuite dans leurs familles répéter ce qu'elles avaient appris, et à leur tour instruisaient leurs parents. Peu à peu cette belle institution se répandit dans tout le vicariat, dans le district dirigé par M. Pottier et M. de Saint-Martin, aussi bien que dans tous les autres. Ainsi, écrivait M. Moye à M. Mathieu, le 12 avril 1782, « je suis venu « en Chine pour enseigner, catéchiser et fake le maître « d'école. Béni soit Dieu qui nous aide en tout I »

M. Moye recueillait ainsi les plus beaux fruits de son zèle et de sa prévoyance. Dès son arrivée dans la mission, il avait prodigué les soins les plus assidus et les plus paternels à ces vierges, en qui on ne voyait, peut-être, que des fleurs destinées à orner les jardins de l'Époux céleste et à les réjouir de leurs parfums, mais qui devaient un jour paraître à sa suite dans les chrélienlés, comme des anges de lumière et de charité. Après l'avoir aidé à sauver des multitudes d'enfants, en leur ouvrant le paradis par le baptême, elles lui donnaient un concours non moins efficace, pour préparer à l'église du Su-tchuen des générations de mères chrétiennes. Il comprit plus clairement que jamais qu'en Chine il ne fallait pas instruire la femme pour elle-même seulement, et afin de lui restituer sa dignité naturelle et le rang auquel elle a droit

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dans la société, mais aussi et surtout afln de lui rendre l'initiative de l'éducation dans la famille, et de remettre ainsi en ses mains pieuses et intelligentes l'avenir de la société et de la religion. Il voyait les élèves des vierges institulrices, dans un avenir prochain, comme sœurs, devenir les anges gardiens de leurs frères ; comme épouses,s'acquitlerd'unpieuxapostolat près de leurs époux ; comme mères, s'asseoir en reines au milieu de leurs enfants ; et faire de leurs foyers autant de centres d'où rayonnerait la vie chrétienne. Aussi l'homme de Dieu ne se laissa-t-il point abattre par les. fatigues, ni arrêter par les dépenses, ni décourager par la contradiction. Se croyant sûr de l'avenir, parce qu'il n'attendait rien des hommes et tout de la Providence, il s'occupa, dès les premiers temps, de l'ordre et des règles qui présideraient à ces écoles. Par là, les exercices seraient plus utiles aux élèves, et il espérait en même temps obtenir cette uniformité dans les méthodes d'enseignement, qui permet de faire passer les maltresses et les enfants d*unlieu dans un autre, sans inconvénient sérieux pour l'instruction.

La méthode que M. Moye prescrivit aux vierges institulrices ressemblait nécessairement, à cause du caractère particulier de la langue et du système graphique des Chinois, à celle que nous avons fait connaître, en parlant des écoles de garçons. Mais il sut éviter la plupart des défauts que nous avons signalés dans les pratiques des maîtres chinois. Son but essentiel était de pénétrer les enfants de l'esprit de foi et de prière, en leur en faisant faire des actes éclairés et souvent répétés ; c'est pourquoi il persuada aux maîtresses, et il leur rappela souvent qu'elles devaient, en exerçant la mémoire de leurs élèves, s'appliquer à ouvrir et développer leur intelligence. Il voulait donc que; contrairement à l'usage des écoles de garçons, à mesure qu'elles enseignaient à lire les livres de religion et de prières, elles en expliquassent

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les caractères, et fissent ainsi un véritable cours de doctrine chrétienne dont le texte était fourni par des ouvrages approuvés. Afin de donner aux leçons un caractère constamment religieux, il prescrivait de les entremêler de prières très-fréquentes, dont il avait fixé lui-môme les termes et l'objet. Les élèves étaient réunies deux fois par jour, le matin et le soir, et chacune de ces deux leçons était précédée et suivie d'un exercice de piété, et elle était interrompue une fois par une pratique de dévotion. Les prières indiquées pour ces exercices étaient nombreuses, et elles étaient choisies et distribuées de façon à rappeler aux enfants les devoirs qu'ils avaient à remplir, selon leur âge, envers Dieu, envers euxmêmfis et envers le prochain. Afin de rendre plus sensible Tunion entre les vierges chinoises et les sœurs de la Providence, il voulait que chaque jour, dans les écoles du Sutchuen, on fit prier les enfants pour les Vierges d'Europe. Il considérait les élèves réunies dans ces écoles comme devant, pour un certain nombre, devenir maîtresses â leur tour ; c'est pourquoi il leur faisait rappeler fréquemment les quatre vertus fondamentales qu'il ne cessait de recommander à ses filles d'Europe et de Chine. Dans chaque salle étaient placés un crucifix et une image de la sainte Vierge. Pour les former et les habituer à la pratique si pieuse de l'oraison jaculatoire, les maîtresses invitaient les enfants à élever leurs regards vers ces saintes images, en reportant leurs pensées et leurs afiections sur Notre-Seigneur et son auguste Mère. M. Moye fit parvenir ce règlement à M. Raulinet aux sœurs de la Providence, en les invitant à l'observer dans la mesure convenable, et en leur demandant de prier pour l'heureux succès de son entreprise.

Quelques-unes de ces écoles, comme celle de Tchong-kin, de Soui-fou et d'autres villes importantes, étaient stables, et restaient constamment ouvertes ; mais elles étaient en petit

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nombre. Le plus souvent il aurait été impossible de continuer longtemps et avec régularité les exercices scolaires, sans attirer l'attention des païens et provoquer des persécutions. Plusieurs chrétientés se composaient uniquement de familles pauvres, et on y eût difficilement établi à demeure fixe une vierge institutrice. M. Moye acceptait sans hésiter les conséquences de cette institution. Il trouvait bon que les maîtresses allassent d'une station dan^ une autre, continuant une école assez longtemps pour enseigner et expliquer les prières et, s'il était possible, apprendre à lire les livres de religion. Aux yeux du charitable instituteur, le but des écoles était, avant tojut, de faire connaître la religion, Je ranimer la ferveur, et fle préparer des générations solidement chrétiennes. Or, dans les lieux où il n*y avait que quelques familles et un petit nombre d'enfants, il suffisait, pour atteindre ce but essentiel, que récole fût ouverte chaque année durant quelques mois, ou même quelques semaines. Il en résultait qu'un plus grand nombre de chrétientés participaient à ce bienfait, au moins dans une certaine mesure, et l'on pouvait s'estimer heureux ^ bénir Dieu des résultats obtenus en face de la persécution toujours imminente, et dans un pays où la femme est vouée à rignorance et à la dégradation.

Telle était la situation en 1782. Le succès des écoles paraissait dès lors assuré, et toutes les lettres que M. Moye adressa aux sœurs et à ses amis, durant les années 1781 et 1782, attestent sa confiance dans l'avenir de la mission. Cependant il pressentait des épreuves ; il s'y préparait, en se rappelant que la sainte Vierge avait adopté cette œuvre, et il se persuadait qu'elle la protégerait en Chine comme elle l'avait protégée en Europe.

Nous avons raconté précédemment Topposition que suscitèrent les pratiques de piété et de pénitence dans les familles, les exercices publics de prière et d'instruction dans les chré-

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lienlés, et divers autres usages jugés par M. Moye utiles ou nécessaires, pour entretenir la foi et la piété des fidèles, et pour combattre les défauts naturels du caractère chinois. Or, les écoles, en se multipliant dans toutes les parties du vicariat, contribuaient efficacement à répandre partout ce qu'on appelait les pratiques de M. Moye. 11 ne pouvait en être autrement, puisqu'il avait formé lui-même ces pieuses institutrices et les avait pénétrées de son esprit qui, à leurs yeux, était le véritable esprit du christianisme. La défaveur avec laquelle M. de Saint-Martin voyait ces pratiques s'étendit nécessairement aux écoles qui les propageaient. D'ailleurs, ces écoles constituaient une nouveauté dont les dangers étaient aussi visibles que les avantages. Un homme sage et dévoua aux intérêts de la mission pouvait donc s'y tromper. M. de Saint-Martin s'y trompa, et Dieu le permit afin queTœuvrede son serviteur reçût plus promptement du Saint-Siège, avec sa forme déQnitive et une direction assurée, l'approbation d'où lui viendraient la durée et le succès. C'est ce que nous allons raconter, d'après les documents les plus complets et les plus authentiques, conservés à Rome dans les archives de la Pp%-' pagande.

Dans sa relation du mois de septembre 1782, M. Potlier s'exprimait en ces termes : « L'un de mes prêtres, M. Moye, « a entrepris, dans ces derniers temps, de former une société « de vierges chrétiennes, comme on dit qu'il a fait en France, c non sans succès, il y a quelques années, dans l'intention de « donner à ces vierges, pour devoir principal, d'instruire des « véritt^'S et des devoirs de la religion les filles des chrétiens, « et de préparer les néophytes de leur sexe au baptême, et « les femmes en général à la réception des sacrements. Bien « que j'aie grandement loué cet institut, et que j'aie vivece ment souhaité son succès dans le vicariat, j'ai reconnu c dans l'exécution de graves excès, conduisant à des périls

€ qui, si je ne me trompe, ne seront que irès-difflcilemenl « évités. »

M. Poltler expose ensuite et développe, en leur donnant toute leur force, les six motifs qui lui faisaient concevoir de si sérieuses inquiétudes au sujet de l'œuvre de H. Hoye, et de la manière dont elle était dirigée. Nous nous contenterons de résumer cet exposé.

Ces écoles ne peuvent rester inconnues des païens, et on doit redouter les violences de la population idolâtre envers les vielles ; en fait, Tune d'elles a dû déjà prévenir par la fuite Texéculion de projets formés contre sa sûreté et son honneur.

Presque toutes ces vierges sont encore fort jeunes ; à l'exception de trois ou quatre, elles sont âgées de quinze à vingt-cinq ans; cependant la plupart ont fait publiquement vœu de chasteté, et leur habit ne les distingue poin* des autres filles.

Quelques-unes ouvrent leur école dans la maison paternelle ; mais c'est le petit nombre. Le plus souvent elles doivent réunir leurs élèves et vivre elles-mêmes dans des maisons où ont libre accès, hommes et femmes, tous les membres de familles qui leur sont étrangères. Il est vrai que M. Moye a remédié à cet inconvénient, en faisant accompagner ces jeunes vierges d'une veuve ou d'une femme âgée, vertueuse et prudente. Néanmoins on a vu un hypocrite essayer de tenter et de perdre une de ces institutrices.

Généralement ces vierges n'ont aucune ressource assurée, et elles enseignent gratuitement.

Cet institut est une nouveauté, non-seulement pour les idolâtres qui n*instruisent point leurs filles, mais même aux yeux des chrétiens pour qui, ni tant de missionnaires zélés, ni M. d*Écrinée qui a régularisé la société des vierges, n'ont pensé â rien de semblable. Cette nouveauté parait d'autant

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plus dangereuse qu'il est conlraire aux règles qu'une jeune fille, dans la mission, soil admise avant Tâge de vingt-cinq ans à émettre le vœu de virginité.

Enfin, ce qui ajoute à tous ces inconvénients, c'est que plusieurs missionnaires ont cru pouvoir charger ces vierges de lire et d'enseigner publiquement dans les assemblées où tous les fidèles, hommes et femmes, se réunissent indistinctement; ce qui est contraire aux mœurs du pays, à toutes les convenances et au précepte de saint Paul.

M. Pottier concluait en disant que, malgré la gravité de ces motifs d'inquiétude, il n'avait point voulu supprimer une institution qui pouvait rendre des services, et il suppliait la Sacrée-Congrégation d'examiner dans sa sagesse, et de décider avec autorité.

Ce mémoire du Vicaire apostolique du Su-lchuen devait être d'autant plus remarqué à Rome, que son auteur y était justement respecté comme un courageux confesseur de la foi, et estimé comme un évoque au cœur vraiment apostolique. Au Su-tchuen, comme à Melz. M. Moye voyait donc travailler à la ruine de son œuvre la plus chère Tautorilé, sans l'assentiment et l'appui de laquelle elle ne pouvait subsister ; mais, en Chine comme en France, l'épreuve allait aflermir ce qu'elle paraissait ébranler, et, contre toute attente, lui assurer l'avenir.

11 semble qu'avant d'adresser à la Propagande un mémoire aussi déravorablesur l'œuvre de prédilection d'unmissionnaire qu*il tenait d*ailleurs en grande estime, M. Pottier aurait dû le lui communiquer, ou du moins lui en faire connaître la substance, afin qu'il pût donner des explications et des renseignements. II n'en fut rien cependant. C'estM. Pot lier lui-même qui nous l'apprend dans une de ses lettres,mais en des termes qui laissent soupçonner les inquiétudes de sa conscience d'évèque, et les reproches de son cœur de père et d'ami. Quoi qu'il en

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soil, le secret ne fat pas si bien gardé qu'il n'en transpirât quelque chose, et M. Moye apprit avec certitude l'existence d'un long mémoire, adressé à la Propagande par le vicaire apostolique, où ses œuvres, etplus'particfilièrement celle des écoles, étaieot présentées sous un jour défavorable et jugées sévèrement. 11 crut de son devoir, non point de se défendre, ce qui intéressait sa personne lui importait peu, mais de justifler,enles mettant dans leur vrai jour, des institutions et des œuvres dont l'excellence pouvait déjà être constatée par Tabondance et la bonté de leurs fruits. 11 ne connaissait que vaguement Jes points traités dans le mémoire de M. Pottier, et il n'en pouvait juger que d'après les opinions bien connues de M. de Saint-Martin, dont le prélat acceptait TinQuence d'autant plus volontiers qu'il obéissait ainsi à de vifs sentiments d'estime et d'affection. Sur ces indications nécessairement vagues et insufBsantes, il écrivit quelques observations qu'il adressa à la Sacrée-Congrégation, et qui parvinrent à Rome en même temps que le mémoire du vicaire apostolique. Ces observations sont très-courtes, mais très-netles. M. Moye énumère rapidement les pratiques qu'il a introduites dans sa mission, et que M. Pottier a approuvées et introduites dans son propre district. Il constate qu'il en a été de même pour les écoles, établies d'abord par lui, et ensuite par M. Gleyo et M. Devant. Loin de permettre aux vierges de lire et de parler dans les assemblées communes, il ne le permet pas même aux hommes. Enfln, il attribue les craintes de M. Pottier à M. de Saint- Martin, esprit inquiet et passionné qui tow^ne en mal tout ce qu'il ne peut entreprendre. Nous verrons M. de Saint-Martin condamner lui-même, et avec sévérité, sa conduite envers M. Moye, et le jugement qu'il porta d'abord sur les écoles ; aussi pensons-nous qu'il n'a jamais mérité cette qualification d'esprit inquiet et passionné, que M. Moye ne craignit pas de lui appliquer, en écrivant à la Sacrée Congré-

gatioD. H. de Saint-Martin a été un généreux confesseur de la foi, un zélé missionnaire, et un évèque vraiment apostolique ; il a pu néanmoins se tromper, et il s'est trompé en effet, par suite de Tinûrmitéliumaine, et non par Tentralnement d*une passion habituelle qui l'aurait dominé. Au reste, c'est la seule fois que M. Hoye se soit ainsi exprimé ; dans ses relations et dans ses lettres, il fait souvent allusion à l'opposition qu*il rencontra, mais toujours d'une manière voilée, sans nommer les personnes et sans les juger. En apprenant l'existence du mémoire de H. Pottier, il fut blessé au cœur, et sa réponse s'en ressentit. 11 en fut de même de M. Gleyo qui prit la défense de son ami et de son œuvre, et écrivit en sa faveur une lettre d'une énergie contraire à ses habitudes de douceur et d'humilité. En même temps qu'il l'adressait à M. Pottier, il en communiquait un extrait à M. Moye qui le joignit à sa défense, pour l'envoyer à la Propagande. C'est cet extrait que nous reproduisons. *

« Voici quelques mots de ma lettre à Monseigneur qu'il faut « que vous voyez. — J'ajouterai encore, par esprit de jus- « tice, ce peu de mots. Il parait que ceux qui vous parlent a contre M. Moye aiment à dénaturer tout ce qu'il fait, pour a vous le rendre odieux. Par exemple, il est extrêmement « loin du vrai qu'il y ait le pêle-môle dont vous parlez, des « jeunes gens avec les vierges. Nous avons le moyen et Vau- « torité d'obtenir quelques appartements où elles sont comme < dans un petit couvent. Il y a ordinairement deux maltresses: « une qui ne fait qu'enseigner ; une autre, plus âgée, qui « enseigne et qui gouverne, pour la fidélité aux exercices, « pour presser et punir les paresseuses, etc. Les maltresses « et les écolières demeurent là, font là leur manger et « prennent leurs repas, étudient, enseignent, prient là et « couchent là. Il n'y a point d'hommes qui aillent là. Le p^ « de lamille leur achète ce dont elles ont besoin, et ne leur

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« permet point de sortir, afln que l'école soit cachée aux « païens. Quand la mère de famille a de la piété, elle aide les « maltresses à maintenir Tordre. Quand les chrétiens ont de « la générosité, ils nourrissent les maîtresses ; quand ils sont c ladres et sine affecHone, comme les miens, le missionce naire leur fournit le nécessaire. Le <limanche est un jour « de croix pour les filles qui doivent, ce jour-là, enseigner « les femmes Âgées à qui on ordonne d*aller se faire in- « struire. Ce plan là, s'il est bien pratiqué et cultivé par le « missionnaire, ne peut avoir que de grands avantages. Et « voilà. Monseigneur, ce qu'il faut accuser à Rome, ou ail- « leurs, où il vous plaira, si vous voulez accuser vrai, et « empêcher que l'esprit de critique ne porte d'autres à dé- « nigrer tout. M. Moye vous exposerait davantage l'esprit de « cet institut et la manière d'y perfectionner les vierges. « Mais elles sont trop jeunes ? On ne fait que commencer; en « quelques années, elles seront âgées, et la jeunesse n'em- « pèche pas toujours la maturité. Voyez la vierge Jèn. Il serait « certainement fort à souhaiter que vous leur laissiez chan- « ter, comme ici, toutes leurs prières dans leurs écoles, c prières dont la plupart leur sont propres. Cela a bien une « autre onction et est d'ailleurs nécessaire pour bien distri- « buer l'emploi de tout leur temps. Mais cette méthode là étant « de M. Moye, pourrait-elle passer? Quoi qu'il en soit, si vous «c n'avez pas, ou si vous ne pouvez pas vous procurer des « lieux commodes pour établir des écoles, comme je l'ai dit, « et qu'il faille qu'une vierge toute seule (ce qui e.st sujet « à inconvénient) soit exposée au pèle-mèle en question, c renvoyez-la plutôt ici. Si nous n'avons pas à quoi les em- • ployer, nous les mettrons dans leurs propres familles, en « attendant d'autres dispositions de la Providence. Je vous a en ai envoyé quatre, en ne comptant pas la Yang. Vous en (C aviez demandé au moins trois. Vous en avez renvoyé deux.

468 VIE ûK M. l'abbé M0V£.

«t renvoyez encore les deux autres. Cela me sera, je vous « assure, fort agréable, et ne sera disgracieux que pour leurs « parents à qui j'avais fait de belles promesses de vos soins « et de votre nécessaire bienveillance : mais cela ne sera « sûrement pas disgracieux pour ces pauvres filles, qui n'ont « consenti d'aller à Tchen-tou-fou qu'à force d'esprit de « sacrifice et à vive force d'obéissance (car nous les accou- « tumons à préférer la gloire de Dieu à leur propre senli- « ment, à tout intérêt propre). Je répète toujours que la Tzèn <( n'est point bien seule, et dans la famille. Ayez la bonté (( 'd'écrire à M. Moye, et lui envoyez ce petit détail-ci ; vous K verrez s'il me dément. Je dis tout ceci pour la gloire de <c Dieu, ayant d'ailleurs de la peine de voir que d'autres avec <K de beaux mots et des lieux communs que tout le monde u sait, triomphent de tout ce que fait ce cher confrère, etc. a Je n'oserais pas dire que la vierge Jèn, ayant l'esprit qu'elle « a, le cœur sensible comme elle l'a, après le violent sacri- « fice qu'elle a fait pour aller à Tchen-tou-fou, voyant toute « coutume changée, toute l'éducation qu'elle a reçue contre- « dite et méprisée, ne s'ennuie enfin et ne meure de chagrin. « Voyez y. Monseigneur, je n'exagère point en disant ceci, « je connais bien le sujet. Si cela doit arriver, je souhaiterais (( qu'elle ne fût point allée là-haut. Si on ne peut point s'en (( servir selon leur institut, à quoi bon les employer ? Les t( antagonistes de M. Moye en formeront à leur façon ; je « souhaiterais qu'ils aient grâce et vocation pour cela. »

U nous paraît résulter de ces divers documents que les craintes si vivement exprimées par M. Pottier n'étaient pas uniquement l'eflet des suggestions de M. de Saint-Martin, mais aussi des impressions produites par ce qui se passait sous les yeux du prélat. L'institution des écoles dirigées par les vierges chrétiennes était une œuvre aussi délicate que (Hfiicile, et elle ne pouvait réussir qu'au prix de précautions

VIK DE M. L'ABBÊ MoVE. 469

infinies, et à la condition d'une règle uniforme maintenue par une surveillance sévère et constante. C'est ce qui eut lieu dans Mes districts où l'action personnelle de M. Moye put s'exercer librement, et où il était soutenu par la confiance de ses confrères et aidé de leur concours. Après trois années d'expérience, malgré tant de périls qu'il déclarait inévitables, M. Potlier signalait une seule tentative hostile de la part des païens, et une seule vierge ayant été exposée à un danger qui n'échappa point à la vigilance de M. Moye. Mais dans les districts du centre et du nord-ouest, il n'en était pas de même. Les règlements n'étaient pas uniformément observés, l'emploi du temps variait, les exercices qui entretenaient la piété dans les cla.sses et y réglaient la succession des études et des leçons, étaient supprimés ou modifiés. De plus, les ressources matérielles étaient sans doute moins abondantes que chez M. Moye qui, nous l'avons vu, recevait d'importants secours de ses amis de France. Mais surtout les vierges ne sentaient plus l'énergique impulsfon de leur pieux instituteur, elles perdaient quelque chose de leur ardeur et de leur régularité à mesure qu'on voulait les soumettre à une autre direction. Il était naturel, dans ces conditions, et presque néces- ^ire qu'on vit se produire les inconvénients qui inquiétaient M. Pottier et Tobligeaient à recourir à Tautorité du Saint- Siège. Ces inconvénients n'étaient pas inhérents à l'oeuvre elle-même ; ils n'étaient que la conséquence des fautes que rinexpérience et les entraînements du zèle avaient pu faire commettre, mais qu'il serait facile de prévenir ou d'éviter dans la suite, en recourant à l'autorité et à la sagesse de l'Église. M. Pottier agissait donc avec prudence en déférant l'œuvre de M. Moye à la Sacrée-Congrégation, et ce n'est point dans cet acte que l'on peut voir la preuve d'une disposition peu favorable au saint missionnaire. Mais il faut reconnaître que le vertueux prélat s'était laissé prévenir, et qu'en

470 VIE DB M. l'abbé moVe.

acceptant, sans les contrôler, des assertions fausses ou inexactes, il avait, sans le vouloir, dénaturé en partie l'œuvre sur laquelle il appelait le jugement de la Sacrée-Congrégation, n semble certain que les préjugés que M. de Saint-Martin avait conçus contre M. Moye, et qu'il avait communiqués à M. Po(tier, leur firent accueillir trop promptement et avec trop de facilité des imputations qu'il suffit à H. Moye et à M. Gleyo de nier purement et simplement. Ces observations expliquent aussi, sans les justifier peut-être, la sévérité du langage des deux missionnaires, quand ils parlent de Topposition de M. de Saint-Martin, et la rigueur de leur jugement sur sa conduite envers eux. Il ne faut ni s*étonner, ni se scandaliser de ces divergences de pensées et d'appréciations, de ces contradictions de langage et de conduite entre des personnages si vertueux : les uns et les autres voulaient le bien, et leurs intentions étaient pures. Si leurs jugements étaient opposés, c'est qu'ils se rapportaient à des faits accomplis en des lieux séparés par d'énormes distances, et qu'il leur était difficile, souvent impossible, de se communiquer réciproquement leurs pensées et leurs observations ; et enfin, la sainteté la plus éminente n'eSace point les caractères, et par conséquent n'empêche pas toujours des oppositions auxquelles ellj laisse un libre cours, pourvu que la charité domine et purifie tout.

La Sacrée-Congrégation examina cette question des écoles instituées par M. Moye ; mais elle ne rendit sa décision qu'au mois d'avril 1784, lorsque notre missionnaire avait déjà quitté la Chine, et au moment où il allait rentrer en France. Pour ne point interrompre notre récit, nous dirons dès maintenant ce que devint cette œuvre capitale de M. Moye, son plus beau titre à la reconnaissance de l'église du Su-tcbuen. Voici le texte de la réponse de la Propagande à la consul- 4ation de M. Potlier ; il est décisif pour M. Moye et pour son

viB UK M. l'abbé moVb. 47 i

institulion, et il ne peut être omis dans le récit de la vie de ce saint et zélé missionnaire.

c Pour ce qui ^t de l'institut des vierges chrétiennes, c chargées d'enseigner la religion aux jeunes filles, certai- « nement il ne doit pas être blâmé, si on n*y laisse péné- « Irer aucun vice, si on évite qu'il devienne une occasion « d'attaques de la part des païens, et si ces vierges s'ac-

• quittent de leurs devoirs avec modestie, prudence et piété. « Afin d'atteindre ce but, la sagesse exige que l'on se con- « forme aux règles tracées par M. de Marlillac, évèque « d'Écrinée, et renouvelées si à propos par vous-même. Afin « de les affermir par l'autorité du Siège apostolique, nous « ajouterons quelques articles propres à conserver sainte et « sans tache cette société des vierges chrétiennes. Vous les « transmettrez à vos missionnaires, et vous leur enjoindrez, « en notre nom, de les observer fidèlement.

<c !• Ils ne permettront jamais à ces vierges d'annoncer « la parole de Dieu ou d'enseigner dans les assemblées « d' hommes, soit par la lecture, soit par le chant des can-

• tiques ou des prières, car cela est contraire à la défense de « l'apôtre qui a dit : Que les femmes se taisent dans Véglise^

• car il ne leur est pas permis déparier; mais elles doivent « être sournises comme le dit la loi.

« 2** Que ces vierges ne fassent le vœu de chasteté que « lorsqu'elles auront dépassé l'âge de yingt-cinq ans; que « ce vœu ne soit point perpétuel, mais de trois ans seule- « ment, sauf à \e renouveler de trois ans en trois ans, avec la « permission du missionnaire, si la pureté et la régularité « de leur vie sont bien reconnues, et si elles persévèrent dans t la résolution de renoncer au mariage.

« 3* Qu'on n'admette point au vœu de chasteté les filles « qui ne peuvent être nourries dans la maison paternelle, c mais sont obligées d'errer çà et là, de maison en maison,'

472 VIE DE M. l'abbé moVb.

« pour obtenir leur entretien. Il convient que toutes les « vierges consacrées à Dieu évitent la compagnie des « hommes et se renferment dans leurs faisons, afin que, « par le silence, la prière et la vigilance sur leurs sens, elles <c obtiennent de Dieu de rester fidèles à leurs pieuses et « saintes promesses.

• 4» Que l'on choisisse, pour leur confier la charge d'en- « soigner les jeunes filles, celles de ces vierges qui sontjes « plus âgées, et, s'il est possible, celles qui ont dépassé c trente ans, et qui se font remarquer par la pureté de leur « vie, leur savoir et leur prudence.

« 5** Qu'elles n'ouvrent point leurs écoles indistinctement a dans toutes les maisons ; mais chez elles, ou dans des mai- « sons désignées par le missionnaire, et qui ne seront point « habitées par des hommes, où du moins ceux-ci ne pour- « ront entrer quand les jeunes filles y seront réunies pour € l'instruction.

« 6» Que ces réunions de jeunes filles ne soient point trop « fréquentes, de peur d'exciter les soupçons des gentils ; que « les maîtresses restent plutôt chez elles, pour y enseigner « les enfants en particulier, ou qu'elles aillent donner leurs « leçons dans les familles ; qu'en tout elles veillent, non- « seulement à donner une instruction convenable, mais i <c éviter toute occasion de dommage pour la religion qui, en « ces contrées, est exposée à tant de périls.

« Pour vous, intimez ces règles en notre nom à vos mis- « sionnaires, afin qu'ils les observent exactement et avec zèle. « Mais, si vous jugez qu'à raison des temps et des personnes, « ces règles ne peuvent aucunement être observées, il vau- « drait mieux dissoudre cette société de vierges chrétiennes <c que d'exposer la religion elle-même à quelque grave danic ger. Vous examinerez, avec votre prudence accoutumée, « ce qu'il convient de feiire en ces conjonctures. Que vos

VIE DR M. L*ABBÈ MOVe. 473

c missionnaires sachent qulls doivent être dociles à vos avis « et soumis à vos ordres, s'ils ne veulent encourir, devant « Dieu et devant les hommes, le grave reproche de désoc béissance. >

Cette réponse fut le salut de Tinstitution des écoles des vierges chrétiennes. La Propagande approuvait l'œuvre dans son principe et dans ses éléments essentiels et caractéristiques, mais sans examiner dans quelles mesure il fallait admettre la réalité des faits allégués dans le mémoire de H. Pottier, ni à qui ces faits devaient être imputés.

Elleassuraitrexistence de celte précieuse institution , en traçant la voie dans laquelle il fallait marcher, pour éviter des inconvénients qui avaient déjà pu se produire sur plusieurs points, et que la nature des choses autorisait encore à prévoir et à redouter dans l'avenir. Pour M. Moye, tout était renfermé dans ces quatre mots : Nihil est sane reprehendendum ; il n'y a certainement rien à reprendre dans cet institut. Son œuvre était approuvée dans sa substance, et la Sacrée-Congrégation la jugeait propre en elle-même à produire d'heureux fruits, à la condition de ne point s'écarter des règles précises qu'elle traçait avec sa prudence traditionnelle. M. Hoye n'était point blâmé d'avoir employé de jeunes vierges dans les écoles, où il ne les laissait point sans surveillance, puisque la Sacrée-Congrégation supposait qu'il pourrait encore en être quelquefois de même. La Propagande admet et recommande l'usage que M. Hoye avait établi, d'envoyer les maîtresses de maison en maison, afln d'éviter les réunions nombreuses et souvent répétées dans le même lieu. Pour ce qui est du vœu public de virginité, la règle imposée par le Saint-Siège ne condamne en aucune façon la pratique de M. Moye, puisque nous ne voyons 'nulle part qu'il ait admis à la profession publique de chasteté les vierges qui n'avaient pas encore atteint Tftge requis.

474 viB DE M. l'abbb mo¥e.

Toutefois, si la Propagande approuvait, en général, les œuvres et les pratiques de M. Moye, et préparait la prospérité de l'institut des vierges par des règles et des recommandations admirables de réserve, de sagesse» de prudence et de charité, elle n'était pas sans inquiétude au sujet des discussions qui s'étaient élevées entre lui et M. Gleyo, d'une part, et M. de Saint- Martin de l'autre. C'est pourquoi, comptant sur la soumission et la charité de ces deux confesseurs de la foi qu'elle avait appris, dès longtemps, à estimer, elle leur fit adresser, le 29 avril 1784, la lettre suivante :

« Nous vous adressons cette lettre commune à l'un et i « l'autre, afin que vous receviez ensemble le témoignage de « la très-grande confiance que nous avons en vous. Depuis « longtemps, en effet, nous avons apprécié votre éminente « vertu et votre zèle ; mais notre estime s'est encore gran- « dément accrue de ce que nous ont appris vos lettres du ce 17 avril et du 30 août de l'année 1782; nous y avons c< reconnu et admiré votre modestie, votre humilité, et cette « obéissance sans laquelle les autres vertus ne seraient qu'une « apparence vaine et trompeuse. Ces lettres nous ont appris « que vous avez reçu les décrets de la Sacrée-Congréga- « lion sur l'usure et sur le baptême des enfants des infi- « dèles, sans aucune hésitation, dans toute la sincérité de « votre cœur, de sorte qu'il n'ast point douteux que vous les « exécutiez fidèlement et que vous en fassiez, dans l'avenir, « la règle de votre conduite. Aussi ne pouvons-nous vous « exprimer toute la joie que nous avons ressentie à votre « sujet, en vous voyant si fermement appuyés sur le fonde- « ment des apôtres, afin d'avoir votre place dans Tédiflce de « Jésus-Christ. Toutefois notre joie n'a pas été sans réserve, € à cause des autres choses que renferment vos lettres. En <c effet, il en résulte qu'il se produit parmi vous des discus- <c sions, et qu'on y voit des commencements de divisions

VIE DK M. LABBÈ MOVb. 475

« inuliles et dangereuses. Mais, grâces en soient rendues à c Dieu, ce mal ne vient que de l'excès du bien, et il est <c facile, quand la racine est saine, de le faire disparaître en « éroondant la tige. Nous vous appliquons ce remède autant « qu'il en est besoin, par l'instruction claire et détaillée que « nous adressons à votre vicaire apostolique^ cet évêque « excellent et vraiment animé de l'esprit des apôtres, à qui « des missionnaires aussi dévoués que vous, et ayant aussi * bien mérité de la religion, ne peuvent refuser la soumisce sion qui lui est due comme à Tange de leur église. Nous « vous ordonnons donc de faire cesser et d'éviter toute dissi- « dence entre vous et ce prélat, que la Sacrée-Congrégation « tient en grande estime ; vous lui soumettrez de même « vos discussions et vos diverses manières de penser et « d'agir, en vous rappelant que l'obéissance à son propre « supérieur vaut mieux que le sacrifice. Après quoi il ne « nous reste qu'à prier Dieu de vous protéger et de « vous conserver longtemps sains et saufs, toujours unis « dans l'esprit de charité, de douceur, de concorde et de c paix. »

Nous ignorons si jamais M. Moye eut connaissance de cette lettre ; mais ce qui nous reste à dire de ses relations avec M. de Sain t-Mar tin nous montrera qu'il avait prévenu les recommandations de la Propagande, et qu'il n'avait pa^ tardé à recouvrer, avec l'estime de son confrère, toute son affection et toute sa confiance.

En 1784, M. Pottier reçut enfin la réponse du souverain Pontife à la demande d'un coadjuleur qu'il renouvelait chaque année depuis 1779. Conformément au désir du prélat, le Pape ordonnait à M. de Saint-Martin d'accepter par obéissance la charge de l'épiscopat, et, en effet, le nouveau coadjuteur fut sacré évèque de Caradrë le dimanche dans l'octave de la Fête-Dieu, 13 juin de cette même année 1784.

476 vif: dk m. l'abbé moVb.

Son zélé, déjà si ardent, parut avoir acquis un nouveau de* gré de force, et la mission pouvait s'en promettre les plus heureux fruits, quand une violente persécution menaça de tout perdre et de tout détruire. M. de Saint-Martin dut s'enfuir et se réfugier dans des forêts qu'il croyait inaccessibles aux satellites des mandarins. Il y fut arrêté néanmoins, et pn le conduisit dans les prisons de Tchen-tou-fou, où il fut bientôt rejoint par M. Dufresse, M. Devant et M. Delpon. Le passage de ce dernier à Macao, ainsi que son départ de cette ville pour le Su-tcbuen, ayant été porté à la connaissance du gouvernement, les ordres les plus sévères avaient été transmis aux mandarins qui se croyaient à bon droit perdus, s'ils ne parvenaient à découvrir les Européens dénoncés. Les quatre prisonniers furent conduits à Pékin, pour y être jugés. Le tribunal appelé Hin-Pou, où se décident les affaires des grands criminels, condamna M. de Saint-Martin et ses trois compagnonsà une prison perpétuelle. L'empereur rati- Ûa ce jugement, et rien ne faisait présager une délivrance. Bientôt M. Devant, Tami de M. Moye, et M. Delpon moururent des suites des privations et des mauvais traitements qu'ils avaient eu à supporter. 11 en aurait été de même des deux autres confesseurs, sans la charité des missionnaires de Pékin, qui parvinrent à les secourir et qui osèrent, mais sans succès, présenter des mémoires à l'empereur; pour obtenir leur délivrance. Enfin, Dieu qui tient dans ses mains le cœur des rois, toucha celui de l'empereur, et au moment où on s'y attendait le moins, le 10 novembre 1785, un édit rendit la liberté à M. de Caradre et à M. Dufresse, en leur permettant de rester à Pékin ou de retourner à Macao. Tout le désir des deux confesseurs était de rentrer dans leur chère mission. Ils préférèrent donc aller à Macao, afin d'y épier et d'y saisir l'occasion de pénétrer de nouveau en Chine. Mais ils ne purent même s'y arrêter et ils passèrent de Canton à

' VIE DE M. l'abbé moYb. 477

Manille dans les îles Philippines. Ils y demeurèrent près d'un an, partageant leur temps entre l'étude et la prière, et appelant de tous leurs vœux l'heure où il leur serait permis de reprendre le chemin du Su-tcfiuen. En 1787, ils purent rentrer à Macao; mais ce ne fut qu'en 1789, après une absence de quatre années, qu'ils arrivèrent enfin à Tchong-kin-fou, <c sous les auspices de la Providence, nonobstant la puissance tt de l'empereur de la Chine, la vigilance des mandarins, « la multitude et la sévérité des douanes, et tons les dangers <c dont la route est semée. {Lettres de M, de Saint-Marlm, « nolice, p. xx-lxxiii). »

Pendant son séjour à Manille, M. de Saint-Martin, reçut une copie de l'instruction de la Propagande, relative aux écoles et aux diverses pratiques sur lesquelles M. Pottier avait jugé convenable de la consulter. Il est à croire que c'est de ce moment que M. de Caradre renonça à tous ses préjugés contre M. Moye et contre ses œuvres. En effet, il voulut se mettre de nouveau en relation avec son ancien confrère, et le 7 juillet 1786, il lui écrivit de Manille, en lui envoyant rinstruclion de la Propagande, et lui assura qu'il s'engageait par vœu^ s'il pouvait rentrer au Su-tchuen, à travailler à rétablissement et au développement des écoles. Le généreux missionnaire tint fidèlement sa parole, et^ non content de favoriser de tout son pouvoir \% développement de l'œuvre, à laquelle son indifférence avait opposé un obstacle si sérieux et, en apparence, infranchissable, il lui donna sa formé définitive par les sages règlements qu'il publia le l^»* septembre 1793, et que la Congrégation de la Propagande sanctionna et fit imprimer en 1823. Il ne lui suffit pas de réparer par ses actes l'opposition qu'il avait faiteàTinstitut' des vierges chrétiennes ; il voulut encore l'expier par une déclaration où il consigna ses convictions. Peu de temps avant sa mort, il écrivait à M. Dufresse, devenu son coadju-

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teur, avec le titre d*évèque de Tabraca : < Multipliez les « écoles de garçons ; mais où trouver de bons maîtres ? Si « rhonoraire est compétent, il y a espérance. Faites conc tribuer en général à cette bonne œuvre. Je manque dans « ma partie d*écoliers et de bons maîtres. Amenez-nous-en « de vos côtés ; faites des fondations pour cela. Conservez (c par-dessus tout les écoles de filles ; Dieu les bénit évidem- « ment si elles sont instituées selon les règles de M. Moye, « interprétées par la Sacrée-Congrégation. Je vous les recom- « mande comme la prunelle de mon œil . Instituez-en parc tout. A cet égard, j'ai été trop indifférent, et même néglic( gent. C'est par elles que la foi et une solide piété se « conservent dans les familles. Faites en sorte, je vous (C prie, qu'on sache partout, même en Europe, quels sont « mes sentiments à leur égard, et les vœux que je Csds pour « elles en mourant, afin que Tespèce d'indifférence que j*ai a témoignée ne nuise nulle part à une institution si utile et « dictée par l'esprit de Dieu. {Lettres de M. de Saint Martin, « notice, p. lxxxiii et iv). »

Ce langage est celui d'un homme véritablement apostolique, qui a pu se tromper, mais qui, ayant reconnu son erreur, la répare courageusement. A ce signe on reconnaît les saints. Aussi croyons-nous qu'aux yeux de nos lecteurs, les paroles de M. de Saint-Martin lui feront autant d'honneur qu'à M. Moye, et leur persuaderont que si des dissentiments ont pu s'élever entre ces deux prêtres éminents, néanmoins ils n'ont pas rompu les liens de la charité. Nous reviendrons plus tard sur là correspondance de M. de Saint-Martin avec M. Moye, et nous aurons occasion de montrer qu'ils étaient unis aussi bien par les convictions de Tesprit que par les affections du cœur.